Покрутив рычажки около руля, я включили фары, освещая тупиковый переулок. У меня возникла идея предстать перед близнецами, лежа в неестественной позе у дальней стены. Они должны испугаться, учитывая, что нет Дрэйка и есть я, не подающая признаков жизни. Я уже собралась вылезти из машины, как на мое плечо легла тяжелая ладонь.
— Выключи, Рэйн, — сонно произнес Лайн, глядя на меня исподлобья. — Оставим шутки на потом.
Конечно, теперь, когда моя задумка была раскрыта, оставалось только обреченно вздохнуть. Вырубив свет, я взглянула на близнеца.
— Ты как?
— Паршиво, — честно признался парень.
Он даже не пытался шутить, на лице не было и намека на улыбку. Лайн был серьезным как никогда. Откинувшись на спинку сиденья, он устало потер глаза.
— Я должен извиниться…
— Ты ничего мне не должен, — заявила я.
— Должен, — настоял парень. — Извини за все, что тебе довелось пережить. Дальше будет только хуже, но я хочу, чтобы ты знала, как сильно благодарен тебе. За себя, за Тайгера и особенно за Дрэйка.
Я смущенно улыбнулась и кивнула.
— Но я не сделала ничего такого. Мы ведь просто пытались спастись.
— Да, но это не только за сегодня. С твоим появлением наша жизнь изменилась. И наш брат тоже.
— Это больше походит на обвинение, чем на благодарность, — усмехнулась я. — Наверное, до моего появления вы жили себе мирно, без лишних проблем. И у меня была относительно спокойная жизнь до того момента, как Дрэйк меня выкрал.
— Нет, Рэйн, — задумчиво протянул Лайн. — Мы не жили. Всего лишь существовали. Дышали, спали, питались… Без надежды, без цели, без смысла. Ты стала тем смыслом, который Дрэйк искал. И за это я тебе благодарен.
Он смолк, а я почувствовала, как глаза наполняются слезами. Я и забыла, как прекрасно чувствовать себя нужной. И как важно иметь цель, чтобы не сломаться.
— Спасибо, — прошептала я.
Он слегка улыбнулся и закрыл глаза. Я думала, парень заснул, но услышала его тихий голос.
— Рэй остановился в том времени, когда мама погибла. Нам с Тайгером было по десять. Ее растерзал оборотень. По крайней мере, Дрэйк сделал такие выводы, когда нашел тело. Мы многого не понимали. На самом деле я только сейчас осознал, насколько брату было сложно нас защитить. У нас было мало денег, ведь мы не могли оставаться долго на одном месте. Мы с Таем не учились, как нормальные дети, а Рэй не мог найти работу. Мы убивали. Нашими «клиентами» были убийцы, извращенцы, наркодилеры, сутенеры. Помню, в самый первый раз все произошло спонтанно. Мы в очередной раз переезжали, и на выезде из города услышали женский крик о помощи. Дрэйк остановился, нашел в переулке насильника и его жертву. Девушка сбежала, а брат свернул ублюдку шею. Мы сильно испугались, но Рэй объяснил, что на месте той девушки могла оказаться наша мама. В тот момент я ощутил неудержимую ярость. Не просто оправдал жестокий поступок, а лично захотел придушить гада. В следующий раз так и сделал. И мне не жаль, Рэйн. Все те ублюдки заслужили гореть в аду. А больше всех — Эдриан Вудворд.
Он смолк, а я не знала, что ответить. Меня разрывали противоречивые чувства. Ведь убивать — это плохо. Даже если подонков. Но с другой стороны, слова Лайна не вызвали ни страха, ни отвращения. Я не была согласна с тем, что это правильно, но и не осуждала. Я ведь раздавила машиной того монстра и ни капельки не чувствую угрызений совести.
— Мы никогда тебя не обидим, — шепнул Лайн, словно почувствовав мои сомнения.
— Знаю, — согласилась я. — Вы не монстры.
— Неудавшиеся монстры, — горько хмыкнул парень.
— Что с тобой? Дрэйк сказал, что тебе больно обращаться.
Лайн, сидя с закрытыми глазами, слегка поморщился и продолжил:
— Мы все время бежали вдоль западного побережья, как просила мама. Но незнание и непонимание выводило из себя. Два года назад я уговорил братьев остановиться. Мы отправились в Неваду.
— Казино, — кивнула я.
— Да, Лас-Вегас стал для нас раем. С прирожденным чутьем, обостренными слухом и зрением мы чувствовали себя, словно рыбы в воде. Казалось, жизнь начала налаживаться. Мы даже наметили один домик на краю пустыни. Хотели там остаться. Но когда нас нашли псы Вудворда, мы вспомнили все предостережения. Они забрали нас с собой. При первой встрече мы, конечно, сопротивлялись, пытались бежать, но они сумели нас заинтересовать. Оказалось, в наших жилах течет кровь рода Вудвордов. Они пообещали, что помогут найти отца, примут в стаю и позаботятся.
Лайн хмыкнул и открыл глаза, уставившись вперед пустым взглядом.
— Они держали нас в маленьких клетках больше трех месяцев. Мы не могли ходить и двигаться, а отходы, которые бросали в наши миски, едва ли можно было назвать едой. Мы очень ослабли. Я больше остальных. Мой волк проснулся раньше положенного. Обычно это происходит в семнадцать-восемнадцать, мне же едва исполнилось пятнадцать.
Я затаила дыхание, чувствуя гнетущую тяжесть на сердце. Было больно за своих мальчиков. С каждой секундой, с каждым произнесенным словом во мне вскипала ненависть к тем существам.
— Первое обращение всегда болезненно, — продолжил близнец. — Особенно для полукровок. Нужно принять своего волка, впустить в свое тело и разум, а я не понимал этого и пытался бороться с внутренним монстром. В итоге промучился в агонии четыре дня, пока полная луна не утратила свою силу. Обращение не прошло как следует, мой волк не проснулся. С тех пор я постоянно чувствую боль. Иногда она настолько сильная, что я схожу с ума. Дрэйк многое перепробовал, чтобы помочь мне. Даже нашел ведьму. Но ее курительные травы не унимают боль, хотя Тайгер от них тащится.
Я хмыкнула, хотя на душе было совсем невесело.
— Поэтому ты колешь наркотики? — робко спросила я.
Лайн вздохнул и кивнул.
— Обезболивающие. Это смесь оксикодона, кодеина и еще какой-то хрени. У меня зависимость, знаю, но не могу по-другому. Этот чертов волк убивает меня.
Я протянула руку и взяла его теплую ладонь. Мне было больно видеть Лайна таким и слышать отчаяние в его голосе.
— Мы найдем способ, — пообещала я, ничуть не сомневаясь в своих словах. — Ты сильный. И не один.
Лайн хотел ответить, но напрягся и уставился на лобовое стекло. Снаружи раздались шаги. Это был Дрэйк. Он шел к нам, держа в руках какие-то свертки. А подойдя ближе, прищурился и состроил недовольную гримасу.
— Ревнует, — констатировал Лайн и подмигнул мне.
— Не будем его нервировать, — заговорщически шепнула я, возвращая свою руку обратно.
Дрэйк резко дернул дверцу и вывалил свои находки на сиденье. Там была мужская одежда в основном. Но я увидела и женские сандалии, кажется, на несколько размеров больше, чем у меня. А еще уловила запах жареного мяса и заметила завернутый в майку пластиковый контейнер.
— В том доме любят готовить, — хмуро объяснил Дрэйк. — В отличие от некоторых.
Я проигнорировала колкость, наблюдая за Дрэйком. Теперь, когда я знала о нем чуточку больше, стало интересно, как изменится мое отношение к нему. Оказалось, что никак. Я смотрела на его красивое сосредоточенное лицо, понимая, что влюблена в своего похитителя так же сильно. К черту все. Он мне нужен со всеми своими внутренними шрамами, глупостями и недостатками. Можно подумать, у меня их нет. Дрэйк, как и я, не сдается, пытается вырваться из оков безысходности и все еще верит. Возможно, поэтому судьба свела нас… Чтобы спасти друг друга.
Лайн стащил контейнер с едой и открыл крышку.
— О да! Курица! Рэйн, держи ножку.
Парень всунул мне лакомый кусочек и продолжил жевать свой.
— Тайгеру оставь, — недовольно бросил Дрэйк.
Он пребывал в плохом расположении духа, и мне это не нравилось. Захотелось подойти, обнять и успокоить мужчину. А почему, собственно, я не могу так сделать? Кинув мясо обратно в контейнер, я открыла дверцу и вышла наружу.
— Куда? — послышался грозный рык маньяка.
Пока я обходила машину, он прожигал меня злобным взглядом, готовый броситься следом в любую секунду, если побегу.
— Рэйн, у нас нет времени на твои истерики, ясно? Пока ты зажималась с моим братом…
Я прервала его бессмысленную речь поцелуем и крепче прижалась к напряженному телу. Он ответил моментально, будто ждал этого.
— Какой ты глупый, — шепнула я в его губы. — Мне никто, кроме тебя, не нужен.
Сейчас это были лучшие слова, которыми я могла выразить свои чувства и не бояться, что они не окажутся взаимными. Взгляд карих глаз потеплел, а на лице красавчика расползлась по-мальчишески счастливая улыбка.
— Пора ехать, — отозвался с заднего сиденья Лайн.
— Надоело все, — обреченно выдохнул Дрэйк, сжимая меня в крепких объятиях. — Хочу закрыться с тобой в звуконепроницаемой комнате на месяц.
— Всего лишь? — хмыкнула я.
— А ты протянешь дольше без еды? — коварно улыбнулся маньяк.
— Всего лишь? — хмыкнула я.
— А ты протянешь дольше без еды? — коварно улыбнулся маньяк.
— Эй, нам действительно пора, — заворчал Лайн.
Дрэйк быстро чмокнул меня в губы и нехотя отпустил. А я так же нехотя поплелась обратно на свое место. Он прав. Надоело все. А мы ведь всего третьи сутки в дороге. Не представляю, как им удавалось жить в таком ритме годами.
— Теперь в Миннеаполис? — спросил Лайн, когда мы с Дрэйком сели в салон.
— Да, — ответил ему брат, перебрасывая одежду назад. Переодеваться сейчас не было смысла. Его рана все еще не затянулась.
— А может, свернуть на запад и запутать следы? — предложила я.
— Планы не меняются, — грубо ответил Дрэйк.
Он устало вздохнул, завел машину и выехал из переулка.
— Нам лучше отдаляться от территории стаи, чем двигаться вдоль ее границы. Так мы и сутки не протянем, — уже спокойнее пояснил он.
Он был прав, мы с Лайном это понимали. Я выхватила судок с мясом из рук близнеца и отыскала отложенную трапезу.
— Будешь? — предложила Дрэйку.
Тот покачал головой, усмехнувшись своим мыслям. Наверняка развратным.
— Я поел на ходу.
— И часто ты так делаешь, холодильный воришка?
Мужчина улыбнулся и неопределенно пожал плечами.
— Я привык брать то, что мне нравится, — сказал он, бросив на меня многозначительный взгляд. На этот раз улыбнулась я.
— Все с тобой ясно, — заключила я, возвращая близнецу еду. — Неясной остается история с Вудвордом. Ты расскажешь мне?
— А разве Лайн недостаточно пояснил? — посерьезнел Дрэйк.
Я заметила, как он напрягся, сильнее сжав руль. Видимо, переживал, как я отнесусь к информации об их прошлом. «Нет, милый, меня этим не напугаешь».
— Он остановился на том месте, когда вас схватили и держали в клетках, — спокойно сказала я.
Я ждала, что он вот-вот вспылит или замкнется в себе и закроет тему, но, к моему удивлению, большой и страшный волк продолжил:
— Лайн начал оборачиваться.
— Я рассказал об этом, — отозвался парень.
— Оставь Тайгеру курицу, — напомнил Дрэйк.
Такой заботливый. Мне вновь захотелось прижаться к нему и зацеловать до одурения. Но еще интереснее было узнать продолжение.
— Как вы выбрались? — спросила я.
— Помог случай, — ответил мужчина, не отрываясь от ночной дороги.
В небе чувствовалось приближение рассвета. Мы как раз покинули пределы города.
— Вудворд много лет искал своего наследника и тогда как раз обнаружил новые следы. Он отправил всех ищеек обыскать восточные поселения Северной Дакоты, а прямо у него под носом возникли новые проблемы. Местная мафия, с которой он имел дело, не хотела отдавать долг. Подонки зажрались, решили, что смогут выкурить Вудворда и занять его место. Люди, конечно, не подозревали, что имеют дело с животными. Тогда альфа дал мне шанс доказать нашу принадлежность к стае.
Лайн насмешливо фыркнул и наконец закрыл крышку контейнера.
— И как? — спросила я после затянувшейся паузы.
Дрэйк промолчал, вместо него ответил Лайн:
— Ублюдок послал Рэя убить их всех и сказал, что обменяет нас на их головы. Брат один, ослабленный и раненный, пошел на целую шайку вооруженных бандитов. Дьявол, до сих пор не представляю, как он это сделал, но все четырнадцать голов были доставлены альфе прямо на его бежевый персидский ковер.
В голосе парня звучало столько гордости за брата и благодарности за свое спасение, что я опять почувствовала приближающиеся слезы. А я еще жаловалась на свою дерьмовую жизнь…
— Он бы смог преодолеть любые трудности, — сказала я, обращаясь к Лайну, при этом не отрывая взгляд от Дрэйка, — потому что он вас любит.
— Тебя он тоже любит, — ошарашил меня Лайн.
Я уставилась на парня удивленными глазами, не зная, что сказать в ответ. А тот уловил мою растерянность и расплылся в довольной улыбке.
— Правда, Дрэйк? — беззаботно спросил близнец, еще больше подливая масла в огонь.
Я посмотрела на интригана убийственным взглядом и прошептала одними губами «заткнись», но Лайн наслаждался повисшей между нами неловкостью.
— На хрена я тебя спасал, — отозвался Дрэйк, — если ты мне все время портишь важные моменты?
Я не совсем поняла, что он хотел этим сказать, но была счастлива ухватиться за возможность сменить тему.
— Как твоя рана, Лайн? — поинтересовалась я, отворачиваясь к боковому окну, чтобы скрыть румянец.
— Нормально, — вяло отозвался парень, обиженный словами брата.
— А пуля? — не унималась я.
— Вытащил на заправке.
— Серебряная?
— Обычная.
— А скоро кожа восстановится?
— Отстань, мамочка, — съязвил близнец и чуть ласковее добавил: — Посплю и буду как новенький.
В салоне машины повисла тишина. Я боялась смотреть на Дрэйка, но чувствовала его взгляд на себе. Значит, Лайн испортил ему «важный момент». Мне не хотелось делать поспешных выводов и распускать слюни, ведь я уже раз обожглась на доверии… Но эти слова заставили меня томиться от приятного волнения. Значит ли это, что мой маньяк собирается признаться в любви в более подходящий момент? Я боялась себе это представить и тайно мечтала.
* * *Утро наступило быстро. Мелькающий за окном однообразный пейзаж действовал умиротворяюще, и я погрузилась в полусонное состояние. Слышала шуршание близнецов, тихий смех, чувствовала нежные касания, но окончательно проснулась, когда мы остановились. На часах был полдень, а в салоне остались только я и Лайн.
— Где мы? — спросила я.
Тот махнул на дорожный знак, около которого стояли Дрэйк и Тайгер, и прочитал:
— До Миннеаполиса триста миль.
— Это хорошо, — выдохнула я. — В большом городе легче спрятаться, да?
— Да. Доберемся к вечеру. Попробуем уговорить Дрэйка остановиться на ночь. В конце концов, с нами дама, а он не понимает, что для тебя такой образ жизни немного непривычный.
Я хмыкнула и покачала головой.
— Все нормально, Лайн. Когда мне было пятнадцать, я поехала через всю страну в Майями к родственнице. У меня было пятьдесят долларов в кармане. И тогда было труднее, чем сейчас.
— Я слышал ваш разговор, — признался парень. — И про твоих родителей. Прости.
— Ничего, — улыбнулась я. — Думаю, без секретов лучше.
Моя дверца резко открылась, и Дрэйк присел на корточки, кладя руки на мои ноги.
— И что у нас здесь? — игриво произнес он. — Заговор?
Я прикусила губу и смущенно опустила взгляд. Это смешно, но мне было неловко смотреть в глаза мужчине. Тай сел за руль и ущипнул меня за бок, отчего я непроизвольно вскрикнула.
— Доброе утро, солнышко, — широко улыбнулся парень. — Освобождай место.
Я нахмурилась, не понимая, чего он хочет, но Дрэйк потянул меня за руку и вытащил наружу.
— Меняемся местами. Поспишь на заднем сиденье, — пояснил он.
Лайн сел около Тайгера, а Дрэйк устроился позади со мной на руках. Мы тронулись с места, но спать мне уже не хотелось.
— Тай, а как же твоя нога? — удивилась я.
— Уже норм.
— Так быстро! А ты?
Я слезла с Дрэйка и начала осматривать повязку. И опять чувствовала горячий взгляд на себе, пока разматывала лосины.
— Ух! — выдохнула я, аккуратно проводя пальчиками вокруг раны. Кровь засохла, образовав черную корочку, но выглядело не очень хорошо. Я надеялась на лучший эффект.
Дрэйк перехватил мою руку и, положив себе на щеку, потерся колючей щетиной. Ему шла легкая небритость, он казался еще более мужественным и сексуальным.
— Когда рана окончательно затянется? — обеспокоенно спросила я.
— Дней через пять. Но сегодня уже почти не болит.
— Тебе нельзя напрягаться и поднимать тяжести, — сказала я.
— О, медочек, — хитро протянул маньяк, наклоняясь к моему ушку, чтобы прошептать: — Тебе тоже нравятся ролевые игры? Будешь моим личным доктором?
Как по щелчку, во мне вспыхнуло возбуждение от близости этого мужчины. Тяжело сглотнув, я ответила сиплым голосом:
— Думаю, нам нужно остановиться в Миннеаполисе.
Встретилась взглядом с хитрыми карими глазами и многозначительно добавила:
— На ночь.
— Поддерживаю! — одновременно произнесли близнецы и стукнулись кулаками в братском жесте.
— Точно, заговор! — констатировал Дрэйк.
Пусть он и сделал недовольный вид, но уже согласился — я видела это по глазам.
На этот раз я перевязала рану стерильным бинтом, который нашла в аптечке. К счастью, отец Сэма содержал машину в порядке и по всем нормам безопасности, поэтому кое-какую медицинскую помощь я парням оказала. Оставалось надеяться на чудодейственную силу регенерации. Я помогла моему герою натянуть чистую футболку, «одолженную» у любезных жителей Сок-Сентера, и начала расстегивать молнию на окровавленных шортах. Дрэйк напрягся и даже дышать перестал.