Старгород вообще-то - название для города невероятно популярное. Только в Ясской империи таких был целый десяток, а всего... Да не сосчитать, наверное. Это вообще было характерно для данной Ветви - удачные названия заимствовались без всякого стеснения. И да - Москва тоже встречалась.
Прибытие прошло буднично - несколько пересадок, поездка на лошади и на лодке - и вот я стою на Портальной площади.
- Кто таков!?
- Некромаг от Академии, Магистр Сильвер, - уже привычно отвечаю страже, активируя опознавательный жетон.
- Вовремя, - ворчливо отвечает немолодой начальник смены, - а то вечно у вам любят тянуть до последнего.
Пререкаться не пытаюсь, хотя это откровенный поклёп. Ну нервничает человек, бывает.
- Описывайте неполадки, - прошу стража после небольшой беседы.
- А может, лучше сам посмотришь? - Удивлённо смотрит Бранко.
- Ты сам сказал, что охраняешь портал уже два десятка лет, так что наверняка присмотрелся к нему и какие-то детали расскажешь не хуже мага.
Страж кхекает польщённо:
- Ну есть такое дело. Когда знаешь, что из него может выйти не только человек, - тут он косится на меня, - или иной разумный, а любая пакостина - поневоле начнёшь присматриваться.
- А часто бывало... Ну, пакостина та.
Бранко задумывается и говорит:
- Да даже не знаю, как ответить - вываливалось вроде бы и не часто, но иногда так... мерцало. Как зарябит, так мы уж отличаем - что там надо делать - из арбалетов садить, зажигалками закидывать или артефакты какие включать.
Киваю понимающе:
- Да, опыт в любом деле штука нужная. Ну а сейчас что?
Мужчина разводит могучими руками:
- Да в том-то и дело, что всё - и ничего! То и дело начинает что-то рябить, но так, не всерьёз. Другое дело, что началось слишком часто и так... разнообразно. И знаешь, такое впечатление, что рябь эту кто-то одёргивает в последний момент, чтобы не насторожить. Я отписал вашим, но сам знаешь - я ж не маг, так что даже отписываться не стали.
Раскладываю вокруг "якоря" - всевозможные приспособления, позволяющие быстро вернуться в случае непредвиденных ситуаций - местное изобретение, кстати. Дальше идут расчёты, расчёты, расчёты... Время от времени вхожу в портал, но... не до конца, что ли. Это совсем другое умение, нежели с Кромкой. И именно отсюда позаимствован метод местных некромагов входить в Кромку - очень "кривой".
Понятно, что всё это время портал держат закрытым - на фиг рисковать. Вызываю Шарика и Бранко удивлённо приподнимает бровь.
- Эта... Интересная у тебя зверушка.
- Да, Шарик у меня лапочка, - с гордостью смотрю я на пета. Страж соглашается и похоже - искренне! Вот уж не ожидал - даже маги редко способны оценить красоту созданий Кромки.
- Давай, мальчик, посмотри - что там, - Гончий послушно ныряет в портал и начинает транслировать образы - странные даже для этого необычного места.
- Таак, не понял толком, что там, но ясно одно - может рвануть, тогда что от туда полезет - только богам известно.
Бранко моментально просекает ситуацию и у же через минуту становится ясно, почему его назначили начальником смены. Подчинённые буквально летают, причём деловито, без малейших признаков суеты. Видно, что ситуация отрабатывалась не десятки и даже не сотни - тысячи раз.
Обговариваем порядок действий.
- Не спеши, сперва полезу посмотреть, ну и... там всякое может быть. Будь готов, но не торопись лупить по любому подозрительному шевелению.
Морщусь - лезть очень не хочется, но - надо.
Пусть я не большой спец с порталами, но кое-что уже умею. Если на каждый непонятный случай вызывать Дуба или Ёгана - репутации конец. Проверяю, пояс и подсумки с зельями/амулетами/артефактами - на месте; отстёгиваю шпагу и передаю одному из стражей. Эльфийские "Брат с Сестрой" на спине - висят рукоятями вниз. Всё, поехали.
Вхожу осторожно, очень медленно, готовясь сию секунду шагнуть на Кромку. Ткань Мироздания подрагивает позади меня и если что - достаточно просто упасть на спину или прыгнуть назад. Верный Шарик продолжает транслировать образы, но из них мало что понятно.
Портальное (околопортальное и ещё добрый десяток названий - специалисты никак не могут придти к единогласному мнению) пространство ещё чудней, чем Кромка - оно... неправильное. Кромка, несмотря на все странности - естественна, а это - противоестественно. Хотя... местные считают, что всё обстоит ровно наоборот...
Вижу нить, отходящую от одного из контуров портала. Она странно дёргается и создаётся впечатление чего-то марионеточного. Кусочек сознания устремляется вдоль неё, стараясь не зацепить. Остальной я следит за телом. О, это ещё не предел - многие магические практики и распараллеливание сознаний - синонимы и тут я не самый большой специалист - могу держать не больше шести.
Сука! Засада была поставлена именно на некромага и методы некромага, так что сейчас кусочек сознания (не души!) пойман в ловушку демонологом. Отсюда и "непонятки" с Шариком - демонолог его временно нейтрализовал. Оставлять часть себя этому... Ну нет - рискованно! Остаётся драка.
Выпадаю из портала и оказываюсь в огромном подвале, оборудованном по всем правилам. Несколько магов в причудливых одеяниях[28], какой-то малопонятный мегалитический артефакт и... летящая в меня молния.
Шаг назад - в Кромку, снова вперёд, но уже за спиной одного из магов. Короткий пасс руками и в него (или неё - одеяния скрывают) летит классическая Стрела Праха и капельки моего пота. Простая (но недоступная на Земле) хитрость - нужно коснуться, чтобы некромагия сработала как следует - или коснуться своей частичкой. Здесь это давно известно, но предпочтение отдаётся крови или слюне. На фиг - по оставшемуся поту местные никак не смогут нагадить...Балахон в этом случае не помеха - расстояние до тела слишком маленькое.
Балахонистое нечто оседает кучкой слизи, а я - снова шагаю за Кромку. Собственно говоря - я и не вхожу за неё, скорее приоткрываю дверь. Снова шаг - и в ставших рядышком двух магов летит колбочка, разделённая на несколько герметичных частей.
Щит балахонистым не помогает - одно из составляющих колбочки - нитроглицерин, а в магическом поединке такие вещи как-то не приняты... Взрыв, Заклятия и отравляющие вещества - три в одном. Хм, вполне эффективно. Осталось ещё двое, но... Кромка заблокирована. Точнее - чувствую, что уйти могу, просто открываться будет медленно. Наверное, враги рассчитывали на местный, портальный вариант. Впрочем, мне и этого может оказаться достаточно...
- Шарик, фас! - кричу ему - мысленно, конечно же. Гончий наконец-то выходит из своеобразного транса и начинает кружить, затрудняя магам работу. Принцип тот же, что и при охоте с таксами на медведя[29] - отвлечь внимание. Однако и игнорировать Шарика не получится - он хоть и "маленький" пока, но "кусается" вполне болюче.
Демонологов (если судить по действиям и "оттенкам" аур) осталось двое, но и я потерял внезапность. Ну, условную внезапность - они всё-таки ждали некромага, пусть и местной школы. Начинается причудливый танец, состоящий из осторожных перемещений, взмахов руками, завываний... А что поделать - мы не относимся к боевым магам - ну никак...
Когда услышал очередную языколомную "абракадабру", то насторожился и вспомнил дурацкий метод, вычитанный в одной из фэнтезийных книг ещё в бытность строителем.
- Я свободен, словно птица в небесах!
- Я свободен, я забыл, что значит страх!
Балахон поперхнулся и сбился - я нет. Ну в самом деле - не сравнивайте Плетения, Заклятия или вызов демона с песней - последнее как-то попроще...
Долго "танцевать" опасно - это их территория. Под ногами хрустит - какой-то амулетик от уже померших противников попал под подошву сапога. Из него вырывается нехорошая дымка, но к счастью, этим дело и ограничивается. Вступать в ближний бой... Не охота - по своим коллегам-некромагам знаю - СКОЛЬКО пакости может быть на таких вот "шаманистых чудиках". А это вдобавок демонологи, славящиеся всевозможными посмертными проклятиями невероятной пакостности. Что там может рвануть... Варинатов - просто до хренища.
Однако и время тянуть нельзя - жопой чую, что ни к чему хорошему это не приведёт. Балахонистые синхронно взмахивают руками - четыре туманные дымки вылетают откуда-то из рукавов. Они с каждым метром становятся плотнее и как будто оживают. Уворачиваюсь от них с некоторым трудом - очень уж синхронно работают.
Уворачиваюсь - и ударяюсь поясницей об одну из каменюк, являющейся составной частью мегалитического артефакта. Металлический лязг приводит в чувство - выдергиваю из-за пояса ТТшник, гремят два выстрела и демонологи летят на каменный пол.[30] Вот же ж...
Привык ещё там, на Земле, что огнестрельное оружие в таких поединках чаще всего бесполезно, потому как сильные маги первым делом ставят подавляющие артефакты - и не подумал, что мир-то иной! Нет, я бы грохнул их и без пистолета - может быть. Не уверен...
Привык ещё там, на Земле, что огнестрельное оружие в таких поединках чаще всего бесполезно, потому как сильные маги первым делом ставят подавляющие артефакты - и не подумал, что мир-то иной! Нет, я бы грохнул их и без пистолета - может быть. Не уверен...
Открываю Кромку... Ффух, пусть и с некоторым трудом, но открывается. Далее - специальные "консервирующие" чары на тушки врагов - вместе с амулетами/артефактами (трофеи, однако!). Чары эти - разработка Московского Ковена, кстати говоря. Ну да - свистнули в своё время...
Далее - быстро-быстро черчу руны, напитывая их силой. По "стратегическим" местам расставляю "подарки" - все мои зелья, включая лечебные. Что я сейчас делаю? Да сам толком не знаю - сплошная импровизация. Понятно лишь, что в результате будет "Большой Бум". Это примерно как маленькая бомба с часовым механизмом на складе бытовой химии - пожар будет в любом случае, но последствия зависят от хранящихся на складе ингредиентов, противопожарной сигнализации и ещё кучи разных вещей.
Цепляю тела и перехожу через Кромку (якоря-то имеются, так что не сложно).
- Диверсия, - коротко объясняю Бранко, - вот эти пытались нагадить.
Как только причина проблем была устранена, то наладить портал получилось меньше, чем за час. Короткое прощание со стражами, местные напитки (не благотворительность - попросил заранее) с собой - и в путь, в Яссу.
Сообщение о случившемся прошло быстро - и столь же быстро была организована "Зелёная волна", так что в столице был уже через десять часов. Тела демонологов (предположительных) быстро утащили, пообещав отдать все трофеи либо заплатить за них по справедливой цене.
- Рассказывай, - приказывает Дуб, кивая на кресло перед собой.
- Значит, диверсия и засада против некромага? - подводит итоги Ёган, - мда... Самое поганое, что вариантов в данном случае масса - уже известно, что твои демонологи обычные наёмники - опознали. Так что...
Версию о случившемся рассказал очень сглаженную - даже коллегам не стоит знать, что победил я из-за банальной разницы школ и соответственно - полной неготовности местных магов к сражению в Земной манере. Что-что, а этот секрет я постараюсь сохранять как можно дольше.
Глава пятнадцатая
Делайла поговорила не только со мной, но и с сидой, устроив нам свидание. Не задалось оно с первых же минут и если внешне мы произвели друг на друга приятное впечатление, то после короткого разговора впечатление резко поменялось - у обоих. Эвиар - красивая, умная, невероятно ухоженная женщина. Не супер-красавица, но невероятно очаровательная. Её минусом было отношение к жизни, взгляды на людей, на иерархию.
Выросла сида в одном из государств, которые я окрестил "Фараоновыми". То есть - царь наверху и небольшая кучка родичей-придворных - и рабы - все остальные. Понятно, что это утрированно, но скажу честно - ничуть не симпатичней. Вся эта хрень с поправкой на то, что правящей династией была семья сиды, а правили они людьми. Завоевали в незапамятные времена одно из отсталых государств за краем Ойкумены[31] и уселись там.
Чтобы обеспечить повиновение, вырезали всех храбрецов, а позже стали поддерживать весьма скотские привычки населения. Было какое-то сырьё, которое гнали на экспорт - так и жили. Оскотинились сиды довольно быстро - хотя вообще-то такие вот "милые" привычки им несвойственны. Оскотинились настолько, что обстановка там была ещё более неприятной, чем в Древней Японии[32]. И да - не так давно там произошла революция и вырезали всех - и мне их совсем не жалко...
В общем, точек соприкосновения было - по нолям. Сам уже повидал и сделал... всякого, но для неё это самое "всякое" было нормой поведения - в отношении других.
- Да я правда не знала, что она...такая, - неопределённо крутит кистью "Повелительница ветров". Интонации и правда виноватые, да и от эмоций слегка "пахнет" неловкостью.
- Сам же знаешь правила Игры - шутить можно, пусть даже и грубо, но ЭТО на шутку не тянет - просто неприятно.
- Слушай, красавица, а что это мне Сашека навязывают, не знаешь?
Женщина задумывается и на её гладком лбу появляются небольшие морщинки.
- Точно сказать не могу, тут всё так... - на уровне ощущений.
Поощряюще киваю.
- Они вроде как считают, что он может подойти тебе в ученики.
- Он?! Да никак не пойдёт! Дело даже не в энергетике - вы думаете по другому.
Воздушница требует подробностей и тут уже приходится морщится мне.
- Студент! - окликаю проходящего мимо парня с сумой, - учебник можно? Любой?
Невысокий паренёк крестьянского вида стеснительно подходит и открывает сумку, предлагая выбирать. Беру первый попавшийся, это оказывается "Введение в Силу". Пролистываю быстро, делая нехитрые манипуляции.
Учебник - классический для здешних мест - то есть процентов девяносто посвящено рассуждениям автора, поучительным историям (не имеющим к проблеме ни малейшего отношения), каким-то поэтическим отступлениями - и это ещё считается "выжимкой"! Несколькими цветами выделяю - суть; то, что относится к сути довольно условно; рассуждения на посторонние темы.
- Смотри - всё, что выделено зелёным, у нас бы просто не стали печатать. По крайней мере, в учебнике.
Делайла пытается читать, затем переводит на меня округлившиеся глаза и выдаёт:
- Да это же невозможно читать!
- А у нас это - уровень учебников для детей. Студентам же только то, что выделено красным (только сама суть).
Собеседница неверяще трясёт головой, но понимает, что я говорю серьёзно.
- Но как?
Развожу руками.
Как - сам не понимаю. Пытался, но местные (студенты!) даже не в состоянии понять. В итоге, учатся "комплексно", что ли. В таком вот "учебнике" будет содержаться не только теория Силы, но и история, география, литературы - и всё обрывками! Для них нормально. Наш же студент в этом бреде даже не сможет ориентироваться...
Точно не знаю, но сильно подозреваю, что миры разошлись достаточно давно и отличаемся мы не только культурой и обычаями, но уже и на физическом, на ментальном уровне.
В свободное время хожу по городу вместе с кем-то из членов общества "Память". Я и сам недавно в него вступил, но имею пока (и долго ещё буду иметь!) статус Наблюдателя. Проще говоря - того, кто активно интересуется историей города и империи. Вступил я я по ряду причин: скучно и самое главное - это идеальный вариант изучения империи - всё - таки лекции у них получаются на диво интересные, не сравнить с "учебниками". И да - сам не понимаю, почему лекции (интереснейшие!) читать умеют, а писать нормальные учебники - нет.
- Лайтус, хватит на сегодня, - прерываю я гида, - очень интересно, но время.
Даю в подарок небольшой многофункциональный амулетик - денег в данном случае предлагать неприлично, а такой вот подарок - самое то - человек же потратил на меня своё время.
Какой амулетик? Да банальнейший - отгонять комаров/мошку/слепней/блох/прочую дрянь, слегка "забивать" слишком резкие запахи, ну и прочее в том же духе. Делать их умеют и здесь - и очень хорошие, надёжные - буквально на века. Другое дело - размеры слишком уж... мегалитические и причём - каждое свойство норовят впихнуть в отдельную хреновину - для надёжности. Это вообще свойственно местным артефакторам (и не только) - не заморачиваться размерами, но заморачиваться надёжностью. Мои же амулеты проработают в лучшем случае пару десятилетий (а скорее даже - пару лет), но зато и размер чуть больше фасолинки.
Иду в парк, наблюдать за местной живность, где отлавливаю служителя, который также читает мне лекцию (пониже уровнем, сильно пониже) о местной природе.
Честно говоря, я здорово маюсь от безделья. Почему? Совместные работы с коллегами ведутся не слишком часто - им некогда. Самостоятельные приходится пока ограничивать - не хочу показывать истинные возможности, так-как уже успел убедиться на примере с демонологами - какое это преимущество, знать и уметь что-то особенное. Работаю, конечно, но так - вполсилы. Причём если брать мой привычный распорядок (по шестнадцать часов в сутки), то скорее даже - в четверть.
Пытался заняться воинскими упражнениями - глухо. В книгах-то постоянно попадаются Школы, где Великие Мастера наставят на путь истинный. Хрена.
Школы были, но по большей части человеческие - бессмысленные для меня. Ну да - у оборотней другая скорость, регенерация (и соответственно - отношение к защите), мы гибче (и очень заметно - даже суставы "ходят" немного иначе). Школ же, рассчитанных на сидов/эльфов/оборотней, почти не было. Те же, что были - все закрытые, для "своих".
Наиболее распространённый вариант - при посольствах. Там собирались не только посольские работники, но и купцы, путешественники, работающие по контракту. Пробиться туда было можно, но условий входа слишком много, так что пока что решил тренироваться самостоятельно.