Но не успели мы выйти, как в дверь опять постучали, и вошла Гемма Дорен с очень недовольным выражением прыщеватой физиономии.
- Ее высочество Олирия выражает свое недоумение по поводу вашего общения с представителем низшего класса, которому здесь явно не место, - высокомерно процедила она, - Также она выражает надежду, что ваше поведение придёт в соответствие с принятыми нормами своего класса.
- Леди Гемма, передайте мою глубочайшую признательность ее высочеству за заботу.
Леди покровительственно кивнула и выплыла за дверь. Ална испытующе посмотрела на меня:
- Мы никуда не идем, да?
- Еще чего! Я никогда не нарушаю обещаний и ради ее высочества делать исключения не собираюсь. Тем более потакать простой блажи. Идена же просто отчислят с огромным долгом. Странная у нее забота о своих подданных, надо сказать.
- Но принцесса же будет недовольна, - неуверенно сказала Ална.
- Ее высочество постоянно чем-то недовольна, что особенно хорошо слышно, когда она в общежитии, - философски сказала я. - Думаю, что угодить ей все равно невозможно - сегодня она хочет, чтобы мы не занимались с Иденом, а завтра решит, что и мы недостаточно хороши, чтобы здесь учиться.
- Но ведь нам надо попытаться поддерживать хорошие отношения с сокурсниками.
- Ална, да ты же сама видишь, что не складываются у нас отношения с местным высшим обществом и, похоже, уже и не сложатся. Неинтересны мы им.
- Не скажи, - неожиданно хихикнула Ална. - Мужская часть группы на тебя определенно посматривает с интересом.
- Думаю, что запретить им посматривать все равно не получится, а на большее рассчитывать не стоит, - я весьма скептически отнеслась к наблюдениям подруги.
И мы, подшучивая друг над другом, направились в аудиторию, где меня уже ожидал Иден. Самым простым вариантом оказалось заставить моих учеников выучить текст наизусть со всеми особенностями артикуляции. А потом заучить перевод. Групповая декламация с поставленными ударениями напоминала вызов демона, не хватало только свечей и пентаграммы. Затем, быстро пробежавшись по первым двум урокам грамматики, мы разошлись по своим комнатам делать оставшиеся задания.
Все предметы, которые были в первом семестре, великих магических сил не требовали, что не могло меня не радовать. Самое энергоемкое - целительство, но и по нему пока проходили диагностику по ауре, да заполнение целительских артефактов. Совершенно непонятно, почему этому занятию уделялось столько внимания, ведь вливание магии в любой артефакт было совершенно одинаково, и целительские ничем особенным не отличались. Скорее всего, преподаватель, инора Ирена Браст, просто пользовалась случаем получить бесплатно большое количество магической энергии. Не брезговала она этим источником дохода и на более старших курсах, что подтверждали и мои новые подруги- Вирель и две пятикурсницы - Ирена, совершенно невозмутимая девушка, и Аделина, чей легкий характер позволял ей не только не переживать по поводу собственных проблем, но и помогать их решать окружающим. Впятером мы и проводили большую часть свободного времени, а его было очень и очень немного.
* * *
Игнорирование просьбы принцессы не могло остаться безнаказанным, что мне и попытались продемонстрировать на следующий день, на первом же занятии.
- Носимые артефакты всегда отражаются на ауре носящего, - вещал лорд Эшью, преподаватель предмета "Артефакты". - По этим характернейшим искажениям можно легко определить как место ношения артефакта, так и область его приложения.
Он стоял, с удобством разложив свой живот на передней парте, за которой имели глупость сесть мы с Алной. Нет, рассказывал он великолепно и слушать его было бы одно удовольствие, вот только, когда он увлекался, во все стороны летела слюна, а когда в особо патетических моментах встряхивал головой, перхоть белым облаком оседала на парту, щедро посыпая наши тетради.
- Лорд Эшью, скажите пожалуйста, а сколько артефактов вы видите в нашей группе? - внезапно поинтересовался принц Олин.
- В вашей группе их немного. У вас, ваше величество, вашей сестры, графа Полта, леди Рион и инориты Уэрси.
- А скажите пожалуйста, какого характера амулет инориты Лиары Уэрси? - неожиданно раздался низкий тягучий голос Дармы Рион, дочери графа и очень богатого землевладельца.
- Инориты Уэрси? Очень интересный амулет, явно выполненным мастером. А несет он исключительно защитные функции.
- Но позвольте, здесь же явно просматривается коррекция внешности? - возмутилась Дарма.
- Ну в данном случае это также защитная функция. Поскольку амулет инориты Уэрси заставляет своего владельца выглядеть менее привлекательным и заметным для окружающих. В отличие от вашего, кстати.
Скрип зубов был различим даже на фоне поднявшегося шума. А нечего пытаться сделать гадость другому, если сам от нее не застрахован.
- Интересно, как же она тогда выглядит без амулета, - а вот и его высочество Олин голос подал.
Я была удивлена до крайности заявлением лорда Эшью, ведь мне об этом свойстве медальона ничего не было известно. Думала, что у него только защитные свойства, да и те не совсем полные. Дело в том, что наличие амулета не мешало мне регулярно разбивать коленки или получать синяки, он мог срабатывать только при очень сильной угрозе.
- Инорита Уэрси, - улыбнулся лорд Эшью, - пожалуйста, удовлетворите любопытство мужской части группы - снимите амулет.
- Мне очень жаль, но ваше любопытство останется неудовлетворенным, - холодно сказала я. Ну не говорить же, что я понятия не имею, как его снимать. Что бы такое придумать поубедительней? - И потом, вы уверены, что его высочество имел в виду не леди Рион?
А что, за свои нападки надо отвечать! Хохоток за спиной показал, что это предположение все же ошибочно, и принц жаждет видеть без амулета отнюдь не ее.
- Ну, инорита, не надо стесняться, амулеты такого рода очень редко встречаются, - воодушевленно вещал преподаватель, даже не обративший внимание на мое предположение, - этот образец магического искусства крайне сложен и дорог в изготовлении, берутся за них лишь немногие очень сильные маги, и увидеть его действие да еще и на наших занятиях - просто бесценно.
- Видите ли, лорд Эшью, мною был дан обет, который я не вправе нарушить. Но я уверена, что леди Рион будет более к вам благосклонна и продемонстрирует работу своего амулета. Я так понимаю, что ее амулет не сильно отличается от моего в этом плане.
Я с вежливой улыбкой повернулась в сторону Рион, вопросительно подняв бровь. Леди напоминала жабу, собирающуюся лопнуть от злости, и явно ничего демонстрировать не собиралась. Принцесса Олирия, сидевшая рядом с ней, прикусила губку, чтобы не рассмеяться, и исподтишка изучала свою соседку, пытаясь определить, что же та корректирует. Задача чрезвычайно сложная, так как на посторонний взгляд, единственная привлекательная черта леди даже под действием амулета - ее голос. Окончание занятия обрадовало нас обеих - одной не хотелось обсуждения ее амулета, другой - ее внешности. Мы обе надеялись, что эта тема больше не поднимется.
- Инорита Лиара, а какого рода обет вами дан? Все-таки девушки обычно стремятся казаться более привлекательными, а не наоборот, - да, надежда умирает последней, все-таки принц Олин чересчур любопытен.
- Ваше высочество, я сниму медальон только перед будущим мужем. В день перед свадьбой.
- Не боитесь, что он не выдержит свалившегося на него счастья?
- Не думаю, что моя внешность настолько кардинально изменится, что вызовет у жениха шок, - сухо улыбнулась я. Да когда же это закончится? - Вам же сказали, что артефакт мою внешность портит, значит, никаких бородавок на носу и кривых зубов не предвидится.
- Да я и сейчас не сказал бы, что ваша внешность оставляет желать лучшего. Вы очень красивая девушка, инорита Лиара.
- Ваше высочество, обсуждая мою внешность, мы рискуем опоздать на следующее занятие.
- Ну, бытовая магия - это не тот предмет, на который нельзя опаздывать. Мы вполне можем продолжить наш разговор, - сказал он, заступая мне дорогу к выходу.
Но мне удалось довольно ловко его обогнуть и устремиться на следующее занятие, пребывая в совершеннейшей панике. Ведь при прощании мой отец строго-настрого наказал не привлекать к себе внимания и не афишировать наличие уникального медальона-амулета. Нечего сказать, неплохо это получилось, если вопрос о нем встал уже на второй день занятий. Правда, боюсь, что уникальность артефакта интересовала его высочество в последнюю очередь.
* * *
Олин проводил девушку заинтересованным взглядом, но на бытовую магию торопиться не стал. Не тот это предмет, что жизненно необходим принцам, у них для таких действий целая куча специальных магов есть. С ним задержался только один согруппник, остальные, весело переговариваясь и обсуждая прошедшее занятие, устремились за новыми знаниями.
Олин проводил девушку заинтересованным взглядом, но на бытовую магию торопиться не стал. Не тот это предмет, что жизненно необходим принцам, у них для таких действий целая куча специальных магов есть. С ним задержался только один согруппник, остальные, весело переговариваясь и обсуждая прошедшее занятие, устремились за новыми знаниями.
- Что, ваше высочество, заинтриговала вас инорита Уэрси? - усмехнулся граф Полт.
- Эдгар, да брось ты это "ваше высочество", нам же еще пять лет учиться, - рассеянно сказал принц. - Ну его, этот официоз, во дворце надоел. Давай просто Олин, и на ты. Идет?
- Идет, - осторожно ответил граф.
- И скажешь, тебе не интересно, что у нее медальон скрывает? Даже из чисто теоретических соображений.
- Из чисто теоретических, можно и Рион попросить снять амулет. - насмешливо сказал лорд Полт. - Думается, что если ее правильно попросить, да еще если принцесса подключится, то точно можно уговорить.
- Фу, - возмутился принц. - Из чисто эстетических соображений я бы даже не рискнул этого делать. Опасаюсь, что уж ее-то истинная внешность точно вызовет у жениха шок. А вот на эту Уэрси я бы с удовольствием посмотрел. И посмотрю.
- Уверены?
- Пари?
* * *
На бытовой магии рассказ шел о различных способах приведения предметов в чистое состояние. Если подвести краткий итог лекции, то чистить с помощью магии вообще ничего не стоило - вещи либо чистились недостаточно хорошо, либо быстро приходили в негодность. Более эффективные способы требовали знаний и умений, которые студентам-первокурсникам были недоступны. Впрочем, инор Клем, читавший этот предмет считал, что заклинаний первого уровня вполне для него достаточно, и его рубашка казалась родной сестрой штор в комнатах общежития. Похоже, все предыдущие поколения студенток чистили все исключительно магией. А вот интересно, если попробовать просто их постирать?
После занятий я вернулась в свою комнату, встала перед зеркалом и начала придирчиво себя изучать, пытаясь за коррекцией разглядеть настоящее лицо. Надо признать, что и нынешнее меня вполне устраивало, но ведь красоты много не бывает, правда? За этот день я получила четыре предложения руки и сердца, причем все с просьбой предварительно показать будущему мужу то, что и для меня было загадкой. Какие мелкие мужчины пошли - красавицу им подавай, а то, что у меня характер золотой и высокие душевные качества, никого и не интересует.
Раздумывая над этим вопросом, я сняла шторы и пошла их стирать. На удивление, не пришлось даже замачивать - следы магических чисток просто слезли с ткани. Шторы оказались голубыми с синими цветами. Надо же, насколько магия оказалась вредным делом! На первый взгляд казалось, что шторы застираны, а они были замагичены до полной утраты внешнего вида. На ткани, видимо, все-таки было какое-то магическое покрытие, так как после полоскания она оказалась практически сухой. Повесив шторы, я с надеждой посмотрела на покрывало и решила не откладывать и его стирку. Покрывало благодарно распушилось и засинело. В комнате стало намного уютнее. Вирель как будто ждала именно этого момента, чтобы зайти.
- О, иллюзию освоила, она же только во втором семестре. Или попросила кого? - потрогала покрывало и добавила, - Так, тактильная составляющая есть, значит не ниже третьего курса. И кто это у нас оказался таким добрым?
- Не поверишь, просто постирала! - рассмеялась я. - С бытовыми навыками у меня всегда было намного лучше, чем с бытовой магией.
- Надо же, а мне это и в голову не приходило, - удивилась Вирель. - Да, тебя там ждут, в комнате для встреч, около привратницкой. Знаешь, где это, или проводить?
- Проводи, пожалуй. А кто ждет, не скажешь?
- Не скажу, не знаю просто.
- Ну, надеюсь, не очередной жених...
* * *
- Ненавижу эту дрянь! - Дарма Рион кругами носилась по комнате, брызгая слюной от возмущения. - В какое положение меня поставила эта низкорожденная гадина.
Круги были маленькими, ведь комната, выделенная принцессе ничем не отличалась от остальных. Так что, чтобы не мешать подруге получать физическую нагрузку, Олирия и Гемма Дорен забрались с ногами на кровать.
- Ну, положим, ты сама начала этот разговор, - меланхолично заметила Гемма, брезгливо подтягивая подол. - Хотя, в отличие от нас великолепно представляла, чем это может закончиться. Мы-то с ее высочеством о твоем амулете не знали.
- Кстати, - задумчиво сказала принцесса, - а нам ты покажешься без амулета? А то мне так интересно.
- Нет, - испуганно сказала Дарма, ухватившись за свой амулет, как будто боялась, что подруги прямо сейчас начнут его силком сдирать. - И вообще, мне пора идти, у меня на завтра еще задания не сделаны.
И быстро убежала к себе. Принцесса и леди Дорен переглянулись и тихо захихикали.
- И все-таки интересно, что корректирует ее амулет, - сказала Дарма. - Если в том числе зубы, то как же они выглядят в реальности? Как бы ее мужу поутру после свадьбы не обнаружить того самого крокодила, от которого граф Рион пытался предостеречь своих детей.
- Вот-вот, - закатилась смехом Олирия, - я тоже об этом подумала. Все-таки хорошо, что мама тот ритуал провела. Ну ее к черту, эту сильную магию, если к ней в придачу идет такая физиономия как у старшего брата или этой Рион.
- Его высочество Гердера никто не находит некрасивым, - дипломатично заметила леди Дорен. - О его многочисленных любовных победах ходят легенды.
- Мне-то уж ты можешь не рассказывать сказок, - заметила принцесса, - а то я не знаю, что кронпринцу просто отказать боятся. К тому же он такой мстительный и ничего никому не забывает.
* * *
- ... И тот, кто первый ее увидит без корректирующего амулета, получает все деньги. Сам понимаешь, в деньгах недостатка у нас нет, но тут уж дело принципа.
- Так в чем проблема, Олин? Прижали в переходе, да сняли артефакт, - приподнял бровь Гердер. Студенческие проблемы были ему не очень интересны, но выслушать брата и дать ему совет он считал для себя обязательным.
- А если жаловаться пойдет?
- Кто она и кто ты, да даже если ты с ней переспишь, проблем не возникнет. Максимум, какую-нибудь подачку родителям... Поверь, она в восторге будет, что ее вообще заметили. - усмехнулся кронпринц. - Ты можешь припомнить случай, чтобы на меня кто-нибудь из мелких дворяночек жаловался?
- Так это на тебя. Тебе вообще многое с рук сходит, - мрачно сказал Олин. - Да она и не ходит нигде - столовая, учебный корпус и общежитие. И нигде одна не бывает. Не в ее же комнате мне караулить?
- Почему нет? Где-то у меня был амулет невидимости, сам делал, еще во время обучения в академии для получения зачета. Храню как память. Он слабенький, но на ваше общежитие вполне хватит. Расскажешь о результате. Заинтересовал ты меня. Сколько живу, не могу припомнить, чтобы девицы себя целенаправленно портили. Вот наоборот - сколько угодно.
Часть 2
Я надеялась, что к мне приехали отец с тетей.
Хотя времени с моего отъезда из дому прошло совсем немного, но я уже успела соскучиться по своим родным. А с младшим братишкой мы вообще были неразлучны. Вот кто точно горюет об моем отъезде, хотя бы потому, что лишился мелкого, но постоянного дохода от поклонников сестры за доставку записочек. Записочки с хихиканьем читались вместе, давалась краткая характеристика отправителя, но на предложение написать ответ я всегда отвечала отказом. Приличные девушки не ведут переписки за спиной у родителей. Даже если это делается под присмотром брата. Правда Эрику это совсем не мешало рассказывать потом молодому человеку, как покраснела сестра, читая записку, и какие чувства можно было разглядеть на ее лице. Иногда за сочинение ему перепадала очередная мелкая монетка. Как-то, пересчитывая в моем присутствии накопленное богатство, он сказал: "Ли, если ты еще полтора года не выйдешь замуж, то мне вполне хватит на собственную лошадь." Но в моих планах не было обеспечения брата верховым животным, да и уже появился в моей жизни человек, один вид которого заставлял быстрее биться мое сердце. Красавчик Биран Граудер, предмет девичьих грез всей провинции. Его профиль был достоин, как минимум, герцога. А как он танцевал! И именно это воплощение женской мечты и ждало меня в комнате для встреч. Вот оно, счастье!
- Инор Граудер? Какой приятный сюрприз. Не ожидала вас здесь увидеть. - пытаясь выглядеть невозмутимо, сказала я.
- Добрый день инорита Уэрси. - он радостно улыбнулся. - Я привез вам письмо от родителей. Прошу вас прочитать его и передать со мной ответ.