– Прошу прощения, – покачал головой Вадим, – но я в этом городе не могу дать свой номер никому. Надеюсь, вы поймете меня.
Это меня задело, но я с пониманием кивнула. И милая, приятная улыбка Вадима тут же заставила меня забыть обо всех дурных мыслях.
– Ну что, тогда до вечера? – он подал мне руку, помогая спуститься с крыльца.
Я хотела ответить, но тут увидела, как из зарослей возле дома выглядывает черная кошка – та самая. Видимо, она жила где-то неподалеку.
– О, киса, привет!
Вадим повернулся и тоже увидел кошку. Внезапно лицо его исказила ярость:
– Брысь отсюда, дрянь! Пошла вон! Гадость такая!
Кошка в мгновение ока вскочила и с шипением метнулась в заросли.
– В чем дело?! – я тоже повысила голос.
– Прошу прощения, – Вадим тут же взял себя в руки и улыбнулся прямо-таки лучезарно. – Напугал вас, наверное?
– При чем тут «напугал»? Что за странное отношение к кошке?!
– Почему странное? Я просто не люблю кошек, особенно черных. Кроме того, она была больная – вся голова в лишаях. Не заметили?
– Да, там лишаи…
– Ну вот. Нечего разносить здесь инфекцию.
– Ну знаете! – снова повысила я голос. – Значит, если кошка или собака больная и тощая, так надо ее отовсюду гнать, пусть подохнет поскорее?! Вместо того, чтобы помочь, подкормить, вылечить! Мы люди или кто?!
На лице Вадима отразилось нешуточное удивление. Но меня уже несло по кочкам:
– А когда мама станет старой и больной – ее тоже на улицу выкинуть, чтоб инфекцию не разносила?! А жить все одинаково хотят – и люди, и животные, и сильные, и слабые!
– Удивили вы меня, Лиля, – после паузы выдохнул Вадим и теперь не улыбался. – Вы, случайно, не вегетарианка?
– Нет, и в мыслях не было. Мясо я ем, и овощи тоже. Растениям, кстати, тоже больно, только они кричать не умеют. Так мир устроен, все должны кого-то есть. Не с голоду ж помирать. Но еда – это одно дело, а тут совсем другое. Тут вопрос, человек ты или нет!
– Да, – задумчиво ответил Вадим. – Не ожидал. Вы просто добрая, без всяких идеологий.
– А чего вы ожидали? – на сей раз удивилась я.
– Просто наблюдаю за людьми. Большинство их добры, но в меру. Они способны помочь ближнему, но только если это не наносит ущерба их благополучию. А себя любимых накормить, обиходить и развлечь – это главнейшее из главных. А я просто поддался влиянию толпы, – вздохнул Вадим. – Так что прошу меня простить.
Я его, конечно, простила, но осадок остался. Подумалось, что если бы он подстраивался под толпу, то называл бы меня на «ты» и выражался словами «клево», «супер» и «ништяк».
Тут я вспомнила про Марину Петровну и поспешила распрощаться.
Глава 6
– Здравствуй, заинька! Приятно все-таки, что ученики не забывают, – Марина Петровна, худощавая, строгая и седая, встретила меня у порога своей квартиры. – Я уже больше не училка, я теперь просто бабушка. Доучила вас последний год, а ныне все – пенсия. Нянчить внуков, печь пироги…
Она улыбалась, но глаза были грустны.
– Вы ушли на пенсию? Я и не знала!
– Я отказалась от пышных проводов – не люблю этого. Присаживайся, пожалуйста. И что привело тебя ко мне? Нужен репетитор?
– Нет, я по другому вопросу. Я обращаюсь к вам как к человеку с богатым жизненным опытом. Как к человеку, с которым мы привыкли говорить не только об алгебре, но и о своих бедах.
В глазах учительницы загорелся огонек любопытства:
– Что же ты хочешь знать, моя заинька?
– Мне это очень важно, – ответила я. – Я хочу знать, не училась ли когда-нибудь в нашей школе… или другой какой-нибудь школе девчонка по имени Ярослава Емельянова. Одиннадцатый «Б» класс.
– Я помню всех, кого учила. Но Ярославы Емельяновой не припомню. Был Сережа Емельянов, Дима, Саша, Настя… нет, Настя была Емелькина. А вот Ярославы не было. Точно не было.
– А может, это полвека назад было?
– Если одиннадцатый класс, то нет, – ответила учительница. – При Союзе в школе учились десять лет, и все.
У меня упало сердце. Если даже Марина Петровна не знает, то искать больше негде. Тайна осталась тайной и разгадке не подлежит. Зато неприятности, в которые я влипла, никуда от этого не денутся.
Пару минут мы сидели молча, думали. А потом Марина Петровна неуверенно произнесла:
– Но где-то я такое сочетание слышала: Ярослава Емельянова. Да-да, слышала. Давно, правда. Не помню, кто это был. Может, актриса какая… Нет, не актриса. Кто же…
И тогда я решилась. Вынула листочек и положила на стол перед Мариной Петровной. Та надела очки, пригляделась.
– Ну точно! Это же адрес такой был – улица Ярослава Емельянова! Правильно! Вот, здесь «ул.» оторвано, только точка осталась.
Я чуть со стула не рухнула. Разгадка была так проста! Возникшая в моем воображении коварная разлучница, похожая на Таньку Швачкину, повертела на прощание пальцем у виска и испарилась как дым.
– Вы сказали – был такой адрес? А почему был? Там дом снесли?
– Погоди, дай припомнить, – Марина Петровна сняла очки и откинулась на спинку кресла. – У меня ученик один был, прописанный на этой улице. А учился здесь. Потому что у них там школу закрыли.
– То есть эта улица далеко отсюда? – уточнила я.
– Да, она вообще не в городе, а в каком-то поселке за городом была, хотя формально и относится к городу.
– Почему была? Ее снесли?
– Не знаю. Но одно время часто слышала – Ярослава Емельянова, Ярослава Емельянова. В народе какой-то шум был, много говорили про эту улицу. А что, почему – не помню уже, хоть убей. Но шум стих, и после того я ни разу про нее не слышала.
Где находился этот поселок, Марина Петровна тоже не знала. Ну и не беда, подумала я, в Интернете все есть, найду.
Попрощавшись с учительницей, я отправилась домой. На душе было радостно – надо же, сделан первый шаг к разгадке! И сделала я это сама, без чьей-то помощи!
– Привет, Лыскина! С чего такая довольная? – услышала я издали. И увидела на остановке Стаса.
– Тебя увидела и обрадовалась! – я свернула к нему. – И у меня вопрос: ты не знаешь, где находится улица Ярослава Емельянова?
– Ярослава Емельянова?
Стас долго морщил лоб, тер виски, напрягал память, но в конце концов развел руками:
– Где-то слышал, а где – не помню.
– Это не в самом городе, а в поселке за городом.
Но все равно он ничего не мог припомнить. Тут, пыля, подкатил автобус, и Стас уехал. А я, не слишком огорчаясь этой мелкой неудачей, направилась к Нике Черной. Она, судя по времени, как раз должна была вернуться с тренировки.
– Ника, привет! У меня новости! Я раскрыла тайну Ярославы Емельяновой… То есть Ярослава Емельянова! Это улица так называется, мне Марина Петровна сказала!
Ника прямо расцвела:
– Отлично! А где эта улица, она не сказала? Я про такую не слышала.
– И я не слышала. Ну и ладно. Есть Интернет, есть карты Гугл, найдем.
В Интернете мы просидели часа полтора. И выяснили одну нехорошую вещь: ни в одном городе России не нашлось улицы с таким названием.
И снова я была близка к отчаянию, а Ника, мрачнее тучи, продолжала яростно мучить поисковик. И тут у меня зазвонил мобильник.
– Алло, Лилька? – раздался дурашливый голос Стаса на фоне музыки и чьего-то смеха. – Ты тут про улицу этого, как его… Емельянова спрашивала?
– Ну да.
– Я вспомнил! Особенно когда ты про поселок сказала.
– И что?..
– Когда я учился в младших классах, к нам из этого поселка ученики ездили, у них там школу закрыли… Ну помнишь, я рассказывал, как два моих одноклассника пропали?
– Так речь шла об этом поселке?
– Да.
– А что это за поселок, как туда добраться?
– Ездил туда, помню, сорок третий маршрут автобуса. Не понял, зачем тебе это?
– До какой остановки ехать?
– До Лозовского. А ты что, решила отправиться туда на экскурсию?
– Нет, простое любопытство, – ответила я. – Спасибо за информацию!
– Ну ты чудишь без гармошки, Лыскина.
Я положила трубку и тут же изложила Нике весь наш разговор.
– Едем сейчас же, – приняла она решение.
– Прямо сейчас?
– Да! – ответ Ники был категоричным.
Она в мгновение ока переоделась в свои старые черные брюки с накладными карманами и потертую линялую футболку с изображением мокрого кота на берегу бушующей реки.
– Никак не расстанешься со старой любимой одежкой, как я со своим платьем? – улыбнулась я, пока мы сбегали по лестнице.
– Я в этой одежке побывала во многих передрягах и ухитрилась уцелеть, – ответила Ника. И помолчав, добавила: – Так что теперь я надеваю эти вещи только для подобных случаев.
– Ой, мамочки…
Маршрутка была почти пуста. Мы с Никой умостились на широком заднем сиденье. Город быстро закончился, и за окнами потянулись густые лесопосадки. Ника прильнула к стеклу и вполголоса напевала:
Я знала, что она думает о своем любимом Вилоре, который в данное время находился далеко отсюда.
Я знала, что она думает о своем любимом Вилоре, который в данное время находился далеко отсюда.
– Ника?
– А, что? – она встряхнулась. – Извини, задумалась. Я эту песню всегда из-под шума колес слышу, и всегда на ностальгию пробивает.
– Хочу спросить тебя как более опытного в таких делах человека. Вот скажи – бывает так, что при встрече с парнем кажется, что влюблена в него, а когда врозь – то не особо? Может, мой вопрос и глупый, но я хочу знать – любовь это или нет?
– Опаньки! Ты что, влюбилась?!
– Это я и пытаюсь выяснить.
– А, теперь с тобой все ясно. А я-то уши развесила – прогуляться вчера она вышла, как же! – Ника засмеялась, а потом совершенно серьезно сказала: – Нет, Лилька, это не любовь. Это симпатия, хорошая совместимость, можно вместе жить долго и достаточно счастливо. Но если тебе одной лучше, чем вдвоем с ним, если не готова принять его со всеми недостатками, если можешь его с кем-то сравнивать – то это не любовь. А когда придет любовь – ты ее ни с чем не спутаешь. У тебя тогда не будет вопросов и сомнений. А если они есть – это не любовь.
– Понятно…
– Ну, давай колись – с кем познакомилась?
И я рассказала ей ту же полуправдивую историю, что и Ладе. О мальчике Вадике, с которым я вечером нечаянно встретилась. Хотя мне было дико и странно называть Вадима Вадиком. Казалось бы, одно и то же имя – а какая пропасть!
– То есть ты знакома с ним меньше суток? – уточнила Ника.
– Да, получается, так. И, наверное, рано судить о том, люблю я его или нет.
– Рано судить о том, так ли он хорош на самом деле, как кажется. А что касается чувств… Мне в свое время хватило одного взгляда. Но – любовь у каждого своя, так что не слушай никого.
– Эй, кто там Лозовское спрашивал?
Маршрутка остановилась.
Поселок Лозовское оказался небольшим, но имел вполне городской вид. В одном месте мы заметили новенькую школу.
Обойти поселок оказалось делом получаса. Он был со всех сторон окружен лесом, и никакой улицы Ярослава Емельянова мы не нашли.
Да что ж это такое! Неужели Стас ошибся?
Я выбрала из прохожих солидного пожилого дяденьку и обратилась к нему с вопросом.
– Ярослава Емельянова? – дядька призадумался на несколько мучительных секунд. – А что вам там надо? Вон она, ваша Емельянова, точнее, то, что от нее осталось.
Он кивнул в сторону леса и важно пошел своей дорогой. Мы с Никой переглянулись и побежали в указанном им направлении.
Лес здесь был почти такой же, как и везде, разве что деревья моложе. Совсем тоненькие деревья. И за ними проглядывало какое-то строение. Я сразу обратила внимание, что туда не ведет никакой тропинки, и пришлось нам с Никой пробираться через заросли.
Увиденное нами здание оказалось… школой. Старой, заброшенной, с проваленной крышей и пустыми дырами окон. Двор зарос кустарником и молодыми деревьями. Дверь была заколочена.
– Ну и где здесь одиннадцать-шесть? – я оглянулась. Заметила кое-где между деревьями остатки фундаментов. – Похоже, Ника, опоздали мы маленько. Тут все снесли до нас.
Не зная, как быть, мы пошли вдоль этих останков жилищ. Они располагались в ряд, здесь когда-то действительно была улица из маленьких домишек. Рядом с ними кое-где росли вишни и абрикосы – остатки садов. Но вдруг Ника оживилась, указала вперед:
– Смотри, там еще стена виднеется!
И правда, за деревьями возникло что-то высокое и темное, похожее на торцовую стену двухэтажного дома. Когда мы подошли, там и правда оказался двухэтажный дом. Заброшенный, разумеется, но целый. Ника подошла к его углу, уверенным движением отодвинула ветки клена, и перед нами предстала наполовину проржавевшая старая табличка: «Ярослава Емельянова, 11».
– Пришли.
– Ага…
– Квартира шесть, так получается?
Мы без труда вскрыли хлипкую дверь подъезда и столь же легко нашли квартиру номер шесть. Маленький круглый номерок на облупленной деревянной двери первого этажа. Всего квартир было восемь – на два подъезда.
Нужная нам дверь оказалась запертой. По счастью, открывалась она вовнутрь. Ника с размаху влупила по ней ногой – раз, потом второй, на третий дверь с треском подалась и, жалобно всхлипнув, открылась.
– Меня поражает, какие здесь площадки между квартирами, – сказала я. – Хоть в футбол играй, такие просторные.
– А меня больше поражает, – ответила Ника, согнувшись и тяжело дыша, – чистота в этом доме. Думаю, ты в курсе, что в заброшенных домах обожают «отдыхать» пьяные компании и бродяги, оставляют там горы мусора и протаптывают туда дорожки! А здесь ничего такого нет. И окна целы. Что-то мне здесь неуютно.
– Ты что-то чувствуешь? Там… что-то не так? – я покосилась на взломанную дверь.
Ника пожала плечами и первой переступила порог квартиры под номером шесть.
Первое, что привлекло внимание в квартире – это запах. Слабый, чуть заметный, но ужасно гаденький и противный, он въедался в носоглотку, и я уже знала, что потом придется долго от него избавляться. Он был совершенно мне незнаком и не имел ничего общего ни со старыми домами, ни с помойкой, ни даже с падалью. Здесь было пусто, светло и нехорошо из-за запаха. И тихо, как в склепе.
– Ника, ты тоже чувствуешь этот гадостный запах? – прошептала я. Говорить вслух было боязно.
– Ага, – мрачно кивнула она. – И мне это не нравится.
– А квартирка ничего. Большая, просторная, потолки высокие.
– Ты здесь, надеюсь, жить не собираешься? – столь же хмуро буркнула Ника, и мы пошли осматривать комнаты. Их было три, не считая всяких подсобок. Везде было пусто – и чисто. Особенно мне понравилась детская. На обоях зайчики, на двери нарисована сказочная избушка, а в одной из стен – небольшая арочная дверца стенного шкафчика. Она была без ручки, оказалась заперта на ключ, причем ее не открывали так давно, что замочную скважину и навесы залепили многолетние наслоения белой краски, которой дверца была выкрашена. Я лишь подергала ее створки и отошла. Затем мы перешли в кухню. Она была просторной, светлой, с большой изразцовой печью.
– А что! Против нашей трешки здесь прямо-таки хоромы! – нарушила я молчание. – Вот только отопление печное, жаль. А я предпочла бы камин, как в старинном замке!
Ника заглянула в дверцу печи, посветив туда фонариком:
– И здесь ничего. Меня это очень напрягает, Лыскина.
– Похоже, поздно мы пришли. Нас не дождались и съехали. А квартира заперта и окна целы, странно для давно заброшенного дома.
– Не то слово – странно! Это и напрягает. Что нам делать, Лыскина? Они охотятся за этим листочком, даже обыск у тебя устроили, значит, им все еще важен этот адрес. Зачем он им? Слишком много непонятного.
– Может, хозяева знали какую-то тайну или стали свидетелями преступления, а преступники еще не в курсе, что тут дом выселен, и хотят их убрать?
– Слишком все просто, – пробормотала Ника, к чему-то прислушиваясь. – А дом тогда почему цел? Если дом заброшен, в нем обязательно побьют окна, и это для начала. Сама видишь, от других домов вообще ничего не осталось, школа в руинах, а этот как новенький.
– Наверное, надо расспросить местных, что еще остается.
Ничего другого не оставалось. Еще раз осмотрев квартиру, мы вышли и вернулись к поселку. Улицы его, как на грех, были безлюдны.
Но вдруг я заметила, что у калитки углового дома, крайнего от леса, сидит на лавочке пожилая тетка в домашнем халате и внимательно на нас смотрит. Пожалуй, слишком внимательно, чтоб это было просто праздным любопытством. Дернув Нику за руку, я подошла ближе:
– Здравствуйте!
– Драсьте, драсьте, – женщина смотрела строго. – Вы чего туда шастали?
Я не знала, что ответить. Если правду, то ей вряд ли это понравится.
– Ярослава Емельянова, одиннадцать-шесть, – вдруг произнесла Ника. Это прозвучало как пароль, и я удивилась Никиной догадливости – ее короткий ответ заменил целый рассказ.
А я спросила:
– И чего, что мы там были? Мы же не в чужой дом залезли. И поверьте, мы там не пили, не курили и не сорили.
Правда, дверь сломали, но об этом говорить было вовсе не обязательно.
– Шесть? – переспросила она. – Это где дедушка жил?
– Да! – воодушевилась я. – А… какой дедушка?
Она засмеялась:
– Вы, я смотрю, не местные. Что вам здесь понадобилось?
– Дом одиннадцать, говорю же. Квартира шесть. Дедушка. Что вы знаете об этом дедушке? – глядя ей в глаза, проговорила Ника.
– Ну… дедушка как дедушка. Евгений Петрович. Старенький был очень. Интеллигентный такой – ко всем на «вы», культурный, начитанный, как профессор. Жил там с незапамятных времен. Семьи не имел, только все фотографии старые рассматривал. А когда совсем немощный стал, я приходила к нему готовить-убирать – что ж поделать, сосед все-таки. Он тогда слегка из ума выжил, нес всякую околесицу.
– Какую, тетенька? Что именно он говорил?
– Ой… не помню уже. Про какие-то два корабля, одинаковых корабля, только один настоящий, а другой подделка. Как это, скажите, корабль может быть подделкой? Утонет он, что ли? Еще что-то про нож, которым убивают тени. Вот это мне запомнилось. Он даже показывал мне какой-то нож, похожий на кухонный, но очень ржавый. Ну совсем рехнулся дед. Я этим ножом в тень ударила смеха ради – но ничего с тенью, конечно, не случилось. А за пару дней до смерти он подарил мне кораблик деревянный. Он у него на окне всегда стоял, сколько я помню. И так слезно просил: «Береги его, Тамарочка, не выбрасывай!» Да вот он, видите?