Собрав разбросанную по полу одежду, торопливо натянула на себя. Походив вокруг кровати в раздумьях, приподняла покрывало и запустила в него небольшой молнией, как раз в то место, которое так меня смутило. Полюбовавшись на аккуратную, пованивающую паленым дырочку, бросила покрывало обратно и вышла в гостевую. Там на столике меня привычно дожидался поднос с завтраком. И непривычно — записка, гласившая: «Влада, мне нужно срочно уехать. Завтра вернусь, и мы обязательно увидимся снова».
Поела я торопливо, почти не почувствовав вкуса. Просто, чтобы утолить голод и скорее сбежать. Расправившись с завтраком, спешно покинула покои принца.
У себя в первую очередь снова избавилась от одежды и отправилась в ванную. Смыть с себя его поцелуи, ласки и… кровь. Немного, всего несколько мазков между бедрами, но я опять смущалась и краснела. Потом лежала в теплой ванной — горячую делать остереглась — и прислушивалась к своим ощущениям. Вроде бы всё нормально. Почти никакого дискомфорта — подумаешь, ноет немного внизу живота.
Задумалась.
Ну вот и что теперь делать? Как вести себя с Алшаэном? Он ведь мне ничего не обещал. Вернее, обещал, но совсем не то, что хотелось бы услышать. А как он ко мне относится? Возможно ли какое-то продолжение у наших отношений, или всё вот так и закончится? Ну или ещё через парочку совместных ночей. А что будет, если я расскажу правду?! Да, именно так. Нужно рассказать. И хватит уже гадать. Сначала расскажу, что я Владлена ив Куар, а потом всё узнаю. И ни за что не позволю себя использовать.
К тому времени, когда в дверь постучали, я уже была одета и полна решимости. А ещё я поняла, что ни о чем не жалею. Хорошо, что всё случилось именно так, пока Алшаэн не знал, кто я, и считал простой, безродной девчонкой. Хотя бы могу быть уверена, что он был искренен. Даже если ничего серьезного ко мне не испытывал, он провел эту ночь именно со мной, с Владой, а не Владленой ив Куар, законной наследницей демонического трона, так интересующего драконов.
— Леди Влада, Вас ждет для аудиенции Его Величество Виштар раш Дарей.
Его Величество? Король?! Мне стало нехорошо. В сердце тревожно защемило, однако я не подала виду и лишь кивнула, готовая следовать за служанкой. К счастью, после ванны я привела себя в порядок настолько, что можно показаться и королю. Ну, по крайней мере, для неофициальной аудиенции.
С каждым шагом росло напряжение, что-то внутри начинало дрожать. Кажется, даже руки вспотели, хотя раньше никогда подобного не случалось и при сильном волнении.
Служанка привела меня, судя по всему, к рабочему кабинету. Постучала, сообщила о моем приходе и, дождавшись разрешения, отступила от двери. Я вошла и замерла на пороге. Предчувствия не обманули. Внутри что-то оборвалось и полетело в пропасть. А на меня смотрели двое. Хаккар и Галлай.
Два взгляда впились в меня. В первое мгновение в бордовых глазах мелькнуло что-то хищное, торжествующее, но уже спустя секунду в них появилось удивление. Недовольство, злость, даже отвращение — всё это промелькнуло так быстро, что я бы решила, будто мне почудилось, если б Хаккар не искривил губы, продемонстрировав последнее чувство, утонувшее в ярко-бордовых глазах. Галлай отреагировал спокойней. Изучил меня с ног до головы, неприятно усмехнулся.
— Да, это она, Владлена ив Куар, будущая королева Аркахая и моя невеста, — ровным голосом произнес Хаккар, не сводя с меня взгляда. Я едва расслышала его слова за оглушительным стуком крови в висках.
— В таком случае, мы не имеем права вам отказать.
Только сейчас заметила третьего присутствующего в кабинете. Он сидел за столом, по обеим сторонам которого стояли демоны. Дракон с темными волосами, твердой линией губ, аристократичным лицом, не отражающим никаких эмоций, и цепким, внимательным взглядом.
По моей спине побежали холодные мурашки, в ногах почувствовалась слабость. А воздух как будто бы сгустился, комком застревая в горле.
— Я дозволяю вам открыть портал из замка, — проговорил король драконов. — Мы не задерживаем Владлену ив Куар.
Что? Как? Прямо сейчас?
Демоны шагнули в мою сторону.
«Бежать, бежать!» — забилась в голове паническая мысль, но вместо этого я лишь покачнулась. Нет, нет, не хочу к ним обратно! Где же Алшаэн? Почему его нет, когда он так нужен? Как драконы могут отдавать меня, если я им тоже нужна?!
Тело сделалось тяжелым, как будто свинцовым. Дыхание сбилось. Перед глазами заплясали маленькие черные точки, наплывая со всех сторон, захватывая всё больше пространства, и, как зыбучие пески, утащили меня в колючую, рассыпчатую темноту.
— Значит, успела уже с кем-то из драконов, — послышался из темноты чей-то голос. — Интересно, кто это был? Алшаэн раш Дарей, с которым ты сбежала? Кронпринц драконьего королевства?
Я почувствовала, как чьи-то пальцы выводят на ноге узоры, поднимаясь от колена вверх по бедру. Теплые губы скользят по шее, оставляя влажную дорожку из смазанных поцелуев.
— А может… может, это случилось с каким-нибудь слугой в грязной кладовке? — зло выдохнул демон и больно прикусил кожу на ключице.
Я вздрогнула и, окончательно вынырнув из темноты, распахнула глаза.
— Очнулась, — усмехнулся Хаккар, — надо же, какая нервная оказалась.
Его рука, ненадолго остановившаяся, продолжила путь вверх по бедру, уже не так нежно, сминая ткань юбки. На пальцах, кажется, появились коготки.
— Не надо, Хаккар… — я дернулась в сторону, однако вырваться демон не позволил — навис сверху, вдавив в кровать. Да, именно на его кровати мы и лежали — я узнала.
— В чем проблема, Владлена? — почти ласково спросил он. — Ты ведь уже не девушка. Знаешь, каково это. А теперь познаешь настоящую, демоническую страсть.
Но как, как он понял?! Неужели демоны это чувствуют?
Пальцы Хаккара коснулись кружева нижнего белья. Подцепили коготками, дернули вниз, разрывая тонкую ткань. Я закричала. Заклинание. Простой щит был отточен до автоматизма и, мгновенно возникнув между нами искрящимся полотном энергии, отшвырнул от меня демона. Я вскочила, метнула в Хаккара молнию, намереваясь добить. Однако он увернулся. И даже при падении смог сгруппироваться, чтобы удар смягчить.
Не успела опомниться, а Хаккар вновь оказался рядом со мной. Притянул к себе и впился в губы грубым поцелуем. Я почувствовала, как от губ по телу разливается жар, мучительный, нестерпимый.
— Радуйся, Владлена. Радуйся, что Нарлей не узнал о том, что магия ритуального приглашения больше не действует, — прошептал Хаккар. — Он бы наказал, а я не буду. Просто покажу тебе всю силу демонической страсти.
И я с ужасом поняла, что не могу сопротивляться. Хотела вновь воспользоваться магией, вырвать чертовому демону глаз, однако не могла — собственное тело предавало меня.
Ухватив за волосы, Хаккар заставил меня запрокинуть голову, снова накрыл губы поцелуем, властным, жестким, напористым. Вторая рука свободно блуждала по телу, заставляя выгибаться, распаляя, разжигая демонический огонь.
Я не хотела этого. Честное слово, не хотела. Чувствовала, как из глаз струятся слезы, как перехватывает дыхание от рвущихся наружу рыданий и… от страсти. Настоящее демоническое обаяние, с ним невозможно бороться. Всё это время они просто играли со мной, забавлялись! Но теперь…
Теперь я плавилась в его руках. По телу прокатывалась дрожь предвкушения, ноги подгибались от слабости, голова кружилась. А губы сами отвечали на поцелуй, присоединяясь к чувственной игре на двоих. Я не могла сопротивляться, просто не могла! Да, моя душа кричала от отчаяния, презирала, ненавидела, а тело жаждало продолжения, немедленно, прямо сейчас!
Он целовал страстно, даже развратно. Каждое движение, каждое касание дышало вожделением. Он прижимал меня к горячему телу, ласкал сквозь одежду, от которой непреодолимо хотелось избавиться, сводил с ума всё больше…
Стук в дверь раздался совершенно неожиданно. И Хаккар бы его проигнорировал, если б стук не повторился, уже более настойчиво. Что-то нечленораздельно прорычав, демон оторвался от меня и с раздражением направился к двери.
Первое время я пребывала в сладостном, липком дурмане, но постепенно разум начал проясняться. Хаккар вышел из комнаты и теперь с кем-то негромко разговаривал за прикрытой дверью. Это мой шанс!
Ноги по-прежнему подгибались, руки дрожали. Перед глазами плясали цветные искры. Но необходимо действовать. Оглядевшись, я рванула к окну. Отворила створку и, мимолетно отметив, что мы далеко не на первом этаже, сиганула вниз. Заклинание, помогающее замедлить падение, пришлось как нельзя кстати.
— Он тебя всё равно поймает. Хаккару не составит труда найти тебя, догнать и продолжить начатое, — раздался из-за угла спокойный голос Галлая.
Я вздрогнула и повернулась к нему.
Демон стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Холодный взгляд скользил по мне, равнодушно отмечая дорожки слез на щеках, вспухшие губы, растрепанные волосы, местами порванную одежду и даже несколько царапин от жестоких ласк его брата.
Демон стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Холодный взгляд скользил по мне, равнодушно отмечая дорожки слез на щеках, вспухшие губы, растрепанные волосы, местами порванную одежду и даже несколько царапин от жестоких ласк его брата.
— Помоги. Пожалуйста, — взмолилась я, нервно поправляя кусок ткани, норовивший сползти с груди. То, что было на мне, на платье походило теперь лишь отдаленно.
Несколько долгих секунд Галлай продолжал меня рассматривать. По его лицу ничего нельзя было прочитать, как, впрочем, и всегда. Скользнувшая по губам демона улыбка получилась на удивление понимающей, но холодной.
— Игры закончились, Владлена. Но ты мне должна. И, пожалуй, нам стоит поговорить.
От упоминания долга внутри всё похолодело, к горлу подкатил комок. Или это из-за Хаккара? Противное головокружение никак не желало проходить, да и ноги дрожали, заставляя опасаться, как бы не упасть при следующем шаге.
Галлай отлепился от стены, одновременно надавил на пару камней и, дождавшись, когда откроется потайной ход, указал на темный провал:
— Пойдем, я кое-что тебе объясню.
Я с опаской оглянулась на окно Хаккара, но демона там не было. Похоже, того отвлекли надолго и мое исчезновение он ещё не обнаружил. Выбор невелик. Или пытаться где-нибудь спрятаться, рискуя нарваться не только на Хаккара, но и на Девара или Нарлея. А если Нарлей почувствует, что у меня больше нет защиты, зато был другой мужчина… господи, лучше не думать, что в таком случае он со мной сделает! А второй вариант — пойти с Галлаем. Туда, где его братья до меня не доберутся. Но что задумал он? Какие планы у него? Что он потребует за свою помощь и надолго ли укроет от остальных принцев? «Игры закончились»… значит ли это, что он больше не будет мне помогать?
Впрочем… сейчас выбора нет. Я вздохнула, поправила сползающее платье и шагнула в темный коридор.
Глава 17
Несмотря на холодность, Галлай позволил мне сначала привести себя в порядок. От ванны я отказалась, потому как не могла ему полностью доверять, особенно после пугающих слов о том, что игры закончились. До этого, получается, у демонов были просто игры? А впрочем, я сама поняла, что они действительно только играли. Поняла, когда почувствовала, что силе обаяния, оказывается, сопротивляться невозможно. Наивная. Думала, будто держалась всё это время благодаря собственной силе воли, но на самом деле за меня попросту всерьез не брались — играли, развлекались.
Я умывалась и обтиралась водой до тех пор, пока не перестала дрожать. Сползающий с груди кусок ткани умудрилась привязать к оторванному рукаву. Вроде бы сваливаться перестало. И только после этого, пригладив растрепанные волосы, вышла из купальни.
От вина не стала отказываться. Всего пару глотков, чтобы расслабиться. До предела натянутая внутри меня струна наконец перестала звенеть и вибрировать. Полегчало. Немного.
— У тебя, вероятно, есть вопросы, — заметил Галлай, устроившись в кресле напротив.
— Да, есть, — я судорожно вздохнула, собираясь с мыслями. — Почему ты сказал, что игры кончились?
— Потому что они действительно кончились. Драконы, с которыми ты сбежала… — Галлай усмехнулся, — видишь ли, они хотят захватить наш трон.
— Тогда почему так легко отпустили меня? Разве с моей помощью не проще захватить трон?
— Вот как, — хмыкнул Галлай. — Что они тебе рассказали?
— Они — ничего.
— Но ты знаешь о своей важности для нас, — по губам демона скользнула кривая улыбка.
Я не стала скрывать. Зачем?
— О том, что ив Куар — правящий род? Да, знаю. — Мне удалось произнести это с почти совершенным спокойствием.
— Ты думаешь, они не догадывались, кто ты?
Я пожала плечами. Откуда мне знать?
— Хотел бы я верить, что драконы настолько глупы, — фыркнул Галлай. — Да, Владлена. Ты обеспечишь нам законность власти. Драконы не могли тебя не отпустить сейчас, потому что официальный отказ выдать нам законную наследницу Аркахая и невесту Хаккара привел бы к военному столкновению, сразу же.
— Вы их так боитесь… они сильней, верно? Тогда в чем проблема? Если они всё равно собираются захватить трон, а с моей помощью это сделать проще, то зачем они отпустили меня к вам?
— Я не знаю, Владлена.
— Что? — я поперхнулась.
— Они что-то задумали. И мы не знаем, что именно. Официальный визит планировался только для того, чтобы после их отказа объявить драконов врагами. А ещё чтобы разведать обстановку, оставить пару магических сторожей, позже проникнуть в замок повторно и выкрасть тебя. Мы не рассчитывали, что тебя так просто отдадут. И я не понимаю, почему.
— И… что теперь?
— А теперь нужно торопиться. Драконы знают о том, что у нас есть ив Куар. Как только мы обеспечим легитимность своей власти, все демоны встанут на защиту королевского замка.
— Хм… а разве не наоборот должно быть? Разве это не король должен защищать своих подданных? Ну, по крайней мере, обычных подданных с помощью своей армии.
— Ты не понимаешь. Простым жителям ничего не угрожает. Драконы собираются напасть только на королевский замок. Свергнуть нас и занять наш трон.
— Но даже если вы сами захватили трон незаконно, вы в любом случае лучше, чем драконы? Я хочу сказать, зачем демонам на троне дракон?
Упоминать о том, что, вполне вероятно, на троне будет сидеть наполовину демон, не стала. Пусть останется тайной.
— Самое главное, что демоны недовольны той властью, которая есть у них сейчас. Недовольны моим отцом. И дело вовсе не в том, что он плохой правитель. Наоборот. Но иногда случаются катаклизмы, неурожай, даже просто плохая погода. И вот теперь они вспомнили древнюю легенду о том, что только с ив Куар на троне народ будет счастлив. Не без помощи драконов, полагаю, вспомнили… — Галлай помолчал, плотно сжав губы, но больше никак своих эмоций не выдал. — А если у кого-то неудача, винят, в первую очередь, короля. И даже если придут драконы, они не встанут на защиту замка. Но когда у нас будешь ты, когда ты будешь королевой, все демоны пойдут за нами и драконы захватить власть уже не смогут.
— Драконы знают обо мне и поспешат напасть?
— Да. Поэтому тянуть больше нельзя. Ты станешь женой… кого-нибудь из нас.
— А народ обрадуется? Что их королева, на которую столько надежд возложено, якобы выберет кого-то из вас, сыновей узурпатора.
— Народ недоволен отцом. Формально на трон взойдешь ты, а уж кого ты выберешь, для демонов не имеет значения. Но, сама понимаешь, трона лишаться мы не собираемся, поэтому твоим мужем станет кто-то из нас.
— Кто-то? Не обязательно Хаккар?
— Сначала мы предполагали, что именно Хаккар. Ты ведь должна была хранить ему верность. Как понимаю, дракон смог преодолеть магию ритуального приглашения. Теперь любой сможет тобой завладеть. Или ты можешь выбрать, — Галлай повел плечами и неприятно усмехнулся. — Занятно, правда? Ты снова можешь выбрать.
— Ничего смешного. Моё мнение здесь по-прежнему никого не волнует. Но, Галлай… ты ведь помогал мне?
— Тогда мы не спешили, у нас было время. Теперь времени не осталось — нужно действовать. Неужели ты думаешь, будто я пойду против своей семьи?
От пронзительного, холодного взгляда хотелось поежиться. Или замерзнуть. Да, замерзнуть, чтобы больше ничего не чувствовать, перестать уже мучиться!
— А зачем ты помогал мне раньше?
— Затем, чтобы ты отдала мне долг.
— Чего ты хочешь? — упавшим голосом спросила я.
Кажется, я наконец-то перестала что-либо чувствовать. Внутри воцарилась пустота. Пустота и равнодушие. Так проще пережить то, что меня ждет. Хоть сейчас, хоть немного отдохну, а то ведь скоро покоя мне от сводящей с ума страсти не будет. От страсти к демону, который мне сейчас противен. Но, как выяснилось, не настолько уж противен, если его обаяние заставляет так сильно желать. А если Нарлей узнает и доберется до меня раньше?
— Пойдем, — Галлай поднялся. — Я покажу, что мне нужно.
Я даже не испугалась. Мне вдруг резко стало как-то всё равно, что со мной случится. Ясно одно — в жертву Галлай меня не принесет, потому как о своей семье беспокоится, а им я нужна живая. Но, вполне вероятно, сотворить что-нибудь жуткое может. Ведь какая разница? Галлай никогда не беспокоился обо мне и помогал только затем, чтобы теперь я вернула долг. Да, я верну. Какая мне разница, что дальше будет? В любом случае, стать влюбленной безмозглой дурочкой намного хуже того, что потребуется от меня ледяному демону.
Мы снова передвигались тайными ходами. Наверное, чтобы не наткнуться раньше времени на кого из принцев. Галлай первым вышел на разведку, убедился, что поблизости никого нет, и махнул мне. Я вылезла из темного коридора, подцепив пару паутинок, и уперлась взглядом в тупик.
— Нам направо, — пояснил Галлай.