- Смерть вам! – поприветствовал магистр, причем таким тоном, словно чуть ли не лучи добра посылал. – Сегодня у нас будет необычная лекция. Лекция наоборот. Вы будете рассказывать, а я слушать. Ну что ж, кто первый хочет нам поведать о своих достижениях в искусстве некромантии?
Конечно же, Дарла тут же хотела вскочить, но ее опередили. На первом ряду встал весьма примечательный парень и уверенно направился к трибуне.
- О… - вдруг восторженно выдала Дарла, так и замерев без движения.
Больше ничего не сказала, но ее вид был красноречивей любых слов. Взволнованный румянец и внезапно вспыхнувшее обожание во взгляде нашей некромантки явно намекали, что мимо только что пролетел купидон и утыкал бедную Дарлу стрелами.
Кое-как сдержав улыбку, я перевела взгляд на вышедшего индивида. И едва я посмотрела на него внимательно, как меня резко накрыло нехорошее предчувствие.
Во-первых, этот тип казался взрослее других первокурсников. Хотя, конечно, тут не было ничего подозрительного. К примеру, Реф и Гран тоже выглядели старше своего возраста. Ну а во-вторых, он уж очень походил на некроманта. Не на эти вялые апатичные «амебы», которыми в повальном большинстве являлись местные служители Смерти. А на настоящего некроманта. Такого, какими, по моим представлениям, они и должны быть. Высокий, худощавый и бледный, с колючим взглядом и презрительно-высокомерным видом – он прямо таки олицетворял собою образ «Злодей классический. Подвид: изящно-манерный». Одетый, конечно же, во все черное. И с черными же длинными волосами. Только я раньше этого типа здесь не замечала, что уже было странно, учитывая его приметливость.
Он что-то начал напыщенно и самодовольно вещать, но я ни слова не разобрала, учитывая, что сидящая рядом со мной Дарла не замолкала ни на мгновение. Благо, хоть восторгалась она шепотом.
- О, как он прекрасен! Само совершенство! Нет, ну вы только посмотрите на его аристократичные пальцы! Их аристократичней только его нос! А волосы… О-о-о… Я прямо таки вижу это! Ночь, кладбище и он. Возвышается над разрытой могилой. И его длинные волосы испачканы в земле, и аристократичные пальцы тоже…
- И нос, - тут же добавила я.
- И нос, - Дарла моей иронии не уловила. – А вокруг в почтении умертвия стоят на одном колене, смиренно склонив головы.
- А ты? – с улыбкой поинтересовалась Аниль. – Ты-то где в этой идиллии?
- А Дарла в это время будет с лопатой в руках копать двухместную могилу, - тоже шепотом хохотнул Гран. – Так сказать уютное романтическое гнездышко.
- Ой, да вы все просто нам завидуете, - фыркнула Дарла.
- Чему именно? – не понял Тавер.
- Нашей большой и светлой любви с...эээ… - Дарла озадаченно посмотрела на своего разглагольствующего возлюбленного, еще не подозревающего о таком счастье, но все же не растерялась: - с любимым.
Она явно собралась завернуть еще одну полную обожания речь, но строгий взгляд преподавателя заставил ее замолчать. Безымянный возлюбленный Дарлы продолжал о чем-то распинаться, но я все равно не слушала. Очень хотелось украдкой взглянуть на Рефа. Но между нами расположились наши одногруппники, так что мне бы пришлось привстать, чтобы его увидеть. И вряд ли бы это выглядело незаметным.
Так что оставалось лишь сидеть на месте и терзаться невеселыми мыслями. Почему-то во всем, что касалось чувств к Рефу, железобетонные доводы разума все равно тоски не смягчали. Ну ничего, не так уж долго мне этим терзаться. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Остальные лекции сегодня прошли особо ничем не примечательно. Ну зато Дарла успела за это время выяснить, что так заинтересовавший ее парень буквально на днях перевелся в университет из какой-то трудновыговариваемой некромантской академии.
А мы с Рефом и словом не перемолвились. Раньше-то хоть как-то общались, но сегодня прямо отрубило. Хотя чему я удивляюсь? Сама ведь постаралась. К тому же уже после лекций произошел примечательный эпизод. В коридоре к Рефу вдруг спешно подошел декан факультета боевой магии. Я была недалеко, так что первую его фразу я уловила.
- Ну все, Реф, разрешения ректора я все-таки добился. Теперь слово только за тобой.
Реф ответил не сразу. Да и самого ответа я не услышала. Но судя, что декан аж просиял, прозвучало что-то хорошее. Вот только у меня из-за этого предчувствия были очень даже нехорошие. Тем более догадка давила своей неумолимой очевидностью, но я старательно гнала мысли прочь. Мне сейчас и без этого было неимоверно тоскливо.
Домой я возвращалась в гордом одиночестве, намеренно отстав от остальных. Хоть выпавший вчера снег за ночь и растаял, но холодина стояла такая, что я замерзла даже сильнее, чем утром, когда в университет шла. Складывалось впечатление, что с каждым часом погода портится все больше. А учитывая, что студенческая форма грела слабо, стоило бы ускорить шаг. Но я не спешила. Хотелось сначала хоть немного привести мысли в порядок. Да только они упорно не приводились… Уже на пустыре возле Дома я снова заметила ту странную исчезающую птицу. В который раз подумала, что преследует она меня не просто так. Все ведь намеревалась спросить об этом у ребят и все забывала. Да и неудивительно, мысли-то совсем другим заняты.
Я уже собиралась входить в Дом, как вдруг меня нагнал запыхавшийся Вейнс. Декан выглядел взволнованным и даже перепуганным.
- Кира, давай заходи быстрее, - чуть ли не протолкнул меня в дверь.
В гостиной никого не было. Видимо, ребята уже разбрелись по комнатам. Но Вейнса это не смутило. Прямо с порога громогласно выпалил:
- Скорее все сюда!
- Да что случилось-то? – я совсем растерялась.
- Сейчас всем вместе объясню, - пообещал декан.
Обитатели Дома не заставили себя долго ждать. Ребята еще только показались на лестнице, как Вейнс все так же взволнованно воскликнул:
- Скорее спускайтесь! Рассаживайтесь по местам! И все с очень умным видом! Будто что-то учите! Ай, плохо, книг с собой не взяли… Но некогда за ними возвращаться в комнаты!
- А что происходит? – озадаченно поинтересовался Гран.
- Ректор! – ответил Вейнс таким тоном, словно возвещал о скором прибытии всадников апокалипсиса. – Новый ректор вот-вот будет здесь с проверкой!
- С проверкой чего? – перепугано спросила Аниль.
- Вас, факультета, да я не знаю! – декан даже за голову схватился. – Ну вот приспичило ему зачем-то сюда наведаться! Ректор новый, что у него на уме, непонятно! Там еще пропало что-то, я толком не в курсе, - он вдруг запнулся, бросив мельком взгляд в окно. – Идут! Так, все, вы вежливые и милые! И с умным видом!
Сам он тут же уселся в свободное кресло, старательно напустив на себя важный вид.
Я так торопилась занять место, что в суматохе оказалась на диване рядом с Рефом. Но не пересаживаться же теперь.
Входная дверь распахнулась без стука. Первым показался Фуджин. Ректорский секретарь как всегда выглядел услужливым и заискивающим. Видимо, ему вообще было без разницы, какому именно ректору служить. Он спешно выдал:
- Вот, проходите, господин Федр. Здесь, так сказать, и обитают студенты факультета уникальной магии.
Следом в гостиной появился и сам новый ректор... Скажем так, на его фоне предыдущий выглядел вообще милахой и добряком. Внешне ничем особо непримечательный, Федр производил крайне неприятное впечатление человека, дорвавшегося до власти и теперь активно этим пользующимся. На вид ему было лет сорок. Прямой как жердь, и с сальными волосами. И судя по его презрительному взгляду, ректору вполне бы пошла табличка на грудь с надписью «Я не люблю уникальных магов».
- Добрый день! – Вейнс умудрился поздороваться вполне вежливо, но без какого-либо заискивания.
- Кому добрый, кому нет, - протянул ректор, придирчиво оглядывая гостиную и неприязненно нас. – Уникальные маги, значит. Победители магического турнира, значит. Ну-ну.
Интересно, мне одной в этом «ну-ну» почудился явственный намек на дальнейшую веселую жизнь?
- Нам очень приятно, что вы лично заглянули с нами познакомиться, - довольно вежливо вдруг произнес Реф. – Мы всегда рады гостям. Особенно если эти самые гости не забывают постучать перед тем, как войти, и поздороваться. Хотите, устроим вам небольшую экскурсию? У нас тут хватает достопримечательностей. К примеру, кубок победителей магического турнира. Или указ короля о том, что факультет уникальной магии неприкосновенен, а его студенты полноправны с остальными, и никто, даже ректор, не имеет права как-либо уникальных магов притеснять.
Ректор аж побелел от возмущения такой явственной наглостью. Но не успел ничего сказать, Фуджин ему заискивающе шепнул:
- Тот самый Реф.
И это тут же охладило начальственный пыл. Федр даже вдруг улыбнулся. Правда, совсем неискренне.
- Ну что ж, рад знакомству, - он снова нас всех оглядел и вдруг как бы невзначай поинтересовался: - А кто у вас тут иномирянка?
- Ну что ж, рад знакомству, - он снова нас всех оглядел и вдруг как бы невзначай поинтересовался: - А кто у вас тут иномирянка?
- А какое это имеет значение? – довольно резко парировал Реф, уже даже не пытаясь соблюдать иллюзию вежливости.
- Просто любопытствую, - ректор все так же улыбался. - Ни разу, знаете ли, не видел иномирцев.
- Это я, – вдруг выдала Дарла.
Он тут же окинул ее не слишком-то хорошим взглядом, мне аж не по себе стало.
И после этого ректор с секретарем почти сразу же ушли. Едва за ними закрылась дверь, Тавер озвучил общую мысль:
- Что это вообще было-то?
- Да кто бы знал, - Вейнс откинулся на кресле и теперь устало массировал виски. – Ой, ребята, чую, скучать нам с вами не придется.
- Дарла, а почему ты иномирянкой-то представилась? – растерянно спросила я.
- Ну я подумала, что интересуется он зачем-то, а так как тип явно гаденький, то это «зачем-то» грозит проблемами. А проблемы я люблю, - она хихикнула и уже серьезно добавила: - Да как-то само собой вышло, по наитию.
По наитию? Я тут же перевела взгляд на Рефа. Мы встретились глазами. Впервые за последние несколько дней, учитывая, как я старательно его избегала. Но сейчас было важнее узнать правду. Все-таки лекции по боевой магии я запоминала досконально. И прекрасно знала, в частности, что после применения ментальной магии можно уловить ее отблеск. Мои ожидания вполне оправдались. Я успела заметить мелькнувшую искорку в серых глазах Рефа. Ну а догадаться было не сложно. Он зачем-то ментально воздействовал на Дарлу, чтобы она так сказала… А если это и вправду грозит неприятностями? И из-за меня вдруг Дарле достанется? Сразу же в душе закипело раздражение, но я не стала ничего Рефу высказывать при остальных. Но с другой стороны, наедине нам с ним поговорить уж точно не грозит. Я просто не пойду на такой риск. Да и зря я за Дарлу опасаюсь, ректорский же секретарь в курсе, кто именно иномирянка, так что наверняка свое начальство просветит на этот счет.
Ребята, между тем, вовсю обсуждали нового ректора и возможные грядущие проблемы. Только я в общем разговоре не участвовала. Сейчас мы с Рефом сидели рядом. Настолько близко, что я чувствовала его тепло. Впервые за последнее время. И, само собой, в очередной раз задумалась о том, в какой тупиковой ситуации я оказалась…
Что-то отталкивало меня от Рефа. Отталкивало настолько, что я старалась лишний раз даже в одной комнате с ним не находиться. То ли невнятный страх, то ли смутное чувство опасности – я никак не могла точно трактовать это чувство отторжения. Да и чувство ли? Может, просто голос разума? Или вообще проявление моей боевой магии, которая, как известно, всегда защищает своего обладателя? Вот и получалось, что с одной стороны влюбленность, а с другой зашкаливающее желание держаться от Рефа подальше. Конечно же, я постаралась найти объяснения такой своей реакции.
Еще на следующий же день после завершения турнира я взялась потихоньку и втайне выяснять про клеймо собственности. Учитывая, что доступ в общую библиотеку на тот момент нам еще не открыли, а в запрещенную я попасть не могла, информацию пришлось собирать по крупицам. Так-то я и выяснила, что клеймо собственности всегда вызывает чувство влюбленности к тому, кто его создал. И этим-то как раз мое отношение к Рефу и объяснялось. Самое обидное, я никак не могла вспомнить, чувствовала ли я к нему что-либо до клейма. Все-таки в то время я находилась под ментальным воздействием Алекса, так что все было как в тумане.
Ну а пока выводы получались неутешительными. Клеймо создавало иллюзию влюбленности в Рефа. Но и это было не так страшно как то, что оно вдобавок вызывало и зависимость. И единственным способом хоть немного это замедлить считалось держаться подальше. Потому-то я и старалась слушать разум и всеми силами избегала Рефа. Нет уж, я больше не позволю, чтобы навязанные чужой магией чувства мной управляли. С меня и Алекса по за глаза хватило, я ведь тоже тогда попала в эту ловушку иллюзорных чувств и зависимости. И пусть Реф ничего плохого мне не желает, но и я не собиралась дважды наступать на одни и те же грабли.
Конечно, можно было бы легко решить эту проблему – просто избавиться от клейма. Реф же обещал его убрать, когда скажу. Но я все еще боялась Александра. Пусть он так и не появился со времени турнира. Пусть, возможно, и забыл уже обо мне. Но вдруг нет? А я все-таки пока была еще слишком слаба в боевой магии, чтобы суметь себя защитить от его внушения.
Вот и оставалось мне лишь держать дистанцию, чтобы зависимость не возросла и ненастоящие чувства не взяли вверх над моим разумом, и я не наделала каких-нибудь глупостей. Мне очень хотелось довериться Рефу. Но с другой стороны, отторжение все равно оказывалось сильнее.
Больше никаких особых событий до конца дня не произошло. Все занимались своими делами. Я почти все время просидела в комнате, стараясь вникнуть в книгу по простейшему зельеварению, но буквы плясали перед глазами и упорно не желали складываться в слова. Чувствовала себя пружиной, которая все эти дни закручивалась все сильнее и сильнее. А дальше теперь уже некуда, дошла до предела. Причем, настолько, что любая мелочь и «пружина» вот-вот сорвется.
Еще в родном мире я ведь порой читала истории о попаданцах. И все-то у них легко и просто получалось: и магия какая-нибудь особо выдающаяся сразу доставалась, и пылкий возлюбленный тут же нарисовывался, иногда даже несколько. А в жизни оказалось совсем не так радужно… Ну или просто я была слишком слабохарактерной и невезучей. И все чаще мелькали тоскливые размышления, что мне здесь не место. Лишь с рядом Рефом исчезало это ощущение. Хотя тут, может, тоже клеймо поспособствовало.
С такими вот гнетущими мыслями я ложилась спать. Дарла порхала по комнате в обнимку с цветнем, рассказывая ему про «обалдеть-какого-некроманта». Аниль уже задремывала, так что возможности пообщаться не было. Я ведь только ей в свое время все рассказала. И про клеймо собственности, и про собственные страхи.
- Понимаешь, - говорила я, - я ведь и Александра тоже искренне считала добрым, заботливым и благородным. Была уверена, что он желает мне только хорошего. А в итоге оказалось, что все это лишь иллюзия, созданная метальной магией и развивающимся клеймом собственности. Вот и где гарантия, что сейчас не так?
- Кира, конечно, я понимаю, что после Алекса ты от кого угодно шарахаться будешь и во всех сомневаться. Но Рефу-то ты можешь верить, - возразила Аниль. – Ты же доверяла ему, когда позволила клеймо поставить.
- На тот момент у меня просто не было другого выхода. Один раз я уже очень ошиблась, и теперь очень боюсь ошибиться снова.
Целительница упорно мне советовала просто начистоту поговорить обо всем с Рефом, но я пока не решалась. Да и как вообще начать разговор? «Слушай, Реф, я тут влюбилась в тебя по уши. Как думаешь, это клеймо собственности подшаманило, или меня саму по себе так угораздило?». Да и его реакции я боялась. Какого-нибудь равнодушного «Извини, Кира, но ты мне просто друг».
- Ах, любовь, прекрасная любовь! – между тем напевала окрыленная Дарла. – С моим некромантиком нас даже смерть не разлучит!
- Дарла, он пока еще даже не подозревает о твоем существовании, - деликатно напомнила я.
- Мелочи какие, - фыркнула она и высокопарно добавила: - Для истинной любви это не преграда!
Я даже завидовала. Вон, как у нее все просто. И что-то я так догадывалась, у бедного некроманта не было ни единого шанса вырваться из цепких объятий влюбленной Дарлы.
Ночью меня снова мучили кошмары. На этот раз я бежала по шатким подвесным мостам от одной заоблачной вершины до другой. Мосты за мной пожирало безжалостное пламя, норовя вот-вот добраться до меня. И самое страшное было в этом то, что я вроде как сама все подожгла. Зачем? Толком понять не могла. Таилось в этом что-то символичное… И в итоге бежать уже стало некуда. Замерев на последней вершине, я с ужасом смотрела на приближающееся пламя. И когда оно до меня добралось, я проснулась.
Судя по темноте, до утра еще было далеко. Но как назло снова уснуть я не смогла. Решила, что чашечка теплого чая хоть немного успокоит взбудораженные кошмаром нервы.
На кухню я пошла прямо в ночной сорочке, уверенная, что все обитатели Дома спят. Но как оказалось, спали не все. В гостиной я столкнулась с Рефом. Я была слишком погружена в свои невеселые думы, а он как раз выходил из кухонного коридора. Так что налетели друг на друга мы неожиданно.
- Извини, Кира, я тебя не заметил.
- Я тебя тоже, - пробормотала я в ответ и тут же добавила, опасаясь, что на этом разговор может и закончиться, - Тебе тоже не спится?
- Есть немного. Ты на кухню?
- Да, хотела чаю попить. Ты… - слова дались с трудом, - не хочешь составить мне компанию?
Он явно удивился. Ну да, то шарахаюсь от него как от чумы, то прошу среди ночи со мной побыть. Но Реф не стал озвучивать свое изумление.