— Вы не ошибаетесь?
Марат знал, что Слуцкая временно живет в Подлипках, на даче. Вряд ли она станет возвращаться в Москву с целью досадить Казакову. Зачем ей это нужно?
— Я не ошибаюсь! — потерял самообладание Вадим Сергеевич. — Помогите мне, умоляю! Она… убьет меня! Убьет! Вы обещали…
Глава 11 Таймыр
В доме было натоплено, но Седова знобило. Все восемь человек, вернувшихся в поселок, еще не оправились от странного недомогания. Им стало полегче, но и только. Приезду Жилева искренне обрадовались.
— Думал, не дождусь тебя, Степа, — похлопывая его по плечу, говорил Седов. — Такая хворь навалилась… прямо эпидемия. Ряшкин и тот приуныл.
— А что доктор говорит?
Степан Игнатьевич посмотрел на врача. Тот развел руками.
— Переутомление, простуда… Последствия переохлаждения.
— Ты сам в это веришь? — разозлился Седов. — Здесь не кисейные барышни собрались. У нас с Шелестом две полярных экспедиции за плечами.
— Шелест выздоравливает, — возразил врач.
— Вот именно. Потому что он с нами на это чертово становище не ходил. И вы с Костей здоровы. А остальные хандрят.
Константин, ученый-палеонтолог, который оставался в поселке вместе с доктором и больным Шелестом, угрюмо молчал.
— Хватит тебе, док, тень на плетень наводить, — подал голос неугомонный Антон. — Говори, как есть. Степан Игнатьич должен быть в курсе дела.
Доктора Дмитрия Бологуева в команду привел Седов. Полярные зимовки для Бологуева были не в новинку, и опыт позволял ему сохранять спокойствие в любых обстоятельствах. Тем более ничего страшного не случилось. Ну, приболели ребята, — слабость, плохой аппетит, озноб, — не смертельно. Отдохнут с недельку и очухаются.
— Я бы не паниковал, — сказал доктор. — Арктика и не такие сюрпризы преподносит. Не стоит все приписывать аномальным явлениям. Думаю, становище тут ни при чем. И эта штука, которую вы откопали, тоже.
Жилеву не терпелось увидеть долгожданную находку.
— Не томи! — глядя на Седова, взмолился он. — Покажи, что вы нашли. Мне каждую ночь кошмары снятся, будто я приезжаю, а ничего нет. Ты меня встречаешь на пристани и говоришь: «Ошибочка, мол, вышла, Степан. Зря ты из Москвы сорвался, дела не доделал. Извини…»
Седов вздохнул тяжело, поднялся.
— Идем, — сказал. — Я эту… вещицу… в сараюшке припрятал. Не хотел в доме держать.
— Да ты что?! — возмутился Жилев. — Такую ценность…
— Правильно! — вмешался Линько. — Мало ли что? Вы, Степан Игнатич, не торопитесь. Сначала разобраться нужно.
Жилев махнул рукой.
— Ладно, пошли разбираться…
В сараюшке стояли канистры с бензином, брикеты сухого топлива для походной печки, мешки с провизией и запасной одеждой.
— Где? — дрожа от возбуждения, спросил Жилев.
— Погоди, Степа… Держи фонарик.
Седов, согнувшись, долго возился в углу между мешками. Наконец, он выпрямился.
— Есть. Вот оно.
— Давай!
Жилев зажал в руке кожаный мешочек, выскочил за дверь. С залива дул ветер, приносил запах соли и мокрых бревен. Тусклое северное солнце белым пятном проступало за тучами.
— Ты это… осторожно, Степа, — предупредил Седов.
Но ученый его не слушал. Он раскрыл мешочек и вытащил на свет кристаллическую пирамидку. Внутри нее была то ли полость, то ли каким-то образом встроенная вторая, меньшая пирамидка, перевернутая основанием вверх. Такое сочетание форм создавало странную игру света…
— Что это? — растерянно спросил Жилев, не в силах оторвать взгляд от кристалла.
— Не знаю, — глухо ответил Седов. — Никогда ничего подобного не видел. Откуда такая вещь на заброшенном становище? Уж я и так, и этак прикидывал. Решил со старым оленеводом поговорить. Может, еще что расскажет?
— С долганом?
— С ним. Никто, кроме него, про то заброшенное зимовье не знал.
Жилев, как зачарованный, рассматривал пирамидку. Поднял полные огня глаза на товарища, спросил:
— Ты возраст сруба примерно определил? Ну… как давно избы строились?
— Гурин кумекал, — уворачиваясь от ветра, ответил тот. — Он специалист. Говорит, приблизительно 15–16-й век. Гурин и план поселения сделал, и чертеж раскопов. Мы все засняли на фото, образцов набрали. Пусть теперь в Москве разбираются, что к чему.
— Правильно… — кивнул Жилев. — А почему же вы, ребята, дальше копать не стали? Возможно, самое интересное в земле осталось?
Седов поднял воротник куртки, сердито засопел. Он ждал этих упреков и приготовился. Сказал, глядя в сторону залива:
— Недоброе стало происходить в лагере. Ребята валились с ног, перестали спать. Я сам едва держался. Решили возвращаться. Нехорошее место. И находка странная. Ну, что это, по-твоему? Деталь какого-нибудь прибора? Ювелирное украшение? Атрибут долганского шамана?
— Не похоже.
— Вот и я говорю: не похоже. Что же тогда?
— След Атлантиды! — Жилев поднес пирамидку к лицу товарища. — Видишь? Это что-то вроде солнечной батареи. Она была совершенно прозрачная. А теперь?
Седов присмотрелся. Внутри пирамидки, на стыке граней, образовалось золотистое свечение, похожее на электрические разряды.
— Просто игра света, — буркнул он. — Хитрая вещица. Может, ее недавно кто-то потерял? Кожа не истлела совсем. Мог кто-то специально закопать, чтобы таких дураков, как мы, ввести в заблуждение.
— На Таймыре? В тундре?
Седов все понимал, но…
— Над нами будут смеяться, — нахмурившись, сказал он. — И спросят, каким боком Атлантида связана с заброшенным охотничьим зимовьем? Ты же не станешь утверждать, что таинственные атланты жили в избах и охотились на песцов?
Степан Игнатьевич спрятал находку в мешочек и засунул в карман.
— Остается предположить, что некий заблудившийся в тундре атлант выменял кристалл на еду и пушнину. Охотники не знали, что с этакой диковиной делать, и закопали ее под полом от греха подальше. Правдоподобно?
— Вот видишь, тебе самому смешно! — встрепенулся Седов. — А что скажут в Москве? Проще простого обвинить нас в фальсификации и жажде дешевых сенсаций. Бульварная пресса задохнется от восторга. Наши собратья-ученые закидают нас тухлыми яйцами. Об общественности я уже молчу.
— Что ты предлагаешь?
— Сохранить находку в тайне… до лучших времен. Вдруг еще что-то удастся раскопать? Или… в общем, не знаю. Но выставлять себя в качестве обманщиков совсем уж не хочется.
— Да-а…
Жилев понимал, что в словах товарища есть доля истины. С другой стороны, возвращаться с Таймыра ни с чем… Да и ребятам рот не заткнешь. Сведения о находке так или иначе просочатся в прессу. Как члены экспедиции будут выглядеть в глазах спонсоров? Мошенниками, истратившими чужие средства на собственные нужды?
— Ерунда какая-то получается, — вздохнул Седов. — Вроде радоваться надо, а тут… Еще эта болезнь! Хорошо, если Бологуев справится. Скажу тебе честно, Степа, нехорошо у меня на душе. Муторно.
— Понимаю… А что старик-долган рассказал? Ты с ним встречался?
— У него внучка родилась, — сказал Седов. — Пообещал, что как только отпразднуют, он сразу придет.
— Скоро?
Тот пожал плечами.
— Дочь оленевода с мужем живет далеко…
— Будем ждать.
Старик-долган явился на следующий день вечером. Бологуев, который курил трубку, приготовил для него табак. Оленевод долго и шумно отдувался, устраивался у печки, нюхал табак, хвалил.
— Что это за стоянка, на которую мы ходили? — спросил Седов. — Что люди говорят?
— Моя все помнит, — заявил долган, набивая свою трубку. — Моя расскажет. Про этот зимовка говорил еще моя дед. А деду — его дед. Они туда на песца ходил, меха промышлял.
Старик закурил и замолчал. Жилев ерзал от нетерпения, но подгонять гостя не решался. Долганы вели размеренный, неторопливый образ жизни и терпеть не могли спешки.
— Дед говорил, про зимовка худой слухи ходят, — наконец, продолжил долган. — Нехорошо там. Олень гонять нельзя, дом ставить нельзя.
— А почему?
— Худой место.
Старик пускал дым и молчал. Его штаны из оленьей кожи протерлись, а куртка была новая, красиво расшитая кусочками меха и разноцветными тесемками.
— Дочь подарила, — шепнул Жилеву историк, который немного понимал по-долгански и успел перемолвиться с оленеводом несколькими словами.
Степан Игнатьевич решил, что старику трудно говорить на русском языке.
— Спроси у него, почему зимовку считают худым местом, — попросил он Гурина.
Старик по-долгански принялся объяснять. Он говорил долго, попыхивая дымом и подкрепляя слова скупыми жестами.
— В общем, картина такая, — сказал Гурин, когда оленевод закончил. — В их семье худая молва о заброшенном становище передается из поколения в поколение. Говорят, избы те срубили пришлые люди, вроде бы беглые. Занимались охотой. Словом, все было хорошо. Один из них даже женился, взял себе девушку из местных. А потом… решили они зачем-то яму выкопать. Девушка к родичам убежала и вскоре померла. Но прежде рассказала, что муж ее в земле нашел «глаз духа тундры» и, вместо того чтобы вернуть его, взял себе. Дух разгневался и насылал на них напасть за напастью. Удача в охоте пропала, болезни всякие взялись одолевать. Беглые умерли, а селиться в пустом зимовье никто не стал. Боялись люди, обходили то место стороной. С тех пор так и повелось. Дурная слава прилепилась намертво. Долганы с того места ушли, чтобы не тревожить злопамятного духа.
— Скоро и моя помрет, — кивая головой, говорил оленевод. — Тогда совсем никто не знай. Духа тундры тревожить нельзя. Молодые слушать не хочет, никто слушать не хочет. Моя надоело. Моя скоро уходить…
Глава 12 Москва
Обязанности Багирова в компании «Сибирь-нефть» временно перешли к его помощнику. Недостаток опыта заставлял того нервничать и совершать массу лишних движений. Служба безопасности держалась на порядке, установленном прежним начальником, но порядок этот требовал ежедневных, порой ежечасных корректив. Помощник чувствовал себя матросом, которого вдруг призвали на капитанский мостик и заставили управлять кораблем. Он терялся и действовал наугад. Это вызывало недовольство подчиненных.
— Все! С меня хватит! — выпалил он, врываясь утром в кабинет Широкова. — Не справляюсь я, Павел Иванович. Не по Сеньке шапка! Ищите должную замену Багирову, пока вся служба не развалилась.
Он вытер со лба обильный пот и без приглашения уселся в кресло, забыв о субординации.
Широков тоже понимал, что парень не сможет достойно заменить Багирова. Он подыскивал достойную кандидатуру, но пока безрезультатно. Побеседовав с очередным претендентом, Павел Иванович произносил одну и ту же фразу: «Спасибо, я вам позвоню…»
И не звонил. Доверительные, почти дружеские отношения, сложившиеся у него с Багировым, побуждали его искать похожего человека.
— Поговорите с Калитиным, — предложил Глобов. — Вряд ли он сам возьмется, но хоть человека подходящего предложит. У него в «Барсе» неплохие ребята работали. И Багиров его знал.
— Что еще за «Барс»? Охранная фирма?
— Бывшее сыскное агентство. Классные спецы, настоящие профи. Калитин почему-то эту деятельность забросил, занимается другим бизнесом.
— Говоришь, Багиров его знал?
— Он посоветовал бы вам обратиться именно к Калитину… если б мог.
Широков подумал и позвонил Марату. Они договорились о встрече. К сожалению, от должности начальника службы безопасности Калитин отказался наотрез.
— У меня теперь иные интересы, — заявил он. — Обещаю помогать вам время от времени.
— Советами? — усмехнулся Широков.
— И советами тоже. Кстати, я могу предложить вам человека на эту должность. Отличного специалиста. Его фамилия Демин. Раньше он работал в моем агентстве «Барс». Не приходилось слышать?
— Приходилось.
Павел Иванович был немногословен. Смерть Багирова нарушила привычный ход вещей, выбила его из колеи. Он не стал ничего уточнять, просто записал телефон.
— Спасибо, господин Калитин.
— Могу я поговорить с Глобовым? — спросил Марат. — Борис оставил для меня кое-какие бумаги. Я хочу изучить всю информацию.
— Что ж, изучайте, — кивнул Широков. — Багиров доверял вам. Очевидно, и мне придется.
Они попрощались холодно, как два деловых человека, не удовлетворенные разговором. Широков был огорчен отказом, Калитин же не смог до конца понять Павла Ивановича. Тот представлял собой накрепко замкнутый ларчик, — элегантный, облаченный в модный костюм, по-светски любезный. Он не раскрылся перед собеседником, не обнаружил ни своего беспокойства, ни гложущей душу тоски. В его глазах читалась затаенная смесь боли и ожидания.
Что-то в облике бизнесмена, в его манерах задело Марата. Широков был намного глубже, чем хотел казаться…
Господин Калитин вел машину по запруженному транспортом проспекту. Он договорился о встрече с вдовой Багирова и не хотел опаздывать.
Женщина долго не открывала, разглядывая посетителя в глазок. Наконец, защелкали замки.
— Это ты, Марат? — заплакала она, отступая в глубь прихожей, оклеенной красными обоями. — Я не узнала.
Она была убита горем и напугана. Каждый знакомый напоминал ей об утрате. Они с мужем не испытывали страстной любви, но были очень привязаны друг к другу. Детей не родили, и теперь Лида осталась совсем одна.
— Боря как чувствовал, — всхлипывала она, сидя на кухне напротив Марата и машинально помешивая ложечкой чай. — Не хочу, говорил, после себя сирот оставлять.
— Может быть, съездишь в Одессу, к маме? — предложил он. — Денег я дам.
— Не надо… Боря меня обеспечил. Он как чувствовал… — снова повторила Лида. — А в Одессу я не поеду. Не могу… Разве что потом, позже. Когда успокоюсь немного.
— Тебе нужна помощь?
Она подняла на Марата красные, опухшие глаза. Ее подбородок мелко дрожал.
— Маратик… — прошептала она и нервно оглянулась. — Я… боюсь чего-то. После похорон в себя прийти не могу. Особенно по ночам жутко. Я телевизор не выключаю до утра и… все равно… Кажется, будто по квартире кто-то ходит.
— Думаешь, Борис?
— Не знаю. Я ведь в церковь его не возила отпевать. Вдруг надо было, а? Теперь вот его душа мается, покоя себе не находит…
— Борис не был верующим, — возразил Марат. — В церковь при жизни не ходил.
— Так это при жизни. А после смерти… кто его знает, как там?
Гость не ответил. Он думал, как бы заговорить о бумагах, не оскорбляя горя вдовы. Подумает, что зашел только из-за этого, обидится.
— Вчера я чуть не умерла от страха, — возбужденно зашептала Лида, наклоняясь через стол к Марату. — Лежу на диване, пытаюсь заснуть… вдруг, чую, дверь скрипнула. Я вскочила на ноги, гляжу… по комнате черная тень скользит! Я обомлела… дыхание перехватило, сердце колотится… Тень тоже замерла, как будто присматривается или прислушивается. Потом — шмыг к балкону… А у меня ноги к полу приросли от страха. Так и стояла… ни жива ни мертва. Думаю, сейчас тень с балкона-то выйдет и убьет меня. Хочу крикнуть и не могу. Рот сцепило, тело онемело. Едва очнулась!
— А тень?
— Она… так и не вернулась. Может, сиганула вниз прямо с балкона? А может, у меня нервное помешательство. Вот и чудятся всякие ужасы.
— Покажи мне балкон, — попросил Марат.
Вдова вздрогнула и бросила на него безумный взгляд.
— Ты что, думаешь… А почему убили Борю? — спросила она. — Я так и не знаю.
— Работа у него была такая.
— Иди вперед, — прошептала Лида, вставая. — Я боюсь!
В гостиной стоял душный полумрак, пахнущий лекарствами. Плотно задернутые шторы почти не пропускали свет. Вдова прерывисто дышала Марату в затылок.
— Тебе, наверное, показалось, — нарочно громко сказал он, направляясь к балконной двери.
Лида не пошла за ним, осталась у дивана. Молча смотрела, как он открыл дверь и вышел на балкон. Там валялись в беспорядке вещи — пустые горшки от вазонов, табуретка, пара картонных коробок. От стены были оторваны две пластиковых панели, они валялись тут же, на полу. Марат сразу догадался, что бумаги были спрятаны именно за этими панелями. Он шагнул к перилам и посмотрел вниз. В принципе тренированный человек легко мог спуститься с балкона на улицу.
— Ну, что? — крикнула из комнаты Лида.
— Все в порядке! — отозвался Калитин.
Он вернулся в гостиную. Не стоило спрашивать вдову о записке Багирова и бумагах.
— Тебе нужно ехать в Одессу, к матери, — не терпящим возражений тоном сказал он Лиде. — Собирайся, я отвезу тебя на вокзал…
Глава 13 Сольгер Двенадцать тысяч лет назад
Тирх боролся со своим отчаянием.
Ния, ее лицо, ее печальные глаза неотступно преследовали его. Лихорадка сжигала его тело, а мысли причиняли почти физические страдания. Сон превратился в мучительную полудрему. Ния уходила от него по длинному зеркальному коридору, растворялась в тумане…
«Оглянись! Оглянись же! Во имя Богов!» — шептал пересохшими губами Тирх. Но девушка молча удалялась, покидала его навсегда.
— Ния!..
Он просыпался от собственного крика, убеждаясь, что он все-таки спал. Только бы никто из домашних не услышал! Слуги не в счет. Они не посмеют приставать с расспросами.
Тирх вставал с измятой постели и выходил на террасу, продуваемую ветром с океана. Соленый воздух охлаждал его, шум прибоя успокаивал. Не надолго. Как раз до того момента, когда семья собиралась на утреннюю трапезу. Нии среди них не было. Уже несколько дней…
Он осторожно разузнал у отца, какое решение она приняла.
— Ния еще колеблется, — сказал тот, не глядя на сына. — Посвящение в жрицы Храма Света не самый достойный выбор для нее. Она собирается стать ученицей Ольвиуса…
— Но почему?
— Ния свободна, — вздохнул глава семьи. — Я мечтал о том, чтобы вы продолжили наш род, но Боги рассудили по-другому. Им виднее.
— Какие Боги? — простонал Тирх, лишаясь последней надежды. — Не ты ли внушал мне, что Боги — такие же существа, как и мы, только более могущественные? Мы не должны склонять головы перед любым их повелением. Не отпускай Нию в Храм… прошу тебя! Она еще слишком молода, ее желание изменится… а пути назад уже не будет. Ты не хуже меня знаешь законы Магов. Посвященный не может жить среди обычных людей. Он дает безрассудный, коварный обет, который связывает его по рукам и ногам. Зачем ей все это? Она… рождена для счастья, любви…