– Дешево отделался. Как будем – не знаю. Еще неизвестно, что местная братва скажет. Зачем им с цыганами лишний хипеж?
– Потерпят, – хмуро отозвался Король. – Мы что, не в законе? Имеем право…
– Это в Одессе мы в законе. А здесь мы два жида в три ряда. Ты с Монахом-то поговори, пригодится. Может, поможет чем.
– Ни к чему. С цыганами я сам…
– Вижу я, как ты сам, – ехидно заметил Таракан. – Лучше думай, где эту артистку искать. Может, прямо у нее и Графа прихватим. Я бы еще Розку эту из «Подковы» прижал, но ты ж не дашь…
– Не дам, – подтвердил Король, хотя вчера, стоя над трупом Ганки и ее брата, готов был своими руками задушить эту чертову куклу Розу. Но, придя в себя, сообразил, что ссориться с Розкиным мужем сейчас не время. От кого тогда узнавать последние новости цыганского радио?
– Как там в Одессе? Как Лариска?
– Не очень. – Таракан сразу потемнел. – Все жалуется, говорит – неправильно там что-то… Говорю, ложись на сохранение – не хочет, ревет… И вообще! Оставил бы ты меня в покое, что ли! Вот тут уже цыгане твои! Только собрался на покой – получите с прибором… – сплюнув, он сердито замолчал. Молчал и Король.
– После решим, – наконец сказал он. – Лягушонок! Зямка! Отойди оттуда, кому говорят!
– Я здесь! – Зямка прекратил прохаживаться фертом мимо магазинной витрины, за которой виднелись внушительные формы кассирши, и подошел к машине. – Чего изволите?
– Дуй по своим шестеркам, найди человек пять. Могут уже сегодня понадобиться. Ночевать идите к Маме Римской, она про тебя каждый раз спрашивает. – Зямкина физиономия сделалась чрезвычайно довольной. Король усмехнулся: – Что в тебе девки находят, блоха конопатая?
– Показать? – невинно осведомился Зямка. – Уж что выросло, то выросло, грех жаловаться! Гриша, ты слыхал? Ехай по народу, и чтоб пять человек к ночи было, а я – до Мамочки…
– Не трожь Гришку. У него вид поприличнее, он в «Ромэн» поедет.
Голубь вытаращил глаза. Однако, выслушав Короля, кивнул:
– Сделаю.
– Фуй, какое свинство! – встал в позу Зямка. – Этого босяка – и в культурное место! Ты его спроси, кто «Лебединое озеро» сочинил, – скажет, что Шолом Алейхем! А я вместо него буду, как ишак, по Москве носиться? Какой с меня потом Мамке толк будет? Король, нечестно, ей-богу! От имени многострадального еврейского народа выражаю…
– Иди, – оборвал его Король. – Устал я от тебя.
Зямка оскорбленно отходит, величественным жестом подзывает к себе Голубя, и они, препираясь на ходу, устремляются к метро. На асфальте остается сидеть Али в обнимку с сумкой и с подозрительно блаженной улыбкой на рябом лице. Его мутные глаза с трудом фокусируются на Короле. Владимир вполголоса спрашивает у Таракана:
– Чего он опять накурился?
– Слежу я за ними?! – огрызается Таракан. – Поехали!
Двор в Спиридоньевском переулке, где Король не был с весны, встретил визгом носящейся ребятни, зеленой тенью тополей… и двумя «БМВ», стоявшими прямо у подъезда. Прежде чем Король сумел что-то сообразить, из них посыпались цыгане.
– Та-ак, – протянул Таракан. – Как будем?
Король не успел ответить: сзади в открытое окно медленно выдвинулся черный ствол. Король резко обернулся. Пьяные от анаши глаза Али, не мигая, смотрели на цыган. В его руках был автомат, который Король после случая с Ганкой возил под сиденьем.
– Стой!.. – рявкнул было Король, но было поздно: Али открыл огонь. Очередь взбила пыль на тротуаре, в разные стороны брызнули стекла, послышался чей-то отчаянный вопль. Немедленно раздались ответные выстрелы, лобовое стекло покрылось сетью трещин и мелких дырочек. Король услышал хриплый вскрик Али, увидел, как образовались два темных пятна на рубашке Таракана. И – резкая боль в его плече остановила руку на полпути к «беретте».
Неожиданно все смолкло. Подняв глаза, Король увидел облепивших машину цыган.
– Выходи, – спокойно сказал один из них – длинноволосый, похожий на индейца. Король послушался. Ловкие руки обшарили его с головы до ног, в кармане перестала чувствоваться тяжесть оружия. Цыгане быстро подняли и затащили своих раненых в одну из машин, которая тут же сорвалась с места. Короля толкнули ко второй. Напоследок он еще успел оглянуться на Леньку и убедиться – амба.
– Не крутись. – Его ударили в спину, и он, выругавшись от боли, полез на заднее сиденье «БМВ». Двое с автоматами сели к нему, и машина вылетела со двора.
Через четверть часа выехали на Кольцевую, и «БМВ» понеслась по почти пустому шоссе. Цыгане, не обращая внимания на Короля, негромко переговаривались на своем языке. К своему крайнему удивлению, он убедился, что почти ничего не понимает. Даже знакомые слова звучали как-то странно, необычно. И тут на ум пришел один из разговоров с сестрой – лет восемь назад, когда его дела с цыганами только начинались, Белка тогда рассказывала о каких-то знакомых и вскользь упомянула:
«Они не из наших цыган».
«Как это? – не понял он. – Вы что – другие?»
Двенадцатилетняя Белка посмотрела на него, как на кретина.
«А как же? Ты что?! Мы – русска рома, они – кэлдэраря».
«А разница? – хохотнул он. – Одинаковые как клопы…»
Белка уничтожающе взглянула на него.
«Вот ты по-цыгански понимаешь, да? Скажи, что это такое: «Думулт трайис кацэ, бре? [26]«
«На понт берешь. – Он опешил. – Это не по-цыгански».
«Романэс! [27] – восторжествовала Белка. – Только так кэлдэраря говорят, а ты их не знаешь! По-нашему это будет: «Гара дживэс адай, морэ?» То-то же!»
Король впоследствии понял, как важно для цыган это разделение «по нациям». Его до сих пор смешила та непоколебимая уверенность, с которой любой цыган заявлял, что именно русска рома (кэлдэраря, ловаря, сэрвы, синти, люли – в зависимости от принадлежности говорящего) и есть настоящие цыгане, а все остальные – так, между прочим… Король знал, что Граф, как и сестренка с мужем, – русский цыган. Мозг заработал лихорадочно. Выходит, эти ребята – не люди Графа, а значит… Значит, наконец-то решил вмешаться Белаш. Слава богу, пробудилась принцесса спящая… Видно же было, что цыгане не хотели никого убивать. Они вообще не собирались стрелять, и если бы чертов урюк не открыл пальбу, ничего бы не случилось… На миг Король почувствовал неимоверное облегчение, но тупые толчки в простреленном плече тут же напомнили ему: из огня да в полымя. Рукав уже был мокрый от крови.
– Платок дайте, – потребовал он. Цыгане посмотрели недовольно, но смятый, сомнительной чистоты платок все же был найден, и Король, морщась, прижал его к ране.
Через несколько минут длинноволосый цыган извлек из кармана тряпку.
– Дай глаза завяжу.
– Будя дурью мучиться, – неохотно повернулся Король. – В Орехово-Зуево небось едем?
Ответа не последовало. Вскоре машина остановилась.
– Вылезай.
Короткое путешествие вверх по лестнице, а затем – в гудящем лифте убедило Короля в том, что он находится где-то в городе, а не в личном имении Белаша в Орехово-Зуеве. Лифт открылся, и он вновь почувствовал толчок. Еще одна дверь – толчок. Порог – и опять толчок в спину.
– Убью гадов! – не выдержав, взорвался он… и повязку сняли с глаз.
В большой комнате с высоким потолком было темновато: горел лишь массивный бронзовый светильник в углу. Сквозь плотные шторы не пробивался ни один солнечный луч. Король осторожно огляделся. Сперва ему показалось, что в комнате никого нет, но одна из штор вдруг шевельнулась, и Король увидел стоявшего у окна Белаша. Цыган не обратил на вновь прибывшего никакого внимания. Опустившись в обширное кресло, он начал выслушивать длинноволосого парня. Разобрать слова было невозможно,
и Король, прислонившись к стене (голова уже кружилась), приготовился ждать. Чуть погодя длинноволосый отошел в сторону и замер у высокой, от пола до потолка двери. Только тогда Белаш взглянул на Короля.
– Будь здоров, – в его низком голосе слышался едва заметный акцент. – Давно не видались.
– Здравствуй, – вежливо ответил Король. – Чем обязан?
– Садись.
Король облегченно опустился в одно из кресел. Отнял от раны уже никуда не годный платок, положил его на паркет. Заговорил не спеша, стараясь не повышать голоса:
– В чем дело, Белаш? Я второй день в Москве, прилетел к тебе. Ищу – мне говорят, ты в Праге. Если бы ты позвал, я бы сам приехал. Для чего все это? Твои люди мне кореша застрелили!
– Тебя тоже зацепили? – Белаш словно только что заметил темную от крови тельняшку Короля и вполголоса велел цыгану у двери: – Акхар Рупиш [28].
Цыган исчез. Вскоре в комнату проскользнула молодая цыганка. В ее руках был таз с водой, вата, кусок бинта. Склонившись к Королю, она безмолвно помогла ему освободиться от тельняшки. Зная, что заговаривать с ней нельзя, он молча позволил перевязать себя. Девчонка сделала это на удивление ловко, не поднимая глаз и то и дело отбрасывая за спину длинные пряди черных волос. Закончив, она подхватила таз с остатками бинта и вышла. Несколько минут Король сидел с закрытыми глазами, ожидая облегчения, но боль не проходила.
– Король… – негромкий голос Белаша заставил его поднять веки. – Мы не первый день знакомы. Ты знаешь – тебя отсюда никто не выпустит. Скажи, где товар, – и легко умрешь, сразу. Слово даю.
В общем-то, Владимир этого и ожидал. И все же по спине побежала противная дрожь. Король незаметно перевел дыхание.
– Я тоже слово давал, – сквозь зубы процедил он. – И семь лет его держал. Я – вор в законе, мое слово – валюта. Почему я это объяснять должен? Товара у меня с весны нет.
– А где он?
– У Графа спроси.
– Ты понимаешь, что говоришь? – не поднимая глаз, спросил Белаш. – Чему я должен верить? Что Граф, цыган, обманул меня? Что ты, гаджо, чистый? Ты умный человек, Король…
Король молчал. Голова кружилась, и собраться с мыслями удалось не сразу.
– Мой человек в Одессе видел, как передавали товар.
Белаш усмехнулся, и Король поспешил добавить:
– Цыган, который получал, тоже…
– Ты его убил. Вчера, возле вокзала. В старом доме. Этот мальчик получал у тебя товар – если не забыл.
– Я не забыл, что этот мальчик Ганку кончил! – пренебрегая приличиями, взвился Король. – Ганку, из самарских, и брата ее – не слышал про таких? А она моего ребенка седьмой месяц таскала! Это тебе Граф не рассказал?!
Белаш ничего не ответил. Спохватившись и взяв себя в руки, Король уставился в пол. Снова стало жарко, подступила тошнота, усилилась головная боль.
– Белаш, мне надоело, – устало сказал он. – Хочешь кончить меня – кончай, чего зря базарить? Только пусть сперва все цыгане из Одессы уедут. Сам знаешь, что начнется: таборами вырезать будут. А насчет товара – Графа тряси. Не знаю, чего он тебе напел, но туфта это.
– Доказать сможешь?
Короля словно подбросило в кресле. Ага!
– Смогу, – уверенно заявил он. – Не уеду, пока товар не найду. И Графа. Клянусь, он мне сам все покажет.
– Если ты начнешь войну, я не удержу цыган, – спокойно сказал Белаш. – Они будут мстить. Ты дня не проживешь.
Король кивнул в знак того, что понимает.
– Войны не будет. Цыган я не трону.
– Твое слово?
– Да.
Белаш снова задумался. Король напряженно ждал ответа.
– Шандор!
От двери отделился длинноволосый цыган, о присутствии которого Король совсем забыл.
– Пошли, – коротко бросила он. Поднимаясь, Король еще раз взглянул на Белаша. Хозяин квартиры сидел с закрытыми глазами и не подавал признаков жизни. Но уверенность, крошечная, но твердая, уже появилась у Короля: в том, что Белаш тоже не верит Графу. Но почему? Почему?
За дверью ему снова надели повязку. В этом не было необходимости: в глазах было темно, и плыли зеленые круги. Снова лифт, лестница. В лицо пахнул вечерний воздух.
– Залезай.
Кожаное пружинистое сиденье. Едва машина снялась с места, Король впал в забытье, из-за которого не помнил дороги. Он очнулся, когда с глаз сдернули повязку.
– Выходи.
Владимир, шатаясь, выбрался из машины, сел на еще теплый после дневной жары тротуар. Дверца захлопнулась, и «БМВ» уползла в темноту. С трудом подняв голову, Король убедился: Спиридоньевский. Его двор.
Правой руки от плеча до кисти Король не чувствовал. Подняться удалось не сразу, и проходившая по тротуару женщина шарахнулась в сторону, приняв его за пьяного. Он сам не знал, как добрался до дома, поднялся по лестнице, открыл дверь. К счастью, квартира была пуста. Король прошел в темную комнату, раскатал ногой матрас, упал на него и – провалился.
Это был не сон – какая-то тяжкая, неспокойная дрема. Темнота, зеленые круги. Море и слепящее солнце. Смеющееся, коричневое лицо Нинки. Ее белые, как сахар, зубы. Желтый, съехавший на затылок платок.
Годы спустя он так и не мог вспомнить, зачем его понесло в тот день на Привоз. Наверное, как обычно, искал Белку. Стоял раскаленный июльский полдень. Торговки под навесами изнемогали от жары, асфальт дымился, тоненькая струйка, льющаяся из колонки, испарялась на глазах, бродячие псы лежали как мертвые в белой пыли. Страшно хотелось пить. Король подошел к колонке, тронул было горячий рычаг, но внимание его вдруг привлек какой-то шум. Он доносился из дальних рядов, быстро нарастал, переходя в громкий рокот и отдельные взвизги: «Держите! Держите заразу!» Торговки оживились и, как одна, перевалились грудями через прилавки. Король предусмотрительно отошел подальше, к облупленной стене магазина «Хозтовары», встал в тень и приготовился наблюдать. Через секунду на площадь перед рядами вылетела цыганка, и пыль взметнулась облаком под ее босыми ногами. Остановившись, женщина оглянулась назад, кинула быстрый взгляд по сторонам. Король увидел чумазое лицо, черные, блестящие, совсем не испуганные глаза, сбитый на затылок желтый платок. Ей было не больше двадцати. Она посмотрела на него в упор, затем вдруг рассмеялась:
«Подержи!» – и в лицо Короля полетело что-то небольшое, темное. Он едва успел поймать это и быстро сунуть в карман. А цыганка опрометью кинулась прочь, и вовремя, потому что на площадь уже вылетала орущая, потная толпа. Желтый платок упал с ее головы почти под ноги Королю. Цыганка метнулась за угол, перед Королем мелькнули две черных полураспущенных косы, подол цветастой юбки и вихрь пыли. «Не догонят», – с облегчением подумал он, наклоняясь за желтым лоскутом.
Бумажник, который «скинула» ему цыганка, Король выбросил, а деньги из него вместе с платком так и остались лежать в его кармане. Он совсем забыл и о них, и об их хозяйке, и не вспомнил бы, если бы вскоре не пропала Белка.
Сначала он не беспокоился – такое случалось и раньше. Но прошла неделя, другая, а сестренки все не было, и Король снова отправился на Привоз. Первые же встретившиеся цыгане рассказали ему, что Белку видели в поселке Парубанки: «На чьи-то крестины осталась». Он решил забрать сестру.
Цыганка встретилась ему на подъезде к Парубанкам. Она стояла по щиколотки в глинистой луже посреди дороги и шарила в ней рукой. Ее подол был задран выше колен, растрепавшиеся волосы падали на глаза, и цыганка сердито отбрасывала их рукой.
«Помочь?» – спросил Король, выходя из машины. Она резко выпрямилась, дернула юбку вниз – и из подола посыпались в лужу красные яблоки. Два черных глаза сердито уставились на Короля. Он сразу узнал ее, но не подал виду. Подошел к луже:
«Сейчас соберем».
Еще некоторое время они вдвоем копались в липкой грязи – Король бога благодарил, что его никто не видит. Цыганка, немного смягчившись, объяснила:
«Тут совхозная машина прошла. Тряхнуло на повороте, и посыпались… На, попробуй». – Она выловила из лужи очередное яблоко, потерла его о фартук, дала Королю. Он, поколебавшись, взял, откусил. Цыганка тут же протянула руку:
«Дай обратно!» – и съела яблоко мгновенно, откусывая кусок за куском крупными белыми зубами. Король невольно улыбнулся. Она тоже фыркнула, уронила огрызок. К ее полным губам пристало семечко. Король потянулся снять – она оттолкнула руку.
Яблок набралось много, полный фартук. Цыганка ловко подвязала его, стянув концы за спиной, вылезла из лужи. Ноги ее казались обутыми в рыжие сапоги. Она небрежно потерла их одну о другую:
«Спасибо. Будь здоров». – Не оглядываясь, она зашагала по дороге. Король ошеломленно проводил девушку глазами. Спохватившись, окликнул:
«Эй!»
Цыганка круто повернулась. Садившееся солнце било ей в глаза. Она была похожа на красивую индианку: овальное строгое лицо, длинные брови вразлет, тонкий нос с горбинкой, черные гладкие волосы.
«Тебе чего?»
Король полез в карман:
«Твой?»
Она подошла, удивленно взяла желтый смятый лоскут. Не сводя глаз с Короля, повязала им голову:
«Это ты Белкин брат?»
«Я. Помнишь, на Привозе?..»
«Да… – Она казалась озадаченной. – Ну, ладно».
«Подвезти тебя?»
«Кобыла подвезет!» – и ушла.
«Поселок» было слишком громким названием для двух десятков покосившихся цыганских хаток. Заборов не было; вместо дороги тянулись две колеи, залитые желтой водой, в которой копошились собаки, воробьи и грязные дети. На веревках, натянутых между домиками, полоскались пестрые тряпки, прямо на земле валялись тазы и кастрюли. В этот день здесь в самом деле праздновались крестины. Король с трудом разглядел Белку в толпе цыган, самозабвенно отплясывавших посреди улицы под сиплый аккордеон. Нового гостя заметили, и музыка смолкла. В Короля уткнулись настороженные взгляды.
«Это мой брат! – Белка подбежала к нему. Не поздоровавшись, требовательно спросила: Привез что-нибудь?»
К тому времени он уже знал, что к цыганам пустыми не ездят. В багажнике машины было вино, сало, копченая колбаса, для матери ребенка нашлась золотая цепочка, и цыгане подобрели. Один из них, лет сорока, высокий и хмурый, широким жестом пригласил Короля к столу:
«Рады тебе, дорогой. Садись».
Он сел. Ему наливали – пил, не пьянел, смотрел на смуглые улыбающиеся физиономии. Когда стемнело, перед домом зажегся единственный на весь поселок фонарь. Цыганки сбились в кучу под кругом света, аккордеон заиграл – и Король снова увидел ее. Небрежно придерживая на голове платок, девушка плясала под фонарем, и грязь веером летела из-под ее босых ног.