– Откуда ты знаешь?
– Имел с ним беседу. Вернее, он меня допрашивал. И было ясно, что Карим сомневается. А твой отец обнаружил на телефоне «жучок». Уверен, что и мой мобильник прослушивают. Так что придется, как ты выразился, поиграть в шпионов.
– Значит, я не могу звонить домой?
– Ни в коем случае. Ни звонить, ни писать, ни связываться с родителями по электронной почте. Новости из дома буду передавать тебе я. – Видя, как друг на глазах мрачнеет, Егор хлопнул его по плечу и бодро произнес: – Не унывай, Рус! Скоро все кончится. Старик совсем плохой. Можно сказать, одной ногой в могиле.
Больше Русик Егора не видел. Разве что по телевизору. Ведь именно он заменил Руслана в клипах и на сцене. Долин хорошо знал его привычки, стиль общения, манеры, был знаком с репертуаром, имел отличный голос и хорошую пластику. Егор был одного с Русланом роста, примерно такой же комплекции, масти. Вот только черты лица другие совсем да глаза светлее. Не черные, а светло-карие. Но эспаньолка, прическа и грим меняли черты. А с глазами было и того проще. Для съемок в клипах Егор вставлял цветные линзы. А на концертах разве разглядишь, какие у певца глаза?
Егор в шутку называл себя ИОР. Исполняющим обязанности Руслана. И когда звонил, то говорил, что, как только Карим отойдет в мир иной, он уступит другу его законное место. И на сцену вернется тот Руслан, лирические баллады которого заставляли женщин плакать. Или другой, совсем новый, но настоящий…
Однако Карим, казалось, собирался жить вечно!
Глава 6
Соня ненавидела повесть Александра Грина «Алые паруса». Ненавидела с детства! Но за свою жизнь она прослушала ее от начала и до конца, наверное, сотню раз. А все потому, что «Алые паруса» были любимым литературным произведением Вероники. Каждый вечер перед сном она просила деда почитать ей именно эту «сказку». А если Соня протестовала, желая послушать «Волшебника Изумрудного города» или «Золотой ключик», устраивала истерику. И дед, чьей любимицей была Вероника, грозил ее сестре пальцем и поспешно начинал читать историю про Ассоль…
Даже когда Вероника уже прекрасно освоила грамоту, дед все равно вечерами садился у ее постели, водружал на нос очки, открывал потрепанный сборник произведений Грина и читал. Соне приходилось накрываться с головой одеялом, чтобы спокойно заснуть. Ну не могла она в сотый раз слушать одно и то же! В отличие от сестры, она относилась к этой истории равнодушно. И уж конечно, не мечтала о том дне, когда к их городку, стоящему на Волге и имеющему порт, причалит корабль с алыми парусами, с палубы которого сойдет красавец мужчина, предназначенный ей судьбой. Соня уже в юном возрасте была реалисткой.
А вот Вероника вечно витала в облаках. Поэтому не сомневалась в том, что когда-нибудь она, как книжная Ассоль, дождется счастья, не приложив к этому ни капли усилий. Хватит только ее веры в чудо! И красоты…
О да, Вероника росла очень хорошенькой. Темноволосой, синеглазой куколкой с безупречно чистой, без родинок, веснушек, кожей. У нее было нежное личико, тонкая шейка, изящная фигурка и ножка Золушки. А вот Соня с детства отличалась большой лапищей. И высоким ростом. И волосы были не такие темные, как у Вероники. И глаза не синие, а серо-голубые. В общем, сестры оказались не очень похожи, хотя родились с разницей в десять минут.
Родители их работали геологами и редко бывали дома. Девочек растил дед, мамин папа. Чистокровный хохол, отставной военный, добряк и любитель выпить. Звали его Василием Григорьевичем. За любовь к спиртному ему вечно доставалось от жены, но она умерла, когда Соне с Вероникой едва исполнилось три. Они плохо ее помнили, а вот дед не забывал. И, даже овдовев, не выпивал дома, а когда возвращался от друзей или из пивнушки, жевал лаврушку. Внучки, почуяв характерный запах, тут же забирались деду на руки и заставляли его таскать себя по комнате. Соня не наглела и только на руки забиралась, а Вероника обожала ездить на Василии Григорьевиче верхом. Под хмельком он был добрее обычного.
Надо сказать, что, став опекуном девочек, он редко позволял себе напиваться. Если только родители были дома и дед знал, что внучки под присмотром. Когда же те находились в экспедиции, Василий Григорьевич ограничивался парой кружек пива или стаканом водки. Ведь дочь ему доверила своих девочек, а значит, он должен держать себя в руках. Он не знал, как Соня с Викой любят его пьяненького и как ждут деда из пивной (в его отсутствие с ними сидела соседская девочка, мечтающая стать учительницей), чтобы «объездить» его или нарядить бабушкой. Когда Василий Григорьевич был трезвым, он не позволял внучкам над собой измываться, а если они сильно шалили – прикрикивал. Даже на свою любимицу Веронику. Та тут же надувала губы или начинала хныкать, и дед ее жалел. А Соня, понимая, что им досталось за дело, уходила в детскую и тихонько там играла.
В школу девочки пошли в шесть лет. День рождения у них был в октябре, и на семейном совете решили отдать учиться сестер на год раньше. А все из-за Сони. Девочка уже прекрасно читала и считала, и в детском саду ей делать было нечего. Ника от сестры отставала, но разве можно их разлучать? Родители решили, что девочки пойдут в один класс. А если у Веронички что-то не будет получаться, Сонечка ей поможет.
И Сонечка только и делала все годы, что помогала Вероничке!
Давала скатать домашние задания, писала за нее сочинения, решала контрольные. Но делала она это не потому, что ее обязали. Соня очень любила сестру и помогала ей от всей души. Они были очень разными и частенько ссорились, но все же не могли друг без друга. Разругавшись днем, весь вечер не разговаривали. Ника жалась к деду, Соня страдала в гордом одиночестве. Ложась спать, отворачивались друг от друга к стене. Но ночью обеим снились почти одинаковые сны. А утром они уже не могли не разговаривать.
Когда девочкам исполнилось одиннадцать, погибли их родители. Попали в автомобильную аварию, когда возвращались домой. Умерли на месте.
У сестер не осталось никого, кроме деда и друг друга.
Вероника росла кокетливой воображалой. Считала себя неотразимой и не сомневалась в том, что все мальчишки в школе сходят по ней с ума. Когда узнавала, что это не совсем так и кто-то из одноклассников влюблен в другую девочку, страшно расстраивалась. Могла и всплакнуть.
Соня и в этом от сестры отличалась. Мальчики ее интересовали лишь как партнеры по играм. Она терпеть не могла все эти «дочки-матери» и «классики». Предпочитала мужские забавы. Войнушку, футбол, пальбу по пустым банкам из рогаток. У нее и подруг не было, разве что одноклассница Галка. Но с ней они не столько играли, сколько занимались. Соня помогала Галине с литературой и русским, а та Соне с математикой. Обе девочки стремились окончить школу с медалями, чтобы легче было поступить в институт.
А вот Ника, казалось, совсем не задумывалась о будущем. Училась плохо, книг совсем не читала. Да и зачем ей? Главную книгу, можно сказать, свою библию, она знала наизусть. И если верить ей, счастье само ее найдет. Приплывет на алых парусах. Надо только ждать.
А пока, чтобы не скучать, Ника крутила короткие романы с местными ребятами.
Соня всерьез занялась спортом. Да не каким-нибудь, а бейсболом. И была единственной девочкой в секции.
Когда новый физкультурник организовал ее, никто в школе толком не знал, как играть в бейсбол. Поэтому в секции был недобор. Вот Соню и приняли. Но оказалось, что у девочки отличный удар. Тренер сразу сделал ее нападающей. Так что в школу Соня ходила с бейсбольной битой. Она могла оставлять ее в спортзале, но вечерами любила тренироваться за домом, прося соседских мальчишек подавать ей мячи.
В отличие от нее, Вероника совсем не увлекалась спортом. На физкультуре она чаще сидела на лавочке, чем бегала, прыгала или играла в волейбол. Она так артистично изображала недомогание, что физкультурник уверился в том, что Ника больной ребенок. И хотя никакой справки она не предъявляла, перевел ее в группу учеников, которым большие нагрузки были противопоказаны. Их не заставляли бегать кроссы и скакать через козла, им позволялись легкие пробежки и прыжки через скакалку. Нику это вполне устраивало.
Как-то после занятий в школе Соня шла на тренировку. Учились они во вторую смену, в тот день было шесть уроков, а еще их с сестрой заставили дежурить по классу. Но Ника упросила Соню закончить уборку без нее, потому что на заднем дворе ее ждал мальчик, который ей очень нравился. Речь шла о Павле Кротове – самом популярном старшекласснике. От этого парня все сходили с ума, Ника в том числе. И то, что он выбрал ее, малолетку, а не ровесницу или девушку постарше (его часто видели со студентками, а то и с молодыми учительницами), говорило ей о многом. Вероника тут же решила, что Паша в нее по-настоящему влюблен. Это с взрослыми барышнями он встречается для тела, а с ней будет для души.
Соня ее, естественно, отпустила. И уборку заканчивала одна, хотя ей пора было бежать на тренировку. Вымыв пол в классе, Соня помчалась в спортзал. Но дверь его оказалась запертой. Это означало, что попасть внутрь можно только с улицы. Ругаясь сквозь зубы, Соня побежала к выходу.
Ее путь к спортзалу проходил по внутреннему двору школы. Пробегая мимо лестницы, ведущей к подвальной двери, Соня увидела сестру. Она сидела на нижней ступеньке в обнимку с Пашей. Парень одной рукой держал Нику за плечи, другой гладил ее по коленке. Сестра не протестовала. Даже когда его ладонь заскользила вверх, Ника не отбросила ее, а только легонько по ней шлепнула. Паша, замерев на пару секунд, вновь принялся щупать сестру и шептать ей на ухо: «Пойдем в подвал, а то на улице прохладно…» Вероника только хихикала. И Соня решила вмешаться.
– Ника, – окликнула она. – Иди домой, тебя дед зовет!
Та обернулась, смущенно отстранилась от Паши.
– Я сейчас, – сказала она. – Через пять минуточек…
– Поторопись! Ты ему позарез нужна.
Ника кивнула. И Соня побежала дальше.
На тренировку она, конечно, опоздала. Но тренер не стал ругаться, велел скорее переодеваться и занимать свое место на площадке. Соня быстро натянула спортивную форму и вышла к остальным. Но играть не могла. Все думала о Нике. Ушла она домой или нет? В итоге Соня наврала тренеру, что плохо себя чувствует, и покинула спортзал.
На ступеньках ни Вероники, ни ее ухажера не оказалось. Соня облегченно выдохнула. Но тут заметила, что подвальная дверь не заперта, а только прикрыта. Обуреваемая дурными предчувствиями, Соня сбежала по ступенькам вниз и толкнула ее.
Сначала она никого не увидела. Но когда глаза привыкли к темноте, рассмотрела силуэты. Причем силуэта было не два, как ожидалось, а больше. Соня сделала несколько шагов по направлению к ним и тут услышала вот что.
– Держи ее! – прорычал кто-то. – Да не так, Диман, за ноги!
Тут до Сони донесся слабый девичий вскрик. Она узнала голос сестры.
– И рот ей заткни, слышь?
– Отпустите меня! – заплакала Ника. – Ну, пожалуйста…
– Диман, рот, говорю, заткни ей!
Тот, кого Паша называл Диманом, растопырил лапищу и прижал ее к лицу Ники, но та куснула парня за палец. Он, выругавшись, отдернул руку.
– Кусается, сука!
Паша хлестнул Нику по щеке. А Диман и второй парень, державший ее за руку, навалились на нее, чтобы она перестала вырываться, и Паша смог пристроиться между ее ног. Втискиваясь между ними, он приговаривал:
– Нечего из себя целку строить. С двенадцати лет парням себя щупать давала и уж наверняка подвалила кому-нибудь. Так что расслабься и получай удовольствие…
Тут Соня вышла из тени с зажатой в руках битой и приказала сурово:
– Отпустите мою сестру!
Парни как по команде обернулись. Павел, стоящий ближе всех, сделал шаг вперед, пытаясь вырвать биту, но Соня увернулась.
– Я кому сказала – отпустите!
– Иди отсюда, – бросил ей в лицо Павел.
– А может, она хочет присоединиться? – усмехнулся Диман. Третий парень, похоже, его «шестерка», угодливо поддакнул. И, отпустив Нику, двинулся к Соне.
– Беги! – крикнула ей Ника.
Но та и не подумала убегать. Она не могла бросить сестру.
Первый удар был не сильным. Соня никогда еще не била человека палкой. Поэтому постаралась не причинить ему вреда, только испугать. Но паренек, получив битой по предплечью, рассвирепел. Изрыгнув матерное проклятие, он бросился на Соню с кулаками. Пришлось занести биту еще раз. А потом, когда к товарищу присоединились Паша и Диман, делать это снова. Втроем они оттеснили Соню от двери, стали зажимать ее в угол. Девушка пятилась, но размахивать своим оружием не переставала. Соня попала одному из парней по кисти. Второму по колену. Она плакала. Слезы застилали глаза, мешая обзору. Соня боялась попасть кому-то по лицу. Поэтому держала биту низко, но не отпускала. Понимала, что, если перестанет сопротивляться, ей конец. Именно ей, потому что про Нику все забыли…
Но тут Паша вскричал:
– Она мне руку сломала!
И это было похоже на правду. Кисть парня посинела и опухла. Пока все внимание ребят было приковано к ней, Соня кинулась к двери. А Ника уже давно выскочила на улицу. За помощью побежала.
На следующий день Соню вызвали к директору. В кабинете сидел Паша с загипсованной рукой, а рядом с ним его матушка.
– За что ты избила Павла? – накинулась она на Соню.
– А вы у него спросите, за что.
– Накинулась ни с того ни сего, – нагло заявил тот. – Выхватила биту и давай ею махать. Психованная!
– Как так, ни с того ни с сего? – не поверила директриса. Она знала Соню и была уверена, что просто так та не станет на людей кидаться. – Наверное, вы задели ее чем-то? Оскорбили, может быть?
– А если и задели? – взвилась матушка пострадавшего. – Это что, повод калечить людей?
В общем-то, она была права. Но Соня не могла сказать всей правды. Не хотела позорить сестру. Ведь Ника во многом сама виновата. Разве порядочная девочка пойдет с парнем в подвал?
– Я искренне раскаиваюсь в том, что сломала Паше кисть, – сказала Соня. – И прошу у него прощения.
– Нет, дорогуша. Этим ты не отделаешься!
На следующий день устроили общешкольное собрание. На нем присутствовали родители, представители РОНО и начальник детской комнаты милиции. Соню хотели поставить на учет и применить к ней еще кучу санкций. Девушку «линчевали» перед сотнями школьников. Но главное, перед дедом. Когда был объявлен перерыв, он подошел к Соне, заглянул ей в глаза.
– Почему ты не скажешь им правду? – спросил он. – Я же знаю тебя. Ты никогда не накинулась бы на человека просто так…
– Конечно, нет.
– Тогда не молчи, защищайся.
– Я не могу, дедушка.
– Почему?
Соня и ему не могла рассказать. Ника его любимица. Он не должен разочароваться в ней. Но дед все понял:
– Это из-за сестры, да? – Соня только кивнула. – Ты защищала ее? – Девочка подтвердила. – Что с ней хотели сделать?
– Изнасиловать, – едва слышно ответила Соня.
– Этот Паша?
– И еще двое.
– А ты, значит, решила это скрыть, чтоб не опозорить Нику? Пожертвовала собой?
– Мне-то что будет? Ну «неуд» по поведению влепят, ну поставят на учет в милиции, и ладно. А она не отмоется потом…
А про себя подумала о том, что на протяжении всего суда ждала, что сестра встанет и скажет правду. Но та сидела, понурившись. И ни разу даже глаз на Соню не подняла.
Когда перерыв кончился, первым слово взял дед. Он вышел на сцену, ведя за собой вторую внучку. Ника упиралась. Но Василий Григорьевич выволок ее на всеобщее обозрение, поставил перед собой и велел говорить. Та умоляюще смотрела на него, но старик был непреклонен.
– Соня избила мальчиков, заступаясь за меня, – пролепетала Ника. – Они хотели меня… Хотели… Меня… – И закусила губу.
– Твой сынок с дружками хотел изнасиловать мою внучку, – сурово проговорил дед, глядя на мать Павла. – Если б я узнал об этом раньше, у твоего поганца не рука была бы сломана, а фитюлька между ног. – Потом он кивнул Соне. – Пошли, дочка. Нечего нам тут делать.
И увел внучек, не слушая окриков директрисы.
Вечером Ника влезла в кровать к Соне и расплакалась у нее на плече:
– Ты прости меня… Я хотела за тебя заступиться и все рассказать, но… Мне было стыдно.
– Я понимаю.
– Правда? Значит, не злишься на меня?
– Нет.
– А дед злится. И не разговаривает со мной. Говорит, я предательница.
– Он отойдет скоро, не переживай.
– Я надеюсь…
– Ник, обещай мне больше в подвалы с мальчишками не ходить.
– Да я ж не со всеми… Я только с Пашей пошла. Потому что он мне нравился.
Но Соня почему-то не верила ей. Она знала, что сестра еще девственница. Но вот вела себя с мальчиками наверняка вольно. Не зря же Паша говорил о Нике: «С двенадцати лет себя щупать давала!» Да и не полез бы он так нагло к девушке с безупречной репутацией. Не отморозок же!
– Ко мне постоянно пристают мальчишки, – продолжила Ника, словно угадав мысли сестры. – Те, что постарше, лапы тянут сразу. Целоваться лезут…
– А ты их не провоцируй.
– Сонь, да я просто кокетничаю с ними, и все. И только с немногими обнимаюсь, которые нравятся. А они сразу начинают хвастаться друг перед другом. Да еще врут. Вот нехорошие слухи и ходят про меня. Я устала уже отбиваться от мальчишек…
– Ник, найди себе парня-заступника, – посоветовала сестра. – Такого, кого в школе побаиваются. Тогда к тебе никто не посмеет пристать.
– За мной Лопата уже второй год бегает.
– Тот ушастый пэтэушник? Гроза района?
– Да, он ужасный. Конопатый, лопоухий, кривозубый. Меня передергивает, когда я на него смотрю. Но он ведет себя со мной как первоклассник. Даже за ручку взять боится. А какие открытки мне в почтовый ящик кидает на праздники! – Она задумчиво посмотрела на сестру. – Может, правда, осчастливить его? Если все будут считать меня девушкой Лопаты, тебе не придется больше отстаивать мою честь.