Женя кивнула, пряча глаза. Грушин иногда бывал страшно циничен. Причем совершенно не сомневался в том, что небольшая доза разумного цинизма способна взбодрить человека лучше любых других средств. И верно: Артур взглянул на него оскорбленно, однако продолжил рассказывать твердо, не бекая и не мекая:
– Первое «или» – ее возможная болезнь. Глюкиада почему-то ужасно боялась оказаться парализованной, прикованной к постели или сойти с ума. В этом случае я становился фактическим владельцем «Орхидеи» и всего прочего с условием: окружить Глюкиаду всяческой заботой, сиделками, врачами, ну и так далее, чтобы она ни в чем не ощущала неудобств. Но это, что называется, ради бога. Можно было и без условий обойтись. Я ей всем в жизни обязан, и если вам потом покажется, что я вчера вел себя как неблагодарная скотина, то это не совсем так. Ну вот. Второе «или» посерьезней.
Артур опять начал хватать ртом воздух, однако наткнулся на суровый взор Грушина и собрался с силами:
– Второе «или» предполагает внезапное исчезновение Глюкиады при странных обстоятельствах. Проще говоря, пропажу без вести. Наш закон, если не ошибаюсь, предусматривает трехлетний срок, прежде чем объявляет пропавшего человека погибшим. В завещании своем Глюкиада установила срок в шесть месяцев, по истечении которых я становлюсь полноправным наследником. Ну а то, что управление всеми делами переходит ко мне с самого первого дня, – это как бы само собой разумеется. Доверенности все налицо.
«Какой мальчик-то деловой оказался! – с холодной насмешливостью подумала Женя. – С виду типичный альфонс, фигура совершенно орнаментальная, а вот поди ж ты… Обо всем позаботился, все предусмотрел. Или это Глюки… тьфу, Аделаида такой предусмотрительной оказалась?»
– Надо полагать, патронесса ваша к вам очень неплохо относилась? – негромко поинтересовался Грушин.
– Надо полагать, – уныло откликнулся Артур. – Думаю, нас многие считали любовниками, к сожалению…
– Ого! – хохотнул Грушин. – Вы и вправду об этом жалеете? Да к чему лукавить?!
– Жалею, да. Потому что я видел в ней только мать. Я был ей бесконечно благодарен, восхищался ею и обожал, был рядом с ней поистине счастлив, но…
– Если это не любовь, то что же это? – продекламировал Грушин, воздевая руки, и тут же патетическое выражение на его лице вновь сменилось сухо-деловым. – Ладно, давайте уж выберемся из мира чувств. Что все-таки случилось, ради чего мы здесь время тратим? Может быть, и правда пора в милицию бежать?
– Нет, пожалуйста, не надо! – Артур так и передернулся. – Вы что, не знаете нашей милиции?! Не хочу, чтобы мне заделали «слоника», а я потом навесил бы на себя все, чего не делал, о чем даже не помышлял.
– Сло-ни-ка? – повторил по слогам Грушин. – Що цэ таке? Я и слов-то таких не знаю!
– Ваше счастье! – с видом бывалого блатаря отозвался юный Артур. – Это когда на человека надевают противогаз и перекрывают эту штуку, через которую можно дышать. А потом бьют его почем зря! Тут не захочешь, а в чем угодно признаешься.
– В чем же ты боишься признаться?
– В том, что Глюкиаду убил. Я этого не делал! Не делал! Но сами посудите: у кого были более веские причины от нее избавиться? Мне светило наследство. Я жениться вообще-то собрался. Все видимые причины налицо: Глюкиада, к примеру, из ревности грозила, что изменит завещание, ну я и… Никто ведь не примет всерьез этой чепухи насчет материализации проклятий, которые теперь, через столько-то лет, вдруг с печки упали – и ну разить направо и налево!
– О, так вы слышали об этой истории? – вскинула брови Женя.
– Да уж, можете поверить: до одури наслушался! Вам еще повезло, вы ушли на вид вполне здоровая. У вас, наверное, натура крепкая. А я такой невропат… И как только она заводила свои песни насчет инфернальных фантомов – воплощений человеческой ненависти, которые отделяются от своих создателей и живут самостоятельной убийственной жизнью, я просто-таки помирал на месте. Без помощи всяких фантомов! А после вашего визита она вообще до невозможности активизировалась. Я пытался, конечно, вякать, но она не унималась: время от времени, мол, адские силы выпускают на свободу демонов и разят своих жертв без промаха! Ну, полная клиника – крыша в пути. Нет, думаю, надо брать тайм-аут, не то к Глюкиаде еще и Глюкиартур прибавится. И решил я сказаться больным.
У меня здесь, – Артур ткнул пальцем куда-то в вышину, что, очевидно, означало второй этаж «Орхидеи», – своя комната, чаще всего я в ней и ночевал, потому что дела в магазине заканчивались довольно поздно. А вчера уже после обеда сбежал на свою квартиру. Она, правда, недалеко отсюда, на площади Свободы, но все равно: полная иллюзия этой самой свободы. Вызвонил свою девочку…
– А квартирку, надо полагать, вам тоже Глюкиада Павловна презентовала? – с невинным видом осведомился Грушин.
Артур, сидевший вполоборота, резко повернулся к своим пассажирам спиной, но в зеркальце Жене было отлично видно, какие желваки катает он по щекам, да и плечи напряглись – ого!
– Дело не ваше, смею заметить, – буркнул наконец Артур. – Однако отвечу: вы совершенно правы. Квартиру мне действительно презентовала Глюкиада – между прочим, со словами: «Чтобы ты мог от меня иногда отдохнуть!» Так что, – Артур хмыкнул, подобно Грушину, черпая уверенность в цинизме, – я поступил всего лишь согласно ее пожеланиям. Решил отдохнуть! А как – это уж мое личное дело.
И все-таки что-то меня грызло в тот вечер. Да и девочка моя была не в настроении. Слово за слово – она и хлопнула дверью. Ну и дурак же я, думаю! Уже хотел собраться и поехать к Глюкиаде, но вспомнил, сколько верст до небес наплел, когда смывался из магазина. И грипп, и температура… целый медицинский справочник.
– «Говорят, у них ангина, скарлатина, холерина, дифтерит, аппендицит, малярия и бронхит», – вдруг затараторила Женя, и Грушин покосился на нее с откровенным неудовольствием:
– Это что? Опять «Волшебник Изумрудного города?»
– Ну, Грушин, ты даешь! – изумилась она. – Или в детсад не ходил? Это же классика, «Доктор Айболит».
– Ладно, такой уж я есть, с рождения Агату Кристи читаю и больше ничего, – огрызнулся Грушин. – Да вы продолжайте, продолжайте, Артур!
В глазах, видных Жене в зеркальце, светилась растерянность. Конечно, Артур удивился, с чего это люди, к которым он обратился за помощью, вдруг так явно впали в детство. Но что делать, если пленка в грушинском диктофоне кончилась посреди разговора и надо было срочно брать тайм-аут, чтобы ее поменять!
– Ну вот… – растерянно восстанавливал Артур нить рассказа. – Мне неловко было возвращаться, и я решил все-таки дождаться утра, а там уж появиться как ни в чем не бывало и соврать, что уничтожил весь запас лекарств, лишь бы выздороветь. Посмотрел по видику фильм и лег спать. И даже заснул, как вдруг раздался телефонный звонок. Два гудка – и все. Я проснулся, конечно. Полежал, ругая какого-то придурка, который поднял трезвон среди ночи, и вдруг меня что-то толкнуло набрать номер Глюкиады. Было полдвенадцатого – она в это время обычно еще не спала. И правда – схватила трубку сразу, будто ждала моего звонка.
«Артур! – крикнула истерически. – Артур!» И вдруг резко сбавила тон, заговорила почти спокойно. Все выспрашивала о моем здоровье. Я ей: мол, «Колдрекса» напился до тошноты, а она через минуту опять спрашивает, выпил ли я «Колдрекс»… И вдруг я расслышал чей-то голос рядом – не слова, а как бы звук. И Глюкиада, отвернувшись от трубки, пробормотала: «Подожди, еще одну минутку подожди!»
– Голос мужской был или женский? – перебил Грушин.
– Не знаю, – быстро ответил Артур. – Я и сам над этим все время думаю. Сначала-то показалось, что однозначно мужской. Вот ни фига себе, думаю, вот ни фига себе! Чуть я за порог, у Глюкиады нарисовался гость! Но сейчас не могу определенно сказать, гость или гостья. Голос мог быть и женский, только низкий и резкий, вроде как у вашей секретарши, например. Но вероятнее мужской. Короче, Глюкиада мне сказала: «Ну, Артик, уже поздно, спать пора. Очень тебя прошу, ты приди завтра рано, как можно раньше, хорошо? И сразу загляни ко мне. Спокойной ночи. Да, вот еще что: Женечке передай привет от Офелии!»
– А кто такой этот Женечка? – насторожился Грушин и удивленно покосился на свою соседку, вдруг вздернувшую подбородок.
– Не такой, а такая, – сказала она тихо. – Думаю, это я – Женечка.
– Я тоже так думаю, – сказал Артур, серьезно глядя на нее. – Потому что никого больше с таким именем у нас с Глюкиадой среди знакомых не было.
– От Офелии, значит, – задумчиво повторил Грушин. – Тебе, Женька, это что-нибудь говорит?
Она нервно сглотнула. Да? Или нет? Вроде бы это имя не звучало в их с Глюкиадой разговорах, но разве забудешь то первое впечатление от фотографии, виденной у Климовых? Она тогда сразу подумала: эта девица в мокром платье могла быть Офелией, да больно уж роковой у нее вид! Пожалуй, «привет от Офелии» ей кое-что все-таки говорит… кое-что не очень приятное!
– Давайте лучше в квартиру войдем, – сказала она, и Грушин кивнул:
– Пора бы.
– Имейте в виду, – предупредил Артур, выбираясь из машины. – Я там ничего не трогал. Все как есть.
Собственно, ничего особенного их там не ожидало, в этой очаровательной квартирке. Вещи все на местах и даже в образцовом порядке – никаких следов драки или поспешного бегства. Единственным признаком беспорядка оказалась фотография, валявшаяся у порога. Это был снимок все из того же спектакля: Аделаида, с распущенными волосами, в белом платье, весело хохочет, обнимаясь со скелетом.
Со Смертью!
* * *«Пока смерть маячит где-то вдали, в некоем непредставимом будущем, мы даже можем подшучивать над ней. Ах, как это приятно – демонстрировать свою храбрость, цитировать Эпикура: «Не бойся смерти! Пока ты существуешь, ее нет, а когда она придет, тебя уже не будет…» Легко сказать! Ты ведь все-таки успеешь с ней встретиться и хотя бы на единый миг заглянуть ей в лицо. Возможно, этот миг окажется длиннее, тягостнее, мучительнее всей прожитой тобой жизни, которая, строго говоря, тоже миг по сравнению с Вечностью.
Да, это правда! Жизнь, долгая ли, короткая ли, была – и ушла. Ее уж нет, теперь ты навеки остался во власти Смерти. И это действительно навеки, потому что воскресения не будет никогда».
Из дневника убийцы* * *В «Агату Кристи» возвращались пешком. Угрюмо промаршировали по всегда многолюдной Покровке, свернули возле грандиозного замка – здания Госбанка.
– Говорят, внутри – росписи Билибина, – нарушил молчание Грушин. – Всю жизнь мечтаю туда попасть, полюбоваться, да никак. Хоть бы экскурсии какие организовывали для народа, что ли!
Женя ничего не ответила.
По тенистой Грузинской улице быстро вышли на Ошарскую, а потом переулочками к бывшему Дорпроекту.
Лифт против обыкновения работал, но к нему стояло человек двадцать.
– С ума сойти! – возмутился Грушин. – Пошли пешком.
Женя пожала плечами:
– Сейчас сколько? Первый час? Нет, я к Любавцеву пойду. Сегодня его жена из командировки возвращается, просил ей позвонить.
– Сватать будешь? – хмыкнул Грушин.
– Работа такая, – сухо ответила Женя и повернулась, чтобы уйти, как вдруг Грушин схватил ее за руку.
– Ну что дуешься, как мышь на крупу? – спросил, не скрывая раздражения. – Что я должен был сделать? Взять этого птенчика под свое крылышко? Да здесь по всем признакам налицо уголовка! Ты ведь знаешь, я стараюсь не впутываться ни в какую пакость, мы в «Агате Кристи» не боевики – мы мирные люди, психоаналитики, юристы. Наш профиль вообще – адюльтер, а не всякие эти… триллеры. Ну, что так смотришь?
Женя опустила глаза.
А может быть, Грушин прав? Может быть, Артуру ничего другого и нельзя было сказать?
«Я вам советую как можно скорее обратиться в милицию. Немедленно! Возможно, ваша трусость обернется гибелью для Аделаиды Павловны».
«Но они из меня котлету сделают!» – в отчаянии вскричал Артур.
«Не исключаю, что сделают, – неумолимо кивнул Грушин. – Если будет за что. Если Аделаида и в самом деле погибла и вас свяжут с ее смертью. Но если она еще жива и находится в руках похитителей, быстро найти и помочь способна только мощная организация. А не мы с Женькой. Мы в такой ситуации ничего не можем: ни дороги перекрыть, ни дно прочесать».
«Дно? – побелел Артур. – Почему… почему это вдруг? Какое дно?!»
Женя бросила на Грушина мгновенный взгляд. Офелия… Значит, Грушин воспринял рассказ Аделаиды гораздо серьезнее, чем счел возможным показать?
«Все, что я могу для вас сделать, – сказал тот Артуру, похлопывая себя по карману, – это предъявить в органах, при надобности, аудиокассету, из которой явствует, что сегодня в десять утра вы явились в «Агату Кристи», чтобы… ну, назовем это: передать Женечке привет от Офелии».
С тем они и ушли, оставив Артура в столбняке посреди прихожей, с фотографией в руках.
Поспешно ушли. Как будто бежали с поля боя. А что, разве не так?
– Ладно, – сказал Грушин, отводя глаза. – Я знаю все, что ты мне собираешься сказать. Я и сам себе то же самое говорю. Но в этом дельце столько всего наворочено! Вообрази, что Артурчик врет. Воспользовался тем, что Глюкиада тебе всякой мистической лапши на уши навешала, и решил использовать ситуацию в своих интересах. Полгода поизображай безутешного любовничка – и получи все, чего душа ни пожелает.
– Возможно, ты и прав, – нехотя ответила Женя. – Только ведь Артур не дурак, верно? И если у него хватило ума использовать, так сказать, глюки Ады, то мог бы догадаться и организовать себе алиби. Но он определенно сказал, что его девочка ушла, он был один, когда звонила Аделаида, и вообще весь вечер. Что же он такой глупый: идти на убийство, не позаботившись об элементарном прикрытии?
Грушин не ответил.
Они приближались к площадке четвертого этажа, где размещалась общая курилка и в воздухе реяли сизые дымные клубы. Задумано, конечно, великолепно: дойдя до четвертого этажа, человек задыхается и уже не может дышать полной грудью. «Тут-то мы вас и ждем!» – радостно ухмыляются пары никотина, врываясь в услужливо распахнутые рты и носы.
«Ну почему я не пошла к Любавцеву? – с тоской подумала Женя. – Хоть немножко положительных эмоций получила бы!»
Да, история Егора Любавцева и его жены Надежды была в своем роде потрясающей! Измучившись от бесконечной череды ссор и скандалов, но не находя в себе сил оборвать узы опостылевшего брака, Любавцев решил предоставить инициативу Надежде. Обратился в «Агату Кристи». Грушин предложил ему два варианта: опытный сотрудник приведет его жену на порог супружеской измены, или будет смоделирована ситуация его, Любавцева, собственного адюльтера. Да так, что комар носа не подточит! Любавцев выбрал второй вариант, хотя был заранее предупрежден, что все произойдет очень даже псевдо. Женя, которой предстояло играть в спектакле ключевую роль, сразу поняла, что выбор определила вовсе не ее неземная красота: просто заказчику было совершенно нестерпимо увидеть свою жену, пусть и нелюбимую, в объятиях другого мужчины.
Сцену разыграли в нужное время, в нужном месте. Надежда немедленно вышвырнула мужа из дома и сама подала на развод. Супруги официально распрощались, и счастливый Егор пустился в свободное плавание. Однако через полгода заскучал и обратился в брачную контору с просьбой подыскать ему другую партнершу. Это было самое большое бюро в городе, выбор – на все вкусы! Любавцев сообщил компьютеру все чаемые качества кандидатки в жены: внешность, характер, возраст, привычки и так далее. Компьютер принялся перебирать информацию о барышнях и дамах, грезящих о браке. Наконец Любавцев получил сведения об оптимальном варианте. Взглянув на листок, он едва не рухнул без чувств: самой подходящей кандидаткой оказалась… его прежняя жена Надежда!
Это окончательно сразило бедолагу, который и сам начал уже соображать, какого дал маху. Он позвонил Евгении с просьбой открыть Надежде тайну той роковой сцены. Она в конце концов согласилась. Судьбоносный разговор должен был состояться сегодня, и Женя почему-то не сомневалась, что ей удастся все уладить. По принципу – чужую беду руками разведу. Нет, правда: это такая редкость, когда твои действия могут хоть что-то починить, а не разрушить! Надо, надо было сразу пойти к Любавцеву, а теперь еще тащись два этажа по задымленной лестнице, потом смотри на сердитое Эммино лицо, выслушивай откровения Грушина, который поступил как подлец и, что характерно, отлично понимает это, однако все равно будет выдумывать себе философское оправдание!
Однако, если Женя была лишена возможности хлебнуть положительных эмоций, ей предстояло принять изрядную порцию удивления. Потому что Грушин не стал прорываться сквозь сизую дымовую завесу, а повернул на четвертый этаж и, пройдя почти до конца длинного коридора, открыл ключом дверь без таблички и даже без номера.
Женя с любопытством вошла. Комнатка была совсем маленькая – из мебели там поместились только стул, стол да кресло для посетителя. Впрочем, в углу еще притулился крошечный холодильник.
Грушин прошел к столу, а Жене махнул на кресло.
– Что бы это значило? – не удержалась она от вопроса.
– Извини, кофе не могу предложить, – уклонился от прямого ответа Грушин. – Разве что спрайт. – Он достал из холодильника баночку. – Кипятильником пока что не обзавелся.
– А ты Эмме позвони, – сыграла дурочку Женя. – Она быстренько спроворит.
– Ага, позвони ей! – мрачно ухмыльнулся Грушин. – Позвони ей, а потом вообще некуда деваться будет, придется у себя дома клиентуру принимать, да и то я не буду уверен, что Эмма не сняла в соседнем подъезде квартиру и не подслушивает мои разговоры через электрическую розетку!
– Да брось… – начала было Женя, но тотчас беспомощно умолкла, что было незамедлительно замечено Грушиным.