Смотрите… Лорд–генерал Марраго пытается организовать контратаку, зная, что уже потерял один крейсер, а оставшийся - сильно повреждён.
Смотрите… Военачальник Г'Стен, успешно продвигается, стремясь найти здесь месть и возмездие, стремясь реализовать мечты, что каждую ночь не давали ему уснуть.
Смотрите… Лондо Моллари мечется по коридорам колонии в отчаянном поиске пути к отступлению, зная, что последней надежде на спасение его народа может прийти конец, если он умрёт здесь.
Смотрите… Шаал Ленньер убегает рядом с Лондо, сражаясь со своими личными демонами, реальными и мнимыми, потому что не знает, как сдаться.
Смешайте их, и позвольте восторжествовать хаосу.
Он придёт в галактику скорее, чем вы думаете…
* * *Позвольте восторжествовать хаосу…
Некий человек, что никогда не согласился бы с данной философией, находился сейчас на тёмном складе и слушал совершенно секретную информацию; слушал, улыбался и ждал.
Бестер находился в жёсткой оппозиции к хаосу. Он желал порядка, дисциплины, стабильности… а также себя и своих людей на вершине жизни. Простой логичный набор желаний, которым тем не менее угрожали действием самые различные силы по всей галактике. Не имея возможности иметь дело со всеми ними одновременно, он был согласен иметь дело с проблемой, что была, так сказать, под рукой: Правительство Сопротивления Проксимы-3, их союз с таинственной расой, известной как Тени, и их яростная атака на минбарцев.
Не то чтобы Бестер сочувствовал минбарцам. Как раз наоборот, но хаос это всегда хаос, против кого бы он ни был направлен, и нет ничего более хаотичного, чем война.
Бывший генерал Лорел Такашима закончила свой отчёт застыла в пристальном внимании, неподвижная словно статуя, её вторая личность Контроля временно доминировала. Наследие старых времён, которое Бестер находил невероятно полезным.
Она преуспела, хотя её „спящая“ личность и не позволила бы ей поступать в разрез с полученными приказами. Запрограммированная на повиновение и полную лояльность Пси–корпусу, вторичная личность Такашимы была идеальным проводником интересов Бестера.
И она работала исключительно эффективно. Взять, например, её отчаянную деятельность на Втором Рубеже. Несмотря на весь царивший там хаос, она выполнила большую часть полученных приказов! Осторожный отбор агентов по всему новому флоту, включая одного непосредственно на мостике «Вавилона»; сокрытие этих агентов от любых официальных расследований; завоевание доверия дружбы бывшего посла Ивановой, и наряду с этим получение некоторой очень полезной информации… О да, генерал Такашима работала очень хорошо.
- У меня есть новое задание для вас, - сказал Бестер. Это было опасно, приходить сюда лично, но необходимо. Он и Г'Кар разработали план, как закончить эту войну, и участие в нём Бестера требовало вовлечения Такашимы. Чтобы гарантировать успех своим планам, ему был нужен здесь свой человек, который мог бы координировать других агентов, отводить подозрения, собирать информацию… Организовать подобное всегда очень сложно, но если это удаётся…
Она продолжала молчать, совершенно спокойно дожидаясь его следующего приказа. Идеальный агент - тот, кто даже не знает, на кого он работает, или, что он вообще на кого–то работает.
Я спроецирую детали этой операции непосредственно в ваше сознание. Вы даже не будете знать подробностей, но будете двигаться в нужном направлении. Когда придёт время, и все части встанут на свои места, тогда вы начнёте действовать. Вы понимаете?
- Да, - ответила она. Не больше и не меньше. Она всегда использовала слов не больше, чем того требовала ситуация.
И Бестер начал загружать данные в её сознание, о единственном поступке, который закончит эту войну, и единственном человеке, который должен был ради этого умереть.
* * *- Он безумен. Да простит меня Вален, но он совершенно безумен.
Ересь. Ересь, святотатство и измена - всё на одном дыхании. В другой жизни сатаи Козорр никогда не подумал бы о совершении такого количества грехов за столь короткий промежуток времени, но это не была другая жизнь. Это было начало последних дней Минбара.
- Конечно он безумен, - ответила его компаньонка. Её тон был значительно суше, но сатаи Дирон всегда была такой. До невозможности рациональной. И очевидно лучше знакома с ересью, чем даже Козорр.
- Вы слышите его смех и её крик. Это неправильно, и это несправедливо! Да, она должна быть наказана за своё преступление, но… не таким образом! Это неправильно!
- Говорите немного громче, Козорр, - сухо сказала Дирон. - Возможно Калейн или Соновар услышат вас, и тогда мы оба сможем узнать, насколько он безумен.
- Почему аколиты не сделают чего–нибудь? Они же слышат его смех, её крики? Они же слышат…
- Они боятся, Козорр. Как и должны. Калейн мог бы быть величайшим из нас. Возможно, так оно и есть. Они боятся его.
Козорр поднял глаза, услышав слабый отзвук смеха Калейна. Даже здесь в дальнем конце крейсера «Вален'та»… даже здесь он слышал его. Он думал, что услышал бы его, даже на другом конце галактики. А… под этим смехом были захоронены её крики.
- Катс из Первого Дома касты мастеров, призванная в сатаи Серого Совета. Катс из Первого Дома касты мастеров, призванная в сатаи Серого Совета… - Козорр продолжал называть её имя и звание, словно боялся забыть их. Если она будет забыта, то она будет потеряна.
- Почему Избранный ушёл? - спросил он. - Почему он оставил нас в руках этого… этого сумасшедшего?
Дирон напряглась. Она не любила говорить о Синевале. Возможно слухи были верны. По крайней мере некоторые из них. Ходило множество слухов о ней и Синевале, один диковиннее и абсурднее другого. Возможно, что по крайней мере некоторые из них были верны.
- Синевал оставил… - сказала она, как–то странно выговаривая его имя, - потому что чувствовал, что именно это должен был сделать. Он всегда чувствовал дыхание судьбы. Именно поэтому я не смогла быть с ним. Возможно, он, наконец, обнаружил, что его судьба ведет его совсем не туда, куда он хотел бы.
- А куда ведёт нас наша судьба? Вы знаете столько же, сколько и я. Земные корабли продвигаются сюда, а у нас нет под рукой ничего, чтобы встретить их. А почему у нас нет никаких средств защиты? Потому что он - тот, кто, как предполагается ведет нас, - отправил их как можно дальше, на бесполезное патрулирование или… или… Он отказывается восстанавливать флот «Белой Звезды». Он отказывается видеть исходящую от землян угрозу. Он отказывается делать что–либо, кроме как стоять в своём зале, и смеяться, и мучить её!
- Этого ведь так много для сохранения спокойствия, - она выглядела угрюмой. - Мы сделали все, что мы можем, Козорр. Мы не виноваты…
- О… и что же мы сделали? Послали один корабль… или два, чтобы попытаться перехватить земной флот. Послали их на смерть! Это даже не тактика задержки! Что мы купили кроме бесчисленных смертей и нескольких недель отсрочки?
- Многое может случиться за эти несколько недель. Синевал может вернуться. Калейн может одолеть своё безумие. Земляне могут смягчиться и отступить. Сам Вален мог бы вернуться с небес.
- Или земляне могут достигнуть нашего дома и разрушить его. Мы сделали слишком мало, сатаи. Ничто не спасет наш народ от смерти.
- Я сомневаюсь, что Калейн единственный сумасшедший на этом корабле, - медленно сказала Дирон. - Козорр это…
- Единственный путь. Если Калейн умрёт, тогда Совет ещё может свернуть с этого пути. Вы могли бы сделать это. Вы могли бы отозвать наши корабли, реорганизовать флот «Белой Звезды», вернуть нас на наш путь. Вы должны сделать это.
- Конечно, если Калейн умрёт.
Она тщательно подбирала слова, как и он; ни одни из них не хотел говорить вслух то, что они планировали. Тактика иносказаний, но время увёрток прошло.
- Я должен убить Калейна публично. Не должно быть никаких сомнений, никакой двусмысленности относительно того, кто несёт ответственность. Не дайте Соновару или кому–либо ещё обвинить мастеров или жрецов… Не дайте им обвинить её. Я доверяю вам её защиту… когда меня не станет. Она будет уязвима некоторое время, но только некоторое время. Я думаю, что она вскоре может стать вашим лучшим союзником.
Дирон могла читать в глазах Козорра. Не было никакой необходимости спрашивать, кто это „она“. Они оба знали, и ни один из них не смог произнести её имя.
- Мы редко женимся вне своей касты, Козорр, - сказала Дирон, тщательно подбирая слова. - Очень редко.
- Я не проживу достаточно долго, чтобы жениться на ней.
- Почему?
- Однажды она просила меня о помощи, а я не смог ничего сделать. Я не хочу снова подвести её и… и её крики причиняют мне боль и часто посещают мои сны.
- Хотела бы я, чтобы был другой способ сделать это.
- Как и я, но его нет.
Она смотрела прямо на него. - Вы кажетесь очень спокойным для того, кто собирается умереть. Когда это случится?
- На следующем собрании Серого Совета. Как я сказал, не должно остаться никакой двусмысленности. Она не должна быть обвинена. Соновар попытается обвинить её, я знаю, но вы не должны позволить ему этого. - Козорр вздохнул и опустил голову. - А, Вален простит мне то, что я собираюсь сделать. Вален даст мне мир и спасение, и быстрое возвращение, чтобы я мог ещё раз послужить вам.
Он поднял взгляд. Дирон стояла рядом с ним, её рука слегка коснулась его груди. - Так и будет, - тихо прошептала она. - Вален простит вас.
- Я надеюсь на это, но в любом случае мой путь определён.
Тишина. Они знали, что никогда больше не смогут так разговаривать в этой жизни.
* * *Сердца Лондо Моллари бешено стучали. Он был стар и нездоров, он сейчас вся его жизнь проходила перед его глазами.
Здесь были нарны. Здесь были нарны… месть Рифы. Это он развязал эту дурацкую войну. Это была его рука, Лондо был уверен. Рифа должно быть сейчас лопается от смеха, где бы он ни был; чтобы ему сгореть, Великий Создатель!
В сознании Лондо угнездилось несколько неприятных вопросов, и ответы на них вели к императорскому двору Центавра. Кто–то там хотел, чтобы центавриане проиграли эту войну, это было единственное объяснение, но Марраго, этого бы не допустил, так что он должен был быть удалён. Лондо не мог считать эту цепь событий простым совпадением или глупостью.
Кто–то на родине хотел проиграть эту войну.
Лондо мог бы сделать гораздо больше на Приме Центавра, чем здесь, но сначала ему нужно выбраться отсюда. Он попытался связаться с Г'Каром или его агентами в Кха'Ри, но нарны забили все каналы межзвёздной связи. Он попытался найти корабль, но нарны заняли все доки и шлюзы базы, они действовали со зверской эффективностью.
У них были хорошие учителя.
Он понятия не имел, где находился Марраго, или Кирон Марей, его контакт в штате Марраго, или Ленньер. С двоими из них он разделился во время отчаянного бега по базе в поисках средств спасения. Теперь Лондо был вынужден скрываться, надеясь найти одного высокопоставленного нарна, с которым мог бы договориться… используя связи Г'Кара.
Он остановился и осмотрелся, с ужасом понимая, что и понятия не имеет, где сейчас находится. Эта база была гораздо больше, чем он думал, и он заблудился. К тому же он остался один.
Тяжело дыша, он срезал угол и выбежал прямо на четырех нарнов. На них была униформа элитного подразделения «поиска и уничтожения». Г'Кар потратил некоторое время, преподавая ему детали военного нарна, считая, что однажды эта информация может оказаться полезной. Если бы он только знал…
Первый нарн не носил никаких знаков отличия, но его поведение выдавало в нём командира; он одним движением выхватил и метнул дротик. Лондо попытался отпрыгнуть в сторону, но он не мог двигаться достаточно быстро. Дротик проник в бедро, и почти сразу силы оставили его тело. Он упал на землю, неспособный даже пошевелиться, беспомощно наблюдая, как главный нарн выступил вперёд и поставил ногу ему на живот.
Обморок пришёл стал ему спасением, по крайней мере на время.
* * *Сьюзен Иванова проснулась, проснулась для того, чтобы найти себя укрытой прохладными простынями, одетой в свежую одежду, с ясной головой, и с возможно единственным другом, которого она имела в этом мире, сидящим у её кровати.
Сьюзен Иванова проснулась для того, чтобы найти себя накрытой прохладными простынями, одетой в свежую одежду, с ясной головой, и с возможно единственным другом, которого она имела в этом мире, сидящим у её кровати.
- Привет, - сказала Лорел. - Рада видеть, что ты наконец проснулась, соня.
Сьюзен слабо улыбнулась, а затем вспомнила кое–что. - Ты давно здесь? - продребезжала она.
- Ты уснула, как только я добралась сюда. Я здесь уже примерно двенадцать часов.
- Всё это время? - удивлённо сказала Сьюзен. Но она помнила… пробуждение от собственного крика и… и она была одна… сон, это должно быть был сон.
- Я… - Сьюзен помотала головой, последствия её мигрени всё ещё оставались. - Ты вымыла меня, сменила одежду…
- Ты была не в себе, - улыбаясь, сказала Лорел. - Но я всё–таки… сделала, что смогла.
- Спасибо тебе. - Эти два слова получились похожими на жалобный крик. Вы обещали, я буду в безопасности. - Спаси… - она с удивлением обнаружила, что кричит. - Спа… сп…
Лорел села на кровать рядом с ней и нежно обняла её. Она ничего не говорила, просто позволяя Сьюзен плакать на её плече. Сьюзен оставалась там в течение нескольких минут, а затем отступила, вытирая здоровый глаз и пытаясь изобразить счастливое настроение.
- Спасибо… я не знаю, что на меня нашло. Должно быть диета, я так думаю, - слабо улыбаясь, сказала она. Лицо Лорел приняло строгий вид.
- Сьюзен… Ты не одинока. Забей это в свою упрямую русскую голову. Ты не одинока. Здесь есть по крайней мере один человек, который беспокоится о тебе, и если ты хочешь плакать, кричать, пить, играть в шахматы… неважно… просто позови меня. Только… никогда не забывай это, хорошо?
- Я не забуду. - Сьюзен легко коснулась её руки. - Я… я не знаю, что сказать…
- Неплохо для первого раза. Слушай, ты должна ещё немного отдохнуть. У меня… есть кое–какие дела. Я скоро вернусь, хорошо? Я только… хотела удостовериться, что ты в порядке.
- Я в порядке… Ну ладно, нет… но мне лучше, чем раньше. Лорел… спасибо тебе, что пришла сюда. Я просто не могу объяснить, как сильно… я нуждалась тогда в тебе…
Лорел улыбнулась, встала и направилась к двери. Там она остановилась и обернулась. - Я всегда приду, если буду нужна тебе, Сьюзен. Всегда. - Затем она ушла.
* * *Шеридан остановился перед дверью её комнаты и сделал резкий вдох. Он не хотел сюда приходить. Не хотел приходить с такими вестями. Если бы он мог бы… сказать ей… что? Что угодно, но только не это.
Он нерешительно позвонил, и её легкий музыкальный голос сказал, - Войдите.
Дверь открылась, и он вошёл внутрь, чтобы увидеть там Деленн, сидевшую за столом. Она изучала какие–то записи. Она подняла голову, и её улыбка осветила комнату. - Джон. Рада видеть тебя. Как прошёл день?
- Мм… прекрасно, прекрасно. Мм… а твой?
- Напряженно, - сказала она, криво улыбнувшись. - Летке представил мне отчёты по нашей экономике. Я немного участвовала в управлении экономикой, когда была в Сером Совете, но это совершенно не сравнимо с бракири… клянусь, Летке пытается заработать на всём, даже на воздухе. Однако никто из нас с этим не справится лучше него.
- Да… я уверен, он…
- Джон, что… Что случилось?
Он не хотел говорить ей это. Какое–то время она была в безопасности, создавая здесь новый приют света в галактике тьмы. Он тоже оставался здесь, с головой закопавшись в песок; иногда он выскакивал из него и стрелял в темноту.
Но всему этому пришёл конец.
- Сегодня утром я получил новые распоряжения.
Его сильно смутил вид голограммы нарна, проходящей сквозь стену его комнаты, потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. - Г'Кар, пожалуйста не делайте так больше без предупреждения.
- О… я вас удивил?
- Самую малость…
- Мне жаль, но эта информация должна быть передана лично. Я не могу доверить её открытому каналу, даже закрытый может быть при желании перехвачен. Я был немного… занят… в другом месте в последнее время, но я больше не могу игнорировать накопившиеся проблемы.
- Война с минбарцами?
- Да. Флот Правительства Сопротивления достигнет Минбара не позже, чем через неделю. По некоторым причинам их ждёт очень маленькое или вовсе никакое сопротивление. Я не смог определить суть проблем в Сером Совете, но там идёт сильнейшая борьба за власть. Пока она не закончится, можно предположить, что Серый Совет не будет ничего предпринимать для защиты своего родного мира. На самом деле, большая часть населения даже не подозревает о существовании какой–либо угрозы.
- Угроза вторжения и оккупации? - произнёс с ложной надеждой Шеридан.
- Угроза полного разрушения, - ответил Г'Кар, качая головой. - Все три земных крейсера оборудованы масс–драйверами, очевидно усиленными биологическим оружием дракхов.
Шеридан наклонил голову. - Мы собираемся что–нибудь предпринять. Есть какие–либо признаки присутствия Теней?
- Нет. Их нигде не видно с битвы у Второго Рубежа. Я… считаю, что они боятся дальнейших столкновений с ворлонцами и будут скрываться, пока не будут готовы выступить против них.
Шеридан потратил около секунды на анализ ситуации, а затем приготовился немедленно слушать.
- Ваши распоряжения, сэр?
- Вы должны отправиться в сектор двадцать семь тридцать пять девять. Там вы соединитесь с капитаном Бен Зайном и «Озимандиасом». Вы оба будете делать всё, что понадобится, чтобы задержать продвижение атакующего флота. Они довольно часто будут выходить в обычное пространство, выпуская поисковые группы, чтобы контролировать поведение минбарцев. Вы и капитан Бен Зайн должны использовать тактику молниеносных ударов. Выскочить из гиперпространства, уничтожить поисковые группы, и вновь скрыться в нём. Вы не должны нападать на весь флот, если только не почувствуете, что это единственно возможное решение.