Волк смеялся от всего сердца. Ай да барсук, ай да Филька, как поддел зайцев. А медведица Авдотья хлопала глазами, ничего не понимала. Видела — смеются вокруг, а чему — не знала. Толкнула подружку под бок:
—Что он сказал, Матренушка?
— Что зайцы волка повесить хотят.
— А что, дело хорошее. Давно его, разбойника, пора на сук вздернуть. Проходу от него"" зайцам не стало.
И еще голоса раздались:
— А ведь верно: безобразничать начал волк последнее время, одолел бедных зайчишек.
Чего там зайчишек, — подал с березы голос бобер Яшка. Ему хотелось, чтобы все поглядели, как высоко сидит он на березе. — Вы знаете, как он медведя Ивана в прошлую субботу принял? Жуть одна. У меня до сих пор мурашки по спине бегут. Послушайте, как дело было.
Бобер уселся поудобнее и начал рассказывать:
Был медведь Иван в силе, был и в почете. Шли к нему ближние и дальние родственники.
— Берлогу новую строим. Приди, посиди под матицей. Говорят, от этого берлога прочнее бывает и счастье живет в ней.
И медведь шел, сидел.
— На охоту собираемся, барашка зарезали. Приди, съешь кусочек. Говорят, от этого охота удачнее бывает.
И медведь Иван шел, ел. Спокойно возле него родственникам было: вон он, медведь-то, здоровяк какой вон в нем силы сколько. Поможет при случае.
И медведь помогал, не отказывал.
Волк Рыжий Загривок и тот к нему в родню напросился. Приходит один раз и говорит:
— Сын у меня родился. Будь ему отцом крестным, а мне — кумом.
Попробовал было медведь Иван отказаться:
— Кумовство-то вроде не в почете сегодня. Но волк Рыжий Загривок просил, убеждал:
— Нельзя от старых обычаев отказываться.
И медведь согласился быть волку кумом. Доволен был волк. Чуть что, бывало, бежит к медведю:
— Помоги, кум.
И медведь Иван помогал ему. Говорил всем:
— Не обижайте волка. Он мой кум.
И обегали все стороной волка. И был он доволен. Но вдруг напала на медведя Ивана хворь. На глазах истаял, захирел. И сразу никому он не нужен стал. Сначала отказались от него дальние родственники, потом ближние. Ни под матицей в новой берлоге посидеть его не зовут, ни барашка перед охотой отведать. И в помощи ему отказали.
И пошел тогда медведь к волку.
— Помоги берлогу поставить. Мне самому не сдюжить. Ослабел я.
Но отвернулся от него волк Рыжий Загривок:
— Некогда мне.
— Но ведь ты кумом мне доводишься, — напомнил медведь.
— Об этом надо забыть, — сказал волк. — Кумовство теперь не в почете.
— Но ведь ты же сам говорил, что нужно держаться за старые обычаи.
— Верно, за старые обычаи держаться надо, но надо и новые создавать. Я решил придерживаться новых обычаев — без кумовства жить.
И выпроводил его за порог. И крепко-накрепко закрыл за ним дверь» Вот он какой, волк Рыжий Загривок, — закончил бобер Яшка рассказ свой.
И зашумели вокруг:
— Гнать волка! Гнать его из нашей рощи!
Услышал это волк и перестал смеяться. Сидел. Озирался по сторонам и думал: «Ах ты, барсучина. Ну, погоди...» И ругал себя: зачем пришел, не сиделось ему дома. Пусть темно у него в логове, пусть одиноко, зато никто его там не осудит, а тут — пожалуйста, из рощи гнать собираются.
Вокруг шумели. Кричали. Размахивали лапами.
Медведь Спиридон позвонил в колокольчик:
Тихо, братцы. Мы для чего сюда собрались? Сказки слушать. Так давайте о сказках и речь держать, а с волком мы сумеем и завтра' разобраться.
И повернулся к Фильке, который все еще стоял на кургане и хмуро глядел прямо перед собой:
— Ты иди, Филька, на место. Другие выступать будут.
— Я пойду, — сказал Филька. — Только насчет пирога поясните: ждать мне его или ужинать.
— Мы не можем этого пока сказать. Других послушать надо.
— Тогда я буду ужинать. А то болею, да еще голодом морить себя стану, совсем ослабну, — сказал Филька и пошел на свое место.
А медведь Спиридон спросил с макушки кургана:
— Ну, кому теперь предоставить слово?
— Предоставь мне, Спиридоша, — напомнил о себе медведь Иван.
Пирога с тыквой ему отведать хотелось все-все-таки ноему опять отказали: с одной сказкой на победу надеяться нечего.
— Эх, а я такую даль шел, да торопился, боялся опоздать, — вздыхал медведь Иван, покачивая реденькой бородкой.
Щенок Федотка подтолкнул Вертихвоста:
— Иди, Вертихвост, пора.
— Отстань, — отмахнулся от него Вертихвост.
А медведь Спиридон спросил:
— Так что, некому больше сказки рассказывать?
И все услышали тоненький голосок:
— Как это некому? Ты разве не видишь, что я уже иду?
Медведь Спиридон наклонился и увидел на тропе Ежа Иглыча. В роще его побаивались: язык у него острый, и сам он со всех сторон колючий. Нет, с Ежом лучше не связываться. И потому как только взбежал Еж Иглыч на курган и взобрался на врытый в его макушку камень, все притихли, а Еж Иглыч поморгал крошечными глазками, пошуршал колючками, заговорил:
— Больше всего в своей жизни я не люблю плутов. И решил я их в своих сказках на позор перед всей рощей выставить. А самый главный плут у нас в роще кто? Лиса! О ней и будет моя первая сказка.
Еж Иглыч стоял на макушке кургана на сером камне, шуршал колючками, пятачок его длинного носа торчал остро. Еж Иглыч рассказывал:
«Нашла Лиса жука, а он ей ни к чему. Выбросить — жалко. Мимо Барсук шел. «А подарю-ка ему, авось пригодится», — подумала Лиса и крикнула:
— Эй, Барсук, жука хочешь?
Глянул Барсук и живот погладил.
— Еще бы такого не хотеть.
— Бери тогда, дарю я тебе его.
И подарила Барсуку жука. Барсук с охоты шел. Развязал он сумку и говорит:
— Мы, барсуки, не привыкли просто так подарки принимать. Мы привыкли отдаривать. Держи-ка. И протянул Лисе связку мышей.
Сидит Лиса, ест их и думает: «Если он мне за жука дал целую связку мышей, то что же он мне даст за лягушку?»
И на другой же день пошла Лиса к озеру, поймала лягушку, отнесла Барсуку.
— Это тебе мой воскресный подарок.
А дело и впрямь в воскресенье было.
Принял Барсук лягушку. Забеспокоился: чем же Лису отдарить. Ничего у него припасено не было.
Побегу добуду чего-нибудь. Мы, барсуки, не привыкли просто так подарки принимать. Мы привыкли отдаривать. Сбегал Барсук в чащу, поймал тетерева. Отдал Лисе.
Сидит Лиса у себя дома, ест и думает: «Если он за лягушку дал мне тетерева, то что же он мне даст за луковицу?»
А до луковиц Барсук большой охотник.
На другой же день отыскала Лиса на поляне луковицу, выкопала и понесла Барсуку. Увидел ее в окошко Барсук и заволновался:
— Батюшки! Опять идет. За жука я ей мышей дал, за лягушку — тетерева, а за луковицу, что же, за гусем на деревню бежать? Сам чуть перебиваюсь, а тут ее еще корми.
Вылез Барсук наружу и, пригибаясь, от кустика к кустику убежал прочь от своей норы и больше не вернулся.
— Пусть, — говорит, — считает Лиса, что я только за то, что издали поглядел на ее луковицу, нору ей подарил свою».
Еж Иглыч покряхтел, по шуршал колючками. Сказал:
— Вот и вся моя сказка. А теперь скажи, Филька, правду я говорю или нет? Так дело было или по другому?
— Так. Все так, — привстал барсук, доедая свой ужин. — Замучила Лиса меня своими подарками. Мышей моих съела, тетерева съела. Я уж так решил: пусть лучше без норы останусь, а кормить ее больше не буду.
— Хо-хо-хо, — захохотал на березе Филин. И вдруг спохватился:
— А что это я хохочу? Э, просмеешься тут до утра и останешься без ужина. Мышонка не взять, он весь на виду.
И полетел в чащу.
— А Еж Иглыч говорил в это время на кургане: Сама Лиса — плутовка и Лисенка плутовству учит.
— Неправда! — вскочила Лиса.
— Как это неправда? — зашуршал Еж Иглыч колючками. — Значит, я вру? Да я за всю свою жизнь ни разу не врал. Плут твой Лисенок. Послушайте, как он на днях медведя Спиридона оплутовал. Поймал медведь в речке пять раков, несет домой. Думает —позавтракаю сейчас.
Навстречу ему Лисенок. Увидел в лукошке у медведя раков, заблестел глазенками.
— Что, — спрашивает медведь Спиридон, — хочется небось рака отведать?
— Хочется, — признался Лисенок. — Ух, как хочется.
Достал медведь из лукошка рака.
— Ну, так и быть, возьми одного. Мне на завтрак и четырех хватит.
Потянулся было Лисенок за раком, но тут же отдернул лапку.
— Нет, дядя Спиридон, не возьму.
— Почему это? — удивился медведь.
— Принесу домой, спросит мать, где взял...
— Скажешь, что я дал.
— Оно бы можно, дядя Спиридон, да нельзя. Не поверит мать. Скажет: не может быть, чтобы такой добрый медведь тебе рака дал, а мне — нет. Не поверит. Не донес, скажет, съел дорогой. Да еще и побьет. Из доброты твоей беда может выйти.
— Почему это? — удивился медведь.
— Принесу домой, спросит мать, где взял...
— Скажешь, что я дал.
— Оно бы можно, дядя Спиридон, да нельзя. Не поверит мать. Скажет: не может быть, чтобы такой добрый медведь тебе рака дал, а мне — нет. Не поверит. Не донес, скажет, съел дорогой. Да еще и побьет. Из доброты твоей беда может выйти.
— Кха, — крякнул медведь Спиридон и достал из лукошка еще рака. — Бери, коль, двух тогда. На завтрак мне и трех хватит.
Потянулся было Лисенок за раками, но тут же отдернул лапку.
— Нет, дядя Спиридон, не возьму.
— Почему это? -Принесу домой, спросит мать, где взял Скажешь, что я дал.
— Оно бы можно, дядя Спиридон, да нельзя. Не поверит мать. Скажет: не может быть, чтобы такой добрый медведь тебе рака дал, мне дал, а братишку позабыл? Не поверит.
Крякнул медведь Спиридон и достал из лукошка еще одного рака.
— Бери, коль, трех тогда. До обеда я как-нибудь и двумя обойдусь, а там еще поймаю.
Потянулся было Лисенок за раками, но тут же отдернул лапку.
— Нет, дядя Спиридон, не возьму.
— Почему это?
— Принесу домой, спросит мать, где взял?
— Скажешь, что я дал.
— Оно бы можно, дядя Спиридон, да нельзя. Не поверит мать. Скажет: не может быть, чтобы такой добрый медведь тебе рака дал, мне дал, брату твоему дал, а сестренку маленькую позабыл. Не поверит. Побьет еще, скажет — съел дорогой.
Крякнул медведь Спиридон и достал из лукошка еще одного рака.
— Бери и четвертого, коль, тогда.
Потом посмотрел в лукошко и последнего достал.
— И этого бери. Может, у тебя дед есть или бабка какая. Бери уж заодно и лукошко, а то еще не поверит твоя мать, что такой добрый, как я, медведь мог дать тебе раков без лукошка.
Сунул медведь Спиридон Лисенку лукошко с раками и пошел к речке: надо же чем-то позавтракать обобрал его Лисенок то».
Еж Иглыч поежился, по шуршал колючками, повернулся к медведю Спиридону:
— А теперь скажи, Спиридон, правду я говорю или нет? Так дело было или по-другому? Так, все так, — сказал медведь Спиридон. Остался я тогда без завтрака. Пришлось мне еще раз за раками в речку лезть, мерзнуть.
— Вот видите, я никогда не говорю неправду. А сейчас я расскажу вам еще об одном плуте.
И, глядя прямо перед собой, стал рассказывать:
«Немало на своем веку Горностай по земле ходил, в каких только краях не был. Пришел в Гореловскую рощу. Понравилась она ему, и решил он в ней навсегда поселиться. Быстро друзьями оброс. Что ни вечер, бегут они к нему со всей рощи по сумерничать, время скоротать. Соберет их Горностай вокруг себя и начинает рассказывать, где он был, что видел.
Слушают его друзья и головами качают: оказывается, каких только краев на земле нет. Походить бы, поглядеть. Да ведь это не то, что на речку сбегать, воды похлебать. Дорога дальняя, места чужие, и не увидишь, как с бедой встретишься.
А Горностай смеется:
— Беда, она тебя и дома найти может. Зато походишь, поглядишь. Вон я в Крыму был, знаете там горы какие? До неба!
И так каждый вечер: Горностай рассказывает, а друзья его слушают. А поблизости, на Маняшином кургане, Крыса жила. Завидно ей было, что Горностай и побыть везде успел и друзьями обзавестись в роще, а вот она, Крыса, и давно здесь живет, а дружить с ней никто не хочет.
И задумала Крыса выжить Горностая из рощи.
— Хоть и повидал он много, но ведь не по небу и он ступает, все по той же земле, и его запросто подкузьмить можно, если взяться за это с головой.
И взялась Крыса. Проведала, что в Осинниках на ночь Беда остановилась, прибежала к ней. Отыскала ее в малиннике. Дерг за рукав.
— Спала Беда. Открыла глаза, спрашивает: Кому я здесь понадобилась? Что-то не разгляжу спросонья, да и месяц за тучу скрылся. Кто ты?
— Крыса я. Ты чего лежишь-то? Жируешь? Ты Беда. Ты не лежать — бедовать в наш край пришла, вот и бедуй. К Горностаю иди. Хвастался он, что почти всю землю обошел и никакой беды не боится.
— Где живет он? — вскинула Беда брови крутые. — Веди меня к нему.
— Возле Маняшина кургана живет он. Придешь в Гореловскую рощу, тебе каждый покажет. А вместе нам идти нельзя: поколотят меня потом, если я приведу тебя к нему.
Пришла Беда в Гореловскую рощу. Смотрит: Заяц по просеке скачет. Окликнула его.
— Эй, косой, где у вас тут курган Маняшин? Там, говорят, поблизости Горностай живет, повидать мне его надо.
Смекнул Заяц, что Беда перед ним, и думает: «Надо выручать друга». И направил Беду совсем в другую сторону — к Ванину колодцу, а сам прямиком к Горностаю.
— Перебирайся, брат, жить в другое место: Беда тебя разыскивает.
Собрал Горностай пожитки свои и перебрался в Косой овраг. Место здесь влажное, для травы ладное, почему не пожить в красоте такой?
Поплутала Беда по роще, выбралась наконец кМаняшину кургану, смотрит — нет Горностая. Нет так нет, не искать же его по всей роще. Да и спать хочется, в Осинниках-то недоспала. Легла под березу, свернулась калачиком, уснула, а Крыса вот она, теребит за рукав:
Ты чего тут завязла? К Горностаю шагай. Пока ты плутала по роще, он в Косой овраг жить перебрался. Туда иди, там он. Рассказала Крыса, как идти надо. Пошла Беда. Выбралась к оврагу, а он длинный и весь черемухой зарос. Где искать Горностая? Мимо Сова летела. Окликнула ее Беда.
— Эй, Сова, большая голова, где у вас тут Горностай живет? Повидать мне его надо.
Смекнула Сова, что Беда перед ней, думает: «Надо выручать приятеля». И направила Беду совсем в иную сторону — к кусту ракитовому, а сама к Горностаю поскорее полетела:
— Перебирайся, брат, жить в другое место. Беда по оврагу ходит, тебя разыскивает.
Собрался Горностай поскорее и побежал к сосне с кривым сучком, возле нее решил поселиться. А Беда поискала его, поискала в Косом овраге, не нашла. Легла под куст шиповника, уснула. А Крыса, вот она уже, теребит за рукав:
— Ты чего вытянулась? Никакого в тебе радения нет. Не зря говорят, что трутню и в будни праздник. К Горностаю иди. Пока ты плутала по оврагу, он к сосне с кривым сучком перебрался. Там и найдешь его.
— Нет, — вскинула Беда брови крутые, — хоть и ладно ты баюкаешь, да сон не берет. Никуда я не пойду.. И велик у меня кулак, да плечо узко — не размахнуться. Не найти мне Горностая: приятелей у него много, не ту дорогу указывают. Хватит, досыта набродилась. Время теряю, а дела нет. Я лучше у тебя поселюсь, в твоей норе бедовать буду. Мне ведь все равно, где бедовать.
С той поры и живет у Крысы в норе. У нее бедует.
Досказал Еж Иглыч свою сказку и пошел с кургана, да медведь Спиридон окликнул его:
Погоди. Пока Дятел, Голубь и Дубонос не оценят твои сказки, ты не должен уходить. Возвращайся на место.
— Зачем? Я ведь не медведь Михайло. Я не ради пирога с тыквой сказки рассказывать выходил. Я что хотел сказать? Что есть среди нас плуты, а быть их не должно. Я только это и хотел сказать, а пирог зачем мне? Отдайте его кому-нибудь другому. И поскрипывая колючками, скатился с кургана. Злым взглядом провожала его не только Лиса, но и медведь Михайло. Ерзал он по бревну и думал: «Попал я в историю. Как он обо мне ввернул ловко! Глаза поднять стыдно».
И вздохнул. И на его вздох эхом отозвалась на горькой осине Сорока.
Крыса проводила Ежа горящим ненавидящим взглядом и негодуя скрипнула зубами: «Ну, погоди, колючка, я у тебя в долгу не останусь...»
КОЗЕЛ ЯШКА И ДРУГИЕ
Дятел, Голубь и Дубонос сдвинули головы, посовещались и решили: сказки Ежа Иглыча одобрить, допустить его к участию во втором туре конкурса, а уж там дело его — будет он участвовать или нет.
— Ну, — сказал медведь Спиридон, — кто еще хочет испытать счастье?
Очень бы хотелось испытать его медвежонку Ивашке, но он пока был не готов. Про Дубоноса он придумал сказку, теперь придумывал про Дятла. Понравится он им двоим, и пирог будет его. Сидел Ивашка под березой и нашептывал самому себе свою сказку:
«Вернулся ив жарких стран весной Дятел в родную рощу и тут же принялся гнездо строить. Выбрал осину понадежнее. Выдолбил дупло в ней, глубокое, теплое. Зовет жену:
— Иди, принимай.
Залезла жена в дупло. Посидела в нем немного, вылезла.
— Не пойдет, — говорит.
И объяснила почему:
— Глубокое больно. Свету мало будет. Ослепнешь, пока птенцов выведешь. Да и они без света близорукими вырастут. Долби другое.
— Другое так другое, — сказал Дятел и на сосну перелетел. Сосну долбить начал, а дупло, что он на осине оставил, Малиновка заняла. Осмотрела его, сказала:
— В самый раз. Спасибо Дятлу.
И села яички нести. Малиновка яички несет, Дятел новое дупло себе на сосне долбит. Долбил, долбил — выдолбил. Просторное, светлое. Зовет жену: