— Правильно ли я понял, что тебе нужен поиск? — уточнил учитель, при этом в его глазах заплясали чертики. Удивительное сочетание — внешне спокойный старик с беснующимися в глазах чертиками.
— Не только поиск, — осторожно начал я. — Осознанное восприятие и сопоставление с имеющейся информацией, структурирование имеющейся информации, содержание и, конечно же, сам поиск.
— По сути, тебе нужен контекстный поиск с ментальным управлением? — еще раз уточнил старик. — Каталогизатор, тэги, содержание, предметный указатель, навигатор и прочие вещи — это все относится к нему. В том числе и сопоставление предметов внешнего мира с информацией в Книге. Свойство так и называется «Контекстный поиск». Будем добавлять?
— Хотелось бы уточнить путь развития этого свойства, — вовремя вспомнил я о том, что в Игре все развивается. В том числе и свойства артефакта.
— На первом уровне, который получишь сейчас, доступен поиск и сопоставление, — принялся описывать учитель. — Второй — навигация и алфавитный указатель. Пятый — содержание. Десятый — тэги. Пятнадцатый — появляется возможность выгрузки информации. Дальнейшее развитие зависит от выбранного на пятнадцатом уровне пути развития, поэтому описывать сейчас не буду. Будем добавлять?
— Добавляем, — кивнул я и перед глазами пронеслись информационные сообщения о приобретении нового свойства.
— Собственно, на этом твое обучение закончено. Мне больше нечего тебе передать. Двигайся к другим учителям и да пребудет с тобой удача!
— Постой! — успел вскрикнуть я и начавший плыть мир вновь обрел плотность.
— С артефактом что-то непонятно? — удивился учитель.
— С ним все хорошо, — я уже успел отрепетировать возникновение полупрозрачного окна с информацией на самом учителе и на Девире. Поиск работал как часы. — У меня другой вопрос: после того, как мы вернемся в Академию, мы очутимся в том же самом месте, или можно как-то поменять местоположение? Хотя бы на пару метров?
— По-твоему мы сейчас где? — вопросительно вздернул бровь учитель.
— Во вневременном подпространстве Академии, — наугад бросил я. — Вам необходимо обучить тридцать две тысячи рекрутов. Если на каждого потратите хотя бы по минуте, то на обучение уйдет двадцать два дня без сна и отдыха. Но вы только на меня потратили минут двадцать. Следовательно, мы находимся во временном кармане и в Академии пройдет едва ли мгновение.
— Ты сам ответил на свой вопрос, — припечатал меня к стенке старик. — Куда бы ты не отправился в этом мире, ограниченном размерами этой небольшой поляны, ты все равно вернешься ровно в ту точку пространства и времени, с которой ушел ко мне на обучение. Сбежать от магов тебе таким образом не удастся.
— Так вы все видели?
— Я похож на слепого? Рекруты магов, выпив до попадания в Академию зелье «Михонариум», позволившее им очнутся сразу по прибытию, организовались и, пока остальные рекруты спят, притащили тебя ко мне. Так часто поступают.
— И вы ничего не будете с этим делать?
— Зачем? Рано или поздно ты умрешь, сам же пришел к этой мысли. Почему бы этому не случиться рано? Заодно послужишь источником опыта для товарищей. В Игре ничего не пропадает даром. Если ты остановил меня только за этим, то вынужден тебя оставить. Ты правильно заметил — меня ждет тридцать две тысячи новых рекрутов.
Окружающее пространство поплыло, чтобы через пару мгновений воплотить обратно Академию и магов, держащих меня под руки.
— Твой артефакт активирован и информация перенесена, — произнес учитель. — Мне больше нечему тебя учить!
Вы получаете +1000 Опыта
Получен новый уровень
Вы получаете +1 Уровня Энергии
— Отлично! — довольно произнес главный из пятерки магов на реплику учителя. — Еще четыре учителя и кончаем его. Чистим здесь все!
Наконец-то я смог рассмотреть, что вообще такое Академия. На огромной площадке валялись игроки, словно громадное поле трупов. По вздымающейся груди лежащего рядом с нами рептилоида и по нервно дергающемуся кончику хвоста было понятно, что он просто спит. Судя по всему, просыпаться игроки будут последовательно, чтобы не создавать давки возле учителя, но сейчас на ногах находилось только шесть игроков — я и пять магов: три человека, эльф и непонятное создание с крыльями. Уничтоженных паладинов из моей группы не было видно. Скорее всего они на точке возрождения, я же не знаю, сколько времени занимает этот процесс. Надеюсь, Логир сможет меня найти и выполнить задание Шарды. На остальных я не надеялся. С обратной стороны площадки с игроками возвышались каменно-стальные джунгли — мешанина из каменных блоков, перекрученных стальных рельс, деревянных палок и черт его пойми чего еще. Словно когда-то на этом месте стоял огромный многоэтажный дом, но в результате катаклизма он развалился на части, оголив все свои внутренности и не до конца рухнув на землю. С того места, где мы стояли, были четко видны два прохода внутрь этого безумного трехмерного лабиринта.
— Всех? — растеряно произнес эльф. — Ользар, их же здесь пара сотен! Девир ничего не говорил про других игроков, а палы возродятся только через час.
Книга знаний получила +1 Опыта
— Всех! — резко отрезал Ользар, главный из магов-рекрутов. — Каждый оставленный в живых игрок — потенциальный враг. К тому же не забываем — здесь могут быть не только первые уровни, поэтому получим опыт. Обнуляем всех!
— С этим что? — кивок в мою сторону.
— Куда он денется? — кровожадно ухмыльнулся Ользар, наклоняясь над ближайшим к нему игроку. — Он уже сломлен. Ты же постоишь здесь, паладинчик?
Догадываясь, что от меня ждут, я быстро кивнул и даже охнул, когда задушенный Ользаром игрок исчез, словно его никогда не существовало. Даже трава оказалась не примята. У Ользара, как и у меня, оружия не было, поэтому убить игрока ему пришлось руками.
— Ставлю гранис, что мне попадется второй уровень! — радостно бросил маг из непонятной расы, ринувшись к лежащим на земле игрокам. Держащие меня под руки маги не заставили себя ждать, присоединившись к Ользару и компании, как практически сразу раздался радостный крик одного из них:
— Есть! Второй уровень оказался! Блин… Ользар, тебе показывали, как сообщения перед глазами убрать? Сейчас-то ладно, но потом их будет все больше и больше!
— В свойствах персонажа посмотри, — злобно бросил главарь, переходя к новому игроку. Судя по его настроению, ему попадался только первый уровень. — Настройки открываются по нажатию на имени. Все, не отвлекай меня!
Маги начали усердно работать, в то время как я шаг за шагом отходил к каменно-стальному лабиринту, не забывая вздрагивать при каждом радостном возгласе. Нападать на пятерку игроков 3-го уровня бессмысленно — меня скрутят и повяжут, даже несмотря на отсутствие способностей. Учитель, возле которого мы оказались, не обучал заклинаниям и особенностям работы с ними, поэтому уничтожать валяющихся игроков магам приходилось руками — душить. Борьба с тут же приходящим в себя игроком требовала полной концентрации, поэтому обо мне на время забыли. Да и куда я мог от них деться? С данной точки пространства ведет только две дороги, которые наверняка контролируются другими группами магов. Следовательно, общедоступными тропами двигаться нельзя.
— Эй, а где паладин?! — ошеломленно удивленный возглас Ользара был бальзамом на сердце. Мне потребовалось порядка десяти минут, чтобы шаг за шагом добраться до границы каменно-стального лабиринта, еще мгновение, чтобы удостовериться в том, что все маги заняты своими противниками, после чего я прыгнул за ближайшую глыбу. Сердце бешено колотилось, дыхание с шумом вырывалось из груди, но я не торопился подниматься на ноги и бежать вперед сломя голову. Год службы десантником и периодически устраиваемые Синцовым встречи с настоящими бойцами дали о себе знать — включилась голова. Я медленно прополз пару метров вглубь джунглей, после чего, постоянно держа между собой и поляной каменные глыбы, полез наверх. Тело тряслось от переизбытка адреналина, поэтому приходилось контролировать каждое движение — сорваться вниз головой было проще простого. В соответствии с созданным образом, меня должны считать испуганным и слабым, поэтому по мнению магов я должен сейчас бежать без оглядки вглубь лабиринта. Охотники за головами долбанные! Будь я на месте экзаменаторов, гнал бы их взашей за несоответствие занимаемой должности!
— Сирин, Белкет?
— Нет его! — раздались голоса справа и слева. Я оказался прав: маги контролировали проходы. Выходит, в этой группе их не пятеро, а семеро. Не такие уж они и дилетанты.
— Он что, напрямую пошел? — в голосе Ользара растерянности стало еще больше. — Кто помнит, где он стоял?
— Тут вроде! — послышался ответ. — Ты же говорил, что он сломлен?
— Тут вроде! — послышался ответ. — Ты же говорил, что он сломлен?
— Говорил! Девир так сказал!
— Твою мать! Где его теперь ловить?
— Сволочь… Бежим на точку возрождения! У Ярого второй уровень, выжить в джунглях нельзя, поэтому через пару часов он там появится. Выдвигаемся.
— Добивать остальных не будем?
— Пусть живут, успеем еще. Главное первыми попасть на точку, иначе придется ее с боем выгрызать. Получить награду от Девира хочет любая группа.
— Мы что, за ним в джунгли не пойдем? Он же может стоять у самого края и над нами ржать! — удивленно спросил один из магов. Я бессильно сжал кулаки — кто этого умника тянул за язык! Лично бы придушил!
— В джунгли? — рассмеялся даже не Ользар, рассмеялись другие маги. — Чувак, только после тебя! Ты что, не был на лекциях?
— Был, но проверить же нужно!
— Я уже проверил! — Новый, ранее не слышимый голос раздался буквально подо мной! Я вжался в стальную балку, на которой лежал и замер. Восьмой маг! Сколько же их там всего?! — Следов нет, пала тоже нет. Судя по всему, этот придурок бежит вперед сломя голову. Ользар, какого хрена вы его не стерегли?
— Ты здесь что делаешь? — опешил Ользар. Все бы отдал, чтобы посмотреть на нового гостя, но шевелиться нельзя. Любой шум может меня выдать.
— За вами, дебилами, присматриваю! В точке нашего появления паладинов не было, поэтому мы сразу после обучения рванули к ближайшему учителю, сюда, вы же здесь вытворяете хер пойми что!
— Ярый наш! Мы первыми его нашли!
— То, что вам повезло появиться с ним на одной точке не означает, что вы уже на коне. Потерять игрока первого уровня! Это же полный бред!
— Он уже второй, мы прошли обучение, — судя по тому, что Ользар постоянно отвечал, статус явившегося мага был гораздо выше его. Как вариант, это мог быть один из той парочки, что явилась с Девиром к нам на встречу во время церемонии встречи. Ничем другим обосновать такой голос мага, казавшимся недавно пупом земли, я не могу.
Книга знаний получила +1 Опыта
Я угадал?! Судя по появлению очередного оповещения, возможности Книги знаний гораздо шире, чем я полагал. По непонятным мне признакам, возможно голосу, запаху, движениям или еще чем-то, книга идентифицировала игрока и, как только моя догадка о том, кто этом может быть, оказалась верна, зачла это как правильный ответ. Я сразу же вывел перед глазами страницу с имеющейся у меня на данного типа информацией и едва смог сдержать разочарованный вздох — артефакт без моей помощи не смог определить, какой из двух спутников Девира сейчас стоит прямо подо мной, выдав оба имеющихся портрета с восклицательным знаком перед ними. Один из двух. Ни имени, ни описания, ничего. Только информация, что это один из спутников Девира и, вероятно, его ученик.
— Что встали?! Добивать тела я за вас буду?
— Но…
— Все три точки возрождения контролируются с первых минут, так что Ярый никуда не денется. Душите остальных. Чем меньше немагов останется среди неинициированных, тем лучше!
Тридцать минут с сидел на стальной балке и слушал сдавленные хрипы. В этот раз ликования не было, маги просто делали свою работу. По количеству одновременных хрипов стало понятно — на поляну явился еще один отряд. Выходит, вторая точка появления игроков и, следовательно, второй учитель, находятся не так далеко. Мне туда однозначно нельзя. Когда перед глазами появилось еще одно оповещение о полученном артефактом опыте, я не выдержал и последовал совету Ользара — влез в настройки и убрал оповещение о полученном опыте, уроне и прочей статистической информации, оставив только самое важное — обновление или получение заданий и общей информации, глобальные информационные рассылки. Все остальное можно было увидеть в свойствах, постоянно же лицезреть «+1 Опыта Книги знаний» меня не прельщало. Если у меня будет это «постоянно»…
— Добро пожаловать, рекрут, сейчас я научу тебя пользоваться выбранным тобой артефактом. Встань и внемли моей мудрости!
Я просидел на балке с час. Маги очистили поляну от так и непроснувшихся игроков и уже двадцать минут как её покинули. Постепенно начали появляться новые игроки, группами добирающиеся до текущего учителя и знакомящиеся с принципом функционирования артефакта, однако я продолжал сидеть на одном и том же месте, не в силах сдвинуться. Адреналин ушел, оставив после себя апатию — охота магов оказалась не пустым звуком. Куда бы я сейчас не двинулся, везде меня ждет одно — группы магов, караулящих меня на подходах к учителям.
Незаметно стали подбираться паника и депрессия, поэтому я воспользовался проверенным способом сохранить адекватное восприятие действительности — принялся размышлять. Как уже стало известно, из Академии можно выбраться только в одном случае — пройти обучение у десяти учителей. Главный вопрос, который определит все мое дальнейшее существование — эта десятка обучающих строго фиксирована, или нет? Если ответ положителен, то я могу прямо сейчас прыгать головой вниз, отправляться на перерождение, терять уровень и сдаваться магам. Смысла рыпаться дальше нет никакого. Если же необходимо обучиться у десяти любых учителей, с упором на слово «любых», то появляется шанс. Академия наводнена учителями, главное их найти. Если я буду держаться стороной основных проходов, то смогу выжить. Ничего другого мне не остается. Главное понять, почему маги так боятся этого лабиринта. Хотя назвать переплетение камней, железобетонных конструкций, стальных балок, прутьев, проволоки и деревянных досок лабиринтом или джунглями язык не поворачивался. Больше подходил термин «полоса препятствий». Посмотрев вниз, сглотнул и инстинктивно вновь прижался к балке — в попытке скрыться я умудрился вскарабкаться метров на пять. Вроде невысоко, но лететь вниз прилично.
Балка, на которой я сидел, в метре выше шла на излом и уходила в сторону одного из проходов. Прекратив судорожно цепляться за все, что попадалось под руку, я полез вверх — мне нужно увидеть собственными глазами, как и где располагается второй учитель. Если я буду передвигаться верхом, нужно ли мне постоянно смотреть вниз, или учителя могут сидеть и над землей? Если второе, то я даже спускаться на землю не буду — превращусь в Тарзана!
— Дерв, еще один учитель на поляне прямо по курсу! — едва я вскарабкался на балку и с облегченным вздохом на нее улегся, восстанавливая дыхание, снизу послышался возбужденный шепот одного из игроков.
— Тихо ты! — разгневанно зашипели в ответ. — Поляна чистая?
— Нет, там трое магов. Стоят возле учителя и кого-то ждут.
— Маги…, - в голосе Дерва было столько ненависти, что я с трудом погасил желание спуститься вниз и обнять собрата по ненависти к магам. Не для того я там долго карабкался вверх. — Уходим, здесь нам ловить нечего.
— Но… Почему? Сам же видел, что у прошлого учителя они никого не трогали… Кроме паладинов… Но мы же разбойники!
— Слушай, достал! Хочешь отправляться на перерождение — иди один! У предыдущего потому и не трогали, что слишком много игроков других классов было. Тут же кроме них нет никого, поэтому отправят нас отдыхать, как пить дать. Вдвоем мы им ничего не сделаем!
— Что же нам тогда делать? Мы уже… Ты слышал это?!
ЭТО слышал не только Дерв, но и я. Причем в отличие от разбойников, прекрасно видел источник низкого горлового рычания — в нескольких метрах ниже материализовалась из ничего, другого описания мне трудно подобрать, огромная черная пантера. Черный хвост судорожно хлестал по вздымающимся бокам, при этом все внимание пантеры было сосредоточено на тех, кто стоял ниже. На разбойниках.
— Валим отсюда! — успел прокричать Дерв, после чего пантера издала грозный рык и черной молнией рванула вниз. Послышались два сдавленных хрипа и на несколько мгновений повисла тишина, чтобы смениться отдаленными возгласами: «Что это было?» и «Все на тропинки! На них безопасно!». Игроки с удивлением принимали для себя новую вводную — в Академии опасность исходит не только от других игроков, но и от порождений самой Академии. Уверен, пантера — не единственное местное существо, должны быть и другие.
Мне потребовалось тридцать минут, чтобы унять дрожь и заставить себя двигаться дальше. Причем на второе потребовалось гораздо больше времени — страх перед дикими животными был гораздо выше, чем перед игроками. Когда я все же заставил себя проползти несколько метров, старательно играя роль «человека-невидимки», на глаза попался символ «¿?». Запыленный и частично скрытый камнями, символ делал все, чтобы его не заметили, если бы я не полз по балке, уткнувшись в нее носом, мы бы разминулись с гарантией 99 %.
Продвижение вперед вновь застопорилось. Версию о том, что символ показывает направление движения к ближайшему учителю я отмел сразу — ближайший учитель стоит в десятке метров от меня в противоположном от указанного символом направления. Специально же под меня делать символы никто не будет — слова Арчибальда о том, что системе глубоко наплевать на любого игрока глубоко засели в душу. Особенно в свете последних событий. Следовательно, стрелка указывает на что-то другое. На что?