Буквально кожей я почувствовал, как мимо скамейки прошел Порошин. Ничего он не подозревал, ни о чем не догадывался, и в мыслях ничего такого не было.
- Ты, кстати, в курсе, что в последнем забеге кто-то солидный куш в тотализатор сорвал? - спросил Махмуд. - Говорят, тридцать тысяч зеленых. Повезло мужику! Наверное, из таких же крутых, как этот, - кивнул он в спину удаляющегося Порошина. - Где нам триста-четыреста баксов на ставку наскрести? А деньги, они к деньгам липнут.
- Да уж... - рассеянно поддакнул я.
Мне вдруг почему-то вспомнился старик с ипподрома, интересовавшийся, на кого я поставил. Руки у старика дрожали, глаза слезились, и он очень хотел выиграть. Но поверить мне не рискнул. "Как бы у старика инфаркт не приключился", - запоздало подумал я.
- Бананами на рынке приторговываешь? - задал я первый пришедший на ум вопрос. Мне было абсолютно все равно, что в ящиках и чем занимается Махмуд. За спиной хлопнула дверца "Мерседеса", и машина тронулась с места.
- Какие еще бананы? - возмутился Махмуд. - В ящиках книги. У меня лоток на привокзальной площади. Подрабатываю, жить-то надо.
- А-а... - равнодушно протянул я. - Пушкин, Толстой... Луч света в темном царстве...
Махмуд недоуменно уставился на меня.
- Ты что, с луны свалился? - едко заметил он. - Сейчас классику никто не читает. Самый ходовой товар - детективы!
- Ну да, конечно, - согласился я и, покивав головой, бросил взгляд на часы. В моем распоряжении оставалось двадцать минут. - Каков мир, такова и литература.
Махмуд что-то резко ответил, защищая детективный жанр, но я не расслышал. Вдруг понял, что мой простенький план - изъять набитый долларами кейс из ячейки автоматической камеры хранения - может закончиться перестрелкой. Киллеры прекрасно осведомлены, в каком именно кейсе передают им гонорар, и не исключена вероятность, что я столкнусь с ними при выходе из здания вокзала. Варианты измененного будущего дар предвидения не демонстрировал.
Однако мысль сработала быстро и четко.
- А давай, Махмуд, пива выпьем, - предложил я. Кажется, сказал невпопад, посреди отповеди Махмуда, защищавшего офенин промысел. Он осекся, посмотрел на меня и стушевался.
- Не получится, - пробормотал он, отводя глаза. - Не очень удачный день был - практически ничего не наторговал.
- А говоришь, детективы хорошо идут, - заметил я. - Не переживай, угощаю. Посиди минут десять, а я сбегаю. Кстати, у тебя сумки не найдется? Не в руках же бутылки нести?
- Найдем, - кивнул Махмуд. Он склонился к тележке, открыл один из ящиков и вынул из него аккуратно сложенную сумку, сшитую из искусственной мешковины. - Устроит?
Еще бы меня не устроило! В эту сумку могли поместиться три кейса.
- Великовата, ну да ладно, - махнул я рукой. - Давай:
Взяв сумку, я направился к вокзалу. В этот раз "изменение будущего" происходило несколько иначе, чем обычно. Никакой противодействующей силы я не ощутил, но сознание как бы раздвоилось - одна половина управляла телом, другая же словно наблюдала за ним со стороны. Наблюдала и бесстрастно анализировала.
Недавно отреставрированное здание вокзала внутри блистало черными полированными полами, белым, под мрамор, пластиком стен, зеркальными стеклами касс европейского стандарта. Я рефлекторно замедлил шаг, боясь поскользнуться. Ничего подобного не произошло, подошвы намертво прилипали к блестящей поверхности. Похоже, не я один обманулся - подавляющее большинство пассажиров с натугой приволакивали ноги, будто ступали по льду. С таким обхождением недолго полу блистать полировкой - не для нашего менталитета подобное покрытие.
Впрочем, все это сознание отмечало мимоходом, отстранение, а тело с уверенностью запрограммированного робота прошагало в зал автоматических камер хранения. В отличие от общего зала людей здесь оказалось немного, и, к своему удивлению, под потолком я не увидел телекамер слежения. Поскупились железнодорожники, а напрасно. Хотя по факту пропажи кейса к ним вряд ли кто обратится.
Извлечь из ячейки кейс и сунуть его в сумку было минутным делом. Затем я купил в киоске полдюжины холодного пива и вернулся к скамейке. Здесь наконец раздвоение сознания закончилось, и я облегченно перевел дух. Нелегкое это дело - воровство.
Махмуд с удивлением посмотрел на раздувшуюся сумку и с недоверчивой усмешкой покачал головой.
- Нам столько не осилить.
- Что не осилим, домой унесу, - весело парировал я. Махмуд промолчал, но по насупленному виду я его понял.
- Держи, - протянул я двадцать долларов, - новую сумку купишь.
Махмуд взял деньги, пошуршал ими и с подозрением посмотрел на меня. За эти деньги можно было купить десяток таких сумок.
Я беззаботно рассмеялся, сел на скамейку и, наклонившись к уху Махмуда, шепнул:
- Знаешь, кто куш на ипподроме сорвал?
Он отшатнулся. В зрачках вспыхнул огонек восхищения.
-Ты?!
Я кивнул.
- Только не тридцать тысяч, а девять, - уточнил я тихо. - Молва любит преувеличивать. Но и это неплохо, как считаешь?
- Неплохо... - эхом отозвался он и, оценив ситуацию, справедливо возмутился: - Что же пивом тогда угощаешь?!
- А ты предлагаешь в таком виде и с твоим грузом в ресторан зайти? Или прямо здесь, на скамейке, коньяк распивать? Смотри, кто здесь гуляет.
Мимо, обходя свой участок, неторопливо прошел дежурный милиционер, скользнув по нашим лицам оценивающим взглядом.
- Уговорил, - кисло усмехнулся Махмуд.
Я чуть расстегнул "молнию" на сумке, достал две бутылки пива.
Солнце уже скрылось за коньком крыши вокзала, но жара не спала, поэтому по бутылке мы выпили сразу, не отрываясь от горлышек. Откуда ни возьмись появилась опрятная старушка и, униженно бубня, начала выпрашивать пустые бутылки. Мы отдали, я достал вторую пару пива, и старушка, вежливо извинившись, попросила никому, кроме нее, пустую тару не отдавать. Заручившись нашим согласием, она отошла метров на десять и уселась на соседнюю скамейку, не сводя с нас скорбных глаз. Не дай бог мне дожить до пенсии и очутиться на ее месте.
Разговор не клеился. Больше всего хотелось встать и уйти подальше от вокзала, но как это сделать, не вызвав у Махмуда обоснованных подозрений, придумать я не мог. Махмуд тоже помалкивал, обескураженный известием о том, кто именно сорвал солидный куш в тотализатор.
Обойдя привокзальную площадь, милиционер снова прошел мимо скамейки, задержав на нас взгляд. В глазах милиционера читалась зависть. В такую жару ему тоже хотелось холодного пива, но служба не позволяла.
- Что, пустая тара нужна? - внезапно зацепил его Махмуд. - Опоздал, к нам уже очередь. - Он указал бутылкой на старушку на соседней скамейке.
Щека у милиционера дернулась, лицо посуровело. Он остановился и вперился в Махмуда тяжелым взглядом.
Я обомлел. Не хватало только, чтобы нас именно сейчас забрали в участок. Представляю, как там будет "весело", когда из сумки извлекут кейс и откроют.
- Ты чего, Махмуд? - обозлился я. - Человек при исполнении, а ты его подначиваешь. Извините нас, - обратился уже к милиционеру. - Шутки у моего друга дурацкие.
Милиционер мельком глянул на меня, подошел к тележке, заглянул в приоткрытый картонный ящик. Увидев книги, поморщился. Не стоил этот товар того, чтобы с нами связываться.
- Шути лучше со своей женой, - посоветовал он Махмуду. - Если я пошучу, тебе будет не до веселья.
Он развернулся и зашагал прочь. У меня отлегло от сердца.
- В каталажку захотел? - прошипел я.
- А... - пренебрежительно отмахнулся Махмуд. - В печенках менты у меня сидят. Дня не проходит, чтобы книгу с лотка не захапали. Хуже рэкетиров - те книжников не трогают.
Предлог получился - лучше не придумаешь. Самое время напустить на лицо обиженный вид, подняться и уйти. Но я не успел. Вышло мое время.
По асфальту прошуршали шины, и у обочины дороги, почти на том самом месте, где стоял "Мерседес" Порошина, остановилась темно-синяя "Тойота". Мне и оборачиваться было не нужно - картинка из будущего стояла перед глазами.
Дверца машины распахнулась, из салона выбрался парень и деловым шагом направился к вокзалу.
Я мельком глянул на часы, краем глаза зацепил парня и обмер. Надо же так опростоволоситься! Следователя из меня точно бы не получилось. Два раза "видел" этого парня в вещих видениях, один раз воочию, а сопоставил и то, и другое только сейчас. Новый ухажер Аллы. Отнюдь не случайно мне подумалось в кафе, что жизнь у него связана с криминалом, но я тогда на подсказку подсознания не обратил внимания. В одном, правда, ошибся - не "Мерседес" у него, а "Тойота"... Но зато теперь я полностью знал его подноготную. Егор Долгушин, двадцать шесть лет, родился в городе Томске. Отучился два курса на экономическом факультете Московского университета, затем бросил. Мастер спорта по пулевой стрельбе, оттачивал свое мастерство наемным снайпером в Приднестровье. Умный, расчетливый, беспринципный. Создал группу киллеров из таких же, как сам, ребят, основанную на жесткой дисциплине и строгой конспирации. Никто в группе не знает его прошлого - сейчас он Игорь Долгов, с соответствующими документами. А в машине сидят Павел Смирнов и Даниил Коровин имена и фамилии подлинные, но ребята под стать своему шефу. Из новой популяции киллеров, для которых избранная профессия не развлечение, а серьезная работа. Еще почему-то в голове возникла информация о директоре ипподрома - Михаиле Александровиче Грызлове. Он тоже имел какое-то отношение к киллерам и мэру, но я отодвинул эту информацию на второй план. Связь Грызлова с киллерами была запутанной и как бы второстепенной - почему-то именно он являлся причиной непредвиденной задержки передачи денег на два дня, но мне сейчас было не до детального анализа.
- Ждешь кого-то? - спросил Махмуд, заметив, как я посмотрел на часы.
- Нет. Меня в гости ждут, - нашелся я. - Но минут десять еще есть.
Долгушин-Долгов скрылся в здании вокзала, я допил пиво и кивком головы подозвал старушку.
Внезапно дверцы "Тойоты" захлопали, из машины выскочили Смирнов и Коровин и почти бегом устремились к вокзалу. Коровин на ходу спрятал в карман сотовый телефон.
"Началось", - похолодело в груди.
Они встретились на высоком крыльце вокзала, быстро обменялись короткими фразами и тут же разбежались. Смирнов скрылся в здании, Коровин юркнул в подземный переход, ведущий на перрон, а Долгов-Долгушин остался на крыльце, пристальным взглядом обводя привокзальную площадь.
Как хорошо, что я догадался взять у Махмуда сумку и спрятать в нее кейс! В два счета меня бы сейчас вычислили.
Неторопливо развернувшись, я достал из сумки последние две бутылки, откупорил, передал одну Махмуду и в этот момент почувствовал, как ищущий взгляд Егора Долгушина прошелся по скамейке. Ощущение было настолько острым, что даже показалось, будто на секунду взгляд задержался именно на мне. Чего только не почудится в смятении - у страха глаза велики.
- Значит, детективами приторговываешь? - спросил я, отхлебывая из бутылки и краем глаза косясь на крыльцо.
- Ага, - равнодушно согласился Махмуд. От пива он разомлел и не обратил внимания на то, что эту тему мы уже обсуждали.
Я помолчал, повертел бутылку в руках, снова отхлебнул и во время глотка бросил взгляд на здание вокзала. Не обнаружив ни у кого из пассажиров своего кейса, киллеры вновь собралась на крыльце. В этот раз обсуждение ситуации было еще короче, и они скорым шагом направились к машине.
- И кто же из авторов пользуется наибольшим спросом? Чейз, Агата Кристи? - поинтересовался я, когда киллеры проходили мимо. Шли они столь стремительно, что я не в меру обостренным восприятием ощутил, как меня зацепило турбулентным потоком. Ох, не завидовал я Порошину!
- Не котируются сейчас зарубежные детективы, - вздохнул Махмуд. Похоже, его турбулентный, поток не коснулся. Он даже не обратил внимания на трех спешащих мимо парней. - Хорошо покупают Маринину, Бушкова... Да, вот еще новый автор появился - Кондратьев. Тоже неплохо берут. Могу дать почитать.
За спиной хлопнула дверца "Тойоты", и машина стремительно сорвалась с места. Я с трудом удержался, чтобы не посмотреть вслед.
- Два романа у Кондратьева вышло, - продолжал Махмуд, - "Алиби для всех" и "Алиби для одного". Ты какое хочешь?
Занятый своими мыслями, я не сразу уловил двоякий смысл фразы. А когда понял, вздрогнул. Но в темных раскосых глазах азиата мне опять ничего не удалось разглядеть. Как и в кафе на ипподроме, было неясно, вкладывал ли он подспудный смысл в свои слова, или это получилось неосознанно.
- Так какое "Алиби" тебе дать? - повторил Махмуд, растягивая губы в неопределенной улыбке. - Или оба сразу?
Ни выражения глаз, ни улыбки азиата европейцу понять не дано. Никогда откровенность не была у них в чести, веками воспитывались в расе сдержанность, скрытность, пока методом естественного отбора эти особенности прочно не закрепились на генетическом уровне. С одним и тем же выражением лица, с одной и той же улыбкой они и врага убивают, и харакири делают.
- Спасибо, но мне сейчас не до чтива, - поблагодарил я, пытаясь ответить простоватой улыбкой. - Как-нибудь в другой раз.
- Уже уходишь?
- Да. Пора. - Я встал со скамейки, подал Махмуду руку. - До встречи.
- А как же обещанный ресторан?
Я заглянул в глаза Махмуда и снова не понял, хочется ли ему просто выпить за чужой счет, либо за этим скрывается нечто другое.
- Возьми, - протянул я ему визитку. - Звони по домашнему номеру, с работы я недавно рассчитался. Когда будешь свободен, тогда и звони. Договоримся.
Глава 11
Тихо и незаметно в подъезд проскользнуть не удалось. Стоило мне появиться во дворе, как бабушки, выбравшиеся под вечер из душных квартир на скамейки возле подъездов, перестали шушукаться и все как по команде осуждающе уставились на меня. Мало того, мужики, игравшие за столиком меж березок в домино, тоже прекратили свое занятие и повернули головы в мою сторону.
- Смотри, Серега, вот он идет! - сказал кто-то. Серега Митюков, мой сосед этажом ниже, швырнул на стол костяшки домино, встал и враскорячку двинулся ко мне. Выглядел он грозно - колыхание непомерной, словно у борца сумо, туши не сдерживали ни линялые трикотажные шаровары, ни застиранная майка, открывавшая вырезом на груди патриотическую наколку: "Люби родину, мать твою!" Обычно добродушный, сейчас Серега был мрачнее тучи. Никогда прежде его таким не видел, даже когда ему шутки ради подарили бюстгальтер девятого размера, который, кстати, оказался мал.
- Ты что же это, сосед, вытворяешь?! - забасил он, надвигаясь.
Я недоуменно огляделся. В окна дома повысовывались жильцы, ожидая представления по непонятному мне поводу.
- А в чем, собственно, дело? - попытался я интеллигентно выяснить суть проблемы.
Интеллигентного разговора не получилось, поскольку самым высоким интеллектуальным показателем Митюкова был лозунг на груди.
- Я тебе покажу, в чем дело! - взревел он, толкнул меня животом и, схватив за ворот рубашки, потащил к подъезду. - Сам сейчас все увидишь!
Я не стал сопротивляться и послушно засеменил к крыльцу под одобрительное перешептывание старушек. Может быть, забыл утром кран в ванной закрыть и залил соседа? На лестнице я снова попытался выяснить, в чем дело, но Митюков не
отвечал. Угрюмо сопел и пыхтел у меня за спиной, с трудом переставляя ноги по ступенькам.
Дверь в квартиру Митюкова открыла его жена, Машка, по комплекции не уступающая супругу, разве что на голову ниже. Но в отличие от добродушного Сереги характер у нее был тяжелый, от чего на лице застыла гримаса вечного недовольства. В одной руке она держала веник, в другой - совок со строительным мусором, а платье, более похожее на балахон, было перепачкано мелом.
- Здравствуйте, Маша, - сказал я.
Она не ответила, одарила меня свирепым взглядом и попятилась на кухню. В прихожей мне с ней было не разминуться, не говоря уж о подпирающем сзади Сереге. Мужики во дворе иногда незлобиво интересовались у Митюкова, как он ухитряется заниматься с супругой сексом, но Серега лишь загадочно ухмылялся и стойко хранил свою "сладкую" тайну.
Получив очередной толчок в спину, я влетел в прихожую и сразу понял причину переполоха во дворе. Нет, не залил я соседа, дела обстояли несколько хуже. Последовал еще один толчок в крестец Серегиным животом, и я очутился в комнате, в которой все: широченная двухспальная кровать, платяной шкаф, стол, стулья - было засыпано кусками обвалившейся с потолка штукатурки. Посреди комнаты валялась рухнувшая люстра с битыми плафонами, в углу зиял пустотой взорвавшегося кинескопа телевизор.
- Хорошо, мы с женой на кухне были... - отдуваясь, пророкотал Митюков. - Не пришибло...
Мучительный для его комплекции подъем по лестнице несколько поумерил раздражение Сереги.
- Н-да... - только и Нашелся я что сказать, разглядывая обнажившиеся плиты перекрытия, испещренные ветвистыми трещинами. Как плиты выдержали удар тонны золота - уму непостижимо. Выиграй я вчера чуть побольше, и дождь золотых монет пронесся бы до первого этажа, круша на своем пути перекрытия и выплескиваясь в окна.
- Что у тебя - землетрясение случилось?
- Шкаф с книгами упал, - на ходу придумал я. - Ножки подломились.
- Ну-ну... А мне что теперь делать?
- Ремонт.
Лучше бы я ничего не говорил. Митюков побагровел, глаза налились кровью - того и гляди, либо его апоплексический удар хватит, либо он меня в порошок сотрет.
- За мой счет, разумеется, - поспешно добавил я.
- А телевизор, а люстра, а сервиз столовый?! - визгливо выкрикнула Машка, выдвигая свои телеса из кухни.
- Убытки тоже возмещу, - заверил я. - Сколько с меня за все причитается?
Митюков задумался. Видимо, приготовился к длительному скандалу и не ожидал, что я так быстро сдамся.
- Ну, думаю, тысячи три... - неуверенно протянул он и оглянулся на жену.
- Какие три?! Что ты городишь?! - одернула его Машка. - Дай бог в пять уложиться!
"Что это за такса у нас, в России, такая, - отстраненно подумал я, операция - пять тысяч, ремонт - столько же..."
- Пять так пять, - кивнул я, полез в карман, достал триста долларов и протянул Сереге. - Остальные завтра занесу.
В самом деле, не здесь же доставать из сумки кейс, а из него деньги!
Серега неуверенно взял купюры, повертел их в руках, пошуршал между пальцами.
- Настоящие? - почему-то понизив голос, спросил он.
- Нет, - фыркнул я и направился к двери. - Всю ночь рисовал.
Серега как-то поспешно, с неестественной для его грузного тела прытью отпрянул в сторону, и я прошел мимо него в прихожую.
- До свидания, - кивнул я Машке, застывшей в дверях кухни.