- Разумно звучит, согласен.
Глава четвёртая
Перстень Магистра мне доставили уже утром. Курьер из Ковена робко переминался у калитки, пока его не заметила Дьюла и не впустила. Вот же... Интересные привычки у магов, если их работники так выдрессированы.
Случаи были самые простые, но да - разнообразные. Разнообразные как по систематике, так и по географии - работать приходилось в порту, в богатых кварталах, в районе порталов, на окраинах. Скажу сразу - нудновато, но не жаловался - некоторые вещи доводили меня едва ли не до ступора. Какие именно? Да до хренища - это другой мир, точнее даже Ветвь Миров.
- Говнарь, - ещё раз отчётливо повторяет служащий название нечисти, нервно глядя на меня. Понятно, почему нервно - я было решил, что это он обо мне...
Название оказалось говорящим, да и работа... пахучей. Отказываться из-за этого не стал - я сейчас берусь за любую более-менее серьёзную работу. Не только по профилю - и даже бесплатно, просто за компанию с кем-нибудь из магов. Тот же принцип, что при изучении языка, методом погружения в языковую среду.
Я сейчас учусь - местным особенностям, нравам, языкам, географии... Если с языками всё было понятно - с помощью зелий/амулетов даже откровенный дурак выучил бы с полдюжины годам к двадцати - если б стали тратить на него, дурака, ценные ингредиенты. Ну да без знания языков здесь... тяжело.
Самое интересное, что какого-то "Всеобщего" языка не было (а жаль, честное слово!), зато было почти два десятка "Божественных" (среди которых аж семь вариаций на тему санскрита/древнеславянского) и полсотни "Великих". И для образованного мага крайне желательно знать их - все. Причём не только словарный запас, но и историю и культуру носителей языка, возникновение и прочее. Смысл? Иначе можно неверно понять прочитанное или услышанное, что для магического мира... чревато.
Не менее "весело" было с географией - расположение порталов, климат вокруг них, государства и народы... Важно? А как же! Вляпаться и переместиться на другой Листок для путешественника - запросто. А там, если не знаешь некоторых правил, запросто можно найти неприятности - вплоть до жертвенного камня... Ну и конечно же - необходимо ориентироваться просто для того, чтобы не изображать идиота и не портить себе репутацию.
В Акаме я почти месяц и узнал очень многое. Однако чем больше узнаю, тем больше возникает вопросов. К примеру - малое количество магов и это при том, что магическими способностями обладают многие. Оказывается - политика, причём повсеместная.
Боги (!) запретили увеличивать число Сильных выше определённого уровня - версия номер один, самая популярная. Вторая - нежелание плодить конкурентов. Затем - Магия только для Избранных.
Всё это - в сочетании с большой закрытостью. Магические/аристократические рода были категорически против ухода на сторону семейных Плетений, даже если это было обычным заклинаньем "Вытри жопу после сральни" - невместно! Аналогично поступали и всевозможные Ордена - только для своих! Свои приносили многочисленные клятвы, мешающие рассказать посторонним что-то серьёзное. Понятно, что временами это обходили, но... В здешних Мирах царил потрясающий застой.
Привыкший к интернету и почти столь же свободному обмену информации между магами (скрывали только "сливки", а здесь - даже общеупотребительные Плетенья), я был шокирован. Осторожно собираю информацию и... Мой уровень знаний соответствует магу примерно с двухсотлетним опытом.
Если некромагия ещё более-менее, то знания магии огня, воды и многих других (весьма поверхностно) были для местных совершенной дикостью. Это означало (для них) либо аристократическое происхождение, причём близкое к правящей династии - а только так сравнительно молодой маг мог здесь набраться "соседних" знаний. Или - колоссальный опыт.
В моём случае было понятно, что опыт не самый большой (всё те же мелочи выдавали), ну а аристократов-беглецов здесь повидали... Как только меня "раскусили", отношение стало как-то спокойней.
С этой конспирацией и повсеместными Орденами/Гильдиями дошло до смешного - местный уровень владения холодным оружием был примерно таким же, как и на Земле. Вдумайтесь - сотни тысяч лет развития цивилизации Меча и Магии - и стоять на одном уровне с Землёй, где это давно уже стало скорее данью традициям... Ну да - у нас всё тот же интернет и свободный обмен информацией, но... Но смешно, право слово!
- Вот, Магистр, - показывает мне купец на "фронт работ". Огромное количество кулей с пшеницей, которые следует избавить от мелкой живности. Какой-какой... Всё те же мыши и насекомые - это и в нашем мире не редкость. С некоторым сомнением окидываю взором всё это богатство и предлагаю купцу:
- Могу сделать так, что здесь подохнет всё живое, а могу так, чтобы это самое живое предварительно выбралось наружу.
В глазах почтенного (как же - обычный спекулянт!) торговца загораются искорки - так гораздо удобней!
Начинается торг. Не то, что мне действительно нужны деньги - мои заработки многократно перекрывают все потребности - довольно скромные, между нами. Но и работать по дешёвке не намерен. Наконец, договор заключён и помощники начинают суетиться, вылавливая образцы всяческой пакости, сидящей в кулях.
Простенькая (после тренировок Юлия) схема, в критических узлах которой выложены предварительно умерщвлённые трупики крыс/мышей/сусликов/насекомых, несколько несложных Плетений - и из склада появляется шевелящийся ковёр всяческой живности. Купец бледнеет и отворачивается, кто-то из служащих крепко ругается:
- Да... его мать - и это мы едим!?
- Не переживай - в муку попадает разве что сотая часть (сильно привираю - много больше). Тем более, учти количество зерна.
Это немного успокаивает служащих и начинаются уже вполне безобидные шуточки.
Такс... Что там у нас дальше? Здание Стражи[7] встретило меня привычным гомоном. Поскольку выполняют они множество функций, то здесь постоянно толкутся посетители.
- Магистр! - издали приветствует меня Ясень. Гм, местному начальнику больше подошло бы "Пень". Не в обиду, но он из тех людей, которых проще перепрыгнуть, чем обойти. Доходит до того, что дварфы принимают его за своего, а между тем - он чистокровный человек.
- Магистр! - отвечаю ему. Нет, он не маг - он Магистр Боя. У местных (именно ЗДЕШНИХ местных) тяга к иерархичности и если кто-то добился достаточно серьёзного звания, то вежливым считается называть именно по званию, а не по имени.
- Ребята перестарались и вместо того, чтобы оглушить, размозжили череп, - с ходу жалуется капитан[8].
- Это как так ухитрились? - спрашиваю с удивленьем.
- А..., - машет тот рукой, - расы перепутали.
В морге служитель выкатывает тело их морозилки. Ну да - перепутать немудрено - на редкость мелкий человечек, так что приняли за гнома[9] с его каменной черепушкой.
- Хоть что-то можешь? - с надеждой смотрит на меня Ясень. Неопределённо пожимаю плечами и кидаю несколько проверочных плетений. Капитан смотрит умоляющими глазками - видимо, действительно очень важно.
- Да легко, - и поднимаю гнома мановением руки.
Попросив подождать, Ясень сбегал (бег в его исполнении - это нечто, но стараюсь не улыбаться) за каким-то важным чиновником из Столицы[10].
- Уважаемый, от вас (вы - практически не используемая форма обращенья) требуется клятва о неразглашеньи, - важно говорит чиновник. Молча показываю ему средний палец. Хамство? Да, но в ответ на хамство. Уважаемый вместо Магистра в данном случае - очень невежливо. Затем - обращенье на Вы - снова крайне неуместно в данном случае. "Требуется" - тоже не слишком. Вместе это примерно как обращение к слугам - "Эй вы, быдлота, за работу!" Ну, чуть помягче.
Свита начинает шипеть, но капитан постепенно успокаивает ситуацию. Сходимся на том, что он даёт мне специальные беруши и когда от меня что-то требуется, я вытаскиваю - и снова затыкаю уши, как только сделаю нужное дело. Выглядит это муторно и откровенно по дебильному, так что если бы не хорошее отношение с начальником стражи - давно бы послал всё на...
Наконец, нервотрёпка (как и допрос) заканчивается и Важная Шишка удаляется. Один из свиты задерживается.
- Магистр Сильвер, - осторожно начинает он, - я бакалавр некромагии Витас (а похож, похож!). Восхищён вашим мастерством - не каждый вообще может разговорить покойника, у которого почти отсутствует голова, а уж такого, что прошёл сложные ритуалы, мешающие такому допросу... Поразительно!
Он смотрит на меня, ждя ответа. Что ему отвечать - понятия не имею и потому:
- Разные школы, коллега.
На самом деле, это... Тьфу. Все эти ритуалы Посмертия и прочее лишь оскорбляют Смерть, так что всего-то и нужно, что обойти с другой стороны. И снова - хм, неужели местные маги НАСТОЛЬКО неграмотные?
Он смотрит на меня, ждя ответа. Что ему отвечать - понятия не имею и потому:
- Разные школы, коллега.
На самом деле, это... Тьфу. Все эти ритуалы Посмертия и прочее лишь оскорбляют Смерть, так что всего-то и нужно, что обойти с другой стороны. И снова - хм, неужели местные маги НАСТОЛЬКО неграмотные?
После случая с Большой Шишкой Ульфрих воспылал ко мне приязнью. Видимо - какие-то давние счёты. Дошло до того, что глава местного Ковена пригласил некромага - научить меня работать с порталами. С одной стороны - местные всячески старались законспирироваться, а с другой - некромаги (и ряд других магических специалистов) стояли особняком от большинства свар. Тем более, что сами порталы считались чем-то... священным, что ли - такую информацию мне выдали.
На деле всё оказалось "немного" по другому.
- Да бред это, Сильвер, - хихикал (после третьего литра вина - пить дварфы любят, здесь фэнтези не врали) немолодой дварф над объяснением Ульфрика,
- На мне столько клятв, что я при всё желании могу научить тебя только самым простым и безопасным методам обслуживания Портала. Ну - всему, что относится к некромагии. Даже я, работающий в основном в данном направлении, не смог бы напакостить не только из-за клятв, но и из-за того, что владею только частью информации - причём меньшей. Другие части - у артефакторов и ритуалистов. Точнее, смог бы, конечно, но либо не критично, либо понадобился бы долгий и сложный ритуал, который не так уж сложно засечь.
Скажу сразу: научили меня, как обезьянку - тыкаешь на нужную кнопку, получаешь банан. Причём схема работала только с порталами Акама... В общем - паранойя и нежелание делиться хоть какой-то информацией.
Глава пятая
- Магистр, вы понимаете, что лишаете себя БОЛЬШОГО заработка? - Усталым тоном спрашивает меня собеседник. Он вроде бы и одет достаточно ярко, модно по здешним понятиям, но попробуйте описать - и получится усреднённый портрет состоятельного господина, следящего за модой. Я-то могу - учили, но с трудом. Судя по всему - непростой человек.
- Понимаю. Не интересно, - коротко отвечаю я. Очень хочется шарахнуть его чем-то убойным, но количество (и качество) артефактов на нём... Не факт, что сам жив останусь.
Столь занимательный разговор произошёл на третий месяц моего пребыванья в Акаме и причиной стали хорошие отношенья со стражей. Знаю много - и ещё больше могу узнать, плюс влиянье в городе, вот и подкатил представитель контрабандистов. На фиг - и дело не только в чистоплотности, но и в банальной осторожности - я слабо ориентируюсь в местных реалиях и потому - на фиг вдвойне.
- Сердце красавицы склонно к измене, - напевал я, прихорашиваясь перед свиданьем. Трусы... Да-да, причём обычные "семейники", разве что более узкие, чем у нас. Бриджи, шёлковая рубашка, жилет из многослойного шёлка (теплый, плюс какая-то защита от холодного оружия), длиннополый (до колен) кафтан, лёгкая матерчатая шапка, сапоги из виверны, шпага (та самая, ещё с Земли) и дага на боку.
- Красаффчик! - сообщаю я отраженью и вношу последние штрихи в образ.
- Дьюла! Всё, до утра не жди!
- Иди уж, кобель, - ворчит та, но не всерьёз - вполне одобрительно. А что? За рамки не перехожу - невинных и замужних не соблазняю, так что - всё нормально.
Иду по улице, раскланиваясь с соседями. Здесь меня не только знают (ну ещё бы - маг, а тем более магистр - фигура!), но и ценят - многим помог по мелочам. Как-как... Ну скажем - крыс/мышей/тараканов/клопов/блох/прочей погани здесь больше нет и в ближайшие годы не появится - в принципе.
По дороге срываю веточку, листочки которой слегка увяли из-за зимы. Зима эта... одно название - уже заканчивается и ни разу даже ночных заморозков не наблюдалось. При этом местные жаловались на лютые холода... Климат здесь, кстати, очень ровный - тёплая зима и не жаркое лето. Мне нравится.
Одна из забавных особенностей местных нравов - соблюдение приличий. Все знают (ладно, все заинтересованные взрослые), к кому я иду и зачем. И? И буду изображать из себя альпиниста, забираясь на балкон и вылезая в окно перед рассветом. Наткнусь на соседей - будем делать вид, что не видим друг-друга...
"Сердечная подруга" моя - из так называемых "свободных" женщин. Это значит, что она не стала выходить замуж или надеяться на родичей, а живёт совершенно самостоятельно, зарабатывая себе на жизнь - местный вариант феминисток. Кстати - достаточно распространённый. Погуливать им можно - но втихомолку и - смотря с кем.
"Крутой" любовник не роняет её чести и чести будущего мужа, а вот скажем, с каменщиком или рядовым стражником - фу. Базируется это (как мне кажется) прежде всего на том, что против "крутых" любовников выступать как-то ссыкотно, да и самолюбие греется - "Дескать, за моей разлюбезной какие люди/нелюди волочились, а выбрала меня". Потом под это подвели какие-то странноватые теории с энергетикой и прочей заумью. Не буду говорить, что бред - ибо всё может быть. Но - сомневаюсь.
Моя женщина - феминистка вынужденная. Родственники у неё есть, но... хреноватые. Здесь это достаточно редкое (сволочей-то хватает, но сволочизм обычно направлен на чужаков) явление, но встречается. Так что - как только исполнилось тринадцать лет (возраст частичной дееспособности), ушла из дома и начала зарабатывать как швея. Кстати - хорошая швея. Не могу утверждать наверняка, но очень похоже на то, что таким образом у неё реализуются магические способности. Это не самый редкий случай и многие хорошие ремесленники слегка "фонят" магией.
"Любезная" живёт в районе порта - самое дешёвое жильё. И нет - "свободным" неприлично снимать комнату где-то в семейном доме (как я у Дьюлы), ибо это по местным понятиям означает ПОЛНЫЙ разрыв с родственниками с хорошим таким плевком в их сторону, а это чревато.
Несколько раз пропускаю загулявшие компании - улочки здесь узковаты. Не трущобы, но скажем так спальный район, причём не самый хороший. Лана живёт практически в середине, так что приходится перебираться и через какие-то пустыри, свалки... Нет, Акам весьма благополучный город, но прежде всего - что-то типа железнодорожной станции. Помимо специалистов, здесь требуются и те, кто будет выполнять тяжёлую, неквалифицированную и временами опасную работу, не задавая лишних вопросов - из-за отсутствия мозгов. Вот они и меняют "среду обитания" под себя...
Свист арбалетного болта был для меня полной неожиданностью. Уклонился только потому, что Чех в своё время гонял как раз на - "Вовремя отреагировать, отбиться и смыться". Затем следует ещё несколько болтов. Уклоняюсь с большим трудом - я всё ещё не вижу стрелков и могу реагировать только на щелчок тетивы и свист болта, а этого маловато для эффективного противодействия.
Двигаюсь судорожными рывками - качаю "Маятник". Шпага и дага из ножен, бегу к зданиям. Под ногами мешаются камни и валяющиеся во множестве крысиные трупики. Прекрасно понимаю, что там меня, скорее всего, уже ждут, но... иного выхода нет. С одной стороны - стены домов, с другой пустырь, где меня можно расстрелять, как в тире. Обернуться? Для этого нужно притормозить, да и в новом мире из-за другой энергетики я ещё не натренировался, так что нужно пару секунд.
- Магистр, - звучит на диво мелодичный голос и от стены отделяется несколько высоких, гибких фигур, - надо было соглашаться.
На этом диспут заканчивается и начинается схватка. Мои убийцы (надеюсь, только потенциальные!) - что-то эльфообразное (их здесь до хренища, плюс те же смески) и к сожалению - явные профессионалы. Трое с мечами, двое с арбалетами.
- Щёлк! - и уклониться успеваю в последний момент - от болта. Лезвие узкого меча рассекает бок. Не глубоко - спасибо многослойному жилету, но кровь побежала - и хорошо побежала...
К счастью, вскоре останавливается - оборотень я или кто? Тихий смешок - и снова щелчок арбалета. Да ёж твою медь! Любого из этих эльфов могу "сделать" - шпага для такого боя куда как совершенней их мечей[11], но они сыгранная команда. Мало того - мечники по физическим данным примерно равны мне.
Следующие несколько секунд прыгаю тушканчиком - так, чтобы не попасться ни арбалетчикам, ни мечникам. Прыгаю так, что начинаю задыхаться, но не зря - удаётся сформировать Плетение. Отчаянные прыжки к стоящим в отдалении арбалетчикам и Прах Времён касается их тел. Убийцы падают, на глазах превращаясь в гниющие трупы, скелеты и наконец - прах.
К сожаленью, их убийство не прошло даром и сейчас во мне торчит болт - в животе. Зазубренный. Поворачиваюсь к мечникам и начинаю атаковать - другого варианта просто нет. Выдёргивать болт - означает, что я намотаю на него кишки. Не смертельно, но как минимум несколько минут после такого меня сможет добить и ребёнок.
Припадаю на колено в длинном выпаде - и один из мечником с руганью зажимает рану на груди. У меня тоже ранение - располосовано бедро. Ну да - такой вот выпад эффективен, но очень уж рискован - из него сложно быстро выйти. Осталось двое - раненый в грудь сейчас активирует какие-то амулеты, сидя на земле. Короткое движенье кистью - и дага с неприятным хрустом влетает ему в лобную кость. Добит.