— Прекратите говорить о нем!— оборвал их Атанас.— Разве забыли, он больше не существует для нас. Он уже не наш! Он— человек!
— Оставьте меня!— сказала я, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
Я не хотела, чтобы вампиры видели мою слабость, ведь они и так все понимали. Атанас взглянул на меня пристально, протянул руку, но тут же остановился, словно его пальцы натолкнулись на невидимое препятствие.
— Защита крови,— пробормотал он,— У тебя ее осталось не так и много. Я сам видел, что ты наполовину опустошила кулон.
— Оставьте меня!— повторила я.— Если Грегу все-таки удастся вернуться, что вы тогда ему скажете, если убьете меня? Как ответите?
— Кто он нам будет, если вернется?— спросил Атанас и наклонился ко мне.— Никто! Он больше не вампир.
— В нем течет наша кровь,— заметила Рената.— Давайте примем условия Лады и дадим ей срок. Например, полгода.
— И не преследуйте меня, не напоминайте о себе без нужды,— добавила я, чувствуя, как силы возвращаются, а слезы высыхают.— Дайте мне возможность спокойно жить и искать решение проблемы! И поверьте,— прошептала я,— если Грег не вернется ко мне, то я сама буду искать смерти. Без любимого мне незачем жить.
— Надеюсь, и над твоим родом висит проклятие,— зловеще сказал Атанас,— и если тебе придет в голову мысль покончить с собой, то и ты превратишься в вампира или, может, в оборотня... Мало ли...
И он расхохотался. Я ощутила движение воздуха— Атанас, став филином, вылетел в дверь. За ним в виде большого белого альбатроса последовал Порфирий. Меня удивило, что Рената осталась и по-прежнему стояла снаружи кровавой спирали. Рената приблизилась. Ее лицо выглядело задумчивым. Она начала медленно ходить вокруг меня, но это не был танец смерти. Она, скорее, просто прогуливалась и, судя по лицу, о чем-то напряженно размышляла.
— Тебе тоже пора!— заметила я.— Уходи, Рената! Прошу! Ты не представляешь, насколько я измучена!
— Меня можешь не бояться,— ответила она и остановилась.— И убери защиту!
— Как бы не так!— пробормотала я.— Да и как я ее уберу?
Рената максимально приблизилась. Она коснулась висящей в воздухе спирали, и я с изумлением увидела, что на ее пальце остался красный след.
— Что это?— изумилась я.— Ведь кровь застыла!
— Как видишь, нет,— сказала она.— Можешь собрать ее обратно в кулон.
— Не может быть!— не поверила я, но достала из-под свитера кулон и торопливо его раскрыла.
Рената наблюдала за мной с затаенной улыбкой. Я настороженно посмотрела на нее и замерла, не зная, на что решиться.
— Повторяю,— мягко произнесла она,— меня можешь не бояться. К тому же мы торжественно пообещали, что не тронем тебя... полгода. Видишь, Атанас и Порфирий исчезли!
— Кто вас знает!— скептически произнесла я.— Я уже давно не верю ни одному вампиру. К вам нельзя подходить с человеческими мерками. Это непростительно глупо и опасно.
— Я скучаю по Грегу,— тихо ответила Рената.
— Но он исчез только сегодня!— заметила я, удивляясь нелогичности ее слов.
— Ты не поймешь,— сказала она, отступила на пару шагов и скрестила руки на груди.— Я всегда чувствовала его присутствие, даже если мы находились на разных концах земли. Именно Грег выручал меня из всех неприятностей.
Да, это было правдой. Взять хотя бы тот случай, когда Рената, находясь на норвежском острове Ян-Майер, вошла в одну из своих картин и заблудилась в ней. Именно Грег тогда отправился на остров, собрал все картины Ренаты и привез их в Москву. И уже в своей квартире Рената смогла выйти в реальность. Я знала, насколько Грег и Рената близки между собой. Они много десятилетий не пили человеческую кровь и не охотились на людей, питаясь исключительно кровью кроликов. Из их клана только Рената лояльно относилась к нашей с Грегом любви, к тому же она, как никто, знала о его мечте пройти обратное превращение. Раньше я всегда считала ее своим союзником. И сегодняшнее ее появление в компании родственников и в качестве судьи напугало меня. Но ведь она за последнее время многое пережила и разительно изменилась. Хотя, как утверждал Грег, она просто стала обычным вампиром. Рената снова начала охотиться на людей. И причиной этому послужила, как ни дико звучит,— любовь. Рената страстно полюбила паренька из саксонского городка Гослар. Его звали Ганс. Он ответил ей взаимностью. Но умер от укуса, когда Рената пыталась превратить его в вампира. Однако Рената не сдалась. Она нарисовала Ганса, а потом вымолила у самого сатаны его жизнь. И Ганс вышел из нарисованного мира в реальный. Он стал вампиром. Взамен за его жизнь Рената дала обещание вновь охотиться на людей. С тех пор она стала необычайно агрессивной, и я безумно боялась их обоих. Но все получилось совсем не так, как рассчитывала Рената. Она надеялась, что обрела настоящую любовь, что уже не будет одинока в этой вечной жизни. Но Ганс повел себя недостойно. Он оказался беспутным, неверным и неблагодарным. Но что было ожидать от вампира?
Я совершенно не удивлялась его поведению. Всегда сомневалась, что вампиры— существа без души— способны на такое светлое чувство, как любовь. Только Грег являлся исключением. Но ведь он давно уже пребывал в какой-то промежуточной стадии между вампиром и человеком. Я видела, как он мучается, как постоянно работает над собой, как ищет верный путь. И он любил меня, любил по-настоящему. А вот отношения Ренаты и Ганса всегда вызывали у меня недоверие. Все закончилось трагически. Рената не выдержала подлого поведения Ганса, заманила его в картину и... смыла растворителем. Это произошло буквально на днях. После этого происшествия я видела Ренату впервые. Как ни странно, я не заметила, что она особо удручена. Может, просто не показывала вида?
— Ты больше не чувствуешь Грега?— спросила я, видя, что она молчит и о чем-то размышляет.
— Какое-то странное ощущение его... энергетического отсутствия, я бы так это назвала,— задумчиво проговорила она.— Мы же связаны именно энергетически, понимаешь? Все члены клана чувствуют друг друга... всегда. И где бы мы ни находились. Но Грега я больше не чувствую.
— Но ведь он больше не вампир,— заметила я.
— Надеюсь, что он жив,— пробормотала она.
И я вздрогнула, пристально вглядываясь в ее лицо. Мне на миг стало дурно от ее предположения. Я не могла даже на секунду представить, что мой любимый мертв. Сердце словно останавливалось, и я буквально задыхалась. Я раскрыла кулон и втянула терпкий запах его крови. Это привело меня в чувство. Я глубоко вздохнула. Затем поднесла отверстие кулона к висящему концу спирали. И действительно, кровь начала стекать обратно. Я обрадовалась и аккуратно собрала ее всю до капли. Завернув плотно крышечку, убрала наполненный почти доверху кулон под свитер и упала на диван. Я ощущала такую усталость, что казалось, сейчас провалюсь в небытие.
Рената глянула на меня и уселась в кресло напротив.
— Ты давно ела?— задала она неожиданный вопрос.
Я с изумлением на нее посмотрела, но ее лицо было серьезным.
— Неужели Грег не позаботился и ничего не привез из продуктов?— продолжила она.— Я могу сходить в деревенский магазин, а то мне кажется, ты сейчас упадешь в обморок от слабости. Как вы, люди, все-таки несовершенны!— добавила она и встала.
— В холодильнике полно продуктов,— сообщила я и тоже поднялась.
И тут же ощутила дрожь в коленях. Рената была права: у меня началась реакция на пережитый шок, и я с трудом держалась на ногах. Она легко толкнула меня в плечо, и я упала на диван.
— Сиди, сама принесу,— пробормотала она.— Поухаживаю за тобой... раз Грега больше нет.
— Спасибо,— прошептала я и закрыла глаза, откидываясь на спинку.
«Я так надеялась, что вампиры оставят меня в покое после исчезновения моего любимого,— вяло размышляла я. Мои мысли туманились, а голова сильно кружилась.— Так хотелось ощутить себя обычной девушкой, пожить хотя бы какое-то время нормальной жизнью. Но видимо, это невозможно... Хорошо, что Атанас с Порфирием убрались отсюда... Но Рената все еше со мной... зачем?.. Интересно, она все еще охотится на людей? Ведь Ганса больше нет... И об обещании, данном сатане... можно забыть...»
Я очнулась от тихого стука и, вздрогнув, открыла глаза. Рената ставила поднос на журнальный столик возле дивана.
— Я заснула?— удивилась я.
— Наверное,— ответила она.— Это хорошо. Тебе необходимо поспать.
— Сколько я спала?
— Минут сорок, не больше. Я приготовила ужин. Так странно это делать,— с улыбкой добавила она.— Обычной пищи я уже лет сто не касалась, но ее запах показался мне довольно приятным.
— Ты такая милая,— пробормотала я, глядя на картофельное пюре, поджаренные сардельки и овощной салат и чувствуя приступ голода.
— Тебе нужно как следует подкрепиться,— мягко ответила она и пододвинула поднос ближе ко мне.— Сейчас принесу чай.
— Тебе нужно как следует подкрепиться,— мягко ответила она и пододвинула поднос ближе ко мне.— Сейчас принесу чай.
Она вышла из гостиной.
Я с жадностью набросилась на еду. Когда Рената вошла, я уже все съела. Она поставила передо мной чайничек и большую кружку, затем открыла коробку с медовиком. Я отрезала довольно большой кусок и с аппетитом принялась за него. Рената села в кресло, закинув ногу на ногу. Увидев ее изящные сиреневые туфли на очень высоких шпильках, я невольно улыбнулась— даже в трауре Рената оставалась верна себе.
— Непривычно видеть тебя без корсета,— не удержалась я от замечания.
Покончив с куском медовика и выпив кружку крепкого черного чая, я почувствовала прилив сил.
— Тебе лучше,— констатировала Рената, наблюдая за мной.
— Спасибо,— ответила я и улыбнулась ей.
— Какие планы?
— В этом доме ни за что не останусь.
— Боишься?— усмехнулась она.
Я встала и начала собирать на поднос пустые тарелки. Она молча за мной наблюдала. Я уже давно взяла за правило не расслабляться в обществе вампира, но сейчас совсем забыла об этом. Рената казалась такой милой и абсолютно неагрессивной. Я унесла поднос на кухню. Быстро все вымыв и убрав в шкаф, опустилась на стул.
— Что же делать?— прошептала я, почувствовав приступ тоски.
На меня вдруг навалилось ощущение одиночества, я до конца осознала, что Грега больше нет. А я так привыкла, что он где-то рядом! Даже если я его не видела, все равно знала, что он есть и может появиться возле меня в любой миг.
— Уже не может,— грустно произнесла я.— Как бы мне хотелось узнать, что сейчас с ним происходит! Это невыносимо! Одна мысль, что он мертв... Нет, не верю!— громко сказала я и встала.
Выбежав из кухни, бросилась в гостиную.
Рената по-прежнему сидела в кресле. Я остановилась перед ней, сцепив руки. Она посмотрела на меня, как мне показалось, насмешливо.
— Лучше бы тебе не приходить в себя,— заметила она,— по крайней мере, ты была спокойнее.
— Вернее, заторможенной и плохо понимающей, на каком я свете,— взволнованно ответила я.— Рената! Это невыносимо! Я хочу узнать, что сейчас с ним происходит! Не могу оставаться в бездействии!
— Тут я тебе не в силах помочь,— сказала она, мгновенно став серьезной.— Ты же знаешь, что девушки-вампиры и вполовину не обладают теми способностями, какие есть у мужчин.
— Рената!— умоляюще заговорила я.— Можно хотя бы попытаться? Иначе я сойду с ума от неизвестности! Прошу тебя!
— Ты начинаешь меня утомлять!— раздраженно ответила она.— На что ты надеялась, когда пошла на такое? Ты ведь знала, что Грег перенесется в прошлое! И что ты сейчас хочешь?
— Пожалуйста!— всхлипнула я.
Она посмотрела на меня укоризненно и... исчезла. Только легкий ветерок коснулся моего горящего лица.
— Рената!— закричала я.— Вернись!
Но в доме было тихо. Лишь снег шуршал по большим незашторенным окнам.
Медлить я не стала— сначала бросилась в спальню, решив взять картину с собой, но, постояв возле нее пару минут, оставила ее на месте, затем спустилась вниз, надела куртку, замотала вокруг шеи шарф, взяла сумку и вышла из дома. Тщательно заперев двери, отправилась к машине. Грег переоформил все свои машины, а их было у него три, на мое имя. Сюда мы приехали на его джипе «Линкольн Навигатор». По настоянию Грега я сдала на права и даже несколько раз садилась за руль, но практики мне все равно не хватало. Я оглядела возвышающийся надо мной заснеженный корпус джипа, вздохнула и первым делом счистила снег с капота и стекол. Затем села за руль и начала прогревать мотор. Странно было находиться на водительском месте Грега, я с трудом сдерживала слезы. Но мне нужно как можно скорее убраться отсюда, поэтому распускаться нельзя, и я, стараясь сохранять спокойствие, выехала за ограду. Вышла, закрыла ворота на замок, вернулась в джип и направилась в сторону деревни. Мысли заехать к бабушке и переночевать у нее, конечно, были. Но представив, что мне придется ей объяснять, почему я на машине жениха, где он сам, и так далее, я решительно свернула на трассу до Москвы.
Доехала я благополучно, несмотря на то что все мои мысли были заняты одним: где сейчас Грег и что он делает. Я с трудом представляла, как можно перенестись так резко в прошлое и остаться в здравом уме.
«Он не может стать прежним,— твердила я про себя,— таким, каким я видела его, когда он погружал меня в трансы! Тогда он был самым обычным парнем, но сейчас он должен быть другим... Он же все помнит, он знает будущее! Есть отчего сойти с ума!»
Я безумно боялась за Грега. И тут я вспомнила об автобиографическом романе Рубиана Гарца, хранившемся в кабинете у Грега. Мне захотелось скорее добраться домой и внимательно перечитать то место, где Гарц описывает свое состояние после превращения.
Подъехав к нашему дому и поставив джип на стоянку, я бросилась к подъезду. Меня жгло нетерпение. Консьерж высунулся из своей комнатки и начал по своему обыкновению что-то рассказывать, но я, едва поздоровавшись, промчалась мимо и поднялась в квартиру. Скинув куртку, я побежала в кабинет. Вынула из книжного шкафа нужный мне томик, села на диван и начала лихорадочно листать страницы.
«Процесс ускорялся. Это было болезненно. И когда весь этот многовековой лед растаял, я почувствовал, как обретаю обычную человеческую плоть. Я глубоко вздохнул, счастье обретения и узнавания распирало меня, хотелось кричать, петь, хохотать. Я раскрыл глаза, желая немедленно разделить это счастье с моей любимой Эльзой, и вздрогнул. Я стоял в полутемном сарае, в моих руках была веревка со скользящей петлей на конце. Я отбросил ее в сторону и распахнул дверь. Да, это был наш убогий двор, я видел копошащихся кур, висящие на веревке холщовые, зашитые во многих местах рубахи, постиранные моей матерью, кучу досок в углу с лежащим рядом рубанком и молотком, ящичек с гвоздями.
— Эльза!— с отчаянием позвал я, уже понимая, что моя любимая осталась в 20-х годах XX века.
Вернее, она еще даже не родилась, ведь после превращения я вновь оказался в своем времени, а это был XVI век, я вернулся в тот самый миг, когда решил покончить с собой и уже сделал петлю.
Я опустился возле двери в сарай, с трудом удерживаясь от рыданий. Разве я знал, что все произойдет именно так? В тексте поверья об этом не было написано ни слова. Однако я вернулся в свое время. Но как я смогу жить без Эльзы?! Как?!»
Я оторвалась от книги и уперлась неподвижным взглядом в стену, четко представив Грега в таком же мучительном состоянии. Мне казалось, я вижу его в том заброшенном полуразрушенном доме в одном из переулков Москвы 23-го года. Вот он выскальзывает из петли, приходит в себя и понимает, кто он и как здесь очутился. Он все помнит. Все! И то, как любил меня, и особняк, и нашу квартиру в Москве XXI века... Перед собой он видит заброшенную комнату с выбитыми окнами и заваленную всяким хламом. Ощущает себя совсем другим, нежели раньше, ведь ему нужно как-то жить, снова вернуться в тот, давно утерянный мир.
Я не выдержала и всхлипнула. Ситуация казалась мне чудовищной и совершенно неразрешимой. Надо мной висел отложенный на полгода приговор вампиров, я была совершенно одна в этом мире, и никто не мог мне помочь. Но главное— разлука с любимым! Это самое невыносимое. Я так привыкла, что Грег рядом, даже если физически он был далеко. Его невидимая защита и забота служили мне непробиваемым шитом, укрывали меня от многих бед. Но не сейчас...
Я услышала слабый звук мобильного из сумки и невольно вздрогнула.
«Кто это? А если отец?— недовольно подумала я.— Никак не оставит меня в покое. Как я объясню ему отсутствие моего жениха? Надо что-то придумать!»
С родителями у меня сложились напряженные отношения. Последние события помогли мне многое понять, и словно пелена спала с моих глаз: я увидела, что моя мать слабая бесхарактерная женщина, которая, конечно, любит меня, но не в состоянии противостоять сильному авторитарному отцу. Несколько лет назад они развелись из-за его темного прошлого, про которое я понятия не имела, пока в нашей жизни не появился Грег. Как только я узнала о преступлениях отца, решила больше не поддерживать с ним никаких отношений. Разрыв был болезненным, ведь я всегда восхищалась отцом. И вот недавно мама сказала, что они снова решили жить вместе. Конечно, я не могла оставаться с ними в одной квартире. Я сняла жилье, а через некоторое время по настоянию Грега выбрала и купила эту квартиру. Поначалу я чувствовала себя очень странно и неуютно, потому что никогда раньше не жила вне семьи, но скоро оценила все преимущества самостоятельной жизни. А когда мы с Грегом окончательно переехали в новую квартиру и стали все время проводить вместе, я ощутила, насколько можно быть счастливой вдвоем с любимым человеком. Мне уже никто не был нужен. Но мой отец не оставил нас в покое и упорно лез в нашу жизнь. В конце концов Грег предложил ему огромную сумму денег с условием никогда не приближаться ни ко мне, ни к нашему дому. К моему ужасу, отец согласился и взял чек. После этого он окончательно упал в моих глазах, и я не хотела иметь с ним ничего общего. На какое-то время отец действительно оставил нас в покое, но потом снова появился на горизонте. Тогда Грег припугнул его и заявил, что если он еще раз возникнет на нашем пути, то мало ему не покажется. После этого случая отца я не видела, а с матерью изредка общалась по телефону. Этим мои отношения с родителями и ограничивались. Правда, потом я узнала, что отец нанял шпика следить за мной. Его звали Коля, он работал в частном детективном агентстве. Позже между нами возникло что-то типа дружбы. По крайней мере, Коля явно выказывал ко мне интерес, даже когда отец отказался от его услуг.