Лавренко повернулся к Митрофанову. Тот испуганно выкатил глаза и недовольно засопел, словно его обвинили как минимум в трех наводнениях и пяти поджогах.
– Что я, чужого не заметил бы? – начал оправдываться он. – Не было никого. Все только свои. Бабки там, мамашки с колясками… Да и вряд ли это делал один человек. Наверняка целая шайка орудует: один следит, другой дверь смазывает, третий готовится этой самой дверью по лбу кому-нибудь заехать…
– А может, это чей-нибудь родитель все придумывает? – встрепенулся Лавренко. – Мы ищем среди учеников, а это папашка чей-то с отверткой под дверью стоял. Чтобы так врезать, между прочим, нужна еще какая силища! Придется всех проверить.
– Как ты это будешь делать? – нахмурился Митрофанов. – Станешь у взрослых спрашивать, где они были в два часа дня? Да они тебя сразу же пошлют.
– Не надо никого опрашивать, – тяжело склонился над столом Стриженов. – Сами попытаемся вычислить. Эх, жаль, времени у нас маловато осталось, всего два дня. Ну, ничего. Будем ловить на живца.
– На что? – насупился Митрофанов. Сравнения с едой его всегда напрягали.
– Сидорову с Крюковой вычеркиваем, они больше не бойцы. Вряд ли Каринка научится писать забинтованной рукой, а Ирка со своей справкой и вовсе может до понедельника в школе не появиться. Меня тоже можно списать. Остается Емцов. Вот на него и будем ловить, – и он торжественно оглядел собравшихся. – Пошли к Митьке!
Как только они появились на пороге емцовской квартиры, Митька все понял и как-то сразу сник.
– А со лбом у тебя что? – без всякого энтузиазма поинтересовался «последний» отличник.
– Дверью прибило, – спокойно объяснил Жека. – Так что ты у нас теперь один остался.
Митька пропустил одноклассников в крошечную прихожую и тщательно запер замки.
– Я так и подумал, – грустно сообщил он, и плечи его обреченно сгорбились. – Я знал, что без меня это дело не закончится. Но я готов отступиться. – Митька поднял голову, в глазах у него мелькнуло что-то похожее на слабый отсвет надежды. – Я могу вообще не ходить в пятницу или написать на тройку.
– Не сможешь, – жестко отрезал Жека. – Идти тебе придется по-любому, да и на тройку ты не напишешь, потому что не умеешь их получать.
– А может, вы меня сами чем-нибудь стукнете? – Плечи отличника снова поникли. – Только небольно.
– Может, ногу ему сломать? – ухватился за предложение Макс. – Нога не рука, писать он сможет.
– Ну и что с того, что сможет? – начал злиться на непонятливость одноклассника Стриженов. – Митька нам нужен живой и здоровый. Чтобы злоумышленника поймать.
– Как же вы его станете ловить, если все время будете рядом? – поднял печальные глаза Емцов.
– А с чего ты взял, что мы будем рядом? – Митрофанов с опаской потрогал свой объемный живот, словно испугался, что за треволнениями сегодняшнего дня он стал заметно меньше.
Казалось, что Митька вот-вот утечет сквозь досочки паркета – до того он был испуган этим сообщением.
– А вы разве не будете следить? – еле слышным шепотом спросил он.
– Будем, – отозвался Стриженов. – Но нам нужно, чтобы противник нанес удар, иначе мы ничего не сможем доказать.
Митька съежился под взглядами трех пар глаз и стал совсем маленьким и несчастным. Такого не то что обижать, близко подходить было боязно: вдруг от одного дыхания возьмет и рассыплется в прах.
Жека недовольно посмотрел на одноклассника.
– Да ладно тебе, не боись! – по мере сил подбодрил он Митьку. – Никто тебя убивать не будет. Дверью разве что прихлопнут или шкаф уронят – всего-то делов.
– Шкаф? – еле слышно пискнул Емцов, готовый от ужаса грохнуться в обморок.
– Но помни, мы поблизости, – хлопнул Митьку по плечу Макс и вручил ему листок с тремя телефонами. – Мы будем дежурить около подъезда и в квартире. Если сам заметишь что-то подозрительное, давай знать. Ты куда идти собираешься?
– Я дома буду, – прохрипел Митька и схватился за косяк двери, чтобы не упасть. – Вы лучше идите, я запрусь и до вечера никого не пущу.
– А если в окно? – насупился Лавренко, изображая бдительность.
– Я милицию вызову, – решительно отозвался Емцов. Митрофанов глянул вниз с двадцать второго этажа и нахмурился. Если кто и доберется до окна, то не иначе как на крыльях.
Оставшийся вечер прошел спокойно. От Емцова никаких известий не было. Он весь день просидел дома и даже, кажется, к окну боялся подойти. Охота на живца приобрела затянувшийся характер. Макс стал заметно скучать. Митрофанов тоже поглядывал в сторону своего дома: подходило время ужина.
Вдруг Жека сорвался с места и исчез за кустами.
Митрофанов, уже измученный сегодняшней беготней, лениво проводил его взглядом.
– Ну вот, – довольно произнес он, – теперь можно и по домам.
Макс поднялся следом. Азарт погони пропал, и он уже подумывал, чем бы еще заняться.
На этом они и распрощались до завтрашнего дня.
Дома Митрофанов уже почти уговорил вторую порцию макарон с сыром и досмотрел первую часть боевика, когда на пороге возник сильно поцарапанный Стриженов. Его разбитый лоб сиял багровыми оттенками, под глазами резче обозначились синие тени, а через всю щеку шел свежий рубец.
– Кто это тебя? – тревожно засопел Митрофанов, не переносящий вида крови.
– Я его выследил! – Жека упал на диван и блаженно вытянул ноги. – Почти. Не человек, а кошка. Когда я его схватил, он начал размахивать руками и так саданул меня по щеке, что я на время ослеп.
– Может, оборотень? – предположил Митрофанов, все еще пребывающий под впечатлением своего боевика. Кто еще мог так царапаться, предположить было трудно.
В ответ Стриженов фыркнул.
– А Лавренко где? – спросил он, словно Макс стал бесплатным приложением к их компании. – Сбежал следопыт-любитель? Да, братва, с вами каши не сваришь. Короче, я завтра в школу не пойду. Ты скажешь, что у меня больничный, мол, под поезд метро попал, теперь мне верхнюю часть пришивают к нижней. А я между тем прослежу за Митькой, может, этот царапающийся субъект еще проявится. Я его приметы запомнил: невысокий, с вьющимися волосами, и руки у него, знаешь, такие тяжелые…
При упоминании тяжелых рук Митрофанов опять засопел и взялся за свой живот.
– Ладно, не дрейфь, – весело подмигнул Жека. – До пятницы мы все выясним. Эх, жаль, времени мало, а подозреваемых аж тридцать человек.
– Кто это у них в «Б» невысокий да еще с кудряшками? – почесал нос Митрофанов. – Негр какой-то получается.
В ответ Стриженов тоже почесал нос и задумался.
– Да ну. – Он вдруг устало ссутулился. – Я уже запутался – кто что делает и зачем.
– Хорошо бы узнать, кто где был и у кого есть верное алиби, – неуверенно пробормотал Митрофанов.
– Так они и ответили на наши вопросы! – Стриженов пробежался по комнате, но дельных мыслей в голове от этого не прибавилось.
– А может, к историку сходить? – осторожно предложил Митрофанов. – Все расскажем, он нам дельную мысль подкинет.
– Или выкинет нас вместе с нашими мыслями за дверь! – Жека принюхался к вкусным запахам, распространяющимся из кухни. – Нет уж, полетов на сегодня достаточно. Пойду зализывать раны, а ты завтра погляди, кто будет особенно радоваться, что я не пришел. Ну, бывай!
В задумчивости Митрофанов сходил на кухню, положил себе третью тарелку макарон, засыпал их тертым сыром и отправился досматривать фильм. Жевание его всегда успокаивало, а сегодня он что-то переволновался.
Глава 4 Отличники продолжают убывать
Болезненнее всех нездоровье Стриженова восприняла Каринка. Она громко охала, хваталась перебинтованной рукой за щеку, удрученно качала головой и раз десять переспросила, что с Жекой произошло.
– Минус третий, – воскликнул Владик и жизнерадостно заржал.
– Дурак, – оборвала его Сидорова и спрятала лицо в ладони.
– А Митька-то не пришел… – прошептали за спиной Митрофанова, и тот резко повернулся. За его плечом стоял необычайно хмурый Лавренко.
– Испугался? – Макс попытался улыбнуться, но улыбка вышла какая-то кислая.
– Испугаешься тут… – буркнул Митрофанов, который терпеть не мог, когда к нему сзади кто-то вот так подкрадывался.
– Мог бы ради всеобщего блага немного и потерпеть, – проворчал Макс, зевая.
– Ты чего такой лохматый? – вгляделся в одноклассника Митрофанов.
– Не спалось что-то, – признался Лавренко. – Коты бесконечные под окном орали. И еще свистел кто-то. Я от этого свиста вообще глаз не сомкнул. Если так пойдет дальше, до контрольной не дотяну.
– А чего свистели? – Митрофанову все меньше и меньше нравилась приближающаяся пятница. Вот бы ее вовсе отменили!
– А кто его угадает, – вяло пожал плечами Макс. – Звали, наверное, кого-то. Черт, куда Емцов-то делся? Неужели и его посчитали?
Он попытался сесть на стул, но спросонья промахнулся и чуть не шлепнулся на пол.
– А кто его угадает, – вяло пожал плечами Макс. – Звали, наверное, кого-то. Черт, куда Емцов-то делся? Неужели и его посчитали?
Он попытался сесть на стул, но спросонья промахнулся и чуть не шлепнулся на пол.
Митрофанов бочком отошел в сторону. До злополучной пятницы оставалось два дня, и прожить их 7-му «А» становилось все сложнее.
Пока класс гудел, обсуждая новости, Митрофанов спустился на первый этаж, засунул карточку в щель таксофона и набрал номер Митьки. Трубку не брали так долго, что Митрофанов начал волноваться. Хотя обычно он делал это в крайних случаях, связанных в основном с едой. Но вот раздался щелчок, и на том конце провода послышалось сиплое «Алло».
– Емцов, ты чего в школу не идешь? – сразу перешел к делу Митрофанов – некогда ему было размениваться на приветствия, расшаркивания и формальные вопросы о делах.
– Заболел я, – еще больше захрипел Митька. Но сделал он это до того ненатурально, что сразу стало ясно: врет.
– Заболел… – недовольно проворчал Митрофанов. – А преступников кто ловить будет? Мы одни не справимся.
– Не буду я никого ловить, – нормальным голосом отозвался Емцов. – И на занятия я только в понедельник приду. У меня справка есть об освобождении.
– Что, и в Болгарию ты тоже не хочешь ехать? – В животе у Митрофанова забурчало – знак того, что поднявшееся раздражение нужно срочно чем-нибудь заесть.
– Если что, в Болгарию весь класс поедет, – проявил недюжинную смекалку Митька. – Для этого не обязательно приходить на контрольную. А вот если со мной что-нибудь случится, то уже никакое море не спасет. Нет уж, играйте в эти игры без меня.
Митрофанов посопел, поискал подходящее возражение, не нашел и повесил трубку. В конце концов, таинственный преступник своего добился – 7-й «А» остался без отличников, а значит, без поездки. Митрофанов покопался в кармане, нашел чудом завалявшуюся карамельку и сунул ее за щеку. Это событие нужно было переварить.
– Что у вас там творится-то?
В задумчивости Митрофанов чуть не сбил с ног тщедушного Ильку Пугачева из 7-го «В».
Илька ни по каким статьям не оправдывал свою фамилию: испугать он никого не мог да и потомком грозного бунтовщика явно не был. Из-за низкого роста и неказистой внешности в классе с ним не дружили. От безысходности он взялся за учебники и уже через год стал круглым отличником. После такого подвига учителя принялись к месту и не к месту ставить его в пример одноклассникам, отчего эти самые одноклассники своего единственного отличника тихо возненавидели. У «вэшек» Илька был белой вороной. В класс собрали самую шелупонь, Пугачев там был не ко двору. Подумывали уже перевести его в более привилегированные классы, но все тянули, и Илька маялся на скамейке запасных.
– К контрольной готовитесь?
– А то! – с вызовом ответил Митрофанов. Их класс готов был к контрольной как никогда: все гонялись за мифическим преступником и никто даже близко не подходил к учебнику.
– Чего у вас там за шум вокруг отличников? – не отставал Илюша, хотя Митрофанов всем своим видом давал понять, что к пустой болтовне не расположен.
– Все в порядке, – пытался свернуть разговор Митрофанов. – Они у нас по специальной системе занимаются, проходят курс выживания, чтобы контрольные писать в любых экстремальных ситуациях.
– А-а-а, – загадочно протянул Пугачев и отступил в сторону.
Митрофанов успел подумать, что единственный, кому в этой чертовой игре везет, это Илька: его вряд ли заденет проклятье, обрушившееся на отличников. Потом мимоходом он вспомнил, что живет Пугачев в одном доме с ним и Жекой. Больше мыслей у него никаких не появилось, потому что прозвенел звонок и надо было возвращаться в класс.
Начался урок истории. По плану они должны были вместе с бунтовщиком Емелькой Пугачевым блуждать по калмыцким степям, но все живо занялись обсуждением случившегося, и грозному разбойнику пришлось поскучать в сторонке.
Кричали много, чуть до драки не дошли, но сошлись только в одном – странная эпидемия, подкосившая отличников, сильно снижала шансы 7-го «А» на поездку в Болгарию.
– Ничего, у нас хорошистов много, – гудели с последних рядов, из области Заединичья, отпетые двоечники, на которых бесполезно было рассчитывать в этой борьбе.
– Пускай Емцов выходит, подумаешь, простудился, – откликались от окна, где расположились троечники, изредка способные на подвиг в виде четверки.
– А давайте у «бэшек» тоже отличников почистим, чтобы все справедливо было, – неожиданно предложил Костомаровский, и класс взорвался гудом одобрения.
– Нет-нет, это не вариант, – не согласился Викентий Михайлович.
– А наших бить – вариант? – отозвалось сразу несколько голосов.
– Ну, откуда вы знаете, что наших били? – пытался успокоить своих подопечных историк. – Крюкова сказала, что не заметила, сама она опрокинула стол или его на нее уронили. Вот и Сидорова не помнит, кто ей руку прищемил. Ведь никто не заставлял ее совать пальцы в щель. Сама попалась. А Стриженову стоит внимательней по улицам ходить. Это надо же ухитриться – дверью в лоб схлопотать, да так, что сотрясение мозга получилось. Я с мамой его разговаривал, они вчера полдня в поликлинике провели.
– Вот что значит мозги в голове иметь, – привычно поёрничал Макс. Вышло неудачно – смеяться никто не стал.
– Ничего подобного! Это все специально! – вдруг звонко выкрикнула Каринка, и все головы повернулись к ней. Сидорова от такого внимания мгновенно покраснела и, чтобы сгладить неловкость, добавила: – Я чувствую, все это неспроста.
– Ну, если чувствуешь… – протянул Костомаровский, и класс захихикал. Сидорова смерила его презрительным взглядом и отвернулась.
– Чувствует кто-то что-то или не чувствует, однако контрольную писать надо, – вернул ребят к действительности учитель. – С отличниками или без, но, пока не огласили результаты, у нас есть шанс победить. Да и при любом другом раскладе хорошие отметки в году никому не помешают. Не так ли, Костомаровский?
– Не так, Викентий Михайлович, – с вызовом произнес Владик. – Все равно мы не будем ждать и молча смотреть, как наших бьют. Если из-за такой несправедливости мы не поедем в Болгарию, то мне лично будет уже все равно, какая у меня там оценка в году.
Многие согласно закивали головами.
– Тебе – может быть, – пытался все перевести в шутку историк. – А вот некоторым не мешало бы улучшить свои показатели по предмету. Поэтому давайте не будем устраивать бунт и спокойно доживем до пятницы.
– А почему бы нам не попробовать их поймать? – подал голос Макс.
– Кого ты собрался ловить? – устало переспросил Викентий Михайлович. – Фатум? Случай? Хватит искать черную кошку в черной комнате. Тем более ее там нет.
Но класс был не удовлетворен таким ответом. Семиклассники горели желанием действовать. Костомаровский давно уже перешептывался с жителями области Заединичья. Было решено устроить налет на класс «Б» и если не вздуть отличников, так хотя бы припугнуть всех остальных. В том, что во всем виноваты именно «бэшки», никто не сомневался. Остальные в полный голос строили планы, как им защититься, чтобы без потерь дожить до контрольной.
Как самого ленивого и толстого, Митрофанова в расчет не брали. Поэтому он беспрепятственно восстанавливал нервные клетки поеданием вафель. Неожиданно его внимание привлекла Каринка Сидорова. Она тоже не принимала участия в обсуждении случившегося, а, высунув от старания язык, что-то писала левой рукой.
Митрофанов отложил в сторону надкушенную вафлю и привстал.
Сидорова выполняла заветы класса – училась писать левой. Цифры у нее выходили еще ничего себе, а вот буквы наезжали одна на другую, путались и убегали вниз. Если такую работу увидит комиссия, то, даже при правильных ответах, выше четверки не поставят.
– А как там Крюкова? – спросил Митрофанов прямо в ухо Сидоровой.
Каринка не проявила удивления. Она только на секунду оторвалась от своего занятия и с любовью оглядела корявые буквы.
– Сидит дома, трясется, к телефону не подходит. – Она вновь принялась за письмо.
– А ты чего в школу ходишь? Не боишься? – В душе Митрофанова шевельнулось что-то отдаленно напоминающее зависть: он не был способен к такому усердному труду.
– Боятся только нытики и дураки, – подняла голову от тетрадки Сидорова. – А умные люди действуют.
Митрофанов для проформы покивал, хотя не понял, что такого важного делает отличница Сидорова. Вот они с Лавренко вчера делали и даже почти поймали злоумышленника. И если бы не случайное стечение обстоятельств…
– Ну, и чего ты надействовала? – решил уточнить Митрофанов, и Каринка раздраженно отбросила ручку.
– Слушай, ты чего тут стоишь и тупишь? Это же слепому понятно, что, если бы не поездка в Болгарию, все было бы спокойно. А так…
– Кто же, по-твоему, все это делает? – задал вчерашний вопрос Митрофанов.