Анья медленно отошла от двери. Она вспомнила, чем закончился вечер со стражами, какой всплеск энергии она вызвала, как оглушила всех троих и попыталась сбежать, наткнувшись на темную фигуру на выходе, которая погрузила ее в сон одним касанием. Теперь ей стало страшно. По-настоящему страшно. Если в ней пробудилась родная магия, ее могут найти.
«Нужно бежать», — в панике подумала Анья и направилась к большой двери, ведущей на улицу. Та оказалась незапертой, так что Анья выскочила из особняка на крыльцо. Крыльцо было сухим, но холодным. Девушка не думала, как далеко сможет убежать по такому морозу, главное для нее сейчас — оказаться как можно дальше от особняка и неизвестных мужчин на первом этаже. Потом следует узнать, где она находится, и если это по-прежнему Галдор, то как можно скорее вновь пуститься в бега, возможно даже оставив все свои вещи у Гарга. Она ступила на снег, чулки моментально намокли, и Анья бросилась бежать, чтобы хотя бы в движении не чувствовать ледяные укусы холода. На тропинке снега было меньше, чем вокруг, ноги утопали в белой рыхлой каше только по стопы. Уже приближалась калитка от ограды, выстроенной вокруг большего двухэтажного дома, из которого Анья только что выбежала. Девушка посмотрела назад, заметив, что оставила дверь открытой, и значит, мужчины в доме могли уже почувствовать холод с улицы, но пока еще не бросились за ней в погоню. Добежав до ограды, замерзающая подавальщица увидела, что дом стоит на пустыре — за высоким кованым забором во все стороны тянулись бескрайние поля, укрытые снегом, дорога же была сильно завалена, так что тут уже давно никто не проезжал. Анья выскользнула через калитку, но остановилась, понимая — она не знает, что делать дальше. Бежать было некуда, а она уже замерзла так, что не чувствовала рук. Но вернуться обратно девушка не могла, хотя дом и манил ее своим теплом. Аньянка еще раз выдохнула, восстанавливая дыхание, и побежала вновь, выбрав дорогу, ведущую направо.
Но всего через пару шагов наткнулась на высокую темную фигуру, судя по всему, ту же самую, что появилась вчера в таверне. И точно так же, как накануне вечером, Анья упала. Заснеженная тропинка смягчила удар о землю, но опалила девушку новой порцией холода.
Темная фигура даже не шелохнулась от столкновения.
— И куда же мы собрались? — поинтересовался мужчина, протягивая руки к Анье. Резким движением он поднял Аньянку на ноги. Девушка попробовала отбиться, но казалось, что мужчина сделан из стали. Его сильные руки зажали ее в тиски, прижимая к его горячему телу.
Анья зажмурилась, когда почувствовала, как вокруг них воздух начал становиться будто гуще. В следующее мгновение они уже находились в гостиной на втором этаже, откуда она только что успела сбежать.
— Думаю, это стоит поставить на место, — спокойно сказал мужчина, забирала из рук Аньи статуэтку и ставя фигуру на ее постамент. — Прошу, присаживайся.
Анья села на диван, в камине рядом вспыхнул огонь, так что она стала отогреваться после улицы. Движением руки мужчина, стоящий перед ней, скинул с себя черный плащ, опустив его на спинку дивана. У девушки появилась возможность разглядеть своего похитителя. Или спасителя? На вид ему было около тридцати. Стройное телосложение, широкие плечи, узкие бедра, серебристо-белые волосы, угольно-черные глаза. Волосы светлых лордов или полукровок дроу. Но острых ушей Анья не наблюдала, так что, скорее всего, перед ней стоял светлый лорд. Черты лица аккуратные, кожа светлая, гладко выбритая, идеальная осанка могла говорить о военной службе.
— Не желаешь выпить? — мужчина подошел к круглому столику с напитками и налил себе золотистую настойку в граненый хрустальный бокал.
— Нет, спасибо, — выдавила из себя Анья, пытаясь предугадать, что будет происходить дальше.
— Зря, это помогло бы согреться. И расслабиться. Позволь мне представиться, меня зовут Эйдан. Эйдан Дайрел. Вчера ты попала в крайне неприятную ситуацию, в то время как я оказался поблизости. И, как любой благородный мужчина, я не мог пройти мимо.
— Спасибо, — прошептала Анья.
— Не стоит благодарности, я поступил так, как должен поступать каждый настоящий мужчина. Вынужден сообщить, что при нападении ты продемонстрировала выплеск магической энергии, который я не мог не заметить. Соответственно, на данный момент, согласно праву первого, я принимаю тебя на обучение.
— Но, я не думаю, что я хочу учиться, — произнесла Аньянка, сохраняя в душе надежду, что сможет уйти из этого дома своей дорогой.
— К сожалению, это невозможно, — покачал головой Эйдан, садясь напротив девушки. — Кстати, как я могу тебя звать? Я уже представился тебе.
— Я Аньянка.
— Отлично, Аньянка. В Империях есть закон, который обязывает всех жителей с задатками к магии обучаться магическому искусству. Ты замужем?
— Нет.
— А твои родители где?
— Их нет, я сирота.
— Сирота? Это даже хорошо, не будет проблем с выкупом из семьи. В связи с тем, что у тебя не имеется мужчины хранителя, по праву первого им отныне буду я. Ты будешь проживать в этом доме, тут же будешь обучаться магическим навыкам, как минимум до того момента, пока не сможешь поступить в академию. Там тебе помогут выбрать специализацию…
Анья слушала вполуха. Ее спокойная и размеренная жизнь рушилась прямо у нее на глазах. Многие, конечно, обрадовались бы возможности попасть в академию, обучиться магическому искусству, но не она. Девушка столько лет старалась быть незаметной серой мышкой, надеялась стать независимой от мужчин, а теперь по нелепой случайности оказалась привязана к Хранителю, который теперь будет определять ее судьбу. Сначала обучение, потом академия. А в конечном итоге, Хранитель выберет ей мужа, выгодного ему, продаст ее, словно ценную скаковую лошадь за небольшое состояние. Работая в кабаках, ей удавалось дурить начальство, что у нее есть опекун, а сейчас, учитывая ее всплеск магии, и за помощью-то не к кому обратиться.
— Я не могу учиться, — Анья старалась выглядеть простой, искренней и глупой. — Я даже читать не умею.
— Как же ты работала в таверне?
— Там еды-то три блюда да два напитка. Так что ученых там не надобно.
Дайрел поморщился, видимо, ее жуткое искажение языка на него подействовало. Он встал с кресла и направился к столику с напитками.
— Думаю, это не станет проблемой. Я приставлю к тебе преподавателя, тебя всему обучат. Сейчас я отправлюсь забрать остальные твои вещи, чтобы ты чувствовала себя здесь комфортнее. Предлагаю…
Он не смог закончить, так как Анья ударила его по затылку тяжелой статуэткой. Она действовала так быстро, как только могла. Эйдан Дайрел упал на столик с бутылками, затем на пол, перевернув на себя бокалы и напитки.
Анья кинулась на первый этаж, снова к выходу, снова на улицу. Бежать, бежать еще быстрее. Святой Творец, она надеялась, что она не убила этого человека. Все-таки он помог ей тогда, в таверне, но остаться тут она не могла, слишком велик был риск, что ее найдут. На этот раз она не преодолела и половину пути до того, как прямо перед ней возник Эйдан. Взгляд его был взбешенный, на лице читалась суровая решимость. Девушка вскинула руки, защищая лицо, уверенная, что сейчас он ее ударит, но он лишь прикоснулся к ней одним указательным пальцем, после чего Анья вновь провалилась в сон.
Глава 3
Анья проснулась вновь в кровати все того же незнакомого дома. Видимо, просто так она выбраться отсюда не сможет. И теперь, вероятно, ей придется извиниться перед ее Хранителем за то, что ударила его. Ее обрадовало, что в этот раз она пришла в себя, будучи одетой. В комнате стояло несколько сумок. Она сразу узнала их, это были ее скромные пожитки из «Золотого рога». Судя по всему, Дайрел велел перевезти их из таверны, пока она спала.
«Интересно, который сейчас час. Или день? Демонов магический сон. После него не сориентируешься», — подумала про себя девушка. Анья решила переодеться в свою повседневную одежду. Легкое льняное платье без корсета, туфли на плоской подошве, волосы девушка расчесала и заплела в тугую косу. После чего она попыталась выйти из комнаты, но дверь оказалась заперта.
На столике стояла еда, Анья почувствовала, как желудок жалобно заурчал от голода, так что не стала отказывать себе в удовольствии. Аньянка взяла с блюда сразу несколько спелых фруктов и с жадностью впилась зубами в сладкую мякоть. Сок стекал по подбородку, девушка лишь старалась не забрызгать платье. Фрукты она заела свежим хлебом, тремя кусочками сыра и копченого мяса.
Через некоторое время, Анье показалось, что прошло часа два с ее пробуждения, в комнату зашла женщина лет пятидесяти с густыми черными волосами, заплетенными в пучок. Женщина была одета в простое коричневое платье из плотной ткани, не носила никаких украшений, кроме большого черного кольца. Анья видела подобные кольца раньше. Обычно с такими ходили преподаватели академий. На кольце высекалась эмблема академии, которая давала разрешение вести преподавательскую деятельность. Кольца были заговорены, их нельзя было ни подделать, ни украсть, ни потерять.
— Добрый день, леди, — поздоровалась она. — Меня зовут Карла, и хозяин просил передать вам, что он очень надеется, что вы не будете ничем меня бить. Я здесь, чтобы познакомить вас с домом и проводить ваше обучение.
— Я не леди. Я Анья. И я обещаю, что не буду никого бить, мне стыдно за моё поведение. Я хотела бы поговорить с Дайрелом.
— Лордом Дайрелом, — поправила девушку преподаватель. — Он не может вас сейчас принять, но я передам ему ваши сожаления. Пойдемте, я проведу вам экскурсию по дому.
Карла медленно проводила девушку из комнаты в комнату, показав все два этажа. На втором этаже располагалась комната Аньи, гостиная с камином, личные покои лорда и библиотека. На первом же этаже находилась еще одна гостиная, кабинет лорда Дайрела, кухня и комнаты для персонала. Дом жил по жесткому графику. Еду подавали три раза в день, в восемь утра, в два часа дня и в девять вечера. Хозяин появлялся в доме редко и принимал пищу, как правило, в своем кабинете. Еду для Аньи будут подавать в ее комнату, так же она могла приходить в любое время на кухню, если пожелает подкрепиться. Занятия для Аньи будут проходить с девяти утра до обеда, затем после обеда до семи вечера. Остальное время девушка могла проводить на свое усмотрение. Анье разрешалось свободно передвигаться по дому, за исключением покоев лорда Дайрела и его кабинета, если он, разумеется, сам не пригласит. Дом покидать было запрещено, во всяком случае, в ближайшее время. Для своих нужд девушка могла просить все, что ей требовалось, в течение дня ей это доставят.
В целом, Анья оказалась в очень приятных условиях. У нее было достаточно свободного времени, чтобы она могла придумать, как выбраться из сложившегося положения.
В первой половине дня Карла занималась с ней чтением. И Анья тратила много сил, чтобы притворяться, что она не умеет читать, хотя на самом деле освоила эту науку еще в возрасте пяти лет. Так же она старалась не забывать неправильно произносить слова, на манер крестьян, сидеть, ссутулившись, и, естественно, постоянно жаловаться, как она устала и как ей сложно. Во второй половине дня она учила заклинания, доводя Карлу до нервного срыва.
В своей прошлой жизни, когда у нее еще были родители, была семья, Аньянка изучила простейшие применения силы до третьего уровня в совершенстве. Ее мать была великой волшебницей и дала своей дочери отличное образование. Жаль, что жизнь сложилась таким образом, что все эти знания приходилось скрывать. Зато сейчас девушка точно знала, как сделать так, чтобы ни одно, даже самое простое заклинание не получилось.
Прошел почти месяц, прежде чем в доме снова появился Эйдан Дайрел.
Проходя по первому этажу в сторону кухни, Анья услышала его голос в кабинете. Судя по всему, они разговаривали с Карлой. Девушка хотела подслушать беседу, но дверь резко распахнулась прямо перед ее носом. Перед ней возник Эйдан Дайрел, такой же высокий и строгий, как и в их последнюю встречу.
— Прошу, Анья, проходи. Мы как раз обсуждали с Карлой твои успехи.
«Успехи? Какие могут быть успехи?» — подумала про себя Анья, заходя в кабинет.
— Карла, вы свободны. Анья присаживайся, — пригласил Эйдан в кресло, предварительно убирая статую бронзового оленя со столика перед креслом на камин.
Анья покраснела, понимая, почему он это сделал. Видимо, лорд серьезно опасался опять получить удар по голове. Но сейчас она точно не собиралась совершать попытку к бегству, она же не дура, два раза подряд действовать одинаково.
— Мне жаль, что в прошлый раз я вас ударила.
— Это было весьма опрометчиво с твоей стороны, — согласился Эйдан. Аньянка заметила, что он не сказал, что простил ей этот эпизод. — Анья, куратор Карла сообщила, что у тебя практически нет продвижений. Это правда?
— Я говорила, что вряд ли подхожу для обучения. Вы ошиблись.
— Я не ошибаюсь, Анья, — Эйдан сел в кресло напротив, протягивая к ней руки ладонями вверх. Взгляд темных глаз проедал девушку насквозь, от чего Анья невольно поежилась. — Дай свою руку.
Девушка с промедлением, но потянула ему обе руки. Эйдан взял одну ладонь в свои руки и нежно погладил. Анья напряглась, внимательно следя за тем, как меняется холодный взгляд Эйдана на нечто более теплое, мягкое. Он еле заметно облизнул нижнюю губу и сглотнул. После чего закрыл глаза, и девушка почувствовала, как по рукам вверх поползла теплая волна. Он сканировал ее, и Анье пришлось взять себя в руки, чтобы случайно, на рефлексах, не поставить блок, тем самым выдав свой обман с необразованной дурочкой. Теплая волна достигла ее лица, и она выдохнула с легким стоном. Эйдан распахнул глаза, которые сейчас были практически черными.
«Святой Творец, он хочет меня», — промелькнула мысль в голове у девушки. Эйдан отпустил ее руки и нахмурился, вставая с кресла и подходя к своему столу.
— Удивительно, — признался он. — Я вижу, что у тебя есть потенциал, но, видимо, нам потребуется больше времени для твоего обучения, чем я думал. Как твои дела с чтением?
— С трудом, — соврала Анья, поправляя волосы и поглаживая свою шею. Она нарочно делала это медленно, глядя на Эйдана, чтобы посмотреть на его реакцию. Пусть она не имела личного опыта близкого общения с мужчинами, зато не раз видела, как девочки у Гарга соблазняют своих клиентов. И реакция на ее движения была. Взгляд Эйдана следовал за ее рукой, когда она невзначай опустила руку ниже, чуть погладив себя по груди.
— Ступай, сегодня у тебя будет выходной. Завтра ты продолжишь занятия с Карлой, а я постараюсь присутствовать на них чаще, чтобы вносить изменения в твой учебный план.
Глава 4
Время шло. За окном продолжалась зима, в этом году особенно лютая. Снег шел почти каждый день, так что Анья не сильно жалела, что ей не разрешали выходить из дома. Несколько раз девушка пыталась выйти на улицу, но на всем особняке стоял магический блок, который снимался только тогда, когда Дайрел появлялся. Блок затрагивал только Анью, остальные обитатели поместья могли свободно его покидать.
Так как изображать из себя дуру становилось все сложнее, Анье пришлось продемонстрировать, что она научилась простейшим заклинаниям — зажигать свечу, гасить ее, разогревать воду в чашке. Так же она доложила, что закончила чтение книги «Основы магии», потому что тянуть с ее изучением дольше было крайне неправдоподобным. Хотя на самом деле Анья прочла уже с полсотни книг из библиотеки, которые тайком брала по вечерам в свою комнату. В библиотеке было сидеть опасно — однажды прислуга застала ее за книгой, и ей пришлось врать, что она искала картинки, пока ей было скучно.
Пользоваться магией для нее было нежелательно. Анья и так подозревала, что после той вспышки в таверне ее родной отец и настоящий хранитель мог почувствовать ее присутствие. И с каждым новым произнесенным заклинанием она только увеличивала шанс быть обнаруженной.
Живя в особняке, у Аньи часто появлялись мысли, что она была бы непрочь остаться тут навсегда. Жизнь стала так легка! Ее кормили, у нее появилась новая качественная одежда, лорд не поскупился на наряды своей ученицы. Над головой появилась крыша, а руки ее не были больше стерты от бесконечного мытья посуды и натирания полов в тавернах. Но эти мысли Анья каждый раз гнала прочь, как можно дальше.
Возможно, Анья и не блистала умом, как она всегда про себя думала, но и идиоткой себя не считала. Вся эта красивая жизнь кончится, как только она достигнет хорошего уровня владения даром. Знала она всех этих лордов — деньги считать умеют, а чужими жизнями не дорожат. Ее навыки в магии сильно поднимут цену на ее тушку, чтобы ее смогли выгодно продать кому-нибудь в жены.
Девушка помнила, с какой жадностью лорд Дайрел смотрел на вырез ее платья, когда она сидела в его кабинете. Но мысль, что он решит оставить ее для себя, быстро была отметена в сторону. Эта птица слишком высокого полета, чтобы размениваться на безродную магичку.
В один из дней Анья набралась смелости и попыталась расспросить Карлу о своем господине.
— Леди Анья, я не вправе что-либо рассказывать вам о лорде. Я здесь, чтобы обучать вас, — начала свою стандартную песню Куратор.
— Он хотя бы женат? — настаивала Анья, стараясь выглядеть непринужденно и глупо.
— Занимайтесь, Анья. У нас еще очень много материала на сегодня, — сухо ответила Карла.
Зато ответ пришел от слуг. Уйдя обедать на кухню, Анья застала местных сплетниц — кухарку Сенью и посудомойку Альфу.
— Представляешь, говорят, что эта дуреха втюрилась в нашего господина.
— И ничего я не втюрилась, — вмешалась в разговор Анья, понимая, что дуреха — это было сказано про нее.
— Простите, леди, — поспешно поклонилась Сенья.
— Ничего страшного, можно просто Анья. Расскажите, какой он?
— Бросьте эти мысли, леди, — начала Сенья. — Он опасный. Держитесь подальше от него.