— Comes facundus in via pro vehiculo est,[52] — буркнул Ридрих. — Вот повезло, наш капитан — большой шутник.
— Как, — притворно удивился Игмор, — ты не веришь собственному командиру? Experto credite![53]
— Credo, quia absurdum.[54]
— Нет, Ридрих, нет! Credo quia verum![55] Риллон прав, и у меня будет собственный замок, вот увидишь! — с деланным воодушевлением провозгласил Отфрид. Потом добавил тише, так, чтобы не слышали шагающие рядом солдаты: — Правда, сам он вряд ли получит графский венец.
* * *Риллон остановил отряд за пару миль до лагеря королевской армии. Велел свернуть с дороги и располагаться на ночлег, а сам отправился разыскивать начальство. Возвратился капитан злой: к королю его не допустили, даже Мервэ не пожелал принять наемника. Некий дворянчик, имени которого Риллон не знал, приказал вести отряд в обход лагеря и расположиться между позициями роялистов и войском Лиги.
— Вот еще! — сердито рассказывал капитан. — Стану я гонять людей на ночь глядя туда и сюда по указке какого-то франта!
Риллону подали флягу вина, и капитан сделал богатырский глоток. Шумно выдохнул, смахнул с усов капли и продолжил:
— Я ему сказал, что сам знаю, где стать с отрядом и что делать. Нечего нам мешаться среди этих закованных в железо болванов!
Солдаты, собравшиеся послушать командира, одобрительно зашумели.
— Это верно, — поддакнул один из ветеранов, — мы всегда так поступали! К чему спешить?
Риллон снова отпил из фляги.
— Так вот, переночуем здесь, а завтра поглядим, чем заняться. Если начнется потасовка с Лигой, мы ввяжемся — и покажем бунтовщикам, каков отряд капитана Риллона в деле! А если драки не будет, то нам и в арьергарде местечко сыщется. Так-то!
Он запрокинул голову и вылил остатки вина из фляги в глотку. Красные струи потекли по румяным щекам на грязный воротник. Капитан допил, рыгнул и утерся рукавом. Оглядел собравшихся наемников.
— Ладно, — буркнул, — давайте, что ли, жрать… И глядите мне, шлюхины дети, чтобы в бою меня не опозорили!
Наутро в лагерь прискакал посыльный, совсем юный паж в новеньком камзоле с гербами и принялся истошно вопить, выкликая капитана. Едва солдаты, разбуженные криком, продрали глаза, появился другой кавалерист — с таким же поручением. Кто-то из приближенных Мервэ рассылал гонцов в такой спешке, что двое получили одно и то же задание. С рассветом лигисты большими силами напали на лагерь королевских войск и раздавили передовые части, не успевшие сплотиться для отпора. Хотя потери, понесенные роялистами, были невелики, в их стане началась неразбериха, и теперь маршал пытался навести порядок.
Вчерашняя запальчивость Риллона обернулась теперь мудрой предусмотрительностью — займи наемники позицию, указанную придворным щеголем, это они оказались бы жертвами первого натиска мятежников. Капитан, успевший с вечера основательно набраться, с трудом вылез из фургона, где спал, обнявшись с винным бочонком, и выслушал сбивчивые крики посыльных. Гонцы, перебивая друг друга, торопливо кричали, чтобы капитан вел своих людей в бой. Риллон зевал, чесал волосатую грудь под расстегнутым камзолом, кивал. Потом заявил:
— Мы выступаем. Доложите его величеству, капитан Риллон немедленно выступает, чтобы исполнить долг!
Тот гонец, что постарше, быстро заявил, что при дворе и так никто не сомневается в рвении господина капитана, а он, посланник, лучше останется здесь и проследит, как и что. Молоденький паж, прибывший первым, промямлил, что получил точно такое же напутствие, он тоже остается. Капитан оглядел обоих храбрецов, расхохотался и велел солдатам вооружаться. Обозные фургоны, принадлежащие отряду, сдвинули в круг, при них остался за старшего старик, что вчера советовал не торопиться, и с ним — десять наемников, таких же ветеранов. Остальные выстроились колонной и зашагали по тракту — навстречу им неслись звуки отдаленного сражения, все громче и отчетливей.
Сначала дорога шла сквозь заросли. Весенний лес выглядел пустынным и светлым — пока что листва не закрыла небо, сквозь причудливый узор ветвей косо били солнечные лучи, пели птицы. Птицам не было дела до двуногих, которые собрались убивать себе подобных…
У опушки капитан остановил наемников и велел приготовить пики. Копейщики выступили вперед, и отряд развернулся в боевой порядок. Чуть в стороне лежал лагерь роялистов, а сражение сместилось к югу — королевские войска перешли в контрнаступление и, похоже, уверенно теснили лигистов.
Наемники двинулись мимо лагеря. Шагали они скоро, капитан торопился принять участие в победоносном наступлении. Гонцы, привстав в стременах, осмотрели поле брани, потом переглянулись и в один голос объявили, что пора, пожалуй, им разыскать начальство и доложить, что поручение исполнено. Когда дело идет к триумфу, лучше оказаться на глазах командира. Наемники проводили пажей хохотом.
— Tellum imbelle, sine ictu,[56] — подмигнул кузену Отфрид, ухмыляясь своей новой холодной улыбкой. Он делал успехи, латынь давалась баронету очень легко. Слишком легко.
* * *Вскоре стали попадаться первые убитые, большей частью кавалеристы. Основное побоище происходило правее, здесь же сшиблись конные отряды, высланные обеими сторонами, чтобы предотвратить обход с фланга.
Риллон отдал приказ развернуться вправо. Поле боя представляло собой слегка всхолмленную равнину, поросшую кустарником и небольшими деревцами, склоны бугров теперь усеивали неподвижные тела. Капитан отправил молодых, легких на ногу солдат на ближайшие возвышенности справа и слева — оглядеться, а сам повел отряд в теснину. С левого холма заорал разведчик — приближаются какие-то люди, немного. Пехота. Флагов над ними нет. Отфрид, хищно раздувая ноздри, протиснулся, растолкав копейщиков, вперед — он рвался в бой. Наемники сторонились, опасаясь оказаться поблизости от обрубленного клинка. Баронету не было дела до соратников — он вел себя так, будто один на этом поле.
Капитан прибавил шагу, чтобы снова оказаться впереди, но к Игмору и он не приближался. Несколько человек, бродивших впереди между мертвыми телами, при виде наемников пустились наутек и скрылись в тенистой лощине. Обычные мародеры, быть может даже не принадлежащие ни к тому, ни к другому войску, бродяги и отребье. Люди Риллона шагали дальше, не обращая внимания на двуногих стервятников. Вдруг те с воплями бросились обратно — следом за ними тяжелым галопом скакали всадники.
— Лигисты! К бою! — скомандовал Риллон, разглядев пестрые гербы приближающихся дворян.
Солдаты сомкнули строй и выставили пики. Рыцари, не меняя аллюра, растоптали незадачливых мародеров и понеслись к замершим наемникам. Первый дворянин налетел на стальные жала, опрокинул нескольких солдат, раненый конь поднялся на дыбы. Риллон обрушил на кавалериста длинный меч, скакавшие следом за господином латники пустили коней в проложенную сеньором брешь…
Остальные всадники осадили коней перед щетиной тускло отсвечивающих наконечников. Отфрид, растолкав копейщиков, вырвался из строя с занесенным коротким мечом. Чуть запоздавший Ридрих кинулся следом, а баронет уже двигался среди мечущихся кавалеристов, размахивая клинком. От каждого удара Игмора кто-то падал. Нападавшие еще не успели сообразить, что произошло, — как обычно. А когда сообразили, бросились скопом на Отфрида, Ридрих торопливо подбежал к родичу, увернулся от косо опускающейся палицы, наугад ткнул мечом, промахнулся… Отклонил неуверенный выпад, ухватил левой рукой за древко, рванул… Латник с воем вывалился из седла, меч Ридриха настиг его в падении. Тут Эрлайл краем глаза заметил нового противника, обернулся. Кавалерист, так и не нанеся удара, вдруг упал вместе с пронзительно заржавшей лошадью — Отфрид подрубил ей задние ноги.
Наемники тем временем снова сомкнули ряды и надвинулись, грозя выставленными копьями, на потерявших разгон всадников. Ридрих подбежал к родичу, они — спина к спине — отбивали удары проносящихся латников. Где-то совсем поблизости хрипло ревел Риллон, призывая солдат атаковать…
Конники, не выдержав натиска, повернули лошадей и поскакали в лощину, из которой только что вылетели галопом. Наемники следовали за ними несколько минут, потом остановились, чтобы наскоро обобрать убитых.
Затем отряд снова выстроился колонной и зашагал в обход заросшего кустарником бугра. Миновали возвышенность — и перед ними открылось поле сражения. В отдалении темной громадой высился Иргес, окруженный валами. На равнине перед замком разворачивали ряды многочисленные лигисты под разноцветными знаменами; уступающие числом королевские солдаты храбро атаковали.
— Ага! — взревел Риллон. — Вот они, мерзавцы, предатели! Бунтовщики! Бей Лигу! За мной!
— Ага! — взревел Риллон. — Вот они, мерзавцы, предатели! Бунтовщики! Бей Лигу! За мной!
Отфрид, уже с ног до головы покрытый красными брызгами, ухватил Ридриха за рукав, пятная чужой кровью, и сильно рванул, разворачивая вправо.
— Смотри! — закричал баронет. — Смотри на их левый фланг! Ты видишь?
Эрлайл увидел. Под сине-красным знаменем отдавал команды высокий чернобородый вельможа. Граф Оспер, их общий враг. Наемники двигались на соединение с левым флангом роялистов, Ридриха с Отфридом от графа отделяли несколько тысяч человек, убивающих друг друга…
В центре кипела схватка кавалерии — массы тяжеловооруженных всадников колыхались, двигались в такт, будто единый чудовищный организм, будто гигантский зверь, который катается по влажной земле, раздирает себя когтями, рычит и воет… и бьет в барабаны.
С обеих сторон неслись девизы, команды, крики боли и ненависти. Над полем развевались многочисленные знамена всевозможных оттенков — в целом зрелище было весьма внушительное и красивое, если, конечно, глядеть издали. Когда наемники приблизились к левому флангу роялистов, поле боя предстало совсем иным: тысячи ног сбили влажную землю, обильно политую кровью, в вязкую грязь, в топкое болото, где пехотинцы проваливались по лодыжки, а кони — по бабки. Роялистские арбалетчики пятились, расстреливая последние болты, никто не озаботился подвезти им запас. Немногочисленные копейщики то и дело бросались в контратаки, чтобы прикрыть собственных стрелков. Пехота Лиги наседала, стараясь добраться до арбалетчиков, а за спинами пеших маячили конные латники, уже выстраивающиеся для последней атаки. В центре роялисты как будто одолевали… но их правый фланг не мог продвинуться, так как на стенах Иргеса тесно, чуть ли не плечом к плечу, выстроились стрелки и пускали тучи стрел, едва войска короля пытались атаковать.
Отфрид ткнул кузена локтем в бок и выкрикнул:
— Давай убьем Оспера! Ты же этого хочешь? — И сразу, не дожидаясь ответа, побежал к перестраивающимся для атаки лигистам, размахивая кургузым клинком.
Ридрих, бормоча ругательства, бросился догонять, а за ним — остальные наемники. Капитану ничего не осталось, кроме как с бранью припустить следом — он не успел не только отдать приказ, но даже принять решение, а отряд атаковал многократно превосходящего противника…
Довольны были одни лишь роялисты: им наконец-то выпала передышка, и они воспользовались ею, чтобы отступить. Никто не верил, что менее двухсот наемников сумеют хотя бы отогнать лигистов. Зато Отфрида не смущало ничто: ни брань соратников, ни грозный вид врага. Баронет врубился в строй лигистов, и его натиск, как обычно, был стремительным и кровавым. Игмор размахивал мечом вправо и влево, с одинаковой легкостью круша щиты, латы и живую плоть. Должно быть, вид его перекошенного, залитого кровью лица был ужасен — лигисты пятились и пытались достать его сзади или дотянуться издали копьем, благо оружие баронета было коротким. Ридрих вертелся в кольце направленных на него и родича клинков, отбивал, увертывался, изредка успевал сделать ответный выпад… Позади надсадно пыхтели наемники, пробиваясь на выручку. Отфрида не смущали чужие копья, он с показной беспечностью двигался сквозь строй лигистов, с каждым шагом нанося удары. Вправо — влево — вправо — влево… Кровь била фонтанами из рассеченных артерий, вопили раненые и умирающие, лигисты отступали перед баронетом все быстрее, позади хрипло орал Риллон…
Ридрих получил сильный удар по шлему, в глазах потемнело, рыцарь рухнул на колени… Добить его не успели — наемники сомкнули щиты над упавшим товарищем. Ридрих, шатаясь, поднялся и снова упал, дрожащие ноги отказывались держать. Тут капитан заорал вдвое громче прежнего, а наемники разразились победным кличем — лигисты бросились наутек, не вынеся натиска. Бежали и пехота, и кавалерия, так и не вступившая в драку с отрядом Риллона…
— Отличная работа, капитан! — раздался над головой Ридриха знакомый баритон. — Ваш натиск решил дело!
— Как всегда, ваша светлость! — бодро откликнулся кондотьер. — Передайте его величеству: капитан Риллон не подведет!
Темная пелена перед глазами Ридриха начала бледнеть и таять, но видел он пока еще плохо.
— Можете не сомневаться, — холодно прозвучал тот же голос, — я передам королю, как отличились вы и ваши люди. Особенно этот, рыжий.
Только теперь Ридрих вспомнил, кому принадлежит баритон, — это же Мервэ, маршал. Застучали копыта, звук стихал — граф с конвоем удалялся. Кто-то крепко ухватил Ридриха за ворот и рывком поставил на ноги. Эрлайл помотал головой — наконец-то в глазах прояснилось. Перед ним стоял Отфрид, мокрый от пота и от крови лигистов. Длинные рыжие волосы спутались, слиплись влажными прядями.
— Оспер удрал, — весело сообщил баронет. — Жаль, я хотел догнать его и поквитаться.
Ридрих стащил шлем и ощупал внушительную вмятину. Наемники разбрелись, никому не хотелось оставаться рядом с Отфридом. Как обычно.
— Ты в самом деле так ненавидишь графа?
Баронет склонил голову набок и задумчиво поглядел куда-то вдаль:
— Пожалуй, нет. Я хочу ненавидеть, но не… Помнишь, старик сказал: для того чтоб наточить меч, нужно его чувствовать? Мне очень хочется кого-нибудь ненавидеть или чувствовать хоть что-то… а я не могу. — Холодные серые глаза Отфрида затуманились, он потер мокрым рукавом мокрый лоб. Взгляд снова стал стальным. — Я надеялся, что опять смогу испытать ненависть, злобу, презрение… или удовольствие, если доберусь до графа и своими руками… Однако не смог, нет. А Оспер удрал. И меч наточить так и не выходит. In statu quo ante.[57]
* * *Замок Иргес осаждали три дня — довольно вяло. На приступ роялисты не ходили, несколько раз группы арбалетчиков подбирались к укреплениям и обстреливали стены, гарнизон отвечал… При дворе ожидали капитуляции. После битвы банды мятежников разбрелись по стране, Лига фактически перестала существовать.
Маршал Мервэ отправил кавалерию преследовать уходящего противника, отряды конницы один за другим возвращались в лагерь под стенами Иргеса с докладами: лигисты, за которыми они гнались, укрылись в таком-то городе или замке либо рассеялись, разошлись по лесам. Пленные рассказывали — лигисты так и не сумели избрать нового вождя взамен скончавшегося Энриха. Отступив от Иргеса, вожаки утратили связь друг с другом, сеньоры засели в родовых владениях, а наемные солдаты Лиги, оголодавшие за зиму, не видят больше военачальника, способного оплатить их службу. Исходя из этого, король с Мервэ ждали, что гарнизон Иргеса капитулирует, ибо рассчитывать на помощь осажденным не приходится…
В самом деле, на третий день господин Иргес отправил парламентеров, чтобы выяснить, на каких условиях он может сдаться его величеству. Ответ короля был мягким и милостивым — при дворе, по-видимому, хотели привлечь колеблющихся и тех, кто не числился в закоренелых мятежниках, на свою сторону. Всем им будет явлен пример: сдайтесь, как владетель Иргеса, и получите прощение. Об этом наемники знали со слов Риллона. Еще коротышка рассказывал, что Мервэ осуждает добрую политику короля, он предпочел бы жестокими казнями запугать лигистов, а не добиваться их расположения…
Капитан снова был в фаворе, его ежедневно принимали при дворе, приглашали на военный совет, увеличили выплаты на содержание солдат (предполагалось, что численность отряда возрастет) — в конце концов, именно отчаянная атака наемников на левом фланге решила исход иргесского побоища. Риллон теперь вовсю хвастался, что он, верный слуга короля и отважный военачальник, сам повел отряд в наступление, хотя все произошло иначе — атаковали наемники вопреки приказам капитана, и в бой их увлек Отфрид… Разумеется, теперь об этом не вспоминали, а Риллон был героем и с удовольствием хвалился. Правда, Игмора он старательно избегал.
Баронет теперь оставался совершенно равнодушен к похвальбе капитана. Юноша сторонился всех и снова принялся точить обломанный клинок. По-прежнему безуспешно. Ридрих несколько раз заговаривал с родичем, надеялся раздуть ту искорку человечности, что мелькнула в глазах Отфрида, когда тот говорил о мести Осперу. Однако баронет оставался таким же неподатливым и неизменным, как его меч. Глядел холодно, отвечал односложно. Он стал еще более замкнутым, чем до сражения.
Тем временем Иргес капитулировал, в замок вступил королевский гарнизон, а самого сеньора пригласили сопровождать его величество в походе на столицу. Присутствие при дворе вовсе не напоминало положение заложника — скорее, господину Иргесу была оказана милость. Его величество был подчеркнуто благожелателен с «гостем», всячески демонстрировал приязнь… Вскоре роялисты оставили лагерь под стенами замка и двинулись на юг — неторопливо, рассылая вправо и влево отряды, которым поручалось занять города и укрепления. Часто двор делал остановки, король давал пиры, принимал знаки покорности от местных дворян знати. Если провинциальные сеньорчики сами выдавали известных зачинщиков бунта — их наказывали, бросали в темницы, лишали титулов и земель. Казнили лишь нескольких знаменитых лигистов, запятнавших себя громкими преступлениями. Впрочем, таковых было немного. Раскаявшихся принимали милостиво, отпускали с прощением и напутствием рассказывать всем о королевской доброте и привлекать ко двору сомневающихся. Прием срабатывал — новые и новые господа являлись к его величеству изъявить покорность. It fama per urbes viresque acquirit eundo.[58]