Это случилось в Москве. Он только что остался без Нинки и не знал, куда себя девать. Помногу пил, обычно в одиночку и даже не мог припомнить, как в один из вечеров оказался в баре в компании цыган. Все были пьяны, веселы, травили анекдоты. Кто-то предложил поехать к девочкам.
«Есть одно место… – потянулся Граф, который казался самым трезвым. – Все – блондинки, русские, умереть можно! Поедешь, Король?»
«Он цыганок любит!» – хохотнул кто-то.
«Цыганки все честные…» – с трудом выговорил он, и цыгане важными кивками подтвердили это. Именно в этот момент Король поймал на себе острый, пристальный взгляд Графа. На миг удивился – чего это он уставился? – и тут же забыл о нем.
Он не помнил, как вышли из бара, как расселись по машинам. Засел в памяти только заговорщический шепот Графа на заднем сиденье «Мерседеса»: «Отвезу тебя к одной… Цыганка. Недорого берет». Если бы он не был тогда так пьян… Если бы задумался, что это – неспроста…
Король не сумел узнать места, куда они приехали – было темным-темно. Он вошел вместе с цыганами в дом, поднялся в квартиру. Им открыла молодая цыганка в наброшенном на ночную рубашку атласном халате. Королю почему-то хорошо запомнилось ее лицо – темно-смуглое, с близко посаженными, очень блестящими глазами. Она что-то недовольно спросила по-цыгански у Графа. Тот не ответил ей, и женщина, пожав плечами, ушла на кухню. Все потянулись за ней. Граф, усмехнувшись, показал Королю на дверь в комнату:
«Ступай туда. Сейчас она придет. Не пожалеешь, клянусь».
Он послушался. Прикрыв за собой дверь, сел на низкую тахту с подушками, приготовился ждать. Спустя несколько минут цыганка в самом деле вошла в комнату, держа в руках какие-то вещи. Увидев Короля, она вздрогнула, словно не ожидала увидеть его здесь. Он улыбнулся, встал. Ее лицо стало недоумевающим, потом – хмурым. Что-то процедив сквозь зубы, она отошла к шкафу и начала торопливо засовывать вещи на полку. С минуту он пытался сообразить, почему она так сердита, затем решил плюнуть и не думать. Подошел, взял ее за плечи и развернул к себе. Цыганка вскрикнула, забилась в его руках, пытаясь освободиться.
«Тише, детка», – рассмеялся Король. И прильнул губами к ее испуганно приоткрывшемуся рту.
Он очнулся от страшного крика. Все цыгане находились в комнате и орали так, что Король даже протрезвел. Растерявшись, он выпустил женщину, и она, заплакав, упала на пол. Откуда-то появился Граф с перекошенным от ярости лицом. Цыганка кинулась к нему, начала что-то умоляюще говорить, показывая на Короля, но Граф, не слушая, сгреб ее за волосы. Ударил раз, другой, швырнул на пол и снова ударил. Ее плач перешел в протяжный, хриплый вой. Она мотала головой с распустившимися волосами, пыталась заслониться от ударов, но безуспешно: на пол уже брызнула кровь. Король смотрел на нее, ничего не понимая. Никто не обращал на него внимания: все цыгане сгрудились вокруг женщины и Графа. Шум не стихал. Перед глазами Короля мелькали оскаленные зубы, сверкающие глаза, злые лица. Хмель окончательно вылетел из головы. Решив, что лучшее в такой ситуации – потихоньку смотаться, Король вышел из комнаты. Его никто не задерживал.
Спустя несколько дней он снова встретился с Графом и попытался выяснить – в чем было дело? К его удивлению, цыган ничуть не был обижен и, казалось, не придавал случившемуся никакого значения:
«Забудь, Король. Пьяные все были, дело обычное. Девочку хочешь – всегда найду, а это – пустяки».
Зная Графа, Король не стал настаивать. Очень велик был соблазн спросить у Белки – что бы все это значило с цыганской точки зрения? Но на это Король не решился, чувствуя, что сыграл в случившемся какую-то недостойную роль. Он не рассказал об этом случае никому. И никогда больше не позволил себе напиться допьяна.
…– Что будем делать? – повторил Таракан.
– Искать. – Король щелкнул зажигалкой, красный огонек осветил его хмурое лицо. – И товар, и сволочь эту.
– Вот ты его сыщешь! – в свет сигареты выдвинулся таракановский кукиш. – Не дурней тебя: небось смылся давно.
– Я завтра в Москву полечу.
– Сбрендил, дуся?! – обозлился Таракан. – За бугор ехай! В Грецию, в Турцию! Да хоть в Бадахшан обратно! В Москве они из тебя вермишель нарежут! Что ты там делать собрался?
– Разбираться. – Король затянулся в последний раз, выбросил окурок. Негромко позвал в сторону: – Зямка!
Из темноты мгновенно материализовался Лягушонок.
– Ты на тачке? Отвези меня.
– К тете Кате? – нахально осведомился тот. – Что Нана недолечилась, так это Маргарита Спиридоновна, извиняюсь, арапа правит. Я лично проверял – все в норме!
– В аэропорт отвези.
* * *Король вылетел в Москву первым же рейсом. Заснуть в самолете он так и не сумел и, прикрыв глаза, что обычно помогало думать, начал составлять план действий.
Первой задачей было отыскать Белаша. Король понимал, что оправдаться будет трудно, но другого выхода не было. А потом, хочешь не хочешь, надо будет как-то отлавливать Графа. Много лет работая с цыганами, Король знал, что, если те захотят спрятаться – найти их не сможет ни Петровка, ни Интерпол. Нельзя же обшаривать все таборы на вокзалах и полустанках. К тому же – что он знал о Графе? Поди догадайся, куда он засунул товар на десять миллионов… В конце концов Король решил, что без ресторанного скрипача Петро Метелина не обойтись.
В Москве он зашел на платную автостоянку и взял свою машину, которую не трогал около года. «Мерседес» был в порядке, но ехать к Петро было еще рано: ресторанные цыгане обычно отсыпались после рабочей ночи до полудня. Подумав, Король решил сначала заглянуть к сестре.
Белку он увидел сразу же, как вошел в маленький дворик на Таганке. Взгромоздившись на табуретку и зажав во рту связку прищепок, она развешивала на веревке выстиранное белье. Король подошел сзади и снял ее с табуретки.
– Ой… Вовка!!! Откуда?! Ты надолго? Есть хочешь?
– Потом. – Король взглянул на площадку, где, поднимая столбы пыли, носилась Белкина детвора. Белка пришла ему на помощь:
– Э, Лялька! Яв адарик! [20]
Через минуту перед Королем стояла насупленная девчонка с грязным пальцем во рту. Красное выгоревшее платьице было тесновато Ляльке и вытерлось на локтях, ноги были в пыли по колено. В черных недлинных волосах запутался тополиный пух. Похожие на вишни глаза смотрели сердито: всем видом шестилетняя дочь давала понять, что ее напрасно оторвали от важного дела.
– Ну, что стоишь? – нахмурилась Белка. – Поздоровайся с отцом, глупая.
– Драствуй, – без особого энтузиазма буркнула Лялька. Король присел рядом с ней. Не зная, что сказать, провел пальцем по испачканной детской щеке. Лялька, не шевелясь, в упор смотрела на него.
– Что ж ты такая замурзанная? – Владимир не решился даже взять дочь на руки и, помедлив, несильно подтолкнул ее. – Ну… Беги.
Лялька обрадованно кинулась к площадке. Король проводил глазами красное платье и прыгающие черные кудряшки. Опустил голову.
– Ты с ней как чужой. – Белка не смотрела на него, расправляя белье на веревке. – Хоть бы раз привез ей что-нибудь.
– Я тебе мало денег даю? Кстати, почему на ней платье драное?
– Выпущу я ее на двор в новом, как же… Все у нее есть – и платья, и туфли, – хочешь, покажу. А ты… Мог бы и почаще приезжать!
Король не ответил. Идя за Белкой к подъезду, он думал, что, может быть, и в самом деле нужно было пристроить Ляльку получше, держать ближе к себе… Марго тоже без устали долбила ему об этом. Однако даже ей Король не решался сознаться в том, что не хочет видеть дочь. Когда Лялька впервые не узнала его в лицо, присутствующая при этом Белка испугалась до слез и весь вечер пилила Короля за редкие приезды. Сам же он, наряду с легкой досадой, почувствовал облегчение. И после этого не появлялся в Москве полтора года.
По тому, как сестренка встретила его, Король понял, что она еще ничего не знает. Он решил, что это к лучшему, и лишь поинтересовался – давно ли она видела Графа?
– А недавно, – беззаботно воскликнула Белка, двигая черпаком в кастрюле со щами. – Неделю назад его свадьбу играли. Ох, и народу было! Даже из Бухареста приезжали цыгане! Я такого стола никогда в жизни не видала, одного вина – на тыщу долларов, наверно…
– Неделю назад? – медленно переспросил Король.
– Ну да. Все удивлялись – почему тебя не было.
Час от часу не легче… Король отлично помнил, как месяц назад Граф уверял, что эту свадьбу давно отыграли. Что ж, правильно придумал, сволочь. Вышло так, что он, Король, не явился к нему на праздник потому, что прячется. Вот и доказывай Белашу теперь…
– Рогожин где? Шляется опять?
– Что ты! С того раза – ничего! – счастливо уверила Белка и закричала в сторону коридора: – Э, Славка! Вставай щи есть!
– Рогожин где? Шляется опять?
– Что ты! С того раза – ничего! – счастливо уверила Белка и закричала в сторону коридора: – Э, Славка! Вставай щи есть!
Через минуту глазам Короля явился заспанный, небритый Рогожин. Восторга по поводу визита родственника он не выразил, буркнул: «Будь здоров» и направился в ванную.
– С ночи пришел, – поспешно пояснила Белка. – Не обращай внимания, он с утра – не человек…
Король, не утерпев, заметил, что он и вечером не лучше, но Белка замахнулась черпаком, и пришлось замолчать. Пришел Славка, они сели за стол. В окно залетал тополиный пух, за стенкой слышался стрекот швейной машинки: тринадцатилетняя Симка превращала Белкино платье в юбку для себя. С улицы кто-то позвал Белку, и она, извинившись, выбежала. Когда дверь за ней закрылась, Король повернулся к Славке:
– Ты про Графа слыхал что-нибудь?
– Про какого Графа? – искренне удивился Славка. – Лугняри? Который женился недавно? Нет, а что случилось?
– Что случилось – не твое дело… – с минуту Король молчал. – Знаешь… Лучше, если Белка пока по вокзалам бегать не будет. Вообще, старайся ее не выпускать. И детей тоже.
– Будешь Белку в свои дела путать – убью.
Король с интересом посмотрел на цыгана. Не удержался:
– Из чего, валенок? Из рогатки?
Зазвенела посуда: Рогожин вскочил. Король счел за нужное тоже подняться, но в это время вбежала Белка, и они оба, как по команде, опустились на место.
– Что случилось? – удивилась она.
– Ничего, – отвернувшись от Славки, Король протянул ей тарелку. – Дай-ка еще.
Через полчаса он вышел из дома сестры. Солнце уже поднялось над крышами Таганки. Теперь можно было ехать и к Петро.
Семейство Метелиных обитало на Абельмановке, в приземистой желтой пятиэтажке, сверху донизу забитой цыганами. Двор звенел от визга лохматых мальчишек, гоняющих по асфальту консервную банку. Молодая цыганка с огромным животом, ругаясь, тащила к подъезду пьяного мужа. Четверо сидящих на тротуаре мужчин лениво помогали ей советами, передавали друг другу бутылку пива. Несколько человек сгрудилось под окнами, с любопытством слушая пронзительные вопли, доносящиеся со второго этажа. Король обратился к сморщенной бабке, сидевшей на ступеньках с сигаретой во рту:
– Бибийо [21], Петро дома?
– Не слышишь, что ли? – проворчала она. – Оба дома. Зайди.
Дверь квартиры была распахнута настежь. По лестнице навстречу Королю скатилась перепуганная стайка детей. Крики становились все отчетливее:
– Сука! Потаскуха! Про детей ты будешь думать?! Я тебя убью!
– Да ты кто такой?! Думаешь, боюсь тебя? Да плевать мне на тебя, плевать, плевать, плевать! Вонючка, порошок рвотный! Коровья жвачка! Тряпка половая, надоел, хуже чесотки!
– Ах, так?! Ну, и иди к нему! Иди, не держу! Нужна ты мне здесь!
– И пойду! На твою рожу, что ли, любоваться?! Ай! Ай! А-а-а-а!!!
Отчаянный визг, грохот, рычание – и из квартиры, прямо в объятия Короля вылетела растрепанная Роза.
– Убивают, режут, ромалэ, спасите! Ой… – она ударилась в его грудь, вскинула округлившиеся глаза. – Володенька?!. Откуда ты, ангел мой? Соскучился по нам, приехал наконец, а?
Она весело, как ни в чем не бывало, рассмеялась, тряхнула волосами, уперлась кулаками в грудь Короля. Владимир поспешил отстранить ее, потому что из-за двери появился всклокоченный и мрачный Петро. Увидев Короля, он опустил глаза. Сквозь зубы пригласил:
– Заходи.
В маленькой тесной комнате царил кавардак. По полу были разбросаны вещи, в углу лежала сорванная занавеска, валялись осколки битой посуды и длинный хлебный нож, который Петро, покраснев, поспешно задвинул ногой под кровать. Из кухни донесся звон кастрюль, беззаботное пение Розы. Прислушавшись, Петро бешеным пинком ноги захлопнул дверь.
– Шалава… Видит бог – задушу! И цыгане ничего не скажут! – он сумрачно, исподлобья взглянул на Короля. – Ты в своем уме, дорогой мой?
– А что? – прикинулся Владимир непонимающим.
– А то. Зачем было так делать, зачем? Они же теперь тебя убьют! Граф, Белаш! И правы будут!
– С чего ты взял?
Глаза Петро устремились в потолок.
– Цыгане так говорят. Что ты у Белаша товар заиграл. Все уже слышали.
– Цыгане… – Король сел напротив. – Я здесь ни при чем. Сестрой и дочерью клянусь.
Петро кинул на него быстрый, удивленный взгляд. Хотел спросить о чем-то, но не стал. С минуту они сидели молча.
– Белаш в Москве, не знаешь?
– Не знаю. Правда, не знаю. Кажется, еще из Праги не возвращался. А зачем он тебе? Он торопиться не будет, со стороны поглядит. Тебе не его, а Графа бояться нужно.
– Подожди… – растерялся Король. – Граф… Он что – здесь?! В Москве?!
– А с кем она три дня была, по-твоему? – цыган зло мотнул головой на закрытую дверь. – В шесть утра на «БМВ» ее привез, все наши из окон повывешивались! Я-то думал, он женится и от Розки отстанет, а он все равно, сволочь такая… Послушай, Король, дело говорю – уезжай. Он тебя кончит теперь.
Король хмуро смотрел в пол. Такого оборота он не ожидал.
– Ему, Графу, чего бояться? – нервно продолжал Петро. – Цыгане все равно ему поверят. Он – свой, а ты, извини, – гаджо. Белаш тебя и слушать не будет. Все знают, что Граф тебя пришьет, потому что ты чужой товар не отдал. Тогда, весной – помнишь, в тебя стреляли? Я потом узнавал – это Графа люди были. Ты ему живой не нужен, он теперь не уймется, пока тебя не схоронит. Сам видишь, он и не прячется…
– А зачем ему прятаться? – ехидно спросила вошедшая в комнату Роза. К вспухшему глазу она прижимала мороженую сосиску, что не помешало ей покоситься на мужа с невероятным презрением:
– Чего ему бояться-то? Тебя, что ли? Или кадя гаджэс? [22] Он – настоящий ром, а ты – колбаса вонючая! Микояновская, ту-у-ухлая!
– Ах, ты!.. – подлетел было к ней Петро, но Роза вспрыгнула на кровать, пнула ногой подушку, расхохоталась:
– Не боюсь! Не боюсь! Ну, ударь меня, ударь – что?! А убить сможешь? И детей потом сам кормить будешь? Дурак, дурак!
Петро дико взглянул в бледное лицо жены с набухшим синяком под глазом. Развернулся, вышел. Король, подумав, тронулся за ним.
На лестничной клетке Петро опустился на ступеньки. Руки у него дрожали, и цыган стиснул их в кулаки.
– Ну, вот… Видишь сам, баро… Что с ней, заразой, сделаешь, что?!
– Послушай… – подумав, сказал Король. – Графа я все равно шлепну. Но товар этот нужно найти. И быстрее. Мне к Белашу без него являться смысла нет. Как ты думаешь – где искать? Хазы Графа знаешь? Девки, квартиры, родня… Помоги, морэ.
Цыган вздрогнул, поднял голову. Его глаза смотрели испуганно.
– Ты что – сумасшедший? Не знаю я, дорогой мой, откуда мне знать?
– Может, подумаешь? – еще раз попытался Король, но Петро так отчаянно замотал головой, что длинные, курчавые волосы упали ему на лицо.
– Не знаю я ничего! Уходи, баро! Извини, но… уходи, пожалуйста! Прошу!
– Вшивота пузатая! – в сердцах поднялся Король. – Ты же все знаешь! Только боишься этого Графа до смерти, шестерка!
– Дети у меня! – взвился Петро. – Четверо! Меня убьют – ты, что ли, их кормить будешь?! Ваши дела – вы и грызитесь, а я…
– Правильно Розка тебя кроет, – уже с лестницы заметил Король. Сверху упало отчетливое ругательство, хлопнула дверь.
Он успел выйти из подъезда и пересечь залитый солнцем двор, когда сзади раздался крик:
– Володенька! Эй! Эй! Сто-ой!
По подворотне босиком, на ходу застегивая блузку, бежала Роза.
– Фу! Насилу догнала! Что ж ушел так быстро, брильянтовый? Не посидел, не выпил, а? Так люди не делают!
– Как тебя Петро из дома выпустил? – удивился он.
– В окно выскочила, – беспечно сказала Роза. – А что? Второй этаж всего, и клумба внизу. Дай закурить.
Король достал сигареты. Затянувшись и выпустив клуб дыма, Роза смерила его сочувственным взглядом:
– Знаешь, что скажу? Ты Графа не ищи, без толку. Он тебя убьет, правда. – Она серьезно перекрестила свою красную блузку. – Ты лучше уезжай – подальше, где не сыщут. В Америку можешь? Я потому говорю, что мне тебя жалко. Хоть гаджо, а хороший человек. – Король попытался возразить, но Роза замахала на него руками. – Молчи! Слушай! Я ведь чего выскочила-то? Одна девочка тебя ищет. Скучает очень.
– Что за девочка?
– Ганка. – Роза сузила смеющиеся глаза. – Ну да, да – в Москве они. Вчера Васька в «Подкову» забегал, спрашивал про тебя. Они тебя на старом месте ждут, до темноты, каждый день.
– Ладно, – буркнул Король (только этого ему не хватало!). – Беги домой. А то Петро еще раз съездит.
– Пугали ежа голым задом! – отмахнулась Роза. – Вот клянусь, Володенька, если б не дети – давно бы ушла. Ну, что это за мужик, скажи ты мне? Поколотить толком – и то не умеет, сопля зеленая.