Парень с любовью погладил ее по волосам и повел к выходу. Сам сел за руль. Женщина вжалась в пассажирское сиденье, закрыла лицо руками.
Второй раз за несколько часов он входил в ее жилище. Она уже пришла в себя. Потягивала алкоголь из бокала и поглядывала на спутника.
– Анна Сергеевна, простите за самодеятельность. Мне показалось…
– Знаешь, я заметила, что тебе все кажется правильно. Спасибо.
– Да за что…
– Есть за что. Ты сделал для меня очень многое. Теперь он будет знать, что не единственный принц на земле.
– Но вы до сих пор его любите, – это было скорее утверждение, чем вопрос.
– Довольно откровенности. Ее нынче и так перебор. Поезжай.
– Уверены?
– Павлик, ты отлично сымпровизировал, но поверь, достаточно. Ты можешь идти. – Женщина порылась в сумочке и протянула ему деньги. – Твоя половина выигрыша. Ты и правда принес удачу.
– Что вы, глупости.
– Павлик. Позволь и мне поступить красиво.
Наклонился, чтобы поцеловать ее. Она отвернулась.
…Дома он долго стоял под душем. Необычная вышла ночь.
Он смотрел в окно. Снег падал сплошной пеленой, соседние дома едва угадывались. Ни одного прохожего. Оно и понятно. Какой кретин выползет ранним утром первого января? Пашка жутко устал, но никак не мог заставить себя отправиться в койку. Достал из кармана пачку, которую всучила дама. Посчитал. Десять тысяч долларов. Даже не удивился. Не обрадовался. В последнее время он стал замечать за собой безразличие. Не трогало ничего, кроме… Пашка рассердился на самого себя. Надо же было так облажаться! Влюбиться невзаимно! Чего себя-то обманывать? Ведь влюбился, да. Придурок. Тебе ведь четко дали понять: друзья-приятели, не больше. Может, потому и запал, что послали? Привык к девушкам, которые сами на шею вешаются, а тут эдакая невезуха. Задело. Рефлексию на хэ! Еще поживем, увидим, как все сложится…
ПОЛИНА. ИЗБРАННИК ИЗ ПЛЕМЕНИ МУГАМБА
Вчера Поля приехала к родителям, засиделась допоздна на кухне с мамой и осталась ночевать. Утром мать завела старую пластинку: когда ж ты внуков родишь, тридцать лет скоро. Пришлось соврать, что есть ухажер, весь такой положительный, вот с ним-то Поля и будет отмечать Новый год.
–Славно, славно! А то как синий чулок одна да одна, – охала мама, нарезая колбасу для оливье. Единственная дочь, и в старых девках! В кого только пошла! Братья ее, вон, давно уже переженились. Сашке едва двадцать стукнуло – невесту привел. Совет да любовь. А Полина… Горе луковое. От дочери-то самые верные внуки, самые родные. И чего тянет?
Слушая ее, Поля следила, чтоб не подгорел черничный пирог, а заодно глядела во двор. Отец возился у гаражей над своей «девяткой», а Валентин давал ему советы. Валя – соседский сын, Поля с ним вместе в школу ходила. Ухаживал за ней с первого класса. Вот и сейчас кидает взгляды на окно. Ишь ты, заметил. Давно не виделись. Поля кивнула. Он совсем не меняется. И очки у него все те же, с широкими черными пластмассовыми дужками. Кошмар.
Пообедали, посмотрели телевизор, и Поля засобиралась. Если честно, не слишком вдохновляла вечеринка с сослуживицами, такими же одинокими неудачницами. Но все лучше, чем с гарнизоном соседей за большим столом и народными песнями под водочку. У подъезда столкнулась с Валькой. Точно караулил, не иначе.
– Полина! Привет! С наступающим!
– И тебя!
– Ты все хорошеешь.
– Скажешь тоже!
– Полина, а ты с родителями будешь праздновать? Мои к твоим пойдут, я тоже.
– Нет, Валя, у меня другая компания. – Поля сделала нетерпеливый жест. – Пойду-, а то опоздаю. Да и холодно на морозе беседовать.
– Так давай как-нибудь в кафе сходим. Полина рассмеялась:
– Валька, ну какое кафе, ей-богу. Иди уже! До остановки автобуса она шла улыбаясь.
Когда подъехала к дому Марины, у которой и намечались посиделки, настроение несколько упало. Чего лукавить, хотелось гулять по Красной площади в обнимку с родным человеком. Он бы дул на ее щеки и нос, прогоняя снежинки. Прижимал крепко и шептал всякие нежности. Затем они разместились бы в уютном ресторанчике с живой музыкой. И, взявшись за руки, строили планы на будущее…
– Привет, Полин, проходи. Анжелика и Ирка уже пришли. Раздевайся. – Хозяйка встретила в халате и фартуке. – Извини за домашний вид, никак не доделаю салат.
Поля сняла дубленку и повесила на плечики.
– Тебе помочь? Вот тут в пакете фрукты.
– Почти все готово, так что ступай в зал. – Марина ловко подхватила пакет и исчезла на кухне. Среди коллег она слыла негласным лидером. Не столько из-за того, что была старше всех, сколько из-за неуемной энергии. К своим 39-ти она успела дважды развестись и теперь твердо решила, что одной жить куда привлекательнее. Кроме того, свои прямые обязательства перед человечеством она уже выполнила: родила дочку и даже стала бабушкой.
Ира и Анжелика торговали в отделе мягких игрушек, Полина – в секции напротив: товары для малышей. Погремушки, пупсики, распашонки. Сами понимаете, тут волей-неволей захочешь дитятко. Каждый раз, выбивая чек счастливой мамаше, Поля боролась с острым чувством зависти. И ничего не могла поделать. Соседка Лида неоднократно советовала сменить работу. «Понимаешь, Поль, ведь «Детский мир» в основном посещают супружеские пары, так что это гиблое место для знакомства». Лида была права, но Полине здесь нравилось. К тому же иногда в отдел заходили молодые люди, которые хотели купить подарок, предположим, племяннику. С недавних пор на Полину некоторые клиенты стали с интересом посматривать и Даже советоваться. Это хорошо, что она постройнела. Лишь бы не сорваться и не начать уплетать вкусности за обе щеки.
Вскоре подошла еще одна девушка, Илона. Несмотря на экзотическое имя, все остальное (внешность, манеры, стиль в одежде) являли собой деревенское ретро. Поля сама не отличалась гламурностью, но даже ее Илона удивляла. И нынче заведующая отделом пришла в невероятном балахоне, с оранжевым бантом в волосах и зелеными бусами на шее. Порой она походила на разбогатевшего бомжа.
– Еле добралась! – поведала она, доставая из сумки неизменную пилочку. – Праздник на носу, а люди куда-то мчатся, пробки на дорогах!
– Наверно, мужчины спешат к нежным подругам, —мечтательно заметила Анжелика.
– Я вас умоляю, Муля! К нежным подругам они поедут после, а эту ночь проведут с надоевшими до оскомины женушками, – в голосе Илоны нескрываемый сарказм и обида на весь род людской.
– Илона, не все же мужчины подлые изменники, – не сдавалась Анжела. – Такое понятие, как верность, никто не отменял.
– Верность – промежуток между двумя изменами.
– Отчего бы не допустить, что мужик может и не размениваться, а обожать единственную? Другое дело, что для этого деве придется прилагать максимум усилий. Постоянно хорошо выглядеть, следить за собой и все такое, – вступила Ира.
– На твою фразу, Ира, один мой знакомый дон-жуан ответил бы: «Покажите мне любую красивую телку, и я покажу вам мужчину, который устал ее еб..ть».
– Илона! Как грубо! – загомонили собравшиеся в комнате девицы. Поля тоже.
– Зато правда. Хоть головой об стену бейся, пытаясь поразить избранника, его полигамная натура всегда возьмет верх, – подвела итог Илона и закончила подпиливать ногти. – Так что давайте лучше чего-нибудь поедим!
–Дельная мысль, – отозвалась Марина. – Накроем здесь, в зале.
Сервировка стола заняла минут пятнадцать. Поля понадеялась, что никто не услышал, как в животе забурчало. Ладно, немножко салатика, и все. Открыли шампанское, пробка попала в люстру и разбила маленький стеклянный колокольчик. Хозяйка хотела было расстроиться, но вняла убеждениям, что «это на счастье». Когда закончилась речь президента и послышался бой курантов, поспешно начали откупоривать новую бутылку. Ибо предыдущие три уже стояли пустые на полу. Успели на последней секунде, выпили залпом, потом хохотали минут пять, не могли остановиться.
Поля уже не помнит, кто предложил погадать. Скорее, Анжелика. Никто в компании не верил в доморощенные гадания, но было весело, и душа просила продолжения. Стали вспоминать, кто какие способы знает. Ира предложила налить в блюдце воды и капать воском со свечи, чтобы по вылепившейся фигурке судить о ближайшем будущем. Полинка решила попробовать первой. Подождала, пока накопится достаточно жид кого воска, опрокинула свечку и замерла над блюдем.
– Ой, это что такое вышло? – Марина недоуменно разглядывала рисунок.
– Груша, неужели не видно? Даже с веточкой и листиком, – учительским тоном произнесла Илона.
– И какое у данной груши значение? – пожала плечами Полина.
– Ха! Встретится тебе фрукт, вот что, – рассмеялась Ира.
– Точно! – поддержала Илона. – И будет эта груша, значит, висеть-висеть, но скушать ее не удастся.
– Фу, девочки, несете пьяную чушь! – Поле тоже было смешно.
– Еще, еще вариант! – Анжела затрясла рукой, как первоклашка. – У твоего будущего кавалера окажется такая же фигура, как у груши.
– Бу-га-га, с огромным пузом и с не меньшей задницей? – залилась Илона, схватившись за живот.
– А что такого? Лишь бы человек был хороший. – Анжелика говорила серьезно, от чего становилось еще забавнее.
– Погодите, погодите, я реально вспомнила самое настоящее гадание. – Марина привлекла всеобщее внимание. – Ты, Полин, раз самая отважная, продолжай нести бремя первопроходца. Берем блюдечко, выливаем воду, и…
Хозяйка выключила свет и стала проводить хитрые манипуляции. Двое держали блюдце, а она водила под ним горящей свечой. Подготовительный ритуал. Далее взяла другую тарелку, а нагретую отдала Полине. Свеча разместилась на столе. Огонек бросал беспокойные отблески на лица. Марина велела Полине повторять все движения. Указательным пальцем она выписывая круги на внешнем донышке тарелки. Потом касалась ими щек, носа, лба. Полина копировала точь-в-точь. Все окружающие закрыли рты руками и часто-часто моргали. Прониклись, что ли? Наконец процедура закончилась, и Марина молвила:
– Теперь ты закроешь глаза. Я включу свет и подведу тебя к зеркалу. Взглянув в него, ты увидишь своего избранника.
Поля настроилась. Она широко распахнула глаза и онемела. Из зеркала на нее пялился не то негр, не то представитель племени Мугамба с разрисованным черными полосами лицом.
– Ай! – Поля ахнула. В ту же секунду подруги убрали руки ото рта и, уже не сдерживаясь, расхохотались в голос.
Понадобилось минута, чтобы вычислить фокус. Марина сначала закоптила блюдечко свечкой, а потом заставила измазать палец в саже и нарисовать у себя на лице всякие черточки. Надо же было так попасться!
– Вот вы сучки! – вознегодовала Полина и побежала умываться. По возвращении она застала коллег за разрезанием большого торта-мороженого. Невольно облизалась. Эх, Новый год бывает не часто, можно дать себе поблажку. Полине, как «самой смелой», достался аппетитный кусок с целой клубникой. Поля с трепетом ощущала, как он тает во рту. Жизнь удалась. Экстаз был прерван взрывом хохота. Илона дошла до кондиции и стала танцевать под музыку «Голубого огонька». Движения ее терялись в складках мешковатого свитера и длинной юбки. Лишь видно было, как голова моталась справа налево и слева направо, отчего бант сполз на затылок. Зрелище прекомичное. Подруги понаблюдали и присоединились.
Полина выпила слишком много. С непривычки кружилась голова. Побежала в ванную освежиться. Открыла дверь и попала прямо в объятия Ирине. Коллега была настроена решительно. Схватила Полину за волосы, запрокинула ей голову и впилась в губы мокрым поцелуем. Поля была не настолько пьяна, чтобы спутаться в своей ориентации. Она оттолкнула Иру. Та ударилась о стиральную машину и закричала во все горло:
– Что ж ты делаешь-то, мерзавка-а-а!
Подлетела Марина, закудахтала. Поля заплетающимся языком объяснила, что случайно задела Иру, а та подумала, что ее намереваются убить. С горем пополам оттащили визжащую пострадавшую в спальню. В зале Анжелика пила шампанское из горла. Благоразумие подсказало Полине, что пора домой. Часы высвечивали зеленым 5:00. Метро уже работает, так что доберется без проблем. Распрощалась быстро. Хотелось поскорее выйти на улицу.
Всей грудью вдохнула морозный воздух, улыбнулась. Стало полегче. Подумала об Ирке. Теперь понятна ее забота в отношении Анжелики. И чай всегда принесет, и конфеткой угостит. Покорить хочет. Нашла, кого клеить. Анжела романтичная гетеросексуалка, ждущая самого-пресамого, который усадит ее на коня и увезет в дальние дали. Не, Ирке ничего не светит. Наверное, от отчаяния и кинулась на нее. Глупая баба.
Домой добралась за час. Открывая входную дверь, заметила записку от соседки Лиды. «Дорогая подружка, где ты шляешься? Хотела поздравить заранее, но уже надо бежать. Созвонимся. Желаю, чтоб, начиная с сегодняшнего дня, счастье неумолимо притягивалось к тебе, как гвоздик к магниту. Целую».
Полина скинула сапоги, бросила верхнюю одежду на пол, повалилась на диван и мгновенно заснула.
МАША. СКАЧКИ В ВОЛШЕБНОМ ЛЕСУ
Еще 30-го числа Мария все решила. Причем как нельзя лучше. Партия обещала быть великолепно разыгранной, если не отклоняться от плана. А план был таков. Имелась одна праздничная ночь и трое алчущих мужчин. Задействовать хотелось каждого. С Аленом (ну и имечко) предполагалось провести вечер. Часов до десяти, и ни минутой позже. Ибо именно в 22.00 Маша встретится с Антоном в клубе «X», где уже зарезервирован столик. Быть в обществе Антоши – часов до восьми утра. В 12 дня она с Артуром вылетает к океану. В аэропорту Домодедово надо быть за два часа до вылета. Все просчитано по минутам.
Основная проблема была не в состыковках графика, а в отмазках. Алену, разумеется, ничего объяснять не нужно – знакомы они недавно. Уж не приходило ли ему в голову, что милая девушка Маша подарит новогоднюю ночь ему? Он мальчик неглупый, все правильно понял: такой волшебный подарок надо заслужить. А пока ему досталась роль спортивного массажиста, образно говоря. Он ее хорошенечко разогреет и отпустит в стайерский забег. Чего скрывать, роль Алену выпала несколько унизительная. Мария, хотя и знала его всего-то пару недель, уже сделала некоторые заметки о нем в записной книжке: «Впечатлительный, управляемый. Склонен к эмоциональному подчинению. Любит, когда об него вытирают ноги (?). Последнее – проверить».
Подобные записи Мария делала, если единовременное количество ее ухажеров равнялось трем или превышало это число. Не зря же шутят про девичью память. Зато Маша точно знала, на какой странице найти информацию, чтобы освежить воспоминания.
Больше всего пришлось повозиться с Артуром. Кавказского мужчину сложно обмануть. А уж когда дело касается его «дэвушка, да», он становится вдвойне подозрительным. Но за год общения Мария научилась сладко петь и молвить сказки похлеще кота Баюна. Непременным атрибутом, без которого все эти «растекашися мыслью по древу» выглядели бы неправдоподобно, был честный прямой взгляд. Маша начала тренировать его лет с восемнадцати и теперь довела до совершенства. Да и сама природа была на ее стороне, наградив огромными голубыми глазами, как у куклы. Хлоп-хлоп ресницами, смотришь на переносицу собеседника, а потом на уголок глаза. И снова на переносицу. От этого зрачок эффектно подрагивает, создавая иллюзию искренности. Важно не увлечься и роль не забыть.
Словом, наврала Артуру славно. Якобы раз в пять лет собирается за большим столом вся Марусина семья (тети, дяди, братья, кузины, племянники ет сетера). И горе тому, кто проигнорирует старинную семейную традицию. Ныне как раз тот самый пятый год. «Ты же понимаешь, Артурчик, какое значение имеет для меня и для родителей сие мероприятие». О да, Артурчик понимал. Он сам пару раз в год обязательно наведывался в родной аул, чтобы проведать близких, поговорить о вечном за дымящимся шашлыком. И Маша – «маладэц дэвушка, корни забивать нэлзя, ими нада гардица». А отнятую у возлюбленных ночь и связанные с ней услады, они обязательно наверстают в пятизвездочной хижине у океана, куда вылетят первого января.
Чемодан Маша уже собрала. Сперва думала – все поместится в сумку. Как бы не так. За семь дней найдется столько поводов поменять гардероб! Как же это малиновое прозрачное платьице не взять? Оно ведь сшито специально для прогулок по белому песочку. Мария расположилась на полу возле кучи одежды и открытого чемодана и представила. Ветер развивает волосы, пытается задрать подол и обнажить аппетитную попочку в розовых трусиках… Соленые волны лижут босые ноги, подхватывают упавший с плеч воздушный платок. Красота. Как выбрать, какое платье уместнее взять? «Запихаю все, не мне же нести багаж!»
Когда Ален позвонил, Маша уже была готова. Осталось подкрасить губы, это всего-то минут двадцать. Подождет. Тем слаще будет встреча.
Мария прыгнула к нему в авто и, не здороваясь, сразу спросила:
– Ну-с, куда вы меня повезете, гражданин?
Алена взволновал ее строгий тон. Он, заикаясь, поведал, что поедут они в ресторан. Если Маша не против, конечно. Против ресторана Маша никогда не была. По дороге она велела водителю развлекать ее. Мальчик робел и рассказывал нелепые анекдоты. Маруся закатывала глаза и презрительно фыркала. Потом смилостивилась и улыбнулась. В общем, доводила Алена до нервного перенапряжения.
Мария вспомнила, как пришла в клинику к окулисту. Показалось, что ее идеальное зрение слегка ухудшилось. Она выбрала дорогущий медицинский центр и записалась на прием. Доктор внимательно осматривал ее зрачки, едва сдерживаясь, чтоб не утонуть в них. Маше было скучно. Она болтала без умолку. Молодой врач позабыл о служебных обязанностях и слушал, открыв рот. Изредка для приличия двигал офтальмологическим зеркалом. Зрение было в полном порядке, но, чтобы предотвратить усталость глаз, доктор с восторгом преподнес пациентке чудодейственные капельки. Маша полезла было за кошельком, но Ален (ибо это был он) поспешно замахал руками.