Влад и Валера замерли у ворот и вертели головами. Андрей и Макс едва переступили порог.
– Тюрьму напоминает, – заметил Влад. – Но решеток на окнах нет, только одно здание, вон, с решетками. На склады тоже не похоже.
– Что решеток нет – плохо, – сказал Макс, боком прошел между Владом и Валерой и направился к небольшому храму, даже, скорее, часовне. – Хотя… все равно пришлось бы делать стальные ставни.
Андрей подумал, что странные жилища напоминают ДОТы, но промолчал. Шагнул к ближайшему, потрогал дверь – не китайская жестянка, от души сделано, из толстого металла. А вот со ставнями придется повозиться. Потянул ручку на себя – заперто.
– Андрей, иди сюда! – крикнул Макс. – Смотри, храм не достроен, тут сбоку – инструменты всякие, кирпичи… А вообще, странно, что ни трупов, ни крови, ни мутантов.
Влад опустил автомат и закурил, сутулясь и закрывая огонь от ветра. Валера потянулся. Макс шагнул на порог, потянул дверь на себя, но она не поддалась, словно кто-то заперся в церкви. Андрей на всякий случай взял выход под прицел. Макс постучал кулаком:
– Эй, есть там кто? Мы выжившие, не военные, и не навредим вам. Откройте! – Он приник ухом к двери, приложил палец к губам. – С нами женщины и дети, нам негде ночевать.
– Во имя Господа Бога! – прокричал Влад менторским тоном, выпустил изо рта облачко дыма.
– Обманщики, прости, господи! – проговорила женщина из-за двери. – Нет с вами женщин! Уходите восвояси.
Макс хищно улыбнулся, облизнул пересохшие губы:
– Тут может быть опасно, вот они и сидят в машинах. Если вы нам не верите, я могу их привести. Бог свидетель…
– Не поминай всуе! – сказала женщина уже спокойнее.
Клацнула щеколда, и на пороге возникла черная туча. Эта монашка была такой объемной, что занимала весь проход. Жировая прослойка разглаживала морщины на ее лице, и трудно было сказать, сколько лет женщине: двадцать пять или пятьдесят пять. Осенив себя крестным знамением, она спустилась с порога, приложила руку к пышной груди:
– Сестра Валентина, обитательница дома Господня. – Она с недоверием покосилась на Макса, почуяв в нем главного. – Если Господь защитил меня от живых мертвецов, от людей тем более защитит.
– Пойду приведу Таню и детей, – сказал Андрей и убежал, не выпуская автомата из рук, похлопал по броне бэтээра, внимательно вглядываясь в кусты шиповника у обочины: – Таня, выходи, чисто!
Клацнул откинутый люк, слез сначала Мишка, потом – Таня. Испуганно вытянула шею, мальчик тоже старался держаться поближе к вооруженному мужчине.
– Светка вылезать не хочет, – пожаловался он.
Андрей пообещал:
– Я ее потом достану, идем, надо где-то ночевать, ведь уже темнеет.
Сестра Валентина дождалась Таню с Мишкой и только тогда отступила в сторону, освобождая проход:
– В храм идите. В храм они войти не могут.
Макс остановился у порога, перекрестился и спросил, чуть повернув голову:
– Почему же?
– Господь хранит, – ответила монахиня с готовностью, перекрестилась трижды и поклонилась.
Хотелось сказать правду, что не живые мертвецы нападают на людей, а мутанты, которых изуродовал вирус, и всех ждет такая же участь, не Господь хранит церковь, а арочные окошки слишком узкие, потому твари попросту не могут пролезть внутрь. Но Андрей промолчал, конечно же, тоже осенил себя крестным знамением – в знак уважения к Валентине.
Представившись по очереди Валентине, гости невольно столпились в середине храма, где пахло ладаном и дымом. Недалеко от входа наблюдались матрасы, сложенные неопрятной кучей и накрытые тряпьем, и остатки трапезы. Монахиня закрыла дверь на засов. Молчание нарушил Влад:
– Извините, матушка, эээ… Сестра Валентина, а где мы находимся? – Он обвел помещение стволом автомата. – В смысле, что за строения там, на улице?
Монахиня вскинула тонкую черную бровь:
– Там были жилища послушниц. Они не вернулись с поля, я одна тут осталась, а потом пришли они… Мертвецы… Упыряки. Собаку, Барбоса нашего, съели. – Она приложила руки к щекам. – Прямо на цепи загрызли. Он так кричал, ой! Так кричал, а я тут помочь ничем не могу… И остальных послушниц съели, наверное. Бедные сестры!
Макс кивнул и осторожно поинтересовался:
– Если мы останемся здесь, Бог, – он посмотрел на Иисуса Христа, нарисованного на облаках, – не будет возражать?
– Что вы! Именно он и привел вас сюда!
– Я бы предложил обосноваться в доме с решетками, – проговорил Макс. – Сестра Валентина, откройте нам тот дом! Пожалуйста.
Монахиня помотала головой, выпучила глаза:
– Что вы! Здесь Господь нас хранит, а там упыри вас достанут!
Андрей протяжно вздохнул, посмотрел на Макса, поджавшего губы, и решил рассказать правду.
– Понимаете, сестра, не дьявол превратил людей в мертвецов, а вирус сделал их глупыми и вечно голодными. Они живут в водоемах, и когда удаляются от воды, делаются медленными, слабеют…
Его перебил Валера, сморщил лоб так, что надбровный валик стал еще выразительнее:
– Подожди. Про воду это ты серьезно?
– Более чем, – кивнул Макс и продолжил, обращаясь к монахине: – Наш враг имеет не сверхъестественное, а научное происхождение.
Валентина потупилась, вдохнула, и необъятная грудь колыхнулась.
– Что ж, так даже лучше. Неисповедимы пути Его! Идемте, открою дом, там жила сестра-настоятельница, места должно хватить, а уж я в храме ночевать буду.
Она отворила дверь, выглянула наружу, пропустила вооруженного Макса и двинулась за ним вразвалку, как старая утка, шаркая подошвами и звеня связкой ключей. Влад постучал по каменной стене их нового дома, прищурился с сомнением:
– А он выдержит натиск? В смысле, решетки – выдержат?
– Надо будет раздобыть сварочный аппарат и сделать ставни, – сказал Макс, глядя, как монахиня отпирает дверь. – Тогда нам ничто не страшно.
– Проходите. – Валентина посторонилась. – Обживайтесь, я тут подожду.
Макс криво усмехнулся, остановившись на пороге:
– Легко сказать «обживайтесь». Нам надо загнать броневики во двор, в ворота должны влезть, я смотрел. Потом – перенести оружие, еду, подключить генератор, провести ревизию того, что есть в монастыре.
Мишка приложил руку к животу и пожаловался:
– Я есть хочу… И Светку надо покормить.
Все посмотрели на него. Андрей предложил:
– Тогда давайте так. Таня идет в дом и готовит нам комнаты и перекус. Мы с Валерой и Владом таскаем вещи и еду на склад, Макс обследует территорию, потом присоединяется к нам.
– Тогда, типа, давайте сразу придумаем, где будет склад. – Валера завертел головой, шумно поскреб ежик волос. – Ну, чтоб двойную работу не делать. Еду, там, – в столовую или в кухню, оружие – еще куда-то.
– Столовая там, – Валентина указала на здание с выцветшим, едва заметным изображением мельницы. – Но и в доме кухня имеется. Продуктов-то у меня как раз и мало. Все в поле, убирать надо. А животина поразбегалась вся.
Влад махнул рукой:
– Ничего, кое-что есть. Остальное достанем.
Андрей спросил:
– Хм… И где? Муты все магазины разграбили.
– Надо по квартирам поискать. Многие, как моя мама, любят запасать. Крупы, сахар, соль.
– Толково, – одобрил Макс. – Подумаем об этом завтра. Самое ценное сейчас – оружие, значит, оно должно быть рядом с нами. Выделяем одну комнату… Кстати, сколько там их вообще?
– Три вверху, две внизу, – ответила Валентина.
Макс продолжил мысль:
– Самую ближнюю на первом этаже освобождаем, чтоб быстрее дело шло. Подгоняем машины к дому, разгружаем. Я быстренько прошвырнусь по территории… Валентина, дайте, пожалуйста, ключи от всех помещений.
Монахиня потупилась, задумавшись, можно ли доверять святыню незнакомцам, тяжело вздохнула и сказала:
– Давайте лучше я сама вам все покажу.
– Ладно, идемте, – согласился Макс и, удаляясь, подмигнул Андрею.
Таня погладила приунывшего Мишку по голове и сказала:
– Думаю, столовая нам пока не нужна, я пойду посмотрю, что тут за кухня, и начну готовить ужин.
Мишка закивал головой и поскакал по ступенькам:
– Да-да-да! Да-да, еда!
Андрей вложил в руку любимой две подтаявшие шоколадки, поцеловал в щеку и отправился подгонять машины к их новому дому.
* * *Освободились, когда совсем стемнело. Волоча последнюю коробку патронов, Андрей ощущал себя бессильным от голода узником концлагеря. Таня готовила – в кухне скворчала сковородка, тянуло жареным; терпеть запах стряпни было совершенно невозможно.
Поставив коробку с картечью в правый угол крошечной комнаты с панцирными кроватями, поближе к выходу, к аналогичным коробкам, Андрей наконец с удовольствием распрямил спину и потянулся. Только он собрался бежать в кухню съесть хоть что-то, на склад заглянул Макс:
– Давай генератор вытащим.
– Вдвоем не справимся, он жесть какой тяжелый.
– Мужики уже в бэтээре. Они спустят генератор на тросах, мы примем и затащим хотя бы в коридор.
– Только не говори, что подключать сегодня будем. Тупо нет сил – Андрей зашагал к выходу. – У меня в рюкзаке свечи были, при свечах посидим, нестрашно. Лично я спать завалюсь сразу после ужина. И да, еще там еще девочка под лавкой прячется.
Макс вздохнул:
– Усаков пристрелил бы ее, но мы не будем. Сначала надо выковырять ее из убежища.
Вышли на улицу, Макс пересказал то же самое Владу с Валерой, и из кабины донесся такой визг, что Мишка бросил еду и выскочил на порог, видимо, думал, что подругу обижают.
Вскоре вопли стихли. Андрей вспомнил, как утихомиривал девчонку, и невольно устыдился. Наверное, парни сделали так же. И правда, Максу и Андрею передали обмякшую Светкину тушку. Андрей закинул ее через плечо и отнес в ванную, рассчитывая, что она спрячется в привычном месте, под ванной. Потом передумал и оставил в пустой спальне с тремя панцирными кроватями – под кроватью прятаться удобнее, чем под ванной.
Оставив Светку, Андрей вернулся к машинам, где его ждал спущенный на тросах генератор. Вместе с Максом еле подняли его. Андрей с трудом дотащил груз, думал, пупок развяжется. Поставив его под вешалкой для одежды, он и Макс рванули в кухню-столовую. Влад уже мыл руки, Валера поливал ему из ковша. Мишка ковырял ложкой макароны с тушенкой и болтал ногами. Таня суетилась у плиты, металась от нее к простенькому столу для готовки. Обернулась, улыбнулась Андрею, принялась накладывать еду в тарелку, приговаривая:
– Нашла тушенку в столовой, макароны, муку и всякие крупы. На пару дней должно хватить. В холодильнике было много мяса. Испортилось, жаль. Нам еще раз повезло, видите, – она указала на газовый баллон, прячущийся за столом. – И еще два есть, вроде полные.
Андрей обнял ее за талию и поцеловал в макушку. Волосы она так и не промыла, и кое-где пряди склеивала засохшая кровь, оставшаяся еще после поединка с воронами.
Влад взял нож, вилку и приступил к еде. Окинул стол взглядом и возмутился:
– А хлеба не будет?
Таня, которая тоже собиралась присесть, вскочила, метнулась к шкафу, скрипнула дверцей:
– Плесенью порос, – на стол лег упакованный лаваш, – есть только это.
Андрей с аппетитом поглощал еду, запивал томатным соком и думал, что понятия не имеет, как выпекать хлеб в домашних условиях, где добывать дрожжи, чем зерно молоть, чтобы оно стало мукой. Через несколько лет выдохнется бензин, чуть позже – соляра, и об электричестве, которое дает генератор, придется забыть. Вся надежда на Макса, утверждавшего, что он занимался альтернативными источниками энергии.
Итак, допустим, даже если электричество будет: удастся построить ветряк или солнечные батареи… Где брать аккумулятор к ним? Он так погрузился в мысли, что не заметил, как опустошил тарелку.
Сидящая рядом Таня спросила:
– Андрей, добавки положить?
– Не откажусь, – улыбнулся он, сжевал половинку огурца.
Добавка тоже как в бездну канула – организм требовал пищи, чтоб восстанавливаться. Все, кроме Мишки, выглядели довольными и благостными. Чтобы не нарушить настроение момента, молчали. Свечи прогорели, Таня зажгла заранее еще пару, вернулась на место и взяла Андрея за руку. Блики затанцевали на огромной хрустальной люстре, в чернеющих стеклах.
Мишка, все это время не проявлявший активности, наложил макароны из котелка в свою тарелку, взял кусок лаваша и сказал:
– Я Светке отнесу еду. Можно? Где она?
– Ну что за вопросы? Конечно, можно, – ответил Андрей. – В одной комнате на первом этаже у нас склад, во второй под кроватью должна прятаться Светка. Или под ванной. Короче, поищи.
– А где монашка? – Макс заозирался.
Таня ответила:
– Пожелала нам спокойной ночи и удалилась. Сказала, что заночует в храме.
Андрея одолевал словесный зуд, до изнеможения хотелось поделиться мыслями, и он не стал себя сдерживать:
– Давайте поговорим о будущем. Вот мы живем здесь, – он обвел руками столовую. – Пока у нас есть генератор, но лет через пять мы не сможем добывать электричество, наши машины встанут. Мало того, продукты не появляются в магазинах, их кто-то выращивает и консервирует. Тепло само собой за деньги не заводится в батареях. Я человек городской, пару раз с дедом сажал картошку, и на этом мое знакомство с землей закончилось. Вы представляете: чтоб не сдохнуть с голоду, нам придется выращивать еду самим! Свиней, там, кур. Коров. Помнишь, Макс, тех буренок под Наро-Фоминском?
– Которых сожрали? Ага. Коров придется поискать, по лесу половить. Их всех зомби пожрали.
Влад слушал, подперев голову рукой:
– Н-да, так мы скатимся в первобытнообщинный строй.
– Именно! – Андрей хлопнул по столу. – Нам придется много, очень много читать специальной литературы, разбираться буквально во всем…
– Машины можно переделать. Ну, чтоб двигатели на спирту ездили, – сказал Макс. – Электричество… Надо будет РИТЭГи поискать.
Валера вскинул брови:
– Это что?
– Радиоизотопный термоэлектрический генератор. Это такая портативная ядерная электростанция. Она десятилетиями работать может. А вообще Андрюха прав, нам придется освоить токарное дело, стать слесарями, механиками, гончарами, плотниками. Кое-что я умею, кое-чему придется поучиться. Учиться, впитывать и сохранять знания – вот что нам предстоит. – Он напоминал вождя во время агитации: голова гордо вскинута, зеленые глаза сияют, на щеках румянец…
Да этому сумасшедшему происходящее в радость! Он, может, всю жизнь о конце света мечтал, готовился – и вот подарок судьбы.
– Самое плохое другое, – протараторил Валера. – Еще пара дней, и выжившие начнут сбиваться в типа стаи. А значит, грядет большой дербан, потом передел, и, это… снова дербан. Когда растащат бесхозное, начнут грабить друг друга. Первым делом надо подобрать толковых… толковую… нууу, команду. Чтоб не было таких, как Усаков. Ну, чтоб за власть не драться.
– Мне власть на фиг не нужна. – Андрей поднял руки.
Макс сказал:
– Мне тоже. Интересней с приборами копаться, ветряки строить. А вот Усакову и ему подобным… Валера прав, первым делом надо подумать о безопасности.
Влад скривился:
– Вы так говорите, будто собрались жить сто лет. Но ведь каждый из нас может превратиться в мутанта хоть завтра. Представьте такое! Что, если мы не проживем дольше пяти лет? И все, что мы наблюдаем, – агония человечества? А мы, все оставшиеся – бесполезные шланги, которые поддерживают жизнь по сути трупа!
Валера зыркнул на него злобно, наморщил лоб, отчего волосы зашевелились и сдвинулись вперед, как хохолок у раззадоренного попугая:
– Вот, блин, умеешь ты все испортить!
Влад поморщился и пожал плечами:
– Правда есть правда.
На минуту воцарилось молчание. Вернулся Мишка, недоуменно оглядел приунывших взрослых и сказал:
– Светка под ванной, она пока вас боится, но ничего, привыкнет. Меня тоже сначала боялась. – Он сел на свое место, зевнул.
Следующим заговорил Валера:
– Мы уже сколько общаемся – сутки, да? И ничего друг о друге не знаем. Короче, предлагаю рассказать о себе.
Макс подпер голову рукой, кивнул:
– Вот и начинай. Сколько лет, когда день рождения, на кого учился, где пригодился. Думаю, скоро с нами будет больше людей, и неплохо бы все это записывать. Тетрадь специальную завести, как у Усакова.
Таня громыхнула стулом, вскочила:
– Я забрала из столовой журнал для учета продуктов, там только два листа исписано. Сейчас!
Минута, и она положила на стол тетрадь в черной кожаной обложке, больше похожую на старинный фотоальбом. Белые плотные листы разлиновали вручную, прошили и запечатали. Макс аккуратно вырвал два первых листа, где было расписано меню, придвинул журнал к Валере, Таня протянула ему наточенный карандаш. Валера прикусил нижнюю губу и принялся сосредоточенно царапать.
– А можно сначала вслух? – поинтересовался Андрей.
Валера положил карандаш.
– Ладно. Мне двадцать восемь лет. День рождения пятнадцатого мая. Учился в бурсе на автослесаря. Закончил. Отслужил в армии, артиллерия, был механом. Поработал год. Поступил на экономиста. Закончил, проработал год, уволился. Хобби мое – дерево. Табуретки делал, мебель кой-какую. Когда подкрался писец, работал торговым представителем, водку продавал. Немного занимался боксом, потом ходил в качалку. Опыта работы в поле и на грядках не имею. Фамилия… – Он задумался, говорить или нет, Влад опередил его:
– Да кому она теперь нужна! Назовись хоть дубом.
Значит, экономист и торпред. Совсем не вяжется с его образом, внешне он больше на сурового челябинца похож.
Потом представился Макс, рассказал о пристрастии к оружию и всяческим механизмам, похвастался своим хитромудрым боевым искусством – будзинкан, пообещал, что если раздобудет попутные материалы, собственноручно соберет ветряк, а еще – что с завтрашнего дня у всех, включая женщин и детей, начинаются тренировки и спуска никому не будет.