– Слышу…
– Братишка, они рядом. Ста метров нет. Один я. Накрой, я сориентирую.
– Нет. Держись, наши… идут!
– Ни хера они не идут… А если и идут, не найдут. Квадрат «Рысь», по «улитке» три…
– Нет!
Проверяющий, полковник, взял Борьку за плечо:
– Их там две сотни, лейтенант, – и потом – резко – приказ: – Слушать координаты!
– Нет.
– Что ты сказал?
– Я сказал – нет, – уперся Борька. Прощай, карьера.
– Ты слышал приказ, лейтенант! Две сотни ублюдков сейчас войдут в Алхазурово! Слушать координаты и – к батарее! Сейчас!
Прошелестело что-то в наушниках… Прижал наушник к голове Борька.
– Боря… Плачу я от боли… больно мне, братишка… как же мне показаться им в слезах? Не дай опозориться, перепаши тут все, Боря… Не дай им пройти по мне.
Стиснул зубы Борька, выдавил:
– Хорошо.
– И это… письма, если сможешь вернуть, верни оба… Прощай..
– Прощай.
Качаясь, встал Борька, пробормотал непонятное полковнику: «Вот и отдам я тебе сейчас должок, братишка…», вышел и заорал, солдат полоша…
Привычно закрывали уши все, когда «Град» ревел. Слепило, с ног звуком сбивало… И когда последний, сто двадцатый снаряд ушел, тихо стало, как в раю.
Положил руку полковник на плечо Борькино, сжал. Больно сжал, словно свое что-то давил. Кивнул ему Борька. А перед глазами: кружки – Маша… кружки – Маша…
Кивнул еще раз, спустился с пригорка в ущелье. Скоро там абрикосы зацветут. Дотянулся рукой до ветки Борька, потрогал почку, улыбнулся – липкая. Неделя – и распустятся… Ни разу не видел, но говорят – красиво.
Поправил кепи на голове, застегнул воротник, натянул двумя пальцами подворотничок, подумал: «Эх, беда, не свеж», – одернул китель. Вынул одним движением «стечкина» из кобуры, вставил ствол в рот.
И нажал на курок.
* * *Макаров посмотрел на Нидо. Тот лежал, закрыв глаза, на спине. Руки филиппинца покоились на груди.
– Вы знаете, что происходит на Острове?
– Нет.
– У вас есть планы относительно Маши?
– После возвращения с Острова я намерен увезти ее с собой в Америку.
– Вы любите ее?
– Да.
– А почему не стали ее мужем после возвращения из Чечни?
– Я не мог предать Виктора, которого убил.
– Что изменилось сейчас?
– Она вышла замуж за человека, который причиняет ей боль. Теперь я имею право быть с ней.
Макаров наклонился ниже. Теперь его лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Бориса.
– У вас есть какие-то тайны от пассажиров «Кассандры»?
– Да.
Макаров почувствовал, как дрогнуло сердце.
– Какие?
– Я не хочу, чтобы кто-то узнал о моих отношениях с Машей.
– А еще?
– Уточните вопрос, – после небольшого замешательства произнес Борис.
– У вас есть еще какие-то тайны, помимо отношений с Машей, которые вы хотели бы скрыть от пассажиров «Кассандры»?
– Нет.
Еще минуту Макаров сидел над Борисом. А потом с трудом встал и вышел вон. На выходе его встретил Левша.
– Что с ним?
– С кем?
– С Борисом, естественно! Ты что, пьяный?
– Да, я пьян… – и Макаров, держась за шаткие конструкции наваленного на полу хлама, пошел к борту.
Он стоял, долго и сильно втягивая в себя уносимый в океан с суши, пахнущий разнотравьем воздух. Опершись на опаленный точно сваркой шов, который разделил авианосец пополам, он стоял и думал о разговоре с Борисом. И назойливой мыслью крутились в голове слова хилера о том, что Остров – это место до сих пор непрощенных. Он смотрел на черную лужу океана и думал, есть ли он вообще – Макаров. И стоял бы он так всю ночь, которая, как известно, начинается и заканчивается на Острове неожиданно, когда бы его не вернул крик Левши:
– Нидо умер!
ГЛАВА 10
Спокойно, как спокойно встречают смерть на эшафоте уверенные в себе люди, Гоша наблюдал за тем, как у дверей увеличивается толпа желающих войти в комнату. К четверым, что стояли у входа и чего-то ждали, добавилось двое. Их появление ответило на вопрос Гоши – чего. Одетые во все те же бледно-желтые комбинезоны, двое молодых людей принесли с собой странный предмет. Похожий на короткое бревно, он был снабжен ручками, а на торцах имел усиления в виде металлических накладок. Четверо отошли в стороны. Двое размахнулись, но что-то их остановило.
Гоша догадался что. В коридоре он видел устройства громкоговорящей связи. Это они издавали звук, какой издает пьяный спящий баянист, растягивая и сводя меха. А сейчас из этих устройств прозвучала какая-то команда. И Гоша заметил, как двое с бревном снова размахнулись. Только теперь уже вполсилы…
Дверь треснула наискосок. Это было не просто стекло. Гоша готов был поклясться, что оно ударостойкое. Терять ему было нечего. Он поднял руку и нажал на спуск.
Странное дело, люди в пяти шагах от него даже не шелохнулись. Гоше показалось, что даже не моргнули. Пуля врезалась в то место, где он видел лица двоих, стоящих слева.
По стеклу разошлась паутина.
Срикошетившая пуля, вышибая искры из бетона, промчалась по комнате и ударила в один из стеклянных колпаков, которыми были прикрыты твари.
Колпак треснул поперек, и в образовавшуюся, едва заметную трещину просочилась кровь.
Под потолком что-то сухо зашипело, и раздался отчетливый, без намека на возбуждение голос:
– Гоша – так вас, кажется, называют на берегу? Перестаньте дурачиться, право. Еще один выстрел, и вы убьете себя.
Повертев головой, он обнаружил отдушину в углу под самым потолком. Вскоре обнаружил и «глазок» – крошечный окуляр, направленный в центр комнаты из угла противоположного.
– Положите пистолет на пол и отойдите в глубь помещения. Моим людям нужно войти.
– Думаете, это пойдет мне на пользу?
– Обычно между умереть сейчас или умереть потом люди выбирают второе.
– Это смотря что имеется в виду под «потом», – голос Гоши охрип. Он чувствовал уязвимость своего положения и не видел выхода. – Если потом – это жизнь того существа, что приковано в комнате, откуда бежал этот облученный какой-то гадостью человек, то я бы выбрал первое.
– Вы имеете в виду Роберта Байлота? Он подонок, оставивший умирать в открытом море людей. Он заслужил и худшей участи, чем сейчас.
– Значит, мы говорим об одном и том же человеке. Послушайте, – Гоша нервно пожевал челюстями и сделал несколько шагов по комнате, потряхивая «смит– и-вессоном». – Вон там, через стекло, стоят шестеро идиотов. Почему бы вам им не рассказать эту историю? Я по лицам их вижу, что она им понравится. Возможно, они попросят ее рассказать еще раз. На бис. А я, понимаете, человек с двумя высшими образованиями, доктор наук, профессор.
– Ваше образование не стоит и гроша ломаного. Хотя в шахте вы рассуждали как человек разумный.
– В шахте?.. – Гоша почесал стволом нос.
– Осторожно, он может выстрелить. Мне понравилось про устья «А» и «Б».
Люди за стеклом стояли не шевелясь. Их будто отключили от источника питания. Бревно весило килограммов тридцать, но двое держали его за ручки, словно ручную кладь.
– Что еще вам понравилось из того, что вылетало из уст почти убитого клаустрофобией человека?
– Вы никогда не страдали клаустрофобией. В восьмидесятом, когда вы с партией исследовали кряжи Алтая, вас завалило под землей. Ничего, полтора суток ожидания. Когда вас подняли на поверхность, вы рассказали смешной анекдот. В позапрошлом году вы путешествовали в цистерне ассенизаторской машины, когда бежали из колонии под Красноярском. И тоже ничего. Никакой клаустрофобии.
Сглотнув слюну, Гоша подался вперед:
– Откуда вы знаете?
– Отведите револьвер в сторону. Иначе случайно нажмете на спуск и прикончите человека, который это не заслужил.
Гоша опустил взгляд. Опущенный на вытянутую руку револьвер был направлен в голову Гудзону.
– Никто не заслужил смерти, – возразил он.
– Этот человек – в особенности. Меня в нем всегда восхищало упрямство и вера. Ну и, конечно, логика.
– Упрямство и вера в сумасшедшем – да, – согласился Гоша, беря «смит-и-вессон» обеими руками и направляя его на стекло. – Никто так упрямо не верит в свое видение мира, как душевнобольной.
– Он не безумен.
– Правда? – Гоша хмыкнул и посмотрел в «глазок» камеры. – А мне он представился как Генри Гудзон.
– Это и есть Генри Гудзон.
– Правда? – и Гоша снова через силу улыбнулся. На этот раз ему удалось это с большими усилиями, потому что он предчувствовал развязку. Никто не станет говорить глупости просто так. Что-то готовится. Возможно, проломится потолок, и оттуда ему на голову свалится пяток ребят покрепче этих. Может, разверзнется пол. И тогда он, наоборот, упадет в их руки. – Тот самый?
– Да, тот самый. Если вы имеете в виду того самого Генри Гудзона.
– А кого вы называете Гудзоном?
– Начальника экспедиции «Дискавери», человека, который нарисовал нам восточное побережье Северной Америки.
Гоша расхохотался и на мгновение потерял контроль за стеклом. Но ни один из стоящих перед ним этим не воспользовался. «Нет команды», – понял Гоша. Сам факт того, что его не пытаются схватить, огорчил. Люди, подчиненные такой безукоризненной дисциплине, способны на все. Вот если бы они сейчас, используя шанс, предприняли попытку ворваться в комнату, на душе у Гоши было бы легче. С разобщенной толпой всегда бороться легче. Хуже, когда толпа исполняет одну и ту же команду, не думая упростить решение задачи…
Гоша расхохотался и на мгновение потерял контроль за стеклом. Но ни один из стоящих перед ним этим не воспользовался. «Нет команды», – понял Гоша. Сам факт того, что его не пытаются схватить, огорчил. Люди, подчиненные такой безукоризненной дисциплине, способны на все. Вот если бы они сейчас, используя шанс, предприняли попытку ворваться в комнату, на душе у Гоши было бы легче. С разобщенной толпой всегда бороться легче. Хуже, когда толпа исполняет одну и ту же команду, не думая упростить решение задачи…
– Вы не верите, что это Генри Гудзон? – вполне дружелюбным голосом поинтересовался некто.
– Нет, почему же, верю. Что Гудзон! Я только что Ивана Грозного видел!
– Я помню это.
– Помните? – Гоша нервно рассмеялся. Человек, чей голос он слышал, его поддержал. Теперь они смеялись вместе. – Помните? На самом деле?! Ну, и как я держался?
– Знаете, неуверенно!
Гоша запрокинул голову и загрохотал смехом. Из динамика тоже застучал трескучий хохот. Слившись с ним почти в унисон, он закрыл глаза. Переутомившийся мозг требовал разрядки, и она, кажется, наступила. Гоша смеялся с закрытыми глазами, то выгибаясь дугой, то наклоняясь вперед. Но собеседник не отставал, и ненормальность картинки вполне вписывалась в общий фон происходящего.
И вдруг стало прохладно, смех из динамика прервался резко, словно вышел из строя громкоговоритель.
«Кондиционер включили, что ли?» – пронеслось в голове, и Гоша открыл глаза.
Чувствовалось, что вечерело, хотя на улице было по-прежнему светло. Березы шуршали потерявшими сок листьями, значит – осень. Гошу толкнули, он сделал шаг вправо. Справа его тоже толкнули, уже рукой.
– Куды прешь, босота!..
Запахло пирожками с капустой. Ветер прошелся по толпе, разделяя ее надвое. Коридор выстраивался сам по себе. Две или три сотни людей дрогнули и стали расходиться в стороны, словно это было договорено заранее.
Запрокинув голову, Гоша увидел пронзительно-голубое небо. Где-то далеко, верстах в пяти, над рощей собрались облака. Куцые, с сизыми прорехами, облака стояли на месте. Сентябрь был на подходе, ветер еще не холодил, но уже пах полынью.
Дым костра. И вдруг с Георгиевской башни ухнул благовест, и вторили ему россыпью колокола помельче.
– Ве-ечная-а ле-ета-а!..
На крыльце церкви в Коломенском выли певчие. Вдохновенно, чувственно, почти отчаянно. Расступившись, они пропустили вперед служек. Спустившись, те сдвоили ряды и тоже разошлись в стороны. На крыльце появился патриарх. Из-за него вышел, по-орлиному глядя перед собой, мужчина повыше.
– Батюшка! – ахнула толпа.
Крестясь, сотни людей повалились на колени.
– Царь-владыко! – и лбы черни прижались к земле.
Стоя на окаменевших ногах, Гоша чувствовал, как кто-то тянет его за штанину вниз. Ветер шевелил одежды стоящих на крыльце. И полынный запах, смешанный с ароматом далеких костровищ, холодил лицо Гоши, как холодит непромокаемую ткань мокрое сито. Новые, совершенно незнакомые сочетания запахов, неизвестные ощущения, взвесь чувств – вот чем очарован был Гоша, и тем же ошеломлен и встревожен.
Дождавшись, певчие, а следом и вышедшие за ними мальчики в золотом, а после – и патриарх, двинулись в проход к Москве-реке. Следом шли, ожесточенно глядя вниз и чуть впереди себя, несколько мужчин в богатом убранстве. Мимо Гоши медленно прошли все, и лишь старик в черной рясе, шествующий с посохом, вершину которого украшал перевернутый вниз рогами месяц, на мгновение остановился. Крест серебряный на груди его качнулся и потом словно прилип. Мгновение – и Гоша заглянул в глаза священнику. Тот отвернулся и направился за мальчиками.
– Царь! – пронеслось по падшей ниц толпе. – Царь-надежа!..
Поглядывая по сторонам цепким взором, в мягких сапогах, под переливчатый звон с колокольни, не замечая толпы и с благодатью на лице следовал высокий, плотный мужчина.
– Пистоль! – вдруг пронзительно прокричал кто-то. – Пистоль у собаки!
Мужчина вздрогнул, словно его схватили за руку, остановился и оглянулся. Гоша видел, как изменилось его лицо: сошла благодать, напряглись мышцы и стал рассеянным взгляд…
Небо кувыркнулось.
Сбитый с ног, Гоша больно ударился лбом о чьи-то сапоги. Подбитый стальной подковкой каблук врезался ему в бровь и рассек ее надвое. На Гошу, валясь как мешки, падали и падали, давя и выдавливая воздух из его легких, какие-то люди.
– На веревку! К реке!
– Пистоль, пистоль-то подними!..
Ничего не соображающего, лежащего на боку Гошу вязали, как барана. Руки, шея, плечи – все было опутано мохнатой, пахнущей опилками веревкой.
– Не здесь! – крикнул кто-то. – К реке злодея! Вседержец сам слово молвит!
Гоша задыхался от боли. Его нещадно били и волокли по земле. Он вставал, но мощные удары по голове и спине снова валили его на землю. Толпа бесновалась. На мгновение Гоше показалось, что такого шума он не слышал даже во время штурма «Останкино»…
А где-то там, за спиной, колокола пели песнь вечности…
В лицо ему летели плевки, проклятья. Он видел каждого, кто желал ему смерти. Искаженные злобой и страхом женские и мужские лица, перепачканные сажей, загорелые после долгого лета и огрубевшие за годы под ветром, были похожи на кирзовые. Но мелькнуло среди них и ухоженное, румяное, молодое… Красивая девчушка лет двадцати, собрав губы в гузку куриную, плюнула сухо и неумело… И уже когда его вытаскивали из кисло пахнущей толпы – с церковного двора, кто-то запустил ему в голову камень. Небольшой кусок известняка разбил ему висок, и Гоша на мгновение потерял зрение.
Когда открыл глаза, ничего не изменилось. Уже не в силах сопротивляться, он просто лег на спину, ощущая ею каждый камень. Рядом с ним в суконном кафтане шел мужчина лет сорока на вид. Подбитая собольим мехом шапка, тесный веревочный переплет на груди и – Гоша увидел это прямо перед глазами – тяжелая, потертая рукоять тяжелой сабли. Она болталась перед глазами его и хлопала, хлопала, хлопала полу длинного, по колено, кафтана… В руках мужчина нес «смит-и-вессон». Не понимая, как он устроен, мужчина, морща нос и покусывая запущенный ус, угрюмо сопел. Сопел наверное, потому что Гоша не услышал бы и самого себя сейчас, произнеси хоть слово. Словно выдавленная с церковного двора, толпа многоголосо ухала, следуя за процессией. И думалось Гоше, что сошел он с ума, и что находится в сказочном лесу детства, и что окружают его совы добрые, мудрые…
Его трясло от боли. Он не мог встать сам. И тогда двое в красных кафтанах подняли его и с третьей попытки поставили на ноги. Гоша открыл глаза. Перед ним стоял кто-то с хищным взглядом и клинообразной, слегка шевелящейся от полынного ветра бородой. Теперь лицо его было залито румянцем. Словно кто-то специально прижег мешочками с горячим песком. Тонкие губы человека были крепко сжаты. Наконец наступила тишина.
Гоша глянул на руки мужчины. Несколько перстней тускло поблескивали гранями разноцветных камней, но Гошин взгляд почему-то притянул только один – прямоугольной формы зеленый изумруд. Ограненный неумело, камень лежал на среднем пальце правой руки Грозного, словно прилип…
– Кто подослал тебя?
Не представляя, что ответить на это, Гоша решил промолчать. Впрочем, пожелай он что-то сказать, у него все равно бы ничего не получилось. Язык прилип к небу и отказывался повиноваться. Он увидел, как к царю подошел кто-то и, надавив своим весом на палку, наклонился к уху Иоанна.
– Басманов воду мутит, батюшка, не иначе. Зашить злодея в медвежью шкуру и отдать собакам…
Царь поднял голову и посмотрел на Гошу из-под тяжелых бровей.
– Это Ленька, архиепископ новгородский, смерти такой достоин был. Изменщик… А этого, подосланного…
– Четвертовать! – вскричал кто-то, словно дождавшись нужного момента. – Сейчас!
Все происходило как во сне.
Качаясь и чувствуя приход слабости, которая неминуемо закончится потерей сознания, Гоша видел, как какие-то люди тащили к берегу два бревна и сбивали их в андреевский крест. А потом посреди каждой перекладины вырубали топорами выемки.
– Этого не может быть…
– Что ты сказал? – к Гоше подошел некто и схватил за волосы. – Ты что сказал?!
– Ничего… – глупо ответил тот, шевеля окровавленными губами.
И тут же едва не упал, посланный сильной рукой вперед, к кресту…
Его валили на спину, на крест. Привязывали руки и ноги к перекладинам. Гоша видел перед собой небо цвета глубокого индиго и задыхался от невозможности зацепиться разумом за происходящее.
А потом он увидел огромного, как дерево – может, оттого что он стоял, – мужика. Со смешливой зверинкой в глазах, палач держал в мощных руках, покрытых густыми, как на голове, волосами, четырехгранный лом.
– Кто подослал?! – в ярости прокричал тот, с изумрудом.
– Да молвлю же, батюшко, Басманов… – нашептывал другой.
Гоша видел, как в голубое, цвета индиго, небо врезался лом. А потом так стремительно понесся на него – чуть в сторону, что Гоша всхлипнул от холода внутри…