Начал вспоминать, какие именно символы я туда налепил, но ничего не вышло… Хм… странно…
Не могу, значит так мне и надо, балбесу таковому…
Впереди замаячил лес и я слегка оживился, откладывая размышление о наболевшем до других времен. Как уже упоминал купец, в лесах водятся бандиты, а потому надо быть наготове. То, что в ближайшее время мне вполне возможно придется кого-то убить, честно говоря, меня не сильно волновало. Во-первых – это мрази (пускай некоторые из них простые, отчаявшиеся селяне. Но, они сами выбрали свой путь), а во-вторых – не хочешь быть убитым, убей сам. Жестоко, но такова реалия этого мира. Пацифисты здесь долго не проживут…
А потому я надел кожаную куртку, прошитую кучей металлических тросиков. Кузнец еще долго удивлялся, зачем такая морока. Не объяснять же, что хочу выглядеть более слабым, чем являюсь. Хотя по идее надо было действовать совсем до наоборот… Снял все еще сонного Злюку с головы Скарга и засунул себе за пазуху. Перекинув винтовку за спину, вынул пистолеты в которых были увеличенные магазины для патронов (купил все у того же кузнеца), и положил руки накрест на луку седла. Увидев мои приготовления Пужа, приготовил небольшой лук, до этого притороченный к седлу с остальной поклажей. Остальные в караване последовали вслед за моими действиями. Вскоре мы больше походили на небольшой отряд сопровождения трофейной команды. От сравнения я усмехнулся, и громко озвучил эту мысль. Наемники посмеялись, приняв шутку. А кое-кто даже с преувеличенным любопытством начал рассматривать товар, который был в возах. Люди слегка расслабились.
Где-то через час я увидел до банального примитивный прием – поваленное дерево поперек дороги.
Радовало лишь то, что путь был прямой, а потому бревно мы увидели с достаточно большого расстояния. Снял пистолеты с предохранителей, переведя в режим автоматического огня.
– Пужа, держись между мной и возом, – велел я парню. Не хватало, чтобы его здесь и положили.
Когда до бревна осталось около пятнадцати метров, я с левого пистолета, дал очередь в пол-обоймы по придорожным кустам. Ответом мне послужили предсмертные крики. Я повторил, тем самым разрядив один из пистолетов. Грабители, увидев, что у меня кончились патроны, тут же кинулись на меня. За что и поплатились. Каждый получил по одной пуле на лоб. Не ожидавшие такого поворота событий, оставшиеся в живых отпрянули, что позволило мне перезарядить оба пистолета.
Я еще даже успел оглянуться, и увидеть, что в бою уже участвуют и наемники, после чего пришлось снова открывать огонь.
Блин!.. Да что же это такое?! Они что совсем сдурели, видят же, что здесь их ждет смерь, и все одно прут на меня?! И кто мне может объяснить, откуда их здесь столько?!!
Зафиксировав правый пистолет в кобуре, и постреливая с левой руки, потянулся к излучателю. Я этого не хотел, боялся, что могу лес подпалить, но видимо другого выхода нет.
Как только кончились патроны и во втором пистолете, вернул и его в кобуру и вскинув излучатель, тонким лучом срезал четверых нападающих. У меня, наконец, кончились противники, и я, используя оптику, смог помочь товарищам по оружию, подстрелив некоторых из бандитов.
– Фух, все… – я позволил себе слегка расслабиться.
– Учитель (это я), – обратился ко мне встрепанный Пужа. – Это конец?
– Ты прав, – пророкотал над лесом замогильный голос. – Это конец.
Как банально, подумалось мне, и я ощутил, что не могу пошелохнуться.
А это уже опасно… Еще я почувствовал зуд во всю руку. Ага… кажется татуировка пытается сопротивляться магии. В том, что это именно магия, я не сомневался.
Через пять минут из-за деревьев появилась щуплая личность в болотно-зеленого цвета мантии. В руках колдун (а кто же еще?) держал сучковатый посох.
Подойдя ко мне, он задержался на мгновение.
– Тех? – он гаденько усмехнулся. – Это хорошо. Мы с тобой еще поговорим… – и двинулся дальше.
Догадываясь, как он будет со мной говорить, я заорал бы благим матом, если бы мог. Ну, давай татуировочка, выручай, а то меня на кусочки порежут!!! Зуд сменился нарастающей болью.
А сзади послышались вопли. Сквозь пелену боли я услышал, как кто-то призывает некие стихии на голову противника. Видимо материться здесь толком не умеют, с каким-то отстраненным удивлением подумал я. После чего пришлось удивляться еще больше, когда услышал грохот взрывов, сопровождаемый звуками электрических разрядов. Это что же получается, я услышал перевод заклинания? Хотя вполне возможно… Если уж язык животных для меня теперь доступен…
Наконец татуировка справилась с поставленной задачей, и паралич прошел, а вместе с ним и боль. Как раз вовремя, потому что услышал, как кто-то спешит в мою сторону. Притворяясь и дальше парализованным, я ждал появления в поле зрения этой персоны. И дождался. Колдун весь в подпалинах куда-то очень спешил, при этом бурно жестикулируя и что-то бормоча под нос.
Не окликая, или как либо привлекая его внимание, я просто нажал на курок, разрезая колдуна на две ровные части.
Рядом ровно задышал Пужа, Скарг переступил с ноги на ногу, сзади послышались стоны раненых.
Кстати, интересно, куда это он так спешил? Или будет точнее спросить, от чего?
Развернув Скарга, я двинулся вдоль каравана.
Мой зверь преспокойно шел, не обращая на трупы под ногами. И почему это я такой равнодушный? Стоило мне об этом подумать, как меня вывернуло. Мда…
Наконец я подъехал к месту сражения колдуна с кем-то. А с кем? Да вон с тем светленьким пареньком лет семнадцати, в мышиного цвета камзоле, что сидит, привалившись в колесу телеги. Либо маг, либо колдун. Судя по всему – маг, а еще быстрее ученик. Парень был в не наилучшем состоянии – бледный, мелко трясется, как наркоман от ломки, да еще и стрела в правом плече.
Спешившись, я снял притороченный к седлу бурдюк с вином подошел к нему. Сделав сам несколько глотков, дал хлебнуть и ему.
Отпив, он закашлялся. Ну да, очень даже крепкое вино…
– Исцелиться сможешь? – поинтересовался у него.
– Д-да… тол-лько стрелу…
– Угу… – я порылся в карманах на поясе, нашел аптечку, достал обезболивающее. – Позволишь? – дождавшись кивка, вколол содержимое маленького шприца. Судя по лицу парня, ему полегчало.
Я тем временем осмотрел ближайшую стрелу, застрявшую в телеге. Осмотр не порадовал – наконечник был крючковатый и слабо зафиксированный. Так что не вытащить, а если и вынешь, то с мясом. Такие стрелы часто использовали сарацины во времена крестовых походов. Мне ли не знать?
Это я и объяснил парню.
– Придется протыкать насквозь, если не хочешь иметь потом проблем. Потерпи ладно? – получив согласие, разорвал камзол вокруг раны, сунул ему в зубы стрелу, которую осматривал, после чего резким движением подал ту, что в плече, вперед. Короткий вскрик, и наконечник вышел сзади. Перекусив щипцами древко под наконечником. Взявшись за древко с оперением, вдруг поинтересовался у парня:
– Тебя как зовут кстати?
– Рико…
– А я Вар… Хотел тебя спросить, что случилось с колдуном?
– Заклинание безумия, – нервно улыбнулся паренек. Как только он это сказал, я быстрым движением вытянул древко из раны. – Ой! – запоздало сообщил Рико.
– Ага, именно что 'ой', – усмехнулся я, поливая за неимением спирта рану вином, быстро прикладывая вату к ране и обматывая бинтом.
– Спасибо… – слабо поблагодарил он меня. Только тут его взгляд упал на мои пистолеты. – Прости… те, а вы что, тех?
– А что такого? – поинтересовался я.
– Уж никогда бы не подумал, что мне поможет тех…
– А что, между магами и техами – вражда?
– Нет, просто…
– Ну и все, – закруглился я. Не хватало, чтобы в разговоре с парнем ляпнуть какую-то глупость. – Ты как, сможешь помочь раненым? А то у меня почти ничего не осталось… – врал я конечно безбожно, но мне жутко не хотелось тратить запасы, которых у меня и так мало… Вот такой я жадный.
– Д-да, конечно, – парень, пошатываясь, поднялся на ноги. – А вы мне поможете?
– Насколько смогу… – тактично вывернулся я.
Часа два ушло на оказание помощи пострадавшим.
– Слушай, Рико, а ты не знаешь из-за чего, на нас вообще напали? – поинтересовался я у парня, когда мы, наконец, тронулись в путь. Сейчас я ехал на Скарге рядом с телегой, где лежал маг. Пужа двигался чуть сзади и с интересом прислушивался к нашему разговору.
– Из-за товара конечно, – удивился парень.
– Угу, а я твоя мама. Товаром это что-то конечно можно назвать, но хотелось бы знать за что именно. Ведь, если я не ошибаюсь, то бандиты были под контролем колдуна. Я прав?
– Д-да… А откуда ты знаешь?
– Это сложно не понять, когда толпа вооруженных, кто как, людей бросается на тебя, почти не думая о самосохранении. Да и что-то многовато их было…
– Это точно. Могу даже предположить, что до конца леса мы больше не встретим ни одного из них.
– Угу, а я твоя мама. Товаром это что-то конечно можно назвать, но хотелось бы знать за что именно. Ведь, если я не ошибаюсь, то бандиты были под контролем колдуна. Я прав?
– Д-да… А откуда ты знаешь?
– Это сложно не понять, когда толпа вооруженных, кто как, людей бросается на тебя, почти не думая о самосохранении. Да и что-то многовато их было…
– Это точно. Могу даже предположить, что до конца леса мы больше не встретим ни одного из них.
– Волне возможно, – хмыкнул я. – Кстати, мне интересно, у тебя какой ранг? – Пужа успел меня слегка проинформировать про внутреннюю структуру магов.
– Третий курс, стихийник, – коротко представился он.
– Стихийник? – удивился я. – Но мне кажется, что заклинание безумия не относиться к стихийным…
– Ну, стихийник тоже может вызвать безумие, – усмехнулся Рико. – Ты можешь не знать, но в человеческом теле есть энергия подобная молниям… Вот я ее и усилил, – гордо заявил он.
Хм, выходит он устроил колдуну электрошок… Хотя тот как-то странно подействовал. По идеи противник должен был потерять сознание, а он спятил… Либо парень воздействовал только а один участок мозга… Либо колдун уже был сумасшедшим (что более вероятно), и он лишь подтолкнул его… Либо Рико пудрит мне мозги. Но все-таки заметил.
– Повысь ты электричество в его теле еще сильней, либо полностью забери его, и колдун скопытился бы еще на месте.
– Откуда ты все это знаешь? – опешил парень.
– Не забывай, что я тех. А без подобных знаний я бы не смог работать, – после чего обернулся к Пуже. – Все слышал? – утвердительный кивок. – Хорошенько это запомни, может однажды пригодиться, – снова кивок. – Вот и ладно… – после чего я начал следить за дорогой. Может мы всех бандитов и перебили, но рисковать что-то не хочется…
Поздно вечером, когда уже отошли на приличное расстояние, стали лагерем на небольшой поляне. Судя по следам, это одна из постоянных стоянок. Блин, а нам еще два дня тащиться поэтому лесу… Ну, хоть перекусить можно будет, более-менее нормально… Живот согласно заурчал. И не у меня одного. Злюка вылез из-за пазухи, где все это время проспал и требовательно запищал.
– Ну-ну, сейчас я тебя накормлю дружок, – усмехнулся я. Рико заинтересовано рассматривал моего зверька.
– Вар, а что это за существо? – вскоре не выдержал он.
– Без понятия… Нашел было яйцо, и из него вылупилось это чудо, – беззастенчиво соврал я, скармливая Злюке небольшой кусок вяленого мяса. Обернулся к своему ученику (никак не привыкну к этому факту…), сказал. – Пужа, давай устраивай нам место, а потом я тебя проверю на сообразительность, и если справишься, расскажу кое-что полезное, – парень согласно кивнул и поспешил выполнить приказанное.
Уже когда практически стемнело, наконец была готова еда. Я с Пужой подсел к костру, вокруг которого собрались наемники. Сначала они насторожено смотрели на нас, пока я не послал ученика за парой бурдюков с крепким вином.
– За павших, – просто провозгласил я, и сделав длинный глоток, пустил емкость по кругу. Так что через полчаса нас уже принимали за своих…
– Скажи тех, – позже обратился ко мне тот самый верзила, что хвалился в таверне, что он соблазнил эльфийку. – А ты только оружием древних умеешь пользоваться, или… – он выразительно покосился на посох, который так и оставался приторочен к седлу Скарга, а потому маячил сейчас на подобие флагштока. – Еще и что-то сам умеешь? И на кой тебе эта палка?
– Ну как тебе сказать… – я криво усмехнулся. В голове самую малость шумело, а в таком состоянии у меня не редко "отказывали тормоза". – Могу кое-что показать…
С этими словами сходил за посохом, а потом в неверном свете костра выдал с ним замысловатую серию ката. Серебряные блики набоек на концах моего оружия позволяли проследить его движения, что давало поистине завораживающий эффект.
Когда наконец остановился, то татуировка привычно сняла опьянение, и я увидел вокруг себя ошарашенные лица. Кажется, я что-то пропустил…
Так, подумаем логически. Воины здесь не редкость. И я не являюсь кем-то выдающимся в этом плане, чтобы они так на меня сейчас смотрели. Дальше. Любой имеющий желание может купить себе оружие… Ага, вот в чем дело! Вспомнил кузницу – там не было посохов как оружия. Тогда я не обратил на это внимание, так как посох делается из дерева… Так что ему там делать? Быстро осмотрел оружие присутствующих. Луки, мечи, арбалеты, пара секир и даже один молот. Еще есть копья, но посохов как таковых – нет. Ну и что мне теперь делать? Ведь натуральный прокол. Говорил же себе – не высовывайся. Так нет, потянуло показать свою крутость!!!
– Древние знания. Я все же тех, – выкрутился я.
– А… – понимающе отозвались окружающие. Фу-ух, вроде пронесло…
Оставшийся путь мы проделали вполне спокойно. Никто больше на нас не нападал до самого Жероса. Городок был в небольшой долине, которую на краю пересекала небольшая, но полноводная речка, окружен со всех сторон лесом, достаточно крупным и весь из камня. Прилизанный, чистенький и опрятный. Дороги были вполне чисты, и никаких тебе отходов на улицах. А как я помню, такое было очень характерно для средневековых городов. Хотя какое здесь средневековье? Мне даже с этим не повезло. Обыкновенная такая постапокалиптика с крутой примесью фэнтези…
Что меня удивило в городе, так это стена, что его окружала. Добротная такая – из какого-то темного, даже на вид крепкого камня. И в чем прикол?.. Видимо я задал этот вопрос вслух, так как получил ответ от Рико, который уже оправился от своей раны, и теперь ехал рядом со мной, время от времени мы перебрасывались парой слов.
– Так город же на торговом пути, а значит зажиточный. Попробуй от кого-то отбиться, если стен нет. А так закрыл ворота и постреливай со стен по врагам. Да и нечисть всякая иногда пошаливает… Как ты мог такого не знать? – под конец удивился он.
– Это мое первое путешествие в мир, – отмахнулся я, выдавая уже заготовленную легенду. – Так сказать посвящение… Я должен походить по миру, набраться знаний. Ну и артефактов собрать…
– Ого, а ты не говорил, что из потомственных техов… – присвистнул он. – Расскажи про свое селение.
– Извини, не могу… Клятву дал, – соврал я, делая зарубку о том, что надо будет собрать побольше информации про этих "потомственных"… Рико согласно кивнул и отстал.
Наконец мы добрались до города, и караван разместился на постоялом дворе, на его краю. Я, немного подумав, решил пройтись по городу, пока не стемнело и осмотреться.
А потому оставив Пужу на постоялом дворе, присматривать за нашими вещами, двинулся к центру города. Рико пожелал присоединиться ко мне.
– Йо-моэ, курица! – удивился я, рассматривая статую, установленную на центральной площади.
– Что? – удивился мой спутник
– Курица, – хмыкнул я, для наглядности тыкая пальцем в металлическую статую. Статую ли?.. Здесь надо кое-что объяснить. Курицей на жаргоне компьютерных игроков означает вид робота, который имеет конечности наподобие страусиных, коленками назад и вооружен зачастую средним вооружением.
На постаменте стояла вполне классическая "курица", хоть и сильно повреждена… Большая часть брони на продолговатом корпусе – оторвана когтями какого-то огромного существа. Орудия, заменяющие конечности сильно пожеванные. Из двух небольших ракетных батарей на спине осталась только одна, и та тоже порядочно раскурочена. А колпак кабины, больше подходящий для истребителя, пробит чем-то большим, острым и продолговатым. И вся эта конструкция тщательно натерта до блеска… Мда…
– Ничего себе курица повоевала… – протянул я. – Интересно, с кем это она так?
– К вашему сведенью, железный дракон положил свою жизнь, защищая наш город, – пророкотал массивный стражник, подошедший откуда-то сбоку, и настойчиво потребовал. – А теперь, пройдемте со мной, уважаемый…
– С каких это глюков? – жестко глянул я на него.
– А за оскорбление павшего героя.
– Это ж, каким местом я его оскорбил?
– Вы посмели назвать почтенного железного дракона – курицей, – как идиоту объяснил он мне. На что я фыркнул:
– Как называл курицей, так и буду. Мне лучше знать, как звать данный тип юнита…
– Но-но, – насторожился страж, наставляя на меня копье. – Кончай говорить непонятные слова. Или быть может ты колдун?
– Рико, – обернулся я к молодому магу. – Я что, действительно так похож на колдуна?
– Да не очень, – фыркнул парень. – Просто ты и на теха не очень похож… Слишком молодо выглядишь. А, как известно, техи очень долго учатся, пока добьются определенных возможностей…
– Ну и что, что молодой? У нас вообще все в моем возрасте мозгами не обделены… Ладно, пошли отсюда.
– Стоять! – рявкнул растерянный страж.
– Ну чего тебе еще? – раздраженно поинтересовался я. – Ну не нужна мне ваша курица. Понимаешь, не нужна! Поломанная, да еще и без брони… Пускай уж и дальше статуей служит. Заслужила, как я понял. Да и не починить мне ее…