Это был не сон.
Это было не воображение.
Это был оживший кошмар.
Пламя лизало стены строения, и пока она глядела на них, двойные ворота открылись изнутри и на фоне клубящегося дыма и всепоглощающего огня, показался силуэт ковбоя, выводящего из горящих конюшен огромного серого першерона и темную, как ночь кобылу.
Трэвис отпустил кобыл, отгоняя их на школьную территорию подальше от горящих конюшен, а затем побежал обратно в пылающие ворота здания.
В эту же секунду в Ленобии все ожило, отгоняя страх и сомнения.
— Нет, Богиня! Только не это. Я больше не испуганная девчонка. На этот раз конец будет другим.
Вторая глава
Ленобия.
Ленобия, выскочив из своей комнаты, бросилась вниз по короткому лестничному проему, который вел из ее жилища на первый этаж конюшен. Дым, подобно змее, уже просачивался из-под двери. Сдерживая свою тревогу, она приложила ладонь к древесине. Та, не была теплой на ощупь, поэтому дернув дверь и войдя в конюшню, она быстро оценила ситуацию. Наиболее яростно огонь бушевал в дальнем конце здания, там, где хранились сено и корм. В той же стороне находились стойло Муджаджи, а также огромное стойло для жеребят, в котором поселились першерон Бонни и Тревис.
— Тревис, — крикнула она, углубляясь дальше в конюшни, закрывая свое лицо руками, чтобы защититься от жара растущего огня, и открывая стойла, расположенные ближе всего. Первой была Персефона. Ленобия легонько толкала чалую кобылу, которая, как вкопанная, застыла от испуга и отказывалась выходить из стойла. Когда лошадь метнулась от нее к выходу, Ленобия снова крикнула:
— Тревис, где вы?
— Доберитесь до лошадей, которые находятся ближе всего к огню! — закричал он, и в тот же миг, со стороны прозвучавшего голоса, понеслась молодая серая кобыла, едва не налетевшая на Ленобию.
— Тише! Тише, Анжи, — успокаивала Ленобия, направляя испуганную лошадь к выходу.
— Восточный выход заблокирован огнем и…, - слова Тревиса оборвались, так как окна подсобки взорвались, и осколки горячего стекла взлетели в воздух.
— Тревис! Уходите отсюда, позвоните 911! — прокричала Ленобия, открывая ближайшее стойло и выпуская мерина. Она сожалела, что не схватила свой телефон и не позвонила самостоятельно, прежде чем выбежала из своей комнаты.
— Я уже сделала! — ответил незнакомый голос. Ленобия, вгляделась сквозь дым и пламя, и увидела бегущую к ней недолетку, которая вела за собой крайне испуганную гнедую кобылу.
— Все хорошо, Дива, — Ленобия, автоматически начала успокаивать лошадь, забирая у девочки уздечку. Кобыла успокоилась, почувствовав ее прикосновение, и Ленобия отцепила поводья, ободряя ее пуститься галопом сквозь ближайший дверной проем, вслед другим спасающимся лошадям. Она подтолкнула девушку следом за ней, подальше от нарастающего жара, спрашивая:
— Как много еще лошадей… — слова Ленобии оборвались, как только она увидела, что полумесяц на девичьем лбу был красный.
— Я думаю, почти никого. — Рука красной недолетки дрожала, вытирая пот и сажу с лица, когда она, задыхаясь, проговорила: — Я-я схватила Диву, потому что она всегда мне нравилась и подумала, что она могла бы меня вспомнить. Но она была напугана. Очень напугана.
И тогда Ленобия узнала ее — это была Николь. У нее была способность к верховой езде и естественная посадка, до того как она умерла, а затем воскресла и присоединилась к банде Далласа. Но на расспросы не было времени. Не было времени ни на что другое, кроме как на то, чтобы убедиться что лошади и Тревис в безопасности.
— Ты отлично справилась, Николь. Сможешь вернуться обратно?
— Да, — Николь нервно кивнула. — Не хочу, чтобы они сгорели. Я сделаю все, что вы мне скажете.
Ленобия положила руку на плечо девушки.
— Мне нужно, чтобы ты просто открывала стойла и отбегала в сторону. Я проведу их в безопасное место.
— О’кей, хорошо. Я справлюсь, — кивнула Николь. Ее голос звучал напугано, казалось, что ей не хватает воздуха, но девушка без колебаний последовала за Ленобией, и они вбежали в горячий водоворот конюшни.
— Тревис! — Ленобия закашлялась, пытаясь разглядеть его сквозь уплотняющуюся завесу дыма. — Вы слышите меня?
Сквозь треск пламени, был слышен его крик:
— Да! Я вернулся сюда. Придерживаю стойла.
— Откройте их! — Ленобия не давала панике овладеть ею. — Откройте их все! Я призову лошадей к себе, в безопасное место. Я могу вывести их отсюда. Следуйте за ними. Я могу всех вас вывести отсюда!
— Открыл! — минуту спустя прокричал Тревис сквозь завесу дыма и жара.
— Эти тоже все открыты! — прокричала Николь уже гораздо ближе.
— Теперь следуйте за лошадьми и выходите из конюшен! Вы оба! — прокричала Ленобия перед тем, как направиться подальше от огня к двойным входным дверям, которые она оставила широко раскрытыми. Стоя в проходе, она подняла руки, направив ладони к огню, представляя, что берет энергию из Потустороннего мира и волшебной обители Никс. Ленобия раскрыла свое сердце, свою душу и дар, данный ей Богиней, и прокричала:
— Идите мои прекрасные дочери и сыновья! Следуйте за моим голосом, моей любовью и жизнью!
Казалось, что лошади появились из пламени и чернильного дыма. Их страх был настолько осязаемым, что для Ленобии он стал практически живым существом. Она понимала этот ужас пламени, пожара и смерти, и передавала лошадям, проносившемся мимо нее к школьным лужайкам, силу и спокойствие через свой дар -
Красная недолетка, пошатывая и кашляя, шла за ними.
— Вот и все. Это все лошади, — сказала она, падая на траву.
Ленобия быстро кивнула Николь. Ее эмоции были сконцентрированы на возбужденном табуне за ее спиной, а ее взгляд был направлен в густой дым и пламя, из которого так и не вышел Тревис.
— Тревис! — закричала она.
Ответа не последовало.
— Огонь быстро распространяется, — сказала все еще кашляющая недолетка. — Он, скорее всего, мертв.
— Нет, — твердо ответила Ленобия. — Не в этот раз. — Она повернулась, посмотрев на табун, и громко позвала любимую черную кобылу: — Муджаджи!
Лошадь громко заржала и побежала к ней навстречу. Ленобия подняла руку, останавливая ее:
— Тише, успокойся, любимая. Присмотри за остальными. Поделись с ними своими силами и спокойствием, а также моей любовью.
Неохотно, но послушно, кобыла начала двигаться вокруг испуганных лошадей, удерживая их вместе. Удовлетворенная Ленобия отвернулась, сделала два глубоких вдоха, и устремилась к входу горящей конюшни.
Жара была невыносимая. Дым был таким плотным, как если бы ты вдохнул кипящую жидкость. На мгновение, Ленобии будто вернулась в ту страшную ночь в Новом Орлеане, в такой же горящий амбар. Толстые шрамы, бороздящие ее спину, вспыхнули от той давно прошедшей боли, что осталась только в памяти, и на мгновенье паника взяла верх, возвращая ее в прошлое.
Вдруг она услышала кашель, и встрепенувшаяся надежда, подавила панику, позволив собрать свою силу и волю в кулак и преодолеть страх.
— Тревис! Я не вижу вас! — закричала она, наспех отрывая низ от подола своей ночной сорочки, и окуная лоскут ткани в воду в ближайшем корыте.
— Уходите… отсюда… — ответил он, заходясь кашлем
— Черта с два! Однажды, я уже видела, как из-за меня человек погиб в огне. Мне это не понравилось, — Ленобия накинула смоченный кусок ткани на себя как капюшон и двинулась дальше в дым и жар, ориентируясь по кашлю Тревиса.
Она нашла его рядом с открытым стойлом. Видимо он упал и пытался подняться, но смог только встать на колени, согнувшись от удушающего приступа кашля. Ленобия не колебалась. Она вошла в стойло и снова окунула оторванную ткань в поилку.
— Какого…? — сказал Трэвис перед очередным приступом кашля — Нет! Выбирайтесь отсю…
— Нет времени на споры. Просто ложись. — Он начал медленно вставать, поэтому она ударила по его коленям. Ворча, Тревис упал на спину, и она провела мокрой тканью по его лицу и груди. — Да, вот так. Хорошо, — контролировала Ленобия, снова подходя к поилке и сбрызгивая водой свое лицо и волосы. Затем, прежде чем он мог успеть возразить или помешать, она схватила ноги Тревиса и потянула.
Должен ли он быть таким большим и тяжелым? Сознание Ленобии затуманивалось. Пламя ревело вокруг нее, и она была почти уверена, что чувствует запах горящих волос. Что ж, Мартин был большим, даже слишком… Потом ее разум отключился. Это было так, словно ее тело двигалось автоматически, никем не управляемым, кроме примитивной потребности продолжать оттаскивать этого человека от опасности.
— Это она! Это Ленобия! — Она почувствовала сильные руки, которые пытались забрать ее ношу. Ленобия сражалась. “Смерть не возьмет верх на этот раз! Не в этот раз!”
— Профессор Ленобия, все в порядке. Вы справились.
— Профессор Ленобия, все в порядке. Вы справились.
Она заметила, что воздух вокруг стал прохладен, и ее разум смог осознать что произошло. Она судорожно вздохнула, вдыхая чистый воздух и откашливая жар и дым, пока мягкие руки усаживали ее на траву и одевали кислородную маску, закрывая ее нос и рот, через которые, еще более сладостный, воздух заструился в ее легкие. Она втягивала кислород, окончательно приходя в сознание.
На лужайке толпились люди-пожарные. В сторону горящих конюшен, из шлангов, были направлены мощные струи воды. Двое парамедиков, находившихся поблизости, уставились на нее, выглядя растерянными и, очевидно, были поражены то, как быстро она приходила в себя.
— Не мне. Ему! — закричала она, срывая маску с лица. Она оторвала тлеющую ткань от слишком неподвижного тела Тревиса. — Он человек — помогите ему!
— Да, мэм, — пробормотал один из парамедиков, и они начали оказывать помощь Тревису.
— Ленобия, выпейте это, — в ее руках возник кубок с жидкостью. Хозяйка конюшен подняла глаза и увидела двух вампирш-целительниц из лазарета Дома Ночи, Маргарету и Пемфредо, которые присели рядом с ней. Ленобия выпила вино, обильно сдобренное кровью, одним большим глотком, мгновенно почувствовав прилив жизненной энергии, который, покалывая, растекался по всему телу.
— Профессор, вы должны пойти с нами, — сказала Маргарета. — Чтобы полностью излечиться вам понадобится еще.
— Позже, — ответила Ленобия, отбросив бокал в сторону. Она проигнорировала целительниц, также как и вой сирен, голоса и всеобщий хаос вокруг. Ленобия придвинулась к голове Тревиса. Парамедики были заняты. На ковбоя уже одели кислородную маску, и как раз начинали делать внутривенное вливание. Его глаза были закрыты. Не смотря на то, что он был покрыт сажей, было видно, что его лицо было обожжённым и красным. На нем была футболка на выпуск, которая, очевидно, была наброшена второпях. Его сильные предплечья были голыми и покрылись пузырями от ожогов. А его руки — его руки были кровавыми от ожогов.
Наверное, она невольно издала звук — звук ужасного страдания, который вырвался наружу — потому что Тревис открыл глаза. Они были такими же, какими она их запомнила, глаза цвета коричневого виски с оливковым оттенком. Их взгляды встретились.
— Он выживет? — спросила Ленобия ближайшего к ней парамедика.
— У него останется шрам, но я видел случаи и похуже. Нам нужно как можно скорее доставить его в больницу Св. Иоанна. Меня больше беспокоит отравление дымом, чем его ожоги, — он замолчал, и, хотя Ленобия не отводила взгляд от Тревиса, она услышала улыбку в его голосе. — Он везучий парень. Вы нашли его вовремя.
— На самом деле, мне потребовалось 224 года, чтобы найти его, но я рада, что успела.
Тревис начал что-то говорить, но его слова утонули в страшном, прерывистом кашле.
— Простите, мэм. Носилки уже здесь.
Ленобия отошла в сторону, когда Тревиса перемещали на носилки, но они по-прежнему смотрели друг на друга, не отводя глаз. Она находилась рядом с ним, пока они направлялись к машине скорой помощи. Находясь еще снаружи, он снял с себя маску, и хриплым голосом спросил:
— Бонни? В порядке?
— Да, она в порядке. Я чувствую ее. Она с Муджаджи. Я позабочусь о ней. Я позабочусь обо всех них, — заверила его Ленобия
Он потянулся к ней, и она осторожно коснулась его обожженной и окровавленной руки. — Обо мне тоже? — сумел выговорить он.
— Да, ковбой. Можешь поставить свою большую красивую кобылу на кон. — И наплевав на то, что все вокруг, люди, недолетки, вампиры, смотрят на нее, Ленобия наклонилась и нежно поцеловала его в губы. — Счастье и лошади. Я буду здесь. В этот раз я уверена, что ты в безопасности.
— Рад это знать. Моя мама всегда говорила, что мне нужен хранитель. Надеюсь, она обретет покой, зная, что я нашел ее. — Он хрипел, как будто его горло было заполнено песком.
— Да, ты получил одного, но я думаю, это тебе нужен покой, — улыбнулась Ленобия.
Кончиками пальцев он коснулся ее руки и сказал:
— Я верил, что обрету его. Я просто ждал, чтобы найти дорогу домой.
Ленобия вгляделась в его янтарно-оливковые глаза, такие знакомые и так похожие на глаза Мартина, и представила, что могла увидеть через эту знакомую душу — доброту и силу, честность и любовь, мужчину, который так или иначе выполнил свое обещание вернуться к ней.
Глубоко внутри, Ленобия знала, что, несмотря на то, что многое в высоком, крепком ковбое не было похоже на ее потерянную любовь, все же она вновь нашла свое сердце.
Ее голос дрогнул, и все, что она смогла сделать — это улыбнуться, кивнуть и повернуть руку так, чтобы его пальцы опирались на ее ладони — теплые, сильные и полные энергии.
— Нам нужно отправить его в больницу Святого Иоанна, мадам, — сказал парамедик.
Ленобия неохотно убрала руку от Трэвиса, вытерла глаза и сказала:
— Вы можете забрать его ненадолго, но я хочу, чтобы он вернулся. И скоро. — Она перевела свой затуманенный взгляд на человека в белом халате. — Хорошо с ним обращайтесь. Пожар в конюшне ничто в сравнении с жаром моего гнева.
— Д-да, мадам, — заикаясь, проговорил врач, быстро поднимая носилки с Тревисом в машину скорой помощи. Перед тем, как двери закрылись, а машина с мигающим светом унеслась вдаль, Ленобия была уверена, что услышала, как смех Трэвиса перешел в удушающий кашель.
Она стояла там и смотрела вслед скорой помощи, переживая за Трэвиса, когда кто-то, привлекая внимания Ленобии, достаточно громко откашлялся. Повернувшись, она увидела то, что не видела раньше, из-за того что сфокусировала свое внимание полностью на Тревисе. Казалось, школа взорвалась. Лошади беспокойно топтали траву у восточной стены. Пожарные машины были припаркованы на территории за конюшнями. От них тянулись огромные шланги, наполненные водой, которыми пожарные поливали все еще горящую постройку. Недолетки и вампиры испуганно собирались в группы, беспомощно оглядываясь по сторонам.
— Успокойся, Муджаджи…успокойся. Все хорошо, моя сладкая. — Ленобия закрыла глаза и сконцентрировалась на даре, данном ей Богиней большее двух сот лет назад. Она почувствовала, как красивая черная кобыла отвечает ей, сбрасывая свое беспокойство и последние остатки страха и нервозности. Затем, Ленобия переместила внимание на большую кобылу-першерон, которая нервно била копытом и прижимала уши, в поисках Трэвиса.
— Бонни, с ним все в порядке. Не стоит волноваться. — Ленобия говорила мягко, передавая эмоции обеспокоенной кобыле. Бонни практически сразу успокоилась, так же быстро, как и Муджаджи, что порадовало Ленобию и позволило ей переместить свое внимание на остальных лошадей.
— Персефона, Анжо, Дива, Литтл Бисквит, Оки Доджер — она прошлась по всему табуну, делясь теплом и поддержкой с каждой лошадью, — следуйте за Муджаджи. Будьте спокойны. Будьте сильны. Вы в безопасности.
Кто-то снова откашлялся, нарушив ее сосредоточенность. С раздражением Ленобия открыла глаза и увидела человека, стоящего перед ней. Он был одет в униформу пожарного и смотрел на нее с любопытством.
— Вы разговариваете с этими лошадьми?
— На самом деле, я делаю гораздо большее. Посмотрите. — Она указала на табун позади него. Он повернулся, и на его лице отразилось удивление.
— Они полностью успокоились. Это странно.
— Слово “странно” несет в себе отрицание. Мне больше нравится слово “волшебно”. — Ленобия кивнула пожарному, показывая, что разговор окончен, и медленно направилась к группе недолеток, собравшихся вокруг Эрика Найта и Профессора Пи.
— Мадам, я капитан Олдерман, Стив Олдерман, — сказал он, переходя на бег, чтобы поспеть за ней. — Мы пытаемся потушить пожар, и мне надо знать, кто тут главный.
— Капитан Олдерман, я бы сама хотела это знать, — мрачно ответила Ленобия. Затем она добавила:
— Пойдемте со мной. Я выясню это. — Хозяйка конюшен присоединилась к Эрику, Профессору Пи и группе недолеток, в которую входили Сын Эреба, Крамиша, Шайлин и несколько синих недолеток пятой и шестой ступени обучения.
— Пентисилея, я знаю, что Танатос с Зои и другими, заканчивает ритуал на ферме Сильвии Редберд, но где Неферет? — голос Ленобии был подобен кнуту.
— Я — я просто не знаю! — Преподавательница литературы была взволнована и постоянно оглядывалась на горящие конюшни. — Когда я увидела пожар, я направилась в ее крыло, но ее там не было.
— Как насчет телефона? Никто не попытался позвонить ей? — сказала Крамиша.
— Нет ответа, — сказал Эрик.
— Чудесно, — пробормотала Ленобия.
— Могу ли я предположить, что в связи с отсутствием кого-то еще, вы здесь главная? — спросил ее капитан Олдерман.
— Да, кажется, в отсутствии вышестоящего, это я, — сказала она.
— Ну, тогда мне нужен школьный список, и как можно скорее. Вы и учителя должны немедленно все проверить и убедиться, что все учащиеся присутствуют и их посчитали. — Он указал пальцем на скамейку недалеко от того места, где они стояли. — Эта девушка — та, которая с красной луной на лбу, единственный ребенок, которого мы нашли около амбара. С ней все в порядке, она просто немного шокирована. Кислород необычно быстро очищает ее легкие. Но все равно стоило бы ее осмотреть в больнице Святого Иоанна.