Вера не одобрила бы такую расправу над раненым «серым», тем более что в Дубае он не считался их врагом. Но сейчас у Куприянова не было ни времени, ни желания интересоваться мнением напарницы. Порвав со своим прошлым – ролью ведомственного ликвидатора, он и не предполагал, что однажды ему снова придется убивать крупную ближневосточную фигуру, да к тому же на территории России. Тем не менее судьба сочла, что в списке жертв Безликого не хватает еще одного имени, и он не стал ей противиться.
Старые шпионские привычки не забываются, а тем более привычка тщательно заметать за собой следы. Две пули – одна в сердце, другая в голову – заставили аль-Наджиба заткнуться на полуслове. И превратили некогда всемогущего Инструктора в обычный труп, за который Кальтеру уже не полагались награда и повышение в звании.
Некогда было гадать, как отреагируют другие «серые» на убийство собрата и чем это аукнется агентам. Сейчас Куприянова волновали более привычные и знакомые враги. Те, которые попортили ему нервы в Дубае и которых он в последнее время опрометчиво считал мертвыми.
Едва Кальтер подбежал к операторской будке, как ее дверь распахнулась, и на пороге появилась не на шутку встревоженная Верданди. Кальтер решил, что ее переполошили крики и выстрелы, но, как выяснилось, не только они. В руке Веры был металлоискатель, который она тут же развернула дисплеем к дяде Косте и затараторила:
– Новые отметки! Только что появились! Ты погляди, сколько их!
Сначала Куприянов подумал, что речь идет о других пакалях, которые нежданно-негаданно повыскакивали в окрестностях бензоколонки, как грибы – сегодня такой сюрприз его бы не удивил. Однако красных точек на дисплее не наблюдалось. Вместо них вдоль восточного и южного периметра станции возникло несколько лишних пятнышек – схожих по размеру контурных изображений мелких объектов, каких там раньше не было.
Кальтер второпях запамятовал: он ведь переключил металлоискатель в общий поисковый режим! И теперь тот фиксировал поблизости все железные объекты величиной с пакаль и крупнее. Введенная в прибор программа подсвечивала новые цели, что появлялись в радиусе его действия с момента последнего сканирования. И поскольку вряд ли они возникли здесь сами по себе, значит, их кто-то сюда доставил. А если учесть, что по очертаниям новые объекты напоминали огнестрельное оружие, у агентов исчезли все сомнения в том, что творится на подступах к АЗС.
– Быстро в машину! – распорядился Кальтер и указал на брошенную ими у шиномонтажного бокса испачканную в крови «Субару». Заправлять ее агенты не стали, поскольку рассчитывали, что им повезет сменить транспорт. К счастью, в ней оставалось еще полбака горючего, которого вполне хватит на то, чтобы шесть раз объехать вокруг Скважинска.
Кальтеру не пришлось тратить время на разъяснения. Верданди сама догадалась, что за объекты засек металлоискатель, и поспешила к автомобилю. А пока она запрыгивала в салон, агент открыл заднюю дверцу и выдернул за ноги наружу труп бандита. Не только потому, что он являлся компрометирующей уликой. Сейчас, когда агентам предстояло удирать от врага, лишний пассажир был им даром не нужен. Имейся у Кальтера в запасе еще хотя бы пара минут, он бы выбросил весь лишний груз и из багажника, но заниматься этим было уже слишком поздно.
То, что у них не осталось времени, они поняли, когда в окрестных кустах дважды бабахнул многозарядный гранатомет. Пронесшиеся над боксами гранаты разбили окно операторской будки и, взорвавшись внутри нее, вышибли уже все стекла, а также двери и технические люки. Будка не являлась капитальным сооружением и в некоторых местах просто лопнула по швам. Изо всех ее проемов, отверстий и щелей вырвалось пламя, а вместе с ним вылетели горящие обломки мебели и оборудования. От грохота Кальтер инстинктивно присел, но они с Верой находились уже на достаточном расстоянии от взрыва, и тот не причинил им вреда. А мог, проторчи они у будки еще хотя бы полминуты.
Кальтер вспомнил, как в Дубае бойцы Грязного Ирода стреляли в него из такого же оружия, и решил, что его догадка подтвердилась. «Серый» солгал: отряд полковника Грязнова был жив и продолжал войну с Безликим на другом краю света. Ну что ж, в драке со знакомым врагом тоже есть свои преимущества, так что еще посмотрим, кто кого…
Ключи от машины были оставлены в замке зажигания, и очутившаяся в салоне первой Вера тут же запустила двигатель. Когда избавившийся от трупа Кальтер прыгнул за руль, ему оставалось лишь включить скорость и тронуться с места. Вслед за гранатометом по АЗС ударили автоматы, но, видимо, противник не видел цели отчетливо и палил наугад.
Дабы не подставляться под пули и гранаты, Куприянов не стал разворачиваться на месте, а решил обогнуть станцию сзади и выехать на шоссе с другой ее стороны. Маневр был несложный, но когда «Субару» мчалась по заднему двору, вновь заговорил гранатомет. На сей раз его целями стали топливные резервуары и колонки. И это было уже посерьезнее, чем подрыв будки. Гигантский столп пламени взметнулся вверх справа от автомобиля, обдав его жаркой, удушливой волной. По его капоту, багажнику и крыше загромыхали металлические обломки. Они оставляли в обшивке вмятины, а то и сквозные дыры, и просто чудом ни один из них не угодил в лобовое стекло.
Прямо перед машиной на дорогу с грохотом выкатилась сорванная с фундамента пустая цистерна. Чтобы не врезаться в нее, Кальтер был вынужден ударить по тормозам. Эта короткая остановка спасла его и Веру от гораздо большей неприятности. Четвертая граната ударила в крайние бензоколонки, и взрыв прогремел в опасной близости от того места, где агенты должны были в это время проезжать. Катящаяся цистерна не только задержала их, но и заслонила от обломков, под град которых они неминуемо угодили бы.
Цистерна врезалась в горящую будку и остановилась, но между ней и объятыми пламенем резервуарами имелся достаточный просвет, чтобы вырваться из огненной западни. Разве что пришлось опять попортить обшивку, изодрав машине оба бока, да только кого теперь волновал ее внешний вид? И были ли это последние повреждения, которые она пережила?
Агенты обогнули будку, и теперь между ними и шоссе больше не было преград. Отныне главную опасность для них представляли вражеские стрелки. Несомненно, банда Ирода состояла из опытных вояк, о чем Кальтер ни на миг не забывал. И делал все возможное, чтобы не стать для них легкой добычей.
– Пригнись! – скомандовал он напарнице. Они выехали из-за горящих колонок, и ничто больше не заслоняло их от выстрелов противника. Которые тут же напомнили о себе свистом проносящихся мимо пуль, что порой стучали по багажнику, а также левому заднему крылу и дверце. Сам Кальтер тоже пригнулся, насколько это позволял руль, хотя, конечно, полностью обезопасить себя в обычном, не бронированном автомобиле было нельзя.
– Куда теперь?! – спросила Верданди, вздрагивая всякий раз, когда очередная пуля ударяла по автомобильной обшивке.
– В город! Больше некуда, – уверенно ответил Кальтер, отринув прежний план действий.
– В город? Но зачем? – не поняла его замысла Вера.
– Потому что на шоссе или проселках мы станем для Ирода легкой добычей, – пояснил Куприянов, выруливая на трассу и беря обратный курс. – Зато в городе мы можем петлять по улицам или приткнуться под бочок к военным.
– Грязный Ирод? – переспросила спутница. – Ты в этом уверен?
– Теперь – абсолютно! – подтвердил Кальтер и указал на возникший в свете фар припаркованный у обочины автомобиль, к которому они приближались. – Вон та самая машина, какую я заметил возле «Скважины». Как видишь, нюх у дяди Кости еще не притупился. По крайней мере, сразу чует, когда рядом начинает пованивать дерьмом.
Вражеский пикап «Додж» действительно мог без труда настичь автомобиль агентов как на ровной дороге, так и на пересеченной местности. Возле пикапа не наблюдалось ни души – судя по всему, Ирод угнал к бензоколонке весь свой отряд. Наемники продолжали стрелять из кустов вслед беглецам. Но с каждой секундой расстояние между ними увеличивалось, и попасть в удаляющуюся «Субару» становилось все труднее. Чтобы не упустить агентов, Грязнову следовало бежать обратно к машине и пускаться в погоню. И чем быстрее, тем лучше.
А пока противники бегут, Кальтер может устроить им коварный сюрприз!
– Надеюсь, вы не забыли в Дубае «запаску», сволочи! – злорадно процедил Куприянов, сбрасывая скорость. После чего глянул на сидящую с оружием наготове Веру и попросил: – Дай мне свой пистолет! Живо!
Что он задумал, было понятно. С простреленными колесами и радиатором «Додж» никуда не уедет, и Ироду придется искать новую машину. А пока он остановит подходящую и пересадит в нее свою армию, агенты успеют от него оторваться.
Чтобы устроить свою каверзу, Кальтеру требовалось притормозить, высунуть пистолетный ствол в окно, прицелиться и спустить курок. Однако, едва Вера вложила ему в протянутую ладонь пистолет, позади пикапа возникла человеческая фигура с мощным оружием в руках. Так, по крайней мере, показалось агенту, когда он заметил этого невесть откуда взявшегося противника. Заметил, тут же рванул руль вправо и утопил педаль газа в пол, увиливая от выстрела и одновременно набирая ускорение. Ударить врага бампером, не врезавшись в «Додж», он не мог – наемник еще не выскочил из-за машины. А врезавшись, Кальтер рисковал оторвать у «Субару» левое крыло и переднее колесо. Поэтому он принял единственно правильное решение: отказался от прежнего плана и, уйдя к противоположной обочине, промчался мимо.
Что он задумал, было понятно. С простреленными колесами и радиатором «Додж» никуда не уедет, и Ироду придется искать новую машину. А пока он остановит подходящую и пересадит в нее свою армию, агенты успеют от него оторваться.
Чтобы устроить свою каверзу, Кальтеру требовалось притормозить, высунуть пистолетный ствол в окно, прицелиться и спустить курок. Однако, едва Вера вложила ему в протянутую ладонь пистолет, позади пикапа возникла человеческая фигура с мощным оружием в руках. Так, по крайней мере, показалось агенту, когда он заметил этого невесть откуда взявшегося противника. Заметил, тут же рванул руль вправо и утопил педаль газа в пол, увиливая от выстрела и одновременно набирая ускорение. Ударить врага бампером, не врезавшись в «Додж», он не мог – наемник еще не выскочил из-за машины. А врезавшись, Кальтер рисковал оторвать у «Субару» левое крыло и переднее колесо. Поэтому он принял единственно правильное решение: отказался от прежнего плана и, уйдя к противоположной обочине, промчался мимо.
То, что противник вооружен не пушкой, а обыкновенной дубиной, агенты поняли, когда она шарахнула им по лобовому стеклу. Основную силу удара приняло на себя не оно, а передняя стойка крыши – в этот миг Куприянов уже начал маневр уклонения, и враг дотянулся до «Субару» лишь концом палки. Но и касательного попадания хватило, чтобы стекло со стороны водителя покрылось густой паутиной трещин, полностью заслонившей ему видимость.
Больше всего ему хотелось выпустить в оставшегося позади негодяя несколько пуль. Но он не мог на это отвлечься – требовалось срочно завершить маневр, а иначе они с Верой свалятся в придорожный кювет. Когда же Кальтер выровнял машину и обернулся, врага на линии огня уже не было. Он явно смекнул, что в него могут полететь пули, и поспешил укрыться за пикапом.
Возвращаться, чтобы еще раз попробовать лишить «Додж» колес, было поздно. На фоне зарева горящей заправки уже маячили силуэты бегущих сюда наемников, и Кальтеру не хотелось снова подставлять себя и Веру под огонь. До окраинных улиц Скважинска оставалось где-то полкилометра. И если агенты поднажмут, они окажутся там еще до того, как враги запрыгнут в пикап, развернутся и бросятся в погоню.
– Выбивай стекло! – крикнул Куприянов напарнице и снова начал набирать разгон, выглядывая на дорогу через окно дверцы.
Верданди задрала ноги и ботинками вышибла растрескавшееся стекло наружу. В салон тут же ударил встречный ветер, но привычных ароматов сухих трав и нагретой за день земли в нем больше не ощущалось. Надвигающийся на агентов Скважинск пах не летней августовской ночью, а дымом и гарью, от которых воздух постепенно утрачивал прозрачность. Если так будет продолжаться дальше, скоро агентам придется надевать защитные полумаски… Правда, сначала им нужно постараться дожить до этого времени.
Сам Скважинск тоже заметно изменился. За те полчаса, что агенты в нем отсутствовали, пожаров в городе не убавилось, а, наоборот, стало еще больше. А те, что были, распространились и свирепствовали с нарастающей силой, охватывая целые улицы и кварталы. Одного взгляда на это хватало, чтобы понять: даже если сюда оперативно слетятся пожарные бригады со всей области, вряд ли они справятся с разбушевавшейся огненной стихией. Ладно, если на подмогу им уже движется пара батальонов МЧС, но если нет – дело дрянь. А вдобавок ко всему этот демон по прозвищу Отшельник, который так легко не угомонится и явно не обрадуется, когда его снова попытаются тушить…
На границе города царило столпотворение. На организованную эвакуацию у военных не хватало ни времени, ни сил, но люди сами бежали на окраину пешком или на машинах. Многие скважинцы не желали оставаться среди ревущих пожаров и рисковать здоровьем и жизнью. Беженцы прибывали ежеминутно, но дальше пригородного зеленого кольца пока не уходили. Они располагались там подобно зрителям какого-нибудь авиашоу и продолжали наблюдать, как огонь пожирает их город. А также, как храбрые пожарные лезут из кожи вон, чтобы укротить стихию. Многие беженцы были в таком ужасе и отчаянии, что не могли стоять на ногах или рыдали в голос. И утешить их пока было решительно нечем.
Такую картину увидели Кальтер и Вера, когда достигли городской окраины. Но задерживаться здесь им было нельзя. Они мчались на пределе возможного, но свет мощных фар, который они наблюдали в разбитое заднее окно, становился все ярче. А вскоре по багажнику «Субару» снова замолотили пули. Несмотря на все усилия Кальтера, «Додж» Ирода неумолимо настигал беглецов.
И неминуемо настиг бы, если бы гнался за ними по шоссе еще пару минут. Но до городских улиц и раскатывающих по ним военных патрулей было уже рукой подать. Это и не давало беглецам отчаяться. Единственная проблема – оружие врага стреляло беззвучно. А, значит, полковник станет использовать его и в городе, где за грохотом и треском пожаров, а также ревом автомобильных сирен выстрелы наемников не привлекут к себе внимания.
Несмотря на свою злодейскую репутацию, при въезде на территорию, где толпились беженцы, Грязный Ирод прекратил стрельбу, хотя полицейских и солдат поблизости не наблюдалось. Чтобы не столкнуться со встречными автомобилями и беженцами, Кальтер был вынужден сбросить скорость. То же самое сделали наемники. Но к этому времени дистанция между «Субару» и «Доджем» сократилась настолько, что агенты, оглянувшись, могли рассмотреть очертания сидящих в кабине и кузове пикапа людей. И не только рассмотреть, но и выстрелить в кого-нибудь из них – по крайней мере, Куприянов с такого расстояния не промахнулся бы. Одно его останавливало: как только он это сделает, враги тотчас забудут об осторожности и откроют по ним с Верданди огонь изо всех стволов, включая наверняка и гранатомет.
Кальтер не рискнул сворачивать на улочку, где они столкнулись с беглыми зэками. Как минимум трое из тех разбойников остались живы. Если они не бросили свою затею и изобрели ловушку посерьезнее, агенты могли повторно угодить в западню. Лучшим выходом для них было передвигаться по главным улицам – там и народу больше, и вероятность встретить потенциальных защитников выше.
Лавируя между неаккуратно припаркованными автомобилями и группами беженцев, агенты выехали на улицу, что пересекала все левобережье и выходила к реке Чучуйке. Соседние улицы шли в том же направлении и соединялись с этой проулками, так что пространства для маневров беглецам хватало… Правда, пока лишь теоретически.
– Смотри по сторонам, – наказал Кальтер напарнице. – Если заметишь военных раньше меня, сразу кричи. И не поднимай головы. У полковника Грязнова мало людей, зато все они – отличные стрелки, так что незачем им лишний раз подставляться.
Грязный Ирод разгадал план Кальтера, но кровавая баня, которую он мог учинить на загородном шоссе, в городе была неосуществима. Вернее, осуществима, но в более аккуратном исполнении. Сидящие в кузове пикапа наемники переключили свои автоматы в режим полуавтоматического огня и, оперев их на крышу кабины, стали нервировать беглецов одиночными выстрелами. Самый меткий из них разбил в «Субару» внутреннее зеркало заднего вида и продырявил бы лобовое стекло, не будь оно уже выбито.
Опасаясь, как бы очередная вражеская пуля не угодила на полметра правее или левее, Куприянов предпринял ответные меры. До этого он успевал разминуться со встречными автомобилями, даже если ими управляли неадекватные водители, сами норовившие столкнуться с машиной агентов. Теперь Кальтер отринул вежливость. И, прицелившись, стукнул несущуюся навстречу легковушку краем бампера в левое заднее крыло.
Расчет оказался верен. Невинную жертву их с Иродом разборок развернуло поперек дороги, после чего она врезалась в стоящую у обочины «газель». И почти полностью перекрыла собой проезжую часть, поскольку у противоположного ее края стоял брошенный «КамАЗ». «Субару» при этом лишь немного занесло влево. Но Кальтер пребывал начеку и, быстро крутанув руль в нужную сторону, сразу вышел из заноса.
Также соблюдавшие прежде вежливость на дороге (не считая стрельбы по машине агентов), наемники вмиг показали свое истинное лицо, когда увидели, что беглецы уходят в отрыв. Взревев мотором, «Додж» долбанул несчастную легковушку в другое крыло и снес ее со своего пути… Но вскоре столкнулся лоб в лоб с микроавтобусом, с которым Кальтер проделал тот же самый фокус.
Вторая помеха была массивнее первой, и развернуть ее поперек дороги уже не вышло. Тем не менее эффект от этого столкновения выдался даже лучше прежнего. Микроавтобус не сорвался в занос, но сошел с курса, выехал на середину улицы и врезался точно в пикап, который, едва расчистив себе путь, начал новый разгон. Авария, правда, обошлась без жертв и даже без пострадавших. Оба тяжелых автомобиля двигались недостаточно быстро, вдобавок их водители успели нажать на тормоза. И в итоге отделались лишь помятыми бамперами да легкой встряской. Которая вряд ли повредила твердолобым головорезам Ирода, а скорее, еще больше взбодрила их.