Его тело слегка напряглось и тут же вновь расслабилось, но Вера поняла, что это не от ощущения опасности, просто он проверял свои ощущения от прижавшегося к нему женского тела. И это тоже так и должно быть – сработала еще одна сигнальная система. Он постепенно включается в реальность и не испытывает при этом опасности. Вера была уверена, что сразу поймет, едва только в нем зародится ощущение опасности. Она привыкла общаться с мужчинами на физиологическом уровне и очень хорошо понимала язык тела. Сейчас мужчина разговаривал с ней именно на этом языке.
Напротив, она чувствовала в его теле интерес к себе, не сексуальный, а… Вера не знала, как это называется. Просто человеческий, что ли, интерес.
Принимая ее за спящую и стараясь ее не потревожить, мужчина вытащил из-под ее головы руку. Секунду помедлив, он сел. Сквозь опущенные ресницы Вера видела, что он поднял руку с пистолетом и удивленно посмотрел на оружие.
«Надо показать, что я все еще сплю! – подумала Вера. – Я вчера сделала слишком много, сегодня можно и не проявлять такую активность. Вчера он был слаб, словно раненный в драке зверь. Сегодня он отдохнул и должен сам быть инициативным. Все зависит от того, что он сейчас сделает».
«Все» – означало ее жизнь и ее будущее. Но в это Вера уже не имела права вмешиваться. Это должно было совершиться само, без ее участия. Свой шаг она уже сделала.
Она не стала «просыпаться», а только сладко потянулась, испытывая удовольствие от того, что он смотрит на ее обнаженное тело, распрямила затекшие ноги, зачмокала губами, пошевелила головой. Как и все женщины, она умела играть органично, когда этого требовали обстоятельства.
Вера повернулась, легла на спину. Ощущая легкость во всем теле от охватившего ее чувства полной свободы, она поскребла ногтями волосы на лобке и «забыла» руку между ног. Другую руку она положила себе на грудь, слегка сжала и замерла в расслабленной неподвижности. Дыхание ее было ровным и спокойным.
Пока она возилась, мужчина смотрел на нее. Потом он огляделся вокруг и заметил свою одежду. Одеваться он начал медленно и спокойно, без всякой суеты, словно это был его дом, его спальня, его женщина лежала на кровати и он просто собирался на работу, как делал это изо дня в день каждое утро. От его движений веяло обыденностью и уверенностью. Веру это еще более обрадовало, но и насторожило.
Мужчина не мог просто так одеться и уйти, пусть даже он сделает это спокойно и уверенно. Он должен был что-то совершить, чего Вера от него ждала. Если он этого не сделает, Вера будет считать, что она его нисколько не заинтересовала. Муторное предчувствие страданий от ощущения своей женской неполноценности заставило ее напрячься, и она едва не открыла глаза. Ее остановило только то, что мужчина, одеваясь, продолжал ее разглядывать. Вера следила за его взглядом.
Он несколько раз провел взглядом по ее телу, но на его лице ничего невозможно было прочитать. Вера смогла только понять, что его глаза чуть дольше задержались на ее бедрах. Остановил он взгляд и на черном треугольнике ее лобка. Но она не видела в нем того чувственного ажиотажа, с которым рассматривали ее тело другие мужчины. Они заставляли ее раздвигать ноги и тщательно, другого слова она не может подобрать, исследовали ее влагалище. А этого вовсе не интересовало… Он смотрел на ее лобок, как на «знак» женщины. Вера поняла, что ему просто приятно смотреть на ее тело и что он хочет смотреть на него еще и еще.
Но его явно что-то тяготило. Вера подумала было, что у него какие-то проблемы с женщинами, и сердце ее упало. Но она быстро сообразила, что его гложет какая-то забота, к которой она не имеет никакого отношения. Да и все остальные женщины на свете – тоже. Это были какие-то неведомые ей мужские дела, что-то из того мира, в котором женщин нет вообще.
В нем боролись желание остаться с Верой и необходимость куда-то спешить.
«Неужели он так и уйдет? – подумала Вера. – И никогда больше не вернется? А я буду несколько дней ждать его и надеяться, а потом впаду в депрессию и напьюсь как свинья, увижу себя в зеркале и, заметив поразительное сходство с полумертвой матерью, не выдержу и вколю себе в вену десять кубиков ее любимой отравы… Такое будущее тоже возможно. Я не хочу его, но что я могу сделать?! Если я сейчас хотя бы рукой пошевелю, я всю жизнь буду потом думать, что удержала этого мужчину около себя против его воли. Нет, пусть он сам сделает выбор…»
Она прикрыла глаза, не в силах смотреть на последние мгновения, от которых зависела ее жизнь. Он уже почти совсем оделся. Сейчас он заберет свои пистолеты и выйдет из комнаты…
Вера почувствовала, как на ее бедро легла его рука, вздрогнула от радости и открыла глаза. Он стоял над ней и смотрел с едва заметным недоумением. Словно не мог сообразить, что же ему делать.
Вера улыбнулась.
«Глупый, – подумала вдруг она. – Не надо ни о чем думать! Делай то, что ты хочешь сделать, вот и все!»
Словно желая ему подсказать, Вера потянулась, потому что ей очень этого захотелось, провела ладонями по своему телу, потому что любила свое тело, ей приятно было чувствовать под своими ладонями соски тугих продолговатых грудей, упругий живот, лобок, крутые бедра… Вера смотрела на него, гладя свое тело, и видела, что ему нравится, как она это делает.
Она надеялась, что он откликнется на ее намек.
В его глазах вновь мелькнула забота, и он тут же забыл о лежащей перед ним на кровати женщине. Но Веру это нисколько не обидело и не оскорбило. Так и должно быть. Есть мужские дела, которые требуют от мужчин внимания в первую очередь. А женщине остается то, что останется. У настоящего мужчины всегда найдется время для женщины.
Он посмотрел на часы и выпрямился.
– Спасибо, – сказал он. – Я хорошо отдохнул.
Видно было, что он не привык говорить такие слова. Вере показалось, что он вообще не привык говорить что-то, кроме тех слов, которые звучат в мужских разговорах – резких, агрессивных, наполненных металлом и злобой. А сейчас он говорил, как мужчина говорит не с врагами, а со своей женой. Кто знает, когда ему последний раз доводилось отдыхать? Да и отдыхал ли он вообще когда-нибудь после того, как стал полноправным членом большого мужского мира? Была ли у него такая возможность? Для того чтобы произнести фразу, которую он произнес только что, нужна внутренняя свобода. А часто ли человек чувствует себя свободным? Вера знала по себе, насколько это редко случается.
Он повернулся и пошел к двери. Вера резко поднялась, растерявшись оттого, что все заканчивается так неожиданно и, по сути, ничем. И вдруг волна радостного сомнения прокатилась по ней. На тумбочке около кровати она увидела два пистолета. Они лежали точно так, как она вчера их положила.
Вера не могла так легко поверить в то, что что-то все же уже произошло. Ей необходимо было получить подтверждение от него самого.
– Подожди! – вскрикнула она.
Он обернулся. Она сидела на кровати перед ним по-турецки, широко раздвинув ноги, но его не смутила ее поза, и Веру это еще больше обрадовало. Она показала рукой на лежащие на тумбочке пистолеты.
– Ты забыл это! – сказала она.
Он покачал головой.
– Я не забыл, – ответил он. – Я вернусь.
И вышел.
Вера упала на постель. Она не могла взять себя в руки. Ее трясло крупной дрожью от накатившего на нее волнения. Она прижала локти к бокам, сжала груди руками и замерла, стараясь унять дрожь и одновременно прислушиваясь к шагам мужчины в коридоре.
«Он не вернется! – в панике подумала она. – Он не вспомнит об этих пистолетах. Ему достаточно и одного. Он не сделал того, что должен был сделать! Я не знаю – что? – но не сделал! Неужели он так и уйдет? Неужели он сейчас не вернется?»
Что он мог сделать? Снова лечь с ней в постель и предпочесть своим мужским делам ее женское тело? Она сама перестанет его после этого уважать… Но тогда что же?
Она услышала, как скрипнула дверь в комнату матери, и мгновенно поняла, что он должен был сделать и что он сейчас сделает…
Ее сердце заколотилось в груди судорожно и тревожно, как пожарный колокол. Тело помимо ее воли выгнулось и заставило ее издать стон подкатившего острого желания. Она схватила себя за груди и судорожно их сжала. Больше всего на свете она хотела сейчас его тела, его силы и его воли над ней.
Дверь соседней комнаты скрипнула еще раз. Вера застонала и провалилась в бездонный колодец, заполненный опьяняющим, отнимающим волю и разум сладким туманом…
Глава 6
Вынырнув из бездонной пропасти и вновь обретя возможность думать, Вера представила, как он вошел в комнату матери…
Она не знала и не могла знать, что им двигало. Возможно, его слух уловил шепот очнувшейся от боли старухи. Возможно, он решил зайти в ее комнату еще здесь, когда стоял и смотрел на обнаженную Веру. Она никогда не узнает этого, потому что никогда его об этом не спросит.
Мать что-то бормотала, что-то такое, что она всегда бормочет, когда кончается действие героина и на нее наваливаются боль и ненависть.
– Болит… – стонала мать. – Устала… Верка, сделай мне укол… Не могу…
Нет, не так! Мать говорила совсем другое! Вера ясно представила себе, что только что произошло в соседней комнате.
Он остановился напротив двери в комнату матери и прислушался.
– Забери меня… – стонала мать. – Скорее… Устала ждать… Приходи, не медли…
Она звала смерть. И он услышал ее слова.
Он открыл дверь и вошел.
Мать лежала на спине, как лежала все последние недели, и смотрела, как всегда, в потолок. Только на этот раз глаза ее ничего не видели, кроме склонившейся над нею и размышляющей в последних сомнениях смерти.
– Я готова… – говорила мать. – Все ушло… Одна боль… Не хочу больше ждать… Забери меня…
Слова прерывались бессвязным бормотанием, потом опять наружу вырывалась мольба о помощи, обращенная к той, кого обычно боятся и стараются отгородиться от нее, спрятаться, обмануть. Мать уже ничего не боялась, кроме того, что проживет еще один день – ненужный и бессмысленный. Мать просила милостыню…
Он подошел вплотную к кровати и остановился над умирающей старухой. Наверное, он вспомнил, как смотрела на него Вера, и понял, чего она от него ждала, хотя она и сама не знала, когда смотрела на него, что в ее глазах было выражено это желание. Вера надеялась на него, и он понял, что должен сделать.
Устремленные в потолок глаза уже не видели ничего, кроме черной пустоты. И только гниющее заживо тело еще напоминало матери, что она еще жива. И это вызывало в ней отчаяние и злобу.
– Скорее… – шептала она. – Не медли… Забери меня…
Как он это сделал?
Вера зажмурилась, пытаясь представить стоящего перед постелью матери мужчину.
Вот он наклоняется и… кладет свою большую ладонь на ее иссохшее горло…
Нет, зачем ему ее душить, ей достаточно легкого толчка, чтобы она сорвалась туда, где стоит уже одной ногой. Он просто нажал одним пальцем ей на горло…
Да, так оно и было!
Мать захрипела и слегка дернулась, выдавливая из себя последние силы. Ей нужно было помочь израсходовать их, сама она не сумела бы их истратить. Палец задержался на ее горле несколько секунд, во время которых оно судорожно дергалось, словно мать пыталась проглотить последние остатки своей жизни.
Но вот ее тело в последний раз вздрогнуло и затихло.
Он выпрямился, несколько секунд смотрел на нее, словно размышляя, все ли сделал правильно, потом повернулся и вышел из комнаты, а потом и из квартиры.
Вера не сомневалась, что именно так все и произошло.
Она вскочила с кровати и, не одеваясь, бросилась в комнату матери.
Та лежала с открытыми глазами, уставя неподвижный взгляд в потолок. Вере вдруг послышался стон, и она вздрогнула от испуга. Неужели она ошиблась?
Она внимательно всмотрелась в лицо матери. Оно было неподвижно и спокойно. В нем не было ни злобы, ни ненависти. В нем не было даже боли.
Вера поняла, что мать умерла. Она вдруг засмеялась, потом резко оборвала смех и заплакала.
В ее душе жила боль, вызванная воспоминаниями о том времени, когда мать еще была молодой, а она сама – маленькой несмышленой девчонкой, но эту боль смягчало ощущение невероятной легкости и свободы. Эта легкость подхватила ее и понесла, словно зонтик одуванчика, высоко поднимая над землей, на которой остались все ее недавние проблемы…
Весь следующий день ушел у Веры на хлопоты по организации похорон. Она позвонила в похоронное агентство, и оттуда приехала бригада «братьев милосердия», как они ей представились. Вызванный Верой врач констатировал смерть от сердечного спазма и вызванного им паралича легких. Делать вскрытие Вера отказалась. Ей неприятно было даже думать о том, что кто-то будет скальпелем кромсать тело матери, которое и без того уже настрадалось столько, что хватило бы на несколько человеческих судеб.
Честно говоря, ей не терпелось поскорее похоронить мать. Она попросила «милосердных братьев» сделать все побыстрее и обещала заплатить за срочность. Бригадир «братьев» посмотрел на нее осуждающе и проворчал что-то про нехристей, которые не соблюдают христианских обрядов, но деньги взял и сказал, что похороны можно устроить завтра, если, конечно, она добавит еще немного к уже выданной ему сумме. Пришлось добавить. Денег было не жалко. У Веры как раз осталась неизрасходованной сумма, которую она накопила на героин для матери. Деньги в любом случае предназначались ей.
«Братья» обмыли мать, переодели в платье, которое с Вериного разрешения подобрали в шкафу, и уложили ее на стол, а сами отправились за гробом.
Вера разыскала записную книжку матери и принялась обзванивать всех подряд, поскольку не знала почти никого из ее знакомых, разве что Романа Израилевича и того поставщика наркотиков, у которого постоянно покупала для матери героин. Но ему она звонить не стала.
Все, кому она сообщала о том, что мать умерла, охали и выражали сочувствие, но Вера ясно понимала, что многие из ее собеседников даже не могли вспомнить, о ком идет речь. Да и велико ли событие – умерла старая московская проститутка! Но Вера чувствовала, что обязана обзвонить всех, кто знал когда-то ее мать. Ей не хотелось верить, что мать была одиноким человеком, что у нее не было ни друзей, ни подруг. Вера всем сообщала о времени завтрашних похорон, и все выражали непременное желание прийти проститься с ее матерью.
«Хоть бы кто из вас вспомнил завтра о сегодняшних обещаниях! – зло думала Вера, делая очередной звонок. – Все врут! Все до одного!»
У нее было предчувствие, что провожать мать она будет одна.
Вернувшиеся с гробом «братья милосердия» наполнили квартиру запахом свежей сосны, который перебил даже запах лекарств в комнате матери, казавшийся Вере неистребимым. Они уложили мать в гроб и удалились, договорившись с Верой о времени, когда завтра состоится вынос тела.
Вера осталась одна в квартире с телом умершей матери.
Она подошла к ней и долго всматривалась в резко осунувшиеся черты, в которых трудно было угадать бывшую московскую красавицу, любимицу столичных сладострастников.
Лицо матери было строгим. Чем больше Вера в него всматривалась, тем больше ей казалось, что мать еще не умерла совсем, что она еще что-то говорит ей, на чем-то настаивает, что-то от нее требует.
Мысли Веры смешались, ей послышался голос матери, но не тот, который она с отвращением слушала в последние месяцы ее жизни, а прежний, молодой и ласковый.
«Верка, – говорила мать. – Ты помни, чему я тебя учила! Это не только ремесло, которым ты можешь всегда заработать себе не только на кусок хлеба, но и получше жизнь свою обеспечить. Это еще и искусство, которым не каждая женщина владеет. Понимать мужчину – это счастье для женщины…»
– То-то я смотрю, как ты счастливо свою жизнь прожила, – ответила Вера вслух. – Смерть звала, как спасение…
«Ты на это не смотри! – возразила мать. – Это глупость моя! Если бы не дурь, если бы не села я на иглу, я счастлива была бы, это я тебе точно говорю… Ты помни, кто ты такая. Ты дочь проститутки. Сама – проститутка. В этой профессии ничего постыдного нет. Вспомни, какими глазами клиент на тебя смотрит, когда ты ему свое искусство в постели показываешь! То-то! Такой взгляд дорогого стоит. Не каждая женщина такого взгляда удостаивается. Ты думаешь, чего они к нам с тобой идут, мужики-то? У них же дома жены есть. Чего ж им еще надо? Если бы все дело было только в том, чтобы член в любую дырку сунуть да кончить, они бы нам такие деньги не платили! Это ты пойми! Мы с тобой актрисы, можно сказать! Мы не можем одному мужчине принадлежать, это несправедливо будет. Я про свою жизнь могу сказать: мое тело всегда принадлежало всем мужчинам сразу, и я не имела права отдать его кому-то одному. Нам одного мужчину любить нельзя… И об этом ты, Верка, подумай. Не иди против своей природы!»
Голос матери заполнял все ее сознание, душил ее волю и требовал от нее подчинения. Вера закрыла уши руками, но он все продолжал звучать.
– Замолчи! – закричала она. – Я не хочу тебя слушать! Ты умерла!
Крик заглушил голос матери, и Вера с недоумением оглянулась вокруг. Как много в этой квартире вещей матери. Куда ни посмотришь, взгляд везде натыкается на ее незримое присутствие. Мать заполняла собой всю квартиру, не хотела из нее уходить.
Вера вдруг разозлилась.
– Ну, нет! – сказала она. – Ты умерла! Я заставлю тебя в это поверить!
Кому она это говорила? Себе или умершей матери?
Вера решительно подошла к окну и распахнула обе створки.
Первым в окно отправился старый ламповый еще радиоприемник, который мать хранила как напоминание о Московском фестивале молодежи и студентов. Приемник ей подарил какой-то негр из Камеруна, который был совершенно очарован ею и уговаривал выйти за него замуж и отправиться вместе с ним в Африку. Приемник глухо бухнул о газон под окнами квартиры и напомнил о себе треском деревянного корпуса.