– А чем вы его кормите каждый день?
Мальчик задумался:
– Ну, мясом… Колбасой… Супом, кашей, картошкой…
– Понятно, – сказала Маша. – Последний вопрос: как вы считаете, что вкуснее на гарнир: пюре или пшённая каша?
– Пюре, конечно, – сказал мальчик. – И ещё вермишель с соусом.
– Спасибо, – сказала Маша. – У меня больше вопросов нет.
Она отошла к Майору милиции и сказала:
– Ложный след. Хозяин Принца не причастен к похищению.
– Как ты узнала? – спросил Майор.
Но Маша только устало покачала головой:
– Не будем тратить время… Мне нужен подробный план собачьей выставки.
* * *Наступил вечер. Маша позвонила домой и сказала маме, что поужинает прямо в милиции.
Люди в городе отдыхали – ведь было воскресенье. Все шли в кино, или на танцы, или в кафе, или просто погулять. Только Маша с милиционерами не могли отдыхать: ведь им надо было раскрыть преступление!
В большой комнате на большой доске нарисован был план собачьей выставки. Место, где сидел похищенный Гарнир, помечено было крестиком.
Маша сидела за столом милицейского начальника. Начальник стоял перед ней и докладывал о проделанной работе:
– Мы не нашли ни одного свидетеля. То есть мы нашли людей, которые видели Гарнира на его месте. И нашли людей, которые видели, что Гарнира нет. Но никто – никто! – не заметил, куда он делся. Он будто растворился в воздухе!
– Мы на всякий случай решили прослушивать телефон хозяина Гарнира, – сказал Майор милиции. – Вдруг похититель позвонит и скажет, чтобы ему принесли деньги. Тогда мы сразу определим, откуда он звонит, придём и арестуем его и спасём Гарнира… Только похититель пока не звонил. Звонила бабушка.
– Какая бабушка? – спросила Маша. – Похитителя?
– Бабушка хозяина Гарнира… И больше никто не звонил.
– Это безнадёжное дело, – с отчаянием сказал молодой милиционер. – У нас нет ни единой улики! Ни единого следа! Ни единого свидетеля! Мы никогда не найдём этого пса…
* * *Во дворе милиции рядком стояли десять милицейских машин. Маша присела на корточки, тихонько свистнула. Тут же из-под машин пришли Бобик, Шарик и Дружок – грязные, весёлые, с хвостами-колечками.
Маша вытащила из портфеля кулёк с собачьим кормом, привезённым с выставки. Собаки удивлённо грызли корм, как какую-то невидаль, а Маша смотрела на них, бормотала себе под нос и качала головой.
– Что ты делаешь? – спросил Майор милиции у неё за спиной.
– Я думаю, – сказала Маша. – Я думаю… Вот что. – И Маша выпрямилась. – Едем сейчас к моей подружке Ире Лопаткиной.
– Зачем?
– Не задавайте глупых вопросов, – сурово сказала Маша.
* * *Родители Иры Лопаткиной были очень недовольны, что Маша с милицией явились так поздно. Ира вылезла уже из кровати – в пижаме и сонная.
– Покажи мне, пожалуйста, сегодняшний номер очень свежей газеты, – попросила Маша.
– На столе лежит, – удивлённо ответила Ира.
Маша подошла к столу и увидела газету. На первой её странице было написано: «Все самые свежие новости!» Прямо под этой надписью была другая: «Собачья выставка омрачена похищением!» И большая фотография Гарнира, сделанная там же, на выставке, – Маша узнала клетку из красного дерева, и узнала Гарнира, и узнала медали на подушечках. На фотографии не было ни одного человеческого лица: в центре её был Гарнир с медалями, а по краям – чьи-то руки, локти, пиджаки и рубашки, чья-то сумка, чей-то большой фотоаппарат – видно было, что люди толпились, чтобы посмотреть на единственного в городе заливайского терьера.
Под фотографией было написано: «Это последний снимок чемпиона, сделанный прямо перед похищением».
– А ты, Маша, не нашла другого времени, чтобы газету почитать? – строго спросила Ирина мама.
– Сейчас-сейчас, – пробормотала Маша, будто зачарованная.
Кроме фотографии, на первой странице газеты были другие новости: «В зоопарке родился слонёнок»… «В полдень над городом летал дирижабль»…
– Ну конечно! – пробормотала Маша. – Как я сразу не догадалась!
И, прихватив газету, она помахала рукой Ире и её удивлённым родителям и сбежала вниз по лестнице так быстро, что Майор за ней едва поспевал.
* * *Было уже одиннадцать часов вечера. Машина мама ругалась по телефону, почему Маша до сих пор не в постели. И при этом она очень сердилась на Майора милиции:
– Безобразие! В воскресенье поздним вечером ребёнку не дают отдохнуть!
– Нам повезло, что сегодня воскресенье, – говорила Маша. – И повезло, что уже поздно. В нашем городе, наверное, тысяча мест, где проявляют плёнки и печатают фотографии. Или две тысячи. Но в воскресенье вечером почти все они закрыты, вот в чём наше везение!
– Не понимаю, – сказал Майор.
– Скоро поймёте, – пообещала Маша.
Они ехали по городу на милицейской машине и заезжали в каждый магазин, где ещё печатались фотографии. И везде Маша задавала один и тот же вопрос:
– К вам сегодня не приносили фотоплёнку с вот такой собакой?
И показывала фотографию Гарнира.
Везде говорили:
– Нет. И уходите, мы уже закрываемся.
И только в одном месте девушка за прилавком вдруг сказала:
– Погодите-погодите… Да, сегодня нам принесли на проявку и печать целых двадцать фотографий с этой собакой. Но заказчик ещё не приходил, чтобы забрать их.
– Скорее! – крикнула Маша. – Устраиваем здесь засаду!
Едва милиция успела спрятаться, как двери фотомагазина открылись и вошел молодой парень с большим фотоаппаратом на груди. Фотоаппарат был в футляре.
– Я пришёл за своими фотографиями, – сказал он девушке за прилавком.
И тут же оказался окружён милицией во главе с Майором.
– Вы арестованы, – сказал Майор, – по подозрению в похищении заливайского терьера по кличке Гарнир!
– А какие ваши доказательства? – спросил парень, который очень быстро пришёл в себя от удивления.
– Вот эти фотографии, – сказал Майор. – Вы фотографировали Гарнира, и вы его похитили!
– Да, я его фотографировал, – спокойно сказал парень. – А что, нельзя? Но я его не похищал! Это был кто-то другой.
И он победно посмотрел на Майора. А Майор и все милиционеры посмотрели на Машу.
И под их взглядами Маша покраснела.
– Погодите, – сказала она, волнуясь. – Сейчас будут доказательства. – И повернулась к парню с фотоаппаратом: – А почему, скажите, вы печатаете фотографии так спешно? Прямо в воскресенье ночью, когда почти все пункты печати закрыты?
– У меня такая привычка, – сказал парень. – Что отснял – то сразу напечатай. А что, нельзя?
Милиционеры снова посмотрели на Машу. И она покраснела ещё больше.
– Как мы могли пойти на поводу у ребёнка, – сказал один милиционер.
– Это всё Майор виноват, – сказал другой. – Он слишком ей доверял!
– Маша, не огорчайся, – сказал благородный Майор. – Любой из нас может ошибиться…
– Значит, я свободен? – спросил парень с фотоаппаратом.
– Вы можете идти, – мрачно сказал Майор.
Парень взял свои фотографии, повернулся спиной и шагнул к двери.
– Стойте! – закричала вдруг Маша. – Не спешите так, ведь сейчас вылетит птичка!
И как только она это сказала, все услышали вдруг тонкий лай и поскуливание. Это лаял и скулил футляр фотоаппарата, висевшего у парня на груди.
В два прыжка парень выскочил на улицу, но далеко ему не удалось убежать. Милиция его догнала и поймала; а когда открыли футляр фотоаппарата, внутри оказался маленький, размером с варежку, пёс. Он скулил и лаял и пытался укусить милиционера, и так продолжалось до тех пор, пока Маша не вытащила из портфеля свой маленький фотоаппарат-«мыльницу» и не сфотографировала Гарнира спереди и сзади, справа и слева и ещё десять раз. Тогда он наконец успокоился.
* * *– Признайся, – сказал Майор милиции, когда Маша на кухне угощала его чаем. – Признайся, как тебе это удалось?..
– Я с самого начала пошла по неверному пути, – призналась Маша. – Я думала, что Гарнира приманили лакомством. Но он ведь такой капризный пёс, и хозяин его кормит лакомствами каждый день… Кроме того, оставалась загадка: почему никто не видел, как Гарнира похищают? Ведь это было среди толпы народа…
– И почему же? Я не знаю до сих пор, – признался Майор.
– Дирижабль! – сказала Маша. – Как раз в воскресенье над городом запускали дирижабль. Похититель дождался, пока дирижабль подлетит поближе. Потом он сказал хозяину Гарнира, что, мол, на лотке продаётся редкостный корм. Когда хозяин убежал, похититель достал фотоаппарат и принялся снимать Гарнира со вспышкой, и глупый пёс сразу же проникся к нему доверием – ведь он любил фотографироваться больше всего на свете… Теперь похитителю оставалось только крикнуть во всё горло: «Смотрите, дирижабль!» Все люди посмотрели на небо, а похититель схватил собачку и сунул её в футляр фотоаппарата. Ведь Гарнир маленький, а фотоаппарат большой!
– Да, но почему похититель и дальше носил Гарнира в футляре?
– Вы забыли, – засмеялась Маша. – Ведь Гарнир боится больших комнат, кошек, мух, телевизора, громкого шума, яркого света… Вот, наверное, похититель с ним намучился!
– А зачем ему понадобилось так срочно печатать фотографии?
– Чтобы Гарнир дал ему заснуть… Вы ведь помните – этот пёс не мог успокоиться, пока ему не покажут его фото на ночь!
– Вот так собака, – сказал Майор милиции и отхлебнул из чашки.
– Наверное, в футляре ему было удобно, – сказала Маша. – Тепло, и мягко, и нет ни кошек, ни мух…
– Да, но что было бы, – сказал Майор милиции, – что было бы, если бы он не залаял и не заскулил, когда похититель выходил из магазина? Мы упустили бы его!
– Птичка, – сказала Маша.
– Что?
– «Сейчас вылетит птичка»… Волшебные слова!
– Ага! – воскликнул Майор милиции. – Как же я сразу не догадался!
А Маша ничего не сказала в ответ. Только таинственно улыбнулась.
Маша и лесные грабители
Однажды зимой Маша лепила снежную бабу. Шёл снег – и вчера шёл, и позавчера, а мороза не было, поэтому баба получалась отличная – круглая, толстая и высокая, выше Маши и даже, наверное, выше Машиной мамы. Чтобы сделать бабе глаза из ледышек, Маше приходилось подставлять под ноги санки, да ещё подниматься на цыпочки. А нос у бабы отлично получился из сосульки.
Маша отошла полюбоваться своей работой, когда во двор въехала милицейская машина джип с мигалкой на крыше. Маша сразу же догадалась, что это значит.
– Маша! – закричал Майор милиции, выпрыгивая на снег. – Скорее! Случилось ужасное преступление!
– Сейчас уже вечер, – сказала Маша сухо. – А завтра мне в школу.
– Какая школа! Ведь каникулы!
Маша только вздохнула. Конечно, Майор милиции, занятый важными делами, и не заметил, что зимние каникулы кончились уже неделю назад.
– Что случилось? – спросила она, отряхивая варежки.
– Ограбление! – прошептал Майор милиции. – Ограбили важную даму – завуча соседней школы. На неё напали в лесу!
Маша нахмурилась. По всему выходило – дело серьёзное. Надо ехать.
* * *Потерпевшей не понравилось, что Майор милиции позвал Машу. Ведь потерпевшая долго работала в школе и привыкла, что все дети ленивые и бестолковые. Маша на всякий случай решила пока сидеть тихо в уголке и молчать.
– Скажите, пожалуйста, где произошло преступление? – спросил Майор милиции.
– В лесу, – сказала потерпевшая. – В половине восьмого вечера в субботу.
– А как вы оказались в половине восьмого вечера в лесу? Вы, наверное, катались на лыжах?
– Я шла в гости, – сказала потерпевшая.
Маша подумала, что эта дама, наверное, шла в гости к лесничему или Бабе-яге. Но вслух Маша ничего не сказала.
– А почему вы шли в гости через лес? – спросил Майор милиции, который, наверное, тоже что-то такое подумал.
– Не знаю, – сказала дама. – Меня пригласила в гости моя подруга, которая живёт в новом доме. Она мне объяснила, как проехать. Я вышла из автобуса на той остановке, которая была написана у меня на бумажке, и спросила у прохожего, как пройти к новому дому моей подруги. Он указал мне дорогу. Оказалось, что дорога ведёт через лес. В лесу из-за ёлок выскочили два разбойника. У каждого на голове был чулок. Они отобрали у меня кошелёк, золотую цепочку и коробку конфет, которую я несла подруге в подарок. Это было так ужасно!
От воспоминаний потерпевшая сильно погрустнела. Маше сделалось её жаль, и она подумала, что непременно надо отыскать разбойников, отобрать у них конфеты и вернуть тёте-завучу. У неё без конфет жизнь несладкая.
– Что скажешь, Маша? – Майор посмотрел на Машу.
– Нужно осмотреть место преступления, – сказала Маша.
Когда они приехали на место преступления, было уже совсем темно.
– Где же лес? – спросил Майор милиции.
Потерпевшая оглядывалась по сторонам, но никакого леса не видела. Возле автобусной остановки был пустырь – ровное место, на котором весной начнут строить дом. А пока вокруг белел только снег, да ещё светились окна новостроек вокруг.
– Может быть, это не та остановка? – спросил Майор.
Вместо ответа потерпевшая вытащила из кармана пальто бумажку и показала её Майору. На бумажке было написано название остановки – совершенно правильное.
– Но где же лес? – удивился Майор.
– Как сейчас помню! – сказала потерпевшая. – Я шла мимо этого столба по этой дорожке, и дорожка привела меня в лес!
Майор Милиции нахмурился и с надеждой посмотрел на Машу.
– Сейчас темно, – сказала Маша невозмутимо. – Давайте осмотрим это место завтра, при свете дня. Правда, мне придётся для этого пропустить школу…
– Вот ещё, – сказала потерпевшая. – Дети должны сидеть в классе, а раскрывать преступления должна милиция. Если ты пропустишь хоть один урок, то должна будешь принести справку от врача!
– Обязательно принесу, – серьёзно сказала Маша.
* * *– Что скажешь, Маша? – спросил Майор милиции, когда потерпевшая ушла домой.
– Если бы она не была завучем, – сказала Маша задумчиво, – я сказала бы, что она что-то напутала. Или сама не помнит, как было дело. Или просто нас обманывает…
– И я об этом подумал! – с горечью признался Майор милиции. – Но зачем школьному завучу нас обманывать? Тем более что её подруга действительно живёт неподалёку, и в субботу ждала гостей, и очень огорчилась, когда узнала, что к чаю не будет конфет…
В это время зазвонил телефон. Майор милиции поднял трубку, послушал доклад дежурного – и побледнел:
– Маша! Оказывается, в субботу случилось ещё одно ограбление! И тоже в лесу!
– А вот это уже интересно, – сказала Маша и сунула палец в нос. Но вовремя опомнилась и полезла в карман за платочком.
Через несколько минут перед ними сидел другой потерпевший. Это был мальчик, но уже большой, десятиклассник. Под носом у него даже были маленькие усы.
– Я очень люблю птиц, – рассказывал он. – В субботу я ездил по городу и всюду развешивал кормушки. В пять часов, когда уже стемнело, я увидел подходящий лес и подумал, что в лесу зимой птицам труднее всего. И пошёл с фонариком в лес, чтобы развесить кормушки на ёлках. Вдруг из-за сосен выскочили разбойники…
– Одну минуту, – сказала Маша. – Из-за сосен или из-за ёлок?
– Там были и сосны, и ёлки, – сказал мальчик, удивлённо глядя на Машу. Наверное, сначала он подумал, что она – дочка Майора милиции, и папе не с кем её оставить, и поэтому он водит Машу с собой на работу – допрашивать свидетелей и потерпевших.
– Дальше, – приказал Майор.
– Так вот, из-за деревьев выскочили два разбойника, и на головах у них были надеты прозрачные колготки, чтобы их лица нельзя было узнать. Они отобрали у меня деньги, которые у меня были, и проездной на автобус, и все кормушки, и два килограмма проса для птиц…
– Почему же ты сразу не обратился в милицию? – строго спросил Майор.
Мальчик покраснел:
– Я так испугался разбойников, что побежал домой, спрятался в ванной и просидел так два дня. А маме говорил, что печатаю фотографии.
– Это большая ошибка, – сказал Майор. – Если бы ты сообщил нам сразу – можно было бы поймать разбойников по горячим следам!
– Едем, – сказала Маша. – Едем скорее на место преступления! Что-то подсказывает мне, что мы там уже были…
* * *Мальчик оглядывался во все стороны, но леса не видел. Только снег да огоньки новостроек вдалеке.
– Как же, – бормотал он. – Я же помню эту автобусную остановку…
– Наверное, это был заколдованный лес, – сказала Маша и зевнула. – Лес-невидимка… Майор, отвезите меня, пожалуйста, домой, я должна выспаться. И кстати, вы помните, что назавтра мне нужна справка от врача, чтобы пропустить уроки?
* * *Назавтра с утра светило солнце. Милицейский врач выписал Маше справку, что она не может посещать школу, потому что должна раскрывать преступления.
Пустырь весь был засыпан глубоким снегом. Конечно, милицейские собаки, которых Майор милиции на всякий случай пригласил к месту преступления, ничего не могли найти. Они проваливались по брюхо или по горло, а иногда ныряли в снег и прорывали там тоннели, как большие снежные кроты. Но никакого следа взять не могли.
– Собак увести и обсушить, – приказал Майор милиции. – Никакого здесь леса нет и никогда не было. Наши потерпевшие что-то перепутали.
– Оба сразу? – спросила Маша.
– Не знаю, – хмуро сказал Майор милиции и налил Маше чаю из термоса. – С утра мне звонил милицейский начальник. А я даже не знаю, что ему говорить. Как мы можем поймать лесных грабителей, если мы даже леса не можем найти?
В это время закончились уроки у самых младших классов. Первоклассники и второклассники, побросав портфели, побежали на пустырь лепить снежных баб, строить крепости и играть в снежки.
– Я, пожалуй, немного с ними поиграю, – сказала Маша задумчиво.