– Параллельно, значит... Гм! Тогда понятно. – Я мало-мальски пришел в себя. – И чем же вы занимаетесь, если не секрет? Как и с какой целью зомбируете людей?!
– Ты небось возомнил, что я стану тебя вербовать?! – с ненавистью прищурился Либерман-старший. – Ошибаешься, сучонок! Тебе не удастся меня обмануть, как беднягу Сэма. И вырваться на свободу не удастся! Ты уже никогда не встанешь с этого стола...
– Ой, только не надо изображать из себя важную персону! – насмешливо перебил я. – Скажи прямо – «не знаю». Ты, Дэвид, никакой не руководитель проекта, а обычная мелкая сошка, типа штатного палача. На большее ты просто не способен. Слишком уж морда тупая. Типичный дегенерат!
Мой расчет оказался верен. Уязвленный горбун аж подпрыгнул от ярости, перекосился, как черт при виде Святых Даров, и пронзительно, по-бабьи заголосил: – Ты-ы-ы... Эфэсбэшная тварь!!! Ты смеешь меня оскорблять?!.
«Не очень-то умен. Легко поддался на провокацию», – мысленно отметил я.
... – Не веришь, да?! Гадости говоришь?! – продолжал бесноваться Дэвид. – О-о-о, факинг щит[18]!!! Я есть тебе доказать... Тьфу! То есть я тебе докажу. – Он вырвал из кармана переговорное устройство, судорожно нажал кнопку и грубо рявкнул: – Приведите сюда Михайлова!!! По форме «0». Живо! – и посмотрел на меня с нескрываемым торжеством. – Сейча-а-а-ас! Сейчас убедишься, свинья!!!
«Конченый психопат, – пристально глядя на Либермана, подумал я. – Непонятно, как такому доверили серьезное задание?!»
Спустя минут десять дверь распахнулась. В комнате появился капитан Михайлов в сопровождении двух здоровенных субъектов, килограммов по сто двадцать каждый. Руки предателя были скованы за спиной наручниками. На ногах звенели кандалы.
– За что?! За что-о, босс?! – увидев горбуна, заскулил он.
– Говори, кто здесь главный! – не ответив на вопрос, пролаял церэушник.
– Вы, мистер Либерман! – бесцветные глаза капитана жалостно заморгали. – Вы платите деньги, вы заказываете музыку...
– Ну, убедился?! – резко обернулся ко мне Дэвид. Я равнодушно промолчал.
... – А еще вы обещали миллион долларов за Корсакова! Где же ваше слово джентльмена?!!
– Слово? Джентльмена? Гы-гы-гы-гы-гы!!! – вдруг дико заржал американец. Неприятное лицо исказилось, на губах запузырилась слюна. Взгляд сделался абсолютно безумным. Так продолжалось около тридцати секунд.
– Мы используем свиней, но не мечем перед ними бисер, – внезапно успокоился он. Голос Либермана стал тусклым, неживым. Как у робота в фантастическом фильме. – До поры мы успешно использовали Николая Гусева и его криминальную структуру. Он немало помог нам в производстве и распространении препарата «The thief of souls»[19]. Наши гипнотизеры работали прямо в гусевских ночных клубах. На месте обрабатывали тех, кому подсунули напиток с препаратом. (Вот ответ на твой вопрос, майор.) Но теперь испытания завершены. На складе скопилось достаточное количество «The thief of souls». Куплены нужные люди на телевидении, в н-ском «Водоканале». Мы переходим к основной фазе операции – запускаем препарат в городской водопровод и производим повальное зомбирование жителей Н-ска, во время трансляции популярного телешоу. Скоро здесь произойдет чудовищный, психофизический взрыв! Многомиллионный город захлебнется в собственной крови. А Гусев нам уже не нужен, и потому им легко пожертвовали. Как пешкой в шахматной игре!.. В тебе, продажный эфэсбэшник, тоже минула необходимость. Если ты впрямь рассчитывал на миллион долларов, то крупно ошибся... Убрать! – Либерман махнул рукой. Один из «горилл» крепко обхватил Михайлова поперек туловища, а другой небрежно, словно цыпленку, свернул ему шею. Громко хрустнули сломанные позвонки. Тело предателя содрогнулось и, выпущенное убийцами, безжизненно плюхнулось на пол.
– Браво! – саркастически улыбнулся я. – Лихо вы своих мочите! Может, ты, Дэвид, и сам повесишься за компанию?!
– Не дождешься, – отрезал церэушник. – Я буду жить долго, счастливо, купаясь в роскоши, а вот твоя участь крайне незавидна! Тебе придется рассчитаться за моего брата. Оставшаяся часть твоей жизни превратится в сплошной кошмар! – В черных глазах американца вновь вспыхнуло агрессивное безумие.
«Э-э-э, да он не просто психопат! Натуральный маньяк! Столько жертв и усилий ради обыкновенной мести. Причем не государственному деятелю, а рядовому оперативнику, рабочей скотинке! Будь он чеченцем – тогда еще понятно, но янки вроде считают себя цивилизованным народом».
– Ты считаешь меня сумасшедшим? – словно прочитал мои мысли Дэвид. – Напрасно! Я в здравом уме, в твердой памяти. Никогда не ставлю личные счеты превыше дела. Если бы мероприятия по захвату тебя в плен хоть как-то угрожали проекту, я бы отказался от мести. Но они не угрожали. Напротив! Мы в данном случае соединили приятное с полезным. Во-первых, уничтожили рябовский отдел – одно из наиболее опасных подразделений ФСБ. Вы, полагаю, были уже близки к раскрытию нашего инкогнито. Не сегодня завтра вам бы пришло в голову поискать связь не между зомби, а между их жертвами. И выяснилось бы, что наши акции всегда были направлены против конкретных людей (либо их близких). Остальных убивали до кучи и для запутывания следов... А люди эти являлись сотрудниками одной закрытой научно-исследовательской лаборатории, разработавшей по нашему заказу «The thief of souls». Лишние свидетели нам ни к чему, тем более – жаждущие получить обещанное им сказочное вознаграждение! Хе-хе, хе-хе, хе-хе...
«Точно маньяк!» – утвердился в своем мнении я.
... – Гусев, как уже упоминалось, стал не нужен, – хихикал и гримасничал Либерман. – Поэтому его использовали в качестве приманки для тебя и твоих коллег. Без вас Рябов не столь опасен, хотя и до него доберемся. – Американец вдруг замолчал, вперившись в меня горящими глазами.
– Ты, наверное, удивляешься, почему я так откровенен?! – поиграв в «гляделки» минуты две, тихо молвил он. – Да потому, что ты фактически не существуешь! Спустя несколько часов ты превратишься в тупое, вонючее животное, спятившее от ужаса и страданий! Нет, это не заурядные пытки, о которых ты сейчас подумал. Все организовано на основе новейших компьютерных технологий. Ты, Корсаков, выступишь в роли подопытного кролика при испытании программы «Виртуальный ад», созданной моим заместителем, профессором Зиновьевым. По стечению обстоятельств программа завершена вчера вечером, за полчаса до того, как Михайлов приволок тебя в нашу штаб-квартиру. Мы дождались лишь твоего пробуждения. Ну, хватит болтать. Добро пожаловать в преисподнюю! – Дэвид сделал знак «гориллам», и те выкатили стол в широкий, облицованный синим кафелем коридор. Я сохранил непроницаемое выражение лица, но поджилки у меня предательски затряслись, а кожа покрылась густым пупырчатым ознобом. «Конец! – мелькнула обреченная мысль. – На сей раз не вырваться. Ребята погибли, Рябов тяжело болен, прийти на выручку некому. Господи! Умоляю! Пошли мне быструю смерть!!!»
Глава 7
– И-и-и раз!.. И-и-и два!.. И-и-и три! – Рыжие, похожие на Чубайса черти с размаху макали меня в бассейн с соляной кислотой. Это продолжалось уже целую вечность. С тех пор как меня вынули из гигантского, сверхмощного холодильника, где я тоже просидел вечность. Глаза мои давно вытекли, кожа облезла, мясо отваливалось кусками, а оставшаяся на костях плоть вибрировала невыносимой болью. Кричать я не мог: горло, небо, язык, губы сожрала кислота.
– И-и-и раз!.. И-и-и два!.. И-и-и три!..
Профессор Зиновьев – кругленький лысый живчик с кривым носом – наглым образом обманул своего начальника – сумасшедшего Дэвида Либермана. Когда, миллиард лет назад, стол на колесиках привезли к нему в кабинет, он отправил меня не в виртуальный ад. А в самый что ни на есть настоящий. Дело было так. Сперва профессор вежливо поздоровался с Либерманом, и между ними состоялся краткий разговор по-английски:
Либерман: Сбоев не будет?
Зиновьев: Надеюсь, нет.
Либерман: Надеетесь?!!
Зиновьев: Извините, к слову пришлось. Разумеется, не будет! Мы сможем наблюдать картину на экранах мониторов. В случае надобности – подкорректируем процесс.
Либерман: О’кей, начинайте!..
И вышел вместе с «гориллами». Зиновьев надел мне на голову странного вида шлем с проводами, немного повозился с клавиатурой компьютера, к чему-то прислушался, дьявольски расхохотался, подбежал к двери и с лязгом задвинул засов.
– По-па-а-ался, говнюк! – по-крысиному оскалился он, вынимая из-под полы халата опасную бритву. – Думаешь, программу будем испытывать?! Ошибаешься! Я тебя, хе-хе, зарежу, и ты угодишь в преисподнюю: на веки вечные, без какого-либо шанса на спасение. Не надейся, христианин, твой Бог тебе не поможет! Отсюда все отправляются прямиком в ад. А почему – тебе знать не обязательно. Так же как и мотивы моего поступка. Прощай, говнюк! – с этими словами он хладнокровно располосовал мне горло.
Я содрогнулся в агонии, пронесся по длинному вонючему тоннелю и с ходу попал в лапы демону-приемщику, физиономией напоминающему Дракулу из одноименного фильма. Тот без лишних разговоров переломал мне кости, повыдирал волосы на голове, вывернул шею на сто восемьдесят градусов, а после запихнул в упомянутый выше холодильник...
– И-и-и раз!.. И-и-и два!.. И-и-и...
– Закончили процедуру, – прозвучал откуда-то сверху мертвый металлический голос. В точности как в телешоу «Большой брат».
«Чубайсы» с разочарованным вздохом швырнули мои останки на каменную платформу у бассейна.
– Первичная форма, – произнес тот же голос. Сначала восстановились глаза, и я увидел, как мое объеденное кислотой тело стремительно обрастает живой плотью. Спустя секунд двадцать оно приобрело совершенно нормальный вид. Как будто не было ничего.
– Это ненадолго, – «утешил» голос. – Тебя ожидает новая пытка. Плоть нужна, чтобы ты полностью ее прочувствовал.
Рыжие черти бесследно исчезли, а на их месте возник железный огнедышащий дракон.
– Крепления, – скомандовал бездушный координатор.
Я взмыл в воздух и с силой впечатался в толстый ржавый столб, вмурованный в бетонное возвышение. Непонятно откуда взявшиеся цепи злобно зашипели, поднялись в стойку, как кобры, резко прыгнули и в мгновение ока прикрутили меня к столбу.
– Файя[20]! – распорядился «Большой брат». Дракон изрыгнул столп серного пламени. Я моментально вспыхнул, как свечка, и безуспешно задергался, пытаясь освободиться. Со всех сторон загремел злорадный сатанинский хохот... Я горел в огне где-то миллион лет, пока не превратился в обугленный остов. Потом...
– Первичная форма!
Пламя пропало, тело быстро восстановилось, и снова:
– Файя!..
Так продолжалось раз пять или семь... А может, восемь? Точно не помню. Ощущения... Нет, невозможно передать! Слов не хватит!.. Постепенно мои страдания перевалили за предел человеческих возможностей. Еще чуть-чуть, и я по-настоящему сойду с ума. «Пресвятая Матерь Божия, помоги!!!» – беззвучно прорыдал я, и... внезапно стало легче. Отуманенная болью голова прояснилась, да и сама боль заметно уменьшилась. «Этот ад абсолютно не согласуется с Православным вероучением[21], – просочилась в сознание трезвая мысль. – Нет ни воздушных мытарств, ни частного Суда Божия... Да и демоны какие-то «левые», синтетические. Словно из голливудского ужастика!.. Плюс английское «fire»... Ага!!! Либерман, помнится, говорил о новейшей программе «Виртуальный ад», разработанной его заместителем. Видимо, это она и есть, а «перерезание» горла – один из элементов спектакля! Действительно! Не мог же профессор в самом деле ослушаться своего долбанутого босса! Чревато последствиями!!! Да и нет смысла ему рисковать».
Пламя у столба затрепыхалось и погасло. Грудь задышала широко, свободно. Боль почти полностью пропала. Железный дракон сделался зыбким, полупрозрачным...
– Какой-то необъяснимый сбой в программе! – прозвучал в ушах встревоженный фальцет Зиновьева. – Кривая показателя ужаса близится к нулю! Объект перестал трястись и корчиться, однако датчики показывают, что он жив! Сэр, я ничего не понимаю! Сэр, сэр, почему не отвечаете?! Ой!!!
Послышался грохот рухнувшей двери, характерные хлопки «вала», свирепый рык: «К стене, тварь! Убью!!» – и испуганный визг профессора. Небосвод виртуального ада покрылся глубокими трещинами, расползся по швам и рассыпался в прах. Я открыл глаза. В зарешеченное окно падали косые лучи заходящего солнца. Дымился изуродованный пулями компьютер. Один спецназовец из группы «Омега» деловито обыскивал поставленного раком Зиновьева. Другой отвинчивал зажимы на моих конечностях. В помещении висел густой едкий запах пота.
– Эк, брат, тебе досталось! – сочувственно сказал спецназовец. – Видок не приведи Господи! Будто на том свете побывал!
– Ты даже не представляешь, насколько прав, – сипло прошептал я и снова едва не лишился чувств. В дверном проеме появился... капитан Горошко! Живой, здоровый, в пуленепробиваемом жилете, с «валом» через плечо и с «ПСС» в правой руке. Взгляд у капитана был хмурый и недовольный, брови насуплены.
– Андрей?! – растерянно выдавил я.
– Дмитрий?!! – просветлел он. – Цел?! Ну слава Богу!!!
– Ты... разве ты не умер вместе с остальными... Когда взорвался особняк Катафалка... Но как?! Каким образом?! – запинаясь, бормотал я.
– А-а, вот ты о чем, – догадался он. – Да, к счастью, не умер. Большая часть ребят тоже. Мины, видишь ли, не все сработали. Разрушена только часть здания. Каркас устоял.
– А кто... погиб?
– Терехов, Казанцев и три молодых лейтенанта: Вася, Витя, Петя. Прочие отделались пустяками типа контузий, ссадин, ушибов...
Неожиданно подкатила жуткая слабость, и я часто заморгал, борясь со слезами. Андрей деликатно отвернулся.
– Первый – Восьмому, ответь немедленно! – прозвучал у него в рации голос Рябова.
– Восьмой на приеме.
– Доложи обстановку!
– Майора Корсакова освободили, взяли пленного, пока не представился.
– Охранник?
– Нет, без оружия, в белом халате. Вроде доктор...
– Спасибо хоть одного живым захватили, – проворчал полковник. – А то сплошные трупы. Главарь успел принять яд. Растяпы! Мясники!
– Этот «доктор» важная персона, – жестом попросив у Горошко рацию, сообщил я шефу. – Он заместитель главного, Либермана! Он в курсе всех дел!
– Либермана??!!!
– Именно, – подтвердил я и... отрубился...
Эпилог
Воскресенье 5 июня 2005 года.
Клиника ФСБ. 11 час. 45 минут
… – Зиновьев впрямь бесценная добыча. Сдал поголовно участников и пособников проекта «Голем»... Мерзавцев уже повязали... Да, он страшно удивлен тем, что ты, пробыв в программе три часа, не сошел с ума и не превратился в инвалида. А как вообще было-то?!
– Лучше не вспоминать, – угрюмо буркнул я.
– Ладно, дело хозяйское. – Полковник с кряхтением откинулся на спинку стула, покосился на дверь, вытащил из кармана пачку сигарет, немного подумал и спрятал ее обратно. После болезни он здорово похудел, осунулся, но по сравнению со мной выглядел бодрячком. Я, похожий на живой скелет, бессильно распластался на койке под витаминной капельницей. С момента захвата меня предателем Михайловым и вплоть до момента освобождения (т. е. в течение примерно суток) я потерял в весе свыше двадцати килограммов. О нервах и говорить не приходится! Но рассудок, слава Богу, остался в порядке.
– А как вы нашли штаб-квартиру Либермана? – Сегодня ко мне впервые пустили посетителя, и я торопился узнать подробности.
– Элементарно, – улыбнулся Рябов. – Как ты, вероятно, знаешь – зомби под руководством Михайлова напортачили с минированием особняка. Взрыв не похоронил под собой наш отдел! Более того, он разрушил стенную кладку, перекрывающую проход в минус первый этаж. Ребята проникли туда, обнаружили незапертый тоннель, прошли по нему до конца и очутились в подземном гараже, на соседней улице. Там стояли два «Мерседеса» с полными бензобаками и виднелись следы третьей тачки, недавно уехавшей. Не правда ли, похоже на потайной выход из базового лагеря Сэма? Не иначе эти мерзавцы мыслят в унисон!.. Хотя шут с ними. Слушай дальше: Горошко с Филимоновым (именно они первыми добрались до гаража), не мешкая, связались со мной, объяснили ситуацию. Я вежливо послал докторов куда подальше, наглотался жаропонижающего и взялся за работу. По базе данных «пробили» все машины Катафалка, выявили ту, которой мог воспользоваться иуда... Остальное – дело техники. Не буду утомлять тебя подробностями!..
В палату бесшумно вошел лечащий врач, укоризненно покачал головой и прикоснулся пальцем к ручным часам. Дескать: «Время вышло. Закругляйтесь, господа офицеры!»
– Пойду, – тяжело поднялся со стула Владимир Анатольевич. – А ты поправляйся, набирай форму. Завтра выкрою часок, заскочу.
– Шеф, а шеф! – вдогонку окликнул я.
– Да?! – обернулся полковник.
– Есть одна большая просьба.
– Говори!
– Пригласите ко мне православного священника. Чем скорее, тем лучше! Хочу пособороваться, исповедоваться, причаститься. Знаете, шеф, я провел три часа в либермановской преисподней и лишь чудом не спятил. До сих пор в дрожь бросает при малейшем воспоминании! Это был липовый ад, искусственный. Но каков же тогда настоящий??!!!
Примечания
1
См. повесть «Технология зла» в предыдущем сборнике о приключениях Дмитрия Корсакова. (Здесь и далее примеч. авт.)
2
О причинах столь странного поведения зомби см. там же.
3
«Грамотным» в данной ситуации являлось бы нападение, произведенное одновременно с двух противоположных сторон. Тогда защищаться от агрессоров было бы намного трудней.