— А я сейчас могу просить только для себя. Можно вопрос?
— Спрашивай уже.
— Зачем я здесь?
Когль помолчал, словно решаясь на что-то, потом соизволил ответить:
— Элар думает, у тебя нет магического потенциала. Зря. Ты знаешь, какие слухи ходили про твою бабку?
— Что она колдунья… А она-то тут при чем?
— В твоем мире считается, что магический дар передается из рук в руки или вообще не существует. Глупости. Он передается по наследству. Человек до какого-то момента его не ощущает, а потом он проявляется. Если бы дар вовремя у тебя не прорезался, ты сломала бы себе шею о бортик возле пруда, а не оказалась в этом мире. Так что заглохни, не возмущайся. Как помочь тебе вернуться, я не знаю, ты должна найти путь домой сама. Найдешь — вернешься, не найдешь — останешься здесь навсегда. Не самый плохой вариант, кстати.
На задворках сознания Марго мелькнула нелестная мысль по поводу предложенного выхода.
— Да, конечно. В этом мире на неприятности нарваться можно даже в чистом поле. К тому же намечается война.
— Это верно. Но и в твоем мире опасностей не меньше. А война в нем идет изо дня в день, не видимая человеческому глазу и от этого еще более страшная. Ты здесь оказалась и случайно, и закономерно.
"Блин! Ненавижу подобные изречения еще со студенческих времен, когда преподаватель философии при помощи подобных фраз уходил от прямого ответа. А этот еще и страху нагоняет"…
— То есть?
— Ну вот, а еще высшее образование получила. Тебя должен был спасти от смерти магический дар, а в этот мир вынесло случайно. Так понятнее?
"Куда уж понятнее. Но могло ведь и вовсе дома оставить, зачем в другой мир-то переносить было?!"
— О да. Так что вы мне присоветуете?
— Иди в столицу вместе с Эларом. У Лелионы при дворе служат могущественные маги, они могут тебе помочь развить дар и найти выход домой.
— Спасибо. А как насчет…
— Вещи на столе. Это тебе спасибо.
От неожиданности глаза широко раскрылись и приобрели форму квадрата:
— За что?!
Когль в ошалевшем сознании не то, что засмеялся, заржал, как сивый мерин:
— Давно не приходилось общаться со столь непосредственными особами! От тебя за одну минуту можно услышать столько эпитетов, сколько иной раз лет за сто не узнаешь.
Пришлось Рите мысленно стиснуть зубы, дабы не наградить это волшебное создание еще парочкой "лестных" прозвищ в стиле Петра Алексеевича, для полного комплекта.
— А еще один вопрос можно, последний?
— Валяй, задавай.
— Элар умеет читать мысли?
— Умеет, при помощи магии, а это требует усилий. Ты вот теперь тоже можешь, только концентрироваться научись. Кстати, плата за услуги с тебя — плейер. И не делай такое лицо, еще сотню подобных штук купить успеешь в случае чего, а мне нужно же хоть как-то развлекаться.
"Вот ведь, губа не дура! Он же стоит дороже сумки и сотового вместе взятых! Неделю назад купила, а уж облизывалась на него месяца три… Хотя… Здесь, видимо, ценности особой не представляет. И все равно жалко!"
Делать нечего, пришлось Рите вставать и топать, вдыхая мерцающий воздух, к столу за вещами. Приглядевшись, она ахнула: рядом с ножнами лежала куртка из серой замши, узкие черные штаны и коричневые сапоги под колено из мягкой кожи. Уж в чем, в чем, а в одежде она разбиралась; за такую одежку и Ив Сен Лоран с Джанни Версаче передрались бы в пух и прах. Что-то подозрительно расщедрился этот смешливый кристалл. Так, за нехитрыми рассуждениями, красавица быстро переоделась, обнаружив попутно массу карманов и креплений на куртке, видимо, для оружия. Тщательно рассовала по специальным карманам кинжалы, с грехом пополам прицепила ножны с мечом к поясу, подхватила заметно раздувшийся рюкзачок и поплелась навстречу столбу света. Серые тени метнулись вдоль ниш, уступая место солнечным лучам. Услышав шаги, Элар упругим кошачьим движением поднялся со старой лежанки из веток и травы.
— Ну, как дела? Упросила Когля?
— Еще как! Он мне столько всего интересного поведал. Например, о каких-то магических способностях, якобы у меня имеющихся и твоей способности копаться в чужих мыслях.
Эльф призадумался; нахмуренные брови сошлись домиком над неуловимо изменившимся лицом, в ловких длинных пальцах вращалась из стороны в сторону травинка с алым хохолком.
— Вот даже как… Выходит, что-то я упустил. Ладно, по ходу разберемся. Отсюда до границы восемь дневных переходов на восток. Вельхолы искали меня здесь, всю траву истоптали вокруг утеса, паразиты. Сразу не нашли, значит, будут прочесывать приграничье. Идти будем днем, они не любят солнечный свет, глаза чувствительные.
— Это те серенькие мордашки, что едва не прихлопнули тебя среди бела дня возле утеса?
— Они самые. Пошли, неподалеку есть брод, о котором вельхолы не знают.
Неожиданно в голову Риты постучалась здравая мысль:
— Погоди-ка! Больше недели ходьбы? Да нас же отловят, как слепых котят! Кому бы ты не насолил, но сведения украл важные.
Эльф хитро прищурился, отчего глубокие синие глаза превратились в настоящие бездонные озера:
— Есть у меня идея. Но сейчас рассказывать не стану, потому что обещал старому знакомому никому не говорить о нем без крайней нужды. — Взглянув на мою физиономию, выражающую крайнюю степень любопытства, ехидный блондин добавил: — И не смотри, как лиса на цыпленка, все равно ничего не скажу.
С этими словами остроухий интриган повернулся спиной (нахал!) и, прыгая с камушка на камушек, направился к реке. Небрежно ступая по густой траве, Марго догнала проводника-спасителя возле воды.
Глава 3. Убежище
Даже у самых отъявленных храбрецов случаются срывы, ничто не постоянно. Вдвойне стыдно, если вы прожженный в битвах воин, видели ужасы войны и не помните, когда последний раз радовались мирному небу над головой. Та же боязнь, сковывавшая Джереми, перебралась к бывалым Лурку и Дудли. Из туннеля то и дело слышались перестрелки, перебранка и вновь ревели орудия. Доносились знакомые пугающие голоса Илиморов. Приблизиться к Бомбе или Лурку стало опасным мероприятием, оставалось наблюдать за тем, как не по объяснимой причине, Серебряный Меч, гонимый необычайной агрессией, подлавливает Бомбу, мечущегося в закутках туннеля. Легкая передышка, орудия затихают, но вот и ответ Дудли. Теперь Лурк в роли добычи. Над головами витают вечные блюстители темных коридоров, совсем недавно сковывавшие все возможные силы Линса. Наслаждаясь иллюзиями, создаваемыми специально для неловких путников, Илиморы сами восхищались от души теми экземплярами, попавшими им сейчас в руки. Им не за что не хотелось отпускать настолько пугливых вояк. Лурк бросал громкие фразы типа: гадкие сиды, вам не за что не одолеть меня!!! Бомба отвечал примерно теми же репликами. Затуманенное сознание превращало окружающих в свиргов, сидов и других опасных существ, но лишь в голове, в которой бродит извечный страх перед врагом. Облако безжалостных Илиморов продолжало парить, пока, наконец, из темного савана тьмы не явился ворк Гилбор. О судьбе благородного рода магов, ворков, известно совсем немного. Обитали, главным образом, в северной части Кабризии, изолированной высокими горами Тотман от цивилизованного мира. Заснеженные области, не заселенные более не какими народами. Некая причина подвигла их покинуть столь таинственные места и переселиться в крупные города. Так они и растворились в толпах лантов. А их и действительно не отличить от обычных лантов. Лишь белесые волосы указывают на то, что вот он ворк. Иногда их называют молодыми стариками, так как всегда имеют бодрый молодецкий вид. Судьба была не так благосклонна к воркам. Многие считают, что их просто истребил Тампамор, чтобы те не смогли создать новые магические ключи Милкора. Люди Милкора полагают, что именно ворки — авторы Аквидунов. На языке ворков Гилбор означает Дух Утесов. Молнии из посоха Гилбора всегда хорошее средство для борьбы с навязчивыми дальними родственниками Илиморами. Одна лишь демонстрация искр и небольших взрывчиков около волшебного посоха заставляют податься прочь. Первые же всплески заклинания и вырывающиеся языки пламени из посоха погнали трусливых Илиморов куда подальше. Приступ обуявшей ненависти Лурка и Бомбы отпустил. Они стояли напротив друг друга. Гилбор проследовал напрямик к Джереми. Линсу ничего не оставалось, как выглянуть из-за угла. Теперь оказавшись рядом, можно было отчетливо заметить отчетливую разницу в росте. Гилбор выглядел необычайно рослым в сравнении с Джереми, скорее походившего на коротышку. Маг зажег фонарь и в осветившемся пространстве громогласным голосом обратился к пареньку.
— Многоуважаемый Джереми Линс, я спешил к Вам, как мог, я так счастлив, что успел. Разрешите представиться, Гилбор Бравый. Мне нужно так много Вам рассказать. Какое же счастье, что Вы с нами. Но прежде нам необходимо, во что бы то ни стало, преодолеть туннель и укрыться в подземном Милкоре. Все слова потом, — сообщил маг приказным тоном.
— Многоуважаемый Джереми Линс, я спешил к Вам, как мог, я так счастлив, что успел. Разрешите представиться, Гилбор Бравый. Мне нужно так много Вам рассказать. Какое же счастье, что Вы с нами. Но прежде нам необходимо, во что бы то ни стало, преодолеть туннель и укрыться в подземном Милкоре. Все слова потом, — сообщил маг приказным тоном.
— Разрешите поинтересоваться, а как вы умудрились узнать мое имя? Я же не успел сообщить Вам, — с осторожностью поинтересовался Линс.
— Дорогой Джереми, я знаю о Вас больше, чем вы думаете, — убедительно продекларировал Гилбор.
Бомба и Лурка продолжали приходить в себя. Они совершенно не понимали, что с ними приключилось. Когда Джереми подал голос, первым "пробудился" Бомба:
— Странное дело, создается ощущение, что мы тут попотели не по-детски, только я не помню ничего. Не ошибусь, если предположу, что перед нами проделки сварливых, хитрых привидений. Неймется подлецам. В третий раз попадаюсь к ним на удочку. Они — паршивцы. Иногда делают просто чудовищные вещи, ну, если взрослые Илиморы, то жди больших проблем, но еще же отпрыски, практикующиеся на людях и лантах. Позавчера усыпили Марконио, нашего торговца с Лемажной улицы, он решил сбегать за партией табака во внешний Милкор и в туннеле наткнулся на мелких паганцев. Они обрядили бедолагу в женское розовое платье, надели ему на голову чепчик. Так ведь Марио, пробудившись ото сна, и не разобрал, что в неком прелестном одеянии. Пришел домой в одурманенном состоянии, а Дафна, жена Марконио, в ревности всякие бросилась, подумала, что он напился, да и развратничал. Ох, не знаю, чем у них там кончилось, — с упоением рассказывал Дудли.
Джереми и Гилбор, выслушивая ненужные россказни, поспешно двинулись к очередному повороту, за которым ожидал спуск к уровню B. Данный путь означал лишь начало пункта проверки перед проходом в подземный Милкор. За всей суматохой, путники совершенно позабыли про Лурка.
— Где Серебряный меч? — первым вспомнил Бомба.
— Он только что был тут, я видел. Что за чертовщина? — с долей испуга спросил Линс.
— Зная Лурка, скажу, что он ничего не делает просто так, я чувствую, с ним пока все в порядке. Скоро он появится, а нам нужно двигаться далее. Почти добрались, — успокоил Гилбор.
Туннель вскоре преобразился, одна из линий, как и в Лондоне, шла прямо, а вторая ныряла под первую. Там, внизу, зазывно горел яркий свет. Лурк так и не отыскался. Джереми на всем пути до пункта поглядывал из стороны в сторону, пытаясь высмотреть друга. Наконец уткнулись в контрольную точку Н, где всех путников осмотрели и проверили по базе данных. Вновь прибывшего Джереми поспешили занести в картотеку и выдать большой рюкзак, заполненный неизвестными Линсу предметами. Гилбор успокоил юношу и отметил, что все проходит как надо, и для убедительности кивнул Линсу. Джереми сильно удивился тому факту, что на контроле инспектор определил по картотеке Гилбора как Симникса Галофера, но сдержался, чтобы не расспросить. Как и положено, по здешним правилам, путников усадили в тележку. Джереми наблюдал за всем, что происходило вокруг. Тележка показалась ему просторной и походила скорее на корпус гоночной машины формулы один. Непривычно ярко освещенный коридор впереди совсем не походил на доселе тусклый и пропитанный неприятными запахами туннель бывшего метро. Гилбор сел рядом, Дудли устроился позади товарищей, развалившись на двухместном сидении, ощущалась определенная опека со стороны обоих спутников, Джереми почувствовал себя важной персоной, которой дорожат и охраняют. За все время приключений, Джереми только сейчас немного успокоился, хотя, конечно, тревожила мысль о том, что он в новой реальности, он далек от того мира, который он считал неотъемлемой частью самого себя. Смириться с пребыванием в новых обстоятельствах он тоже не мог. Испуг. Страх перед неизвестностью. Тоска. Эмоции переполняли. И теперь находясь в подобии космической капсулы, он уверял себя в том, что возврат в мир под названием Земля еще возможен, несмотря на то, что тележка тронулась с места и, стало быть, уводила Линса все дальше и дальше в неизвестность.
Не успев опомниться, и как следует оглядеться, Джереми лишь сумел отметить пункт "отлета" в виде желтой буквы H на внутренней обшивке стартового блока. Туннель вокруг замелькал яркими огнями, так что Линс приготовился к серьезному толчку и неумеренно сильного потока наступающего пространства впереди, но ожидания не оправдались, к великому счастью Линса. Плавное движение волшебного поезда, так прозвал устройство юноша, не давало возможности разбеспокоиться. Вырубленный в земле туннель уводил вниз, петлял, изворачивался, поднимался и снова нырял в бездну. Полет нисколько не пугал, а лишь завораживал. Американские горки не шли ни в какое сравнение. Даже легкого беспокойства не наблюдалось. Сей факт нисколько не обескураживал Линса, он все чаще мысленно объяснял себе, что все это, дескать, действие магии, заклинаний спутников или вовсе окружающего невероятного для юноши мира. Гилбор то и дело кидал внимательный взгляд на Джереми. Изучал гостя с ног до головы и время от времени выказывал на лице искреннее удивление. В чем оно заключалось, парень не осознавал, да и не пытался. Им овладевала уверенность в том, что если и есть какая-либо тайна, она обязательно станет явью, и стоит подождать.
Мини-поезд стремился все дальше к подземному Милкору. Очередной поворот вывел на некое подобие стоянки. Здесь количество линий увеличилось. Эскорт Джереми остановился автоматически у крайней платформы. С данной точки можно было разглядеть пространство, в которое они попали. Настоящая железнодорожная станция под землей. Несколько оживленных транспортных линий, идущих параллельно, две платформы для пассажиров по краям. Яркий свет, льющийся с потолка, слепил. Снующие электропоезда проносились на немыслимой скорости, разглядеть пассажиров было невозможно. Шумный говор с платформ оживил Джереми. Он радовался словно дитя. Казалось, теперь все возникшие проблемы разлетятся в миг, словно пожелтевшие листья. Сейчас, да, именно сейчас можно будет созвониться с домом. Услышать такой родной сердцу голос мамы. Местная полиция все решит незамедлительно, и вскорости отправят назад, а по пути домой будут лебезить: "Извините, произошло сущее недоразумение! Надеемся, вы не обратитесь в определенные службы, и не будете требовать моральной компенсации".
— Сиди смирно, постарайся просто улыбаться, когда к тебе подойдут" — сурово заявил Гилбор, — Здесь нет привычных для тебя полицейских… хм…извини, уж, пришлось немного почитать твои мыслишки. На площадке только контролеры, проверяют нас, понимаешь?! Будешь нервничать, тебя отправят на тщательную проверку, вдруг ты свирг или сид. В общем, будет потеряно время, нас тогда станут ожидать на поверхности Слуги Тампамора и всему конец. Так уж случилось, что в подземном Милкоре есть доносчики темной силы.
— На поверхности?! Будут ждать?! Мда…так, а чего же мы все глубже вгрызаемся в землю и уходим глубже и глубже. Я так понимаю, во внешнем Милкоре делать нечего. Там сплошная смерть и все подчиненно вашему Тампамору. По логике, нам и носу нечего высовывать, сидеть спокойно, — иронично заметил Джереми.
— Не время для таких расспросов. Не буду пугать, но нам нужно будет вернуться на внешний Гибрун. Так зовется Милкор на языке лантов. Кто такие ланты тоже позже, — рьяно убеждал Гилбор.
— Боже, ребята, да вам лечиться надо. Затащили меня под землю. Аферисты, блин. Я так понимаю, все вокруг крутые спецэффекты. Много денег потратили, но зря. Не знаю, зачем вам, но не пойти ли вам куда подальше. С меня хватит, — завопил Джереми, да, так, что направлявшийся к ним рослый контролер слегка подался назад от испуга, но справился с волнением и продолжил ход. Поравнявшись с группой вновь прибывших, он осведомился о наличии пропуска и, получив положительный ответ, а вместе с ним и сами документы, покорно удалился.
Тележка вновь тронулась и неторопливо пролетела несколько метров по освещенному залу. Джереми ожидал привычного туннеля, но вместо него перед ним предстала совершенно изумительная картина. Подземная станция проскочила перед взором, и за ней предстало, к удивлению Линса, яркое безоблачное небо. В голову приходили самые невероятные мысли, но главная состояла в том, что чужаки все же пошутили над ним и теперь решили прекратить розыгрыш. Снова радость жизни, спертый воздух сменялся насыщенными теплыми запахами лета, возвращалось настроение. Мини-поезд остановился у тупикового камня с приветственной табличкой "Добро пожаловать в Гибрун". И Джереми вновь погрузился в унылое состояние.
— А я думал, вы решили все же успокоиться и вернуть меня на место. Что вам нужно? Проходимцы чертовы!!! Поиздевались, и хватит, — гневался с еще большим остервенением Джереми.