– И что нужно сделать, чтобы исполнилось мое желание?
– Кладешь подношение на алтарь, выбираешь цвет и крутишь колесо.
Ничего сложного. Вот только…
– А почему цветов так много?!
На рулетке оказалось не два цвета, как это обычно бывает в нормальных казино (да, да я помню, что зеро зелененький и это третий цвет), а целых шестнадцать!
– Если бы цветов было два, то было бы неинтересно, – расплылся в улыбке Хотей.
Я с трудом удержался, чтобы не плюнуть в его довольную физиономию. Интересно, он меня за такое проклянет?
– И ты выполнишь прям вот любое мое желание? – уточнил я.
– Не касающееся заданий других богов, – тут же поправился Хотей. – Не моя епархия.
Черт. Значит, помогать со сбором мечей он не собирается. Попросить гору денег? Кстати, да, деньги это не цель, но дорогу к цели они значительно упрощают.
– Миллион золотых, – решительно сказал я.
– Нет, – коротко ответил Хотей.
– Теперь-то что не так?!
– За денежный баланс отвечает одно из верховных божеств, поэтому у меня есть ограничения. Могу предложить тысячу золотых.
Хмм, получить штуку евро просто так – это очень неплохо, но желание наверняка можно потратить с большим толком. Тем более, я не знаю точную цену меча Счастливчика Глюка, вдруг он сам по себе дороже стоит. Или попробовать отправить на алтарь кинжал? Хотя, судя по качеству, меч все же дороже, и обманывать бога, даже такого карликового, явно не стоит.
– Слишком мощные артефакты тоже дать не могу, – предупредил бог удачи. – Принцип моей помощи – это мелочь, которая в данный конкретный момент может принести серьезную пользу.
Какая мелочь могла бы мне помочь именно сейчас? Все мои запросы более чем крупные. Попросить встречу с учителем для моего класса «Слайдера»? Кстати, неплохой вариант!
– Я хочу встретиться кое с кем. Это возможно?
– Случайная встреча? – уточнил Хотей, и довольно потер руки. – Да, конечно! А с кем? Оо… понимаю, ты же молодой человек, наверняка хочешь встретиться один на один с девушкой, которая тебе нравится, да?
– Не… – начал было я, но вдруг запнулся.
А ведь действительно, что если я смогу не только встретиться с девушкой, которая мне симпатична, но и оказаться с ней наедине? Сложный выбор – выгода, или… удовольствие? Счастье. Не знаю уж, что я буду чувствовать, общаясь с Софитель один на один, ведь у нее есть молодой человек, и она скоро выходит замуж… но я определенно хочу узнать! А значит, надо рискнуть! Игра игрой, а реальная жизнь все равно важнее.
– Да! Я хочу встретиться с девушкой, ее зовут…
– Эта лишняя информация, – отмахнулся Хотей. – Бог я или просто погулять вышел? Выбирай цвет и крути барабан.
Если и бог, то не внушающий никакого доверия. Еще этот глупый шанс на победу один к шестнадцати, да это же сплошное издевательство! Сам не знаю, зачем я вообще решил загадать это чертово желание. По фану, наверное.
Я положил меч на фиолетовую полоску рядом с рулеткой и крутанул ее.
– Вот повезло! – хихикнул Хотей, когда колесо остановилось, и шарик оказался именно на фиолетовом поле.
– Ага, повезло, – медленно проговорил я, подозрительно глядя на божка. – И что теперь?
– Жди встречи с подружкой. Это может произойти когда угодно, она даже может зайти сюда прямо сейчас.
Я невольно посмотрел на вход в дупло, а когда повернулся, Хотей уже пропал вместе со своим алтарем.
– Пронырливый коротышка, – пробормотал я себе под нос, и полез прочь из дупла.
Все-таки слишком подозрительно, что он появляется передо мной уже третий раз за два дня. Это ненормально, особенно если учесть, что раньше я даже не слышал об этом божке, находящемся где-то в самом конце плеяды богов Арктании. Какова вероятность того, что из миллионов игроков его алтарь попался на пути именно мне? Ой, неспроста это все. Может, он играет в команде богини судьбы Элении и пытается помочь мне исполнить ее квест? Но тогда он делает это из рук вон плохо. Ему бы стоило предложить какое-нибудь более практичное желание, нежели банальная встреча с дамой сердца.
– Ну как, что загадал? – спросил меня гном, когда я спустился на землю.
– Если честно, то захотел встретиться с одной знакомой, – не стал скрывать я. – Не рассчитывал, что он вообще исполнит мое желание, поэтому даже особо не размышлял.
– На такой шлак желание потратил, – огорченно вздохнул Рогар. – Надо было деньги брать. Если будут деньги, то знакомая сама прибежит.
– Не романтик ты, – хмыкнул я.
– Спасибо, – серьезно кивнул гном. – Ну что, продолжим истребление зверьков?
И мы продолжили. Скунсов оказалось не так уж много, поэтому я смог получить лишь двадцать восьмой уровень, а достижение достигло второй ступени, названной «Безжалостный истребитель скунсов». Кстати, она даже давала неплохой бонус – дополнительный урон по пушистым и вонючим противникам, вот только к этому времени лес оказался совершенно пуст.
– Думаю, мы неплохо подзаработаем на шкурах, – довольно потер ладони гном. – Найм продлится еще сутки, так что можем все-таки сходить на болота и поохотиться на лягушек.
– Вряд ли от этого будет толк, – хмыкнул я. – Мы же под дебаффом.
Собственно, он-то мог и забыть о вони, ведь продолжал ходить в респираторе, а вот я, вопреки поговорке, так и не смог к ней привыкнуть за несколько часов. Дебаффа накопилось на добрые сутки, так что именно респиратор я и собирался купить в первую очередь, как только вернусь в Вериту.
– Полагаю, нам можно не бояться Черного Роя, их должен отпугнуть наш запах, – поделился я с гномом своими подозрениями. – Так что предлагаю отправиться обратно в город, посмотреть что там и как.
– Почему бы и нет, – легко согласился Рогар. – Если вонь действительно отпугнет жуков, то заодно заберем моего брата из зоны респа.
– А если нет, то присоединимся к нему так быстро, что даже не придется идти через весь город, – хмыкнул я.
Мало ли, что именно подразумевали под «дискомфортом» разработчики. Может, жуки с легкостью оторвут нам головы, просто не получат полноценного удовольствия от этого замечательного и смертеутверждающего процесса.
Глава 7
Возвращаться в Вериту пришлось вновь пешкодралом, но, честное слово, это того стоило. Конечно, я мог бы покончить жизнь самоубийством и очутиться сразу в своей комнате, а не тащиться на своих двоих добрых три часа, но тогда бы снялся вонючий дебафф, и я не смог бы насладиться удивительным зрелищем. Но обо всем по порядку.
Город сильно изменился за восемь часов, прошедших после нашего отъезда. Часть зданий обвалилась, кое-где виднелись дымы пожаров и в полумраке сверкали росчерки молний. Черные силуэты летающих жуков выныривали из темноты то там, то здесь, но некоторые районы закрывали магические купола, оказавшиеся жукам не по жвалам. Очевидно, именно так сильные кланы оберегали свою собственность.
Подойдя ближе, мы уже могли различить отдельные группы бойцов, воюющих с Черным Роем. Стали слышны выстрелы мелко– и крупнокалиберного оружия, жужжание фаерболов и прочей магической атакующей магии. Подозреваю, из-за нее и горели некоторые дома, поскольку жуки дышать огнем явно не умели. Собственно, в такой заварушке френдли фаэр[9] дело обычное, ведь за всем уследить невозможно.
«Ну, сейчас мы проверим, подействует ли дебафф на жуков», – только и успел подумать я, и словно по заказу на нас выскочил огромный Жук Броненосец.
Мы с гномом тут же застыли, опасаясь привлечь его внимание. Я запоздало подумал, а есть ли обоняние конкретно у Жуков Броненосцев, ведь с закрытыми глазами они реагируют только на звуки и движение? Про нос броненосцев никто ничего не говорил!
Поведя из стороны в сторону малоподвижным булыжником головы, он открыл зенки и застрекотал, безошибочно определив в нас врагов. Гном было схватился за несуществующий щит, выругался, и выставил перед собой топор. Я тоже посильнее сжал в руке цепь и приготовился пасть смертью храбрых, но глупых, и вернуться в закрепленную в гостинице точку возрождения. Но нам все же повезло! Едва взяв разгон, жук резко затормозил, ткнувшись рогом прямо в землю, словно ручным тормозом, и подняв тучу пыли. А затем неохотно попятился от нас, виляя огромным жучиным задом.
Именно в него-то и прилетел полутораметровый фаербол, мгновенно разваливший жука на несколько поджаренных половинок, словно лопнувший от перезрева арбуз.
С крыши одного из зданий слевитировал к нам одетый в красную переливчатую мантию маг восьмидесятого уровня.
– Вы что тут делаете, нубы? – беззлобно спросил он, и, не дождавшись ответа, продолжил: – В любом случае, дальше идти не советую, там настоящая мясорубка. Свои же завалят и не заметят… И что это за мерзкий запах? Фу, какая гадость…
– Для кого-то мерзкий запах, а для нас антижучиная защита, – гордо ответил я в спину уходящему игроку, явно не нуждавшемуся в моих объяснениях.
– Для кого-то мерзкий запах, а для нас антижучиная защита, – гордо ответил я в спину уходящему игроку, явно не нуждавшемуся в моих объяснениях.
Может дебафф и действовал только на существ, но игрокам желания общаться явно тоже не добавлял.
– Главное, она действует, – подмигнул мне гном. – А реакция остальных не наше дело. Пойдем в городскую зону возрождения за моим братом?
– Сначала я куплю респиратор, – твердо сказал я. – Магазины ведь работают?
– Магазины будут работать даже во время конца света, – ухмыльнулся Рогар. – Пойдем, покажу, где можно купить самую лучшую экипировку для работы в шахте по доступным ценам.
Ох, я так устал от вони, что готов был выложить за самый убогий респиратор любую сумму. Увы, но моим надеждам так и не суждено было сбыться, потому что Рогар привел меня лишь к живописным деревянным развалинам.
– Хм, кажется, старику Гилмору не повезло, – озабоченно сказал Рогар. – Надеюсь, он сам остался жив. Честно говоря, я не представляю, где еще можно купить действительно хороший респиратор.
Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
– Мне… подойдет… любой, – как можно спокойнее выдохнул я.
Пока мы смотрели на развалины магазина, на нас спикировал один из летающих жуков, явно намереваясь плюнуть какой-нибудь гадостью, но вдруг потерял ориентацию в полете. Он словно натолкнулся на невидимый купол из адового запаха, окружавшего нас с гномом, и буквально рухнул на одно из зданий.
– Ха! – довольно хохотнул Рогар. – А мне это начинается нравиться! Вот сейчас бы наняться в охрану зданий от жуков. Сидеть на крыше, да в небо плевать.
– А это идея! – обрадовался я. – Как думаешь, можно еще найти в городе здания, нуждающиеся в защите?
Разумеется, я подумал не столько о деньгах, сколько о возможности получить дополнительный опыт. Контракты на защиту зданий от Черного Роя наверняка должны принести немало очков персонажу моего уровня. Лишь бы не существовало жестких ограничений по уровню и нападение жуков не продлилось дольше наложенного на нас с гномом дебаффа, потому что тогда мы могли запросто провалить принятое задание.
– Найдем, – уверенно ответил гном. – На возможности подзаработать у меня нюх!
Что ж, гном обладал таким шнобелем, что мог унюхать действительно многое. Мне кажется даже благополучно защищающий его от мерзкого запаха респиратор был сделан на заказ, стандартная модель бы просто не налезла на такой выдающийся нос.
И мы с Рогаром отправились на поиски подработки. Было очень интересно вблизи наблюдать за игроками, защищающими город всеми доступными им способами. Маги и воины, лучники и снайперы, водители големов, самоходных орудий и боевых паробусов – все они носились по городу то догоняя, то, наоборот, убегая от жуков. Мы пробирались чуть ли не ползком, опасаясь попасть под горячую руку кому-нибудь из высокоуровневых персонажей. Пожалуй, для полного погружения в старые добрые фильмы о войне не хватало только окопов и баррикад из мешков с землей. В остальном, над головой реально свистели пули, жужжали фаерболы и даже пикировали местные «мессеры» – сбитые жуки. Черт возьми, я видел на одной из крыш орка с пулеметом Гаттлинга, закрепленном на подвижной станине! На его лысую башку была нахлобучена самая настоящая немецкая пехотная каска, огромные зеленые лапы ловко вертели пулемет, в зубах была зажата гигантская сигара, а желтые глаза горели настоящим безумием. А еще орк радостно хохотал и очень грязно матерился. Пожалуй, за одно это зрелище Арктанию можно было признать лучшей игрой столетия.
– Кто дал лягушке в лапы оружие? – фыркнул гном. – Лупит в небо почем зря. Все знают, что никто не умеет стрелять из огнестрела лучше гномов.
«То-то ты ходишь с топором, а не с ружьем», – ехидно подумал я, но благоразумно смолчал.
– Слишком крупные магазины наверняка взяты под охрану наемниками высоких уровней, – размышлял на ходу Рогар. – Частные дома охраняют кланы, получающие мзду с владельцев за защиту. Частные гостиницы защищают сами их обитатели, не желающие распрощаться со своим добром.
– А чем городская стража вообще занимается? – вмешался я. – Что-то я ни одного стражника не вижу.
– Охраняют дворец и прочие муниципальные сооружения. Просто все они в центре, а мы идем по окраине. Думаю, здесь легче всего найти лавочки хозяев, предварительно не озаботившихся наймом охраны и теперь молящихся на каждого пробегающего мимо героя.
Что ж, такие лавочки определенно были. Именно в прошедшем времени. Теперь на их месте остались лишь груды досок, камней и испорченных товаров. Полагаю, все самое ценное лавочники попрятали в сейфы и подполы, но городские оборванцы и игроки совсем низких уровней с удовольствием ползали по развалинам, собирая мелочовку. В принципе, их можно было понять. Персонажи до десятого уровня не особо боялись смерти, поскольку с ней они ничего не теряли, поэтому могли себе позволить остаться в городе во время высокоуровневого эвента в надежде поживиться какой-нибудь мелочовкой.
– Фу, мне за вас стыдно, – не удержался я, увидев парочку игроков пятого уровня, вырывающих друг у друга из рук пустую склянку для эликсиров.
Оба парня пока еще неопределенной классовой принадлежности обернулись на мой голос и ответили синхронным неприличным жестом. Затем они унюхали исходящий от нас запах, швырнули на землю «яблоко раздора» и со всех ног бросились прочь.
– Падальщики, – брезгливо сказал гном, подобрал с земли упавшую склянку, обтер об одежду и убрал в инвентарь. – Я, пожалуй, все же осмотрюсь здесь немного. Вдруг что-нибудь полезное найду.
Пока гном рылся в мусоре, я облокотился на относительно целую стену дома и достал планшет. Почему бы не потратить немного времени на изучение некоторых вопросов. Например, узнать расценки наемников за защиту зданий от Черного Роя. И цифра выходила весьма неплохая – команда охраны получала от ста до трехсот золотых, в зависимости от близости здания к эпицентру роя. Оказывается, жуки летали не просто так, а каким-то хитрым боевым строем и по определенной траектории, которая зависела от целого ряда факторов. Так что до самого последнего момента никто не мог предположить, какая по силе защита ему потребуется. Кто-то перестраховывался, кто-то пытался рассчитать степень опасности, а самые лютые оптимисты экономили на охране и надеялись, что им повезет и беда обойдет их стороной.
– Эй, мелкий! – вдруг услышал я ехидный женский голосок.
Отвлекшись от планшета, я увидел стоящую метрах в десяти от меня девушку-орка с винтовкой в руках. Легкие кожаные доспехи на, пожалуй, излишне спортивной зеленокожей фигуре смотрелись откровенно вызывающе, как и направленный мне в лицо ствол оружия.
– Тебе привет от Дестр…
Хрясь!
Один критический удар топором по голове со спины прервал речь орки самым кардинальным образом – мгновенной смертью.
– Ненавижу этих мерзких лягушек, – сплюнул гном на труп игрока. – Даже баб.
А вот я начинаю их уважать. Такое впечатление, будто тот игрок с невысоким уровнем добавил меня в черный список всей фракции – каждый встречный-поперечный орк норовит передать мне привет от Дестроера. Какой же у них, должно быть, гигантский черный список!
– Пойдем, – хлопнул меня по плечу гном. – Вон там, кажется, кто-то кричит.
– Ну куда же вы, господин! Зайдите в наш магазин, посмотрите, какие замечательные изделия представлены на наших прилавках! Разумеется, все они сейчас убраны на склад, но это не повод проходить мимо! Можно попить чайку из цветов меллорна[10], и заодно помочь защитить это милое здание – памятник архитектуры, между прочим, от мерзких жуков!
Маленький толстенький мужчина в цветастой одежде прыгал вокруг огромного латного рыцаря 75 уровня, но тот целенаправленно вышагивал по улице, не обращая на него никакого внимания.
Завидев нас, толстяк собрался было побежать наперерез, но оценил наши уровни и брезгливо отвернулся.
– Эй, господин… Будахис! – окликнул его гном. – Я так понимаю, вам нужна охрана?
– Охрана? – переспросил толстяк, обернувшись. – Зачем это мне охрана? Магазин в полной безопасности под защитой элитного отряда. Идите отсюда, низкоуровневые… вонючки.
Так обидно и обоснованно меня еще никто не обзывал. Но о какой охране он говорит?
Я слегка озадаченно посмотрел по сторонам, но никаких отрядов, тем более элитных, не заметил. Однако на крыше магазинчика обнаружился парнишка лет десяти с рогаткой в руках.
– Это он, что ли, элитный охранник? – ехидно уточнил я.
Нет, в теории я мог поверить, что некий гипотетический мальчишка-непись обладает сотым уровнем, и ударом маленького кулачка способен пробить каменную стену. Но белобрысый парнишка на крыше был всего лишь пятого уровня.
– Не он, – раздраженно ответил толстяк, – а его подопечные.
Ничего толком не поняв, я махнул на неприветливого продавца рукой.