–Ой… – женщина вздохнула и, подперев щеку рукой, взглянула на меня.– Да что…только то, что сами люди говорили. Батька его, был ведь простым стражником. Там у них…в лесу-то. Ну и запал на принцессу, то ли на какую-то знатную девку. Влюбился, значит. А у них там ведь строго с этим…это мы, думаем, что эльф, он и в Элдории, эльф. Но нет. Не знатный, значит, не имеешь права.
Ну и вот…убежали они вместе с этой эльфиичкой. Да тока не далеко. Догнали. Папашку нашего Савраски осудили, косы ему обстригли его, и отправили из леса. А жить-то как-то надо! Вот и пришел к нам в городок. Бродяжничал, спал на помойке. Все думали, свихнулся, хоть и эльф. По – нашему ведь ни бельмеса не говорил! Все на своем чирикал! Кто ж разберет, что он там хочет! А мать Савраски была единственной, кто у нас в городе хоть немного, но знал язык-то этого эльфа! Говорят, сама выучила…
И взяла она его к себе. Жила одна, простой цветочницей работала. И научила ж его, на свою голову нашему языку! Он ей наплел, какой он бедный да несчастный! Что спасла, мол, его. И что он женится на ней! А она ушки-то развесила. Влюбилась, как кошка! Говорят, везде он пробовал работать, да только, что с эльфа возьмешь? Кроме как из лука стрелять, да охранять, ничего больше не умеет! Но повезло ему…нанялся в обоз с товарами охранником. Все письма с дороги писал…ой! Какие слова говорил он ей…!
–Люблю, куплю, поедем?– усмехнулась я.
–Да-да! Так и есть!– закивала женщина. – И знаете, прижился он у нас! Вот прижился. Вроде все уже думали, что хорошо, они живут, и достаток есть, и оба такие счастливые…год прошел.
Ну и знаете, ведь как, не бывает такого, что все хорошо заканчивается. И тут произошло такое же…
Очередная командировка у него, караван охранять. А обоз тот шел аккурат мимо леса-то его! Но, в общем, пропал.
–Как пропал?– удивилась я.– Просто пропал?
–Ага,– кивнула дама.– Пропал и все. Обратно, когда обоз возвращался, без него приехал. Она все бедненькая спрашивала, куда он делся, и почему не приехал. Да кто ж ей ответит…сказали, что когда торговали с эльфами на границе леса, он остался позади. Вроде как поговорить с земляками, все дела…а потом догонит.
Но, ни завтра, ни послезавтра, не появился. И куда делся, не ясно. Может в лесу остался, может, решил сбежать…
А мать-то Савраски, ждала…ох, как ждала. На дорогу выходила, стояла там, как столб. И в дождь, и в снег! Все говорила, придет мой любимый, придет. А вот не пришел. А потом, оказалось, что беременная она! С пузом уже. Родила-то его, и сама воспитывала. Люди помогали. Кто чем может, помогали. Все знали ее историю, все жалели.
Дама украдкой вытерла слезинку, которая закралась в уголок глаза. Она смачно высморкалась в полотенце, которое лежало у нее на коленях, и, вздохнув, снова продолжила.
–И вот заболела…сначала, бледная стала. Исхудала вся. Потом есть отказывалась. К концу-то и видеть почти перестала.
–А врачи?!
–А что врачи, милая?– как-то небрежно усмехнулась дама.– Поили ее всем, чем тока можно! А толку? Во!
Женщина скрутила пальцы в дулю. Я вздохнула, и мне даже стало жаль эту женщину, мать нашего Семы…
–Померла, – помолчав, сказала женщина.– А сыночек-то ее, все по детским домам переходил…никто его к себе, брать не хотел. Мол, полукровка, бастард…И мыкался он бедняжка все по свету один. Воровать стал. А потом, и я его к себе взяла. Поди, чего доброго научила делать…а не тока к людям в карманы залазить!
Наступила тишина. Даже Анхель перестал чавкать. Я нахмурилась и посмотрела на свои руки, которые сложила перед собой на столе. Да уж…жизнь Семы, была не сахар. Ему было, очень трудно…мать погибла, родни нет. К кому податься, и у кого просить помощи. Маленький Север научился жить один и никому не доверять…как же жаль маму Семы…
Я прикрыла глаза и, вздохнув, снова посмотрела на женщину.
–Скажите, вы знаете в какой стороне этот эльфийский лес?
–Ну…– женщина задумчиво возвела глаза к потолку.– Так ить вроде по торговой дороге, до самого упора. Он аж там, на севере. Говорят, там все время зима лютует, а лес стоит зелененький, будто весна на дворе! Такое чудо трудно не заметить.
Я кивнула. Значит, Сема там. Но сколько я его помню, разговоры о семье вызывали у него перекос лицевых мышц. Тем более об отце он постоянно врал. Не хотел говорить правды, потому что стыдился его. И себя тоже.
Я нахмурилась, и женщина обратилась ко мне.
–А зачем вам, госпожа, лес-то их? Хотите туда поехать?
–Угу…
–Ой…неужто к ответу этого подлеца призвать?!– хозяйка так обрадовано захлопала в ладоши, что некоторые посетители недоуменно обернулись. – И правильно! Давно пора! Уж вы ему задайте! Уж вы ему там… ух! Все припомните!
–Не переживайте,– мрачно кивнула я.– Припомню…
Анхель выронил вилку и с опаской глянул в мою сторону. Надо полагать, мое лицо говорило о многом…
–Что такое?– забеспокоилась дама.– Невкусно?!
–Нет-нет…– быстро сказал Анхель.– Горячо…немного.
–А я вам подую!
Я закатила глаза и, встав из-за стола, вышла.
–Я…подышать. Скоро приду.
Однако едва, я вышла на улицу, как дверь за мной открылась, и тут же вышел некромант.
–Не думай, я не хочу быть там третьим лишним. Пусть Хель развлекается.
–Как тебе история?
–Честно? Жуть полная…
–Да уж. Наш Сема молодец, что смог вообще кому довериться… – я подперла стену таверны спиной и смотрела, как по улице неспешно идут горожане.
Некромант так же стал рядом со мной, и кивнул.
–Но не забывай, мы хотим забрать Сему. И вернуть его домой.
–По идее, его дом как раз и есть лес эльфов…
Некромант фыркнул.
–Его дом, там, где ему рады. Где у него друзья есть.
Я скосила взгляд на некроманта, и он стыдливо потупил глаза. Чего уж теперь об этом говорить.
–Рив? Понимаю, ты хотела бы найти отца Семы и пересчитать ему ребра, но…у нас другая миссия.
–Понимаю. Но…попытаюсь все успеть.
Некромант лишь махнул на меня рукой. И правильно. Чего со мной спорить. Это вообще дело не благодарное.
–Ладно!
Я так решительно выпрямилась, что Аирэй даже отпрыгнул в сторону.
–Что ладно?
–Сейчас же собираемся и едем!
–Но скоро ночь и…
–Собираемся и едем!– с нажимом повторила я. – Больше ни дня не буду ждать! Ночь, день, метель, дождь! Едем!
Маг лишь пожал плечами и кивнул, соглашаясь. Мы вошли в таверну и, пройдя к нашему столу, немного…обалдели.
Скажем так…развлечение Анхеля, немного затянулось и выходило ему боком.
Наша добрая и милая хозяйка Розана теснила Анхеля к стене, страстно шепча что-то. Анхель упирался сапогом в необъятную грудь женщины, но нога утонула в объеме и пропала без вести…
–Мадам…– натужно пыхтел Анхель.– Я попрошу вас…
–Ой, да попроси! Попроси милый! Усе для тебя сделаю!
–Давайте вы немного отлипните от меня…!
–Усе, но не это.
–Мне дышать не чем…!
–И мне!– согласно кивнула хозяйка, и сграбастала Анхеля в объятья, страстно прижимая его к груди. – Ну, давай ить поцелуемся, что ли…? Да не вырывайся, что ж ты! Я вижу, что молоденький такой, неопытный видать!
–Отпустите! Увидят!
–Да кто ж посмеет!
Я прокашлялась и оба голубка тут же сели подальше друг от друга. Анхель затравлено косился на меня и дышал через раз.
Усмехнувшись, я обратилась к хозяйке.
–Увы, нам пора в путь.
–Уже? Ой, как жалко…
–И нам очень жаль,– кивнула я.– Сколько мы вам должны?
Дама возмущенно замахала руками.
–Какие деньги, милая?! Вы ж за правое дело едете воевать! Нет! И к тому же…мне никакие деньги не дадут влюбленный взгляд вон того рыжего красавчика…
Я посмотрела на Анхеля. Влюбленный взгляд? Ага…скорее обреченный. Или нет, ужасающий.
–Анхель, вставай, пошли.
Брат некроманта так резво вскочил на ноги, что просто перемахнул через женщину и, встав со мной рядом немного заикаясь, ответил.
–Мадам, был…рад…с вами…познакомиться. Всех вам…благ.
Анхель сцапал некроманта за руку и выволок на улицу.
Я тоже собралась выйти, как женщина встала и легонько тронула меня за плечо.
–Как хоть звать его…?
–Анхель,– улыбнулась я.– Понравился?
–Ой…
–Я думаю, вы ему тоже.
–Так ить между нами сразу…эта…как ее…? А! Искра пробежала…
–Ага. Большая такая. Прямо пожарище. Я вам адресок его черкану. Будете переписываться?
–Ой, спасибо! – обрадовано сказала дама и сграбастала меня в объятья. Да уж…такой объем, всякого ввергнет в священный трепет.
Я распрощалась с хозяйкой двора, и, выйдя во двор, села на лошадь. Теперь наш путь лежал к эльфийскому лесу. Жди Сема…идет твоя Мэри Попинс…
Глава 14.
«С эльфом нельзя сражаться. Такое бесполезное, флегматичное, слишком человечное существо не способно победить, вселенная устроена иначе…»– интернет.
Дорога до эльфийского леса оказалось заброшенной и малоходовой. Изредка встречались одинокие путники, или же группа людей. Почти не было телег и всадников. А я-то думала, что с эльфами торгуют…
Свои умозаключения я высказала Анхелю, но он лишь пожал плечами. Однако тут внезапно голос подал некромант.
–Ничего удивительного…
–Почему это?
–Эльфы с людьми не торгуют уже лет двадцать. Они закрылись от внешнего мира. Да, конечно экономика пострадала немного, но потом многие государства привыкли жить и без эльфийского шелка да посуды.
–А почему эльфы так категорично отказались от торговли?– спросила я.– Ведь это все-таки необходимо.
–Видимо, власть сменилась,– пожал плечами маг.– Другого объяснения нет.
И все. Замолчал. Надулся, усы и бороду распушил. Ну, дуйся, и дальше…
–А я бывал как-то в этом лесу,– начал Анхель, но некромант раздраженно вздохнул.
–Хель, хватит врать!
–Я не вру!– обиженно сказал Анхель, и дернул поводья.– Я был там! Просто…нетрезвым.
–Ага, и поэтому ничего не помнишь, – хмыкнул Аирэй.
–Леди Ривиэль, но вы– то мне верите?– с надеждой спросил Анхель, догоняя меня.
Я неопределенно пожала плечами и взглянула на Анхеля.
–А ты поверишь мне, что в моем мире люди ездят в железных коробках на колесах?
–Да ну?!
–Ага, – кивнула я.– Так что, у меня нет причин тебе не верить. В отличие от твоего напыщенного брата…
Некромант поджал губы.
–Это все глупости! Анхель не мог быть в лесу эльфов! Его бы даже на порог не пустили!
–Тебе-то откуда знать?– усмехнулась я.– Или думаешь, твой брат не мог быть достойным?
–Дело не в этом! – мрачно сказал некромант. – Просто Хель любит приврать…
–Это я – то?! Я?!– тут же взвился Анхель.– А сам?! А? Сам!
Я выдохнула и посмотрела сначала на Анхеля, потом на Аирэя. Оба спорщика замолчали. А то развели тут мне демагогию. Какая разница, кто прав, а кто нет? Приедем, и все сами увидим.
Дальнейший путь прошел в тишине. Потом я начала мурлыкать песню под нос. А потом Анхель выучил слова. И вот мы уже орем в два горла.
-«Свобода! Свобода! Так много, так мало
Ты нам показала, какого мы рода!
Ни жизни, ни смерти, ни лжи не сдаешься!
Как небо под сердцем в тоске моей бьешься!» (ДДТ– Свобода)
Аирэй как-то печально глядел на нас и вздыхал изредка. Однако Анхель пел очень выразительно, и мы вскоре уехали далеко вперед, потеряв мага из вида.
К сожалению, было уже поздно, когда я заметила отсутствие некроманта. Я была так увлечена, что даже не заметила, как он пропал!
Я развернула лошадь и погнала ее назад, как бешеная. Стало страшно. Вот это место…маг пропал здесь. Но нет, ни его, ни его лошади. Я крутилась на дороге и пыталась уловить запах похитителей.
–Ну что?– почти шепотом спросил Анхель, приседая рядом со мной на дорогу.
Я мрачно показала на еле видимый след в пыли. Анхель потер подбородок.
–Маленькая ножка…
–Скорее узкая, – поправила я.– Но длинная. И хозяин этого отпечатка очень резвый и ловкий. Я бы даже сказала быстрый. Смотри, какие четкие и не смазанные контуры…
–Думаешь это эльфы?!
–Мы еще далеко от их леса. – Сказала я, вставая на ноги.– Что эльфам тут делать?
–Ну…– Анхель пожал плечами – воруют у путников?
–Ага,– весело оскалилась я.– Им же бедным и есть нечего, и последнюю ночнушку из шелка износили недавно. Анхель, ну сам подумай, что говоришь.
–Тогда я теряюсь в догадках…
–И я тоже…но мага надо найти.
–Уже темнеет…– сказал Анхель, и я проследила его взгляд.
Солнце садилось за высокие пики гор, окрашивая их в розовато– бордовый цвет.
Сгущались сумерки. Утоптанная дорога стала ухабистой, поросшей травой и сорняком. В темноте лошадям опасно идти дальше…сломают ноги еще.
–Ривиэль…
–Не нарывайся, мачо!
–Леди Ривиэль, – тут же поправился Анхель,– давайте немного отдохнем. Мы ищем уже несколько часов. Лошадям надо отдохнуть. Да и мне тоже.
Я остановила Гуталин. Моя вороная грустно взглянула на меня искоса, и я вздохнула. Анхель прав. Толку от того, что мы будем бродить в сумерках? Я не могу поймать запах похитителей Аирэя. Он вроде есть, и тут пропадает! Как ниточка, которая обрывается! Это ужасно раздражало. Конечно, я могла искать и в темноте, но что искать?! Ни следов, ни запаха…
Я слезла с лошади, и Анхель последовал за мной.
Мы находились недалеко от дороги, на небольшой опушке. Здесь росли большие и коренастые деревья, похожие на вязы. Я натаскала дров, Анхель развел огонь. Напоив и накормив лошадей, я села около костра, и положила подбородок на колени. Анхель уплетал кусок мяса, изжаренный на костре, и запивал его водой из фляги. Он, чавкая, предложил мне отведать, но я отказалась. Я была не голодна.
Внутри меня росло волнение. Я не знала, что с Аирэем. Не знала, жив ли он…хотя, нет. Тут я краски сгущаю. Если бы его убили, запах смерти я бы учуяла. Так что он жив…теория Анхеля об эльфах все больше занимала меня. По сути, кто еще может быть достаточно ловким, чтобы скрутить мага и не оставить никаких следов борьбы? Но всё же, до леса эльфов далеко…что они тут забыли? Может патрульные? Но почему мага сграбастали? Понравился, что ли?
–Леди Ривиэль?
–Ась?
–Вы так задумчивы…о чем думаете?
–О зануде.
–О ком?– Анхель непонимающе навострил уши.
–Да о брате твоем…– буркнула я. – Переживаю. Ничего не могу с собой поделать.
Анхель хмыкнул.
–Не волнуйтесь. Ари достаточно вынослив и живуч. Такого как он, убить трудно.
–Прямо Терминатор…– сказала я, усмехаясь.
–Самый настоящий…терминатор,– серьезно кивнул Анхель. – С ним все хорошо, леди Ривиэль. Я его брат, и я это чувствую.
–Что ж…придется поверить.
Я уговорила Анхеля прилечь и поспать. Нечего ему сидеть тут рядом. Пусть отдохнет.
Время близилось к полуночи. Анхель что-то бормотал во сне и плямкал губами, как младенец. Я улыбнулась. Интересно, Аирэй так же спит?
Подкинув дров в костер, я снова села около него, и достав мечи из ножен, стала начищать лезвия.
Мерно трещали дрова в огне, бросая искры в воздух, и они плясали в ночной тишине, как сказочные светлячки.
Не знаю, как, но я почувствовала…по спине, прошелся неприятный холод, а следующий миг около Анхеля появилась темная фигура в плаще болотного цвета. Но брат некроманта даже не проснулся…
Я медленно встала, сжимая рукояти парных мечей.
– Ла кар аласэ, нис…(Не делай глупостей, женщина…– эльф. яз.)
–Секир башка, базар кирякми!– мрачно буркнула я.– Парли ву франсе? Нихт фирштейн? Уно моменто, сантименто!
Фигура в темном плаще странно дернулась в сторону.
-Моргул! (Ведьма!)
Я покачала головой.
–Руссо туристо! Облико марале! Так что дорогой мой, давай-ка ты отойдешь от моего спящего друга в сторонку. Не то, я тебе такой цигель ай-лю-лю сделаю, что мало не покажется.
Пока я так вот беспечно трепалась, я перехватила свои мечи удобнее, готовая в любой момент броситься в бой. Однако мой собеседник, тоже не был глупым. Он передвинул руку на рукоять меча, которая угадывалась под его плащом на спине. Но все же мои условия принял и вышел на свет от костра.
–На каком языке, ты говорила женщина?
О как! На нашем разговаривает. Замечательно.
–На своем, – сказала я мрачно.– Однако, добрый вечер уважаемый. Что же это такое творится? Вы врываетесь в наш мирный лагерь, пугаете моего домашнего хомячка. Не важно, что он спит…И угрожаете мне. Не хорошо. Я бы сказала, не по закону. Великий Хо Ши Мин, вас бы за этого всех под трибунал отправил. А дядя Сталин еще бы и в Сибирь отправил, целину поднимать.
Незнакомец слушал, молча, а потом поднял руки и снял капюшон. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, лицо хищно вытянуто. Нос прямой. Хоть с линейкой подойди…
Глаза неприятно сужены. Какого-то странного желтоватого оттенка. Высокий, плечи не очень широкие. Хотя под плащом явно натренированное и мускулистое тело. И конечно, эльфийские уши, которые торчали из-под его шевелюры, говорили о том, что передо мной и, правда, эльф. Взгляд до того высокомерный, что хотелось расхохотаться ему в лицо. Но я сдержалась.
Я скептично вздернула бровь.
–Кто ты такая?
–Я святой Лука, а вон тот, пророк Моисей, – буркнула я первое, что в голову пришло. Однако весьма забавная фраза из мультика была встречена весьма агрессивно.
Эльф зашипел и молниеносно достал меч из – за спины. Острие уставилось мне в лицо, неприятно захолодев кожу.
Я мрачно свела брови на переносице.
–А вот злить меня, не советую, Мэри – Сью. Будешь нарываться, я все твои косички обрежу и узлом завяжу.
–Как ты смеешь, смертная?! Как смеешь говорить так с благородным эльфом?!
Я цинично усмехнулась.
–А ты смешной. Тебя съем последним.
Эльф дернулся, но меча не убрал. Бедный, пыхтит – то как…сейчас пар из ушек пойдет.
–Отвечай мне! Кто ты такая?
–Ну, во-первых, это не я напала первая. Во-вторых, пока железяку не уберешь, я, и слова не скажу. И в– третьих, будешь тут разбрасываться всякими обидными эпитетами, типа смертная, или женщина, я тебе нижнюю губу на лоб натяну.