— Это крайне невежливо — давить своей силой в моем присутствии, — грозно произнес альфа.
Монстр сделал шаг, нависая над бесстрашным мужчиной, и прошипел:
— Они мои.
— Только если они этого захотят, — в тон ему ответил альфа. — На моей земле нет рабства.
Дрэйк переглянулся с братьями, пребывая в растерянности.
— К тому же, — продолжил альфа, делая ответный шаг навстречу монстру, и тот, хоть и возвышался на целую голову и был мощнее, напряженно застыл. — Я могу предъявить на них права так же, как и вы, мистер Вудворд. Вы ведь уже это поняли?
Теперь в растерянности были все. Вокруг повисла гробовая тишина, которую изредка прерывал стук дятла.
— О чем вы? — прохрипел Дрэйк, неосознанно задвигая меня за спину.
Он ожидал вспышки ярости, как обычно бывало с его родственником, но вместо этого альфа северной стаи повернулся к нему вполоборота и слегка улыбнулся.
Этот молодой мужчина обладал поистине магнетической внешностью. В чертах его лица так и читалось «красивый, но очень… очень опасный хищник». В голубых глазах, при большом желании, можно было утонуть и погрузиться в транс, паря на краю реальности. Нет, я не ощутила того трепета, как с Дрэйком. Мое сердце целиком и полностью принадлежало только любимому, но, глядя в эти глаза, я поняла что-то очень важное. Он был истинным правителем — строгим, ответственным и справедливым. Он был нашим домом.
Словно услышав мои мысли, альфа встретился со мной взглядом и улыбнулся еще шире. О, конечно, Дрэйку это не понравилось. Он был в ярости, о чем красноречиво сообщил грозный рык.
— Зовите меня Теренс, — представился альфа, игнорируя выпад моего волка. — А для вас, — обратился он к Вудворду, — мистер Блэк.
Надо же! Фамилия как у моих мальчиков. Хоть и распространенная, и к окрасу их шерсти подходит, все же очень приятное совпадение. Это будто знак свыше.
— Сын Веста, — процедил монстр, окидывая мужчину презрительным взглядом.
— Вот видите, — небрежно хмыкнул тот. — А говорили, что не слышали.
— Мы тоже Блэк, — подала голос я. Это прозвучало с вызовом, будто мы приняли решение стать частью стаи, хотя нас в нее никто не приглашал. Но кто-то же должен сделать первый шаг, раз Дрэйк способен только сопеть и рычать, а близнецы — растерянно крутить головами по сторонам?
— Ну, это неудивительно! — еще больше подзадорил Вудворда Теренс, посылая мне насмешливый взгляд. Хотя я его веселья не понимала. Никто не понимал.
— Может быть, объясните им, мистер Вудворд? — предложил альфа.
Тот, если бы мог, испепелил бы всех нас взглядом. Монстр был очень зол, сдерживал себя из последних сил, и меня это пугало. Врагов больше. Они запросто могут напасть.
— Нет? — издевательски переспросил Теренс и пожал плечами. — Что ж, тогда я сам.
Он начал медленно обходить нас по кругу, внимательно изучая. Дрэйк двигался вместе с ним, чтобы не оказаться к нему спиной, и все время прикрывал меня. Близнецы следили за Вудвордом и остальными.
— Полукровки, — вынес вердикт Блэк, втянув наши запахи. Чуть дольше задержался на мне и со снисходительной улыбкой добавил: — Человек.
— Ведьма! — отозвался Тайгер, за что получил грозный рык от Дрэйка.
— Это правда, — подтвердила я, нежно поглаживая своего оборотня по спине. — Все будет хорошо, — прошептала только для него.
Теренс слегка приподнял брови в удивлении, а затем улыбнулся еще шире, обнажая идеально ровные зубы.
— Прелестно! — заключил он, продолжая нас изучать. — Как тебя зовут?
— Рэйн!
Мой голос сопровождался новым грозным рыком Дрэйка, но альфа пока что не реагировал, чему я была несказанно рада.
— Рэйн, — протянул тот, будто пробуя на вкус. — Ты чувствуешь нашу силу?
Я неопределенно кивнула, а потом быстро сказала, чтобы не злить его:
— Да.
— И силу своего мужчины?
Я покосилась на застывшего оборотня, который наконец начал слушать, и опять ответила утвердительно. Было приятно, что альфа заметил связь между нами. Кажется, это немного успокоило Дрэйка.
— И как?
— Он очень сильный! — гордо заявила я, бросая очередной вызов.
— Верно, — неожиданно подтвердил мои слова Теренс. — И мистер Вудворд прекрасно об этом осведомлен, не так ли?
Монстр ничего не ответил, но мерзко оскалился и уставился на Блэка, как на свою новую жертву.
— Этот оборотень не обычный полукровка. Ведь у него и его братьев… — он окинул близнецов быстрым взглядом и вопросительно поднял брови, поворачиваясь ко мне. Я опять кивнула, и альфа продолжил: — …человеческой крови не половина, а всего лишь четверть.
Близнецы одновременно что-то невнятно прошептали, но были приятно поражены. Дрэйк же на секунду перестал дышать, а его сердце забилось чаще. Я чувствовала ладонью, как оно грозилось выскочить из груди.
— Их мать была потомком Вудвордов, — зачем-то сказала я, глядя в голубые глаза. Это было странно, ведь я не боялась этого мужчину, как Эдриана. Не возникало даже мысли отвести взгляд, наоборот, я будто что-то выискивала. Ответ.
— А отец — потомок Блэков, — улыбаясь, выдал Теренс.
Мы все дружно охнули, не веря собственным ушам.
— Полукровка, — выплюнул Вудворд, прерывая такой замечательный момент. Момент истины. Я чувствовала исходящий от парней восторг, они только что нашли свою родню, о которой ничего не знали всю жизнь.
— Это значит лишь то, что у меня больше прав на них, — проскрипел Вудворд, изливая злобу и ненависть.
— Это значит лишь то, — в тон ему ответил альфа, начиная обрастать шерстью и вновь обращаясь в черного волка, — что я надеру тебе зад, Вудворд, если посмеешь напасть на них на моей земле.
Черные волки зарычали, а один из них протяжно взвыл. Тут же со всех сторон раздались отзывы других волков. Их было много, что обрекало Вудворда и его приспешников на несомненное поражение.
Вудворд, несмотря на всю его злобу и отчаяние, это понимал. Нужно быть таким же безумцем, как Колтон, чтобы рискнуть всем ради мести. Нет, Эдриан у нас стратег. Всегда только холодные и расчетливые шаги и минимум физической силы. Хитро оскалившись, он вновь прошелся оценивающим взглядом по своему противнику, как бы принимая его ход.
— Что ж, — прогремел он, отступая назад. — На чужой территории стоит соблюдать правила. Мы ведь не хотим неприятностей. Или еще хуже… войны.
Он произнес это так, что не оставалось сомнений, чего именно он хочет.
— О нет, — согласился Теренс, принимая игру врага. — Только не война. Кому нужно столкновение десятков оборотней? Так или иначе, мир может узнать о нас. А это ведь вовсе не на руку нашему виду.
— Совершенно, — проскрипел Вудворд, вынужденный признать поражение.
Он отступил еще на пару шагов и слегка кивнул Теренсу. В нашу сторону даже не глянул, но не сильно и хотелось.
— Мои ребята проводят вас, — победно ухмыльнулся альфа. — До аэропорта. Вы ведь не собираетесь у нас задерживаться?
Это был скорее приказ, чем вопрос, но и это монстру пришлось проглотить.
— Как бы мило у вас ни было, — саркастично произнес тот, обводя злобным взглядом лес, — нам пора возвращаться. Неотложные дела стаи.
— Понимаю, — с издевкой закивал мордой черный оборотень.
И лишь когда оборотни из стаи Вудворда отдалились в сопровождении вездесущего волчьего воя, Теренс вновь принял человеческий облик. Двое из его свиты посеменили следом за ушедшими, присоединившись к другим охранникам. А еще двое остались и тоже начали оборачиваться. Отчего-то я была спокойна. Интуитивно я приняла Теренса, как своего альфу, хотя это смешно, учитывая, что я не оборотень. Видимо, почувствовала принадлежность к стае через Дрэйка и близнецов. Хотя парни казались напряженными, как натянутые струны. Мне даже пришлось ущипнуть любимого, чтобы тот начал приходить в себя и возвращаться в привычный образ.
Близнецы покосились на двух голых мужиков и вновь посмотрели на альфу.
— Это Лекс и Остин — мои беты, — сказал Теренс, внимательно изучая Дрэйка.
Он все еще не оборачивался, выказывая тем самым неповиновение альфе.
— Дрэйк! — шикнула я.
— Дрэйк! — оживился альфа и перевел вопросительный взгляд на близнецов.
— Тайгер и Лайн, — кивнул Тай, представляя себя и брата.
Теренс расплылся в широкой улыбке и покачал головой.
— А у вашей мамы отличное чувство юмора, не так ли?
— Было, — наконец отозвался Дрэйк, начиная принимать человеческий облик. Для этого ему пришлось отпустить меня и упасть на колени. Процесс был болезненный, но я ничем не могла ему помочь. Близнецы сгруппировались, закрывая меня от трех обнаженных мужчин, что сильно позабавило тех.
— Да, я слышал о ее гибели, — уже серьезней добавил Теренс, обращаясь к близнецам. — И искренне вам сочувствую.
— Да, я слышал о ее гибели, — уже серьезней добавил Теренс, обращаясь к близнецам. — И искренне вам сочувствую.
— Вы знали нашего отца? — не выдержал Лайн.
— Знал, — кивнул альфа. — И знаю сейчас.
Дрэйк поднялся на ноги, правда, одежды на нем почти не осталось.
— Мистер Блэк… — начал он.
— Теренс, — поправил мужчина, приветливо улыбаясь. — Слушайте, я понимаю, что вы взбудоражены, но уже все позади. О Вудворде я наслышан и могу представить, через что вам пришлось пройти. Даю слово — на земле Блэков вас никто не тронет. Я немного тороплюсь, но проведу вас к отцу, — обрадовал новостью он. А затем грозно добавил: — А вот право войти в стаю нужно еще заслужить.
Парни серьезно кивнули, ожидая дальнейших указаний. Дрэйк схватил меня за руку и поднес ладонь к губам, тайком вдыхая запах кожи. Я знала, что это успокаивает его, а еще моя подбадривающая улыбка.
— Идем, — сказал мужчина по имени Остин.
Они с Лексом были похожи, как родные братья. Их сила тоже была одинакова. Уверена, они родственники. Только Лекс более приятной наружности. Брюнет с карими глазами и острыми чертами лица. А вот у Остина глаза темнее, почти черные, а еще огромный рваный шрам от скулы до шеи. Но тем не менее эти парни не выглядели злыми.
Все еще прикрывая меня собой, Дрэйк направился следом за ними. Близнецы шли позади, а замыкал цепочку альфа. Мы не проронили ни слова за всю дорогу. Столько всего хотелось спросить и сказать, но молчание было как никогда уместным. Даже про Колтона ни один из нас не стал упоминать. Если оборотни стаи Блэков и уловили его запах, допрашивать нас не стали.
Когда впереди показался просвет, я готова была подпрыгивать от любопытства. Столбы деревьев расступились, являя живописный вид на небольшой холм, на котором были выстроены маленькие уютные особняки. Лекс и Остин подошли к машине, которая стояла у обочины, и начали собирать вещи, лежавшие около нее прямо на земле. Теренс обошел нас и тоже начал одеваться. Посмотреть на это мне, естественно, не дали. Хотя куда интересней было окинуть взглядом местность. Казалось, мы попали в сказочный поселок из модного журнала, где царила чистота и порядок. Дома не были одинаковыми, каждый выделялся индивидуальным стилем хозяина.
— Здесь живут оборотни? — спросила я, не оборачиваясь.
— Да! — гордо заявил хозяин территории. — Это одно из наших селений. Мой дом на самой вершине.
Я подняла голову и ахнула от восторга. Это был не дом, а настоящий замок с двумя высокими башнями и огромными балконами.
— Он немного пафосный, — засмеялся Теренс, уловив мою реакцию. — Мой отец любил роскошь и показуху.
Альфа подошел ближе уже в приличном виде, и Дрэйк расслабленно выдохнул.
— Вы можете пока пожить там, — гостеприимно предложил альфа, еще больше поражая нас.
— Серьезно? — недоуменно спросил Тай.
Теренс лишь пожал плечами и смущенно улыбнулся:
— У вас есть предложение получше?
— В это просто сложно поверить, — ответила я за близнецов. — Во все происходящее. Еще полчаса назад мы были уверены, что…
Я не договорила, потому что ощутила странную силу, исходящую откуда-то поблизости. Нахмурив брови, попыталась найти источник.
— У вас оборотень в багажнике, вы знали? — я указала пальцем на черный джип.
— Катастрофа проснулась! — хмыкнул Лекс, а Остин хлопнул улыбающегося альфу по плечу.
Но через секунду Теренс напрягся и изменился в лице, делая резкий шаг ко мне:
— Что ты сказала?
Дрэйк и близнецы расценили этот выпад как угрозу и тут же встали стеной. Но Теренсу, похоже, не было до них дела. Он всерьез распереживался из-за сказанных мною слов.
— Оборотень, — несмело повторила я, выглядывая из-за плеча любимого. — Там. В машине.
— Почему оборотень? — так же напряженно спросил Остин.
— Ну… Я чувствую. Правда…
— Что? — нетерпеливо спросил Теренс, затаив дыхание в ожидании моего вердикта.
Я сделала глубокий вдох и прикрыла веки, чтобы вновь это ощутить.
— Это напоминает силу Вудворда. Будто она укутана во что-то мрачное и… злое. Не знаю, может быть, этот оборотень проклят?
— Так и есть, — закивал Лекс. — К чертям! Это же все объясняет.
Теренс в растерянности переводил взгляд со своих друзей на меня.
— Черт, девочка! — воскликнул он, выдергивая меня из рук Дрэйка. — Я тебя люблю!
Уж чего, а такой реакции не ожидал никто из нас. Особенно я. Альфа стаи, с которым мы знакомы от силы десять минут, поднял меня и закружил. Но уже через мгновение мы оба были повалены на землю — без урона для меня и с видимым ущербом для Теренса. Дрэйк отбросил меня в сторону и уселся верхом на альфу. Я в ужасе застыла, ожидая ответного удара и готовая броситься на помощь в любую секунду. Но вместо ругани и душераздирающих воплей раненого животного я услышала тихие смешки за спиной. Повернувшись, со страхом и недоумением уставилась на двух бет, которые уже неприкрыто смеялись, хватаясь за животы.
— Не, ты видел! — сквозь смех простонал Лекс. — На лопатки!
— В воздухе! — добавил Остин, утирая выступившие слезы.
Близнецы были поражены не менее, хотя я заметила, как начали подергиваться уголки губ Лайна.
— Я больше не буду! — воскликнул Теренс, поднимая руки в знак капитуляции.
Дрэйк все еще сидел на нем, напряженный и готовый обороняться в любую секунду.
— Она — моя пара, — проскрипел он. — Моя.
— Понял! — уже серьезней повторил альфа, но свою силу по-прежнему не выпускал.
Дрэйк резво вскочил на ноги и подал мужчине руку. Тот принял помощь и бросил строгий взгляд своим бетам, которые тут же перестали ржать, но тихо посмеиваться так и не прекратили. Они мне чем-то напоминали наших близнецов.
— Рэйн, — официальным тоном, но со смешинками в глазах произнес альфа. — Ты принята в стаю! Вы, конечно, тоже, — поспешил добавить он, косясь на моих парней.
Остин что-то шепнул Лексу, и они опять дружно заржали. Теренс, видимо, услышав это, и сам с трудом сдерживал улыбку.
— Похоже, другого выхода у меня нет. Иначе Дрэйк просто вышибет мне мозги.
Я подошла к своему красавчику, который и не думал расслабляться, и, прислонившись к его груди, положила его теплые руки на свой живот. Так мне было комфортнее, а ему спокойнее.
— Спасибо, Теренс, — сказала я, пытаясь вложить в свой голос как можно больше благодарности. — Мы очень ценим это.
— Но так и знайте, лентяям у нас не место, — уже строже сказал он. — Так что хорошенько подумайте, какую пользу можете принести стае в обмен на мою защиту.
Я кивнула, точно зная, что мы не пропадем. Одни мои кошмары чего стоят.
— И примите мои поздравления! — улыбнулся альфа Дрэйку. — Потомство — это здорово!
Я ощутила, как напряглась грудь моего мужчины, а руки резко отпрянули от моего живота.
Я вытаращила глаза, пытаясь осмыслить сказанные Теренсом слова.
— Ух! Кажется, это был сюрприз! — прокомментировал смеющийся Остин.
— Повтори, — пророкотал Дрэйк, обращаясь к альфе, при этом разворачивая меня к себе. Я смотрела на него, отчего-то жутко боясь реакции.
— Ну, либо Рэйн хотела тебе устроить приятную неожиданность, либо она еще не знала, ведь срок очень маленький. Но я уже чую зародыш жизни. Полукровка. Думаю, из него получится отличный гамма. Или из нее. Мужских гормонов совсем мало.
Теренс сложил руки на груди, деловито всматриваясь в мой живот. Все вокруг затихли, ожидая реакции Дрэйка. В его глазах было неверие, растерянность и даже испуг. Тяжело сглотнув, он наклонился ко мне и спросил:
— Ты знала?
Я сначала отрицательно закачала головой, потом согласно закивала, а после и вовсе обреченно выдохнула.
— Ну ты как маленький, честное слово, — прошептала я, будто они и так не слышат каждое мое слово. — Естественно, если регулярно делать это без защиты, то появляются дети.
— Но я… Ты же… Я не мог! — выдал он.
Если до этого парни сдерживали смех, то сейчас взорвались дружным хохотом. Даже близнецы.
— Черт, брат! — воскликнул Тай, подбегая к нам. — Поздравляю! Это же…
— Просто отпад! — дополнил Лайн. — Мы действительно станем дядюшками!
Дрэйк потерянно смотрел на меня, словно видел впервые или проглотил язык. А я с каждой секундой все больше понимала, что это правда, и еще сильнее боялась. Мысль, которую я усердно гнала от себя, обрушилась на мою голову ледяным потоком. Если словам врага из призрачного видения я не желала верить, то утверждение альфы никак не могла оспорить. В одном он точно прав — я совершенно ничего не чувствую. Не знаю, какие эмоции отразились на моем лице, но это заставило Дрэйка встрепенуться. Он резко дернулся, запоздало осознав всю сложность своего положения, и сжал ладонями мое лицо.
— Рэйн! — прошептал любимый.