Мы вместе – она следовала за мной на некотором отдалении – прошли в гостиную. Очередным потрясением стала сама комната. Видно было, что ее вылизали от пола до потолка, все вокруг в буквальном смысле слова блестело. Третьим потрясением стала Дженни Копчек. Ее белокурые волосы тоже были тщательно причесаны, она была облачена в симпатичное черное платьице с открытыми плечами и боковыми разрезами почти до талии. На поясе лежала тонкая серебряная цепочка.
– Только по приглашению, Бойд, – встретила меня Дженни.
Когда из кухни появилась Каддлс, изумление мое достигло предела. На ней было детское платьице из джерси, разрисованное птичками, летящими в разные стороны. Густые волосы ниспадали вдоль щек, что смягчало выражение ее лица, а подол платья благопристойно касался колен. Выглядела она, самое большее, лет на семнадцать.
– Незваных гостей тут не ждали, Бойд, – серьезно заметила Каддлс.
– Дьявольщина, что происходит? – громогласно удивился я.
– Мы решили устроить вечеринку, – пояснила Дженни. – Нина весь день бегала по магазинам и все такое.
– Мы чертовски устали от безделья, – добавила Каддлс.
– И решили устроить интимный девичник, – сообщила Нина. – Я даже купила свечи и все, что полагается. Каддлс готовит обед. Она прекрасно это делает. Так что приходи завтра, если в том есть необходимость.
Я посмотрел на Каддлс:
– Торманы платят по тысяче в месяц, он и она. А сколько выкладываешь ты?
Певица медленно провела рукой по волосам.
– Я думаю, что, в общем-то, Дэнни может остаться тут на какое-то время, кто-нибудь из вас, девочки, нальет ему? Лично меня устроит чистая водка с кубиком льда.
– Что тебе, Бойд? – поинтересовалась Дженни.
– Пока ничего, – отказался я.
Дженни направилась к бару. Каддлс села на диван, Нина устроилась рядом с ней.
– Если ты это выяснил, – начала Каддлс, – значит, ты знаешь и то, что произошло с Холли в ту ночь.
– Во всех подробностях, – не стал я отрицать. – Когда ты получила копию ее письма?
– Пару лет назад, – горько улыбнулась она. – Если оно появится в печати, моей карьере конец. Капут! Так что я платила.
– Сколько?
– Каждые три месяца по пять тысяч. Банковскими чеками на имя мистера Райса, которые срочной доставкой отправлялись на почтамт Санта-Байи.
– Мистер Райс?
– Шантажист не обделен чувством юмора. Пусть извращенный, но юмор у него есть.
Дженни подала ей бокал и снова вернулась к бару.
– Угрожающие письма требовали, чтобы ты не приезжала сюда, – напомнил я. – Но на самом деле их не существовало, не так ли?
Каддлс повернулась к Нине:
– Покажи ему эти письма, дорогая.
Поднявшись с дивана, Нина направилась в спальню. Каддлс продолжала ждать со слабой улыбкой на лице. По возвращении Нина протянула мне пачку бумаги. Все три письма были отправлены из Санта-Байи в разные дни. Содержание соответствовало тому, что рассказывала Каддлс: угрозы жизни, если она рискнет показаться в Санта-Байе, а в последнем упоминалась тень Холли Райc, жаждущая мести. Текст, как и адреса на конвертах, – все было напечатано на машинке. Я вернул их Нине.
– Ты же сказала, что все выкинула, – обратился я к Каддлс.
– Я спохватилась, что в случае необходимости их придется предъявлять, – небрежно объяснила она.
– Мы не хотели, чтобы коп забрал их с собой для разных идиотских экспертиз и тому подобное, – добавила Нина.
– И чтобы первым делом не выяснили, кто их отправлял? – уточнил я.
Она холодно посмотрела на меня.
– Ты хотела вспугнуть шантажиста, – сказал я. – Перепугать его до смерти, чтобы положить конец этим проклятым платежам, так?
– Понятия не имею, что ты несешь! – фыркнула Каддлс.
– Ты знаешь, что случилось с Хэнком Барроу, когда он приезжал сюда поговорить с Ианом Эйсеном и осмотреть сценическую площадку?
Они отрицательно покачали головами. Я им не верил, но все же изложил историю, как Хэнка подставили и затем отпустили. Из этого следовал неоспоримый логический вывод: тот, кто организовал обыск, а потом добился освобождения Хэнка, получил мощный рычаг давления на него.
– Мы этого не знали, – тихо пробормотала Нина.
– Хэнк нам никогда не рассказывал, – добавила Каддлс. – Должно быть, кто бы это ни был, он крепко взял его в оборот.
– Подлинная причина появления здесь Хэнка заключалась в организации отсылки вам этих писем, – объявил я.
– Но на всех разные даты, когда Хэнка уже не было в Санта-Байе! – возразила Нина.
– Да брось! – отмахнулся я. – Десять баксов посыльному – и каждое письмо будет отправлено в нужное время.
– Хэнк никогда не посылал писем, – осторожно произнесла Дженни. – Этим занималась я. Мы не доверяли Хэнку в такой степени.
– То есть тот, кто давил на Хэнка, попусту терял время, – предположил я.
– Хэнк никогда об этом не рассказывал, – повторила Нина.
– Наверно, он шпионил за нами, вернувшись из Сайта-Байи.
– Пожалуй, сейчас не откажусь выпить, – обратился я к Дженни. – Меня устроит водка со льдом.
Дженни налила напиток и протянула его мне. Длинным глотком припав к бокалу, я почувствовал себя лучше. Правда, ненамного. У меня было странное ощущение, что, заглянув в дурдом, я стал одним из его обитателей.
– О’кей, – обратился я к Каддлс. – Значит, вы инсценировали угрозы своей жизни. Зачем?
– Ты и сам это понял. Напугать шантажиста до смерти и таким образом избавиться от него.
– Для этого вы избрали уж очень сложный путь.
– В любом случае концерта тут было не избежать, – заявила она. – И я прикинула, что стоит воспользоваться этой возможностью. Сбить с толку шантажиста. Он не мог не знать, что письма с угрозами – дело не его рук, и ему бы не понравилось, что эта история опять начинает пахнуть жареным.
– Френк Нейл?
Она пожала плечами:
– Не уверена.
– А вот Марго не сомневается.
– Кроме всего прочего, она еще и дура.
– Когда Дженни нанимала меня, вам пришло в голову, что я это смогу выяснить?
– Тебе отводилась роль прикрытия, этакой портьеры на окне, – пояснила Каддлс. – Чтобы ты производил побольше шума. Оказывал психологическое давление на нашего шантажиста. Но когда убили Хэнка, все изменилось. Я хочу, чтобы его убийца был пойман, Дэнни. Пусть даже история с Холли Райc выплывет наружу.
– Но конечно, – быстро вмешалась Нина, – если ты сможешь этого избежать, Дэнни, мы будем вечно тебе благодарны.
– И докажем свою благодарность самым наглядным образом, – добавила Дженни. – Для начала с помощью денег.
По губам ее скользнула похотливая улыбка, подчеркнувшая намек. Внезапно я отчетливо представил себе, каково было бы провести недельку в этом коттедже с приятными и покладистыми девушками. Но тут же быстро оглянулся, дабы убедиться, что за спиной не стоят типы в белых халатах с большим сачком.
– Вы не против, если я воспользуюсь вашим телефоном? – спросил я.
– Милости просим, – поднялась с дивана Каддлс. – Мне пора возвращаться на кухню, а то мы никогда не доберемся до стола.
Набрав номер Тормана, я услышал голос хозяина дома.
– Дэнни Бойд, – представился я.
– Эй! – откликнулся он. – Я хочу поблагодарить тебя за отличный совет, старина!
– Рад был помочь. Нет ли под руками номера телефона Бена Уошберна?
– Конечно есть. – Он назвал номер, и я записал его.
– Как идет расследование? – вежливо поинтересовался Торман.
– Пока, можно сказать, замерло.
– Плохо, – сочувственно хмыкнул он. – Могу ли я чем-нибудь помочь?
– Спасибо. В случае чего дам знать.
Повесив трубку, я набрал записанный номер. Голос, который ответил, принадлежал не Уошберну, но я его слышал.
– Френк? – уточнил я.
– Да, – сухо ответил голос. – Кто это?
– Дэнни Бойд. Могу я поговорить с Беном?
– У него сейчас совещание.
– Это спешно. Что, если я попозже нанесу ему визит?
– Не вешай трубку. – После ряда невнятных звуков, когда он, как я предположил, прикрыл рукой микрофон, снова возник голос Френка. – Через час, – сказал он. – Адрес известен?
– Нет.
Назвав адрес, Нейл повесил трубку. Я последовал его примеру и снова потянулся к выпивке. Каддлс исчезла на кухне, а две девушки не спускали с меня глаз. Я небрежно улыбнулся им и выпил. Теперь они стали приближаться ко мне, пока наконец Нина не оказалась прямо передо мной, а Дженни – за спиной. Я начал откровенно нервничать. Нина взяла у меня бокал, поставила его на стойку бара и, сжав руками мои ладони, заставила их нырнуть в проем своего декольте. Убедившись, что они покоятся на ее полных грудях, она отвела свои руки. И тут же Дженни обхватила меня за талию, прижалась ко мне сзади.
– Тебе не кажется, что так куда приятнее, чем просто трепаться на эту тему? – хрипло спросила Нина.
Подушечки моих больших пальцев почувствовали, как напряглись ее соски.
Дженни еще крепче прижалась ко мне, одна ее рука скользнула ко мне в промежность и стала нежно поглаживать твердеющий член.
Дженни еще крепче прижалась ко мне, одна ее рука скользнула ко мне в промежность и стала нежно поглаживать твердеющий член.
– Мы эгоистки, – проворковала она мне в ухо. – Если Каддлс больше не беспокоится о своей карьере, почему мы не можем подумать о себе?
– Чтобы не мерзнуть под снегом и ветром, – трагическим голосом добавила Нина.
– Круто! – проворчал я.
– Так что, если ты будешь умненьким, Дэнни, и сохранишь в глубокой тайне все, что случилось с Холли Райc, – продолжила Нина, – мы будем тебе более чем благодарны. Не так ли, Дженни?
– Обязательно! – Теплая ручка Дженни сжала мое вздыбившееся мужское достоинство. – Мы устроим тебе фантастический бутербродик, Дэнни, обещаю.
Я высвободил руки из декольте Нины и осторожно отвел пальчики Дженни от «молнии» брюк.
– Спасибо, девочки, – искренне поблагодарил я их, отступая на безопасную позицию. – Меня беспокоит только одно. Должен ли я хирургическим путем изменить пол до того, как вы сделаете для меня бутербродик?
Вернувшись домой, я вынул из верхнего ящика стола кобуру с 38-м калибром и приладил ее на пояс. Дом, который мне назвал Нейл, находился в Саблайм-Пойнте, примерно в трех кварталах от Торманов. По пути я снова испытал острое ощущение дежавю, словно уже бывал здесь. Дом представлял собой большое строение с широкой округлой подъездной дорожкой. Я припарковался за импортным спортивным автомобилем. И вышел. Где-то в глубине здания приглушенно пробормотал дверной звонок. Через несколько секунд дверь открылась и на пороге возник Френк Нейл, с откровенной неприязнью глядя на меня глубоко посаженными карими глазами.
– Ты чрезмерно точен, Бойд, – сказал он. – Бен еще не освободился, но, если хочешь, можешь зайти и подождать.
– Прекрасно.
Через холл я последовал за ним в гостиную. Ее подчеркнуто современная обстановка представляла собой резкий контраст с домом Торманов.
Нейл кивнул в сторону бара.
– Если хочешь, можешь налить себе. Бен долго не задержится. – И он вышел, прикрыв за собой дверь.
Я решил, что пить не стоит, осторожно опустился на кресло неопределенных очертаний и приготовился к терпеливому ожиданию. Минут через пять услышал голоса в холле, а затем звук отъезжающих машин. Еще через несколько минут дверь открылась и в гостиную вошел Уошберн с Нейлом по пятам. Типичный мачо, подумал я, глядя на густые черные волосы Уошберна и тонкую линию усиков. На нем был изящный серый костюм, и он производил впечатление страхового агента, которому можно доверять.
– Налей-ка мне выпить, Френк, – попросил он. – На этот раз не разбавляй. – Затем удостоил взглядом и меня. – Сегодня у нас нелегкий день, Бойд. Так что давай покороче.
– Холли Райc считала, что выйдет за тебя замуж, – начал я, – но это совершенно не соответствовало твоим замыслам. Она оказалась на вечеринке у Тормана только из-за твоих заверений, что ты тоже будешь там. Но ты и не собирался появляться. И компания вволю поиздевалась над ней. Сначала ребята ее изнасиловали, а потом связали, чтобы она не отколола какую-нибудь глупость и не удрала. Затем ею попользовались девушки, и, к своему ужасу, Холли поняла, что ей это нравится. Она слетела с катушек. Френк, который там присутствовал, попытался ее успокоить, но у него ничего не получилось, и он позвонил тебе. Приехав, ты долго сидел с Холли и Френком. Выйдя, сказал остальным, что после всего случившегося успокоить Холли не удалось, но Френк дал ей какое-то снотворное и ночью присмотрит за ней. Так что пусть все спокойно ложатся спать, а утром ты подъедешь. Но к утру Холли, конечно, уже была мертва.
– К чему ты, черт побери, клонишь? – хрипло спросил Нейл.
Не обращая на него внимания, я смотрел на Уошберна.
– Так все оно и было, верно?
– Может быть, – ответил он. – Так ли это важно?
– Важно, если Френк последним видел ее живой. Важно, если вместо снотворного он дал ей то, что убило ее.
– Я не обязан все это выслушивать, – вскинулся Нейл. – Я его сейчас вышвырну отсюда!
– Подожди, – легким жестом успокоил его Уошберн. – Есть что-то еще, Бойд?
– И более того, – заверил я его. – Как, например, письмо, написанное Холли перед смертью, в котором она во всех подробностях описала, что с ней случилось за последние двадцать четыре часа. Документ поистине бесценный.
– Для шантажа?
– С тех пор как Торманы получили копию письма, им приходится платить по тысяче каждый месяц, а Каддлс выкладывает по пять тысяч каждые три месяца, – объяснил я. – Сколько ты платишь, Бен?
– Мне хочется выпить, Френк, – вместо ответа проговорил он.
Помявшись с секунду, Нейл подошел к бару и стал готовить выпивку.
– Как и Торманы, – сообщил наконец Уошберн. – По куску в месяц. В данном случае это недорого, Бойд. Поскольку я занимаюсь землей и недвижимостью, мне нужна безупречная репутация.
– И как давно ты платишь?
– Пару лет или около того. – Он взял из рук Нейла бокал и поднес его ко рту.
– А ты, Френк? – вежливо осведомился я. – Сколько ты выкладываешь?
Нейл неторопливо погладил лысеющую макушку.
– Я? – издал он короткий смешок. – Да ни одного цента! Наверно, шантажист даже не стал утруждаться мною, потому что знал мои доходы и понимал, что лишь впустую потеряет время.
– Считаю, что это довольно интересно, – мягко заключил я. – Тебе не кажется это любопытным, Бен?
Уошберн медленно опустил стакан.
– Сегодня ты прямо пророчествуешь, Бойд. Хочешь мне что-то сообщить?
– Вы все пятеро имели дело с Холли Райc. Но только четверо из вас стали жертвами шантажа.
– Теперь, когда ты такое сообщил, я в самом деле считаю это весьма интересным, – признал Уошберн. – А ты, Френк?
– Минуту! – взорвался Нейл. – Поскольку я единственный, кого не шантажировали, я автоматически становлюсь проклятым шантажистом. Но, Бен, о том, что остальные тоже платят, ты знаешь только со слов Бойда.
– Это верно, – улыбнулся мне Уошберн, демонстрируя ровные белые зубы. – Мяч в твои ворота, Бойд.
– Позвони им, – посоветовал я.
– Сомневаюсь, что в этом есть необходимость. – Продолжая улыбаться, он выплеснул бокал в лицо Нейла и заорал: – Ты гнусный сукин сын! После всего, что я для тебя сделал!
Нейл тщетно пытался протереть глаза. Он продолжал моргать и тогда, когда Бен продемонстрировал ему свое боевое искусство. Резко выдохнув «Ха!», напряженными пальцами левой руки он врезал Нейлу в солнечное сплетение и в ту же секунду ребром правой руки рубанул его по кадыку. Френк боком повалился на пол и, судорожно дергаясь, пытался набрать воздух. Бен с неприкрытым омерзением посмотрел на него и ногой нанес удар по голове, после чего Нейл обмяк и замер.
– Прошу прощения за это зрелище, – переводя дыхание, бросил Уошберн. – Просто на секунду вышел из себя. Думаю, что надо снова выпить. – Он зашел за стойку бара и налил себе.
– Все было весьма впечатляюще, – откомментировал я. – Ты поймал Нейла на тот же прием, что пытался применить ко мне. Сделал выпад, когда он его не ждал.
– Этот ублюдок сам напросился. Стоило мне только подумать, что он шантажировал меня последние два года!
– Меня продолжает беспокоить то письмо Холли, – сказал я. – Должно быть, она написала его в ту ночь – но почему для Френка? Он же был один из тех, кто издевался над ней.
– Думаю, она уже плохо соображала, что происходит, – небрежно ответил Бен, подымая стакан. – Уверен, что не хочешь выпить, Бойд?
– Уверен. Френк был в таком отчаянии, что ему пришлось звонить тебе и просить приехать разобраться с ней.
– Сделать это оказалось невозможным.
– Но ведь ты же был для нее всем и вся, Бен. Ее героем, парнем, за которого она собиралась замуж. На деле она должна была увидеть в тебе своего спасителя, защитника, героя, черт побери!
– Должна, но не увидела.
– Тебе было бы куда легче, выставь ты Френка из комнаты и скажи, что, оставшись с Холли наедине, ты ее успокоишь. В таком случае ты без труда мог бы уговорить Холли рассказать все, что с ней случилось.
– Ты рехнулся, Бойд!
– Есть и кое-что еще. А именно – Хэнк Барроу. – И я изложил, что случилось с Хэнком Барроу во время его первого визита в Санта-Байю. Как его подловили, подложив в гостиничный номер ту унцию героина, отвезли в управление полиции, а потом отпустили. – По совпадению, им занимался тот же самый сержант из бюро по борьбе с наркотиками, который шесть лет назад расследовал обстоятельства несчастной вечеринки в доме Торманов, – уточнил я. – Предполагаю, что оба раза он был… м-м-м… подкуплен. Одним и тем же человеком.
Уошберн сделал еще несколько глотков и с натянутой улыбкой посмотрел на меня.
– Ну, ты и болтун! – презрительно бросил он.
Внезапно Нейл дрыгнул ногами и издал хрипящий вздох.
– Ты знал, что Ширли в роли Каддлс приезжает в Санта-Байю, и это тебя обеспокоило, – продолжил между тем я. – Так что тебе понадобился человек рядом с ней, который будет постоянно следить за ее действиями.