После обсуждения футбольных матчей они, слава богу, перешли наконец к теме Кротовой Аллы. Но лучше бы они этого и вовсе не делали. Чего она только не наслушалась! Какими только гадостями на предмет личной жизни лесбиянок ее не попотчевали. Впору было бросаться головой вперед в ворох бумаг и зарыться в них, чтобы ничего, ничего не слышать.
Бедному Никите тоже досталось на орехи. Макс и его приятель ну просто оглушительно ржали, передавая в лицах возможный конфуз первой брачной ночи.
Потом их разговор перешел на невнятный шепот, и у Сони появилась возможность немного отдохнуть от щекочущих нервы подробностей. Выбрав в одном из углов укромное место, она поставила рядом две коробки с писчей бумагой, уселась на них, блаженно вытянув ноющие от беготни ноги, и, кажется, даже задремала. Очнулась она, во всяком случае, оттого, что Макс бесцеремонно трепал ее за плечо и снова тащил куда-то за собой.
Поеживаясь и то и дело зевая, Соня выбралась по узкой заплеванной лестнице на улицу и ахнула. Было совершенно темно. Вовсю горели уличные фонари. Движение машин по оживленному проспекту сделалось ленивым и вальяжным, а публика, наводнившая улицы, резко отличалась от той, сквозь чьи локти, спины и бока ей пришлось сегодня пробираться к этой редакции.
– Который же сейчас час?! – вытаращила Соня на Макса заспанные глаза.
– Что-то около двенадцати, кажется, – беспечно отозвался тот. – Ну, что, Софи? Идем к тебе, покормимся ужином? Надеюсь, не откажешь мне в такой малости, на большее я не рассчитываю, как, впрочем, и всегда.
– Я столько проспала? – опешила она. В подвал редакции они спускались, когда едва перевалило за семнадцать ноль-ноль.
– Чему удивляться? Нормальная реакция твоей нервной системы на внешние раздражители, – пожал тот плечами и тут же снова захныкал: – Софи, ну не стой ты столбом! Едем уже к тебе, жрать хочется, просто сил нет!
До ее дома они добрались очень быстро – поймали на перекрестке у светофора такси. Поднялись на пятый этаж, ввалились в квартиру и едва не задохнулись от духоты. Макс тут же кинулся распахивать все имеющиеся в квартире окна, а она захлопотала с ужином.
Быстро приготовила спагетти, сварила соус, высыпав пряную муку из яркого пакетика в шипящую маслом сковородку. Залила сливками, настрогала туда сосисок пятачками вместо куриного филе. Потом все это дело разложила по тарелкам и позвала Макса.
– Не бог весть что, но… – попыталась она извиниться.
– Ладно тебе, Софи! – тот моментально нацелился хищными глазищами сразу на обе тарелки. – Я так голоден, что готов есть любую гадость.
Он все и съел один. Соня ограничилась кефиром. Не став дожидаться, пока Дворников заполнит наконец урчащий свой желудок, ушла в гостиную. Легла на диван, задрав ноги на спинку, и принялась канючить.
– Ты распыляешься сразу по всем направлениям, – ныла она, нисколько не заботясь, слышит он ее теперь или нет. – Сначала пытался найти человека, который, возможно, делал Тане документы. Теперь таскаешься с идеей обвинить во всех смертных грехах бедного Никиту. Нельзя же так, Макс!!! Нельзя!!!
Он просочился из коридора в гостиную рыжим сытым котом. Уселся на диван, нелюбезно спихнув ее ноги со спинки и проворчав при этом:
– Нечего мне тут в нос совать грязные пятки!
Потом слушал ее стенания минут пять, при этом хмыкал довольно, хитро мерцал кошачьими глазищами, хрустел длинными узловатыми пальцами. И молчал. Но вот когда она в очередной раз произнесла:
– Оставил бы ты в покое бедного Никиту! – Дворников неожиданно с радостью шлепнул ее по бедру и заорал:
– А знаешь, Никита твой и в самом деле бедный!
– Как это? – Соня потерла загоревшееся от его дурацкого шлепка бедро. – Как это бедный?
– Как церковная мышь, представляешь! – довольно захихикал Макс, сыто рыгнул и дурашливо запел, шлепая себя ладонями по коленкам: – Твой Никита беден, как церковная мышь! И связался с богатой лесбиянкой! И жениться на ней собрался из-за денег. А тут подворачивается вариант с Софи. И он не прочь перекинуться на нее, потому что чувства у глупой девочки еще живы! Но на пути стоят Сочельниковы, их следует убрать…
– Прекрати идиотничать! – закричала Соня, резко вставая. – Ты что несешь?! Ты что такое несешь, Дворников?! Сочинил идиотскую историю! Быстро подогнал ее под ту, что случилась на самом деле, и теперь… Нет!!! Я не позволю тебе этого сделать с Никитой! Не позволю!!! Это уже не эксперимент, Максим. Это уже не тест на выживаемость, это уже… Попахивает сумасшествием!
Дворников и в самом деле походил теперь на сумасшедшего. Волосы растрепаны, впрочем, как всегда. Глаза просто мистически фосфоресцировали под упархивающими под челку бровями. Пальцы метались по ногам, ощупывая то колени, то бедра, то пустые карманы истрепавшихся до ниток джинсов. Губы беззвучно шевелились, то ли шептал он что-то сам себе, то ли пытался таким вот беззвучным образом возразить ей.
– Таким вот точно образом пытались обвинить меня, знаешь! – произнесла она с горечью, вспомнив страшную ночь в карцере. – Просто потому, что я нашла ее тело. Просто потому, что была когда-то ее подругой. И просто потому, что… Что Анна Васильевна меня полюбила!
– Ладно, не кипятись, – пошел тут же на попятный Дворников. – Кстати, здорово у тебя тут. Ее старания?
Под «ней» он подразумевал Анну Васильевну Сочельникову. Ее деньги и заслуги перед обществом всегда вызывали у Макса живейший интерес. Странно, что она только сейчас об этом вспомнила. Он часто расспрашивал ее про Татьяну, про Анну Васильевну и чаще критиковал, а порой и завидовал. Именно так, бывало, Соня расценивала его гневные выпады в адрес семейства Сочельниковых.
А почему, собственно, ей не начать подозревать Дворникова в двойном убийстве?! Почему она должна сбрасывать со счетов его неуравновешенную психику, помноженную на чудовищное желание доказать что-то всему человечеству. Хотя бы истинную ценность некоторых индивидуумов перед обществом. Вдруг именно Максу пришла в голову бредовая идея убить сначала Татьяну, а потом и ее мать?! Вдруг именно ему захотелось вновь поставить Соню перед чудовищным выбором: признать ли себя виновной или попытаться найти этого самого виновного.
Кажется… Кажется, это уже приходило ей в голову…
– Эй, не вздумай меня подозревать, слышишь! – моментально догадался обо всем Дворников и погрозил ей внушительным кулаком. – Я никого не убивал. Не такое уж я чудовище. А вот что касается Никиты…
– Я не желаю об этом слышать! – взвизгнула Соня, метнувшись с дивана на середину комнаты. – Я желаю слышать факты! Доказательства!..
– Факты имеются, ты только их слышать не желаешь, – пробормотал Макс с заметной обидой. – А доказательства я обязательно добуду, вот увидишь. Дай только время. Можно фотки посмотрю?
Дворников выставил острый подбородок в сторону полок, где лежали альбомы с фотографиями.
– Смотри, – удрученно махнула рукой Соня и ушла из гостиной в ванную.
Она устала, она просто измотала свой организм, свои мысли в проведении параллелей, в анализах поступков и бездействия органов правопорядка. Липатов пропал и не звонит. Снимщиков тоже. Зато Макс изо всех сил стремится подобрать на роль убийцы кандидатуру поинтереснее. Интерес его при этом мог быть только один: сделать как можно больнее ей – Соне. Он не учел одного: она не желает больше идти у него на поводу бессловесно. Она станет бороться с его методами, станет возражать, как вот теперь. И…
И она снова просчиталась, потому что Максу опять удалось сразить ее наповал.
Когда Соня вышла из ванной, укутавшись в халат и обмотав голову полотенцем, Дворников вытанцовывал в ее гостиной что-то похожее на джигу. Без музыки, сам себе напевая, Макс попеременно выбрасывал вверх согнутые в коленях то правую, то левую ноги. Комично выгибал худосочный стан и еще улыбался.
Улыбался он отвратительно, потому что Соня знала цену этой его улыбке. Она знала, что за ней может последовать. И не ошиблась…
– Вот эту фотку внимательно рассматривала? Давно? – он распахнул последние страницы альбома и ткнул пальцем в одну из фотографий. – Здесь вы не втроем, как почти везде. Здесь он и она, дорогая. Взгляни-ка.
Ей можно было и не смотреть. Она помнила эту фотографию. Хорошо помнила тот день и помнила свое неприятное чувство, обозначить которое так и не решилась до сих пор.
Не оно ли не давало ей покоя, пока она сидела за столиком в «Дарене» и поджидала бестолкового Макса?..
Там, на этой фотографии, должна была быть зима. Они ушли втроем на лыжах в ближайший лес. Изначально собирались пойти вдвоем с Никитой, но в последний момент позвонила Татьяна и, плаксиво куксясь, пожаловалась на одиночество. Никита был не против взять и ее. Соня даже обрадовалась, поскольку редко стала видеться с подругой. Обрадовалась поначалу, а потом…
А потом, с мягким шелестом протыкая лыжной палкой слежавшийся снег, вдруг поймала себя на мысли, что она здесь лишняя. Никита с Татьяной все время о чем-то говорили, говорили. Смеялись чему-то, а стоило ей подкатиться к ним по отполированной лыжне, как замолкали тут же и смотрели на нее с веселым ожиданием.
Это было неприятно, но это было только началом. Все самое главное и неприятное поджидало ее возле костра. Костер вызвался разжечь Никита, все понемногу после разгоряченной гонки по лесу начали остывать. Соня тут же сбросила лыжи и, ныряя по колено в снег, принялась искать сухие ветки.
Они ни черта не находились, эти ветки. Снег плотно упаковал весь валежник, и сколько она ни тянула за черные хвосты, угадывающиеся под сугробами, ничего, кроме мелкого хвороста, вытянуть не удалось. Она измоталась и продрогла. Снег забился в лыжные ботинки, неприятно холодя щиколотки. И эти двое, как на грех, куда-то запропастились, совершенно не поспешая ей на помощь.
Соня, помнится, тогда бросила хилый пучок сухих черных веточек возле костра. Тот завалили еловыми лапами, и он чадил нещадно тяжелым сизым дымом. Она оглянулась по сторонам и громко позвала по имени сначала Никиту, потом Татьяну. В ответ лишь вялый треск занимающихся огнем еловых лап и шум ветра, теребящего с противным хрустом голые ветки деревьев. Ей вдруг сделалось неуютно и страшно одной среди чужого холодного леса возле костра, который все никак не хотел разгораться, а лишь разъедал глаза до противных слез своим дымом.
Она снова и снова кричала. Топталась на месте, оглядывалась в беспомощности и снова кричала. Потом присаживалась на корточки, приподнимала мохнатую еловую ветку и совала в самую сердцевину тонкие, как спички, сухие веточки. Огонь жадно набрасывался на них, слизывая их своим жарким языком в считаные минуты, и снова принимался пыхать отвратным чадом.
А потом они вернулись. Смешливые оба, укатанные по самые шапки в снег, с огромными вязанками самых настоящих дров.
– А тут неподалеку странное такое стойбище, – принялась болтать без умолку Таня, прыгая вокруг костра, пытаясь согреться. – Дрова аккуратным штабелем. Столик из жердей, пенечки. Может, охотники?.. Бр-рр, замерзла!
Никита все больше молчал, занимаясь костром. Но несколько раз Соня ловила задумчивые взгляды, которые тот украдкой бросал, нет, не на нее – на Татьяну.
И ни за что бы не заподозрила она их тогда ни в чем, если бы не одно «но»…
И именно на это самое «но» обратил теперь внимание Макс Дворников – провалиться бы ему в тартарары со своей всемогущей догадливостью.
– Тебя разве это не удивило? – ухмылялся он, тыча пальцем в голову Татьяне, скорчившей в объектив смешливую рожицу. – Ни за что не поверю! Так обратила ты внимание или нет на этот факт? Говори, Софи, только не ври! Обратила?!
– Да! – выкрикнула она.
Сердито прошлепала голыми пятками по полу прямо к Максу, выдернула у него из рук фотоальбом. Захлопнула его с силой и снова сунула на прежнее место на полке.
– Молодец, – похвалил Макс. – Значит, я в тебе не ошибся. Ты ведь именно об этом думала сегодня в кафе, так?
– Черти бы тебя побрали, Макс! – с суеверным страхом прошептала она, оборачиваясь на Дворникова. – Ну откуда ты все можешь знать, скажи мне на милость?!
– Я умный, – скромно потупился Дворников секунды на четыре, потом тут же вскинул лохматую голову и с преувеличенной торжественностью подвел черту: – Итак, Софи, твой друг и твоя подруга, послав тебя за дровами в лес, сами отправились в другую сторону, чтобы… целоваться. Ты же догадалась еще тогда, Софи! Чего же дурочку ломала, а?! Ты же догадалась, когда твоя подруга вернулась без следов помады на губах. Тут же, на фотке, это отчетливо видно. Вот снимки, что вы сделали, разжигая костер. А вот эти уже, когда собираетесь пить чай. На первых у Таньки на губах помада, на вторых нет и намека. А ведь вы еще ничего не ели и не пили. Так ведь? И ты, умная девочка, Софи, ты сразу обо всем догадалась. Только сделала вид, что ни о чем не подозреваешь! Продолжила жить под страусиным девизом: все хорошо, братцы, пока я делаю вид, что ничего не замечаю. А теперь скажи-ка мне, дорогая, кто из них пропал раньше?
Соня с тяжелым вздохом отошла от полок. Опустилась на диван. Поставила локти на коленки и, стянув с мокрых волос полотенце, едва слышно произнесла:
– Никита никуда не пропадал. Он просто уехал и бросил меня. Нет, сначала он меня бросил, а потом уже уехал. Татьяна, она… Она пропала несколько позже. Или наоборот… Уже не помню, Макс. Так все смешалось в голове. Но неужели ты думаешь, что они… Что они вместе могли?..
– А почему нет, Софи?! Почему нет?!
И Дворников, обладающий магической просто какой-то догадливостью и умением связывать в один тугой узел разрозненные нити человеческих судеб, начал говорить такое…
По его мнению выходило, что Никита из меркантильных соображений решил от Сони переметнуться к Татьяне. Там и мама побогаче, и перспектив в плане дальнейшего благополучия побольше. Анна Васильевна наверняка об этом не знала. Иначе придушила бы подобную интрижку еще в зародыше, поскольку ненавидела подобных мужиков. Татьяна и Никита решили все это дело скрыть и попросту удрать с материнских и Сониных глаз подальше. Сначала уехал Никита, кажется, в Германию. Потом и Татьяна следом за ним. Но она уехала тайно, по чужим документам, чтобы никто и никогда не догадался, где конкретно ее искать. Иначе крутая нравом мамаша приволокла бы неверную подругу за косы откуда бы то ни было и заставила…
– Ничего бы она ее не заставила, – вяло огрызнулась Соня, устав от Максовых бредней до болей в сердце. – Может, погневалась бы, а потом смирилась бы. Стоило ли огород городить с какими-то документами, с исчезновением на целых четыре года.
– А вдруг!.. А вдруг, а вдруг, а вдруг…
Дворников вдруг забегал, заметался, пощипывая нижнюю губу, потом встал столбом, принялся тереть лицо ладонями, чуть притопывать ногами, и…
– А вдруг Татьяна, кроме того что продала почти за бесценок квартиру, подаренную ей матерью, что-нибудь еще у нее стянула, а? Тебе такая мысль не приходила в голову, Софи?
– Что, например? Кейс с деньгами? – устало фыркнула Соня, вытягиваясь на диване в полный рост.
Все! Она решила – пускай что хочет делает, что хочет выдумывает, она больше в этом участия принимать не станет. Ей нужно отдохнуть, выспаться и завтра со свежими силами возобновить свои налеты на городской морг, где до сих пор покоятся не погребенными тела двух дорогих ей женщин. Надо же что-то делать, в конце концов. Не могут же они там лежать до нового года, или как там долго планируется проводить расследование их убийств. Если ей не отдадут, как лицу постороннему, нужно будет выяснить, нет ли у Сочельниковых каких-нибудь родственников, которым бы это позволили. А если таковые имеются…
Что имеются и наследники, снова закралась поганая мыслишка в ее отравленный подозрениями мозг, и эти самые наследники запросто могут быть замешаны…
– Я так больше не могу! – простонала Соня, едва не заплакав. – Стоит начать думать хоть о ком-то, тут же начинаю тестировать его на возможную причастность! С ума можно сойти! Это все твоя зараза, Макс!
Тот захихикал, но возражать не стал, потер только руки. Поддернул сползающие с костлявых боков джинсы и, нацелив указательный палец в потолок, спросил тоном, подводящим черту под сегодняшним их днем:
– Итак, что мы с тобой за сегодня поимели?
– Мою нервную систему, так уж точно! – фыркнула она, вонзая пальцы в спутанные влажные кудри и принимаясь их раздирать с болезненной гримасой. – И чего я за сегодня только не услышала, и чего только не натерпелась.
– Не ной, сама напросилась, – вовремя оборвал ее нытье Макс, снова сел на диван, благосклонно позволил ей разместить пятки на его коленках и забубнил, и забубнил: – У нас имеется сразу несколько версий. Версия первая и пока еще не подтвержденная ничем, кроме догадок…
Версия первая подразумевала возможных наследников, в том числе и супруга Татьяны, если таковой имелся в наличии. Если эта версия находила подтверждение, то на Соню должно было быть совершено нападение. Но она до сих пор жива. Именно эту фразу Макс произнес без особого сожаления, но с искренним изумлением. Соне даже стала немного неловко, и правда, чего это она зажилась на белом свете. Как бы все тогда у Дворникова удачно сложилось…
Версия вторая, особо понравившаяся Дворникову, сходилась на Никите и Татьяне. Они должны были бросить их всех – подругу, мать, невесту – несколько лет назад. И уехать в неизвестном направлении. Предположительно в Германию, раз уж Никита туда собирался.
Тут Макс жутко возрадовался, намереваясь завтра утром начать обход все тех же фальшиводокументщиков, только теперь уже с другим вопросом. А именно загранпаспорта, который делался четыре года назад.