— Можешь поужинать, — сказал Галлай, не отрываясь от чтения.
На столике неподалеку от двери я заметила поднос с едой.
— Спасибо.
Есть действительно хотелось, очень! Я ведь за весь день, кажется, только позавтракала.
— Галлай, почему ты предложил выйти замуж за тебя? Ты мог поставить условие, чтобы я вышла замуж за Хаккара, например. Тогда бы ты получил всё, что хотел. И самому бы не пришлось садиться на трон.
— Мог бы. Но в таком случае ты бы, вероятно, отказалась. Или думала слишком долго. А времени у нас нет.
— Из-за драконов? Ты уверен, что они нападут?
— Нападут, Владлена, нападут. И не только братья, но и я сделаю всё возможное, чтобы защитить семью.
— Но твои братья… — я замялась, не сумев договорить.
— Что? — Галлай резко поднял взгляд от книги ко мне. — Ненавидят? Да, братья меня ненавидят. Моя мать убила королеву, заняв её место. Но, знаешь, — демон усмехнулся, — отец был не против.
— И где она сейчас?
— Её убила очередная демоница, пожелавшая стать королевой, — Галлай пожал плечами и вновь вернулся к чтению.
Да, здорово. А если стану королевой я? Меня тоже пожелают устранить? Или не тронут, потому что я всё-таки ив Куар, та самая, которая обеспечит мир во всём мире? Тьфу, то есть хорошую жизнь в Аркахае. Это, получается, моему мужу будет грозить опасность? Тот же Нарлей наверняка пойдет на убийство ненавистного брата, чтобы занять его место на троне. Родственные чувства у демонов есть — это я уже поняла. Может, не любовь, но что-то около того они могут испытывать к родителям, детям и прочим родственникам. И если остальные принцы ненавидят Галлая из-за гибели их матери…
Так, стоп. А мне-то что переживать? Я буду настоящей демоницей, неприкосновенной! Ибо короли могут сменять другу друга, но ив Куар лишь одна — я. Так, может, всё действительно не столь безнадежно, как мне казалось вначале? Останусь вдовой, найду Алшаэна, всё ему объясню… Господи, о чем я думаю? Галлай не заслуживает смерти. Алшаэн меня не простит. Всё. А единственной ив Куар я останусь до тех пор, пока не родится наследник. Черт возьми, ведь для укрепления собственной власти им нужен наследник! И… мне придется рожать ребенка от нелюбимого мужчины?!
Подавившись кусочком мяса, закашлялась. Торопливо запила чаем и замерла, бесцельно уставившись в стену. В глазах снова защипало. Ну почему, почему всё так ужасно?! Едва появится выход, пусть даже не слишком приятный, как передо мной открываются ещё более пугающие перспективы. И с Алшаэном мы вместе уже не будем. А что случится, когда он приведет армию драконов? Мы встретимся? Как я буду смотреть ему в глаза? Как смогу пережить его ненависть? Может, лучше сорвать свадьбу, чтобы на мне женился не Галлай, а Алшаэн? И плевать, что будет с ив Кахан, уничтожившими весь мой род. Но… я обещала Галлаю. Мы заключили договор. Я не стану противиться, но и предупредить о том, что драконы пересекут разделяющее нас расстояние намного раньше, чем того ожидают демоны, не смогу. Как хорошо, что я дала тогда клятву молчать.
Уже без удовольствия запихав в себя остаток ужина, спросила:
— А как вы нашли меня? Как узнали, что я у драконов?
— Мы с самого начала подозревали, что ты у драконов. Ты ведь пропала вместе с их отъездом. Вопрос заключался только в том, сбежала ты и от них, или отправилась вместе с драконами в их королевство. Но как только Хаккар рассказал, что потерял доступ к твоим снам, мы поняли — пора отправляться к драконам в Вейлехей.
А я содрогнулась, сообразив, что теперь защиты от снов у меня нет. Даже если останусь ночевать у Галлая, Хаккар сможет пробраться в мой сон и продолжить начатое. Нет, определенно нужно пробудить демоническую кровь как можно скорей!
Решив, что Галлай не расположен к разговорам и лучше ему перед ритуалом не надоедать, я тоже попыталась взяться за чтение. На самом деле, в книге можно было найти много интересного. Другое дело, что я не могла сосредоточиться. Очень уж волновалась. И в голове, отвлекая, постоянно крутились беспокойные мысли: «А что если сорвется? Если что-то пойдет не так? Что если остальные принцы помешают? Или я, неподготовленная, потеряю контроль, наброшусь на Галлая и изнасилую его прямо на алтаре?!»
Я уже вся измаялась и, оставив книгу на столике, принялась мерить комнату шагами, когда Галлай наконец сообщил:
— Пойдем, нам пора.
На этот раз мы не стали добираться до нужного места потайными ходами, а сразу перенеслись с помощью портала. Правда, перенеслись в коридор. Вышагнув из светящейся арки, я уткнулась носом в дверь.
— Я не стал открывать портал в непосредственной близости от алтаря, чтобы не портить фон посторонней остаточной магией и не сбивать ритуал, — пояснил Галлай, открывая дверь.
При нашем появлении загорелись свечи, стоявшие на широком постаменте, который благодаря возникшему огню и удалось рассмотреть. Большой, красивый, из камня молочно-гранатового цвета. Стены зала тонули в темноте, но чувствовалось, что он огромен.
— Ложись, Владлена.
Хорошо, что я обо всем прочитала. Если не тратить время на вопросы и удивление, то ритуал должен пройти быстро. И, возможно, даже всё получится.
Я легла на алтарь и тут же почувствовала неудобство. Да, лежать на камне — это не на кровати и даже не на полу. Выпирающие части тела девать некуда, руки, опять же, не знаешь, как лучше устроить. Одно я знала точно — подол надо подтянуть вверх, на бедра, чтобы не мешался.
— Не дергайся, — предупредил Галлай и принялся за свечи. Одну поставил над головой, две других расположил по обеим сторонам от рук, ещё две — у ног. Последнюю поставил между ног, как символ демонической страсти — это я в книге вычитала.
— Расстегнешь сама, или тебе помочь?
А я только сейчас сообразила, что неспроста Галлай дал мне платье именно с таким фасоном, с перекрестной шнуровкой спереди, до самого пояса. Для ритуала хотя бы полностью раздеваться не придется.
— Сама, — буркнула я, распуская шнуровку. И без того моей психике предстоит испытание — не хватало ещё, чтобы Галлай ко мне сейчас прикасался!
Когда я справилась со шнуровкой, Галлай положил прозрачный кристалл с клубящимся внутри красным туманом мне на живот, чуть ниже пупка. Ещё один символ силы демонической сексуальности. Второй кристалл лег на грудь, над сердцем — в отличие от двух предыдущих, относившихся к физической страсти, этот символизировал пламенную душу. Оба камня оказались теплыми, даже чуть теплее кожи.
Закончив приготовления, Галлай остановился справа от меня.
— Готова?
Дождавшись неуверенного «да», принц начал произносить заклинание. Длинное, помню, на целую страницу растянулось. Я даже полностью его прочитать не смогла — только первые несколько строчек и последнюю пару слов.
Галлай говорил негромким, шелестящим голосом. А кристаллы постепенно нагревались, и пламя свечей вспыхивало ярче, поднималось выше, искрилось. В воздухе, быстро концентрируясь, нарастала магическая энергия. Я знала заранее и потому держала руки ладонями вверх. Лишь немного вздрогнула, когда лезвие кинжала полоснуло по ладони, обжигая щиплющей болью. Не прерывая заклинания, Галлай обошел алтарь и оставил такой же порез на правой руке.
Я почувствовала, как кровь наполняет обе ладони. Пламя свечей взвилось вверх и, закрутившись удивительными спиралями, устремилось к порезам на руках, а потом и к кристаллам на обнаженной коже. Четыре огненных потока пронзили меня, заставив тело выгнуться дугой. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Казалось, кровь внутри вскипела, превратилась в лаву, наполнилась огнем. Жидкий огонь тек по венам вместо крови, два кристалла раскалились, расплавляя кожу. По телу ходили волны крупной дрожи, я металась по алтарю в этом огненном безумстве и кусала губы, чтобы только не кричать. Не знаю, каким чудом не столкнула свечи на пол. Не знаю, сколько времени это длилось. Не знаю, как я не умерла.
В какой-то момент голос Галлая стих. Искусанные губы накрыло поцелуем. «Заключительный этап ритуала» — мелькнула в голове отдаленная мысль. Руки демона скользнули по бокам, от пояса до уровня груди, унимая дрожь. Стало легче и в то же время ещё более мучительно. Да, я больше не корчилась на алтаре, кровь перестала кипеть, боль ушла, но теперь всё сильнее во мне разжигалась страсть. Глубокий, головокружительный поцелуй — встреча льда и пламени, что слились в безумном урагане. Рука Галлая переместилась на талию к обнаженной коже. Прикосновение вызвало очередную, почти нестерпимую волну желания. И так бы всё, наверное, на алтаре и случилось, если б в следующее мгновение замок не содрогнулся. Где-то послышался громовой раскат, а вслед за ним — странный треск, будто гигантская молния, разорвав небеса, врезалась в башню. С потолка посыпалась каменная крошка.
Галлай отстранился от меня, выпрямился и поднял голову, настороженно глядя куда-то вверх. Нет, так не пойдет! Какая разница, что там творится? Да пусть хоть весь замок рухнет — я хочу продолжения, немедленно, сейчас же!
Галлай отстранился от меня, выпрямился и поднял голову, настороженно глядя куда-то вверх. Нет, так не пойдет! Какая разница, что там творится? Да пусть хоть весь замок рухнет — я хочу продолжения, немедленно, сейчас же!
Я приподнялась на локте, села, потянулась за ним. Но Галлай сам вновь наклонился ко мне. Подхватил на руки и вместе со мной шагнул в послушно возникший перед нами портал. Стоило яркому свету потухнуть, я схватила демона за пушистые серебристые волосы, такие приятные, мягкие на ощупь, заставила повернуть ко мне голову и впилась в его губы в требовательном, страстном поцелуе. Тело горело, оно требовало продолжения, где бы мы ни оказались.
— Галлай… — послышался удивленный голос Девара где-то за спиной.
— Молодец, — хмыкнул король. — Но, боюсь, мы опоздали.
Разорвав поцелуй, ледяной демон посмотрел на отца и, тяжело дыша, хрипло спросил:
— Что случилось?
— Драконы. Несколько драконов взломали защиту и проникли в замок. Я не знаю, где они. Но, возможно, сможешь выяснить ты. Если угомонишь свою… проклятье, Галлай, ты сделал её демоницей?!
Глава 18
В зале, где мы очутились, повисла напряженная тишина. Все присутствующие потрясенно уставились на нас. Я тоже огляделась. Просторный зал, то ли для приемов, то ли ещё для каких торжеств. Магические люстры горят под высоким потолком, только огоньки почему-то перескакивают с одного места на другое. В паре десятков метров от нас стоит Нарлей и сверлит меня полным ненависти взглядом. Кажется, даже тихо рычит, но пока бросаться на меня не собирается — наверное, понимает, что с Галлаем ему не тягаться. Девар просто удивлен. Забавно, он сейчас похож на несчастного златокудрого принца, обманутого и преданного коварной женщиной.
Король чуть дальше, тоже не сводит изумленного взгляда. По правую руку от него — Хаккар, сжигающий меня яростью. Завораживающие бордовые глаза заставляют вспыхивать во мне ответную страсть. Но Хаккар — далеко, а рядом Галлай, такой холодный, словно снежный ветер. Такой притягательный. Мой ледяной принц. Я отвернулась от всех остальных и вновь посмотрела на Галлая.
— Да, я сделал Владлену демоницей, — невозмутимо отозвался он.
— Предатель! — выплюнул Нарлей с презрением.
— Ты с ума сошел? — прошипел король. — Нам и без этого проблем хватало!
— Зато теперь Владлена не против… — тихо заметил Галлай.
Да! Да, я не против! Наоборот, я жажду!
Я с предвкушением улыбнулась, пробежалась пальчиками по стройному торсу, чуть надавливая ноготками, чтобы почувствовал сквозь ткань рубашки. Прильнув к демону всем телом, поцеловала в шею. Медленно, жарко, чувственно. И возликовала, когда Галлай с судорожным вздохом обхватил меня за талию, притискивая к себе ещё ближе.
— А теперь, видимо, вместо того, чтобы ловить драконов, мы устроим оргию и потерпим поражение самым нелепым образом, — мрачно заметил король.
Галлай не ответил, потому как в этот момент дарил мне упоительный, искусный поцелуй.
Галлай! Ледяной демон! И не смог устоять…
В какой-то момент я ощутила чьи-то поцелуи на своей шее, хотя Галлай до сих пор не отпускал мои губы из плена.
— Отпусти! — шипел где-то позади Нарлей. — Отпусти, отец! Ты всегда был на стороне Галлая, ты всегда подталкивал его к трону. Пусти!
— Нет, Нарлей, мы будем искать тех, кто проник в замок. И… Девар, оттащи уже от неё Хаккара! Девар? Какого дракона?! Сейчас не время! Ей хватит и Галлая!
Я ощутила ещё одни губы на обнаженном плече. Когда с него успел сползти рукав?
— Вот именно, всегда Галлай! Это несправедливо! Я тоже хочу…
Хлопок. Грохот. Ругательства.
Правильно. Держите его, Ваше Величество, держите! Мне не нравится Нарлей. А вот присоединившийся к нам Девар очень даже горяч… Как настоящий почти сказочный принц, пылкий и порывистый, а в голубых глазах пляшут чертенята, намекают, что не знала я его настоящего. Ну что ж, покажи себя, и, быть может, я даже не отвергну.
Я извивалась в жарких объятиях Хаккара, чутко отвечая на властные ласки. Я боролась с ледяным ураганом, то игриво поддаваясь, то увлекая за собой, заставляя играть по собственным правилам.
Платье совсем сползло и опустилось куда-то до уровня коленей, открывая простор для действий разгоряченных, очарованных мной демонов.
На очередной грохот я внимания не обратила, а следовало бы.
Сквозь головокружительный дурман удовольствия и страсти прорвался смутно-знакомый голос:
— Влада…
Я вздрогнула, повернулась на звук и встретилась глазами с Алшаэном. Следующий вдох застрял комом в горле. А в голове неожиданно прояснилось. Я вдруг осознала, что стою в одном нижнем белье, посреди зала, в объятиях трех демонов, и смотрю на возлюбленного, который считает меня обманщицей и предательницей.
Наверное, он меня ненавидит. И презирает. Даже если после того, как мы провели вместе ночь, Алшаэн понял, что раньше между мной и принцами ничего не было, то сейчас представшая перед ним сцена совершенно недвусмысленна и до предела развратна.
Что-то непонятное мелькнуло в его глазах, а потом дракон улыбнулся, одними губами.
— Хорошо, что ты смогла пробудить демоническую кровь.
Из-за спины Алшаэна вышел Рашан, знакомый мне по недолгому посещению земель ледяных демонов. Алшаэн обвел взглядом потрясенных демонов, застывших в нелепых позах с широко раскрытыми глазами. Подозреваю, драконы застали их врасплох из-за меня — пока я была не в себе, от меня вовсю исходило демоническое обаяние, оно-то мозги всем и отшибло.
Выпутавшись из объятий, я присела и натянула на себя платье, торопливо, дрожащими пальцами пытаясь его зашнуровать. Страсть по-прежнему плескалась где-то внутри, жгла кожу, но больше не туманила разум, ибо сознанием владел страх. Страх при мысли о том, как сильно меня презирает Алшаэн.
— Вынужден разочаровать вас, господа ив Кахан, — произнес в звенящей тишине драконий принц, — однако девушка, которую вы так старательно очаровывали, не принадлежит роду ив Куар.
Первым, как ни странно, опомнился Нарлей:
— Что ты несёшь?!
— Мы не могли ошибиться, — хмуро заметил король.
Ну почему — смотря кто из них меня искал. Если тот же Нарлей, то вполне могли.
— Неужели? — иронично улыбнулся Алшаэн. — А как вы определяли родство?
— В том мире больше не было никого с кровью демонов, — пояснил король.
— А кто пустил слух о том, что выжил единственный представитель ив Куар, которого отправили на Землю, чтобы спасти от узурпатора? — как бы между прочим поинтересовался Алшаэн. — Вы не задумывались?
Я ещё ничего не понимала, но уже чувствовала — демонов выставили не просто дураками — полными идиотами! Похоже, драконы оказались лучшими интриганами и всех обвели вокруг пальца? Понять бы ещё как.
— Мы получили сведения от доверенных лиц, — сказал король настороженно.
— А свидетельницу этим доверенным лицам предоставили мы, — улыбнулся Алшаэн как-то жестко, пугающе. Таким я его ещё не видела. — И слух пустили тоже мы. Чтобы вы, если вдруг решите укрепить свою власть, поступили именно так, как нужно нам. Нашли наследницу ив Куар, каковой вы считаете Владу, и успокоились.
— Ты думаешь, мы тебе поверим? — спросил Хаккар, пока король пребывал в молчаливом потрясении.
— Конечно, — невозмутимо ответил Алшаэн. — У меня есть доказательство.
И, расстегнув несколько пуговок на рубашке, дракон открыл грудь. Зал озарил лучистый красноватый свет. Эленуар — артефакт, который, по легенде, сияет только у истинного наследника ив Куар.
— Не может быть… — выдохнул король.
— Может. Я — ив Куар. И когда на наш род было совершено нападение, артефакт выкрали именно для меня. Чтобы я смог доказать своё право.
— Но за несколько дней до нападения у ив Куар родился ребенок, — заметил король. — Бастард, наполовину человек и наполовину демон. И этого ребенка отправили на Землю.
— Всё именно так, за исключением одного момента. Ив Куар приютили беременную женщину, однако ребенок к их роду не имеет никакого отношения.
— Перестраховка? — уточнил Хаккар.
— Да.
— Ты лжешь, — это уже король попытался обвинить, но прозвучало не слишком убедительно. — Даже если ты — ив Куар, Владлена тоже является ив Куар, а значит, и претенденткой на трон.
— Проверим? — предложил Алшаэн насмешливо, приподняв на ладони сверкающий кулон. — Влада, подойди.
Даже не задумываясь, я сделала шаг вперед. Однако Хаккар положил руку на моё плечо, заставив остановиться.
— Никуда она не пойдет. Владлена наша. И она станет законной королевой Аркахая.
— Не хочу вас разочаровывать, но этого не будет. Ваша Владлена — не ив Куар, а значит, прав на трон не имеет никаких. Законный наследник здесь я. В моих руках доказательство — Эленуар, артефакт, который невозможно обмануть. И королем Аркахая стану я.