Макс сел на землю, не обращая внимания на валяющиеся вокруг трупы. Андрей обнял Таню, спрятал на груди родное, мокрое от слез лицо, украдкой поцеловал рыжие волосы. «Пока мы живы – надежда есть, – подумал он. – Я обязательно спасу тебя, моя девочка! С ними или без них. Весь мир ради тебя переверну».
Громыхая и лязгая, колонна двинулась на юг: бульдозер, БТР, бронированная машина поменьше, с вращающимися локаторами, еще танк и два бронетранспортера. Стая ворон разделилась: половина погналась за вертолетом, который летал туда-сюда, прочесывая территорию, вторая – за колонной. К военным со всех концов города стягивались зомби.
– Валим отсюда, – проговорил Макс, поднимаясь и отряхиваясь. Он был мрачнее тучи. – Сами будем выживать, хрен с ними.
– И то верно. Давай за руль, у тебя лучше получается, – предложил Андрей и сел между ним и Таней.
– Куда? – спросил Макс, заводя мотор.
– Пока на юг, где дорога расчищена, я сейчас карту посмотрю, и решим.
Броневик тронулся. Андрей разложил на коленях карту и только углубился в ее изучение, как грохнуло так, что вздрогнула земля – Макс сбавил ход, Андрей заметил струйку черного дыма, поднимающуюся над дорогой там, куда укатила колонна.
– И что это значит? – спросила Таня. – Зомби ж тупые, они не смогли бы так…
Макс помотал головой, вытер пот, катившийся градом:
– Хрен знает. Но как только выясним, что там случилось, заедем в ближайший магазин, и я переоденусь. А то заживо сварился.
– Да и нам не помешало бы, а то все в вороньей требухе, скоро вонять начнем.
Таня продолжила рассуждать вслух, наматывая на палец прядь волос:
– Выжившие бьют по выжившим? Странно. Логичнее было бы объединиться.
– Эти ни с кем объединяться не хотят, что остальных, видимо, нервирует, – объяснил Макс и прибавил ходу.
Струйка дыма превратилась в черный клубящийся столб. Что-то опять взорвалось. Полыхнуло. За скопившимися на дороге автомобилями не было видно, что именно. Появилась вторая струйка дыма, ширящаяся на глазах. С запада подул ветер, два столба дыма смешались, размазались, и их потянуло над придорожными деревьями и крышами построек. Макс открыл окно. Стреляли одиночными и очередями. Вскоре огонь стал таким интенсивным, что в канонаде уже не различались отдельные выстрелы.
– Мы что, туда едем? – удивилась Таня. – В мясорубку?
– Подкрадываемся поближе, – объяснил Макс. – Подождем, пока бой утихнет, потом у тех, кто уцелеет, спросим, что это за беспредел.
Когда ощутимо запахло горелым, Макс съехал на обочину и заглушил мотор.
Все еще стреляли, доносились голоса, стоны и брань. Иногда взрывались гранаты.
– Из РПГ лупят, – прокомментировал Макс. – Н-да, там точно договориться никто не пытается. Но зачем это все?
Андрей развил его мысль:
– Не пойму, неужели правы социал-дарвинисты и этологи и человек – просто зверь, разум – усложненные инстинкты? Сейчас надо объединяться, а они валят друг друга, сражаются за территорию или ресурсы.
– Ресурса как раз таки до фига, здесь другая причина. Мне всегда нравились социал-дарвинисты. Они все называют своими именами.
– А мне – нет, – вступила в разговор Таня. – Если так думать, то зачем вообще жить? Все мы – звери, и ближний тебя в любой момент сожрет. Мне восемнадцать, это мало, наверное, но люди мне, наоборот, только помогали!
Макс криво усмехнулся, достал из бардачка зубочистку, сунул в рот.
– Это потому что ты прехорошенькая. И смышленая. Дурнушка с тобой поспорила бы, у нее более печальный опыт.
Таня вспыхнула, приложила ладони к щекам, поскребла засохшую на лице кровь, но спорить не стала, а Андрей глянул на Макса с любопытством. Неужели у него появился конкурент? Новый знакомый вид имел самый что ни на есть беззаботный, улыбаясь, щурился на солнце и что-то мурлыкал под нос, будто не он только что проклинал военных.
Стреляли все реже, вскоре совсем прекратили. Грохнула граната, еще одна. Взревел мотор, затрещали деревья – кто-то отступал, не разбирая дороги. Потом зарычали другие машины, рокот слился в зловещий гул, который все отдалялся, отдалялся, пока не стих.
– Давай трогай, – сказал Андрей, тоже открыл окно, выставил ствол ППШ.
Татьяна затаила дыхание. Здесь прошел бульдозер, и покореженные легковушки скопились по обе стороны от разделительной полосы. Машину немного трясло на разбитом гусеницами асфальте. Видимо, техника часто тут ездила туда-сюда. Или отсюда – в Москву.
Впереди клубился дым, когда порывы ветра сносили его, становились видны останки техники. Подъехали, и Андрей рассмотрел черный остов вертолета с покореженными лопастями, воткнувшимися в землю, хвостом он перегородил проезжую часть. Издали казалось, что это раненое, но несломленное существо пытается подняться. Ближе было видно, что сломленное аж дальше некуда. И поджаренное к тому же. Метрах в пятидесяти от вертолета догорал БТР.
Бо`льшая часть дыма валила из-за почерневших кустов, там что-то горело, кто-то стонал, бранился и звал на помощь. Чуть дальше виднелся знак «примыкание дороги» и стоял покосившийся указатель на Молодежное.
– Там устроили засаду и ударили по колонне, но проиграли, – сказал Макс, пнул обгорелую воронью тушку, нацепил противогаз, чтоб не так воняло, и с автоматом наизготовку направился к придорожным зарослям. – Пойдем посмотрим.
Происходящее не пугало и не расстраивало его, он как будто всю жизнь провел бок о бок со смертью и привык к ней. Или мечтал о том, что когда-нибудь мир перевернется, и вот его желание осуществилось. Он страшил Андрея, но ведь не разбрасываться же союзниками!
За кустами на небольшой поляне догорали трава и три БМП. Экипаж одной, видимо, пытался спастись – возле машины ничком лежали два дымящихся трупа. Одежда спеклась и прилипла к обожженной коже. Таня, идущая позади, ойкнула и остановилась. На другой стороне поляны, подальше от дороги, виднелись поломанные кусты и свежие следы протектора. Среди черных обломков Андрей не сразу заметил раненого паренька, который, рыдая, пытался сделать себе перевязку.
Возглас Тани заставил его вздрогнуть, парень схватился за АК, но Андрей шагнул к нему с поднятыми руками:
– Не стреляй. Я медик, позволь осмотреть твою рану.
Но парень глядел и целился за спину Андрея, грязные губы его дрожали, в глазах плескалась ненависть:
– Ах ты, ты привел сюда гниду, чистого!
Андрей опешил. Какой чистый, кто гнида? Но вскоре дошло, что раненый имеет в виду Макса.
– Они нас бросили умирать, а сами спрятались в подземных бункерах! Их предупредили, и они надели противогазы, – объяснил парень. – Да как вы можете? Мы ж не люди для них!
Андрей встал вполоборота. Макс тоже целился в раненого, а потом ударил себя по лбу и стянул противогаз, усмехнулся:
– Бедолага, тебя это смущает? Надел, чтоб не так воняло.
На черном от гари лице парня читалась крайняя степень недоумения, он опустил оружие и позволил Андрею сесть рядом, проговорил, обращаясь к Максу:
– Не надевай больше противогаз. Могут подумать, что ты чистый, и убить.
Макс поспешно стянул противогаз на шею.
Вот, значит, как! Есть чистые, которые где-то окопались, остальные посчитали, что их бросили на смерть, и, естественно, очень разозлились…
А рана у парня неопасная. Можно сказать, повезло. Осколок размером с чайную ложку впился в квадрицепс, проткнув его почти насквозь. Кровотечения не было, и по уму следовало транспортировать раненого в медчасть, где с анестезией удалить осколок, обработать рану и поставить дренаж.
– Перевязывать не нужно, – сказал Андрей. – Нужна операция.
Парень захохотал, упал на спину и ржал минут пять. Истерика у бедняги. Таня села на четвереньки, тоже осмотрела рану, кивнула. Макс остался стоять с АК, хорошо, хоть он не забывал, что в любую минуту могут напасть зомби.
– Надо бы аптечку принести и обезболить…
Она смолкла, насторожилась. Издали донесся рев мотора. Все переглянулись. Андрей спросил у раненого:
– Тут всех ваших положили или есть кто живой?
– Полковник Усаков уехал на бэтээре. Может, это он возвращается за ранеными.
Макс без слов шагнул в кусты, зашуршал там, прячась. Таня осталась сидеть возле раненого. Рука Андрея сама потянулась к ППШ, лежащему на черной траве. Рокот все приближался. Захрустели ветви, и на поляну выехал БТР Усакова, сбежавшего от неминуемой смерти. Андрей и Таня встали, подняли руки, БТР остановился. Откинулся люк, оттуда вылезли два бойца с автоматами, обежали машину, оценили масштабы потерь. Один крикнул:
– Ни чистых, ни мутантов!
Командир подразделения, вышеупомянутый Усаков, высунул голову, повертел ею по сторонам, но ничего не увидел и медленно вылез по пояс. Затем сел, пригнувшись, на броне. Еще раз огляделся, чтобы самолично убедиться. Выпрямился, перекинул автомат за спину, спрыгнул, одернул камуфляжную рубаху, которая топорщилась на перетянутом ремнем пузике, и зашагал к раненому. Протянул руку, представился:
– Полковник Усаков.
Андрей представился в ответ. Лапка у полковника была маленькая, бледная, с миниатюрными, почти женскими пальчиками. Он смотрел на Таню и облизывал ее взглядом, от волнения у него аж жилка на виске задергалась, а желтые глубоко посаженные глаза подернулись поволокой.
– Татьяна, – представилась она и слегка покраснела. – Мы студенты, медики. Врачи будущие. Его бы в госпиталь… Посмотрите, какая рана…
Усаков покосился на солдата и снова уставился на Таню.
– Не могу нагибаться. У меня – грыжа Шморля! – Он произнес диагноз, будто у него не проблемы с позвоночником, а боевая награда. – Рана опасная, кость повреждена?
– Нет, только мягкие ткани, – ответила девушка.
Причмокнув, он попытался оттеснить Андрея от Тани:
– Врачи – это хорошо. А вы – пара?
Таня растерянно заморгала, уже открыла рот, чтобы ответить, но Андрей шагнул к ней и положил руку на ее плечо.
– Да. С нами еще человек, Макс, вон он, – Андрей указал на кусты. – Он в химзащите… был.
Зашевелились ветви, и пред взором Усакова предстал Макс. Полковник потеребил складку между бровей, пожевал поджатыми губами. У Андрея он вызывал отторжение. Несмотря на средний рост, он был весь какой-то мелкий, остроносый, узколицый, с востреньким подбородком. Фигурой похож на морского конька: сзади спина сутулая, спереди брюшко торчит. Стопы-копытца размера, наверное, тридцать девятого.
– А ты кем будешь? – спросил он и сжался, как ёж, который собрался свернуться.
Макс смотрел на него, склонив голову набок, жевал травинку.
– Главный конструктор Академии наук, специализируюсь на альтернативных источниках энергии: солнечные батареи, ветряки, магнитные поля. Почитатель Теслы и Эйнштейна, человек, очень полезный в хозяйстве.
Усаков крякнул, завел руки за спину и выпятил пузико:
– Говоришь, не из чистых?
– Вы бы лучше не меня допрашивали, а объяснили, что за чистые и почему вы с ними воюете.
Усаков обвел поляну отеческим взором и сказал, направляясь к БМП:
– Поехали с нами, не бросать же вас на погибель.
Взбираясь на броню, он замер с видом бога-Солнца, явившего лик простым смертным, воздел перст и добавил:
– Тебя в резине я бы не брал, но уж так и быть.
Он снова окинул масляным взором Таню. Макс вел ее под руку и почувствовал, как девушка напряглась.
– Позвольте спросить, Молодежным вы командуете? – поинтересовался Андрей, заранее планируя пути обхода. Думалось, что Усаков не даст им жизни, сгноит его и Макса, а Таню…
На лице полковника появилась самодовольная гаденькая улыбка:
– Я там не самый последний человек.
– А людей у вас сколько?
– Еще не пересчитали. Наших около ста, гражданских из наших столько же и пятьдесят спасенных. И да, Молодежный – закрытый военный гарнизон.
Интересно, врет или это на самом деле так? Что он не рядовой, понятно. Макс в БТР не спешил, многозначительно поглядывал. Андрей считал, что если гарнизоном командует адекватный человек, то они спасены. С людьми проще выживать, чем в одиночку. Макс, похоже, его энтузиазма не разделял, но решил подчиниться воле большинства, никто не будет его задерживать в гарнизоне, он в любое время сможет уйти.
В салоне БТРа пахло потом и сигаретами. На скамейках вдоль бортов друг напротив друга сидели два бойца в камуфляжах и зеленых касках, уперев приклады АК в пол. Обоим было немного за тридцать. Черноглазого крепыша звали Виктором, второго бойца, широкоплечего, поджарого, с прямоугольным лицом и выдающимся подбородком с ямкой, – Костей.
Таня уселась в самый конец кабины, подальше от Усакова, Андрей и Макс – сразу за ней. Полковник и безмолвные бойцы, которые сторожили на улице, – напротив. Раненого положили на пол.
– Ходу, – приказал Усаков механику-водителю, загудел мотор, и машина тронулась.
Макс прижался спиной к стенке, запрокинул голову и, устало закрыв глаза, проговорил:
– Пришло время рассказать, кто такие чистые, что им надо и почему вы с ними воюете.
Вместо Усакова, который от ярости аж затрясся, ответил черноглазый крепыш Виктор:
– Те, кто и в мирное время пил нашу кровь. Кремлядь всякая, олигархи и генералы. Их вовремя предупредили, и они спаслись, а мы…
Он махнул рукой.
Таня осторожно поинтересовалась:
– Подождите, а разве мы – не спаслись?
Военные вытаращились на нее с изумлением, она смутилась, потупилась. После минутного молчания Усаков снизошел до объяснений:
– Мы, радость моя, заражены и продолжаем умирать. Видели безумцев, которые мутировали и уподобились зомби? Так вот, каждый из нас в любую минуту может стать таким же. Прошло всего пять-шесть дней, но из наших людей двое мутировали, в том числе моя дочь.
Все замолчали. Андрей отказывался принимать услышанное. Усаков просто врет!
– И сколько нам отмерено? – спросил Макс, не открывая глаз.
– Никто не знает. Как кому повезет, – вздохнул Усаков и потянулся к тетради в черной обложке. – Теперь надо вас записать. Паспортов не спрашиваю, надеюсь на вашу честность.
Андрей назвал фамилию и дату рождения. Затем – Таня.
– Максимилиан Августович Евдокимов, – сказал Макс.
Оказалось, что ему тридцать два, просто он хорошо сохранился. Окон в салоне, естественно, не было, дорогу видел только механик-водитель.
– Полковник, тут люди! – крикнул он.
Усаков спикировал к нему через салон, нагнулся.
– Тормози. Прикрытие – проверить местность!
Двое вояк, что и в прошлый раз первыми выскочили на улицу, приступили к выполнению обязанностей.
Глава 4 Молодые и красивые выживут!
Усаков вышел, только когда донеслось:
– Чисто.
Андрей поймал себя на мысли, что нельзя из-за ревности быть несправедливым к человеку. Полковник занят святым делом – выживших спасает! Он не удержался и полез на броню вслед за Усаковым, но на землю спускаться не стал.
Выживших было семеро: женщина в красном спортивном костюме с поцарапанным лицом и рукой на перевязи, бодрый лысенький пенсионер лет шестидесяти с трехлетним белобрысым малышом на руках – сразу видно, дядька из тех, кто бегает по утрам и в проруби купается. И с ними ребятня всех возрастов. Девушка лет четырнадцати – еще угловатая, с острыми ключицами и коленками, мальчишки-близнецы одиннадцати-тринадцати лет и черноволосая девочка-младшеклассница с перебинтованной ногой. Одна ее коса расплелась, и темные локоны свисали до пояса.
Усаков остановился возле девочки:
– Что у нее с ногой?
– Резаная рана, ничего страшного, – проговорила женщина.
Девочка смотрела на полковника со страхом и надеждой, запрокинув голову.
– Иди к машине, – распорядился он.
Девочка глянула на женщину, та улыбнулась:
– Иди, радуйся, мы спасены!
Полковник стволом автомата указал на старшую:
– Тебя как зовут?
– Лиза, – ответила она и отступила на шаг.
– Бери маленькую, Лиза, и полезай в кабину.
Девушка послушалась, схватила девочку и чуть ли не волоком потащила к БМП. Вояки помогли им взобраться на броню, Андрей – спуститься в кабину. Наблюдая за сценой, он не мог понять, почему Усаков застыл. Он смотрел на близнецов так, будто собирался их съесть:
– Сколько вам лет?
– Тринадцать им! – заговорила женщина, радость слетела с ее лица, и теперь она напоминала загнанную лошадь.
Мальчишки удивленно переглянулись. Один из них, с рюкзачком за спиной, сообразил раньше, толкнул брата в бок:
– Да, тринадцать. Я Иван, это – Семен.
Усаков кивнул:
– В машину. Это на руках… Как зовут?
– Саша это.
– Девочка или мальчик?
– Мальчик.
– Ясно. Вы остаетесь здесь. Ребенок слишком маленький, за ним следить некому. А вы – старые.
Андрей задохнулся от возмущения, захотелось скрутить полковника в бараний рог. Да кто он такой? Ему и самому давно за сорок! Какое он имеет право решать, кому жить, а кому умирать? Он ведь обрекает этих людей на смерть!
Усаков зашагал к машине, ни разу не обернувшись к брошенным людям. Андрей преградил ему путь:
– Полковник, и чем ты лучше чистых? Ты тоже не считаешь их за людей.
Усаков и бровью не повел, отодвинул его и свесил ноги в люк:
– Это приказ, и он не обсуждается. Не нравится – вали, никто тебя здесь не держит. На твое место новые придут.
Андрей уже собрался соскочить на землю, но вспомнил про Таню и Макса. Сколько их, таких обездоленных, не способных за себя постоять? Можно ли спасти всех? Он погибнет, помогая им, и опасность будет угрожать близкому человеку.
В кабину прыгнули двое вояк.
– Андрей? – испуганно вскрикнула Таня, и он вернулся.
Сел, как и Макс, закрыл глаза. Но по ту сторону сомкнутых век отпечатались, как фотография, женщина в красном костюме с рукой на перевязи и молчаливый бодрый пенсионер с малышом на руках.
Гомонили дети, маленькая девочка плакала, вспоминала тёть Юлю – так, видимо, звали женщину, которая ее спасла. Тане было проще, она этого всего не видела и утешала девочку. Та ревела уже в голос: