– Далеко еще? – приподнимая длинные полы своего темного одеяния, спросила Смерть.
– Уже почти пришли. Торопишься? – не оборачиваясь, ответил ангел.
– Честно признаться, не очень хочется лазать по этим зарослям людской глупости. Мне больше по нраву ровненькие дороги, асфальтированные. Идешь себе спокойно до самого конца, и всё. Там, где асфальт заканчивается, там и ждешь, – Смерть ловко перепрыгнула через большую лужу, – да и люди там, как правило, пунктуальные. Никогда не опаздывают. Им же тоже легче по ровному идти.
– А что, бывают случаи, что они на встречу с тобой могут опоздать?
– Случаи, друг мой, разные бывают, – загадочно ответила Смерть.
Трава уже доходила им до плеч, а дальше идти было все труднее и труднее.
– Долго еще?
– Да всё, пришли, – ангел остановился и принялся осматриваться по сторонам, над чем-то раздумывая.
– Ну и конец… – сочувствующим голосом проговорила Смерть, рассматривая огромную лужу в конце тропинки.
– Да… Радостного мало в такой смер… В таком завершении жизни, – быстро поправился ангел, – ну что ж, оставляю тебя здесь. Не скучай. Клиент скоро придет.
Он помахал рукой и направился обратно.
– Эй! Подожди! – Смерть стояла у лужи и, оглядываясь на заросли травы, слегка поеживалась. – А он скоро будет?
– Скоро-скоро. А может, и задержится немного. Я не знаю. Я свою работу сделал.
– Да подожди ты!
Ангел остановился.
– Постой тут со мной, а? Что-то мне не очень хочется одной здесь торчать.
Ангел улыбнулся, но, обернувшись, тут же спрятал улыбку.
– А что мне с тобой тут делать? Не самое лучшее место для отдыха. Твоя работа – ты и стой. А я пойду на распределение.
– Сам привел меня сюда, а теперь хочешь меня тут одну оставить? – обиженно проговорила Смерть. – Между прочим, это и твоя вина, что у него судьба такая… такая… неприятная, заросшая и мокрая.
– Ладно, побуду с тобой, – неожиданно подобрел ангел, – только мне тут тоже не очень хочется высиживать.
– А что, есть другие варианты? – с надеждой в голосе спросила Смерть.
– О! Придумал! – Ангел хлопнул себя по лбу. – Тут же рядом дорожка той девушки проходит! Видела, какая она ровная? Давай там и подождем. Он как появится – обратно вернемся.
– А не прошляпим?
– Да не бойся. Она тут совсем рядом.
– Ну не знаю… Если только под твою ответственность…
– Под мою? – удивился ангел. – Да он уже не жилец. Мне, честно говоря, уже все равно, что с ним будет. Тебе надо – ты и сиди тут. А я пойду тогда обратно.
– Ну хорошо, хорошо. Пойдем на ту дорогу, – согласилась Смерть, – куда идти-то?
– А за мной и иди. Не ошибешься.
Ангел подошел к окончанию тропинки, перепрыгнул лужу и, развернувшись влево, шагнул в заросли травы. С трудом сделав пару шагов, он остановился.
– Что там?
– А ты сама не видишь, что ли? Я тут не пройду. Трава – выше меня. Да и одежду пачкать не хочется. Это на твоей черноте ничего не видно, а мне свое белое уже надоело отстирывать, – ангел развернулся. – В общем, сиди тут сама! Надоела!
– Да стой ты! Что ты такой нервный? У меня и на этот случай есть решение. А ну-ка, посторонись!
Смерть отодвинула ангела и достала откуда-то из своих одеяний небольшую палку. Ангел сам не заметил, как в одно мгновение она превратилась в длинную острую косу.
– Ого! Складная, что ли? – присвистнул он.
– А то! Выдали на складе новую на прошлой неделе.
Смерть плюнула на руки и, поудобнее схватившись за косовище, принялась укладывать траву ровными рядками.
Через несколько минут запыханная Смерть и довольный ангел уже стояли на асфальтированной дороге.
* * *Егор стоял на остановке под проливным дождем. Вода стекала по лицу и шее, противными каплями затекая за шиворот. Его это никак не печалило. В принципе, его уже давно ничто не радовало и не огорчало. С тех пор как он потерял своего самого близкого человека – Лику, все чувства сначала притупились, а потом совсем куда-то исчезли. Нет, Лика не погибла. Она была жива. Она даже научилась прощать предательство. И от этого Егору было еще обиднее. Потому что он так и не научился прощать себя. Их дороги разошлись, но она так и осталась в его сердце.
Решив, что автобуса он уже не дождется, Егор вытер рукой мокрое лицо и, сгорбившись, подошел к краю пустынной проезжей части. Дома его никто не ждал, поэтому он, погрузившись в свои мысли и не смотря по сторонам, не спеша двинулся через дорогу.
Все произошло настолько быстро, что он даже никак не успел среагировать. Визг тормозов, какая-то вспышка справа… Внутри Егора все похолодело. Как в замедленном кино, он смотрел на бок приближающегося автомобиля, который занесло на мокрой дороге. Единственное, что он успел сделать, это закрыть глаза. Что-то резко и больно ткнулось в его правый бок…
* * *– Это ты хорошо придумал, – улыбнулась повеселевшая Смерть, – здесь как-то поприятнее и попросторнее.
– Согласен, – кивнул ангел и посмотрел на часы, – что-то он задерживается.
Смерть прищурилась и посмотрела вдаль.
– А это еще кто?
Ангел быстро обернулся и, проследив за взглядом Смерти, тут же схватил ее за руку и отпихнул на обочину:
– Быстро с дороги! В траву!
– А кто это?
– Я сказал – быстро!
Смерть, поддавшись общей панике, первая влетела в заросли. За ней туда же нырнул и ангел.
– Да кто это? – прошептала Смерть, уставившись на него.
– Тише! Это девушка та. Нельзя нам на ее пути стоять. Мне нельзя, потому что она не моя клиентка, а тебе…
– Да знаю я! Потому что дорога еще не закончилась, – прошипела Смерть.
– Вот и молодец. Сиди тихо! Жди, пока пройдет.
* * *Егор открыл глаза. Он лежал прямо на асфальте в огромной луже.
– Больно, блин! – пропыхтел он и попытался встать.
В последний момент водитель машины каким-то чудом успел выровнять траекторию заноса и зацепил Егора только лишь боковым зеркалом, которое валялось сейчас рядом с ним.
– Прям в бочину… – с усилием поднявшись, проговорил он.
– Вы живы? – раздался рядом взволнованный женский голос. – Господи, вы живы! Я… Я… Понимаете… Я ехала и тут…
Голос неожиданно замолчал.
– Егор?
Он, морщась от боли в боку, повернул голову.
– Егор, это ты, что ли?
Дыхание перехватило, и он смог лишь глупо улыбнуться и кивнуть головой. Перед ним стояла она.
– Лика… Прости меня, Лика!
– Да что ты такое говоришь? За что? Это ты меня прости! Я тебя чуть не убила!
– Лика! Я знаю, это сейчас неуместно, но я…
Она взяла его за руку, посмотрела в глаза, приложила палец к его губам и улыбнулась.
– Поехали домой, Егор…
* * *Смерть больно ткнула ангела прямо в ребра.
– Чего? – поморщился он.
– Вот он! Вот он идет!
– Кто?
– Да этот… Клиент твой.
– Ааа… – растянулся ангел в улыбке, – так это не мой. Это твой.
– Ну я тогда пошла, – Смерть уже собралась встать, как заметила довольное лицо ангела, – а чего ты лыбишься-то? Чего ты скалишься?
– Иди-иди, – еле сдерживая смех, прошептал ангел, – только ты его не возьмешь.
– Это почему еще?
– Потому что его дорога еще не закончилась.
– Как не закончилась? А та тропинка? Лужа в конце? Там не было дороги дальше!
– Раньше не было, – усмехнулся ангел, – теперь есть. Ты же сама ее выкосила!
Смерть посмотрела на него ошарашенными глазами и ненадолго замолчала.
– Ты зачем меня сюда привел?
– А что б я делал тут без твоей косы? – уже в голос засмеялся ангел. – Я бы сам тропинку не вытоптал.
– Знаешь что? – Смерть снова разобрала свое раскладное орудие. – Знаешь?.. Да пошел ты!
Она отвернулась и резкими взмахами принялась расчищать себе дорогу обратно. А ангел, выбравшись из зарослей, тихо пошел вслед за парой, которая, взявшись за руки, продолжила свой путь по одной дороге.
Вечные враги
– Если бы я мог до тебя дотянуться, я бы перегрыз тебе горло. – Воин хотел было подтянуться на руках к своему врагу, лежащему рядом, но силы покинули его, и он, яростно скрежетнув зубами, снова лег на бок.
– Сколько раз мы уже встречались с тобой в боях? – Лежащий неподалеку воин в светлых доспехах, повернул голову к своему противнику. – Сколько раз наши армии сходились в жестоких битвах? Эта война когда-нибудь должна завершиться? Как думаешь?
– До последней капли… Слышишь? До последнего своего вздоха я буду ненавидеть тебя! Я выживу! Я уже много раз был сражен на поле боя. Очень много раз. Но я выживу! Только лишь для одного, – воин в темных латах приподнялся на локте, – только для того, чтобы снова встать под знамена моей армии и биться до конца во славу моего Короля и моего Бога! Если не я, то мои друзья по оружию когда-нибудь добьют вас и сотрут наконец-то даже воспоминания о вашей армии!
Светлый воин посмотрел в небо и слегка улыбнулся.
– Откуда в тебе столько ненависти, мой друг?
– Друг? – Черный воин округлил глаза. – Ты называешь меня своим другом? Ты в своем уме? Мы воюем уже не одну тысячу лет! Мы…
– Да, да. Я хорошо знаю историю. Не нужно мне напоминать об этом. Ты знаешь… – светлый снова посмотрел на своего противника, – раньше я был таким же, как и ты. Всю свою жизнь я прожил в ненависти к вам. Я служил своему Королю, выполнял все приказы и всегда думал лишь об одном. О том, что когда-нибудь мы закончим эту войну. Но я не хотел мира с вами. Я желал вашего уничтожения. И делал для этого всё возможное. В этом мы с тобой похожи, не правда ли?
– Ты… Ты… Да как ты смеешь сравнивать себя со мной? – зашипел темный воин. – Если бы я мог…
– Да, я знаю, – перебил его светлый, – если бы ты мог, ты бы перегрыз мне горло. Я уже слышал это. Ты дослушаешь мой рассказ?
Темный поджал губы, но все-таки замолчал.
– Так вот. Смыслом всей моей жизни было уничтожение вас. Я не думал больше ни о чем. Ненависть правила мной, – светлый ненадолго задумался, – наш Король всегда говорил нам о том, что погибнуть на поле боя – великая честь для всех нас. А после смерти мы воскреснем и снова станем светлыми рыцарями, продолжив эту войну до самого победного конца.
– Наш Король говорит то же самое.
– Я думаю, что это привычка всех Королей. Если они не будут так говорить, то кто же будет их защищать?
Темный нахмурился, но ничего не ответил.
– Сегодня я получил ранение одним из первых. Меня вынесли с поля боя и оставили здесь. Я хотел немного приподняться и посмотреть, что же происходит там, на поле. Но мне было так больно, что я не смог этого сделать. Тогда я лег на спину и стал смотреть вверх. И я увидел там Их.
– Кого – их?
– Я увидел наших Богов.
– Наших? – Лицо темного аж почернело от вскипающей ярости. – Нет никаких «наших». Только мой Бог! Он один и это знает каждый!
– Ты ошибаешься, мой друг. Есть и твой Бог, есть и мой. И ты сам можешь их увидеть. Нужно всего лишь поднять голову и посмотреть вверх.
– Какая глупая попытка обмануть меня, – рассмеялся темный, – ты прекрасно знаешь, что нам запрещено смотреть вверх. Или ты просто хочешь отвлечь меня, чтобы добить? Нет, я на это не куплюсь.
– Мне незачем тебя обманывать. Я чувствую, что мне недолго осталось. Да и ты выглядишь не лучше. Просто поверь мне и посмотри туда.
Темный воин некоторое время посомневался, затем на всякий случай отполз подальше и лег на спину…
* * *– Вот тебе шах, а вот тебе и мат, – улыбнулся мужчина и посмотрел на своего соперника.
Тот грустно кивнул и положил на доску черную королеву.
– Может, еще партию?
– Нет, мне уже пора. Давай в другой раз, – мужчина посмотрел на часы, – не расстраивайся, в следующий раз повезет.
– Ну что ж… Спасибо за игру, – поверженный соперник улыбнулся и протянул руку победителю.
* * *Две Пешки лежали рядом на столе. Черная и Белая. Воины двух самых жестоких и непримиримых армий мира.
– Они… Они улыбаются друг другу, – в отчаянии прошептал черный воин, – они… не враги?
– Нет, мой друг, они – друзья. И они играют нами в свои игры. Наша ненависть друг к другу – всего лишь правила их игры, не больше и не меньше. Тысячи лет наши армии рубят друг друга в жестоких сражениях только лишь для одного. Чтобы им не было скучно.
Черный воин хотел что-то ответить, но вдруг зашелся в продолжительном кашле.
– Мы… Зачем? – Слова прорывались сквозь хрипы и кашель, пытаясь связаться в одну фразу. – Я… Кажется… Умираю.
Белый воин дотянулся до руки своего врага и, сжав ее в своей ладони, посмотрел в его глаза.
– Мы не сможем изменить правила, придуманные нашими Богами. Это не в наших силах. Но, может быть, когда-нибудь придет время, когда мы поймем, что все мы – всего лишь игрушки в их руках.
– Не враги… – прохрипел черный воин и затих.
– Жаль, что мы не вспомним об этом в следующей жизни… До встречи, мой друг. До следующей битвы, – прошептал белый и закрыл глаза.
Занимательная алхимия
Чародей со своим учеником приблизился к массивной двери.
– Сегодня по расписанию у нас химия, – сказал он мальчику и принялся ковыряться ключом в старом замке.
Ученик недовольно поморщился. Ему нравилось наблюдать, как его учителя ловко смешивают различные вещества и добывают новые, но самому ему трудно давалось запоминание этих формул. В общем, химию он не любил.
– Я вижу, ты не рад? – строго спросил чародей, незаметно наблюдавший за мальчиком.
– Разве есть какая-то разница? – покорно вздохнул ученик и пожал плечами. – Если по расписанию химия, значит – химия. Ничего не поделаешь.
Замок наконец поддался, и дверь, скрипнув, отворилась. Два человека вошли в большое помещение. Целую стену занимал стеллаж с размещенными на полках бутылками самых разных цветов и оттенков. Посередине помещения стоял широкий стол.
– Не расстраивайся, – улыбнулся чародей, – сегодня у нас будет необычный урок химии. Можешь забыть о нитратах и нитритах.
Он подошел к столу и поставил на него высокий мерный стакан.
– Очень скоро экзамены. После них ты станешь настоящим чародеем. Чтобы им быть, ты должен знать не только законы физики и как им противостоять. Ты должен уметь не только превращать ртуть в золото. Самое главное, чему ты должен научиться, – это разбираться в человеческих душах. Вот смотри, – он показал рукой на стакан, – душу можно сравнить с ним. Она является резервуаром, в который можно наливать любые чувства. От состава раствора, находящегося в нем, зависит и качество этой души, ее ценность. Именно поэтому люди делят души на темные и светлые.
– То есть цвет души действительно существует? – удивленно воскликнул ученик.
– И не только у души. Каждое чувство имеет свой оттенок. Как ты думаешь, где здесь Любовь? Какого она цвета? – Чародей приглашающим жестом предложил ученику подойти поближе к стеллажу.
– Красного! – не задумываясь, выпалил мальчишка. – Конечно же, она красного цвета. Это все знают.
– А вот и нет. Любовь вон в той большой бутылке, – он указал рукой на огромную емкость в самом углу комнаты.
– Я думал, что это вода, – разочарованно протянул ученик.
– Это концентрированная Любовь. Она чиста и прозрачна, как воздух в сосновом лесу после грозы. Кстати, она является обязательным элементом в создании любого чувства.
– Любого? И даже при создании Ненависти?
– Обязательно! – кивнул чародей. – Ненависть к какому-либо объекту – это всего лишь Любовь к противоположности этого самого объекта. Но чаще всего она основывается на Любви к себе, – чародей погладил седую бороду и ненадолго задумался, – например, не любит человек комаров. Ненавидит их просто. Откуда у него берется такое сильное чувство? Он просто очень любит себя, свое тело. Он не хочет, чтобы эти насекомые причиняли ему неудобства, портили его внешний вид и заставляли чесаться. И чем сильнее эта Любовь к себе, тем сильнее будет Ненависть к комарам.
– А что нужно добавить в Любовь, чтобы получилась Ненависть?
– А сейчас мы это и узнаем, – чародей шагнул к столу и выставил на него несколько разноцветных бутылочек, – запомни основное правило – когда ты будешь создавать чувства, всегда начинай с Любви! Она – лучший растворитель и является основой любой души.
Чародей взял с полки небольшую шкатулку, открыл ее и поставил на стол.
– А что это за порошок? – спросил мальчик.
– Это Обида. Очень опасное вещество.
– Обида? Опасное? – рассмеялся ученик. – Я всегда думал, что есть вещи гораздо опаснее этого глупого чувства.
– Само по себе оно, конечно же, не смертельно. Но, ошибившись в пропорциях, можно наделать кучу дел, – чародей налил в стакан прозрачной Любви и бросил туда же щепотку Обиды. – Видишь? В малом количестве она полностью безвредна и растворяется в чистой Любви. Теперь добавим еще немного.
Целая пригоршня порошка полетела в стакан. Жидкость тут же помутнела и приобрела синеватый оттенок.
– Очень нестабильный раствор. Называется – Разочарование. В зависимости от времени его существования и дальнейших действий либо растворяется в Любви, либо синтезируется в Равнодушие.
– А какого цвета Равнодушие? – заинтересовался мальчик.
– Совсем несложно догадаться, – усмехнулся чародей, – конечно же, фиолетовое. Но мы не будем его сейчас добывать. Давай разберемся с Обидой.
Он долил в стакан еще немного Любви и высыпал туда весь оставшийся порошок. Жидкость забурлила и запузырилась, как будто вскипая, и быстро окрасилась в ярко-зеленый цвет.
– Вот видишь, что бывает, если переборщить с этим порошком?
– А что это получилось? – Ученик потянул ноздрями воздух и невольно поморщился. – Вонючка какая-то…
– Это Ревность. Опасный яд. Не стоит тебе вдыхать его пары. Они затуманивают сознание и могут привести к самым страшным последствиям.
Мальчик зажал нос руками и отступил на шаг от стола.