Я почувствовала слабость. Пальцы разжались, а служанка как будто этого и ждала. Ловким движением высвободила волосы и, обогнув меня, выскользнула за дверь.
Вот и узнала что хотела. С такими нравами не может быть, чтобы после одной-единственной близости женщина теряла свободу. И если принцы до меня доберутся, я не обязана буду выходить за кого-то из них замуж. Я просто окончательно свихнусь. Я буду пускать слюни на того, кто мной овладеет, и мечтать о том, чтобы это повторилось снова. Теперь понятно, почему так кружат голову их прикосновения и поцелуи. Демоническая сила соблазна, вызывающая непреодолимое желание. И люди этой силе противиться не могут.
Остаток вечера я провела в прострации, глядя в потолок. Мысли двигались лениво, особо не беспокоя и не нагружая шокированный рассудок. Нет, ну в самом деле, как-то несправедливо выходит. Мало того что одно присутствие демонов вызывает подозрительные желания, а их прикосновения и поцелуи разжигают пламя страсти. Оказывается, этого мало! Если страсти поддашься, вообще будешь думать только об осчастливившем тебя демоне. Нечто пострашнее насильного замужества получается.
Когда вернулась способность мыслить, я задумалась над тем, правильно ли поняла слова служанки. Она ведь могла и приврать. Хорошо, что никто права предъявлять на меня не будет и женщины здесь не обязаны принадлежать мужчинам, но если развлечения с демонами (вернее, демонов со мной) могут закончиться столь печально, необходимо все-таки сбегать. Причем в свете новых открытий это наилучший вариант. И сбегать нужно к людям! Предъявлять права на меня никто не будет, потому как женщина свободна. Зато в королевстве демонов легко попасться на удочку демонического обаяния, если кто из них вдруг обратит на меня внимание.
Чуть позже я поняла, что мне нужно больше информации. И чем быстрее, тем лучше. А к тому моменту, когда солнце скрылось за горизонтом, оставив на краю неба багровые разводы, я решилась на безумный шаг. Отправиться на поиски библиотеки. Не то чтобы я окончательно и бесповоротно рехнулась — у меня даже появился план. А заключался он в том, чтобы выбраться на улицу через окно и осмотреть замок снаружи, определив по внешним очертаниям, где может находиться библиотека. Ведь наверняка под неё отведено огромное помещение. Главное с бальной залой не перепутать. Рискованно, конечно, но, прячась в саду, я надеялась обрести о замке хоть какое-нибудь представление.
Возможно, вся задумка была чистейшей воды безумным бредом. Я и сама это прекрасно осознавала, но… откровения служанки и собственные мысли о том, чтобы превратиться в безмозглую дуру, которая будет ползать у демонов в ногах в надежде вымолить чуточку внимания, приводили в ужас. Защищенная заклинанием комната уже не казалась столь надежным укрытием. Что если вот прямо сейчас кому-нибудь из принцев надоест играть в эти игры, и он ворвется сюда? Нет, нужно непременно что-нибудь предпринять!
Переодевшись в достаточно закрытое платье с рукавами три четверти и воротом с не слишком глубоким декольте, я открыла окно, огляделась и вылезла на улицу. Ещё раз воровато оглядевшись, шмыгнула в кусты. И чуть не взвыла, оцарапавшись голой кожей руки и зацепившись волосами о какие-то ветки. Да, я плохо представляла процесс путешествия по кустам. К тому же, получилось намного громче, нежели хотелось — листья зашуршали, раздался треск. Хм, надеюсь, это не платье порвалось на каком-нибудь стратегически важном месте. Прикусив язык, чтобы не чертыхаться, я высвободила волосы и двинулась вперед, в гущу кустов. Надо было отойти на достаточное расстояние, чтобы охватить взглядом как можно большую часть замка.
Я прошла по кустам вдоль стены, обогнула поворот…
Каким чудом не заверещала при виде этого существа, сказать трудно. Наверное, ком воздуха застрял в горле, не давая не только завизжать, но и замычать от ужаса. Глядя на мерзкое чудовище, я попятилась назад. И, вывалившись из кустов, оказалась в плену чьих-то рук. Господи, надеюсь, это не гигантский кузнечик или ещё какой жуткий представитель насекомых здешнего сада! Я таки раскрыла рот, намереваясь заорать. Но не успела. Ладонь, вполне человеческая, зажала мне рот до того, как оттуда вырвался ультразвук. «Демон», — сообразила я. Ох, честное слово, сейчас я согласна была даже на демона.
— И чего орем? — прошептали мне на ухо. Рука соскользнула с губ, позволяя ответить.
— Там… там… это… оно… большое, — простонала я, вспоминая увиденную гадость и чувствуя, что вот-вот грохнусь в обморок.
Кусты впереди зашуршали, я задрожала и на подгибающихся ногах попятилась назад. В демона, ага. Впрочем, он, продолжая придерживать меня за талию, отступил назад. И слава богу! Ибо из кустов высунулось оно.
— Стеша? — удивился демон. — Ты испугалась нашего Стешу? Не беспокойся, он не кусается. Это всего лишь гусеница. Через пару лет он превратится в очень красивую бабочку.
— Ага, в Мотру, — мрачно пробормотала я, рассматривая чудовище насекомого мира. Да, это действительно была гусеница. Светло-зеленого, салатового цвета в красную крапинку и с черными полосками. Только полметра длиной и сантиметров десять в диаметре. Гусеница, между прочим, недоуменно смотрела на нас. Или на меня. Может, съесть хотела — у меня платье тоже зеленое, как листик. Аппетитный, сочный листик. Тьфу ты, прекрати так смотреть!
— Мотра? — непонимающе переспросил мужчина.
— Да. Бабочка такая, огромная. Злая, — добавила я, напряженно глядя на гусеницу. Не, ну правда — вдруг набросится на меня, и никакой демон не спасет? Прыгают ли гусеницы — вопрос, конечно, интересный. Раньше я бы сказала, что нет. Но раньше таких гигантских гусениц мне видеть не приходилось. Вон какие ножки мускулистые. Может, как раз в прыжках за жертвами натренированные.
Где бы Годзиллу взять, чтобы, как в кино, занять их схваткой друг с другом? Ну да ладно, пока оно в бабочку превратится, я что-нибудь придумаю. Может, кого-нибудь из принцев в Годзиллу и заколдуем.
— Стеша добрый, — возразил демон, но в голосе его прозвучала насмешка. Забавляется он, как же! Мне, увы, было не до смеха. И даже не до эротических переживаний в объятиях демона.
— А мы не могли бы отойти от твоего Стеши? Он меня нервирует.
— Конечно. Не бойся. — Мужчина отвел меня в сторону на пару десятков метров, придерживая за талию, чтобы не упала, и развернул к себе.
Ох, похоже, насчет отсутствия эротических переживаний — это я погорячилась! Ибо встретилась взглядом с невероятными бордовыми глазами Хаккара.
Я вздрогнула от неожиданности. В памяти мелькнули восхитительные сны и один-единственный поцелуй в реальности. Один, но такой… такой…
— Владлена, с тобой всё в порядке? Тебя так Стеша напугал?
— Стеша? Да. Но мы уже отошли и мне должно стать лучше. Сейчас. Приду в себя. — Я попыталась выровнять дыхание, сбившееся то ли от пережитого страха, то ли от близости демона, о котором грезила столько ночей.
— И зачем ты вылезла из комнаты? — поинтересовался Хаккар, рассматривая меня с таким выражением, как смотрит старший на неразумного ребенка.
А сам бы попробовал неделю посидеть взаперти! Сначала таверна, из которой я даже нос боялась высунуть, теперь только одна комната. Воздухом подышать захотелось! Но ничего из этого я говорить не стала. Говорить вообще было трудно. Дыхание сбилось, сердце забилось громко, часто. Во рту пересохло.
Так, Влада, прекрати растекаться! А ну-ка собралась! Встряхнулась и ответила!
— Я хотела осмотреться. Мне нужно попасть в библиотеку.
— Зачем?
Его теплые ладони на моей талии никак не давали сосредоточиться. И пусть они не двигались, не ласкали, не соблазняли, а просто придерживали, как будто для надежности, внутри от этого становилось жарко.
— Хочу с помощью книг изучить этот мир. Должна же я знать, где оказалась.
— Цель достойная, а поступок глупый, — заметил демон.
Я чуть не взвыла: «Да посидел бы ты сам столько времени в четырех стенах, никуда не выходя!» И голова что-то закружилась. И встать на носочки, прикоснуться к его губам захотелось. Запустить руки в темные волосы, погладить идеальную кожу, не отводя взгляда, утопая в мистически-притягательных бордовых глазах.
— Насколько я понял, ты не горишь желанием отдаться кому-нибудь из нас. А раз так, из комнаты тебе лучше не выходить, — не то чтобы заботливо сказал демон. Скорее, проявляя вежливое участие. Меня неожиданно захлестнула обида. Он мне, видите ли, снится, напоминает о себе постоянно, а сейчас ведет себя так, будто ему все равно! Зачем тогда целовал? В тот, самый первый день, когда принцы похитили меня.
— Я не могу сидеть всю жизнь в этой комнате. Именно поэтому хочу разобраться в ситуации и научиться себя защищать, — нахмурившись, сказала я. Правда, высвободиться из ненавязчивых объятий не решилась. Очень уж в них было уютно.
— Я не могу сидеть всю жизнь в этой комнате. Именно поэтому хочу разобраться в ситуации и научиться себя защищать, — нахмурившись, сказала я. Правда, высвободиться из ненавязчивых объятий не решилась. Очень уж в них было уютно.
— Защищаться? — демон приподнял бровь.
— Ну да. От ваших домоганий.
— Точно. Прости, что случайно обнял тебя, — усмехнулся Хаккар и сам отстранился. Там, где всего мгновение назад его руки касались меня, стало холодно.
— Ну… если ты сам не собираешься домогаться, я, пожалуй, пойду искать библиотеку.
— Иди, — кивнул Хаккар. Кстати, а Хаккар ли? Так он представился мне во сне, но раньше у меня вещих снов не было, потому не факт, что в этом мире появилась такая способность — узнавать информацию через сон. Надо бы выяснить, вдруг это всего лишь шутки подсознания.
— Как тебя зовут?
— Хаккар.
Надо же! Значит, вещие сны?
— Ну ладно, спасибо, что спас от гусеницы. — Я неловко развернулась и зашагала прочь. Ноги ещё подгибались, но теперь уже точно не из-за встречи с гигантским Стешей. И отчего-то душу жгла обида. Наверное, на саму себя. Не потому ли, что упустила шанс побыть еще немного с Хаккаром? Кто знает! Ведь, если верить словам служанки, мне ни в коем случае нельзя позволять себе с демонами никаких вольностей. По крайней мере, если не хочу влюбиться до умопомрачения.
Я почувствовала, как меня оплели потоки теплой энергии. С удивлением обернулась. Хаккар смотрел на меня.
— Ты даже не поинтересовалась, куда тебе идти.
— А ты бы ответил?
— Да. Тебе в противоположную сторону, вон к той широкой башне, она вся под библиотеку отведена.
— Спасибо, — поблагодарила я растерянно. А потоки энергии? Почудилось? Или он что-то со мной сделал?
Хаккар пожал плечами и, бросив небрежное «не за что», зашагал прочь.
В кусты лезть я больше не рискнула. Вдруг там не только гигантская гусеница обитает, но и ещё какая-нибудь гадость? Паук, например, который не откажется мне руку откусить, или таракан, между прочим, всеядный.
Чем ближе я подходила к башне библиотеки, тем сильнее сомневалась в своей затее, начиная подозревать, что это полнейшее сумасшествие. Но… с другой стороны, мне срочно нужна информация, и какие-либо иные способы её раздобыть придумать сложно. Как вариант, конечно, можно снова обратиться к Галлаю, однако что ему мешает вновь отказать? Или, опять же, рассказать неправду? Утаить нечто важное? Магии научить он отказался, а значит, придется выкручиваться самой. Оно, наверное, и к лучшему. Я не настолько доверяю Галлаю, чтобы полностью на него положиться. Ведь что я знаю об этом демоне? Только то, что он до сих пор не воспользовался ситуацией и не принудил меня к интимной близости. Тьфу, опять мысли не о том! С этими демонами точно рехнусь.
— Ты. Признайся, что это ты помог ей сбежать, — раздался из-за кустов полный злости голос.
— С чего ты взял? — второй был безмятежен и совершенно спокоен.
Заинтересовавшись происходящим, я затаила дыхание и подкралась поближе к кустам. Да, оттуда мог выскочить какой-нибудь монстр, но в случае опасности я просто закричу — надеюсь, успею — и демоны меня спасут. А послушать их разговор очень хотелось!
— А как ещё она могла пройти через защитное заклинание на заборе?! — обвинитель распалялся еще больше, причем по голосу я узнала Нарлея. — Сам знаешь, что его только мы спокойно можем пересечь! Значит, помог кто-то из наших!
— Ты по-прежнему не объяснил, почему подозреваешь именно меня, — холодно заметил Галлай. Да, вторым говорившим был среброволосый принц. — Если забыл, из нашей семьи здесь ещё присутствуют Девар, Хаккар и отец.
— Но именно ты помешал мне взять девчонку в таверне! — прорычал Нарлей. Послышался шорох одежды. То ли он просто шагнул в сторону Галлая, то ли схватил его за ворот, то ли попытался. Судя по последовавшему за этим шуму, Галлай схватить себя не позволил. Или ударить. А затем послышался насмешливый голос:
— Конкуренция, брат.
— Да? Что-то я не заметил, чтобы она с радостью отдалась тебе.
— Но и ты ничего не добился.
— А ты даже не пытался, вот в чем проблема. Если тебе она не нужна, то зачем мешаешь мне?
— А может, нужна?
— Посмотрим, — прошипел Нарлей, окончательно взбешенный этим заявлением. — Она все равно будет моей.
Затем раздался звук шагов — похоже, принцы разошлись. Я подождала ещё немного и выбралась из кустов обратно на тропинку, ведущую к библиотеке.
Помня о том, что немало проблем возникало из-за неправильного толкования подслушанного разговора, выводы делать не спешила. Но все же получалось, что речь шла обо мне. Именно я недавно сбегала, именно мне помог в таверне Галлай. Это меня, в конце концов, добивались принцы. Хотя «добивались», наверное, неподходящее слово. Соблазняли, пытались изнасиловать, но не добивались. Как бы там ни было, говорили принцы обо мне. И тогда возникает интересный вопрос — а почему я никаких заклинаний на заборе не заметила? Понятное дело, что, не имевшая на тот момент о магии даже малейшего представления, распознать или увидеть преграду в неактивном состоянии я не могла, но должна же была защита остановить меня?! Или не должна? Может, она не распространяется на тех, кто перелазит через забор сверху, а не ломится напрямую? Но тогда защитные функции заклинания попадают под сомнения. А вдруг у меня есть какая-нибудь особенная магическая способность?! Например, проходить сквозь заклинания любой силы и сложности… Было бы здорово.
— И куда направляется наша малышка? — неожиданно прозвучал над ухом проникновенный шепот. В тот же момент на талию опустились чужие руки. Сердце ухнуло в пятки, перед глазами потемнело от ужаса. Хотя куда уж темней, если солнце скрылось за горизонтом и сад тонет в быстро сгущающихся сумерках.
Правда, грохнуться в обморок от ужаса я не успела. Сначала внутри поднялась знакомая теплая волна, потом сконцентрировалась на поверхности кожи колючими всполохами, а спустя мгновение добравшегося до меня принца отшвырнуло электрическим разрядом в кусты.
По закону жанра я должна была удивиться, медленно обернуться, чтобы посмотреть, кто на меня напал и как далеко улетел. Потом, наверное, ахнуть. Я решила не заниматься ерундой и с места рванула прочь. К библиотеке. Просто потому что путь к относительно безопасной комнате перекрывал в прямом смысле долбанутый демон. Да и библиотека теперь была намного ближе.
— Проклятье, Хаккар! — недовольное восклицание за спиной донесло наконец до моего мозга важную информацию. Заклинанием приложило Галлая. А тот, вроде бы, раньше на меня не нападал. Ну, не считая, приставаний в самый первый день.
Я затормозила и таки обернулась. Однако лицезреть распластанного по земле или насаженного на ветви принца мне было не суждено — тот уже поднялся и тщательно отряхивал одежду.
Ясно. Пошутил он, значит. Ничего удивительного в том, что, услышав «наша малышка», я перепутала его с другим принцем. С каким именно — Деваром или Нарлеем — решить не успела. Но магический удар он получил не от меня. Я в тот момент вообще забыла о магии.
— Хаккар, значит, наложил на тебя защитное заклинание, — пробормотал Галлай. — Интересно.
— И долго оно будет действовать? — полюбопытствовала я.
— Нет. Заклинание одноразовое. Считай, ты его заряд потратила. Поэтому, если не хочешь, чтобы твоя первая ночь с кем-нибудь из моих братьев состоялась в кустах, советую вернуться в комнату.
Не уточнять, действительно ли он отказывается от всяких посягательств на меня, благоразумия хватило. И не выказывать закипевшей внутри злости из-за его уверенности в том, что эта ночь непременно состоится, — тоже. Честно говоря, после пережитых за вечер потрясений ни в какую библиотеку уже не хотелось. Но если отступлю сейчас, то не доберусь до неё никогда.
— Вернусь, — кивнула я. — Как только схожу в библиотеку, так сразу вернусь.
И, развернувшись, решительно зашагала в сторону указанной Хаккаром башни.
— Смелая, значит, — хмыкнул Галлай, быстро нагоняя меня. При этом его шаг не смотрелся торопливым — демон как будто прогуливался, любуясь ночными красотами сада. — И что ты надеешься там найти?
— То, что ты мне предоставить не захотел. Учебники по географии, истории. Возможно, сведения о политике. Но главное — учебник по магии.
— Хорошо, Владлена. Ты проверку прошла. Я буду обучать тебя магии.
Я споткнулась и снова затормозила.
— Какую проверку? — старательно сохраняя спокойствие, спросила я, вперив в демона требовательный взгляд.
— Проверку на то, как велико твоё стремление изучать магию. Поверь, Владлена, — голос его сделался жестким, — я вовсе не хочу потратить своё время зря. Если я берусь обучать тебя магии, я должен быть уверен, что ты действительно этого хочешь. И не остановишься на полпути, решив вдруг, что это тебе не нужно или слишком сложно, или не так интересно, как казалось вначале.