На перекрестке милицейская машина свернула направо, а мы поехали дальше по проспекту. На очередном светофоре я тоже свернула, а Юлька задала вопрос.
– Ты куда?
– К твоему Костику.
Подруга усмехнулась, видно, сочтя мою затею глупостью, но возражать не стала.
Надо сказать, к тому моменту я была далеко не так уверена в том, что бывший Юлькин возлюбленный имеет к происходящему какое-либо отношение. А еще пыталась понять, когда «шутник» перестал мне казаться таковым, то есть когда я решила, что никто здесь, в общем-то, не шутит, но сосредоточиться на собственных впечатлениях мне мешал пережитый совсем недавно стресс, мысли путались, а идеи, если и возникали, казались мне глупыми. Ехать к Костику сейчас, по сути, была как раз такая идея. Даже если это он ждал нас на кладбище, у него было время вернуться домой, а при нашем появлении сделать вид, что он понятия не имеет о недавнем приключении. Но я по неизвестной причине была твердо уверена: стоит мне взглянуть на Костика, и я пойму: его это рук дело или он действительно ни при чем. В общем, в тот момент я всецело рассчитывала на свою интуицию.
Юлька с самого начала сомневалась в способностях Костика на такие шутки и, наверное, терпеливо ждала, когда и я приду к тому же выводу.
Возле дома, где жил Костик, мы были через полчаса. Еще находясь на проспекте, я отметила, что в окне его квартиры горит свет, и воодушевилась. Если «шутник» не он, то получается, что все это вовсе не шутка, а я категорически отказывалась с этим смириться.
Мы въехали во двор, оставили машину возле подъезда и быстро поднялись на четвертый этаж. Входная дверь была приоткрыта, из квартиры доносилась музыка, довольно громкая. Мы с Юлькой переглянулись. Открытая дверь во втором часу ночи нам не понравилась. Пока я пыталась справиться со все возрастающим волнением, Юлька решительно надавила кнопку звонка. Мы прислушались: за дверью никакого движения, музыка по-прежнему орет. Юлька позвонила еще раз, потом буркнула:
– Да он просто звонка не слышит. – И решительно вошла в квартиру.
В тесной прихожей царила темнота. Пропустив Юльку вперед, я сделала несколько шагов и очутилась напротив кухни. Там свет горел, и первое, что я увидела, это сорванная гардина над окном, она была закреплена только с одной стороны, занавески валялись на полу, а кухня в целом напоминала поле битвы. На столе грязная посуда, бутылки, остатки закуски, все вперемешку. Но самым неожиданным было не это. На кухне кто-то глухо стонал. Вновь переглянувшись, мы рванули туда и через мгновение почувствовали себя идиотками. Бог знает, что я ожидала увидеть, но увидела девицу с задранной чуть ли не на голову юбкой, сидящую верхом на парне, который признаков жизни не подавал. Прислонившись к батарее, он вроде бы дремал, на наше появление не обратил внимания, впрочем, так же как и девица.
– Тьфу, – в досаде плюнула Юлька и отвернулась, а я громко кашлянула.
Кашлять пришлось несколько раз, Юльке надоело ждать, и она гаркнула:
– Костя где?
Девица испуганно обернулась, посмотрела мутно и ткнула пальцем куда-то за спину, продолжая постанывать – вряд ли от удовольствия, скорее от напрасных усилий.
– Полный дурдом, – констатировала Юлька и торопливо прошла в комнату. Здесь было темно, дверь открыта настежь, и в первое мгновение я решила, что комната пуста. Юлька, хорошо тут ориентирующаяся, щелкнула выключателем, и я увидела Костика, сладко спящего в компании двух голых девиц.
– Вот так он страдает, – заметила Юлька, подходя к дивану, на котором устроилась троица.
– Каждый страдает, как умеет, – пожала я плечами и, решив тоже наплевать на приличия, раз уж никто здесь о них особо не пекся, подошла и ухватила Костика за плечо. Тот замычал, но глаза не открыл. Разумеется, его можно было бы заподозрить в притворстве, но лично у меня возникли сомнения в том, что Костик час назад был способен двигаться.
– Вот скотина, – вздохнула Юлька.
И тут случилось невероятное. При звуках ее голоса Костик ожил, открыл глаза и даже приподнял голову.
– Сгинь, – сказал он вполне отчетливо и начал шарить рукой в поисках предмета, которым мог запустить в Юльку, но нашарил лишь девичью руку, посмотрел на нее, испуганно дернулся, обвел подруг мутным взглядом и жалобно спросил: – Это кто?
– Белая горячка, – безжалостно ответила Юлька и направилась к выходу. Я со вздохом последовала за ней.
– А вдруг он притворяется? – спускаясь по лестнице, на всякий случай спросила я.
– Не смеши, – отмахнулась Юлька и хлопнула дверью подъезда так, что дом вроде бы качнулся.
– Ты переживаешь? – робко поинтересовалась я.
– Грустно видеть, как человек скатывается в сточную канаву. Я всегда ему добра желала. Честно. Потому и бросила. Ничего бы из нашей любви все равно не вышло. Костик слабохарактерный. А девицы, по-моему, шлюхи, – без перехода заявила она. Я пожала плечами, данный вопрос совершенно меня не занимал.
Несмотря на поздний час, приехав ко мне домой, лечь спать мы не спешили. Устроились на кухне, выпили чаю, сидели молча, прекрасно понимая, о чем думает каждая из нас. Молчание нарушила Юлька:
– Ну что, еще идеи есть?
Я пожала плечами:
– Парень на джипе. Попробуем что-нибудь о нем узнать.
– Давай попробуем, – вяло согласилась Юлька. Я отхлебнула чаю и произнесла:
– Юлька, надо идти в милицию.
Она пожала плечами.
– Не с чем. Там решат, что эсэмэски и встреча на кладбище – чья-то глупая шутка, и спросят, кто из моих друзей способен так шутить.
– Допустим, – кивнула я. – Однако выходки «шутника» уже сейчас тянут на мелкое хулиганство, и хулигана следует призвать к порядку.
– Мелкое не крупное, – усмехнулась Юлька. – Не станут они этим всерьез заниматься.
– И все же я бы их предупредила, – настаивала я. Подруга некоторое время приглядывалась ко мне и наконец спросила:
– О чем?
Ответ, который я так долго искала, вдруг пришел сразу и показался мне очевидным.
– Этот тип на кладбище сказал… чтобы продлить свою жизнь, князю Тьмы нужны чужие. Он начнет убивать. Именно так сказал «шутник». Если это шутка, то очень скверная. По крайней мере, мне она смешной не показалась. Что, если это какой-нибудь маньяк? Что сумасшедший – совершенно точно.
– Ага. Лишь чокнутый станет всерьез говорить о князе Тьмы, – кивнула Юлька. – Он предлагал его остановить.
– Тогда у нас есть двое сумасшедших, – вздохнула я. – Один – выходец из преисподней, а второй – этот тип на кладбище.
– Маньяки по двое не ходят, – усмехнулась Юлька.
– А если у человека раздвоение личности? Он начитался твоих статеек и вообразил бог знает что.
– И у него возникло желание кого-то убить? – подсказала Юлька.
– Точно. Испугавшись этого, он обратился к тебе в надежде, что ты его как-то остановишь.
– Звучит по-дурацки… – Юлька поерзала. – Он обещал представить доказательства.
– Доказательства чего? – испугалась я.
– Хрен поймешь. Доказательства правоты его слов, я думаю.
– Того, что князь Тьмы существует? – скривилась я.
– Ага. Или того, что он начнет убивать.
– Надо немедленно идти в милицию, – нахмурилась я. – А с чего мы, собственно, взяли, что все это как-то связано с твоей статьей? Я имею в виду, напрямую связано. Этот тип ищет помощи, в милицию он обратиться боится, вот и выбрал в наперсницы журналистку.
– А типы на джипе, они кто? – задала вопрос Юлька.
– Может, они здесь вовсе ни при чем? – не зная, на какой версии остановиться, ответила я. – Случайно ехали мимо…
– А еще он написал «есть тайны, которых не стоит касаться». Это к чему? Опять же, за ним следили.
– Данное утверждение требует доказательств. Мало ли что психу привидится?
– Давай прикинем, что мы имеем, – деловито предложила подруга. – Сразу после выхода статьи в редакцию приходит какой-то парень. Потом мне звонят, появляется машина сопровождения, дальше – эсэмэски и эта встреча. Лизка, похоже, мы ненароком влезли в чью-то тайну. Может, тип на кладбище и псих, но что-то за всем этим есть. Что-то серьезное.
– Потому я и говорю: надо идти в милицию.
– Я тут на досуге изложила свою историю на бумаге, что-то вроде заявления. Получилось весьма красочно. Не удивлюсь, если и нас примут за сумасшедших.
– Но ведь что-то делать надо. Мы не можем ждать, пока князь Тьмы возьмет да и убьет кого-то.
– Если бы он не сказал про князя Тьмы, ты бы решила, что этот тип сумасшедший? – спросила Юлька.
Я задумалась. Потом честно ответила:
– Не знаю.
– По-моему, для сумасшедшего он действует очень осмотрительно, да и вообще…
– Что вообще? – подождав немного, уточнила я. И тут меня озарило. – Слушай, ты Ромку Кравцова помнишь? Он в нашей школе учился.
– Не знаю.
– По-моему, для сумасшедшего он действует очень осмотрительно, да и вообще…
– Что вообще? – подождав немного, уточнила я. И тут меня озарило. – Слушай, ты Ромку Кравцова помнишь? Он в нашей школе учился.
– Боксер? Конечно, помню. Он был в тебя влюблен и вечно за нами таскался. Он вроде на юрфаке учился?
– Учился, – кивнула я. – Институт он давно окончил. Отгадай, где он сейчас работает?
– В ментовке, что ли?
– В следственном отделе. Между прочим, следователь по особо важным делам.
– А ты откуда знаешь? Вы что, с ним виделись?
– Встретились весной случайно. Он мне несколько раз звонил.
– Женат?
– Что?
– Женат, говорю?
– По-моему, нет. Я не спрашивала.
– Небось все еще влюблен.
– Перестань, – отмахнулась я. – В любом случае нас он точно выслушает.
– Еще бы. Будет повод звонить тебе пять раз на день.
– Пусть звонит, лишь бы помог. У меня и телефон его где-то есть.
– Не сейчас же ты ему звонить будешь.
– Можно позвонить утром. Ну, так что?
– Годится, – согласилась Юлька. – А почему ты мне не сказала, что с ним виделась?
– Забыла, наверное.
– Что ты еще забыла?
– Отстань. Мы посидели в кафе, потом он позвонил, но у меня не было времени с ним встретиться.
– А ты в курсе, что это он тебе дал прозвище Снежная королева?
– Вот свинья, – покачала я головой.
– Ага. Твоя неприступность вызывала у ребят отчаяние. Ромка старался больше всех. Девки по нему с ума сходили, а ты, пигалица из восьмого класса, в его сторону даже не смотрела.
– Надеюсь, забыв про это досадное обстоятельство, он не откажется нам помочь.
– Я тоже надеюсь. Но хочу предупредить, особо на него не рассчитывай, вряд ли наша история произведет впечатление. Одна надежда на старую любовь, которая не ржавеет, может, он решит побегать рядом, а нам сие будет только на пользу.
Вздохнув с облегчением, я отправилась спать. Идея обратиться к Ромке показалась мне стоящей, скорее всего, я просто торопилась переложить ответственность на чужие плечи и вернуться к привычной жизни, где всяким психам и маньякам не было места. Я улыбнулась в темноту и поспешила уснуть. Не приходится удивляться, что в мои сны нахально вторгся Ромка: мы гуляли с ним вдоль реки и самозабвенно целовались. Проснувшись под утро, я начала вспоминать школьные годы, в основном все того же Ромку, гадая, почему он мне тогда не нравился. Парень он интересный, и девицы в нем души не чаяли. Должно быть, это обстоятельство меня и насторожило. Что бы обо мне ни говорили другие, я-то знаю – я не терплю соперниц, очень сомневаюсь, что могу дать им надлежащий отпор, и еще больше сомневаюсь в силе своих чар. Мне с детства твердили, что я красавица, и поводов заподозрить людей в неискренности у меня нет, но я уверена: одной красоты мало, а чего-то более существенного, необходимого мне как раз и не хватает. Юлька бранит меня за такие мысли, однако думать иначе я не могу. «Надо спросить Ромку, женат ли он», – неожиданно решила я.
Утром я отвезла Юльку на работу, а сама отправилась в офис. Дождавшись десяти утра, набрала номер бывшего школьного приятеля. Его мобильный телефон был отключен. Подумав немного, я набрала рабочий. Ответил мне приятный женский голос.
– Простите, я могу поговорить с Романом Сергеевичем? – спросила я.
– А кто его спрашивает?
– Знакомая, я по личному делу, – при этих словах я вдруг покраснела и разозлилась на себя за это.
– Роман Сергеевич в отпуске, – в голосе женщины мне послышалась усмешка, что лишь усугубило мое раздражение.
– Спасибо.
На обратной стороне визитки Ромка написал номер своего домашнего телефона. «Вряд ли он женат», – подумала я и позвонила. Очередной женский голос поначалу насторожил меня, но очень скоро выяснилось, что говорю я с Ромкиной матерью, он до сих пор жил с родителями. Мама оказалась женщиной словоохотливой, сообщила, что Ромка уехал в гости к другу куда-то на Алтай, вернуться должен через неделю, и снабдила меня номером телефона этого самого друга. Звонить ему я сочла неразумным. Объясняться по телефону не хотелось, да и пользы от Ромки не будет никакой, если он где-то на Алтае. Загрустив, я сидела, разглядывая компьютер и чувствуя непреодолимое отвращение при мысли о работе. Потом решила провести небольшой эксперимент и позвонила в редакцию, где трудилась Юлька.
– Могу я поговорить с Оболенской? – задала я вопрос, когда прозвучало отрывистое «да».
– Минутку, – буркнула женщина, и через мгновение я услышала, как она кричит: – Девочки, скажите Юле, чтобы трубку взяла.
– Какой Юле? – переспросил кто-то.
– Пучковой.
– Ее нет на месте, перезвоните позже, – сообщили мне через некоторое время, а я удовлетворенно кивнула.
Итак, узнать настоящую фамилию Юльки оказалось легче легкого.
Я прошла в соседний кабинет, где наш компьютерный гений Пашка Саврасов трепался по телефону с одной из своих многочисленных подружек. Завидев меня, Пашка придал себе вид труженика, то есть нахмурился, сказал деловито «я вам перезвоню» и повесил трубку.
– С утра работы до черта, – пожаловался он неизвестно кому.
– Паша, – устраиваясь в кресле напротив, начала я. – Скажи, можно узнать номер мобильного интересующего меня человека?
– Если известна фамилия, конечно. Чей номер тебе нужен? – обрадовался он, сообразив, что выговаривать ему за безделье я не собираюсь. Впрочем, в этом плане я ему никогда особо не досаждала.
– Подожди, но ведь компания не имеет права давать такие сведения. Разве нет?
– Конечно, не имеет. Только зачем тебе компания, когда есть компьютер? Базу данных любой сотовой компании можно купить за скромные деньги. Базами на улице торгуют.
– Что, серьезно?
– Лиза, ты меня удивляешь. Технический прогресс имеет один большой минус. Все тайное при известной сноровке становится явным. Так чей номер тебе нужен?
– Пучковой Юлии Николаевны, – вздохнула я.
– Юлькин, что ли? – удивился он, с моей подружкой он был хорошо знаком и при каждой встрече отчаянно с ней заигрывал.
– Юлькин, – кивнула я.
Пашка посмотрел с недоумением, но вопросов задавать не стал. Руки его потянулись к клавиатуре и замелькали со страшной скоростью
– Вот, – наконец произнес он. – Записывай. Домашний адрес нужен?
– Обойдусь, – сказала я печально и пошла к себе. Невероятная простота, с которой можно получить подобные сведения, произвела на меня впечатление. Вовсе не надо быть хорошим знакомым Юльки, чтобы узнать номер ее мобильного телефона и домашний адрес. Пашке на это понадобилось несколько минут. Неизвестный парень наведался в редакцию с целью узнать ее фамилию, все остальное много времени не заняло. Потом парень появился во дворе ее дома, выяснил, что она живет одна. Пожалуй, Юльке пока лучше пожить у меня, хотя мой телефонный номер и адрес, судя по всему, узнать можно с такой же легкостью. Мысли эти вызвали беспокойство, и я позвонила Юльке.
– Ты где?
– В управлении культуры, – ответила она. – Ромке звонила? Он, поди, от счастья подавился.
– Ромка в отпуске, отдыхает в дальних краях.
– Не повезло ему.
– Тебя послушать, так чуть ли не все мужское население нашего города в меня влюблено, – проворчала я. – Любопытно, почему я до сих пор не замужем.
– Можно подумать, ты только об этом и мечтаешь.
– И об этом тоже.
– Не смеши.
– Слушай, о чем мы говорим, а? У нас есть проблема, Ромка…
– Проблема есть, – вздохнула Юлька. – Может, у меня глюки, но я уверена, что за мной опять приглядывают.
Новость мне не понравилась.
– Ты долго еще пробудешь в управлении культуры? – спросила я.
– Час, полтора, а что?
– Жди меня там, я за тобой приеду.
Я отправилась к Вадиму предупредить о том, что весь день меня не будет, но его в кабинете не оказалось. Секретарь сообщила, что он уехал в типографию. Мысленно чертыхнувшись, я придумала визит к зубному врачу и спешно покинула офис. По дороге позвонила Вадиму на мобильный, он был очень занят, может, по этой причине лишних вопросов задавать не стал.
Подъехав к управлению культуры, я набрала Юлькин номер, и минут через десять подруга появилась в дверях здания. За это время я успела изучить припаркованные в переулке машины. Все были с номерами нашего региона, и ничего подозрительного обнаружить в них я при всем желании не смогла.
Юлька плюхнулась рядом и сказала:
– Привет.
А я тронулась с места, спросив:
– Что на этот раз?
– «Девятка» синего цвета.
– Ты ее видишь?
– Сейчас нет, но по дороге сюда видела.
– Куда едем? – вздохнула я.
– В редакцию. Мне надо материал сдать.
Пока Юлька сдавала материал, я разговаривала с Зойкой. Та поболтать всегда рада. Стоило мне заикнуться о парне, который интересовался Юлькой, как на меня обрушился бесконечный монолог, из которого мне не удалось почерпнуть ничего нового, хотя Зойка постаралась придать повествованию драматизм и на красочные подробности не скупилась.