— Да.
— И всё же, ваши лица и манеры более женственны, нежели чем мужественны.
— В самом деле так может казаться, но поверь мне, когда я говорю, что мы не женщины, а гермафродиты. Наша раса всегда была такой.
— Должен признаться, все это сильно сбивает с толку. Мне будет трудно думать о тебе “он”, а не “она”, как я делал с того времени, как оказался среди вас.
— Тебе ничего не надо воображать, мой дорогой. Мы просто такие, какие есть ― человеческие существа с другой планеты, живущие в мире, отличающемся от вашего. Я могу понять, что тебе хотелось бы определить нас как представителей того или иного пола, поскольку ты рассуждаешь, как землянин и как француз. Может, отныне, ты смог бы употреблять средний род английского языка и думать о нас, как “оно”.
Я улыбнулся в ответ на такое предложение, но продолжал чувствовать себя дезориентированным. Всего несколько мгновений назад я ещё верил, что нахожусь среди амазонок.
— Но как же происходит воспроизведение вашей расы? ― спросил я. ― Разве может гермафродит размножаться?
— Конечно, мы можем так же, как и вы на Земле. Единственная разница ― в том, что мы по-настоящему контролируем рождаемость, но это ― другой рассказ. В своё время ты поймёшь, а сейчас нам надо присоединиться к остальным.
Мы вернулись на командный пост, и я обнаружил, что смотрю на этих астронавтов другими глазами. Глядя на подбородок одного из них, я нашёл, что он более мужественный, чем казался мне раньше. У другого нос был решительно мужской, и причёски некоторых теперь казались более мужскими. И мне подумалось, что в действительности мы видим людей такими, какими думаем, они являются, а не такими, какими они есть.
Чтобы меньше смущаться среди них, я выработал для себя правило ― я решил считать их женщинами, так как для меня они были в большей степени женщинами, чем мужчинами. Итак, буду по-прежнему думать о них, как о женщинах, и посмотрим, как это пойдёт.
Со своего места я следил за движением звёзд на центральной панели по мере того как мы продолжали свой путь. Иногда они казались огромными и слепящими, когда мы проходили слишком близко от них ― в нескольких миллионах километров. Временами мы также замечали планеты странных цветов. Я помню, одна из них была изумрудно-зелёного цвета, столь чистого, что меня ошеломило. Она напоминала огромный драгоценный камень.
Подошла Тао, и я воспользовался возможностью спросить её о полосе света, которая появилась у основания экрана. Этот свет состоял, казалось, из миллионов крошечных взрывов.
— Их создают наши пушки анти-материи, как вы назвали бы их на Земле, и они в самом деле являются взрывами. При той скорости, с которой мы движемся, даже мельчайший из метеоритов разбил бы вдребезги наш корабль, столкнись мы с ним. Так что у нас есть специальные отсеки, где мы храним под огромнейшим давлением определённые виды пыли, которая подаётся в наши пушки анти-материи. Наш корабль можно считать космотроном, стреляющим потоками ускоренных частиц, которые разрушают даже самые микроскопические случайные тела в космосе на большом расстоянии по курсу и по сторонам от нашего корабля. Это и позволяет нам достичь таких скоростей, которые мы достигаем. Вокруг корабля мы создаём свое собственное магнитное поле …
— О, пожалуйста, не так быстро. Как тебе известно, Тао, у меня нет научной подготовки, и, если ты будешь говорить о космотронах и ускоренных частицах, я не пойму. Я понимаю принцип, который определённо очень интересен, но я не силён в технических терминах. Вместо этого ты можешь объяснить, почему планеты на экране так окрашены?
— Иногда из-за их атмосферы, а иногда из-за окружающих их газов. Видишь разноцветную точку с хвостом справа на экране?
Эта “штука” приближалась с высокой скоростью. С каждой секундой мы всё больше восхищались ею.
Казалось, что она постоянно взрывалась и меняла форму, а краски её были неописуемо богаты. Я взглянул на Тао.
— Это комета, ― сказала она. ― Она совершает оборот вокруг своего солнца приблизительно за 55 ваших земных лет.
— Как далеко от неё мы находимся?
Она глянула на компьютер.
— В 4 150 000 километрах.
— Тао, ― сказал я, ― как так получается, что вы пользуетесь арабскими цифрами? И когда ты говоришь “километров”, ты что, переводишь для меня или вы в самом деле пользуетесь этой единицей измерения?
— Нет. Мы считаем в “като” и “таки”. Цифрами, которые тебе знакомы как арабские, мы пользуемся по одной простой причине ― это наша собственная система исчисления, которую мы взяли на Землю.
— Что? Пожалуйста, разъясни подробнее.
— Мишель, у нас есть несколько часов до прибытия на Тиеобу. Вероятно, это самый подходящий момент, чтобы начать серьёзно “просвещать” тебя по ряду вопросов. Если не возражаешь, давай пройдём опять в хаалис, где мы были раньше. Я последовал за Тао. Моё любопытство никогда ещё не было таким сильным.
Глава 3
Первый человек на Земле
Удобно устроившись в хаалисе, описанной выше комнате для релаксации, Тао начала свой странный рассказ.
— Мишель, ровно 1 350 000 лет назад на планете Бакаратини созвездия Центавра после многочисленных совещаний и разведывательных экспедиций руководителями той планеты было принято решение отправить космические корабли с людьми к планетам Марс и Земля.
Тому была простая причина ― их планета остывала внутри, и в пределах пятисот лет стала бы непригодной для обитания. Они вполне разумно рассудили, что было бы предпочтительно эвакуировать свой народ на более молодую планету такой же категории …
— Что ты имеешь в виду под “такой же категорией”?
— Я объясню позже, делать это сейчас было бы преждевременно. Возвращаясь к этим людям, я должна сказать тебе, что эти существа были людьми ― очень умными и высоко развитыми. Это были представители чёрной расы, у них были толстые губы, приплюснутые носы и курчавые волосы. В этом они были похожи на чернокожих, сейчас живущих на Земле.
Эти люди обитали на планете Бакаратини 8 000 000 лет, сожительствуя с жёлтой расой. Точнее, это была китайская раса, как вы её называете на Земле, и они заселили Бакаратини примерно за 400 лет до чернокожих. Эти две расы были свидетелями многочисленных революций за свою историю на планете. Мы пытались предоставить им помощь, облегчение, руководство, но, несмотря на наше вмешательство, время от времени разгорались войны. Они, наряду с природными бедствиями, случавшимися на планете, приводили к тому, что население обеих рас редело.
Наконец разразилась ядерная война такого масштаба, что вся планета оказалась погружена в темноту, и температура упала до минус сорока ваших градусов Цельсия. Не только атомная радиация уничтожила население, но и холод, и недостаток пищи довершили дело.
Зарегистрирован тот факт, что из населения в семь миллиардов чернокожих и четыре миллиарда жёлтых в катастрофе выжили лишь 150 чёрных и 85 жёлтых людей. Реестр оставшихся в живых был составлен непосредственно перед тем, как они начали размножаться и когда перестали убивать друг друга.
— Что ты имеешь в виду под “убивать друг друга”?
— Позволь мне объяснить тебе всю ситуацию в целом, и ты будешь лучше понимать. Прежде всего, важно пояснить, что оставшиеся в живых не были, как ты, возможно, ожидаешь, лидерами, хорошо защищёнными в особо оборудованных убежищах. Выжившие, три группы чёрных и пять групп жёлтых, вышли кто из личных бункеров, кто из больших общественных убежищ. Конечно, во время войны в убежищах находилось гораздо больше, чем 235 человек. Полагают, на самом деле, что их было в общей сложности более 800 000. После месяцев заточения в темноте и лютом холоде они наконец рискнули выйти наружу.
Чернокожие первыми пошли на это рискованное предприятие и не нашли на своём континенте почти никаких деревьев, растений и животных. Эта группа, изолированная от своего укрытия в горах, первой познала людоедство. Из-за нехватки пищи, когда самые слабые умирали, их съедали, затем, чтобы питаться, им приходилось убивать друг друга – и это была самая страшная катастрофа на их планете.
Другая группа около океана смогла выжить, питаясь единственными не слишком заражёнными животными на планете, то есть моллюсками, кое-какой
Рыбой и ракообразными. У них всё ещё имелась не загрязнённая питьевая вода благодаря очень оригинальным установкам, позволяющим брать воду с невероятных глубин.
Конечно, многие из этих людей все равно умирали в результате смертельной радиации на планете и из-за употребления в пищу рыбы, начинённой радиоактивностью.
Во многом такой же ход событий наблюдался и на территории жёлтых, так что, как я сказала, осталось 150 чернокожих и 85 жёлтых. Потом, наконец, прекратились вызванные войной смерти и вновь началось воспроизводство.
Всё это произошло несмотря на все предупреждения, которые они получили. Надо сказать, что до этого почти полного опустошения обе расы, чёрная и жёлтая, достигли очень высокого уровня технического прогресса. Люди жили с огромным комфортом. Они работали на фабриках, частных и государственных предприятиях, в офисах ― прямо как на вашей планете сейчас.
У них была сильная приверженность к деньгам, которые для одних означали власть, а для других, помудрее, означали благосостояние. Работали они в среднем по 12 часов в неделю.
На Бакаратини неделя состоит из шести дней по 21 часу в каждом.
Они тянулись к материальной, а не духовной стороне своего существования. В то же время они позволили политичекой и бюрократической системе их одурачить и водить кругами ― в точности так же, как это происходит сейчас на Земле. Лидеры дурачат массы пустыми словами и, побуждаемые жадностью или гордыней, они “ведут” целые нации к гибели.
Постепенно эти две великие расы начали завидовать друг другу, и, поскольку от зависти до ненависти один шаг, в конце концов они возненавидели друг друга настолько сильно и всецело, что случилась катастрофа. Те и другие, обладая очень хитроумным оружием, достигли взаимного уничтожения.
Наши исторические записи показывают, что тогда в катастрофе выжили 235 человек, из них шестеро детей. Эти статистические данные были получены пять лет спустя, и факт их выживания приписывается каннибализму и определённой морской живности. Они размножались, и не всегда “успешно”, так как не было необычным рождение младенцев с чудовищно деформированными головами или уродливыми мокнущими язвами. Им
Пришлось вынести на себе все эффекты воздействия атомной радиации на человека.
Сто пятьдесят лет спустя было уже 190 000 чернокожих, мужчин, женщин и детей, и 85 000 жёлтых. Я говорю об этом 150-летнем периоде потому, что в это время обе расы начали восстанавливаться, а мы могли помогать им материально.
— Что ты имеешь в виду?
— Всего несколько часов назад ты видел, как наш корабль остановился над планетой Аремо-Икс3 и взял пробы почвы, воды и воздуха, не так ли?
Я кивнул.
— Затем, ― продолжала Тао, ― ты наблюдал, как мы весьма легко уничтожили массу гигантских муравьёв, когда они атаковали жителей деревни.
— Да, в самом деле.
— В этом конкретном случае мы помогли тем людям прямым вмешательством. Ты видел, что они живут полудикарями?
— Да, но что произошло на той планете?
— Атомная война, мой друг. Всегда и вечно ― одна и та же история. Не забывай, Мишель, что Вселенная ― это гигантский атом, и всё находится под влиянием этого. Твоё тело состоит из атомов. Я хочу сказать, что во всех галактиках всякий раз, когда как та или иная планета заселяется, на опредёленном этапе её эволюции открывается или заново открывается атом.
Конечно, учёные, которые его открывают, очень быстро узнают, что деление атома может стать грозным оружием, и в какой-то момент лидеры хотят его применить – прямо как ребёнка с коробкой спичек так и подмывает поджечь стог соломы, чтобы посмотреть, что произойдёт.
Но, возвращаясь к планете Бакаратини, через 150 лет после ядерной катастрофы мы захотели помочь этим людям.
Их первоочередной необходимостью была пища. Они всё ещё кормились дарами моря, подчас прибегая к людоедству, чтобы удовлетворить жажду разнообразной пищи. Им нужны были овощи и источник мяса. Овощи, фруктовые деревья, зерновые, животные – всё съедобное исчезло с планеты. Оставшихся несъедобных растений и кустарников хватало только на то, чтобы восполнять кислород в атмосфере.
В то же время выжило насекомое, чем-то похожее на вашего богомола, и в результате спонтанной мутации, вызванной атомной радиацией, превратилось в гиганта. Оно выросло примерно до восьмиметровой высоты и стало исключительно опасным для людей. В добавок к тому, не имея естественных врагов, оно быстро размножалось.
Мы летали над планетой, выявляя места нахождения этих насекомых. Это было относительно несложной задачей благодаря технике, которая имелась у нас в распоряжении ещё с незапамятных времён. Когда мы находили насекомых, мы уничтожали их, так что за небольшое время мы истребили их всех.
Затем нам надо было заново внести на планету скот, растения и деревья – в соответствии с тем, какие виды, по нашим сведениям, в каких районах планеты до катастрофы адаптировались к климату. И это было сравнительно легко …
— На такую задачу, наверное, ушли годы!
Широкая улыбка озарила лицо Тао.
— Потребовалось только два дня ― два 21-часовых дня.
Видя моё недоверие, Тао залилась смехом. Она, или он, так искренне хохотала, что и я присоединился, всё же сомневаясь, не преувеличена ли эта правда. Откуда мне было знать? Всё, что я слышал, было так фантастично! Может, я галлюцинировал, может, находился под влиянием наркотиков, может, я скоро “проснусь” в своей собственной кровати?
— Нет, Мишель, ― перебила Тао, читая мои мысли. ― Мне бы хотелось, чтобы ты прекратил сомневаться. Одной только телепатии должно быть достаточно, чтобы убедить тебя.
Когда она произнесла эту фразу, меня вдруг осенило, что даже в тщательно спланированной мистификации едва ли было бы возможно свести вместе так много сверхъестественных элементов. Тао могла читать мои мысли, как открытую книгу, и подтверждала это снова и снова. Латоли, просто положив на меня свою руку, произвела такое замечательное чувство благополучия, что я должен признать этот факт. Я действительно и наяву участвовал в сверхэкстраординарном приключении.
— Отлично, ― вслух согласилась Тао. ― Можно продолжать?
— Да-да, конечно, ― поддержал я её.
— Так вот, мы помогли этим людям материально, но, как обычно при наших вмешательствах, мы не допустили, чтобы о нашем присутствии знали, и тому есть несколько причин. Первая ― безопасность. Вторая причина ― психологическая. Если бы мы дали этим людям знать о нашем существовании, и если бы они поняли, что мы присутствовали там, чтобы им помогать, они бы пассивно позволили им помогать, и им было бы жалко самих себя. Это бы отрицательно сказалось на их воле к выживанию. Как вы говорите на Земле: “Бог помогает тем, кто помогает себе сам.”
Третья и последняя причина ― главная. Закон Вселенский чётко установлен и соблюдается столь же неукоснительно, как и закон, управляющий обращением планет
Вокруг их солнц. Сделаешь ошибку ― заплатишь штраф либо немедленно, либо через десять лет, либо через десять столетий, но за ошибки надо расплачиваться. Таким образом, время от времени нам разрешают или даже рекомендуют подать руку помощи, но нам официально запрещается “преподносить готовенькое на тарелочке”.
Таким образом, за два дня мы заново заселили планету несколькими парами
Животных и восстановили многочисленные растения, чтобы в конце концов люди смогли разводить животных и культивировать растения и деревья. Им пришлось начинать с нуля, и мы управляли их прогрессом с помощью сновидений или телепатии. Временами мы делали это посредством “голоса, нисходящего с небес”, то есть голос исходил с нашего космического корабля, но для них он шёл “с небес”.
— Наверное, они принимали вас за богов!
— Именно так. Именно таким образом и создаются легенды и религии, но в экстренных случаях, вроде этого, результат оправдывает средства.
В итоге, через несколько столетий планета стала почти такой же, какой была до ядерной катастрофы. Однако, кое-где опредёленно образовались пустыни. На других, в меньшей степени поражённых участках флора и фауна развились с лёгкостью.
Сто пятьдесят тысяч лет спустя эта цивилизация достигла значительного успеха, но на этот раз не только в области техники: к счастью, люди выучили урок и достигли высокого психического и духовного уровня развития. Это произошло у обеих рас, между чёрными и жёлтыми установились крепкие узы дружбы.
Таким образом, на планете царил мир, так как легенды были весьма свежи в памяти, и многие из них были записаны, чтобы будущие поколения в точности знали, что спровоцировало ядерную катастрофу, и каковы были её последствия.
Как я сказала ранее, люди знали, что их планета в пределах последующих 500 лет станет непригодной для обитания. Зная, что в галактике имеются другие обитаемые или пригодные для обитания планеты, они снарядили одну из наиболее серьёзных исследовательских экспедиций.
В конце концов они проникли внутрь вашей солнечной системы, вначале посетив Марс, который, по их сведениям, был пригоден для обитания и который в то время в самом деле был населён.
Человеческие существа на Марсе не имели техники, но зато были высоко развиты духовно. Это были очень маленькие люди ростом от 120 до 150 сантиметров, монголоидного типа. Они жили племенами в каменных хижинах.
Фауна на Марсе была скудная. Имелись своего рода карликовый козёл, некие очень крупные зайцеподобные существа, несколько видов крыс, а самое крупное животное походило на буйвола, но с головой тапира. Были также некоторые птицы и три вида змей, одна из которых очень ядовитая. Флора тоже была бедная, деревья достигали не более четырёх метров в высоту. У них была также съедобная трава, которую ты сравнил бы, может, с гречихой.