Затем нарисовал карикатурный портрет – усики и бородка, бандана, черные точки проницательных глаз… Апостол…
С самого начала это была его Игра.
И теперь Серж мог точно увидеть, в чем заключалась ее главная цель.
И кто стал в этой игре пешкой, принесенной в жертву ради победы.
Все зависело сейчас от этой пешки.
Она была ключевой фигурой.
Она была жертвой виртуозного гамбита.
Серж медленно нарисовал на листе три линии… От нечисти, от Ордена, от Управления… а в точке, где они сошлись, он нарисовал черную розу – символ вампирской Семьи Тореадор…
И латинскую букву «S».
Потому что этой пешкой был он, Высший вампир Серж…
– Руки на стену… ноги на ширине плеч… – отрывисто скомандовал маг в длинном бежевом плаще с символами Паутины и надвинутом на самые глаза капюшоне.
Серж подчинился.
Ловкие руки проворно обыскали его.
Дула автоматов хищно смотрели ему в спину.
– Проходи… – сухо бросил маг в затылок вампиру.
Серж вошел в просторный зал, заполненный ярким солнечным светом, под конвоем нескольких охранников и пары белых магов, в просторных рукавах которых наверняка скрывались заряженные убойными заклинаниями боевые жезлы.
Возле широкого стола красного дерева стояла группа в традиционных бежевых плащах. Среди них выделялся некто сутулый, с желтоватым лицом библиотечного работника, с тусклыми волосами и мешками под глазами – он, единственный из присутствующих, был одет в неброский костюм-тройку.
Увидев Сержа, субъект довольно оскалился.
«Только этого не хватало», – подумал Высший вампир. Только этой сволочи здесь не хватало…
Им уже приходилось встречаться. Серж не раз пожалел, что оставил его в живых, тогда, холодной весной 41-го…
– Мы уже заждались… – женщина с желтыми змеиными глазами и длинными пепельными волосами, одетая, как и остальные, в бежевую хламиду, криво усмехнулась. – Наконец-то…
– Ага, а вот и я, – холодно улыбнулся Серж. – Не ожидал, что мы увидимся так скоро… думал, только на Трибунале…
Субъект с мешками под глазами попытался что-то сказать, но женщина остановила его легким движением руки.
– Обстоятельства изменились… – жестко сказала она. – Вам придется разговаривать с нами здесь и сейчас.
Серж кивнул.
– Ну и?.. – в разговор вступила еще одна белая волшебница – с прорез?вшими некогда красивое лицо глубокими морщинами, в строгих очках и с коротко стрижеными рыжими волосами. На ее груди покоилась искусно выполненная платиновая цепь с символом Судей…
– Что ну?.. – с лица Сержа так и не сползла презрительная улыбка.
– Вы можете сказать что-нибудь в свое оправдание? На основании чего вами был нарушен целый ряд Конвенций Белого и Черного Престолов?
Серж молчал. Присутствующие буравили его ненавидящими взглядами. Лишь один смотрел с сочувствием – стоящий с краю седобородый мужчина со знаками консультанта на плаще – в прошлом – черный маг…
– Были причины… – негромко проговорил Серж.
Повисла наряженная пауза.
– Какие? – Человечек в костюме-тройке бешено распахнул глаза и ударил кулаком по столу. – Какие еще причины?! Что ты несешь, нечисть?! – он сорвался на крик, брызгая слюной, с ненавистью таращась на вампира…
Серж почувствовал, как по телу прошла волна знакомой дрожи… Вот оно… начинается…
– Что ты молчишь?!! – захлебываясь, кричал обвинитель. – Говори!!!
«Сейчас я убью его, – просто подумал Серж. – И этим все закончится. Глупо… но красиво».
Он почувствовал легкое покалывание в деснах и зуд в кончиках пальцев.
Женщина с рыжими волосами коснулась руки вопящего обвинителя.
Все стихло.
– Мы ознакомились с деталями дела, Серж. – Она кивнула на стол, заваленный бумагами и фотографиями. – Все говорит против вас… Вы заигрались, поверили в свою безнаказанность…
Серж молчал.
– Вы владеете этим миром… вы, вампиры… Вы чувствуете себя хозяевами… Дорогие машины, куча денег, красивые девушки… и кровь, кровь, кровь… убийства, смерть – вы готовы платить этим за свою Власть… Вы нарушили границы. Забыли. Что за все приходится платить.
– Может быть… – Серж отвел взгляд. Ему не хотелось смотреть в змеиные глаза Хранительницы. – Не мне решать.
Хранительница кивнула.
– Сегодня утром пришло секретное сообщение из Москвы. Настоятель Московской обители докладывает, что Магистр требует как можно скорейшего решения в данном вопросе… – волшебница кивнула на Сержа. – Я прошу вас, по праву Судьи Трибунала… принять решение о судьбе преступника.
– Виновен, – с гримасой ненависти бросил человечек в костюме-тройке.
– Виновен, – эхом повторила Хранительница с пепельными волосами.
– Виновен! – худая хранительница со злыми черными глазами.
– Виновен… – хранитель с залысинами.
– Виновен… – рыжий голубоглазый маг.
– Не виновен, – хриплый бас бывшего черного мага разорвал зал.
Хранительница с рыжими волосами и цепью Судьи кивнула.
– Итак, решено, – негромко сказала она и, немного помедлив, разглядывая Сержа, кивнула охранникам. – Уведите…
Выходя из зала под дулами автоматов, Серж остановился возле бывшего черного мага:
– Спасибо… сочтемся в Паутине.
– Паутина сочтет. – Сказав ритуальную фразу, хранитель скорбно нахмурил кустистые седые брови.
А перед самым выходом Высший вампир бросил последний взгляд на ликующего обвинителя в костюме.
И по выражению его лица понял, что тот прочитал в глазах приговоренного все, что он хотел сказать…
Сержа повели на смерть.
Подземелья Ставки Трибунала. Окрестности Боденского озера. Швейцария. 10 апреля. 18:43
Серж шел и считал про себя.
Сто девяносто четыре… Сто девяносто пять… Сто девяносто шесть…
Идти было сложно – силы покидали его. Ему уже не хватало крови, впрыснутой во время утренней инъекции. Перед глазами плыло, шаги заплетались, и низкий гул в голове норовил сбить его со счета.
Он шел под конвоем, считая про себя.
Коридор за коридором, двое охранников впереди, двое – сзади, укороченные АКСУ на изготовку, по бокам – Белые маги в бежевых хламидах, с зажатыми в руках жезлами…
Двести… Двести один… Двести два…
Он решил – на счет триста вцепиться в глотку тому, что шел слева. Тому, что бросил через плечо: «Без глупостей, нечисть. Умел жить – сумей уйти».
Серж принял решение, что уйдет только с этим Белым.
Он догадывался, куда они идут – в Ставке Трибунала не могло не быть кремационной камеры. Спрятанной глубоко под землей, подальше от независимых наблюдателей и представителей нечисти. Как раз для таких случаев – для быстрого решения.
Двести пятнадцать… Двести шестнадцать…
Облицованный белым кафель коридор, очень похожий на больничный, по обеим сторонам – прозрачные бронированные двери, запертые на магнитные замки.
Впереди, в конце коридора, перед стальной переборкой стояли двое – видимо, пост. Двое в бежевых плащах ордена, с накинутыми на лицо капюшонами.
А между ними… Серж напряг зрение, пытаясь сфокусироваться на брюнете в поблескивающих в голубоватом свете галогеновых ламп очках и белом врачебном халате. Он небрежно поигрывал запечатанным шприцем с какой-то зеленоватой жидкостью.
– Так-так, – весело проговорил черноволосый врач. – Это кто у нас? Приходи ко мне лечиться и вампирчик, и волчица?..
Шедший слева Хранитель остановился, недоуменно глядя на врача.
– Ну и кто тут больной? – весело продолжал брюнет. – Вы? – он вопросительно ткнул шприцем в одного из охранников, рефлекторно отдернувшего лицо от направленной в него иглы. – Или вы?!
Конвоировавший Сержа Белый маг стащил с головы капюшон – у него было доброе румяное лицо, к которому очень шли русая бородка и усики.
– Послушник Экдарк, сопровождаю Неживого к месту Упокоения… – доложил он странному врачу.
– Хм… – врач поправил сползшие с носа очки. – Представится, что ли? Управление внутреннего контроля. Капитан оперативного отдела. Можно просто – Баралгин.
Серж попытался собраться с мыслями и понять, что происходит – но боль, ноющая боль в висках, не давала ему даже вглядеться в черты странного доктора.
Хранители и охранники замялись. Они явно не понимали, что происходит.
Лишь двое в бежевых плащах, стоящие за спиной Баралгина, были неподвижны и молчаливы, пряча лица под капюшонами.
– Ребята… – Баралгин сделал шаг вперед. – Ребята, у вас решительно усталый вид… Может, укольчик?
А в следующий миг необыкновенный доктор поступил совсем неожиданно.
Скользнув свободной рукой в карман халата, он выхватил «ПМ» и поочередно выстрелил в головы замешкавшимся охранникам.
Сержа изо всех сил толкнули в бок – стоящий справа маг попытался направить в Баралгина навершие боевого жезла.
Он не успел сплести заклятие – одновременно вскинув руки, выстрелили стоящие позади Баралгина Хранители…
Падая, Серж вцепился в Экдарка – все-таки он решил уйти вместе с ним…
Прогремело еще несколько выстрелов, а затем Высшего вампира подхватили под руки.
– Не ушибся, малыш? – перед глазами Сержа гуляли цветные круги, но он все же узнал жизнерадостный бас Тибета. – Игорь, что с этим? – Тибет ткнул ногой русоволосого послушника.
Игорь, скинувший капюшон бежевой орденской хламиды, еще раз приложил коленом второго белого мага и обернулся:
– Ничего, очухается. – Он заломил руку стонущему Хранителю. – Серж, давай-ка, поправь здоровье…
Баралгин деловито огляделся и одним выстрелом добил тянущегося к автомату распростертого на полу раненного охранника.
– Б-баралг-гин? – с трудом выговорил Серж. – Т-ты?
Баралгин жизнерадостно хохотнул.
– Все нормально, это наш человек, – радостно скалясь и ставя Сержа на ноги, пояснил Тибет.
– Причем ключевое слово – Человек, – весело добавил Баралгин, поправляя очки.
Игорь подвел к Сержу мага с заломанной за спину рукой.
– Давай, давай… Из горла… – подбодрил он.
Серж покачнулся, почувствовал, как кольнуло челюсти – он уже не мог контролировать Жажду, – и жадно вцепился клыками в шею скрученного Игорем белого мага… Тот попытался вырваться, немного подергался, чувствуя, как ненасытно и исступленно пьет его кровь Высший вампир, а вскоре затих и осел на пол…
Серж вытер кровь с губ тыльной стороной ладони.
Он снова чувствовал себя Живым. Он был готов жить… и убивать.
– Возьмите этого, – сказал он окрепшим, хотя и чуть сиплым голосом, кивнув на Экдарка. Послушник сидел на полу, обхватив руками разбитую при падении голову. – Он будет проводником… Вы что, втроем?
Игорь, Тибет и Баралгин торжествующе переглянулись.
– А он схватывает на лету, – наряженный в доктора оперативник похлопал Сержа по плечу.
– Все ровно, – скупо пояснил Игорь. – Наверху уже работают «Сирины»…
Серж растянул в улыбке бледные губы и вытянул сигарету из протянутой Игорем пачки.
– В общем, ребята, сказать, что я рад вас видеть – значит, ничего не сказать. По ходу, вы уже в теме… Добавлю только одно… То, что происходит сейчас – не просто провокация…
Тибет прислонил к стене раненного Экдарка и легонько ткнул ему в ребро дулом подобранного с пола АКСУ.
– …это начало войны. – Серж раскурил сигарету и выпустил под потолок длинную струю дыма. – Не мы ее начали парни. Но это уже не важно… Кинь-ка мне автомат, Баралгин… Теперь все будет просто… Кто не с нами – враг. У нас есть только один выход – победа… Остальное – мелочи…
– Хм… – Баралгин насмешливо потер переносицу и переглянулся с Тибетом. – Он что у вас не может без пафоса?
Тибет хохотнул, показывая клыки.
– К черту пафос, – улыбнулся Серж. – Просто… пусть Тьма идет следом за нами и… пусть шелестит под ногами пепел наших врагов.
– Аминь, – зажав в губах сигарету, Игорь с хрустом передернул затвор автомата.
Ставка Трибунала Ордена Паутины. Окрестности Боденского озера. Швейцария. 10 апреля. 19:06
Игорь ударом ноги распахнул резные двери красного дерева.
Стоящий возле них Белый маг с длинным посохом наизготовку отлетел на середину просторной комнаты, уставленной антикварной мебелью.
Серж прошел мимо него – прямиком ко второму магу, что сидел за разложенным ноутбуком и орал, прижимая к уху спутниковый телефон:
– Ваше преосвященство, мы атакованы! Мы атакованы!
Серж направил на него дуло пистолета и дважды спустил курок.
Затем скупым пинком оттолкнул от шикарного письменного стола вращающееся кресло с обмякшим телом и подхватил телефон.
– Апостол, ты слышишь меня? – спросил он без эмоций в голосе.
Сквозь шум помех донесся искаженный голос Настоятеля Московской обители.
– Да?! Кто это? Что там у вас, бля, происходит?!
Серж усмехнулся, глядя, как Тибет и Игорь пинают катающегося по полу мага с посохом.
– Ты подставил меня, Апостол, – неторопливо продолжил Серж. – Я доверял тебе… Я и Немезис… Жаль, что я не понял сразу, для чего тебе нужна была операция «Пустой трон». Шеф КБСК не жаждал власти – нет… Это только твоя мания… Блестящий ход – стравить все три силы, принеся в жертву того, кто знает слишком много…
– Проклятье! Кто это?!
Чужая кровь кипела в жилах.
Сержа переполняла ледяная ярость и жажда боя, наступления, схватки…
– Ты хотел войны, – процедил он. – Она началась… Ты просто маленький языческий божок, которому не понравилось, что его подданные проявляют слишком много вольностей… а еще… наверное, устал от того, что всегда есть божки посерьезнее и повыше тебя… верно?
– Что?!
– Замолчи, – сухо оборвал Хранителя Высший вампир. – Мне надоело все это… Черт возьми, все ваши игры на кровь встали мне поперек горла… Теперь игры кончились. Я объявляю войну. Всем вам. Этот мир будет нашим… Или этого мира не будет.
Серж на мгновение закрыл глаза.
И вновь, как в недавнем тяжелом забытьи, он увидел лик Паутины… белое на черном… негатив Жизни, кривое отражение мира людей и… длинную галерею из льда и снега…
– Кто ты такой, черт тебя…
– Снежный вампир.
Серж смахнул со стола ноутбук, ударом когтей оборвав провода, брызнувшие на толстый ковер крошечными искорками…
– Нервы на пределе… возможно погружение в глубокую депрессию, – прокомментировал Баралгин, конвоирующий окровавленного послушника Экдарка.
Серж обернулся.
– Ты… – он ткнул пальцем в послушника. – Если хочешь жить – веди нас к Судьям.
– Я… – Экдарк замялся – и тут же согнулся пополам: Баралгин ткнул его под ребро дулом автомата.
– Без разговоров, – уточнил Серж.
– Они… они… – Экдарк закашлялся. – Они, наверное, попытаются уйти… За замком… вертолетная площадка.
Серж переглянулся с Игорем. Тот поправил миниатюрный передатчик, закрепленный на воротнике.
– Корж, прием. Блокируйте вертолетную площадку. Ищите Судей.
Они вышли через парадную лестницу – к внушительному фонтану с позолоченными фигурами каких-то аллегорических монстров, а быть может и реальных тварей какого-то из миров Паутины…
Посреди мощеного двора, невдалеке от ряда припаркованных с привычной небрежностью представительских лимузинов, лежало несколько тел в бежевых плащах.
Прямо на мраморных ступенях валялось обезглавленное тело Серебряного маросса.
Бойцы «Сирина» в темно-серых комбинезонах с черными нашивками и скрывающих лица глухих масках добивали раненных.
Здесь же, на ступенях, сидела молодая девушка в форме «Сирина». Она стащила с лица маску, и на крашеных в рыжий цвет волосах играли блики заходящего солнца. Девушка плакала, трясясь в беззвучной истерике.
Прямо перед ней, в луже крови, лежал изуродованный взрывом гранаты молодой парень. Из-под разорванного бежевого одеяния, расшитого символами Паутины, свешивались развороченные внутренности…
– Это кто? – Серж замедлил шаг, глядя на девчонку.
– Девчонка-медик… – Игорь презрительно скривил бледные губы. – Черт знает, зачем ее потащили сюда. Видимо, решили слегка обстрелять.
– Вы идите к площадке… – Серж свернул к девушке. – Судей не упускать. Брать живыми или мертвыми… А я задержусь ненадолго.
Раненный Хранитель слегка постанывал. При каждом его стоне сидящую на ступенях девушку трясло сильнее. Воспаленные красные глаза смотрели куда-то в пустоту…
– Ну что, тяжелый случай? – усмехнулся Серж, подходя и на ходу вставляя в пистолет обойму. – Эй, девочка?
Девушка повернула заплаканное лицо к Вампиру. Ее губы чуть подрагивали…
– Я говорю тяжелый случай, да? – Серж кивнул на изуродованного Хранителя. Улыбка сползла с его губ. Он протянул девушке пистолет.
– З-зачем это?..
– Ну ты же врач. – Серж смотрел прямо в испуганные глаза девчонки. – Помоги ему…
Девушка поняла.
Тихонько всхлипнув, не сводя широко распахнутых глаз с Сержа, она начала медленно отклонятся от Высшего вампира.
– Добей его.
– Я н-не могу…
– Ты должна. – Серж потягивал девушке пистолет. – Игры закончились. Это война, девочка. Твое имя, звание… живо.
– К-курсант КБСК… Аниферова…
– Курсант Аниферова, приказываю вам уничтожить врага Черного Престола. Выполнять. – Серж рывком поднял девушку со ступеней и вложил в ее дрожащие пальцы рукоятку пистолета.
Лежащий на мостовой Хранитель снова застонал.
Серж сжал руки девушки, наводя дуло удерживаемого ей пистолета на Хранителя.