— Сделаю для вас, милая Рената, все!— взволнованно ответил он.— Говорите!
— Понимаете, у нас есть, вернее, был… близкий родственник, он пропал в 20-х годах прошлого века. Частному лицу получить доступ в архив оказалось довольно трудно. Да и ничего я в этом не понимаю, если честно. Хотелось бы, чтобы компетентный человек узнал, что с ним стало. Уверена, вам это будет сделать намного проще. Конечно, за вознаграждение. Вся наша семья будет вам чрезвычайно благодарна, если вы хоть что-то о нем узнаете.
Я заволновалась. Значит, Рената решила таким путем выяснить дальнейшую судьбу Грега. Но как мне самой не пришла в голову такая простая мысль! Ведь он сейчас обычный парень, и естественно, что данные о нем сохранились в архивах. Если мне не удастся вернуть Грега в наше время, то в архивах будет отражено, сколько он прожил и когда умер. От волнения у меня вспотели ладони и пересохло в горле. Я впилась взглядом в Колю, но он широко улыбнулся и сказал, что никакого вознаграждения ему не нужно, что эта просьба легко выполнима и он действительно имеет доступ к архивам, даже секретным.
— Мало ли что могло произойти с вашим родственником,— добавил он.— Время было сложное. Обещаю, в ближайшее время займусь этим вопросом.
Рената обворожительно ему улыбнулась. Она достала из сумочки блокнотик и ручку и начала писать. Затем протянула листок Коле.
— Вот его фамилия, имя, отчество и год рождения,— сказала она.— Жил в Москве.
— Григорий…— пробормотал Коля, глядя в листок.— Так он полный тезка вашего брата! И отчество и фамилия!
— Да, это так!— улыбнулась Рената.— Это наш прадедушка по отцовской линии,— добавила она.
— Я позвоню вам, как только что-то узнаю,— пообещал Коля, пряча листок в карман.
— Лучше Ладе,— мягко ответила она.
— Понимаю!— заулыбался он.— Не хотите давать мне свой номер телефона! Ну и правильно! Представляю, как вы устали от надоедливых поклонников!
— Но ведь вы не мой поклонник!— лукаво произнесла Рената.
Коля снова покраснел. Она встала.
— Лада, не желаешь составить мне компанию? Хочу с тобой посоветоваться по поводу одного наряда для вечеринки. Если, конечно, Николай не будет возражать, что мы его оставим.
— О, шопинг— святое для девушек!— заулыбался он, но я видела, как он огорчился.— Разве я могу возражать?
Я встала, попрощалась с ним, и мы с Ренатой вышли из кафе.
— Как тебе это в голову пришло!— восхитилась я.— И почему я сама до этого не додумалась?
— Да вы, люди, вообще тугодумы!— усмехнулась она и направилась по Пятницкой.— Уверена, этот шустрый паренек скоро все узнает и сообщит нам.
— Я боюсь,— прошептала я, и Рената повернулась ко мне.
Ее глаза горели.
— Чего?— спросила она после паузы.— Уж лучше знать правду!
— А если Коля узнает, что Грег благополучно прожил, скажем, лет до семидесяти и умер своей смертью в окружении любящей семьи… Ведь это значит…
У меня перехватило дыхание, я даже остановилась.
- Это значит, что ты не выполнила своего обещания, не вернула его в наше время и нам незачем ждать полгода, чтобы совершить суд, - констатировала Рената.
Я вздрогнула и вгляделась в ее лицо. Оно оставалось невозмутимым.
- Признайся это идея Атанаса,— сказала я. Он меня так ненавидит, что решил расставить все точки над «i», не дожидаясь окончания срока, который вы сами же мне и назначили! Ему просто не терпится уничтожить меня... или превратить в вампира.
- Да, это идея Атанаса, ты угадала,— согласилась Рената.— Но никакой ненависти к тебе
он не испытывает, уверяю. Когда ты уже научишься не приписывать вампирам человеческие чувства?
Мы - другие, пора бы понять!
Однако я осталась при своем мнении. Какое-то время мы шли молча. Потом Рената остановилась на перекрестке и спросила, куда я собираюсь.
- Домой,— неуверенно ответила я, помрачнев при одном только воспоминании о моей огромной и пустой квартире.— Не понимаю, зачем ты меня увела из кафе,— добавила я.
- Чтобы ты не выдала себя ненужным волнением, - усмехнулась Рената.— У тебя же все на лице написано!
- А что, я не могу волноваться из-за пропавшего прадедушки моего любимого?
- Поверь, такое волнение выглядело бы неестественно, а я не хочу, чтобы у твоего наблюдательного приятеля возникли хоть какие-то подозрения насчет всей этой истории!
- Помню, у тебя был триптих, - нерешительно произнесла я и замолчала.
- Где Грег? - уточнила Рената. - Хочешь, пошли ко мне? Полюбуешься на него. Если, конечно, не боишься.
- Я вас всех боюсь... всегда, - тихо призналась я и повернула в сторону ее дома.
Рената молча пошла рядом. Скоро мы оказались в узком переулке. Падал крупный снег. Переулок был пустынным и плохо освещенным. Далеко стоящие друг от друга фонари казались тускло-желтыми, медленное кружение снежинок в их неровном свете выглядело сказочным танцем, и я невольно засмотрелась на это беспрерывное движение. К тому же Рената молчала и словно отсутствовала, и я была ей за это благодарна.
И вдруг я услышала рядом самое настоящее тихое рычание. Испугавшись, резко обернулась. Лицо Ренаты приобрело хищное выражение, глаза расширились, ноздри раздулись, верхняя губа приподнялась, показались острые длинные клыки. Я отскочила в сторону и вжалась в каменную стену старинного особнячка. Но Ренату, как я уже поняла, интересовала вовсе не моя персона. Она медленно, с напряженной грацией готового к прыжку хищника повернулась назад и снова зарычала. Перед ней словно из воздуха возникла девушка. Я вздрогнула и вгляделась в нее. Мне показалось, что это Лера, хотя узнать ее было довольно трудно.
С Лерой я познакомилась всего пару недель назад. Мы с Грегом ездили отдыхать под Анапу в поместье вампира Константина. Он устраивал что-то типа бала. Оказалось, что был приглашен и Дино, вот он-то и привез с собой Леру. Когда я ее увидела, то сразу поразилась ее эфемерной, ангельской красоте. Длинные волнистые светлые волосы, падающие чуть ли не до талии, утонченное нежное личико с распахнутыми голубыми глазами, тоненькая невысокая фигура, манеры девочки-куколки, юный возраст— Лере было всего семнадцать - создавали ощущение полной невинности. При одном взгляде на это прекрасное, хрупкое создание появлялось желание ее защитить. И тем более странным казалось то, что Лера выбрала спутником вампира Дино. Однако познако- мившись с ней поближе, я поняла, что Лера глуповата и падка на мужское внимание. Она кокетничала напропалую, не разбирая, кто перед ней: вампир, человек или оборотень. Вначале я ревновала ее к Грегу, но потом разобралась в сути происходящего. А вот Рената возненавидела Леру, лишь только увидев, как та строит глазки и заигрывает с Гансом. Она даже предупреждала ее, но Лера из-за собственной глупости не придала значения угрозам Ренаты и продолжала заигрывать с Гансом. Закончилось все это плачевно. Рената уничтожила Ганса, а Леру на моих глазах чуть ли не превратила в вампира. Рената тогда еще посоветовала Лере покинуть ее территорию и больше не попадаться ей на глаза. И вот такая странная встреча!
Я впилась взглядом в Леру. Выглядела она иначе, чем прежде. Во-первых, превратилась в
брюнетку с короткими волосами с прической в стиле актрис немого кино, это прямо-таки бросалось в глаза.
Короткое черное каре, белое лицо, казавшиеся огромными глаза, обведенные черной линией, и крохотные алые губы, подкрашенные в соответствии с модой того времени, и даже черная мушка над верхней губой. Образ довершали черный норковый жакет с заниженной талией, плиссированная юбка, открывавшая стройные ноги в ботильонах, и кокетливая шляпка с торчащими черными перышками.
- Гадина!— завизжала Рената.— Ты снова здесь?! Я ведь тебя предупреждала!
Она сделала шаг в сторону, не сводя горящих глаз с Леры. Та шагнула в другую сторону. Увидев, как они начали двигаться по кругу, я содрогнулась— присутствовать при разборке вампиров мне абсолютно не хотелось.
- А мне на тебя плевать!— не менее громко завизжала в ответ Лера.— Что ты со мной сделала?!
Она сдернула с левой руки черную перчатку и остановилась, повернувшись лицом к Ренате. Та вгляделась и заливисто расхохоталась. Я не выдержала и сделала пару шагов к ним. Лера подняла руку. К моему удивлению, кисть выглядела прозрачной, словно была из стекла. Рената приблизилась. На миг лицо Леры приняло знакомое мне выражение обиженной маленькой девочки.
- Странно!— заметила Рената уже более спокойным тоном. - И как это ты ухитрилась?
- Я?!— снова взвилась Лера.— Рука стала такой сразу после превращения. Остальное тело выглядит нормально, но вот кисть, сама видишь!
- Она гнется?— с любопытством спросила Рената, но сделала шаг назад.
- Да!— после паузы ответила Лера.— Словно протез из небьющегося стекла, пальцы двигаются как на шарнирах. Думаешь, мне удобно?! - агрессивно добавила она.
- А я-то тут при чем?— усмехнулась Рената и снова сделала шаг назад.
- Но ведь ты несешь ответственность за мое превращение!— сказала Лера.
- Знаешь, я впервые вижу такое уродство среди вампиров,— задумчиво произнесла Рената.— Надо бы спросить у Атанаса. Чего ты так беспокоишься? Выглядит вполне оригинально!
И она зло рассмеялась.
- Оригинально?!— заорала та.— И как, по-твоему, я должна охотиться? Любой парень, лишь только я сниму перчатку, старается от меня смыться.
- А ты не снимай!— посоветовала Рената. - Придумай себе какую-нибудь сексуальную униформу, что-нибудь типа: черные чулки и черные перчатки с кружевными оборками. Парни от такого просто с ума сходят. Тело же у тебя выглядит обычно?
И она снова засмеялась.
- Да пошла ты!— разъярилась Лера.— Думала, расскажешь, что это и как мне избавиться от стеклянной руки, но ты только издеваешься! Ну погодите! Доберусь еще и до тебя, и до этой идиотки Лады!
И она грозно посмотрела на меня. Я отступила назад, от страха мороз побежал по коже. Лера была явно не в себе. К тому же ее прозрачная поднятая рука со скрюченными пальцами и длинными прозрачными ногтями наводила на меня ужас, словно занесенная для удара лапа неведомого хищника.
— Убирайся с моей территории!— четко проговорила Рената.
— Встретимся еще!— глухо ответила Лера и исчезла.
Но исчезла она странным образом. Пропала вся ее фигура, а стеклянная рука словно задержалась на какие-то секунды, будто в воздухе завис какой-то непонятный хрустальный призрак. Рената даже попыталась по нему ударить, но кисть тут же исчезла.
— Нда-а,— протянула она,— чудны дела твои, повелитель! Такого я, живя больше двух веков, еще не видела.
— Но как это вышло?— спросила я, подходя к Ренате.
— Думаешь, я знаю?— усмехнулась она.— Я сделала из нее вампира стандартным, можно сказать, способом: укусила в яремную вену. Ты же сама все видела. И она прошла превращение. Но чтоб получить такое уродство! Видимо, это какая-то мутация. А что, вполне может быть! Не только вы, люди, вырождаетесь. Значит, и у нас подобное имеется. Будь осторожнее.— чдруг сказала она.— Лера очень агрессивна. От нее сейчас всего
- Мне уже все равно!— устало ответила я.
- Ну-ну - пробормотала Рената, вглядываясь в моелицо.
Я вдруг ощутила такую апатию, что и правда в этот миг без страха думала о смерти.
- Смотри, Лада, - нервно засмеялась Рената, - хорошо, если она просто тебя убьет. А если решит превратить в вампира? И ты станешь ее подобием, скажем, уже с двумя стеклянным руками?
- Не смешно!— ответила я, развернулась и пошла в сторону своего дома.
Рената догонять не стала.
Оказавшись в квартире, я сразу везде включила свет. При полном освещении мне было легче переносить одиночество. Так и казалось, что Грег где-то рядом— может, на кухне, готовит мне еду, или сидит в кабинете за компьютером, или лежит на диване в гостиной и смотрит какой-нибудь фильм. Я всегда любила погружаться в мир фантазий, а сейчас словно грезила наяву. Мне даже чудилось, что стоит его позвать, и он откликнется. Вновь захотелось плакать, но я сдержала себя. Мне необходимо было собраться, перестать тосковать и найти решение. Я не могла забыть того, что Коля обещал узнать о «прадедушке» Ренаты, и изнывала от волнения при одной только мысли об этом. А если выяснится, что мой Грег так и остался в том времени? Я допускала все. И хотя раньше ни секунды не сомневалась, что такая любовь, как наша, способна преодолеть все преграды, даже самые немыслимые, то теперь, оставшись одна, уже практически впала в отчаяние от неразрешимости проблемы. И самое худшее, я не могла связаться с Грегом или хотя бы оказаться в том времени и наблюдать за ним, пусть и оставаясь невидимой. Эта неизвестность изводила.
Я отправилась в кабинет и взяла роман Рубиана Гарца. В который раз перечитала то место, где он описывает свои ощущения после превращения. Мне казалось, что так я прикасаюсь к тайне и понимаю, что сейчас в эту минуту испытывает Грег.
«Убогое жилье поначалу ужасно меня раздражало. Я привык к комфорту двадцатого века. Отсутствие элементарных удобств, как ни странно, может довести человека до исступления. К тому же моя память сыграла со мной злую шутку, ведь я помнил все, что произошло в мире за время моей вампирской жизни. Жить с такими знаниями было сложно. Особенно сразу после превращения. Но самым болезненным было, конечно, воспоминание о моей оставленной возлюбленной. Милая Эльза! При одной мысли о ее страданиях я сходил с ума. И был уверен, что если бы точно знал, что навсегда перенесусь в свое прошлое, то предпочел бы остаться вампиром, существом без души, с утерянным поэтическим даром, но рядом с моей любимой!
Когда я очнулся в сарае, то поначалу не мог прийти в себя и не скрыл следы содеянного. Меня обнаружил мой брат. Он сразу же заметил верёвку с петлей и решил, что я неудачно повесился. Нравы в моей семье царили суровые, самоубийство всегда считалось стоашнейшим грехом. Мужчины расценивали это как слабость духа, ну и проклятье рода, передающееся из поколения в поколение, довершало дело. Выходило, что я трус, слабак, и к тому же клятвопреступник, раз осмелился совершить попытку самоубийства, хотя знал, к чему она может привести.
- Мы будем молчать об этом,— заявил отец, когда брат привел меня в дом и рассказал, в каком состоянии меня обнаружил.— Бог милосерден и спас тебя от жуткой участи вампира. Твой брат сказал, что веревка оборвалась. И ты остался жив. Благодари Бога денно и нощно за это! И впредь даже не помышляй о подобном! А мы постараемся забыть о твоем проступке, а вернее даже преступлении!
- Я слушал его молча. А что мне оставалось? Если бы я рассказал всю правду, меня сочли бы
сумасшедшим. Каких поистине титанических усилий мне стоило сдерживаться! Но со временем я начал привыкать. Память словно подергивалась легкой дымкой, повседневная жизнь затягивала, и мне становилось все легче. Я вновь начал писать стихи. Это служило мне утешением.
Скоро я обнаружил, что какие-то вампирские способности у меня сохранились. Например, я видел удивительные сны, которые можно было назвать вещими. Однажды мне приснилось, что дом нашего соседа горит. Будто бы жена его варила мыло для хозяйственных нужд во дворе. Ее позвали в дом, она ушла и забыла о костре и котле с мылом. Подул сильный ветер, искры полетели на сеновал, все тут же запылало. Я так четко увидел все это, словно сам присутствовал. Но наутро никому не сказал о своем сне, а через день все случилось именно таким образом. Помню, как испугался. Впредь я решил быть более внимательным к своим снам. Но что бы я сообщил тогда? В подробностях рассказал свой сон? Кто бы мне поверил? Меня и так считали в деревне не от мира сего...»
Я закрыла книгу. Значит, кое-какие способности у Гарца сохранились. Я вспомнила, что говорила Лила. Она была уверена, что мой любимый, несомненно, стал человеком, но совсем другим, чем до превращения.
«Москва, 23-й год!— размышляла я.— Что я знаю о том времени? Только какие-то факты из учебников истории. Ну и, конечно, я смогла почувствовать ту атмосферу, когда Грег переносил меня в прошлое.
Как бы мне хоть на миг оказаться там снова!»
Я думала, что если увижу его и пойму, что с ним все в порядке, то хотя бы немного успокоюсь. Все эти дни меня буквально разъедало волнение.
Убрав книгу в шкаф, я подошла к письменному столу, машинально поправила диски, лежащие с краю, погладила ноутбук Грега, отодвинула под настольную лампу мою фотографию в серебряной рамочке. Открыв ящичек стола, достала деревянную шкатулку. В ней хранились драгоценности Грега. Он обожал редкие изысканные украшения и покупал их при каждом удобном случае. Все вампиры со временем приобретали подобные привычки. Это происходило от скуки вечного существования. Кто-то начинал коллекционировать драгоценные камни, кто-то— картины, кто-то редкие книги и так далее. Такие вещицы украшали их жизнь. Я раскрыла шкатулку и начала перебирать кольца, кулоны, подвески,булавки для галстуков. Камни искрились, платина— а Грег, приобретал изделия исключительно из платины— матово сияла и казалась теплой. Я достала кулон с нашими инициалами и прижалась к нему щекой. Мне на миг почудилось, что это Грег прижался к моей шеке губами.
«Лиле была нужна его вампирская энергия,— мелькнула мысль.— А может, в любимых им вещах сохранилась энергия? И стоит мне надеть, к примеру, вот это массивное кольцо с синим океанитом, и она сможет перенести меня в прошлое?»
- Лила!— закричала я и открыла глаза.
В кабинете было пусто. Я подождала, потом вздохнула и убрала драгоценности обратно в шкатулку.
Спала я плохо. Снова мучили всевозможные кошмаря. То я видела Атанаса, бегущего за мной по какому-то извилистому коридору, Леру целяющуюся мне в глаза своей стеклянной рукой, то закованного в наручники Грега, сидящего в каком-то подвале. Встав около полудня, поняла, что не испытываю желания куда-либо идти. Настроение было мрачным. Выпив чашку кофе, я легла на диван в гостиной и принялась рассматривать картину, на которой мы с Грегом кружились на цветущем лугу. Я впала в прострацию, мне