Земля бедна. Добычи мало. Воины голодают. Что воины? Кони голодают. А без коней монгольскому воинству смерть. Или боги уже не желают, чтобы монголы дошли до последнего моря?
— Доброе утро, профессор.
— Доброе, доброе. Простите, не знаю, как вас величать. В прошлый раз познакомится, не успели. Больно деятельным ваш нукер оказался.
— Нукер, вы сказали?
— Да нукер, воин. Слово тюркское, у нас широкого пользования не имеет. Да вы присаживайтесь.
— Нукер, — катнул во рту слово гость. — А звучит, знаете.
— Уж экзотичнее, чем боец.
— Надо запомнить. А то бойцы уже обрыли. Рабоче-крестьянской отдает, а времена другие.
Гость помолчал. Раздумчиво так. Вдруг вскинулся.
— Да что ж это я? — Встал, живот втянул, не ладонь, ладонищу через стол протянул. — Разрешите представится. Седлов Николай Александрович. Предприниматель.
— Очень приятно. Энгельгардт Валерьян Анатольевич. Руковожу этим учреждением. Пока. Вы, как я понимаю, теперь наш работодатель.
— Ну, уж и работодатель.
— А что разгонять собрались?
— Экий вы колючий. Давайте-ка, лучше поговорим как партнеры. За рюмочкой.
— Отчего же не поговорить. Только вот простите представительский наш припас ввиду нервности обстановки, исчерпался. А восполнить, как вы понимаете не с чего. Жалованье который месяц не платят, — не преминул насплетничать ученный.
— Вот о жаловании я некоторым образом и хотел поговорить, а по поводу представительского припаса извольте, не беспокоится.
И чуть погодя.
— А у вас неплохой вкус, Николай Александрович.
— Это у вас неплохой вкус, Валерьян Анатольевич.
— Хе-хе. Справочки навели.
— А как же. Работать-то вместе.
— Будем ли работать?
— А это как скажете. Заинтересуйте.
— А тут справочки не навели?
— Признаюсь, больно уж мутное говорят.
— Чего ж покупали?
— Так я не вас покупал. Склады. А ваш институт, мне генерал по пьяни подписал. Кто же от такого откажется?
— И смех и грех. — Профессор снял очки, нахмурился и вмиг из благодушного, чудаковатого ученного превратился во что-то иное. Николай Александрович, закаленный чудесами нарождающейся российской рыночной экономики человеком был не робким. Но взгляд, которым его наградил, Валерьян Анатольевич очень ему не понравился.
С год назад приглашен Николай Александрович был в Среднюю Азию, к баю какому-то и решил тот бай гостей своих орлиной охотой удивить. Ехать не хотелось, но загипнотизированный угрозой смертельной обиды, которая почему-то всегда безотказно действует на гостей из России во всех национальных республиках, собрался и не пожалел. Свежо, интересно, вкусно. Но один момент застрял в памяти намертво. Когда огромная птица сорвалась с наруча, она кинула взгляд по сторонам. И глаза орла на долю секунды зацепили глаза Николая Александровича. В них не было сомнения в победе. В них было лишь сомнение, стоит ли рвать его, Николая Александровича. Или не рвать?
Такой вот взгляд и бросил на него профессор.
— Вы, умный человек, Николай Александрович?
— Не жалуюсь, — подобрался тот, нутром почуяв начало настоящей беседы.
— Как вы думаете, что это? — Профессор обвел рукой вокруг, указывая на многочисленные витрины с образцами холодного оружия и доспехов, каких-то тарелок и кубков, расположенных по периметру немаленького кабинета. Николай Александрович знал о странной для советского ученного страсти к колющим и режущим предметам, и сомневался, что такой солидный по прежним временам человек будет коллекционировать поделки современников. А если это не поделки современников, то он даже прикинуть не мог стоимость выставленных экземпляров. Николай Александрович солидно прокашлялся и сказал:
- Минимум, тема для серьезного разговора.
Алмас-багатур, великий воин и не менее великий шаман пребывал в данный момент в состоянии глубочайшего обалдения, слушая бред, который нес посланец богов. Джэбэ-нойон похоже пребывал в состоянии аналогичном.
— Короче, братела, не будет больше бубликов бесплатных. Ты, в смысле Маркса, читал? Ну, так почитай. Там формула такая есть. Деньги-товар, называется. Чё, не ясно? Ну, так я тебе проясню ситуацию. Конкретная предоплата. Ты нам загоняешь рыжье там, антиквариат, мы все обсчитываем и конкретно скидываем товар. Типа там овес, гречиха, крупа всякая. Смекаешь?
Алмас-багатур почувствовал, как по спине пробежала капелька пота. В том, что происходило, виноват был только он сам. Нельзя было этого дурня на руководство выводить. И теперь свое опрометчивое решение, иначе как психическим срывом он объяснить не мог. Нервы-то не железные.
Связь пропала давно, почти сразу после последней поставки. Сроки же следующей не выдерживались. И положение его в ставке, во многом зависевшее от наличия фуража и провианта, пошатнулось.
После последней беседы с местным руководством ему больших сил стоило, не сгибая спины прошествовать через весь стан, слабость показывать нельзя, чутье здесь звериное, учуют, сожрут. Дошел до шатра, раба пнул, чтоб не бездельничал, и образу соответствовать надо и дисциплину поддерживать. Планировал и на Аскара наорать, в педагогических целях, разумеется. Не успел.
— Связь есть, товарищ майор, — порадовал его подчиненный.
Знал бы багатур тогда, чем эта радость обернется. Сначала все шло нормально. Хотя командированный не представился согласно уставу, а так же одет был не соответствующе периоду, ясность он внес, пояснив, что проблемы были связаны с неоплатой электроэнергии, однако теперь проблемы решены. После чего представил письмо от руководства. Письмо было подписано одним из руководителей проекта и наделяло гостя серьезными полномочиями. Признаться, гость не понравился майору Иманбаеву, потому что, прибывший больше всего напоминал мелкого хулигана с рабочей окраины, каковых майор, будучи потомственным офицером, поколотил в отрочестве немало. По странной прихоти городских властей офицерские городки располагались, как правило, в районах криминогенных. А поскольку пролетарии к военным дармоедам испытывали подсознательную ненависть, да и сознательную впрочем тоже, девушки предпочитали относительно вежливых молодых офицеров матерящимся гегемонам, драться приходилось частенько А говорили, у нас классовых противоречий не было. В нашей стране все было.
Однако, будучи человеком дисциплинированным, майор указания начальства воспринял, как руководство к действию. И сейчас потел от ужаса, слушая весь тот бред, который нес представитель Центра. Самым веселым в сложившейся ситуации, было то, что Джэбэ-нойон, будучи полиглотом, прекрасно понимал все то, что говорил этот псих.
— Так, что на реализацию товара больше не будет, — заключил свой спич заезжий самоубийца.
— Это всё? — Спросил Джэбэ-нойон.
И не оценив холода в голосе одного из величайших воителей современности, командированный продолжил. Причем выдал такое.
— И братву нашу здесь напрягать не стоит, Мы за своих всегда в ответе. — И все-таки осекся, наткнувшись на тяжеленный взгляд Джэбэ. Тишина была такой плотной, что её вполне можно было резать ножом и намазывать на хлеб.
Алмас-багатур привычно напряг мышцы, готовясь к неизбежному бою, результат которого был совершенно предсказуем. Переглянулся со стоящим рядом Аскаром. Тот шевельнул плечами, чтобы два меча за спиной улеглись поудобнее, прошептал что-то на тему последней охоты и замер. Только верхняя губа слегка подрагивала, скрывая готовые обнажиться клыки.
Великий воин не только тот, кто лучше многих владеет клинком или умело ведет в бой тумены. Великий воин тот, кто в свою пользу может развернуть любую ситуацию. И Джэбэ-нойон не зря считался великим. Швырнув рысий взгляд по лица сидевших на совете тысячников, он встал. Опустил голову. Прошло немало времени прежде, чем он вновь посмотрел на присутствующих и когда вождь поднял лицо, тишина стала еще тяжелее. Ибо лицо соратника Потрясателя Вселенной было залито слезами.
— Горе нам — проговорил он. — Боги не желают продолжения нашего похода. Им не нужно последнее море.
- Вон тот дядько, здоровущий. А тяжелый какой! Еле мы его из зиндана вытащили
Олекса по укоренившейся привычке не сразу подошел к костру, хотя тянуло от него теплом и уютным ароматом наваристого кулеша. За деревьями постоял. На приблуду полюбовался. Хорош бычок. Столь рослых и могучих людей Олекса и не видел, пожалуй. Ну, явно не прознатчик. Те телом мелкие все больше, шустрые, пронырливые, А этот, вон какой богатырь. Плечища как амбар, башка, что твой пивной котел. Воин. Лицо шрамами украшено, хоть и разбито в хлам. И сам не из последних. Вон гривна золотая на груди лежит, переливается. Богатая гривна. И крест на той гривне с пол ладони. Непростой воин. Ладони, что лопаты, а пальцы теми наростами покрыты, что от долгого битья по колоде дубовой появляются. И одет богато, только несуразно как-то. Куртка мягкой кожи короткая, и зада не прикроешь. Шаровары доброй ткани в клетку, дорогущие поди. А на ногах чувяки, те, что касоги носят, явно не по погоде. В нынешней слякоти сапоги, они получше будут. И говорит что-то смешное, вон народ как ухохатывается.
— Полусотник, — разглядели, — Ох, ты. Место полусотнику.
Усадили и мису с кулешом в руки сунули, и капельки с плеч стряхнули. Уважают.
На полоняника пока не смотрел, ждал первой реакции. У костра сидит, значит надо так, Что не так будет, моргнет старший и не станет человека, И не таких медведей его воины бывало, заваливали. Хотя с точки зрения мобилизационной, жаль было такой товарец разбазаривать.
Не дураком оказался приблуда. Встал.
— Ты, что ли старший будешь?
Олекса молча кивнул.
— Благодарю тебя и бойцов твоих благодарю.
Хмыкнул в усы полусотник, то ли доволен, то ли как.
— Сочтемся, — ответил. — Ты лучше скажи, за что в зиндан попал?
— Да по беспределу, батька, — вскинулся спасенный.
— Ты лучше расскажи, что дальше было, — вмешался вдруг кто-то. Кто-то. Соловей и вмешался. Уставил на него было взгляд строгий полусотник. Но таким уж хитрющими были глаза бывшего купца, что предпочел промолчать. Знал что-то Соловей.
— Ну, встал этот, их главный и как заорал, не хотят, мол, наши боги, чтоб мы до последнего моря шли. Домой говорит, уходим. На Онон какой-то и херулен.
— Керулен — автоматически поправил Олекса и вдруг вскинулся.
— Не врешь?
— Вот те крест, — даже слегка обиделся парень.
— А потом?
Тот чего-то засмущался, но потом решился и продолжил.
— А потом сказал, что боги им вестником дурака послали и надо теперь этого дурака в жертву принести, а тем двоим, что со мной были, сказал, что воины они хорошие и без всяких богов польза от них большая будет. А я пока смотрел, кого в жертву приносить будут, по башке получил и только в яме и понял, кого в жертву приносить собрались. Хорошо, хлопцы вот подоспели.
Затрещали кусты и на поляну вылетел, оставленный в дозоре Кобыла.
- Уходят, болярин, уходят окаянные.
- Зима, на конь и к маркграфу. Доложись. Остальные по местам.
Как ветром по поляне промело. Миг и нет полусотни, только Олекса со своей ближней дружиной остался, да приблуда стоит, обалдело глазами лупает.
— Тебя звать-то как?
— Никитой.
— С монголами посчитаться не хочешь?
— Зубами гадов рвать буду.
— Охолони. Бьешься чем?
Парень тяжело вздохнул.
- Два ствола было и «Боуи», все перед палаткой оставить заставили. Мне б дубину.
Олекса усмехнулся, парень ему определенно понравился.
— Какую? Такую, — указал на ослоп Кобылы. — Или такую, — показал на палицу Дьякона. — Или такую, — мотнул подбородком на моргенштерн Хайнца, прибившегося к полусотне ландскнехта.
Парень неожиданно покраснел и указал на моргенштерн.
— Сложная штуковина, сумеешь ли?
Тот в ответ кивнул.
— Дай ему, — сказал Хайнцу. Немец нехотя передал оружие.
— Покажи.
Парень пару раз махнул оружием, примериваясь, затем крутанув булавой, странно вывернул кисть и обрушил удар на толстое, с бедро мужчины, дерево. То затрещало и с грохотом рухнуло.
— Зо, — поднял толстый палец ландскнехт. Для немногословного тевтона это было проявлением высочайшего восторга.
— Кобыла, оборужи.
— Сделаем, болярин. Тока вот, — почесал затылок. — Доспех как же?
— Щит и шелом подбери. А доспех. Обойдется пока.
Двое ушли за деревья, а Олексу как клещами ухватил за руку Соловей.
— Атаман, он к поганым торговать приходил. В цене не сошлись. Враг он.
— Не торопись Соловей, бой покажет. Враг он, аль кто. — Ответил Олекса. А сам задумался, где ему на этакую громадину доспех справить. Такой богатырь, да ещё и умелый, большую пользу для полусотни принести сможет. Соловей посмотрел в спину полусотенному, зубами скрипнул и вдруг улыбнулся.
— Хорошо, пенька такого прислали. Не сторговался. — Для купца факт этот был выходящим за пределы разумения. Мотнул седым чубом. — Ты вишь, как выходит. Гречи нашей да овса поганым не хватило. Уходят.
— Не жалко вам нукера, Николай Александрович? В никуда ведь отправили.
— Господь с вами Валериан Анатольевич. Как же в никуда. В веселое средневековье Он же им бредит и давно… Мальчишка, уверен, совершенно счастлив. Романтик. Другие мои, э…нукеры все больше карате, да боксом развлекались, а этот в какие-то воинские клубы все ходить пытался, историческим фехтованием бредил. Хотя признаюсь, положительные моменты в этом присутствовали. Верность вождю, то, сё. И на вас тогда потому и кинулся, решил, что вы недостаточно вежливо со мной разговариваете.
— Надеюсь, что эти навыки ему пригодятся в новой жизни.
Чокнулись. Смакуя, выпили.
— А вам, не жаль, Валерьян Анатольевич? Ведь, сколько сил потрачено. И план такой, — подыскивая нужное слово, округло махнул рукой, — огромный.
— Жаль? Пожалуй. Но мудрость человека в том и состоит, чтобы выбрать себе посильную тяжесть. Согласитесь, столь глобальное мероприятие вы бы не потянули. При всех ваших богатейших возможностях, вы явно не СССР.
— К сожалению. Какую махину развалили. Во главу такой-то страны, да руководителя толкового. Неплохо бы было. Это я вам как делец теневой экономики говорю. Могучая была структура, могучая, только безголовая. Её ведь великие люди под себя строили. А мелким гавнюкам она велика оказалась. Вот и начали они под себя её корнать. Обкорнали половину.
— Да вы патриот.
— Всякий умный человек, патриот. Среди березок жить хочется. Не все же по полям Елисейским гулять. Россия она поприятнее будет. Вы, кстати, французский борщ пробовали? Редкая дрянь, между нами говоря.
— Вы не просто патриот, вы националист.
— А у вас привычек застарелая. На людей ярлыки вешать. Нет, это возмутительно, я все время покупаюсь на ваши розыгрыши. Почему?
— Все дело в том, что я аристократ. Существо возвышенное.
— Послушайте, возвышенное существо, ну объясните мне зачем Политбюро понадобилось Орду на Европу насылать.
— О. Смекнули таки.
— Кто же еще в нашей-то стране такой проект с места сдвинет.
— Хе-хе. А задумка хорошая была. И мотивация неплохая. — Помолчал, обдумывая. — Триста лет. Триста лет владычествовали на Руси монголы. И все это время материальные, людские ресурсы, технические, да, да не улыбайтесь, и весьма прогрессивные, кадры уходили из страны, вместо того чтобы её укреплять. Упаивали мы силой своей гигантское государство, равных которому не знала и не знает история человечества. Не делайте столь удивленно лица. Вы ведь в школе изучали историю? Изучали. И теперь просто представьте себе, какие территории входили в состав Великой Орды. Представили?
— Да, действительно.
— Да, в ней было четыре улуса. Но это были части одного государства. Лишь отсутствие реальной системы коммуникаций привели к его постепенному ослаблению. И только это послабление дало возможность Руси сбросить означенное иго, но и после этого еще сто лет приходилось платить дань. А ведь это было серьезным послаблением. Представили ситуацию. Уплата жесточайшей дани — это послабление. А все время до этого, русские работали на Орду, воевали за Орду, умирали за Орду. А благодарные соседи тут же накинулись, свой кусок урвать желая. Монголы в Европе год прожили, в Венгрии обосновались и оттуда в разные стороны экспедиции направляли отнюдь не научно — исследовательского характера. И ведь знаете что? Ушли через год из Европы. Целый ряд версий присутствует. Войско устало. Руководство экспедиционного корпуса на выборы нового Чингис-хана аж в Каракорум отправилось. А я признаться думаю, что просто не интересна она им стала с точки зрения экономической, нища была Европа на тот период. А потому и не любопытна. И дальше Орда не пошла. Остановилась. Развернулась и ушла. И позволила Европе развиваться дальше, нас такой возможности лишив. Россия ведь после ига так до семнадцатого века в себя и не пришла. Ей ведь только Алексей Тишайший со скрипом и кровью плечи разогнуть помог. А потом уж Петр Алексеевич с матюгами и зуботычинами из нее великую страну начал делать. И уперся в жесточайший дефицит кадров. А если бы все это время страна реально развивалась? Чего только не говорят. И сиволапы мы и ортодоксальны и университетов у нас не было и надо было католицизм принимать, а крестовые походы против Руси забывают. Не было у нас на все, на это возможности. Целая вселенная людей в Орде пропала. Но это уже эмоции.
А реально было принято решение помочь задержаться монголам в Европе. Они ведь до самых сладких мест и не дошли. Франция Испания, Италия. Ещё лучше территория нынешней Бельгии, Голландии. Прекрасные пастбища, мягкий климат. А дошли бы и задержались. На каком уровне развития пребывала бы Европа к восемнадцатому веку. По какому пути развития бы пошла? Был бы Колумб? А Русь, гнет на которую был бы многократно слабее? А поскольку прямо в исторический процесс мы не вмешивались, то и искажения процесса должны были быть минимальны.