Сам Макс осматривал коробки с патронами, морщил лоб, шевелил губами.
– Ох, не знаю, – ворчал Валера. – Нарвемся мы с этими «сайгами». Я бы на сейчас себе двустволку еще взял. Вертикалку. Она точно не подведет.
Макс пожал плечами:
– Ну так возьми, кто мешает-то? Приклад отпилим, ствол укоротим, будет тебе обрез. Вообще-то это мысль, надо будет каждому по обрезу соорудить.
– Может, лучше пистолеты? – спросил Андрей. – Привычнее как-то…
– Нет, – покачал головой Макс. – Против людей – да, а против этих… Из дробовика шмальнул раз – считай, магазин «макарова» в противника выпустил.
Постепенно посреди отдела выросла гора оружия. Черный пластик «Сайги» с рифлеными планками «пикатинни» соседствовали здесь с благородными ореховыми ложами «беретт» и «браунингов» – классических охотничьих двустволок, что называется, высшего разбора. Рядом валялись коробки с патронами, подствольные фонари с запасом батареек, рюкзаки, жилеты, подсумки, шлемы и даже пара приборов ночного видения. Наверное, человек тридцать можно экипировать.
– Ножи, – напомнил Андрей. – Без холодняка никуда. В идеале бы нам огнеметом разжиться, но раз нет, так нет.
– Согласен, – деловито кивнул Макс. – Без пера будет туго… Во Gangstas Paradise! Была такая песня!
Всякую гламурную продукцию скорее сувенирного, чем рабочего предназначения, Макс забраковал. Себе он выбрал керамбит – страшный в ближнем бою мини-серп – и непальский кхукри вместо мачете – для контактов на длинной дистанции. Владу взял старый добрый «Ка-Bar» – десантный нож американских рейнджеров, этакий заточенный ломик на все случаи жизни, и мачете «Кайман» фирмы «Кизляр». Андрей же выбрал редкий и экзотический нож «Кондрат», жутко выглядящий, но на удивление ухватистый и удобный. Принялись распихивать добро по рюкзакам. Валера насвистывал себе под нос, глаза его горели азартом.
Туда влез только холодняк. Пришлось взять еще рюкзаки, забить их снарягой: спальниками, карематами, карабинами. Андрей нашел черный мусорный пакет, набил его рыбацким причиндалами, сверху накидал фонариков, батареек, замотал скотчем и поволок к выходу. Увидел Влада с дробовиком, стоящего на страже, подумал было принести ему что-то поубойней, но решил повременить: опасности-то пока не было.
– Ну что, вроде все? – подвел итоги Макс, оглядел гору трофеев.
– На первое время хватит… – согласился Андрей. – Потом еще совершим набег… О! Арбалеты! Я бы взял парочку.
На улице грохнул выстрел, и Влад крикнул:
– Мужики! Они с двух сторон заходят – не справлюсь!
Андрей бросился к выходу, волоча по полу набитый боеприпасами рюкзак. Быстро никак не получалось, рюкзак застрял между стеллажами.
Макс обогнал его, и когда он уже был у порога, на улице что-то загрохотало. Андрей рванул рюкзак, завалил стеллаж и протащил его пару метров. Макс вылетел на улицу и выматерился, бросил рюкзак и принялся стрелять то вправо, то влево, откуда шли муты. Дробь откидывала их назад, но твари продолжали наступать, правда, ненадолго, вскоре они валились на пол, но за ними шли другие.
– Тащите вещи к выходу, мы их пока задержим! – крикнул Влад.
Андрей встал возле Макса, хлопнул его по спине и одиночным выстрелом снял появившегося между легковушками мужчину-мута. Вороны, поднятые перестрелкой в воздух, кружили над площадью и возмущенно каркали. Муты наступали не единым фронтом, а по одному, и это облегчало задачу.
– Макс, беги к бэтээру и подгоняй его сюда, так скорее будет. Я подстрахую.
В вертлявого юношу Андрей промахнулся, попал со второго раза. БТР зарычал мотором, развернулся и, со скрежетом сминая легковушки, выехал задом на ступени магазина, чиркнул об автобус, врезавшийся в «Макдоналдс». Андрей перевел взгляд на «бардак». Таня, наверное, волнуется…
Макс заглушил мотор, спрыгнул рядом с Андреем:
– Влад, ты оставайся снаружи, Валера, Андрей, грузите вещи в машину.
Легко сказать «грузите», когда вещей – на битком набитую «газель», а в салоне БТРа тесно. Нужно каждый раз взбираться на броню, потом спускаться в кабину, укладывать коробку, спрыгивать, и так по кругу. В конце концов Макс один остался отстреливать мутов – почему-то их пыл поостыл, – Влад таскал коробки к выходу из магазина, Валера относил их, поднимал на броню и передавал Андрею, он спускал их в кабину и укладывал вдоль бортов.
Вскоре грузить боеприпас оказалось некуда, и остатками забили «бардак». Теперь к процессу подключилась Таня. Пришлось завалить вещами правое сиденье в боевом отсеке, и Влад пересел в БТР. Когда уже собрались отъезжать, Андрей выскочил на броню и замахал руками:
– Стойте! Нам необходима аптека!
В ответ Макс указал на выезд, где на одном из зданий угадывался красный крест. Подъехали к нему, глушить моторы не стали. Валера уселся на кузове с трофейной «мосинкой», пальнул в появившегося на дороге мута. Андрей с Таней спрыгнули, бросились в аптеку, где сразу же принялись набивать целлофановые пакеты. Шприцы, системы, антисептики, бинты, вата, нить для сшивания ран, антибиотики… Столько всего – хоть разорвись. Ничего, лекарство лишним не бывает, утрамбуем.
Скальпели, лотки… Столько всего полезного! Андрей еле придушил в себе хомяка, набивающего щеки, и пообещал вернуться в другой раз. Подумал, что у пластиковых шприцев закончится срок годности, неплохо бы разжиться стеклянными многоразовыми, которые можно стерилизовать самостоятельно в специальных лотках.
Макс и Валера, ждавшие на броне, взяли часть пакетов.
– Куда мы поедем? – поинтересовалась Таня.
– Хотелось бы вместе подумать. – Влад прихлопнул муху на лбу, поморщился. – Место должно быть удалено от населенных пунктов, где кишат муты, по возможности труднодоступно, огорожено и утеплено, потому что зима не за горами. У кого-то есть предложения?
Макс криво усмехнулся:
– Только тюрьма на ум и приходит. Но там туберкулез и уныло.
– А если пионерский лагерь или санаторий? – предложила Таня, потерла лоб. – Правда, я понятия не имею, где здесь могли отдыхать.
Валера глянул Андрею за спину, прицелился, выстрелил – захрипел раненый мут. Никто даже оборачиваться не стал.
Влад улыбнулся от уха до уха, тряхнул гривой:
– Кажется, я знаю, где можно обосноваться. На берегу Пяловского водохранилища есть охотничья база. Она относительно автономна, кажется, и забор есть. До ближайшего села километров семь.
Макс прищурился:
– А как туда доехать? Так сразу и не соображу.
– Да просто. По МКАДу на Дмитровское шоссе, оттуда на Мытищи. Где поворачивать, вроде помню.
– Хрен по МКАДу проедешь, – сказал Макс. – Но можно попробовать. Ладно, по коням и в путь.
Глава 7 Обитель добра
МКАД был расчищен лишь частично, проторенные дороги указывали, откуда и куда ездили военные. Большая часть Дмитровского шоссе оказалась нетронутой, и ползли, как черепахи, тараня заторы. Андрей и Таня уснули, откинувшись на набитые рюкзаки. Проснувшись, Андрей сменил Валеру за рулем.
Поворот. Поселки, дома, дома, дома. Редкие муты во дворах. Потом – узкая дорога и сосновый лес, такой густой, что не видно неба. За всю дорогу по лесу попалась одна брошенная машина.
Возле зеленого забора из железных прутьев Макс спешился, распахнул ворота, и колонна въехала на территорию базы. Из-за плохой видимости Андрей не оценил обстановку. А вот когда он вслед за Валерой вылез из «бардака», слегка обалдел.
После всего пережитого ему казалось, что высшие силы смилостивились и отправили его в рай. База была стилизована под старинный поселок: вот тебе двухэтажный деревянный терем с резьбой и башенкой, напоминающей остроконечный церковный купол, в окружении берез, роняющих на асфальт желтые листья. Чуть дальше – два добротных деревенских сруба с закрытыми железными ставнями, слегка чем-то поцарапанными. Андрей обратил внимание, что высокая зеленая трава вокруг дома, что правее, вытоптана. За срубами – строение, стилизованное под ветряную мельницу. Казалось, что дома (четыре сруба, не считая мельницы) стояли вразброс, когда строили их, не вырубали лес, и складывалось впечатление, что они проросли из земли, как грибы. Но если присмотреться, то в их расположении угадывалась система: они стояли вдоль квадратной клумбы с постриженной травой. Клумба упиралась в стену красного кирпича с двумя башнями, между которыми были деревянные ворота. За высокой стеной плескалось Пяловское водохранилище, отсюда его видно не было.
Скрипели стволы, звенели синицы. Идиллия! Макс потянулся, зажмурился, а вот Влад не позволял себе расслабляться, водил стволом АК из стороны в сторону. Задержал взгляд на приоткрытой двери «мельницы»…
И вдруг она распахнулась. Толкаясь, оттесняя друг друга, оттуда поперли муты. Влад выстрелил очередью и прошил двух первых агрессоров. Некоторое время они шли, но вскоре упали. Следом за ними выскочил мужчина, ушел вправо, девушка – влево, а вот два толстяка в тельняшках набросились на пристреленных собратьев и принялись рвать их зубами.
Андрей застрелил девушку, прицелился в дверь. Валера, вставший к нему спиной, отстреливал мутов, которые нападали с другой стороны.
– Оголодали, суки, – бормотал Валера, стреляя одиночными.
Вскоре с мутами было покончено, асфальтовая дорожка, присыпанная желтыми березовыми листьями, сочно-зеленая трава окрасились красным пятнами. После грохота выстрелов в голове звенело, оглушенный, Андрей не различал далеких звуков.
Влад протянул:
– Н-даа… А теперь представьте, что у нас только ножи и палки. Сколько было мутов? Двадцать, тридцать штук?
Андрей все не решался опускать ствол, ему казалось, что вот-вот распахнется дверь… Или враг появится из-за малинника…
– Они были тут заперты, – сказал Макс. – Жрать захотели.
Слова будто застревали в вате. Надо наушники для стрельбы достать. Или это с непривычки? Время покажет. Одно радует: муты сюда вряд ли проберутся, и можно не волноваться.
Таня, спрятавшаяся в «бардаке», наконец спрыгнула на землю, испуганно заозиралась. Андрей прижал ее к себе и предложил:
– Давайте разобьемся по парам и все здесь прочешем.
Макс кивнул:
– Согласен, только, Татьяна, придется тебе пока посидеть в машине.
Девушка развела руками, вздохнула и полезла на броню.
В напарники Андрею достался Макс. Он указал стволом на дом со ставнями, что справа:
– Или мне кажется, или кто-то там заперся изнутри. Глянь, ставни поцарапаны, дверь – тоже, и вон, в траве обглоданный труп женщины. Похоже, она заперла ставни, но спрятаться не успела.
Только сейчас Андрей почувствовал трупный запах и с торца дома заметил кучу неопрятного тряпья, с трудом рассмотрел каштановые волосы. Макс скользнул к массивной деревянной двери, подергал ручку. Постучал.
– Эй, есть там кто живой?
Андрей подкрался к нему. Вроде кто-то зашуршал за дверью. Или показалось?
– Может, дом и до заражения был заперт, нет там никого, – предположил Андрей, оглядываясь вокруг. – Идем отсюда.
И тут из-за двери проговорили детским голосом:
– Дядь, а вы из полиции? Или вы тоже зомби?
Андрей выдохнул с облегчением, улыбнулся:
– Из полиции, открывай.
– А вдруг нет?
– Разве зомби умеют разговаривать? – подключился Макс.
– Не умеют, – ответил ребенок, щелкнул щеколдой.
Это был худой курносый мальчик восьми-десяти лет с густой шевелюрой пшеничных волос и ярко-зелеными глазами. Он посторонился, пропуская Андрея внутрь.
Макс, оставшийся караулить у входа, потрепал его по голове:
– Ты тут один?
Мальчик по-взрослому нахмурился и сбросил его руку:
– Еще Светка, она в туалете прячется. И бабушка, но она умерла. От страха, наверное. Идем, покажу. – Он побежал впереди Андрея, поднялся по деревянной лестнице, остановился перед одной из трех дверей и погладил себя по урчащему животу. – Очень кушать хочется. Думал, с голоду помру, но бабушка, когда живая была, сказала, что за нами придут. Пока ждал, гречку себе варил и макароны, но они ж невкусные!
Он зажал нос двум пальцами, толкнул дверь. В номере, похожем на парилку в сауне, со скошенной крышей, в кровати лежала пожилая женщина лет шестидесяти.
– Не проснулась, – вздохнул мальчик.
– Светку покажешь? – спросил Андрей. – Как тебя зовут, герой?
– Миша, – ответил он, спускаясь по лестнице, повернул направо, пнул белую дверь с нарисованным душем. – Там она. Светка, выходи. Полиция приехала.
Андрей промолчал, что на самом деле они не полицейские и даже не военные, если мальчику спокойнее с силовиками, пусть будет так. Макс переступил порог, уставился вопросительно. Андрей постучал в дверь:
– Света, открывай… Может, она тоже умерла?
– Нет. Она по дому сегодня бегала, потом опять закрылась.
– Хммм…
Дверь выглядела хлипкой, и Андрей вышиб ее. Тощая бледная тень с диким визгом заметалась по душевой, запуталась в занавеске с рыбками, забилась под ванну. Мишка сел на корточки, заглянул туда и покрутил пальцем у виска:
– Совсем ку-ку? Это ж люди. Нор-маль-ны-е!
Светка высунула мордочку с огромными, как фары троллейбуса, водянистыми глазами, в которых не было и намека на понимание, зыркнула на Андрея и спряталась обратно.
– Что там? – встревоженно поинтересовался Макс.
– Девочка. Сумасшедшая, – отозвался Андрей и взял Мишку за руку: – Пойдем. Мы проверим территорию базы, убьем зомби и вернемся к ней.
– А потом поедем в Москву? – Мишка зашагал за Андреем.
Отвечать он не стал, подвел мальчика к «бардаку» и позвал:
– Тань, я нашел ребенка! Пусть с тобой посидит.
Мишка задумчиво похлопал ладонью по броне и сказал:
– Светку надо в психбольницу. Ее маму зомби съели, когда она закрывала окна. После этого Светка и чокнулась.
Таня помогла мальчику подняться и махнула, приглашая в люк. Мишка с удовольствием пошел за ней. Интересно, он таким и был или за неделю ожиданий, запертый в окружении кровожадных тварей, превратился в маленького взрослого? Что стало с его родителями? Может, кого-то из них только что пристрелили?
База представляла собой огороженную территорию из пяти деревянных домов с гостиничными номерами, мельницы-столовой. Деревянные строения, соединенные булыжными дорожками, располагались вдоль клумбы.
Андрей и Макс с автоматами наготове направились к кирпичным стенам, отделяющим базу от водохранилища. Макс поднял засов и распахнул ворота. Взору открылся деревянный причал с пришвартованными ржавыми катерками, деревянными лодками. Между ними лебедем белела современная двухмачтовая яхта. Высокий камыш полностью скрывал берег, и виднелась лишь вода вдалеке. Макс прошептал:
– Е-мое! Всю жизнь о такой яхте мечтал, моя ж ты прелесть! – Он посветлел, шагнул навстречу, но Андрей положил ему руку на плечо, остановил.
Что-то было не так. Что именно, он пока понять не мог, но дурное предчувствие не давало шагнуть на мост. Макс удивленно вскинул бровь:
– Ты чего?
В ответ Андрей приложил палец к губам, попятился, хотя сам не мог понять, что его насторожило. Колышимые ветром, хрустели стебли камыша, вода с легким всхлипом лизала берег, но к привычным звуками прибавился еще один. Как будто лопалось несметное множество мыльных пузырей. Примерно так потрескивает рак, вынутый из воды и пускающий пену. Плеснула рыба, шлепнулась в воду лягушка… Или не лягушка? Ощущение было, что кто-то плещется в водоеме и тихонько хрюкает от удовольствия, шумно втягивает воздух…
– Что за ерунда? – возмутился Макс. – У нас что, завелись бегемо…
Не успел он договорить, как что-то рыкнуло в воде, хлюпнуло. Еще раз рыкнуло, теперь дальше, а потом вода словно закипела, захрустели камыши, и мутанты поперли из воды на берег.
Андрей с Максом шагнули за ворота, заперли их. И рванули к машинам. Обойти стены и сломать забор для мутантов – минутное дело. Андрей заорал что было сил:
– Мутанты наступают! Все – по машинам! Быстро!
Расстояние в полкилометра от кирпичной стены до базы отдыха Макс и Андрей преодолели за считанные секунды. Макс запрыгнул на броню бэтээра, развернул его мордой к воде. Валера, чья голова торчала из люка «бардака», только раскрыл рот, чтобы спросить, как вдалеке заскрежетал забор, заревели вечно голодные муты.
– Они в воде сидели! – протараторил Макс. – И теперь бегут за нами.
– Светка в доме! Спасите ее! – заорал Мишка в БРДМе.
– Я прикрою, – сказал Макс, обернулся к Валере: – Стреляй во все, что движется.
– Ага, патроны есть.
– Андрей, я люк не закрываю и жду тебя.
Дослушивал его Андрей на бегу. Распахнул дверь дома, метнулся в ванную, сел на корточки. Девочка была на своем месте.
– Выходи, мутанты идут!
Сумасшедшая не отреагировала, тогда, ругаясь на чем свет стоит, Андрей ухватил ее за ногу и потащил. Девочка заорала так, словно с нее живьем сдирали кожу. Но ее крик утонул в грохоте пулемета на БРДМе. Это Влад открыл огонь по мутантам. Бахнула граната – кто-то использовал трофейную «муху». Андрей схватил Светку за лодыжку двумя руками, дернул, отлетел в сторону, но девочка ухватилась за ножку ванны мертвой хваткой. На секунду отпустив ее, Андрей ухватил ее уже за талию, ударил под дых, а когда она разжала руки, придушил и закинул на плечо, как мешок картошки.
На улице был сущий ад. Грохотали теперь уже два пулемета, а мутанты текли рекой, как рыжие псы из мультфильма про Маугли. Падали, сраженные пулями, но продолжали ползти, их собратья лезли по трупам, некоторые останавливались и принимались жрать.
Пулемет бэтээра замолчал. Откинулся люк, высунулся Макс:
– Давай ее сюда! Вот так. – Он принял тело девочки, встал в полный рост, держа ее на руках.
Андрей запрыгнул на броню, оглянулся на побоище: мутантов не становилось меньше, будто бы они все собрались в реке, слез в кабину, забрал Светку, дождался Макса и захлопнул люк.
Макс вытер пот и возмутился:
– Что за нафиг? Откуда они там взялись? Никого не было, и тут на тебе, полезли! – Он сел за руль и завел машину, медленно покатил к воротам.