Я молча смотрела на Рефа. Как же мне хотелось ему довериться… Но сколько раз уже этот мир учил меня, что нельзя никому доверять. Да только все равно в сложившейся ситуации мне надеяться было больше не на кого. Прошептала:
- Хорошо, я согласна.
- Не бойся, - Реф мягко улыбнулся, - ты не пожалеешь о своем согласии. Я никогда не использую власть клейма против тебя или твоей воли. Клянусь тебе в этом…
…Ритуал решили проводить на краю пустыря у самого леса.
- Нужно начертать круг рун, - пояснял Реф, выбрав подходящую палку. – Причем вместе.
Я держала палку, Реф мою руку, и таким образом в свете нескольких парящих сполохов мы методично выводили наземле витиеватые руны. Я не понимала их смысла. Мне оставалось только верить Рефу. И я ему верила, отчетливо чувствовала, что он и вправду искренне хочет помочь.
А он все мне в процессе пояснял:
- Вязь рун идет в два ряда. В первом твое согласие. Конкретно говорится: «Я отдаю себя тебе и разумом, и телом в полную власть твоей воли». Во втором мое согласие: «Я присваиваю тебя себе и разумом, и телом в полную власть моей воли». И теперь, смотри, следом уточнение «Но вовеки и впредь не причиню тебе своей волей зла и страданий». А в последнем внутреннем круге уже завершающее. С одной стороны твое: «Я отныне твоя», а с другой мое: «Ты отныне моя». Так, с рунами на этом все.
Мы встали в самом центре рунного круга.
- Кира, ты как? – внимательно смотрел на меня Реф.
- Боюсь. Очень, - судорожно призналась я.
- Не доверяешь мне? – спросил он как бы между прочим, но я чувствовала, что ему очень важно знать ответ.
- Мне больше некому доверять, кроме тебя, - тихо произнесла я. – Ты же сам это прекрасно понимаешь…
… Реф что-то тихо произнес, и тут же одна за другой начали сверкать начертанные руны. Сначала во внешнем круге, потом и во внутреннем. И когда засияла последняя, меня пронзила невыносимая боль…
Такого я не ожидала совсем. Но теперь сложившаяся в голове картина давила своей неумолимой жестокой ясностью. Открыв глаза, я встретилась взглядом с Рефом. Да, он все это время следил за мной, каждое мгновение чужого ритуала следил за моей реакцией. Может, рассчитывал, что я так и не догадаюсь? Что у меня вообще память короткая? Или что не слишком-то разбирающаяся в магии я, как обычно, не смогу понять? Но тут бы и любой идиот догадался, что ритуалы абсолютно идентичны. Пусть без посоха и белого песка, но суть-то не в них, они лишь, так сказать, декорации для торжественности. Да и руны были те же самые! Теперь-то после мытарств с переводом фолианта я в них разбиралась.
Вот почему Реф так хотел увести меня отсюда до ритуала! Он прекрасно знал, что я все сразу пойму!
Я не стала дожидаться завершения церемонии, резко развернулась и поспешила обратно в дом. Реф нагнал меня в пустующем коридоре и схватил за руку. А я едва сдерживала слезы обиды и злости.
- Отпусти, - процедила я сквозь зубы.
- Не думал, что ты так отреагируешь, - Реф и сам, похоже, едва сдерживал какие-то эмоции.
- А как я должна была отреагировать? – я едва не задохнулась от возмущения. – Так ничего и не понять, да? Что, Реф, это тоже из разряда «Ой, я случайно забыл тебе сказать»?
- Если я так поступил, значит, так было нужно, - он явно с трудом сохранял самообладание.
- Кому нужно? Тебе, как всегда? Знаешь что, Реф, катись-ка ты к демонам изнанки вместе с этим своим «нужно», – меня едва не трясло.
Он вдруг порывисто притянул меня к себе, горячо прошептал:
- Кира, прошу, просто доверься мне. Я знаю, что делаю. Поверь, так надо.
А меня будто разом все силы покинули.
- Я всегда тебе верила, Реф, - глухо прошептала я. – Но извини, больше не могу. Я сегодня же возвращаюсь домой. И если у тебя осталась еще хоть капля совести, ты мне поможешь.
Он резко от меня отстранился. Молчал не меньше минуты. Наконец, произнес:
- Не беспокойся, помогу, - прозвучало донельзя холодно.
- Эй, вы чего ушли-то? – к нам уже спешили ребята.
- Просто мне пора уже собираться в дорогу, - ответила я, не поднимая взгляда.
- В дорогу? Это куда? – не поняла Дарла. – Ты решила нас не дожидаться и одна в Дом вернуться?
- Я сейчас быстро съезжу в Дом, соберу свои вещи и вернусь. Но не сюда, я поеду в Зал притяжений, - тихо пояснила я. – Сегодня я возвращаюсь в свой мир.
Друзья явно обомлели. Ну да, не так я хотела об этом сказать. Хотела нормально попрощаться, поговорить со всеми. Но сейчас мне было слишком тошно. Настолько тошно, что я мечтала лишь об одном – поскорее убраться подальше отсюда. Подальше от этого мира, подальше от Рефа.
- Пойдем, - Гран вздохнул, - я тормозну тебе экипаж.
Я спешно пошла за ним, не оглядываясь. В голове билась только одна мысль «Нельзя никому верить. Даже тем, кто тебе дороже всего».
Глава двенадцатая. О возвращении домой.
Сердобольный Гран, видимо, побоялся оставлять меня в таком состоянии, поехал со мной. И огромное ему за это спасибо. Сейчас я, как никогда раньше, нуждалась в поддержке и понимании. Нет, я не плакала и не истерила, не проклинала Рефа и не жаловалась на жизнь. Я просто чувствовала необъятное опустошение. Словно бы вдруг исчезло то, то составляло важную часть моей души. Доверие, надежда…
Пока мы ехали в экипаже, я все-все Грану рассказала. Мне просто необходимо было выговориться хоть кому-то, ведь я даже Дарле с Аниль всего не рассказывала. Оборотень слушал очень внимательно, не перебивал, временами хмурился. И когда я закончила свою сбивчивую исповедь, он долгое время молчал, будто бы обмозговывал. Наконец, осторожно произнес:
- Кира, ты только не подумай, я не пытаюсь Рефа оправдать. Но я все-таки искренне верю, что у него были какие-то очень веские причины так поступить. Какие именно – без понятия. Одни демоны изнанки знают, что вообще у Рефа на уме. Он же скрытный до жути. Но лично я вот заметил, что после нашей вылазки на изнанку мира он немного изменился. Стал очень задумчив, мрачен, он будто бы постоянно в голове что-то просчитывал. И думаю, ему совсем не в радость тебя обманывать и, чего уж, будем называть своими именами, тобой манипулировать. Но ведь есть какая причина для всего этого! Обязательно должна быть.
- Даже если и есть, Реф не собирается ее озвучивать, - тихо ответила я. – Все его объяснения ограничились «Так было нужно». И все, понимай, как знаешь. Но для меня это стало последней каплей, Гран. Я не хочу быть марионеткой. Честно, - я порывисто вздохнула, - я все-таки еще сомневалась, но теперь приняла окончательное решение. Реф заставил его принять. Я возвращаюсь в свой мир. Пусть он тоже крайне далек от совершенства, но там, по крайней мере, никто не будет мной манипулировать. Знаешь, я считала здесь магию громаднейшим плюсом. Вот только плюс она лишь для тех, кто в ней понимает. А я из-за своего незнания фактически чуть не превратилась в безвольную игрушку во власти Алекса, а потом и Рефа. Да, еще несколько лет обучения, и я сама бы стала полноправным магом, вот только нет у меня такой возможности. Куда вероятнее, что быстрее превращусь по чьй-либо милости в послушную куклу. Потому мне и необходимо вернуться в свой мир. Не только ради оставшихся там родных. Ради самой себя. Пока я еще себя окончательно тут не потеряла.
Когда мы приехали к Дому, Гран остался в экипаже, а я поспешила собрать вещи и переодеться. Достала из недр шкафа джинсы и толстовку. Взгляд упал на спрятанный среди вещей фолиант. Странно, но я точно помнила, что клала его лицевой стороной вниз, чтобы за металлические уголки одежда не цеплялась. А теперь он лежал наоборот… Неужели кто-то брал его? Впрочем, это уже было не важно.
Переодевшись, я схватила свою сумку, наскоро проверила, чтобы самое главное – документы были на месте. Ведь свой домя не помнила так же, как и семью, но паспорт с пропиской, в конце концов, мне в помощь.
И не оглядываясь, я поспешила на улицу. Лишь уже на пороге гостиной замерла. Чуть дрожащей рукой коснулась теплого косяка входной двери. Мне очень хотелось что-нибудь сказать Дому на прощание, но я никак не могла подобрать слова. Все казалось слишком мелочным либо пафосным. Вдобавок даже в глазах защипало, но я сдержала эмоции. Так ничего не сказав, я вышла на крыльцо.
Экипаж ждал на месте, но теперь еще и рядом околачивался Зуля. Причем, он будто бы меня и высматривал.
- Ки-ира! Ва-ажно! – он с очень серьезным видом поправил монокль. – За-апомни! Пра-авая рука-а!
- Зуль, извини, я не понимаю, о чем ты. И…и мне пора, - не удержавшись, я обняла его. – Ты очень хороший, Зуля. Ты самый лучший зомби на свете! Да что там зомби, ты куда лучше большинства людей. Заботься о ребятах, ладно?
Зуля кивнул и шепотом добавил все то же:
- Пра-авая рука-а. На-адо за-апомни-ить.
- Пра-авая рука-а. На-адо за-апомни-ить.
- Хорошо, Зуль, я запомню, - я все-таки шмыгнула носом. – Я очень постараюсь тебя не забыть.
Махнув ему на прощание, я поспешила в экипаж. Вот уж не думала, что уходить будет настолько тяжело. А ведь впереди еще предстояло самое сложное.
Пока мы добрались до владений смотрителя, стало уже совсем темно. В виднеющейся среди сада башне не горел свет. Видимо, Дотти все еще была на празднике. Даже неудобно как-то перед ней получилось, она-то будет ждать меня завтра к полудню. Но лично мне казалось невыносимым, если я проведу в этом мире хоть одну лишнюю минуту.
Здесь же, у Зала притяжения ждали Дарла, Аниль и Тавер. Рефа не было. Но по словам ребят, он сказал, что подойдет чуть позже. Я дико боялась, что он не появится вообще. Ну а что, вполне вероятный расклад. После всех его обманов я бы уже ничему не удивилась. Но Реф все-таки пришел. Присоединился к нам буквально минут через десять. Непробиваемо-невозмутимый.
По подземным переходам мы всей компанией направились в Зал притяжений. Гран с Тавером взяли по факелу со стен, зажгли их, это более-менее освещало путь. Шли в полной тишине. Даже обычно болтливая Дарла уныло молчала.
Зал притяжений ничуть не изменился со времени моего предыдущего визита. Огромный, с полукруглым сводом и тремя ходами будто бы в никуда. Я уже и не помнила, из какого именно появилась я.
- Ну вот и все, - я улыбнулась ребятам, только, боюсь, улыбка вышла жалкой.
- Кира, ну зачем тебе возвращаться? – не выдержала Аниль. – Разве тебе с нами плохо?
- С вами нет, - я покачала головой, - мне плохо в самом этом мире. Я чужая здесь и своей никогда не стану.
- Давайте не будем мучить Киру долгими прощаниями, - Гран, похоже, лучше всех меня понимал. – Она так решила, и мы должны уважать это ее решение.
Первым подошел ко мне и стиснул в чуть ли не в медвежьих объятиях.
- Ну давай, удачи тебе, - добродушно улыбнулся он и с досадой добавил: – Эх, жалко только, я так и не успел приготовить плюшки по рецепту моей матушки. Так и уйдешь, не отведав самое изумительное на свете яство… Кстати, обещаю тебе, что кофе выкидывать не стану. Буду теперь вместо тебя наливать Зуле чашечку по утрам и вести с ним светские беседы.
- Спасибо, Гран, - я старательно боролась с подступающими слезами.
Следом выступил Тавер.
- А мне все равно очень жалко, что ты нас покидаешь. Как-то я уже не представляю наш факультет без тебя… Я же тут это, хотел по-быстрому тебе прощальный подарок сделать, но он…нууу…
- Рванул? – я не удержалась от улыбки.
- Ага, - чуть виновато улыбнулся Тавер.
- Не переживай, мне все равно нельзя брать с собой ничего магического. Но все равно…спасибо.
Тавер хотел что-то еще сказать, но ко мне уже подлетела Дарла и крепко обняла.
- Нет, ну не стыдно тебе, а? Могла бы хоть до нашей свадьбы с Бирогзаней побыть! А цветень? Что я цветню скажу, когда он от зимней спячки очнется? Я же ему обещала, что дам тебя легонько куснуть, все-таки иномирянка – редкий десерт. А ты вот так вот взяла и меня подло подвела, - Дарла чуть отстранилась, хоть она и улыбалась, но в глазах блестели слезы.
Добавила уже тихо, без наездов:
- Кир, тебе если там вдруг станет особенно грустно, ты приди на кладбище. Ты, конечно, говорила, что кладбища у вас скучные, никакие мертвецы и духи не разгуливают. Но ты просто приди. Чтобы меня сразу вспомнить.
- Я и так не забуду, - мой голос дрогнул. – Обещаю.
А вот Аниль не сдерживала слезы. Так плача меня и обняла, вообще ничего не говорила. Ну а я держалась из последних сил. Реф все это время стоял в стороне, наблюдал за происходящим с молчаливым хладнокровием. И только потому я отчаянно пыталась не заплакать. Только не при нем.
Я оглядела ребят. Уныло переминающийся с ноги на ногу Тавер, печально улыбающаяся Дарла, всхлипывающая Аниль, обнимающий ее Гран…
- Знаете, вы и вправду уникальные, - тихо произнесла я. – Не только уникальные маги. Уникальные люди. Таких, как вы, больше нигде нет, я уверена, ни в одном из миров. Без вас бы я здесь давно пропала. Хотя честно признаюсь, я была в тихо мужасе, когда впервые пришла в Дом факультета, - я не сдержала грустной улыбки. – Но сейчас я могу точно сказать одно: вы – самое лучшее, что есть в этом мире. И «уникальный маг» - это звучит очень гордо. Вы это всем еще докажете. Только держитесь друг друга, ладно?
И снова были объятия, еще сильнее разревелась Аниль, и даже Дарла всхлипнула. Кивнув мне напоследок, Гран вывел всю расстроенную компанию. Мы с Рефом остались вдвоем.
Кое-как уняв эмоции после прощания с друзьями, я очень боялась, что Реф начнет строить из себя неизвестно что, придется его уговаривать и даже просить. Но к счастью, хоть сейчас он повел себя честно.
Едва ребята ушли, подошел ко мне. Все такой же невозмутимый.
- Что мне нужно делать? – как можно спокойней спросила я.
- Тебе ничего, - бесстрастно ответил он, взяв меня за руку. – Сначала я заберу у тебя магию, потом сниму клеймо. Не бойся, в этот раз больно не будет, сейчас я полностью контролирую сущность опустошителя, так что ты почти ничего не почувствуешь.
Ну насчет «почти ничего» он, конечно, преувеличил, я очень даже почувствовала. До этого циркулирующая внутри меня неосязаемым потоком магия устремилась к моим ладоням и спешно перетекала к Рефу. Следом пришел черед уникального дара. Я сжала зубы, чтобы не закричать, все-таки лишиться части души – это было очень больно. Благо, хоть длилось совсем недолго.
Вот теперь я чувствовала себя окончательно опустошенной. Не только морально, но и магически. Оставалось последнее. Реф протянул руку к моему солнечному сплетению, но так и не коснулся его. Что-то тихо говорил одними губами, и жжение мна коже я чувствовала, как вырисовывается рунная вязь. Одна за другой в воздухе между нами вдруг начали вспыхивать эти руны. И когда исчезла последняя, пропало и жжение. Все, не было больше на мне клейма собственности.
- Спасибо, - мой голос сам собой сбился на шепот.
- Пожалуйста, - Реф по-прежнему казался совершенно безэмоциональной ледяной глыбой. – Тебе пора, - кивнул на что-то за моей спиной.
Я обернулась. Один из круглых проходов светился чуть голубоватым искристым мерцанием. Он словно бы потихоньку втягивал окружающий воздух. Он ждал меня.
Я вновь повернулась к Рефу, но он уже направился к выходу из Зала. Так ничего мне на прощание и не сказав. Так и не дождавшись, что могла бы сказать ему я. Ну а я не стала его останавливать. Просто стояла истуканом, провожая его взглядом. И лишь когда Реф исчез во тьме туннеля, я побрела к сияющему входу. Старательно гнала прочь все мысли и все чувства. И лишь отчаянно надеялась, что часть воспоминаний при перемещении между мирами пропадет. Реф будет стерт из моей памяти полностью, а вот друзья останутся.
И с искренней верой в это я вплотную приблизилась к ждущему ходу. Меня тут же окутало голубоватое сияние, и неведомая сила повлекла прочь из этого мира.
Конфета «В самый черный день» оказалась гадкой на вкус. Мало того, что с начинкой из малинового джема, который я терпеть не могла, так еще и сам шоколад почему-то отдавал жженой пластмассой. Ну и где логика? Да эта конфета должна быть вкуснее всех остальных! Чтобы хоть как-то смягчить несчастному его черный день. Но даже в этом мне не повезло.
Вообще в переходе между мирами было довольно красиво. Пространство вокруг мягко переливалось разными цветами, позади голубоватым светом сиял проход в магический мир, впереди – на Землю. Чуть подальше виднелись еще другие, но мерцали они совсем слабо. Да я и так прекрасно понимала, что мне туда хода нет.
Не знаю, сколько уже времени я просто сидела, так и зависнув в воздухе, и никуда не шла. Несколько раз доставала из сумки фотографию семьи, внимательно смотрела и прятала обратно. Но почему-то никак не могла найти в себе решимость встать и переступить «порог» родного мира.
Что-то изменилось во мне в тот момент, когда я здесь оказалась. Я никак не могла понять что именно, будто бы какая-то невидимая шелуха вдруг слетела. И, похоже, именно из-за этого я медлила с окончательным шагом.
- Ты чего конфеты всухомятку жуешь? – неожиданно раздался незнакомый голос у меня прямо над ухом.
Испуганно вскрикнув, я вскочила и обернулась. Позади меня стояло существо весьма странного вида. Эдакий низенький каменный старичок со стеклянным посохом в руках.
Хихикнул. Видимо, моя реакция его позабавила. Продолжил нравоучительным голосом:
- Конфеты вредны для организма. Особенно невкусные.
- Это была последняя, - пролепетала я, пока совершенно не понимая, что происходит. В рунном фолианте не говорилось ни о каких каменных старичках.
- Конечно, не говорилось, - тут же парировал неизвестный, - тот, кто его писал, здесь не бывал.