– Госпожа Нарен!.. – послышался сзади сдавленный оклик.
– Ну что там у вас? – повернулась я.
– Посмотрите… – Лауринь указывал себе под ноги, на то, что я посчитала камнем.
Света моего огонька-спутника вполне хватило на то, чтобы рассмотреть старый череп. Хотя… не такой уж старый, не столетней давности.
– Хм… – сказала я и огляделась, насколько позволяла теснота тоннеля. – Ага! Вон и остальные кости. А могучий был мужчина, смотрите, Лауринь…
В самом деле, скелет принадлежал человеку, которому я пришлась бы в лучшем случае по плечо. По этому тоннелю он наверняка пробирался чуть не на карачках. А скорее всего, просто ползком – я рассмотрела, что одна нога у него была перебита. И на черепе зияла изрядных размеров дырка. Оружия рядом со скелетом не оказалось, только обрывки когда-то добротной, а теперь совсем истлевшей одежды. Интересно получается! Похоже, этот человек пытался уйти подземным ходом, но его догнали и без лишних разговоров успокоили чем-то тяжелым по голове. Возможно, что и не сразу насмерть, просто оставили умирать в этой норе. Но неужто такой великан не оказывал сопротивления? В тесноте тоннеля он мог натворить дел, пожалуй, вздумай он отбиваться!..
– Кто это? – шепотом спросил Лауринь.
– Лауринь, я не больше вашего знаю, – фыркнула я. – Очередная тайна Замка, ковыряться в которой мне совершенно не хочется. Мне другое любопытно: наш добрый хозяин Фейна свято верит в то, что этот тоннель оказался завален еще в годы его детства. Мы, правда, видим, что это не так. Но неужели мальчишки ни разу не попытались проверить, вправду ли тоннель непроходим?
– Так может быть, вход замуровали, чтобы дети не полезли проверять и не покалечились ненароком? – предположил Лауринь. Видно было, что от близкого соседства с покойником ему не по себе. Все-таки странный он: свежих мертвецов не опасается, крови не боится, а таких вот… – Ну, то есть под таким предлогом замуровали… А в Лес-то их, наверно, одних не пускают, так что с той стороны не влезть…
– Вполне правдоподобно, – вздохнула я. Похоже, нам придется уткнуться в какую-нибудь решетку или, того лучше, каменную кладку. – Интересно все же, кто таков этот покойничек и почему его оставили тут гнить, да еще целый тоннель из-за него позабросили?
– Уж верно, не мирный человек, – пробурчал Лауринь. – Не нравится он мне, госпожа Нарен…
– А мне, думаете, покойники полувековой давности так уж по сердцу? – хмыкнула я. Впрочем, в словах Лауриня что-то было. Мне остов принявшего нехорошую смерть человека тоже не нравился, хотя, казалось бы, что угрожающего может быть в старом скелете? И оставлять его за спиной мне тем более не хотелось, хотя я отродясь не верила в байки о том, что скелеты могут вставать и пакостить живым. Да и как может встать скелет, он же просто рассыплется! – Ну-ка, подвиньтесь…
Присев на корточки, я внимательно осмотрела истлевшие останки. Любопытно, почему-то на костях совсем не заметно следов зубов хотя бы мышей, уж они-то должны были поживиться… На неплохо сохранившемся кожаном поясе покойника ничего интересного не обнаружилось, ремень как ремень. Обуви не было, что наводило на мысль – при жизни этот тип, скорее всего, ходил босиком. Если уж его неведомые преследователи не сняли у него с шеи толстую витую цепочку, то вряд ли они польстились на ношеную обувку!
Кстати, о цепочке… Я потянула за нее, и цепочка легко снялась с остатков шеи. Она походила на золотую, но заинтересовала меня не столько цепочка, сколько подвеска на ней. Грубой работы, самая обычная плоская круглая бляха. Я потерла потускневший металл о штаны, поманила огонек поближе, успев заметить, как постепенно делается все бледнее лейтенант, – моя возня с останками неизвестного не прибавляла ему душевного спокойствия. Присмотревшись к подвеске повнимательнее, я протяжно присвистнула. Да и было отчего удивиться!
– Посмотрите, Лауринь, – сказала я, поднимаясь на ноги и стараясь не стукнуться головой о низкий потолок. – Посмотрите, посмотрите, не бойтесь, не укусит.
Лейтенант послушно подошел поближе, но попыток взять вещицу из моих рук не сделал. Так и смотрел, вытянув шею и приоткрыв рот от удивления.
– Но это же… – начал он и осекся, глядя на меня круглыми изумленными глазами.
– …те самые знаки, что мы с вами видели у ручья, – закончила я. – Не нравится мне это, Лауринь. Фейна сказал, что проход обрушился давным-давно, когда ему было лет десять. То есть около пятидесяти лет назад. Судя по виду этого типа, – я кивнула в сторону скелета, – примерно столько он тут и валяется. Умер он не своей смертью, его явно пришибли обитатели Замка, но почему-то оставили тут, даже наружу не вытащили, да еще и подземный ход забросили. – Я тяжко вздохнула. – Похоже, отец рейе Фейна знал что-то этакое… Жаль, сыну не передал!
– Может, он хотел, но не успел, – подал голос Лауринь. – Служанки говорили, старый Фейна умер внезапно, когда его сыну еще двадцати не сравнялось.
– Тоже любопытный факт, – процедила я сквозь зубы. – Умер и не успел рассказать наследнику что-то, о чем тому непременно полагалось бы знать… Ладно, Лауринь, пойдемте дальше. Думать можно и на ходу.
Все-таки в Замке творится что-то неладное. Началось это неладное не вчера и не позавчера, и оно каким-то образом связано со странными знаками на камне у ручья, с вышивкой, с этой вот подвеской… Одним словом – в этом я теперь была уверена – с позабытым давным-давно храмом под холмом. И во что же я ввязалась на этот раз? А начиналось все так славно – простенькое убийство из ревности!
Задумавшись, я едва не налетела на стену. Ага! Вот, похоже, и выход из тоннеля в Замок, как и предполагалось, замурованный на славу. Кстати, а почему я была так уверена, что и наружный выход тоннеля не был замурован? Тот здоровенный валун вполне мог закрывать отверстие лаза, по размерам подошел бы. Если прежде выход из тоннеля был на дне оврага, то несколько крепких мужчин могли подкатить этот валун… Ну а впоследствии, когда начал разрушаться склон оврага, камень сам собой отвалился и сполз вниз, только и всего. А что, должно быть, так и случилось…
– И что дальше? – спросил из-за моей спины Лауринь. Судя по голосу, ему было очень неуютно в подземелье.
– Будем учиться ходить сквозь стены, – пожала я плечами. Можно было даже не оборачиваться, я и так знала, что у лейтенанта отвисла челюсть. – Отойдите подальше.
Разумеется, ходить сквозь стены я не собиралась. Я вообще сомневаюсь, что на это кто-то способен, хотя некоторые хвастаются, будто встречали умельцев. Но видели они, скорее всего, простых ярмарочных фокусников либо магов-иллюзорщиков. Вот боевой маг и правда способен пройти сквозь крепостную стену… оставив за собой проплавленную дыру. Мне таких усилий прилагать не хотелось, к тому же шуму от этакого приема – весь Замок сбежится. Я поступила проще – положив руки на камни кладки, попробовала прощупать, толста ли стена. Получалось, не слишком, значит, и возни с ней будет немного.
Как я рассчитывала, так и получилось: с самими камнями я возиться не стала, обратив воздействие на скрепляющий их раствор. Тот был прочен, однако против магии не устоял и рассыпался в пыль.
– Лауринь, – позвала я. – Идите сюда, ваша очередь. Давайте-ка разбирайте эту стенку. Только осторожно, не покалечьтесь.
Первые два камня из верхнего угла поддались не без труда, они и без раствора плотно были подогнаны один к другому. Похоже, стенку клали не второпях. Потом дело пошло быстрее, и вскоре в стене образовался лаз, достаточный для того, чтобы на ту сторону смог протиснуться человек. Я имею в виду, человек щуплого сложения, вроде Лауриня, а вот мне пришлось порядком ободрать бока.
Дальше, за стенкой, продолжался все тот же подземный ход. Попетляв еще немного, он вывел нас, как я и рассчитывала, на задворки Замка. Выход из тоннеля был укрыт не без выдумки: в одном из колодцев, которых на заднем дворе было немало. Только этот колодец был сухим, а изнутри в каменную кладку оказались вбиты порядком проржавевшие железные скобы, призванные выполнять роль лестницы…
Глава 13 Побег
После затхлого подземелья ночной воздух показался мне чистейшим на свете, хотя пахло на заднем дворе так же, как и всегда: стиркой, стряпней, хлевом и прочими приятными вещами.
Отряхнув с себя пыль, я призадумалась. У меня было заготовлено два варианта действия, следовало выбрать наилучший. Поразмыслив, я определилась с выбором и скомандовала:
– Идемте Лауринь, послушаем, что делается в Замке. Только не топайте и не разговаривайте, ясно вам?
– А если нас увидят? – резонно удивился он.
– Нас не увидят, – хмыкнула я.
Полная невидимость невозможна, это вам скажет любой мало-мальски путный ученик мага. Но вот укрыться от людского взгляда вполне возможно: либо замаскировавшись под какой-нибудь предмет окружающей обстановки, либо просто отводя глаза любопытным. Правда, в первом случае придется соблюдать полнейшую неподвижность и не издавать звуков, не свойственных, скажем, подставке для светильников, а также быть готовым к тому, что люди, видя перед собой дерево, к примеру, и обращаться с ним будут соответственно. Могут просто подойти малую нужду справить, а могут и топором угостить.
Отряхнув с себя пыль, я призадумалась. У меня было заготовлено два варианта действия, следовало выбрать наилучший. Поразмыслив, я определилась с выбором и скомандовала:
– Идемте Лауринь, послушаем, что делается в Замке. Только не топайте и не разговаривайте, ясно вам?
– А если нас увидят? – резонно удивился он.
– Нас не увидят, – хмыкнула я.
Полная невидимость невозможна, это вам скажет любой мало-мальски путный ученик мага. Но вот укрыться от людского взгляда вполне возможно: либо замаскировавшись под какой-нибудь предмет окружающей обстановки, либо просто отводя глаза любопытным. Правда, в первом случае придется соблюдать полнейшую неподвижность и не издавать звуков, не свойственных, скажем, подставке для светильников, а также быть готовым к тому, что люди, видя перед собой дерево, к примеру, и обращаться с ним будут соответственно. Могут просто подойти малую нужду справить, а могут и топором угостить.
Второй способ сложнее, но и надежнее. На тебя смотрят, но не замечают; другое дело, что отводить глаза в большой толпе – замучаешься, непременно кто-нибудь да заприметит неладное. Но если вам нужно всего лишь незамеченным пройти по коридорам ночного замка, ничего лучше и не придумаешь.
Я решила начать с конюшни. Впрочем, ничего любопытного там услышать не удалось, разве что конюхи спорили, кому достанется славный жеребчик глупого лейтенанта, и сходились на том, что, скорее всего, господину Алейну Фейна. Лауринь горестно засопел за моей спиной, за что схлопотал локтем в ребра. По счастью, в конюшне и без того было достаточно шумно, и никто ничего не заметил.
В караулке у ворот тоже оказалось довольно скучно. Тут резались в кости, рассказывали неприличные истории и сквернословили. Нас, якобы сгинувших в Лесу, поминали просто – «туда им и дорога». Чужих здесь не особо жаловали, я успела заметить. Лауриня, правда, жалели, но и то исключительно по причине его крайней молодости и глупости.
– Все как обычно… – пробурчала я себе под нос. Тем не менее успокоиться мне не давало странное предчувствие. В чем оно заключалось, я пока понять не могла. – Пойдемте в Замок.
Если честно, подслушать что-то в Замке я особо не рассчитывала, но, как ни странно, удача мне улыбнулась. На одной из пустынных галерей мне послышались знакомые голоса, и я навострила уши, предварительно еще разок саданув Лауриня локтем по ребрам, чтобы прекратил сопеть.
– Прости, я нагрубил тебе, – произнес мужской голос, и я с удивлением узнала Алейна Фейна. – Я не хотел…
– Что ты, что ты… я все понимаю! – А вот это, как и следовало ожидать, Олора! – Я тоже тебе наговорила такого, о чем сама теперь жалею… Только ты пойми, Алейн, я была так обижена, так… – Фраза оборвалось всхлипом, и Олора заговорила дальше сдавленным голосом: – Мы же с тобой всегда были вместе, с самого детства… Я тебя братом привыкла считать… только… только… – Снова всхлип. – Потом поняла, что братьев не так любят, только поздно было… ты другую полюбил… а я для тебя так младшей сестренкой и осталась?..
– Олора… – Судя по голосу, Алейн был таким признанием изрядно огорошен. Видимо, он в самом деле не рассматривал Олору как возможную возлюбленную, и ее речи вывели-таки парня из состояния оцепенения, в котором он пребывал с того самого дня, как погибла Райта. – Олора…
– Да я тебя не виню… – Олора по-простецки хлюпнула носом. – Только… ты Райту так любил, а она… А, что уж теперь говорить!..
– О чем ты? – разом напрягся Алейн.
– Ни о чем… – слабо попыталась вывернуться Олора. Хороша обманщица, ей бы кто угодно сейчас поверил, что уж говорить об убитом горем Алейне.
– Олора! Что ты хотела сказать о Райте? – В голосе Алейна зазвучал металл, и Олора, поотнекивавшись для порядка, заговорила, понизив голос до шепота. Лейтенант рядом со мной не то что сопеть, а и дышать, кажется, перестал, чтобы не упустить ни слова.
– Я случайно узнала… – Олора опять жалобно всхлипнула. – Ты ведь сам помнишь, Леса она боялась, я думала сперва, это просто потому, что она чужая, не привыкла еще, а потом…
– Да говори же, в чем дело? – Алейн явно терял терпение.
– Она… она каким-то странным богам молилась, – шепотом проговорила Олора. – И все украдкой… А один раз я видела… ой, не хочу об этом говорить!
– Продолжай, раз начала, – велел Алейн, и Олора, конечно же, повиновалась:
– На берегу ручья камень есть, большой такой, красный, знаешь? Я там раньше вышивать любила, когда день солнечный, до того хорошо… а теперь не хожу туда больше!
– Да что ты такое видела? – вспылил Алейн.
– Райта… Райта на том камне голубя зарезала… – прошелестела Олора. – Помнишь, с голубятни пропал самый лучший, пестрый? Думали еще, чернохвост его унес… Не чернохвост это был! – повысила голос Олора. – И… она кровь по лицу размазала… я думала, ног не унесу, если она меня заметит! А еще она все выспрашивала, нет ли в округе еще таких камней. Должно быть, решила в Лесу их поискать, только Лес, сам знаешь…
Олора несла, на мой пристрастный взгляд, страшную чушь, но Алейн, похоже, поверил.
– Что еще за камень? – отрывисто спросил он. – Покажешь?
– Нет, нет! – Олора, должно быть, замотала головой. – Я туда не пойду! Ни за что не пойду, и ты не ходи, Алейн!..
– Я должен сам посмотреть, что там такое, – упрямо ответил Алейн. – Спасибо, что рассказала…
– Алейн! – воскликнула Олора, и я едва успела вжаться спиной в стену, когда мимо быстро прошагал Алейн. Судя по выражению лица, он Олоре и верил, и не верил. С одной стороны, он считал, что милая девочка, которую он знал с детства, не смогла бы придумать этакую чудовищную ложь. С другой стороны, поверить в подобную историю о девушке, которую он любил…
Любопытно, что он рассчитывал найти около камня?
Подумать об этом я не успела, потому что в двух шагах от меня прошелестела юбками Олора. Она тоже очень куда-то торопилась, и лицо у нее было самое что ни на есть целеустремленное.
– Живо за ней, – шепотом скомандовала я Лауриню. – Да не топочите же вы!..
– А он?..
– Потом!
Идти пришлось недалеко – Олора направлялась в свои комнаты. Вот туда нам войти, к сожалению, не удалось, уж больно проворно Олора захлопнула за собой дверь, пришлось подслушивать снаружи.
– Он поверил, поверил! – раздался голос Олоры, полный плохо сдерживаемой радости. – Он пошел к камню!..
– Вот умница… – одобрительно отозвался низкий женский голос. – Один пошел?
– Один, один, нянюшка!..
Мы с Лауринем переглянулись. Вот и наша таинственная вышивальщица…
– Тогда собирайся, – велела женщина. – Нам тоже пора, пока светать не начало.
– Няня… – Олора внезапно утратила все радостное возбуждение. – А он… с ним точно ничего не случится?
– Ничего, ничего, – пробурчала та. – Жив останется твой ненаглядный, не беспокойся, весь твой будет. Милуйся с ним, сколько душеньке угодно…
– А почему… – Олора помолчала. – Почему все-таки непременно Фейна? И именно Алейн, а не Элер?
– Почему Фейна? – переспросила служанка, и я навострила уши. – Да потому что это их предок все учинил над рейе, а стало быть, чтобы его освободить, только кровь Фейна и годится, мужчины из рода Фейна. Да притом неженатого. Понятно теперь?
– Понятно… – протянула Олора. – Это брать?..
Пока за закрытыми дверьми занимались сборами, я задумалась. То, как служанка произнесла слово «рейе», мне очень не понравилось. Что за рейе, чей это господин? Скорее всего, она имела в виду ту пакость, что сдерживал до поры до времени Лес и чьи порождения бродили ночью по округе. И я очень сомневалась, что для его освобождения хватит малой толики крови Алейна Фейна. Скорее всего, парня принесут в жертву, с древними богами иначе не бывает. И хорошо, если только его одного…
Честно признаться, мне не было особого дела до того, как именуется то божество, что в незапамятные времена заточил предок Фейна, меня больше интересовало, как не допустить его пробуждения. Похоже, сегодня какая-то особенная ночь, раз старая служанка намерена устроить жертвоприношение именно теперь.
Хм… а ведь все одно к одному сходится. Райту убили, чтобы не допустить свадьбы – Алейн нужен был им свободным. Уж не знаю, что за странные пристрастия у этого божества, ну да ладно… Олора участвовала во всем этом только потому, что ей пообещали – Алейн будет принадлежать ей. Похоже, не так много служителей древнего культа осталось, если пришлось привлекать постороннюю девчонку. Да много их быть и не могло, иначе рано или поздно кто-нибудь бы их обнаружил… как обнаружили, надо полагать, пятьдесят лет назад того великана, навсегда оставшегося в подземном тоннеле. Как знать, не готовил ли и он такое же жертвоприношение? Должно быть, его намерения раскрыли, он попытался сбежать, да только далеко не ушел. Может статься, они с этой служанкой родственники, она тоже женщина могучая, немногим ниже меня ростом, но значительно шире.