Все началось около месяца назад. Густой непроглядный туман опустился на деревню. Сначала жители никак на это не отреагировали. Подумаешь, туман… С кем не бывает. Через две недели было собрано вече, на котором решили, что всё это неспроста и туман не может быть таким долгим. По прошествии еще одной недели несколько семей решили покинуть деревню и переехать в другое, более спокойное и безопасное место. К концу месяца половина жителей уехала из деревни, а другая собирала вещи. Это не могло не взволновать главу поселения. Как ни пытался он успокоить сельчан, никто его не слушал. И на то были причины.
Дело в том, что недавно поселившийся в горах Дракон периодически терроризировал жителей окрестных поселений. Ничего особенного. Все было как обычно. Раз в полгода-год он утаскивал какого-нибудь запоздалого путника, иногда мог сжечь своим огненным дыханием чью-нибудь делянку с урожаем или просто, пролетая над домами, вызвать крыльями шквал ветра, который переворачивал в деревне всё, что не было прибито к земле и не привязано к дому. Всё бы ничего, люди уже привыкли к нему, но последние несколько месяцев он не объявлялся, а потом еще и этот туман… В общем, глава деревни хоть и был глуповатым человеком, но все же не настолько, чтобы не сопоставить эти два факта и не понять, что Дракон задумал что-то действительно серьезное. Делать ничего не оставалось, кроме как нанять Воина. Это дело, конечно, затратное, но глава прикинул все возможные последствия и решил, что лучше он отдаст половину своего золота Воину и решит проблему с Драконом, чем останется в пустой деревне один на один с возможностью погибнуть завтра или послезавтра.
Два дня назад Воин взял аванс, выслушал требования главы и ушел в горы на поиски надоевшего Дракона.
– А ведь можно было с него и побольше содрать, – вслух произнес Воин и встал с холодного камня. Немного постояв на месте и прислушавшись к завываниям ветра, он, стараясь не шуметь, продолжил свой путь.
С каждым шагом туман становился все гуще, что говорило только об одном – он идет в правильном направлении. Перешагнув через большой булыжник, он замер. Чутье никогда его не подводило. Вот и сейчас он практически кожей почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Медленно опустив руку на рукоять меча, Воин повел головой из стороны в сторону и даже не удивился, когда в нескольких метрах от себя увидел два огромных желтых глаза, вспыхнувших золотистым огнем.
– Да-да… Я узнаю этот меч… А это значит, что я знаю и его хозяина, если только он не погиб в бою и его оружие не присвоил себе еще более величественный Воин, чем тот, с которым я, кажется, уже встречался.
Голос был похож на урчание огромного кота с примесью какой-то хрипотцы. Как будто этот воображаемый кот всю свою жизнь курил табак и никогда не ходил к врачам, когда простужался.
– Так вот кто здесь устраивает представления, – спокойно сказал Воин и медленно повернулся лицом к источнику голоса, – мой давний знакомый… Насколько я помню, последний раз мы виделись около пяти лет назад.
– Четыре с половиной. Помнится мне, что тогда было лето, – ответил Дракон.
– Да, верно… Как твое крыло?
– Зажило. Надеюсь, что твоя рука тоже в порядке?
Воин потер плечо и немного скривился.
– Конечно. Но, скажу честно, мне пришлось около трех месяцев залечивать рану.
– Ну что ж, тогда и я не буду скрывать, что шрам, оставшийся от твоего меча, до сих пор побаливает… Впрочем, давай перейдем к делу. Я догадываюсь, зачем ты сюда пришел. Можешь приступать.
Воин кивнул и вытащил из ножен свой острый как бритва меч.
– Уверяю тебя, в этот раз ты не оставишь на мне и царапины, – самоуверенно произнес он.
– Да, ты прав, – ответил Дракон.
– Что значит – прав? – опешил от такого легкого согласия Воин.
– Ты прав в том, что я не оставлю на тебе царапины. Если только ты сам не поцарапаешься о мои когти.
– Хитрый Дракон, – ухмыльнулся Воин, – хочешь притупить мою бдительность? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в твою покорность.
– Нет, ты ошибаешься, – в голосе Дракона, как показалось Воину, проскользнула нотка грусти, – если бы я мог, я бы убил тебя еще тогда, когда ты только приближался к моему логову. И я сделал бы это быстро, уважая тебя, как самого лучшего моего врага, который встречался мне за все время моей жизни.
– А знаешь, – немного помолчав, ответил Воин, – ведь ты в чем-то прав. За свою жизнь я не обзавелся ни одним настоящим другом, но нажил себе кучу врагов, из которых ты – самый…
– Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Самый лучший враг.
– Да. Самый лучший. Ты всегда заставлял меня становиться лучше и сильнее. Именно ты своим существованием сделал из меня Воина. Некоторые говорят, что Великого Воина. Если бы не ты, я бы до сих пор бегал по подземельям, разгоняя сборища всякой мелкой нежити… Ни один друг не сделал бы из меня того, кем я стал.
Дракон вздохнул и ненадолго прикрыл глаза.
– Теперь тебе придется искать нового врага, – произнес он через некоторое время.
– Это точно, – Воин сделал шаг вперед и поудобнее перехватил меч, но, вдруг что-то вспомнив, остановился, – подожди, ты сказал, что убил бы меня, если бы мог. Почему же ты не сделал этого?
– Потому что ты опоздал.
– Опоздал? Здесь был кто-то до меня?
– Нет. Ты лучше меня знаешь, что никто из тех, кто называет себя воином, не решился бы прийти ко мне. Никто, кроме тебя. Скажу честно, сначала я ждал тебя, чтобы убить, а потом, когда туман стал слишком густым, я ждал тебя, чтобы попрощаться.
– При чем здесь туман? Разве не ты его напустил на деревни, чтобы под его покровом творить свои делишки?
– Ах, ты не знаешь?.. – Глаза Дракона снова вспыхнули во мгле. – Когда мы живы, мы умеем рождать пламя. Когда же мы умираем, наше дыхание становится ледяным. Мы начинаем выдыхать туман. Вот и мое время пришло…
– То есть ты болен?
– Смертельно.
Воин опустил меч и разочарованно посмотрел на Дракона:
– Но… Ты не можешь умереть. Это нечестно…
– Это жизнь, мой враг. И только ей подвластны понятия о честности.
– Но это же… Как я могу тебе помочь?
– Помочь? Хм… Разве что если ты побудешь со мной до рассвета. Оказывается, умирать в одиночестве – очень скучное и невеселое занятие.
– Я обещаю, что буду с тобой до конца, – Воин вложил в ножны меч и уселся рядом с огромной головой Дракона.
* * *Они говорили всю ночь. Вспоминали былые подвиги и битвы, в которых им приходилось встречаться, показывали друг другу шрамы от ран, которые когда-то оставили друг другу, смеялись и веселились. А потом уснули. Воин, облокотившись на еще теплую морду своего врага, и Дракон, свернувшийся своим огромным телом на холодных камнях.
Утром, когда рассвет только забрезжил над горизонтом, жители деревни смотрели на небо и видели на нем звезды.
Впервые за последний месяц.
Нет врага хуже амнезии
– Ну что, бедолага, рад ты или не очень?
Два парня сидели на траве, опираясь спинами о ствол высокого дерева, и наблюдали как в нескольких метрах от них трое людей копали землю.
– Конечно рад, – ответил «бедолага», – сколько же можно было ждать?
– Между прочим, мог бы сейчас тут и не сидеть…
– Витя, ну мы же договаривались с тобой на эту тему не говорить!
– Ладно… – протянул Виктор, – дело прошлое. Слушай, я смотрю, а ты неплохо так русский выучил. Почти без акцента говоришь!
– Да… Времени много было. Жаль, что ты мой язык не захотел учить.
– Еще чего! Нашелся тут учитель! Если б ты русский учить не стал, я б с тобой до сих пор не разговаривал, а не только первые десять лет. Ишь ты… Как ляпнешь что-нибудь, хоть стой, хоть падай.
Молодые люди помолчали, наблюдая за работой.
– По-моему, не там они копают. Разве не левее нужно, а? Смотри, там же камень вон тот вроде ближе был… – нарушил тишину Виктор.
– Нет, правильно всё. Только лопатами своими слишком… как это по-русски? Слишком лихо в землю тыкают.
– Тыкают… – передразнил его парень, – это мы вам навтыкали. А лопатой копают.
– А может, и не навтыкали, ты откуда знаешь?
– Здрасте, приехали! Как это откуда? Забыл, как мы вас гнали? Да и вообще, не может по-другому быть. Нашу страну кто только не пытался захватить! Ни у кого еще не получилось.
– Ладно-ладно, не заводись. Знаю я, – парень задумался на несколько минут. – Вить, мы с тобой, может, и не увидимся уже. Ты на меня зла не держи. Не я ту войну начинал. Ты ж знаешь, меня призвали. Я учителем был…
– Ой, не начинай! Все мы тут учителя да трактористы. Что ж ты тогда мне штык в живот воткнул?
– Война потому что, Вить. Если б не я, ты бы мне воткнул.
– Так я и воткнул.
– Ну вот поэтому и сидим тут.
Парни снова замолчали. Тишину нарушали лишь трое человек с лопатами, которые не спеша продолжали рыть яму.
– А мне у тебя не за что прощения просить, – произнес Виктор, – а на тебя я не в обиде. Поначалу шибко я на тебя злился, конечно. Дочку свою так и не увидел. Письмо получил от жены, а на следующий день ты тут… Хотя, кто его знает, может, если бы не ты, я б через неделю погиб? Тут дело такое… Война… В этом ты прав, конечно. Но ничего, – приободрился Виктор и похлопал Генриха по спине, – вот откопают нас сейчас, похоронят по-человечески, может, и с родными своими свидимся! Да, Генка?
– А мне у тебя не за что прощения просить, – произнес Виктор, – а на тебя я не в обиде. Поначалу шибко я на тебя злился, конечно. Дочку свою так и не увидел. Письмо получил от жены, а на следующий день ты тут… Хотя, кто его знает, может, если бы не ты, я б через неделю погиб? Тут дело такое… Война… В этом ты прав, конечно. Но ничего, – приободрился Виктор и похлопал Генриха по спине, – вот откопают нас сейчас, похоронят по-человечески, может, и с родными своими свидимся! Да, Генка?
– Виктор, я же просил тебя не называть меня так! Я – Генрих, а никакой не Генка.
– Да ладно тебе! Считай, семьдесят лет у нас… прожил, или как сказать? Пролежал. Значит, Генка уже! – засмеялся парень. – Слушай, а помнишь того, как его там? Которого три года назад выкопали? Ну вон там лежал он, у ручья!
– Фридрих?
– Да, точно! Так он так и продолжал свои «хайльгитлеры», да? Я ж не понимаю, о чем вы там с ним лопотали.
Генрих поморщился:
– Да, Вить, люди разные бывают. Он до последнего верил во все эти идеалы, которые нам навязывали. Превосходство расы и так далее… Надеюсь, после той войны такого больше не повторится никогда.
– Нет, ну ты посмотри на него! Превосходство расы… И что? Что он, медленнее, чем я, гнил в земле? Чем он лучше-то? Был бы лучше, не получил бы саперной лопаткой промеж глаз от Сереги!
– Вить, я понимаю, ты понимаешь. Но не все же такие!
– Не все, – проворчал красноармеец, – а если мы с тобой не такие, что ж мы друг друга искромсали так? За что? Вроде понятно всё – ты мне враг был. Я – тебе. Только вот я за свою землю воевал, а ты ко мне приперся. Выходит, я прав, а ты – нет.
– Да я и не спорю. Только не сам я пришел. Меня послали. Тебя бы послали – и ты пошел бы. Куда бы ты делся? А вот такие, как Фридрих, те сами шли. Вот и вся разница.
– Ладно, Генка, не распыляйся! Бог нас рассудит и каждому воздаст по делам его. Не нам судить. Нам с тобой нечего делить уже.
Их разговор прервал крик одного из копателей:
– Мужики! Есть, нашел! Череп, кажется…
* * *Прошло больше двух часов с того момента, как копатели обнаружили останки солдат. Парни так же сидели у дерева и радовались тому, что их наконец-то нашли и скоро они обретут долгожданный покой на своей родине. Каждый на своей.
– Да откуда ж я знаю, что потом, Генка? Отпоют нас, да пойдем дальше куда скажут. Сколько ж можно тут высиживать? Смотри, тебя первого вытаскивают. Пойдем, посмотрим?
Два солдата встали и подошли к краю ямы, которая стала для них общей могилой на долгие семьдесят лет. Останки немца уже сложили в специальный ящик и грузили в автомобиль.
– Ну вот и все, Виктор! Тебя, наверное, на второй повезут. Прощай, мой бывший враг, который стал другом только после смерти. Прости меня за все!
– Да подожди, скорее всего вместе поедем. Успеем еще попрощаться!
– Смотрите… – произнес один из копателей, самый старший на вид. – Сегодня мы нашли героя, который погиб здесь, сопротивляясь захватчикам нашей земли! Мы найдем его семью и похороним со всеми воинскими почестями! Да, он не смог остановить эту заразу, которая пришла к нам и осталась на нашей земле на долгие годы! Но он сражался и убил одного из своих и наших врагов! И сам погиб смертью храбрых! Слава воину! Хайль Гитлер! А этот совок пусть продолжает гнить в своей яме. Закапывайте!
* * *Два солдата стояли и смотрели друг на друга.
– Вить…
– Да не надо ничего говорить, Ген. Понятно всё… Езжай…
Генрих кинулся к Виктору и обнял его за плечи.
– Вить, это ошибка какая-то, не может этого быть! Не может! Так не должно быть! Они просто не понимают, что делают! Они, посмотри, они молодые совсем! Они неправы, Виктор, они не знают…
По щекам красноармейца катились слезы. Оказывается, даже мертвые умеют плакать…
Пакет молока
– Мам, а почему люди бывают злые, а бывают добрые?
Женщина вздохнула и пожала плечами:
– Не знаю, Кать, наверное, потому, что злые мало молока в детстве пили.
– А если я буду много-много молока пить, то я добрая буду?
– Ты и так добрая.
– Значит, мне не надо его пить? – Девочка хмыкнула и о чем-то задумалась.
– Надо, Катя, надо. Ты же хочешь сильной вырасти?
– То есть, кто его пьет, тот вырастет и сильным, и добрым?
– Да… И сильным, и добрым, – женщина еще плотнее закутала девочку в старое одеяло и погладила по голове, – ты спать не собираешься, что ли, говорун ты мой?
– А давай вообще не будем спать? – улыбнулась девочка. – Представляешь, тогда можно будет всю ночь разговаривать, а не молчать.
– Так! – Мать насупила брови и погрозила дочке пальцем. – Ты почему меня не слушаешься? Я сказала спать, значит, спать!
– Ну ладно, ладно. Всё, сплю, – Катя перевернулась на бок и прижала к себе потрепанного мишку.
– Мишка, тебе не холодно? – прошептала она, глядя в пластмассовые глаза-пуговицы. – Ну ничего, у меня есть план, как сделать так, чтобы мы больше не спали в подвале. Хочешь расскажу?
Катя накрылась одеялом и стала что-то тихо шептать медведю на ухо.
* * *– Наблюдаешь?
– Да не видно ничего, блин.
– Точно слышал что-то?
– Да точно, вон там, – солдат, стараясь не шуметь, махнул рукой в сторону от бруствера окопа.
– Может, показалось?
– Да я говорю…
– Ладно, тише, – командир снова принялся напряженно всматриваться во тьму.
Через минуту он наклонился к солдату и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и, облокотившись на насыпь, прижался щекой к прикладу автомата.
– По моему сигналу, понял? – Командир достал из кобуры пистолет и, стараясь громко не щелкнуть затвором, дослал патрон в патронник.
Солдат кивнул и замолчал.
Еще несколько секунд прошло в напряжении.
– Вижу, – не отрываясь от прицела, буркнул солдат.
Командир прищурил глаза, но тут же они широко открылись.
– Не стрелять! – Пихнув солдата в плечо, он одним прыжком взобрался на бруствер и кинулся навстречу движущемуся силуэту.
* * *– …и ничего не будет, потому что мы с тобой добрые, так что не бойся, Мишка, – девочка шла в темноте, то и дело спотыкаясь о кочки.
Вдалеке раздался окрик, и она резко остановилась, прижав к себе медведя.
– Я говорю – не бойся, – дрожащим голосом сказала она своему плюшевому другу и еще сильнее прижала его к себе.
Командир подбежал к девочке и, оглядываясь по сторонам, присел на одно колено:
– Ты что тут делаешь? Где ты живешь? Где родители твои?
– Там, – девочка махнула рукой себе за спину, – мама уснула, а мы с Мишкой к вам пришли.
– А где Мишка? Он прячется где-то? – Командир пригнул голову и снова огляделся.
– Да вот же он, – рассмеялась девочка и протянула вперед медведя: – Это мой друг Мишка.
– Ааа, – протянул мужчина и немного успокоился, – быстро иди домой! Нельзя тут детям гулять, особенно по ночам.
– Да я ненадолго, я на секундочку только, – Катя поставила на землю небольшую сумку и, запустив в нее руку, вытащила наружу небольшой предмет, – дядь, скажите, а вы не знаете, где злые дядьки, которые по нам стреляют?
– Тебя кто прислал? – Глаза командира сузились.
– Никто, я сама пришла. Просто я вижу, что вы добрый, значит, это не вы нас бомбите, правда? А можете вот это молоко передать тем злым, которые по нам стреляют? Мама говорит, что, кто его пьет, тот добрым становится. Может, и они станут. А то мы в подвале живем, потому что наш дом разбомбили и он сгорел. И моя комната тоже. У меня там столько игрушек раньше было, а остался только Мишка. Я теперь без него никуда не хожу и одного не оставляю. Мы с ним дружим. Мне его папа подарил на день рождения, – девочка вздохнула, – а папа ушел куда-то и долго не приходит. Я у мамы спрашивала, а она почему-то плачет и говорит, что он уехал далеко. Может, вы его видели?
Девочка с надеждой заглянула в лицо онемевшего командира.
– Ну вот и вы не знаете где он. А мне его не хватает. Не потому, что он мне подарки дарил, вы так не подумайте! Просто, когда он с нами был, мама не плакала никогда, а сейчас плачет. Наверное, скучает. Но он же вернется, да? Вы же должны знать, куда уходят иногда взрослые. Я вот не знаю… Ой! Я заговорилась с вами, а мне нужно домой бежать. Если мама увидит, что меня нет, она меня потом ругать будет, – девочка вложила в ладонь мужчины пакет молока и прижала медведя к себе двумя руками, – вы только обязательно им его передайте, хорошо? Пусть все по чуть-чуть попьют. Или лучше пусть один самый злой все выпьет, ладно? Ну все, я пошла домой, до свидания!
Катя взяла в ладонь тряпичную руку медведя и, помахав ею на прощание, пошла обратно.
* * *Девочки уже не было видно, а командир артиллерийского расчета сидел на земле и тупо смотрел на пакет молока в своей ладони.
Какой-то паучок в голове часто не давал ему покоя. Он терзал его мысли, сгоняя их в кучу и пытаясь выудить из них ту, единственно правильную и логичную, но озверевшее от войны сознание не давало этого сделать, заставляя все вокруг делить только на две категории: враг и друг. Даже не давая ему времени понять кто на самом деле друг, а кто враг. Не давая осознать всю абсурдность и жестокость этой войны, в которой он был лишь маленьким винтиком, с помощью которого люди, сидящие далеко от окопов, зарабатывали деньги и смеялись над жертвами этой бойни. Для них каждая смерть была оплачена. Для них они были цифрами, не больше… Теперь все стало на свои места. Теперь он увидел своими глазами весь ужас войны. Ни убитые солдаты, ни бьющиеся в агонии взрослые мужчины, ни выжженные деревни не могли пробиться сквозь пелену морока, окутавшего его голову. Это смогла сделать только эта маленькая девочка с огромными глазами. Самое ужасное было то, что он ничего не мог с этим поделать. Не в его силах было остановить истребление собственного народа.