Медитировала возле фонтана. Вместе с Котэном. Он противился и сопротивлялся, всячески отнекивался, но я таки его убедила. На тренировках Котэн выглядел так: бандана на голове, пузатые шорты, майка-парашют. Признаться, мне хотелось пойти и переодеть свои скромные штанишки и футболку.
Бабуля, кстати, мое рвение поощрила. Она, хитрая лиса, напросилась к Вилмару погостить и осталась на неделю. Всю эту неделю ходила и говорила, что я могу потерять, если начну снова выпендриваться. Да, она так и сказала. А перед тем как уехать, пригрозила, что, если в течение полугода она не спляшет на нашей свадьбе, запрет нас в спальне на неделю, чтобы мы точно не отвертелись.
И я бы на это возразила, но… Моя бабуля подслушивала и подглядывала, стоя за изгородью, пока мы отношения выясняли. Котэн Мурмяукович тоже. В общем, выкрутиться не получилось.
Касаемо лорда фон Линера… Вилмара… Я продолжала упираться и отрицать вообще все, что только могла. Правда, недолго я отрицала. Ровно до того момента, как на пороге его дома увидела блондинистую эльфийку. Не знаю, что конкретно дало толчок моим дальнейшим действиям… Бабуля с широченной улыбкой назвала это ревностью, но я же все отрицала. Так вот, эльфийка с соблазнительной улыбкой что-то вещала Вилмару. Сама она была одета… Да почти раздета она была, вот.
Мне не пришло в голову ничего лучше, как подойти к Вилмару, поцеловать (по своей инициативе!) и сказать (я была не в себе!): «Привет, дорогой».
В шоке были все. Бабуля, стоящая на балконе, Котэн, стоящий рядом с бабулей, я — от самой себя, Вилмар… Шоком это сложно назвать. Эльфийка же одна сохранила речь. Топнула стройной ножкой, нос наморщила и, ругаясь, убежала прочь. Мне убежать не дали, хоть я и порывалась это сделать.
Собственно, после этой роковой ситуации все изменилось в корне. Я признала, что этот коварный обольститель мне небезразличен, но о словах любви говорить не спешил ни он, ни я. А куда спешить? У нас еще полгода есть.
— Владлена, — меня вырвал из раздумий тихий голос Вилмара, — ты в этом пойдешь?
В этом? Пойдешь? Куда? Ах да… Ресторан. Он наглым образом выманил у меня согласие на поход в ресторан. Он меня пытал! Поцелуями.
— А что тебе не нравится? — За актерство мне премию можно давать.
Я сидела в том, в чем и медитировала. Спортивные штаны и футболка. Вилмар с интересом прошелся взглядом по моему наряду, пожал плечами и сказал:
— Лично меня ты устраиваешь в любом виде, а вот в ресторане вряд ли поймут.
Поймут, не поймут… Я знаю, что они поймут. Что я любовница мага Высшего порядка. Всему Эсгарду известно, какой он завидный жених, едва ли найдется хотя бы один человек, который скажет что это не так.
— Я не хочу туда идти. — Попытка не пытка, авось смилостивится.
— Хорошо, расскажи почему. — Он сел рядом, я же сразу подобралась, надо быть начеку. Знаю я этого змея-искусителя, снова пытать начнет.
— Потому что я не хочу быть предметом сплетен и слухов.
Вся Академия потом начнет гудеть на тему новой любовницы ректора. Я не любовница, и вообще… И вообще не хочу афишировать того, чего нет.
Вилмар намеревался меня обнять, я этот порыв остановила.
— Подожди, сначала обсудим насущный вопрос. — И уже тише добавила: — Знаю я тебя, обнимешь, поцелуешь, я про все забуду, а ты этим нагло воспользуешься.
Мужчина засмеялся, показательно отсел подальше и молвил:
— Хочешь сказать, что тебя заботят слухи и сплетни?
— Заботят. — Не так чтоб прям вообще, но мало приятного иметь статус любовницы.
— Владлена, — Вилмар таки пленил мою ладонь, — хоть раз пойди мне навстречу и согласись на ресторан.
И вот так он это сказал… Я… Нет, я не хотела, но согласилась. Какая штука получается, я все больше делаю то, чего не хочу, но тем не менее делаю.
— Ладно, — тон мой был сама обреченность, — подожди за дверью.
Ректор покорно вышел за дверь, а я вдруг поняла, что надеть-то мне нечего! Ну, как нечего. Есть пара платьев, но они так, чтобы были. Не идти же абы в чем на свидание. А это именно свидание.
Надо что-то такое… Необычное… Хочется такой эффект: бац! И обморок. Ну ладно, можно без обморока, просто культурный шок. Преисполненный восхищением взгляд, желанием опять же. Ух, куда меня понесло… Плохо на меня ректор влияет, ох как плохо. А должно быть наоборот. Он ведь блюститель порядка, гарант знаний. Это неправильная Академия, здесь с самого начала все как-то не так пошло.
В дверь нетерпеливо постучали, а я торопливо выбежала. Вилмар смотрел, смотрел, потом не выдержал и спросил:
— Ты, кажется, собиралась переодеться?
— Я и сейчас собираюсь, только до Марине сбегаю. — У нее точно должен быть какой-нибудь эдакий нарядец. Чтоб прям «бац».
И таки я оказалась права. Из всей кучи любезно предложенных платьев, я выбрала самое… скромное. Вот кто-кто, а Марине истинная ведьма. Все наряды у нее под стать профессии. В общем, кремовое платье в пол, если сравнить с остальными, целомудренное.
Декольте нет вообще, фигура утянута и обтянута, а вот сзади вырез на всю спину. Главное, я его не вижу, а значит, могу считать, что наряд у меня, как у монашки.
Правду говорят: красота — великая сила. Вон, даже маг Высшего порядка обезоружен. Судя по его коварному лицу, кое-кто и меня хочет обезоружить. А я монашка! Да. Так что порыв его остановила, под локоть взяла и важно так:
— Веди, мой принц, пока я не превратилась в тыкву.
Просто платье слишком узкое и мне в нем крайне неудобно. Каждый шаг приближает меня к стадии «психану и сниму». А этого делать категорически нельзя! Во-первых, стыд и позор. Во-вторых, все-таки в ресторан идем, а не в трактир. И вообще, я сегодня монашка.
— Почему в тыкву? — Кавалер мое изречение не понял, но всерьез точно не воспринял.
— Красота требует жертв. — Я поправила подол, забравшийся под туфлю.
— Надеюсь, хотя бы этот день без жертв обойдется.
Надежда умирает последней. Мечтай, мечтай. Если где-то есть я, значит, поблизости ходит катастрофа и ждет своего часа. С этим либо придется смириться, либо со мной распрощаться. Еще месяц назад я была очень даже за последний вариант, а теперь против и категорически против! Сам виноват. Не надо было меня завораживать, обвораживать. Вот и терпи теперь.
Кстати, про терпеть.
— Вилмар, а как ты вообще меня выносил? — Кавалер брови в немом вопросе поднял, я пояснила: — С моим демоническим характером. Меня демоны стороной обходят.
— А кто тебе сказал, что я демон? — И лукаво так улыбается. А кто же ты, если не демон? Демон, самый настоящий. Или нет?
— Я так думала, теперь уже не уверена… — Любопытно, любопытно.
Пойдем по порядку. Не вампир это точно, не эльф, тем более не гном, фея вряд ли, они не такие… коварные. Точно не нав, они спокойные, а Вилмар особым спокойствием не отличается. Инкуб… возможно, возможно, но тоже маловероятно. Ну, никто в здравом уме не поставит инкуба во главе Академии Магии. У него ж тогда на каждом курсе по дитю было бы. Они ведь такие, любвеобильные. Оборотень! Вряд ли. Хотя… Зачем бы тогда закрытый сад создавался, что из него и выйти нельзя в ночное время? Может, бегает там ректор да на луну подвывает, пока мы спим. Кто еще… Стихийник. Вилмар — стихийник? Возможно, конечно, но… Так, хватит гадать. Спрошу напрямую. А если не скажет — буду пытать.
— Раскроешь мне тайну века? — Юмор он ведь к беседе располагает.
— Возможно.
Значит после ресторана перейду к пыткам. А что, ему можно было нечестным образом выманить у меня согласие на ресторан, а мне нельзя? Я тоже коварной побыть хочу.
Оставшийся путь до ресторана я хранила молчание. Делала вид, что обиделась. Право слово, он обо мне практически все знает, а я о нем только доступную всему миру информацию. Несправедливо, прошу заметить.
В ресторане мне пришлось заговорить. Я просто не могла смолчать.
— Вилмар, — оглядывая пустой ресторан, позвала я, — а где… люди?
Пусто. Пустые столы, никто не идет в туалет, никто не выходит оттуда, официанты не снуют между столами, никто не танцует… Может, он закрылся уже, а мы не в курсе?
— Полагаю, отдыхают в другом месте. — Его, в отличие от меня, пустое общественное заведение не смущало.
Он спокойно довел меня до столика в центре зала, придвинул мне стул, подозвал официанта… Хотя я думала, что и их сегодня нет. Сам за стол сел. А у меня чуть сердце не затормозило, когда в такой оглушительной тишине заиграла музыка. Музыкантов я и не заметила сначала. Это крайне сложно, учитывая, что спутать их не с кем.
— А ты не скажешь мне, что происходит? Или мне это тоже знать не надо? — с легким укором намекнула на его прежний косяк.
Вилмар не обратил на него внимания.
— Может, сначала поужинаем? Я голоден. — И глазенками своими яркими янтарными на меня сверкает.
А я что? Рот не затыкала, вилку не вырываю, меню не отбираю. Заказывай да ешь. Как я поняла, ресторан в полном твоем распоряжении.
— А ты не скажешь мне, что происходит? Или мне это тоже знать не надо? — с легким укором намекнула на его прежний косяк.
Вилмар не обратил на него внимания.
— Может, сначала поужинаем? Я голоден. — И глазенками своими яркими янтарными на меня сверкает.
А я что? Рот не затыкала, вилку не вырываю, меню не отбираю. Заказывай да ешь. Как я поняла, ресторан в полном твоем распоряжении.
Возражать не стала, Вилмар заказал кучу разной вкуснятины. И я решила отложить все вопросы на потом… Не могу я устоять перед бифштексом, сочным, прожаренным, перед запеченной на огне картошечкой в сливочно-сметанном соусе. Перед раками вареными, которых я обожаю, перед салатом из морских продуктов. Перед нежными кремовыми пирожными с ароматнейшим, вкуснейшим фруктовым чаем… Перед фруктами опять же… Кусочки арбуза, дыни, яблок, груш, апельсинов… Сок кокоса…
К концу ужина платье мне стало мало. Живот в два раза превышал допустимый платьем размер, потому сидела я, откинувшись на спинку стула, и вздыхала над своей слабой силой воли. Вилмар с каким-то подозрительным удовольствием меня рассматривал. Меня! Объевшуюся и пребывающую не в лучшем виде.
— Так ты, — я, кряхтя, попыталась немного приподняться, чуть под стол не сползла, — скажешь, кто ты: стихийник или оборотень?
— А остальные варианты?
— Остальные не подходят. — После массы приложенных усилий я таки села более-менее нормально. — Стихийник или оборотень?
Вилмар, не отводя от меня взгляда, сделал легкий взмах рукой, и над нашим столом повис огромнейших размеров водяной шар. Капельки, норовившие соскользнуть вниз, ползли наверх. Было видно, как внутри шара с большой скоростью вращается вода, поддерживая заданную форму.
Легкий взмах другой рукой образовал рядом с водяным шаром — огненный! Я завороженно наблюдала за проявлением двух стихий, таких разных и одновременно родных, враждующих и не существующих друг без друга.
Маленькие язычки пламени то и дело выбивались из шара, норовя убежать в свободное странствие, выйти из-под воли стихийника. Но Вилмар не собирался их отпускать. Перекрещивающийся легкий взмах двумя руками столкнул оба шара вместе. Они зашипели, образовывая клубы пара, которые в то же мгновение принялись вырисовывать невесомые узоры.
Мне казалось, я умру от восторга! Никогда еще в своей жизни я не видела ничего подобного. Стихийники часто скрывают свои настоящие возможности, ибо они довольно велики, а потому увидеть, как вампир пьет кровь, куда легче, чем застать стихийника за общением со своими стихиями.
— Ты… — У меня пропали все слова. — Это… — Я даже не знаю, каким емким словом описать все то, что я сейчас испытала. — Потрясающе…
Вилмар засмеялся, наблюдая за мной с таким… трепетом.
— Скажи, зачем понадобилось снимать весь ресторан? У тебя социофобия? — Я отпила вина и застонала. Нет, в мой живот теперь даже вино уместиться не способно.
Вилмар поднялся, рубашку поправил. Пиджак он уже давно снял, душно здесь. И ушел куда-то…
Что-то я не поняла, меня бросили? Это из-за моего обжорства или немого восторга? А как же… Нет, вернулся. И не один. С большим букетом полевых цветов. И откуда, спрашивается, узнал, что я души не чаю в полевых цветах? Бабуля или Котэн рассказали? Предатели. Избавиться от меня хотят. Вилмару на поруки спихнуть.
Как же он их собирал? Сам ползал по полю, срывая каждый цветочек? Судя по размерам, тут не одно поле облазить надо.
Не знаю, что говорят в таких случаях, но лично я ничего лучше не придумала:
— Кто тебе всю подноготную выложил? Бабуля? — Я не возмущалась. Мое объевшееся тело не позволило этого сделать. Я спокойно спросила. Очень спокойно. Так спокойно, что лично я, зная себя, начала бы переживать.
— Лучше помолчи, испортишь всю красоту момента.
Да, я могу. Причем у меня это так искусно получается. Даже когда не хочу ничего портить, само выходит.
Молчать у меня сейчас лучше всего получается, так что просьбу исполню. Надо же хоть в чем-то уступать.
Бабуля, помнится, поучала: «Уступать мужчинам надо только в том, в чем сама ничего не теряешь. И не забывай, над мужчиной, даже самым сильным, надо иметь маленькую власть. Его маленькую слабость. В идеале стань его слабостью или найди такую слабость, на которую умело можно надавить». Согласна, немного не в тему.
— Владлена, спрашиваю коротко и ясно: ты станешь моей женой? — И колечко такое в руке у него блеснуло… Такое… Родовое. Вот же… мать-природа. Основательно подготовился. А я не готова к такому! Я объелась и не нагулялась. Не нашалилась, в конце концов! Замужество… это же быт, дети, домашние дела, все то, чего я всю жизнь боялась. Нет! И нет!
— Я… — Попыталась встать, увы, не вышло. Придется говорить сидя, под пристальным взглядом янтарных глаз. — Я… Вилмар, я ведь маленькая еще. Совсем. Какая из меня жена? — Ай, не умею я красиво говорить. — В общем, я не согласна замуж. Не потому, что ты не такой, а потому, что это замужество.
Я ожидала битья посуды, криков, воплей, проклятий моему роду до седьмого колена.
Он же и бровью не повел. Вкрадчиво так молвил:
— Позовем бабулю?
Что? Бабулю? Ах ты…
— Не надо бабулю! И вообще, это шантаж!
Все-таки я встала. С трудом, но главное результат.
— Да, это шантаж. — Вилмар источал нездоровое спокойствие. — С тобой по-другому никак.
Со мной никак? Да еще как! Подход найти надо! Лет через двадцать так нашел бы, но ведь не искал!
— Я… не могу, Вилмар. — А сама задний ход включила, медленно так, в сторону двери. — Замужество это… не мое.
Он двинулся в мою сторону, а у меня спящая самозащита проснулась. Нашла, от кого защищаться!
— Нет! — Я выставила руки вперед, хотя он и так был далеко. — Не надо подходить.
Мужчина остановился, показательно руки на груди сложил и ждет, что я дальше делать буду. Придумывать что-то невероятное не стала. Выбежала из ресторана, и все. Откуда только силы взялись, не понимаю. Желудок-то переполнен. И вот бегу я, бегу и думаю: а зачем бегу-то? От чего убегаю? От замужества? Так если не за Вилмара, то за «старого пня», папенькой уготованного. Да и вообще, почему я все время пытаюсь убежать от проблем? Они научились виртуозно меня догонять, разве в этот раз будет не так? Догонят, еще и под замок посадят, чтоб не убегала. А я ведь в таком случае точно убегу. Порядка ради. Владлену запирать нельзя. И отпускать меня одну далеко тоже нельзя, разнесу все, что можно.
Если подумать, а иногда и этим надо заниматься, то… Вилмар мне не безразличен, и это факт, от которого точно не убежишь. Бабуля опять же… Решено. Вернусь и соглашусь на замужество. При одном условии, разумеется. Пусть не думает, что в сказку попал. Он просто попал, без сказки.
— Вилмар, — я решительно распахнула двери ресторана и слегка возмутилась.
Новоявленный жених даже не думал меня догонять. Напротив, он преспокойно доедал свой салат. На мой возглас поднял глаза, кивнул и продолжил дальше жевать. И как это называется? Это называется «будем воспитывать будущего мужа». Мать-природа, докатилась. Мужа! У меня — и муж. Это ведь вообще несовместимо. Кто-то из нас убьется, как пить дать. И не могу гарантировать, что это буду я.
Эпическая пламенная речь со словами «Я согласна» сменилась другой. Куда более эпической.
— Значит, едим, да? — Я медленно подошла к столу, так же медленно его обошла, грациозно села на свое место, руки перед собой сложила… Не подавись, главное. — А то, что без пяти минут жена от тебя убежала, все равно, да? — Вилмар жевать перестал, уже хорошо. — А если бы меня украл кто-нибудь? Вроде того сумасшедшего эльфа, это тоже пустяк, да?
Жених проглотил даже то, что не прожевал. Не подавись, у меня еще не все.
— А просто взять и остановить меня в голову не пришло, да? Сел покушать, изголодавшийся. Не подавись смотри, реанимировать не стану.
Эффект произвела что надо. Глазенками мигает, не находит что сказать. Приборы столовые аккуратно на тарелочку водрузил, из-за стола вышел и взял ответное слово:
— Значит, без пяти минут жена, да? — Моим же тоном начал. — А то, что ты от без пяти минут мужа побежала, это ничего, да? — Зашел мне за спину, руки мне на плечи положил и дальше молвит: — Если ты, жена, полагала, что я стану бегать за тобой как мальчишка, то ты ошибалась. Насчет украдут. Будь это так, мысленно ты бы вопила, как в прошлый раз. Громко и четко. И можешь быть уверена, вытащу я тебя в любом случае. — И уже шепотом на ухо добавил: — А потом буду наказывать тебя долго-долго, чтобы больше не убегала.
Внутри от этих слов все как-то в комок сжалось, не от страха, а от предвкушения чего-то… Змей-искуситель, честное слово.
— Я же уже убегала… — Это я сказала? О, мать-природа. Я сама намекаю на наказание? Нет, я не могла. Точно не могла. Я же воспитанная девушка! В следующее мгновение поняла, что явно себя переоценила и о наказании намекала именно я.