- Я пыталась…
- Помолчите, – сказал он. Он не кричал, но он и не нуждался в этом. – Вы подвели нас, Иванова. Ужасно подвели нас.
- Что вы хотите? – спросила она, подкатив свое инвалидное кресло ближе к нему. – Что вы хотите? Я сделала все, о чем вы меня просили. Я заключила здесь союз, я предприняла меры к изгнанию Деленн. Я…
- И все таки Деленн жива и создает проблемы в другом месте. И все таки капитан Шеридан ушел от вас и тоже создает проблемы в другом месте. И все таки… инцидент с мистером Коулом и мисс Александр создал так много проблем со службой безопасности, что у меня были по ночам кошмары, пока я их утрясал. И все таки вы ничего не смогли сообщить о мистере Бестере и его визитах сюда…
- Это – не моя вина! Вы… вы говорили, что я больше никогда не должна буду беспокоиться по поводу телепатов! Вы обещали мне, что я буду в безопасности!
- Если бы мы пообещали вам шоколадное мороженое в постель каждое утро всю оставшуюся жизнь, вы бы тоже поверили? Мы спросили вас, чего вы хотите, и вы сказали, что вы хотели безопасности и хотите сохранить вашу тайну от телепатов. Мы сказали, что мы поможем вам, но, в конце концов, мы же не можем завернуть вас в вату. Ваша позиция здесь обеспечивала огромную власть и силу, и все же вы потерпели полную неудачу…
- Это не моя вина!
- Конечно нет, но так или иначе это уже не имеет никакого значения. Я могу справиться с большей частью последствий вашего… пребывания послом. Нет… я только хочу знать, что вы сделали для нашего уважаемого президента.
- Что… я не понимаю, что вы имеете в виду…
- Почему Вы не дали ему стража, как мы приказали?
- Я сделала… Я… я клянусь, что я сделала.
- Не лгите мне. Он проявляет… признаки самостоятельности. Он подвергает сомнению мои действия. Он развивает очень опасное чувство патриотизма.
- Если бы Земное Содружество было бы сейчас столь же могущественным как раньше, это не имело бы значения. Мы могли бы легко иметь достаточно людей в его окружении, чтобы сделать его декоративной фигурой. Но истэблишмент слишком мал, и один человек может все изменить. Нам нужна марионетка, а не патриот. Почему вы не имплантировали ему Стража?
- Я это сделала!
- Тогда вы сделали невероятно плохую работу. – Посол Шеридан повернулся к двери. – Я не думаю, что буду в будущем нуждаться в ваших услугах, Иванова. Ваша жизнь теперь принадлежит вам, пока она мне снова не понадобится.
- Как вы можете так говорить?.. Моя жизнь… меня арестуют, как только я вернусь на Землю. Вы обещали мне, что я буду в безопасности!
- Прощайте. – Посол Шеридан прошел через дверной проем, и дверь закрылась за его спиной.
- Вы обещали мне, что я буду в безопасности!
Но дверь не слышала ее.
* * *Алит… нет, сатаи Козорр вынужден был признать, что допустил серьезную ошибку. Не только приняв участие, хотя и неохотно, в охватившем в настоящее время Минбар безумии. Нет, его нынешняя ошибка была намного ближе к дому, и имела намного более личный характер.
«Тогаши» не возвратился из обычного патруля. Это случилось в течение тех нескольких недель, что он провел на оккупированной колонии Бета Дюрана. Администратор колонии, жалкий маленький жречишка по имени Форелл, пробовал предупредить его почти две недели назад, но Козорр отказался слушать.
Он должен извиниться теперь перед этим маленьким жречишкой.
Зонды, посланные проследить путь «Тогаши», обнаружили его обломки, очень маленькие, почти незаметные, и слабые энергетические следы. Улики были очевидными. «Тогаши» был атакован и уничтожен или захвачен неизвестным противником.
Он посмотрел на лежащие перед ним отчеты. Кто мог это сделать? Энергетические следы не указывали ни на дракхов, ни на Врага. Стрейбы помнили их последнее столкновение с минбарцами слишком хорошо, чтобы рисковать получить ответный удар. Центавры и нарны были слишком поглощены их собственной небольшой войной, чтобы рисковать вовлечь в нее еще кого–то, и в любом случае они не обладали достаточной огневой мощью, чтобы одолеть минбарский военный корабль. Земляне… тьфу, что за абсурдная идея.
И все же…
Нет, даже если они способны уничтожить целый военный корабль, они не могут сделать это так… чисто. Козорр уже видел сражения между землянами и минбарцами, даже такие, в которых земляне победили, и всегда оставалось множество обломков. Практически целый сектор пространства оказывался замусоренным. Нет, это не были земляне…
Тогда кто?
Он вздохнул и пробормотал небольшую молитву Валену. Он должен сообщить Калейну, вариант, который он хотел бы избежать. Калейн становился… опасно непостоянным.
Калейн был в зале Серого Совета, как и всегда в эти дни. Он никогда не покидал его, и все же он редко вступал в столбы света, символическое представление, того, чем являлись сатаи.
Конечно у Калейна были на то причины. По традиции, лидер Серого Совета, кем и был Калейн в отсутствии Синевала, не покидал корабль, но… вообще–то очень немногое в действиях Калейна в эти дни соответствовало традициям.
Зал казался почти пустым, когда туда вошел Козорр. Он не облачился в одежды сатаи, предпочитая свою одежду воина. Она казалась… более удобной. Козорр действительно не думал о себе как о сатаи, он всегда будет воином.
Как обычно было десять столбов света. Девять для сатаи и центральный – для Него. Только один из них был занят.
Катс, единственный сатаи от касты мастеров, была глубоко в своем столбе, как будто заперта в нем. Она выглядела пойманной в ловушку, и ее глаза часто… перебегали с места на место. Она тоже не покидала этот зал. Он предположил, что Калейн не разрешал ей этого.
Но где сам Калейн?
- Сатаи Козорр. Добро пожаловать в этот зал. Исил'за вени.
Стоит о нем подумать, как он тут как тут.
Сопротивляясь инстинктам, предупреждавшим его против Калейна, Козорр, повернулся как воин, когда сатаи появился из темноты. Он наклонил свою голову, что должно было выглядеть знаком уважения, но содержало в себе большей частью страх.
- Исил'за вени, сатаи. – Как бы то ни было, Калейн не любил, когда его называли Избранным.
- Совершенная симметрия, не так ли? – сказал Калейн, указав вокруг на столбы света. Неважное ночное зрение Козорра не позволяло ему видеть достаточно хорошо, но он не хотел чтобы… Калейн изменился физически также как и духовно. Он даже… иначе пах. Как будто он разлагался.
- Вален создал это для нас, чтобы мы никогда не забывали наши истоки. Вы видели Колесо Звездного Пламени, сатаи? Пережиток древних времен. И все же… это было совершенное средство для выбора. Жертва лидера ради победы касты. Вален включил это сюда, чтобы мы все стояли метафорически в столбе Колеса Звездного Пламени.
- Исключая тех из нас, кто стоит вне условностей. Синевал – один из таких. Он никогда не захотел бы пожертвовать собой ради других, нет. Это – не путь воина. Мы живем, Козорр. Мы боремся, чтобы жить, а не умирать.
- Я помню, когда Шакири учил меня… он говорил о жизни и смерти как о равных и противоположных понятиях. Несерьезно, это одна из немногих вещей когда–либо им сказанных, что оказалась неправильной. Мы живем, Козорр. Искра жизни, желание выживать… это самая большая страсть любого живого существа. Да, даже землян, даже жречишек.
- Вален заставляет нас здесь вспоминать об этом. Жизнь… это жизнь. Сильная, яркая, мощная. Те, кто далеки от нее… заслуживают наказания. Те, кто уничтожают чудо жизни, должны собственными глазами увидеть темноту смерти.
- Не так ли, сатаи Катс?
- Как… скажете, сатаи, – прошептала она, ее голос был столь же тих как ветерок с поля боя, несущий зловоние могилы.
- Зачем вы пришли сюда, сатаи Козорр?
Козорр вновь склонил голову, пытаясь собраться с мыслями. То, что говорил Калейн… имело мало смысла. Козорр знал Колесо Звездного Пламени; однажды он даже посетил храм, где оно располагалось. Но… он мысленно покачал головой. Суть всего сущего.
– «Тогаши» не вернулся из патруля, сатаи. Наши зонды указывают, что он было уничтожен неизвестным противником.
- Да, Козорр. Я это знаю. Это не важно.
- Но, сатаи…
- Козорр, что вы видите, когда смотрите на кого–нибудь из наших людей?
- Я не…
- Я вижу… я вижу начало перемен. Колесо поворачивается, Козорр, как делало это тысячу лет назад. Мы входим в новый цикл, и мы боимся этого. Возникнет некто, чтобы изменить наше общество, как это сделал Вален тысячу лет назад, и как Валерия – за тысячелетия до него.
- Этот некто – Синевал. Он ушел, чтобы найти Валена, получить его благословение, получить его мудрость, как Вален искал Валерию перед своим приходом.
- Это моя миссия – оставаться здесь и подготовить наших людей к тому дню, когда Синевал возвратится и приведет Валена. Действуя именем Синевала, я перековываю нас, выжигаю прочь недостатки, и, остыв, мы станем сильными.
- Этот некто – Синевал. Он ушел, чтобы найти Валена, получить его благословение, получить его мудрость, как Вален искал Валерию перед своим приходом.
- Это моя миссия – оставаться здесь и подготовить наших людей к тому дню, когда Синевал возвратится и приведет Валена. Действуя именем Синевала, я перековываю нас, выжигаю прочь недостатки, и, остыв, мы станем сильными.
- Что такое судьба одного корабля, по сравнению с будущим наших людей?
- Потеря «Тогаши» не важна, Козорр. Расследуйте, если хотите, но никто не может… не центавриане, ни земляне, ни Враг… никто не может остановить силу истории, судьбы.
- Все, что мы построили, изменится, и пламя нашей судьбы сожжет все, что выступит против этого. Спросите сатаи Катс. Теперь она понимает.
Козорр перевел глаза через зала к единственному сатаи–мастеру. Ее голова была опущена. – Конечно, сатаи Калейн, – медленно сказал он. – Я… извиняюсь за причиненное вам беспокойство. Я… имею честь быть на вашей стороне сейчас, и буду гордиться… любым вкладом, даже небольшим, какой я смогу сделать для… перековки нашего общества.
- Конечно, так и будет. Идите, Козорр. сатаи Катс и я должны молиться Валену и Синевалу помочь ей возместить свои грехи и грехи ее касты.
Козорр поклонился и ушел так быстро, как только мог, не показав, что бежит. Он не хотел услышать то, что происходило с Катс в зале.
Выходя, он натолкнулся на Дирон. Остановившись, он согнулся перед нею. Она также была сатаи, но по личной власти и опыту, она превосходила его.
- Вы рассказали ему о «Тогаши» или нет? – спросила она.
- Да, сатаи, – выдохнул он.
- Калейн в настоящее время перегружен размышлениями о значении судьбы. Не… добавляйте ему новых хлопот. Продолжайте расследование, однако, сообщайте непосредственно мне и только мне. Вы поняли?
- Конечно, сатаи.
- Хорошо. Тогда идите.
- Как пожелаете.
Поскольку Козорр пошел в свои покои гораздо медленнее на сей раз, он на мгновение обернулся, размышляя, и в этот момента он увидел искры гнева в глазах Дирон. Но это длилось только мгновение.
Только мгновение.
* * *Деленн постоянно чувствовала боль. Не такую как та агония, что она испытала перед своей второй трансформацией, но все же… она причиняла неудобство, раздражала и время от времени походила на пытку.
Это началось около двух часов назад, ноющие спазмы в нижней части живота. Она пыталась игнорировать их столько, сколько сможет, но каждый раз, когда ее казалось, что боль начинает ослабевать, она становилась такой же резкой, как и прежде. Затем около получаса назад у нее началось кровотечение. Она была сильно взволнована, это нельзя было отрицать, но у нее не было времени на собственные проблемы.
- Деленн? – Это был Лондо. Как всегда преданный и озабоченный. Казалось, не было ни одного момента времени, когда по близости не было бы Лондо или Вейяра. Ее опекуны, как они, не обсуждая, назначили сами себя.
- Деленн… – Он остановилась. – С вами… все в по?..
- Все хорошо, – прошептала она. Боль определенно уменьшилась, а относительно крови она может побеспокоиться попозже. – Есть… какие–нибудь новости?
Он сузил глаза. – Летке и Визак сумели восстановить что–то вроде компьютерных отчетов. Мы используем их, чтобы провести своего рода перепись.
- Какую пользу принесет перепись? Мы… должны помочь живым, и справить траур по мертвым. Есть еще что–нибудь?
- У меня есть… некоторые подозрения, Деленн. Мы знаем, что значительное число людей сумело убежать отсюда во время дракхской оккупации. Летке и Визак сумели им помочь. Они думали, что это были беженцы или люди, посланные за помощью.
- И все же помощь так и не пришла, это показывает, насколько сильны были дракхи; учитывая, как легко они расправлялись со всеми остальными, разумно будет предположить, что они просто позволили этим людям спастись?
- Нет, – прошептала Деленн. – Нет, они этого не делали. Есть ли… другие причины, почему вы не захотели, обращаться за помощью к Неприсоединившимся Мирам?
- Да. Этот… Страж на дрази, который напал на вас. Вейяр многое рассказал мне о них. Меня бы не удивило, если дракхи имплантировали их некоторым… индивидам и позволили им убежать. Летке знает множество видных членов торговых гильдий разных народов, которые просто… исчезли. Исчезли. Мы не нашли никаких заключенных на этой планете и никаких следов их тел.
- Но тогда… эти Стражи могут быть повсюду в Неприсоединившихся Мирах?
- Я не буду удивлен. Чем скорее мы сможем получить какое–нибудь средство связи и войти в контакт с Г'Каром, тем лучше. Кажется, наши добрые друзья техномаги создали какой–то экран вокруг планеты, который нам и мешает.
- Нам нужны припасы, Лондо. Прошло несколько недель после ухода дракхов, а мы продвигаемся все еще медленно… очень медленно. Нам нужно продовольствие, одежда, медикаменты. У вас есть хоть что–нибудь хорошее, чтобы сообщить мне?
- Хорошее… я не знаю ничего такого, но… есть старый друг, который пришел увидеть нас.
- Кто?
Лондо улыбнулся.
* * *«Это интересно,» – Кларк отметил, насколько сильно меняется внешний вид нарна, когда тот разгневан. – «Взять, например, Ка'Мака. Член Кха'Ри, участник их прежней «триумфальной войны» против Центавра и бесчисленных пограничных войн, перестрелок и гражданских волнений. Он достиг практически вершины нарнского общества, в правительстве, которое считало удар в спину, коварство и предательство самым лучшимим средством, такими их сделали центавриане. Кха'Ри был даже предан позору Центаврианским Королевским Судом. Чтобы остаться в живых в такой среде, необходимо обладать терпением, хитростью и острым умом, все эти качества у Ка'Мака имелись в изобилии.»
«И все же, разозлите его, и он будет не лучше дрази, не лучше воющего дикаря в пустыне.»
- Я протестую против такого отношения, президент Кларк! – кричал он. – Я прибыл сюда много месяцев назад, чтобы получить дополнительные гарантии военной помощи… которую вы обещали нам в обмен на нашу защиту ваших колоний от минбарской угрозы!
Обещание под дулом пистолета. Выбор между рабством и уничтожением. Разве это обещание?
- И так вы обращаетесь с теми, кто спас ваших людей? Вы игнорируете меня. Два месяца бессмысленных встреч! Бессмысленные дискуссии, консультации с бизнесменами, генералами, скучнейшими людьми… все, чем мы занимаемся! И чего мы достигли? Ни какой помощи. Ни одного военного удара по центаврианам. Ничего!
- Так что теперь я вынужден ставить вопрос ребром, мистер президент!
Кларк слегка улыбнулся. Он хотел бы сделать запись этого момента и сохранить ее навсегда. Победа капитана Смита над минбарцами была значительным успехом, но если и наступит момент коренного поворота для человечества, то это произойдет здесь.
- Советник Ка'Мак… вы вынуждены ставить вопрос ребром, потому что недавно потеряли колонии на Дросе, и потому что недавно понесли тяжелое поражение во время вашего контрудара на Фраллусе Двенадцать. Ваши военачальники обеспокоены тем, что эта война далека от завершения, что она превращается в полное поражение.
Улыбка Кларка стала еще шире. – Мистер Уэллс имеет хорошие источники информации, некоторыми из которых он даже делится со мной. Мы знаем все о вашей войне, включая все те подробности, о которых вы не посчитали нужным сообщать мне.
- Мы собираемся сокрушить минбарцев, и мы это сделаем. Они будут уничтожены. Откровенно говоря, Ка'Мак, ваши люди теперь мало значат для нас. Мы нашли союзников… в другом месте.
Кларк встал со своего места и обошел вокруг своего стола, не спуская глаз с ошеломленного нарна.
- Мы больше не будем вашими рабами, вы слышите? Ни одной секунды больше! Вы вернете нам все до единой колонии, что вы у нас отобрали, все до единого форпосты, исследовательские станции, все. Вы передадите контроль над всеми местными органами самоуправления, они перейдут под юрисдикцию Проксимы Три.
- Это возмутительно!
- Это не переговоры, советник. В настоящий момент, вы нуждаетесь в нас гораздо больше, чем мы нуждаемся в вас. Вы сделаете так, как я сказал, и мы предоставим вам нашу помощь, но не как рабы, а как цененные союзники. Центавриане… могут стать для нас проблемой, но мы разберемся с ними. Мы поделимся с вами технологиями, полученными с самых современных минбарских кораблей, уничтоженных нами, и мы можем даже продавать вам часть их обломков.
- Продать? Мы весьма щедро оплатили ваши победы здесь.
- Да, оплатили. Кораблями, что были посланы уничтожить нас, в то время как вы ничего не делали!
- Вы никогда не были эффективными хозяевами, Ка'Мак. Вероятно, потому что в душе вы все еще рабы. Освободите наши колонии, верните нам их ресурсы, и обеспечьте нас краткосрочными кредитами, в которых мы сейчас нуждаемся. Тогда, мы поможем вам.